Читать книгу: «Янус»

ЧАСТЬ 1

Глава 1

Оливия проснулась сегодня с необычным предчувствием. Обычно утро для нее начиналось с борьбы со сном и нежеланием покидать уютную постель, но сегодня что-то щекотало ее нутро, словно предвкушение грядущего приключения.

Она потянулась, чувствуя, как затекшие мышцы приятно растягиваются, и, не раздумывая, направилась в ванную. В то время, как Оливия энергично орудовала зубной щеткой, к ней в ванную заглянула мама.

– Что будешь на завтрак, милая? – спросила она, как обычно.

Оливия закатила глаза, но постаралась сдержать раздражение.

– Мам, ну сколько можно? Мне вообще-то пятнадцать, и я собираюсь позавтракать с друзьями в кафе.

Мама, похоже, уже привыкла к бунтарскому духу дочери.

– Как скажешь, Оливия. Только будь осторожна.

Оливия фыркнула. Осторожность – это не про нее. Она считала себя вполне самостоятельной и способной принимать собственные решения. Родительские наставления казались ей лишь ненужными ограничениями. Типичный подростковый максимализм.

Закончив утренние процедуры, Оливия переоделась из шелковой пижамы в любимые рваные джинсы и черную футболку с логотипом ее любимой рок-группы. На ногах красовались высокие кеды Converse, видавшие виды. Она подхватила сумку, накинула кожаную куртку и выскользнула из квартиры.

Спустившись на лифте в подъезд, Оливия вышла на улицу. Ночной дождь оставил после себя свежий, чуть прохладный воздух. Для летнего Манхэттена, задыхающегося от жары, это было настоящее спасение.

Она достала из кармана телефон и вызвала такси. Через пару минут желтый кэб уже мчал ее по улицам города. Оливия с удовольствием рассматривала мелькающие за окном витрины магазинов, спешащих на работу людей и утреннюю суету большого города.

Наконец, такси остановилось у “The Daily Grind”, небольшой, но уютной закусочной, которую они с друзьями облюбовали. Оливия расплатилась с водителем и, широко улыбаясь, вошла внутрь.

За их обычным столиком уже сидели Райан и Кай. Райан, с его небрежно взъерошенными волосами и вечной ухмылкой, и Кай, с его серьезным взглядом и любовью к гаджетам. А рядом, как всегда, ее парень Джон – высокий, спортивный и, по мнению Оливии, самый красивый парень на свете.

Оливия подбежала к Джону, обняла его и, чмокнув в щеку, уселась рядом.

– Привет всем! – воскликнула она, приветствуя остальных друзей.

Кай ухмыльнулся.

– Ну что, Джон, признавайся. Ты уже рассказал своей возлюбленной, куда мы сегодня собираемся?

Джон пожал плечами.

– Еще нет. Хотел сохранить интригу.

Глава 2

Врата в неизвестность

Друзья вывалились из закусочной, шумные и возбужденные. Кай, ворча себе под нос, достал телефон и вызвал такси.

– Опять я плачу за всех! – буркнул он, бросая взгляд на остальных. – Вы хоть раз в жизни скидывались?

– Ты же у нас миллионер, – ухмыльнулся Райан, хлопая его по плечу. – Не жадничай.

Кай закатил глаза, но в глубине души ему было приятно – ради друзей он действительно был готов на всё.

Такси подъехало через пару минут – старый потрёпанный седан с водителем, который явно видел в жизни всё. Ребята втиснулись внутрь, и Джон тут же начал хвастаться снаряжением, которое раздобыл.

– Смотрите-ка! – Он похлопал по рюкзаку. – Фонарик на 1000 люменов – ослепит хоть кого. Топор – на случай, если что-то пойдёт не так. Респираторы – чтобы не надышаться всякой дряни. И, конечно, провиант.

Оливия заглянула в его рюкзак и фыркнула:

– Провиант? Две пачки чипсов и три банки колы? Ты серьёзно?

– А что? – Джон пожал плечами. – Нам хватит.

Такси тем временем вырвалось за пределы города, и вскоре вокруг осталась только пустыня – выжженная, безлюдная, с редкими чахлыми кустами, торчащими из песка. Через несколько миль дорога превратилась в колею, а потом и вовсе исчезла.

– Дальше не еду, – резко заявил таксист, тормозя. – Там вообще ничего нет, только змеи да койоты.

– Ну и ладно, – бодро сказал Райан, вылезая из машины. – Пешком веселее.

Такси развернулось и укатило обратно, оставив их один на один с пустыней.

Оливия почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Впереди, на фоне красноватых скал, виднелась ржавая вышка – когда-то она, наверное, служила для добычи чего-то полезного, но теперь напоминала скелет древнего чудовища. А чуть ближе – небольшой холм с тёмным провалом у подножия. Вход в шахту.

Даже отсюда было видно – место явно не для посетителей. Ограда из металлической сетки, колючая проволока сверху, полусгнившие таблички: «ВХОД ЗАПРЕЩЁН!», «ЗАРАЖЕНО!».

– Воу, – тихо пробормотал Кай, впервые за сегодня выглядев неуверенно.

Оливия сглотнула.

– Ребят, может, передумаем? Это выглядит… ну, слишком уж по-настоящему.

– Оливия, ну что ты как маленькая! – Джон закатил глаза. – Ты же сама хотела приключений!

– Приключения – это когда ты едешь в другой город без родителей, – резонно заметила она. – А это…

Но её уже не слушали.

Джон вытащил топор и одним ударом рукоятки выбил замок на калитке. Металл скрипнул, ржавчина осыпалась, и тяжёлая решётка со стуком распахнулась.

Перед ними зияла тьма. Густая, бездонная, как будто живая.

Воздух из шахты пахнул сыростью, плесенью и чем-то ещё… чем-то неестественным.

– Ну что, – Джон первым шагнул вперёд, включив фонарик. – Кто готов к настоящему приключению?

Оливия хотела отказаться. Хотела развернуться и уйти. Но что-то внутри неё… не позволило.

Она сделала шаг внутрь.

Глава 3

То, чего не должно быть

Вход в шахту встретил их гулким эхом капель, липкой сыростью и тяжёлым запахом – плесень, ржавчина и что-то ещё… что-то мёртвое. Оливия сжала себя за плечи, чувствуя, как мурашки бегут по коже.

– Ребят, это плохая идея, – прошептала она, но её голос потерялся в скрипе металла под ногами.

– Да ладно тебе! – Райан толкнул её в спину, смеясь. – Ты же хотела острых ощущений!

Они двинулись дальше.

Сломанные рельсы вагонеток змеились по полу, искривлённые, будто что-то их вырвало с корнем. Разбитые лампы валялись под ногами, стекло хрустело под ботинками. Стены шахты были исцарапаны – глубокие борозды, будто коготь гигантского зверя.

– Вы вообще видите это? – Оливия ткнула пальцем в царапины.

– Старая техника, – махнул рукой Джон, но сам звучал неуверенно.

Впереди зиял проём – огромный грузовой лифт, ржавый, с потрёпанными тросами. Кнопки на панели были стёрты от времени, но одна выделялась – «-1».

– Офигеть, – Кай присвистнул. – Как глубоко это вообще уходит?

– Проверим? – Джон ухмыльнулся и нажал кнопку.

Лифт затрясся, заскрипел и медленно пополз вниз.

То, что открылось перед ними, не укладывалось в голове.

Подземный лес. Ёлки, проросшие сквозь камень. Розы, обвивающие ржавые балки. Грибы, размером с человеческую голову. Всё это жило, дышало в полной темноте.

– Что за хрень… – Райан засмеялся нервно.

– Как они тут растут? – Кай потрогал пальцем лепесток розы. – Тут же нет солнца!

Оливия не смеялась. Её взгляд уловил движение – в дальнем углу, между стволами неестественно высоких деревьев. Чья-то голова. Вытянутая. Слишком длинная шея. Слишком большие глаза.

– Вы… вы видели? – её голос дрожал.

– Что? – Джон обернулся.

– Там кто-то был!

– Оливия, хватит, – Кай покачал головой. – Тебе показалось.

Но она знала – не показалось.

Они нашли лабораторию. Разбитые пробирки, засохшие семена, журналы с записями, где последние страницы были вырваны.

– Может, это какая-то подземная ферма? – предположил Райан, жуя чипсы.

– Или чей-то бункер, – добавил Кай.

Оливия листала журнал. «День 47. Образцы 12-К демонстрируют аномальный рост. Они… они меняются. Мы не контролируем процесс.» «День 68. Они слышат нас.» Страница была зачёркнута, последняя запись: «Они в вентиляции.»

Она резко захлопнула журнал.

Лифт сам пришёл за ними. Они этого не вызывали. Дверь открылась, пустая кабина ждала.

– Глючит, – пожал плечами Джон, шагая внутрь.

Оливия не двигалась. Ей хотелось кричать. Но она вошла.

Дверь закрылась. Лифт поехал вниз. Глубже. Туда, где их уже ждали.

Глава 4

Холодный ужас и красная метка

Лифт с глухим скрежетом опустился на -2 этаж. Воздух стал ещё гуще, ещё тяжелее. Он пропитался запахом пыли, ржавчины и теперь ещё и чего-то кислого, сладковато-приторного, отчего в горле першило.

– Вообще крутяк! – громко, с наигранной бравадой заявил Райан, но его голос прозвучал неестественно громко в мёртвой тишине и тут же был поглощён гнетущей темнотой.

– Да, просто нереально! – поддержал Кай, но его взгляд нервно скользил по стенам, усеянным теми же глубокими царапинами.

Оливия молчала. Она закусила губу до крови, чувствуя, как паника сжимает её горло. Она больше не хотела казаться крутой. Она хотела домой, под одеяло, где нет этой давящей темноты и этого ужасного запаха.

– Может, уже хватит? – тихо, почти шёпотом, выдохнула она. – Это место… оно неправильное.

– Оливия, соберись! – Джон бросил на неё нетерпеливый взгляд. – Мы же только начали.

Лифт опустился ниже. На -3 этаже их встретила табличка: «ЗОНА ДОБЫЧИ». Но вместо ожидаемого угля или руды здесь царил хаос. Развороченные вагонетки лежали на боку, рельсы были вырваны и скручены в немыслимые узлы. И повсюду – те же зловещие царапины, но здесь они были глубже, злее, будто оставленные в порыве слепой ярости.

И запах. Тяжёлый, густой запах разложения висел в воздухе, становясь с каждым шагом невыносимее.

– Что это? – Кай направил луч фонарика на массивную металлическую дверь в конце тоннеля. Она была новее всего вокруг, без единой ржавой подтёки, и заперта на три массивных кодовых замка.

– Бинго! – Джон с размаху ударил по первому замку обухом топора. Металл взвыл, но не поддался. Второй удар. Третий. С треском и звоном замок слетел. Остальные пали так же быстро под его напором.

Дверь со скрипом отъехала в сторону, и на ребят хлынул волна леденящего воздуха, несущая с собой тот самый ужасный, концентрированный запах гнили.

Первым в проём шагнул Джон. Его фонарик выхватил из тьмы… Горы. Целые горы разлагающейся плоти. Это были огромные, бесформенные туши, сваленные в кучу, как мусор. Клубки червей копошились в глазницах, рой мух гудел над этим пиршеством смерти. Кости, обтянутые тёмной кожей и разорванными мышцами, торчали под неестественными углами.

– Боже… – прошипел Кай, зажимая рот рукой.

Оливия застыла на месте, её мозг отказывался воспринимать это зрелище. Потом спазм сдавил желудок. Она резко развернулась и её вырвало прямо на пол, в стороне от жуткой кучи.

– Отойдите отсюда! – закричала она, срывающимся голосом, отползая прочь и вытирая рот рукавом. – Немедленно! Это не… это не просто животные!

Теперь даже Джон и Райан молчали, их бледные лица в свете фонарей говорили красноречивее любых слов. Что-то здесь убило этих существ. И сложило их сюда. Системно.

Они поспешно отступили от ледяной гробницы, захлопнув дверь с облегчением, будто пытаясь запереть сам ужас внутри.

Двигаясь дальше, они вышли к развилке. Четыре тоннеля расходились в разные стороны. На стене висела старая, покрытая пылью карта-указатель:

↗ ЗОНА СБОРА

↘ МИНЕРАЛЬНЫЕ ИСТОЧНИКИ

↙ ПЛАВИЛЬНЫЙ ЦЕХ

← [Стрелка была замазана густой, свежей, алой краской]

Кай, всё ещё пытаясь прийти в себя, первым нарушил тишину:

– Э… Может, разделиться? – предложил он неуверенно. – Так быстрее осмотрим всё и… и свалим отсюда.

Наступила пауза.

– Я пойду туда, – Джон ткнул пальцем в третий тоннель. – Плавильный цех. Звучит жарко после той холодильни.

– Я с тобой, – тут же сказал Райан.

– Тогда я… минеральные источники, – Кай посмотрел на второй тоннель. – Может, там хоть вода нормальная есть.

Все посмотрели на Оливию, а затем на четвертый проход, отмеченный кроваво-красным пятном.

– Я никуда одна не пойду! – её голос дрожал. – И вы не должны идти туда! Вы видели эту краску? Она свежая! Кто-то был здесь недавно!

– Оливия, успокойся. Это просто вандалы, – сказал Джон, но в его голосе не было прежней уверенности. – Ладно, иди с Каем. А мы с Райаном быстро пробежимся по цеху и встретимся здесь через… пятнадцать минут. Договорились?

Оливия беспомощно кивнула. Любой вариант был лучше, чем оставаться одной или идти в тот, четвертый, тоннель.

Группа разделилась. Джон и Райан скрылись в темноте плавильного цеха. Кай, глубоко вздохнув, двинулся к минеральным источникам.

Оливия бросила последний взгляд на зловещую красную метку и поплелась за Каем, чувствуя, как одиночество и страх смыкаются вокруг неё плотнее прежнего.

Глава 5

Кровавые минералы

Тоннель, ведущий к минеральным источникам, был узким и сырым, его стены покрывал скользкий мох. Под ногами хрустел мелкий щебень. Внезапно из трещины выползла небольшая слепая змея, и Оливия вскрикнула, отпрыгнув в сторону. Её нервы были натянуты до предела.

– Расслабься, это просто безобидная тварь, – флегматично бросил Кай, продолжая идти. – Хуже того, что в холодильнике, тут точно нет.

Но Оливия не могла расслабиться. Её мутило от пережитого, горло горело от жажды. По пути они проходили мимо заброшенных лабораторных камер – небольших комнат за толстым бронированным стеклом, почти всякое было разбито. На дверях висели таблички: «Объект 734», «Объект “Шепот”», «Объект “Корень”». Внутри некоторых валялись сломанные койки с кожаными ремнями, разорванные журналы, опрокинутые стеллажи с пустыми пробирками.

– Что они тут делали? – шёпотом спросила Оливия, её взгляд прилип к тёмному пятну на стене одной из камер, слишком уж похожему на засохшую кровь.

– Экспериментировали, ясно же, – Кай пожал плечами, но его беспечность казалась наигранной. – Надеюсь, эти ужастики скоро закончатся. Чувствуешь? Воздух свежее. И пахнет водой.

Он не врал. Терпкий, солёный запах минеральной воды становился всё сильнее. Вскоре тоннель расширился, и они вышли на огромную подземную набережную. Перед ними простиралось подземное озеро, чёрное как смоль, мерцающее в свете их фонарей. Вода была неподвижна и пугающе тиха. У самого берега плескались несколько надувных лодок, привязанных к ржавым кольцам. Чуть поодаль стоял домик спасателя с разбитым окном.

Оливия, не раздумывая, бросилась к воде, упала на колени и стала жадно пить, зачерпывая воду ладонями. Вода обожгла рот своей кислотностью и насыщенностью минералами, но это была жидкость, и это пересилило всё.

– Смотри-ка, – Кай указал на лодки. – Прямо как для нас оставили. Плывём? Берегов дальше не видно.

Оливия кивнула, всё ещё не в силах говорить. Они сели в одну из лодок, оттолкнулись от камней и начали медленно грести вперёд, в звенящую тишину пещеры. Своды над головой усеивали сталактиты, некоторые размером с человека. Кай советовал плыть осторожнее.

Они уже достаточно углубились в пещеру, когда тишину разорвал оглушительный рёв. Он был низким, гортанным, полным чистой злобы и разнёсся эхом по всему озеру, заставляя воду вибрировать.

– Что это?! – закричала Оливия.

Кай замер, вслушиваясь. И тогда они увидели. Впереди, по обе стороны от лодки, из тёмной воды поднялись шесть белых, костяных плавников. Они двигались быстро, рассекая воду без единого всплеска, окружая их.

– Греби! – заорал Кай, начиная грести с безумной силой. – Греби отсюда к чёрту!

Оливия, рыдая от ужаса, последовала его примеру. Но лодка едва двигалась. Плавники скрылись под водой. Наступила мгновенная тишина, напряжённая, как струна.

И тогда из воды прямо рядом с лодкой вырвались длинные, бледные, костлявые руки. Они были неестественно длинны, кожа на них была мертвенно-белой и полупрозрачной. Одна из них мгновенно впилась пальцами в плечо Кая.

– А-а-а! Отстань! – Он попытался отбиться вёслом, но оно сломалось о чудовищную хватку.

Вторая рука схватила его за горло, сдавила, заставляя захлебнуться собственным криком. С нечеловеческой силой тварь подняла его, выдернув из лодки, и с размаху ударила его тело о ближайший острый сталактит.

Раздался отвратительный хруст. Кровь брызнула фонтаном из его головы, запятнав Оливию и воду вокруг. Кай забился в немом крике, его глаза закатились от боли.