Послание, или Зов утомлённой Земли

Глава 2

Наутро Алексей направился к своему начальнику

Фёдор Фёдорович Онищенко встретил его неприветливо. В последние годы характер пятидесятилетнего полковника стал несносным.

Белобородов зашёл в просторный кабинет с находившимся посередине овальным столом. Возле дальней стены стоял небольшой стол, за которым в просторном кресле восседал полковник. Напротив него, на стене, располагался огромный телевизионный экран. Стены и столы были светло-кремового цвета, а портьеры – белыми. Белобородов отметил про себя, что единственным тёмным пятном в кабинете был сам полковник в форме тёмно-синего цвета.

Фёдор Фёдорович сосредоточено наблюдал за происходящим на экране. Он очень любил боевики. Сейчас на экране тоже кто-то за кем-то гонялся, и все герои поочерёдно лягались ногами и молотили друг друга кулаками по неинтеллигентным лицам. Хозяин кабинета, казалось, не замечал вошедшего Белобородова. Алексей, привыкший к такой манере поведения шефа, терпеливо позволил досмотреть тому очередной эпизод и, кашлянув, произнёс:

– Товарищ полковник, разрешите обратиться!

Хозяин кабинета, не отворачиваясь от экрана, поднял пульт и убавил звук в телевизоре, а потом благосклонно кивнул подполковнику.

– Вчера мне звонил майор Перепёлкин из Санкт-Петербурга. Можно сказать, это был звонок из прошлого, – сказал Белобородов.

– Как он там? – скрипучим голосом произнёс хозяин кабинета.

– У него в отделе неприятность – пропал сотрудник. Есть подозрение, что его вывезли в другую страну. Точнее – в одну из стран Южной Америки.

– Вот как? Тогда это вопрос касается других органов, а не полиции. Пусть спецслужбы и Интерпол занимаются этим вопросом.

– Это так и будет. Вот только с таким усердием, как его сослуживец и друг майор Перепёлкин, никто не станет искать похищенного полицейского. К тому же, майор Перепёлкин вышел на след, – твёрдо сказал Белобородов и добавил:

– Товарищ полковник, Перепёлкин просит меня ему помочь.

– Насчёт тебя уже дважды звонили из Питера. Сначала меня просили подключить тебя к делу и направить в командировку в северную столицу, а потом уговорили предоставить тебе отпуск, если ты сам, конечно, обратишься с рапортом. Я уже решил тебя отпустить, – сообщил полковник и спросил:

– Не ожидал, что я так легко соглашусь?

– Я надеялся… Знаете, мне придётся лететь через Атлантику.

– Полетишь за свой счёт. Так что, пиши рапорт. Решил лететь – лети! Только не рискуй без надобности. Ты здесь тоже нужен. Только постарайся все свои дела, как положено, передать.

– Спасибо, Фёдор Фёдорович! – обрадовался Белобородов.

– Так ты говоришь, тебе был звонок из прошлого?

– Да. Это был звонок от Антона Перепёлкина.

– А я вот вчера настоящий звонок из прошлого слышал. Разговор я вёл не столько с прошлым, сколько с Тем Светом, – последние слова полковник произнёс шёпотом.

– Что вы сказали?! – удивился Алексей.

– А то и говорю! У меня в кабинете зазвонил телефон. Снимаю трубку, и слышу знакомый голос. Как вспомнил, чей это голос, у меня сразу мурашки по спине побежали.

– У вас побежали мурашки? Не может быть!

– Может. У тебя бы тоже мурашки побежали. Ты только никому не рассказывай! С тобой делюсь, чтобы с ума не сойти. Так вот, знай – мне звонил покойный Артемьев.

Белобородов удивлённо посмотрел на полковника.

– Уверяю тебя, это был его голос. Представляешь, он даже поздоровался, по должности и званию обратился. Только при этом сильный шум в трубке был и голос у Артемьева странный такой, словно из погреба.

– Так ведь при его жизни у вас другая должность была.

– Там всё известно, – снова шёпотом произнёс Онищенко, указав пальцем на потолок.

– Просто мистика.

– Не отрицаю. Мистика. А знаешь, что он сказал?

– Что?

– «Я – Артемьев. Отпусти Белобородова в Америку». Вот так! А ещё он попрощался, сказав: «До свидания!».

Алексей понял, что именно последние слова более всего поразили полковника.

– Возможно, вам показалось? Или это была слуховая галлюцинация?

– Нет, мне не показалось. Ты ступай. Пиши рапорт на отпуск. Только отпускные в кассе получишь не сразу, а по возвращении. Финансисты сейчас не успеют рассчитать. Не обессудь. А мне надо немного подумать, – сказал полковник и, взяв телевизионный пульт, прибавил звук и снова уставился на экран.

Белобородов быстро оформил отпуск и сразу же созвонился с Перепёлкиным, который сообщил, что проблем с финансированием их поездки не возникнет, так как расходы оплатит профессор Затейников. Он недавно получил хорошую премию за свою очередную опубликованную научную работу. Да ещё его американский друг обещал им помочь. Алексей порадовал Перепёлкина, сообщив, что его троюродный брат Олег Морозов, бывший десантник, готов присоединиться к ним, чтобы отправиться на поиски пропавшего капитана Зименко.

Глава 3

Перепёлкин ожидал Белобородова и Морозова на площади Московского вокзала возле своего забрызганного грязью старого автомобиля.

Антон повёз гостей к себе домой. По дороге Алексей и Антон вспоминали то время, когда они служили вместе. Морозов не вмешивался в их разговор. Порой Олег ловил на себе настороженный взгляд Перепёлкина.

Они подъехали к двенадцатиэтажному серому панельному дому и вышли из машины. Внутри подъезд был выкрашен в грязно-серый цвет, в нём пахло чем-то тухлым, кошками и псиной. На облезлых стенах бросались в глаза ужасные образцы творчества подрастающего поколения, нанесённые едкими красками.

– Вот здесь я и живу, – сказал Перепёлкин, когда они заходили в кабину лифта.

– Много людей отправится в поездку? – поинтересовался Алексей.

– Много. Даже больше, чем требуется. Моя Света меня одного не отпускает, говорит: «Я должна ехать с тобой». А как услышала, что я отправляюсь в Америку, заявила, что обязательно полетит со мной. Она мне устроит экскурсию по Америке, сначала – по Северной Америке, а потом и по Южной! – проворчал Перепёлкин.

Они вышли из лифта. Перепёлкин открыл дверь в квартиру и включил в коридоре свет. В глаза Алексею бросилось грязно-серое пятно на потолке. Штукатурка в этом месте набухла и грозила осыпаться.

– Протечка? – сочувственно спросил Олег.

– Она самая. Что поделаешь – живу на последнем этаже, – махнул рукой Перепёлкин. И пригласил гостей:

– Пройдёмте на кухню. Извините, но завтрак будет холостяцкий – яичница и кофе.

Гости повесили куртки на вешалку и проследовали на кухню.

– Как я понял, пока ты не свозишь Светлану за границу, обеды и ужины у тебя будут холостяцкими, – усмехнулся Белобородов.

– Угадал, – хмуро произнёс Антон.

Гости сели за стол, а Перепёлкин занялся приготовлением еды. Едва он успел пожарить яичницу, как раздался звонок в дверь.

– Легка Света на помине! Ведь я её люблю, а брать с собой не хочу, поскольку не женское это дело – искать пропавших людей в сельве! – сказал Антон и пошёл открывать дверь.

– Привет, милый! Ты не один? Это твои друзья! Так это мы с ними полетим через океан? Как здорово! – щебетала подруга Перепёлкина.

Белобородов нахмурился. Морозов пожал плечами. Похоже, совместная поездка с этой особой, стремящейся постоянно находиться рядом с Антоном, была неизбежной.

– Так вот вы какие! – воскликнула вошедшая на кухню невысокая белокурая девушка с васильковыми глазами.

Она была в бежевом свитере и в синих джинсах.

– Светлана Климова, – представилась подруга Антона.

– Очень приятно! – привстав, произнёс Белобородов.

Морозов лишь кивнул девушке.

– Что это вы тут едите? Антон, как тебе не стыдно, угощать гостей яичницей! – воскликнула девушка.

Она принялась доставать из холодильника и выкладывать на стол колбасу, сало и банки с огурцами и с квашеной капустой.

– Сейчас я картошку почищу и с луком пожарю! – радостно пообещала Света.

– Не стоит, – сухо сказал Морозов.

– Правда, Света, не надо суетиться, – сказал Антон.

– Ну не хотите – не надо, – Светлана села на табурет и обиженно поджала пухлые губки.

«А она симпатичная. Антону действительно не стоит с ней надолго расставаться», – подумал Олег.

«Достанет она всех», – хмуро решил Алексей.

– Ой! А кто из вас десантник? – спросила она. – Мне Антон рассказал, что с нами полетит настоящий десантник.

– Это вот он, Олег, – Алексей кивнул на брата.

– Как это, наверно здорово! – захлопала в ладоши Светлана. – Летишь, а под тобой – земля, а над тобой – небо!

– Хорошо, да не очень, – буркнул Олег.

– А вы всегда такой строгий, Олег? – спросила Светлана.

– Иногда, когда настроение плохое.

– Это из-за меня? Да? – она широко раскрыла глаза и захлопала крашеными ресницами, словно собираясь заплакать.

– Нет, Светлана, это из-за сложности задачи, поставленной перед нами Антоном, – сказал Белобородов.

– Я знаю, что у всех вас суровая и тяжёлая служба. А вот у меня работа самая обыкновенная, – снова защебетала Светлана. – Я продаю посуду в Гостином Дворе.

– А вы представляете, я искал людей, которые могли что-нибудь поведать про Мигеля Ориенте, а моя Светлана с этим типом встретилась, когда Зименко набор посуды хотел приобрести, – сообщил Перепёлкин. – Когда я стал ей рассказывать, что Борис собирался покупать посуду в Гостином Дворе, она сразу вспомнила про странный случай, который произошёл в её смену. И Бориса она точно описала ещё до того, как я ей фотографию Зименко показал.

– Да! – воскликнула Светлана. – Как только капитан Зименко выбрал сервиз, на него уставился смуглый тип с узким острым носом, стоявший в стороне. Я уже поняла, что ваш сотрудник собирался приобрести чайный сервиз из розового фарфора, но смуглый тип всё испортил. Он на вашего капитана очень странно и неприятно посмотрел. Капитан с ним разговаривать было начал, а тот ни слова не произносит, только пристально смотрит на моего покупателя. Взгляд у того смуглого человека, как у змеи! В общем, не купил ваш Зименко у меня ничего. Увёл его за собой тот смуглый тип, словно бычка на верёвочке.

– А что ему говорил Зименко? – поинтересовался Белобородов.

– Не помню. Под конец, кажется, он сказал: «Хорошо», и пошёл вслед за тем неприятным человеком.

– Ну, Света, а что ты скажешь, если мы посидим с мужиками в гостиной? Может, соберём хороший стол? – предложил Перепёлкин. – Давай опустошим холодильник и полки. Доставай коньяк, шампанское. Мы же с Алексеем более трёх лет не виделись! Что же мы на кухне сидим?

– Я сейчас всё устрою, – обрадовалась Светлана. – Где у тебя скатерть?

– В шкафу на нижней полке, – ответил Антон.

Светлана вышла в гостиную. Когда мужчины остались на кухне одни, Перепёлкин в очередной раз пристально посмотрел на Олега.

– Почему ты так странно на меня смотришь, майор? – не выдержав взгляда Антона, спросил Морозов.

– Да так…

– Нет. Ты говори!

– Да похож ты на одного человека. Тут фоторобот составляли одного участника того самого происшествия, которое привело в итоге к исчезновению Зименко. Сейчас ищем телохранителя небезызвестного Григорьича.

– Ну и что же? Я на него похож? – усмехнулся Олег.

– Честно говоря, да! – выпалил Перепёлкин.

– Ты только за кобуру не хватайся! – предупредил Морозов. – Я и есть тот самый телохранитель небезызвестного Григорьича.

Перепёлкин чуть не подавился яичницей.

– Ты?!

– Я. Будешь допрашивать?

– Так я понимаю, ты сам всё расскажешь.

– Психолог! Конечно, я работал у Григорьича. Только я никого не убивал и в кражах и грабежах не участвовал. Те, кого нашли потом в его квартире, сами перебили друг друга. Я не понял, как всё получилось, – Олег внимательно посмотрел на реакцию Перепёлкина. – Да и скрывался я не столько от сыщиков, сколько от дружков Григорьича. Не пощадили бы они меня за то, что не уберёг хозяина.

– Эксперты восстановили картину событий той ночи. Похоже, ты правду говоришь. А скажи, ты случайно не прихватил ту фигурку? Ты ведь покойного Григорьича в ту злополучную ночь видел последним и был у него дома, – спросил Перепёлкин.

– А тебе что за дело? – нахмурился Морозов.

– Так ведь с похищения талисмана всё и началось. Профессор Затейников предположил, что индейский талисман сейчас уже в руках злоумышленника по имени Мигель Ориенте. Я тоже так полагал, но сейчас уже сомневаюсь.

– У меня его уже нет, – признался Морозов.

– А! Уже нет! Значит, ты его держал в руках!

– Я его тогда забрал с собой из квартиры Григорьича. Так ведь я его не крал у профессора. Я его только взял с собой, но потом случилось невероятное…

– Понял, сейчас врать начнёшь, десантник! – усмехнулся Перепёлкин.

Олег побагровел и прохрипел:

– Что ты сейчас сказал?!

– Только не подеритесь! Уверяю тебя, Антон, в ту ночь произошло ещё важное событие, – примиряющим тоном сказал Белобородов.

– Неужели? – нервно передёрнув плечами, спросил Перепёлкин.

– Ну-ка, Олег расскажи про нападение на тебя чёрного кота, – попросил Алексей.

– Если это интересно, могу и рассказать, – кивнул Морозов.

– Про чёрного кота – это интересно, – вдруг напрягся Перепёлкин. – У Затейникова как раз пропал пушистый чёрный кот.

– Верно, кот был пушистый. Это случилось неподалёку от Московского вокзала. Там чёрный кот вырвал у меня из рук зубами ту фигурку и сбежал с ней.

– Может, ты и не врёшь, – задумчиво проговорил Перепёлкин.

– Я понимаю, что это выглядит невероятным, но это было… – сказал Морозов.

– Ладно, верю тебе, Олег! Как бы там ни было, главное, что ты согласился участвовать в поисках Зименко, Олег. Спасибо тебе. А остальное не важно, – сказал Перепёлкин.

– Но тебя должны волновать и некоторые иные факты, Антон, – возразил Белобородов. – Ты должен знать, что в столице в эти дни произошли загадочные события, связанные с другим деревянным талисманом, который был обнаружен среди брёвен, привезённых из Южной Америки. Только на этот раз безделушка была похожа на чёрную кошку. И знаешь, кто нашёл такую любопытную вещицу?

– Откуда мне знать? – буркнул Перепёлкин, пытаясь осмыслить сказанное гостями.

– Максим Петрович Перегудов! – сказал Алексей.

– Кто это такой? – удивился Перепёлкин.

– Помнишь, мы с ним встречались, когда летали в командировку на Камчатку?

– А, так это с ним мы несколько часов летали на вертолёте в густом тумане! Как он?

– Нормально. Ушёл в отставку. Живёт в Москве. Надо же, как судьба нас всех сводит вместе!

На кухню вернулась Светлана и попросила:

– Выйдите в гостиную. Мне надо здесь заняться готовкой.

– Итак, завтра мы едем за билетами в Лос-Анджелес, – объявил Перепёлкин, когда они расположились в креслах в гостиной. – А сегодня будем отдыхать.

– Мы обсудим детали поездки? – спросил Белобородов.

– Потом. Расскажи мне лучше про Аню. Ведь, признаюсь, я жутко ревновал её к тебе! – шёпотом произнёс Перепёлкин, украдкой оглядываясь на дверь.

– Я знаю. Но ты, как вижу, нашёл прекрасную девушку. Твоя Светлана красавица и умница, – сказал Белобородов.

– Прошу всех к столу! – пригласила Светлана, заходя в гостиную с подносом, на котором стояли тарелки с сырокопчёной колбасой, сыром и ветчиной.

Глава 4

Пять человек сидели в зале ожидания пулковского аэропорта в ожидании рейса Санкт-Петербург – Лос-Анджелес.

– Всё-таки здорово, что мы снова вместе! – сказал Перепёлкин Алексею. – Жаль, что с нами нет Артемьева. Он бы нам мог здорово помочь.

– Ты тоже часто его вспоминаешь?

– Да. Классный мужик был Артемьев! Такие начальники редко попадаются. Я с ним иногда спорил. Так он никогда на меня за это не злился. Потом я сам понимал, что часто бывал не прав. Знаешь, несколько дней назад раздался странный звонок. Мобильник зазвонил в шесть часов утра. Номер не определился. Я подумал, что это очередная тревога, но услышал тихий голос. Я смог разобрать только несколько слов: «Джорджтаун, Амазонка, Анды, жёлтая змея, кристалл». Что бы это значило? – спросил Антон.

– Не знаю, – пожал плечами Белобородов.

– Да. Непонятно. Джорджтаун – столица Гайаны, страны, находящейся на севере Южной Америки. Амазонка и Анды тоже расположены в Южной Америке. Да и анаконды обитают на том же континенте. Только кристаллы можно найти в любой точке земного шара. Но не это столь удивительно, а то, что голос этот был похож на голос Артемьева.

– Ты – второй человек, который услышал звонок из прошлого. И он тоже разговаривал с Артемьевым.

– Кто же ещё общался с миром ушедших?

– Фёдор Фёдорович, мой начальник. Уж кого не заподозришь в склонности к мистике, так это Фёдора Фёдоровича, но и он уверяет, будто общался с Артемьевым.

– Фёдор Фёдорович всё такой же бука? Я его считал злобным и сварливым типом, когда проходил у вас стажировку, – вспомнил Перепёлкин.

– Он – разный, – сказал Белобородов.

– Друзья! Нас приглашают на посадку, – сообщил Затейников и добавил:

– С одной стороны не так плохо, что моя супруга заболела. У неё лёгкая простуда и она не рискнула ехать в аэропорт, а то бы сейчас было бы столько слёз! – сказал профессор.

Белобородов бросил взгляд на сидевших в зале ожидания пассажиров. Один молодой человек ему показался знакомым. Белобородов силился вспомнить, где он его видел, но не мог.

Уже в салоне самолёта, он вспомнил фамилию того молодого человека.

– Помнишь Каратаева? – спросил Алексей, обернувшись к Перепёлкину, сидевшему рядом со Светланой.

– Кого? – не понял Перепёлкин.

– Того самого солдатика, который тогда на Камчатке был вместе с майором Перегудовым.

– Смутно его помню.

– А я его узнал. Возмужал он. В гражданской одежде его теперь и не узнать.

– Может, парень решил посмотреть мир.

– Наверно… – рассеянно сказал Белобородов, наблюдая в иллюминатор, как самолёт разгоняется по взлётной полосе.

Морозов, сидевший рядом с Алексеем, задремал.

Алексей перевёл взгляд направо, на профессора Затейникова. Альберт Анатольевич разложил на коленях карту и внимательно её изучал. Судя по очертаниям береговой линии, это была карта северной части Южной Америки.

Самолёт оторвался от взлётной полосы. Алексей прикрыл глаза и представил Аню и сынишку. Тёплая волна радости захлестнула его. Алексею захотелось быть сейчас рядом с ними. Потом он снова попытался понять, что произошло тогда с ними на Камчатке. Он часто ловил себя на мысли, что во снах, посещавших его после той поездки, он переживает реальные удивительные события и приключения. Он не заметил, как начался его новый сон, в котором был жив Артемьев, а Перепёлкин, Перегудов и Каратаев проявляли необычайную смелость в схватках с невиданными существами…

В это время к Каратаеву, сидевшему в зале ожидания аэропорта Пулкова, подошёл Перегудов с бутылкой минералки.

– Пить хочется, – сказал он, усаживаясь в соседнее кресло. – Наш рейс скоро?

– Скоро. Сейчас уже объявили посадку на рейс до Лос-Анджелеса, – сказал Каратаев.

– А Хъюстон дальше, чем Лос-Анджелес?

– Нет. Он немного ближе.

– Там сейчас тепло?

– Там жарко! Пить ещё больше захочется, – улыбнулся Каратаев, глядя с какой жадностью Перегудов пьёт из горлышка шипучую газировку.

– Ты доволен, что летишь в Америку?

– Ещё бы! Давно мечтал там побывать. Я ведь только один раз улетал далеко от родного дома, когда отправлялся служить на Камчатку.

– И ты тоже вспомнил о Камчатке! – воскликнул Перегудов.

– Почему это так удивило вас, Максим Петрович?

– Мне сегодня утром кто-то позвонил. Вроде знакомый голос, но чей – не помню. Кажется, слышал я его раньше. Он произнёс: «Вспомни про Камчатку. Вы снова будете вместе». Вот так…

– И всё?

– Всё.

– А номер определился?

– Нет.

– Да. Непонятно. Может, вам приснилось, Максим Петрович?

– Нет. Это я слышал точно. Только вот кто звонил? – силясь вспомнить, Перегудов наморщил лоб.

– Не мучайтесь. Лучше посмотрите туда, на стойку возле буфета. Видите человека в чёрном костюме и белой рубашке?

– Вижу. Лысый человек с русой окладистой бородой. Кто это?

– Так это Иван Павлович! Кажется, именно так его называл один из пассажиров вертолёта, когда мы попали в туман на Камчатке. Мы с ним встречались возле Заборовки! Это бывший священник, – вспомнил Каратаев.

– Точно, он! Как только ты помнишь его имя? Вот что значит – молодость!

– Интересно, куда он летит? Я с ним поздороваюсь, – решил Сергей.

Молодой человек встал и направился к буфетной стойке.

– Здравствуйте, Иван Павлович! – обратился к лысому человеку в чёрном костюме Каратаев.

– Чем обязан? – сухо ответил Иван Павлович, слегка повернув голову в сторону Сергея.

– Мы с вами встречались возле Заборовки.

– Какой Заборовки? Что вам угодно?

– Это деревня на Камчатке. Мы с вами вместе летали на вертолёте. Помните похищающие людей туманы?

– Да. Я там бывал. Только вас я не помню.

– Сергей Каратаев. Тогда я был рядовым. Неужели не помните?

– Кажется, тогда вы завалили крупного медведя в лесной чаще неподалёку от вертолёта?

– Было дело.

– Вы куда летите?

– В Хьюстон, к родственникам.

– Извините, я забыл вашу фамилию.

– Остапов.

– А мы с Максимом Петровичем Перегудовым тоже летим в Хьюстон.

– Это хорошо, – равнодушно произнёс Иван Павлович.

Увидев, что Остапов не склонен продолжать разговор, Сергей вернулся назад.

– Это Иван Павлович Остапов, – сообщил Сергей Перегудову.

– Похоже, он не слишком приветлив.

– Между прочим, он тоже летит в Хьюстон к родственникам.

– Однако, нам пора, Сергей, – вставая, сказал Перегудов.