Бунтарка в академии. Турнир Четырёх Стихий

– Послушай… ты же понимаешь, что встречаться так в крыле участников опасно?

Лучше вообще не встречаться! И больше никогда меня не целовать!

– Да, я знаю, прости, – девушка виновато опустила взгляд к полу. – Но я раздобыла кое-что ещё. Про Изнанку.

– Про Изнанку? – удивилась я, но тут же дала себе мысленный подзатыльник. – То есть что-то ещё важное?

– Да, вот, – она извлекла из сумки серый металлический футляр для свитков.

При этом случайно выронила на пол и пропуск. Я тут же подняла его и вчиталась в имя. Эмани Ринаро. Ринаро? Она тоже из клана тигров-оборотней?!

– Там про союз двойственных зверей. Очень похоже на вас с сестрой.

Я попыталась было взять свиток, но она тут же отдёрнула руку.

– Это из библиотеки рода, – Эмани страдальчески свела идеальные брови на переносице.

Она не была сногсшибательной красавицей, как Милли, да и роковой соблазнительницей не казалась. Неужели Рен её использовал для… изучения Изнанки? Для чего ему вообще эти знания?!

– Если узнают, что я его взяла…

– Не узнают, – заверила я её, наконец забирая свиток. – Я его изучу и верну.

– Надеюсь, он поможет, – она блёкло улыбнулась.

Потянулась ко мне и тут же отдёрнула руки.

– Ты… не Рен, – вдруг прошелестела она помертвевшими губами. – Я не чувствую тебя. Ты другой.

– Что?!

– На тебе его запах. Точнее, на твоей одежде. Но запахом не обмануть мой внутренний взор. Кто ты? – потребовала она ответа, и её глаза вспыхнули опасным жёлтым огнём. Ну точно тигрица. – Отвечай, что ты сделал с Реном?!

– Стой-стой, – замотала я руками, отступая от неё. – Я его сестра, – выпалила в панике.

А что ещё оставалось?

– Рика? – Эмани моментально успокоилась. – Да, от вас пахнет близко. Что происходит? Где Рен?

– С чего бы начать? – я расстроенно почесала макушку.

Выдала себя в первые же сутки. Но, может, она мне поможет?

Эмани внимательно выслушала мой рассказ. Она действительно очень беспокоилась за Рена. А вот с помощью мне оказалось сложнее.

– Он мне ничего не рассказывал. Говорил, это опасно, – начала объяснять она, украдкой стирая слёзы с глаз. – Внутри нашего клана изучалась Изнанка. И я выкрала для него несколько трудов. Но он так ничего и не объяснил. Только твердил, что это важно.

Изнанка почти не изучена. Это тёмная противоположность стихий. Антипод того, что мы изучаем всю жизнь. Крупицы знаний об Изнанке скрыты. Это как понятие Ада на Земле. Нечто эфемерное, пугающее, поросшее небылицами и ложными легендами.

– Только зачем ему эти знания? – я открыла футляр и извлекла свиток.

Древний язык… Замечательно. Даже прочесть не могу.

– Рен невероятен. Он расшифровывал без словарей, – улыбнулась она.

– А мне и со словарём не справиться, – я аккуратно свернула свиток и вернула его в футляр. – Так, я не спала, вообще не соображаю. Сейчас обе идём к себе. Ты утираешь слёзы и думаешь. Вспоминаешь всё странное, что замечала возле Рена. Записываешь, если надо. А я пойду к себе. Немного посплю. И тоже подумаю. Вместе мы вернём Рена. Договорились?

– Конечно, – она активно растёрла веки. – И… прости, что поцеловала, Рика.

– Теперь нам жить с этим!

Она впервые с моего разоблачения рассмеялась.

Мы попрощались, договорившись встретиться на следующий день после завтрака. Эмани успокоилась. А мне новые знания прибавили головной боли. Нужно хорошо подумать. Почитать про Изнанку, попробовать расшифровать свиток. Но для начала просто поспать, иначе вырублюсь за чтением первой же книги. А с рассветом ещё и на холм равновесия. Чтоб этого Кая блохи погрызли…

Обдумывая всё это, я толкнула дверь своей комнаты. Кай находился там. Теперь я знала, что он брат Эмани. Тайной девушки Рена…

Глядя на спину ледышки, который стоял у шкафа, видимо, желая достать вещи и приготовиться ко сну, я задалась одним очень важным вопросом:

«Почему Рен и Эмани скрывали свои отношения?».

Может, это и есть причина его разлада с Каем?.. Ну как же… два враждующих клана. Никто не хотел связываться с оборотнями. Если в нас дух дракона, то в них звериная сущность. Мы призываем фантома, а они вполне могут обернуться им. Зверем. Скрытны. Нелюдимы. Законы и обычаи оборотней всегда оставались загадкой для всего Индурро.

Межвидовой брак? Смешно просто. Может, Кай узнал и препятствовал этим отношениям?

Обдумывая это, я прошла на свою половину и спрятала свиток в сумке, пока Кай не видит. А потом устало присела на кровать, вытянув ноги.

– Эй… спать ложись, – вибрирующий, обволакивающий голос лавиной прошёлся по моим оголенным нервам, заставив вздрогнуть.

Кай прожигал меня укоризненным взглядом льдистых глаз.

«Красив… чертовски и несправедливо красив», – пришла на ум ошеломляющая мысль, вышибая из лёгких воздух.

А ведь Эмани тоже красива. Это не сразу заметно. Может, Милли выглядит ярче на её фоне, но красота кроется в глазах.

– Вот она отгадка, – я усмехнулась, откинулась назад, упав на кровать, и раскинула руки.

Красота крылась в звериных нечеловеческих глазах. В неестественно ярких оттенках. А ещё, может, дело в том, что кожа оборотней сверкает жемчугом? Перламутром…

И чем больше я думала о Кае, тем больше утопала в нём. Нет, так не пойдёт…

Тряхнув головой, я резко поднялась. На Земле на меня напал тигр. Ледышка может быть причастен к исчезновению Рена. Я согласилась на эту авантюру не за тем, чтобы витать в облаках, не из-за романтических бредней. Хотя иногда меня заносит, залипаю на красавчиков. Кто же виноват, что их тут намного больше, чем в моей земной жизни?

Нужно думать о брате. Необходимо понять, зачем он интересовался Изнанкой. Настолько, что подбил девушку выкрасть из клана священные трактаты. Нет, может, она и сама, но не слишком ли это опасно?

И по всему выходит, если у Рена была девушка, пусть и тайная, я не должна поощрять внимание Милли, ведь потом со всем этим предстоит разбираться брату. Он мне точно не скажет спасибо за такую подставу.

– Ты странный, – раздалось сбоку. Кай сидел за столом у окна, изучая мой профиль блуждающим отсутствующим взглядом. – Не такой, как всегда.

«Интересно, если Эмани смогла разглядеть через свой внутренний взор, что Рен не настоящий, сможет ли Кай? Как у них вообще этот взор работает? Или он есть только у влюблённых тигриц?».

– С чего такие выводы? – хмыкнула я непринуждённо, собираясь принять душ и переодеться.

Потянула хлопковую нательную рубашку из сумки, не ожидая, что та зацепится за трусы. Женские трусы…

Внутри всё похолодело. Судорожно сглотнув, я спешно затолкала рубашку обратно.

– Последнее время ты был мрачен и зол. Из-за Эмани. Твой отец никогда не позволит вам быть вместе. Думаешь, я не знаю, что вы решили притворяться, словно между вами ничего нет? Думал, я поверю в это представление с Милли? Оттого ты ещё более омерзителен. Играешь с чувствами других…

Ох… многое стало ясно. Точнее, не многое, а уже кое-что. Но, судя по всему, ледышка не то чтобы был против их отношений, скорее, он переживает за сестру.

– Я в душ, – замотав бельё в рубашку, прихватила штаны, сумочку с мыльными принадлежностями и выскочила за дверь.

Душевые оказались общими. В коридоре я столкнулась с Сейджи, как раз выходящим из них. С голым торсом, полотенцем на остром плече и с потемневшими от воды волосами.

– О, Рен, – парень приветливо улыбнулся, махнув рукой. – Удачно справиться с очередным наказанием. Жаль, что не встретимся утром на совместной тренировке.

– У нас ещё будет такая возможность, – хмыкнула я, стараясь не пожирать парня взглядом.

Ух!.. Сколько же их здесь таких… аппетитных.

Отвесив себе мысленную оплеуху, я простилась с другом.

Внутри никого не оказалось. Мне предоставилась возможность помыться без свидетелей. Наскоро приняв душ, я переоделась и направилась на выход. Неожиданно дверь душевой распахнулась, и, что неприятно, открылась она внутрь. Мне едва удалось отскочить. Шлёпки поехали по мокрой кафельной плитке, и я бы точно раскроила себе череп, не поймай меня сильные руки, рывком вернувшие в вертикальное положение. Снова тигр…

Сердце подпрыгнуло от неожиданности и забилось ещё быстрее. Кай продолжал удерживать меня возле себя, гипнотизируя голубыми с вкраплениями лазурного и серого глазами. Надо же… впервые рассматриваю их с такого близкого расстояния.

– Даже сейчас от тебя пахнет ею… – хрипло вымолвил он, не прерывая зрительного контакта.

Кожа под его гибкими пальцами горела даже через ткань рубашки.

– Да отвали ты!.. Помешанный! – дёрнулась я, вырываясь.

Ох, как сердце колотится! Услышит ещё, кто их, зверюг, знает…

***

Лёжа на неудобной кровати, которая была далека от моих идеалов и совершенно не соответствовала даже скромным требованиям, я попыталась почувствовать Рена. Пробиться через глухую стену, появившуюся между нами. И потерпела неудачу.

Глухо зарычав, я перевернулась на бок. Следовало поспать несколько часов, потом заняться свитком. А завтра с рассветом нас ждут столбы смирения или как их там?.. Неважно. Важно, что полубог знатно поглумится над нами…

Проснулась я от того, что меня трясут за плечо.

– Очнись, неудачник, ты подушку слюнявишь.

Я резко села, растирая лицо ладонью. Никаких слюней не было, а напротив стоял уже собравшийся сосед. Отвратительно бодрый и свежий.

– Мы опоздаем, если ты не поторопишься, – произнёс он невозмутимо. – И сделай уже что-нибудь со своим запахом. Дышать невозможно, – голубые глаза вдруг сверкнули золотом.

Оборотень сморщил холёный нос и демонстративно вышел.

Облегчённо выдохнув, я свесила ноги с кровати. В окна пробивались первые лучи солнца. Вот и поспала пару часов… Дурацкая смена часовых поясов!

– И зачем так пугать? Идиот… – пробормотала я недовольно и кинулась собираться, пока магистр не назначил нам новое наказание.

По дороге на холм я любовалась светлеющим в сиреневых всполохах небом. На Земле летом небо тоже красивое. Часто окрашивается яркими цветами по утрам и чарующе-синим днём, но таким никогда не бывает: глубоким, влекущим, волшебным…

– Взгляд у тебя… будто впервые рассвет видишь, – прокомментировал идущий рядом ледышка.

Вот везде ему нужно влезть…

– Не помню, чтобы обращался к тебе, – отозвалась я язвительно. – Мировую ты не принимаешь, так хоть помолчи, пожалуйста.

На лице ледышки дрогнули желваки, но он не стал отвечать, а мы наконец добрались до вершины холма, где у столбов нас уже поджидал невозмутимый полубог в белой мантии, расшитой по краям золотом.

– Доброе утро, адепты. Готовы учиться терпению, тренировать выдержку?

«Нет! Вообще нет!» – кричала я мысленно, а вслух…

– Да, магистр… – в унисон отозвались мы, склонив головы.

– Тогда приступим, – довольно оскалился полубог, разведя ладони в стороны.

С его пальцев сорвались магические светлячки. Крохотные шарики светящейся силы, которые так и норовили сорваться вниз и рассыпаться искрами, ударившись о землю.

– Взбирайтесь на столбы и не позволяйте светлячкам упасть. Держите их с помощью силы своих стихий до моего возвращения. Вы можете помогать друг другу, но нельзя использовать подручные средства и помощь других. Только вы, ваша сила и светлячки, которым нельзя коснуться земли.

Глаза закатились сами собой. Лишь мысленно, но очень обречённо. Какое нудное всё-таки испытание. Нам точно предстоит простоять не один час и стать посмешищем для всех адептов академии. Ещё и скоро на небосвод взойдёт солнце и будет нещадно палить… За что?!

Глава 6

/Кай Ринаро/

Кай хмуро наблюдал, как Рен карабкается на столб. Неспешно, тщательно проверяя каждый выступ. Он такой странный… Ведь раньше взлетал по ним за секунды.

– Ты чего возишься? – рыкнул Кай, недовольно скрестив руки на груди.

Зверь бесился. Точил острые когти о стену его самоконтроля. Точнее, об то, что от неё осталось…

– Я только с Земли, там минус пять часов разница. Сейчас бы я дрых без задних ног. Ещё слив резерва, взрыв обители. Лучше возиться, чем свалиться из-за недосыпа и сломать ноги, – Рен наконец достиг вершины и выпрямился. – А ты чего возишься? – уточнил, ехидно блеснув зелёными глазами.

Яркими, нечеловеческими… драконьими. Красивыми…

Встряхнув головой, Кай выругался под нос. О чём он вообще думает? Мозги набекрень с тех пор… так об этом лучше не думать. Он смирился и живёт дальше. По крайней мере, пытается.

– Лови светлячков, – Ринаро приблизился к столбу.

На пальцах по его желанию выросли когти. С уст уже почти привычно сорвалось ругательство. Частичный оборот тоже дался нелегко. Зверь рвался на свободу. И это плохо, учитывая приближение отбора. Когти впились в камень столба. Кай взлетел наверх за несколько толчков. Легко вскарабкался на вершину и не без труда загнал тигра обратно.

– Как же это называется? – Рен в притворной задумчивости почесал подбородок.

Второй рукой он удерживал огненный хлыст, подгоняющий юрких светлячков наверх. Пламя казалось его естественным продолжением. Кай не видел подчиняющих заклинаний. И с удивлением осознал, что Драг их не использует.

– Ах да, позёрство! – на лице парня расцвела язвительная улыбка.

Кто бы говорил…

Ринаро только фыркнул и тоже призвал магию. Соперник задавал планку, пришлось использовать чистую стихию. И она, как ни странно, подчинилась совершенно легко. Водная плеть потянулась к огненному хлысту…

– Это выглядит странно, Ринаро, – Драг выгнул бровь, глядя насмешливо.

Зелёные глаза мерцали огненными всполохами.

– Наши стихии… – захотелось снова выругаться.

К лицу прилила кровь. И Кай мог только надеяться, что не покраснел. Проклятый Рен! Из-за него всё идёт наперекосяк. Ещё и этот запах…

– Ладно, давай придумаем решение этой головоломки, – примирительно предложил Драг.

– Решение? Это испытание на терпение.

– Нет у меня терпения. Я хочу спать, есть и скоро захочу убивать. Я не жаворонок, вот вообще, – он раздражённо всплеснул свободной рукой. Его контроль над огнём восхищал. Но Кай никогда в этом не признается. – Поэтому делаем сетку, заталкиваем туда светляков и идём отсыпаться вон в тот тенёк, – закончил, указав на уютный, поросший мхом и травой уголок возле стены небольшой молельни.

– Сетку? – заинтересовался Ринаро.

– Да, натянем между столбов и туда соберём светляков.

– Давай попробуем, – вздохнул Кай, не заметив, как снова повёлся на уговоры соперника.

А ведь только недавно клялся, что больше не поддержит ни одну его идею. Правда, эта казалась безопасной. И так оно и вышло. Им легко удалось соединить стихии. Кай создал кристаллическую структуру, Рен закрепил её огненной плетью. И они общими усилиями собрали в неё светлячков.

– Работает, – не без удивления отметил Кай.

– А ты сомневался? – усмехнувшись, Рен сиганул вниз.

Ринаро дёрнулся вперёд, иррационально за него испугавшись. Но у самой земли мага окутало огненное облако и опустило на ноги.

– Поймать? – улыбнулся он, прикладывая руку ко лбу козырьком.

Солнце заиграло рыжими зайчиками в огненных волосах.

– Не надо, – мимолётно прикрыв глаза, Кай тоже прыгнул.

На этот раз частичный оборот почти вышел из-под контроля. Водный маг замер над огненным, громко вбирая в лёгкие воздух вместе с пряным запахом. Её запахом. С тех пор как Кай его впервые почувствовал, кажется, будто он везде и всюду.

– И после этого я странный? – Рен отпрянул назад, нешуточно испугавшись.

Кай заметил, как тот формирует на ладони быстрое плетение щита. И это заставило опомниться и прервать оборот.

– Пошли? – Рен отпустил плетение и побрёл к выбранному месту.

Он первый присел на траву, откинувшись на стену молельни спиной.

– Слушай, твои эти трансформации не опасны? А то мне показалось, ты мне голову откусишь.

– Не опасны, – соврал Кай.

Кланам оборотней нелегко. Их опасаются из-за зависимости от животной сущности. Если отец, глава рода Ринаро, узнает, что у Кая проблемы с контролем, его заберут из академии. Честь клана важнее желаний сына, важнее даже турнира. Ринаро долго добивались того положения, которое сейчас занимают.

– Кстати, котёнок, за каким ушком тебя чесать? – вдруг спросил Рен.

– Что? – растерялся Кай.

– За каким ушком чесать, чтобы ты замурлыкал?

– Ах ты, – он толкнул расхохотавшегося парня в плечо, и тот повалился на траву.

Глядя на него, Кай и сам рассмеялся. Напряжение странным образом отступило. Он тоже прилёг на траву и блаженно прикрыл глаза, украдкой вбирая в мысли её запах.

На некоторое время установилось молчание. Сеть удерживала светлячков. Они могли отдохнуть до подъёма. Кай даже задремал, когда вдруг услышал звуки шагов и злой смех.

– Так они пашут? – раздался голос Фэйна, и Кай ощутил, как оборвалась связь с сетью.

Её развеяли. А это означало…

– Бежим ловить светляков, котик! – Рен проехался ладонью по макушке только приподнявшегося Кая и бросился к столбам, на ходу формируя огненную плеть.

На этот раз он действовал быстро. Пламенная верёвка обвязала верхушку столба и подняла парня над землёй за считанные мгновения. Он приземлился на одну ногу, смешно взмахнул руками, чуть не потеряв равновесие. Но плеть уже носилась, собирая разлетевшиеся в стороны огоньки. Может же, когда хочет.

Кай рванул к нему на помощь. После короткого сна и вполне приятного общения зверь отозвался без капризов. Ринаро взлетел на столб и активировал водную плеть. Голубая и красная ленты заплясали в опасном танце, собирая светлячков.

– Гадство… – пробурчал Фэйн.

Он был не один, а в сопровождении двоих друзей с факультета земли. Похоже, специально пришли ни свет ни заря, чтобы им насолить.

– Ты про вас троих? – невинно поинтересовался Рен.

Плеть удлинилась, огибая парней и хлестнула по заднице Фэйна. Тот подскочил на месте. Его друзья громко расхохотались. Кай усмехнулся, наблюдая прореху в штанах парня.

– Держи! – разъярённый маг сформировал над ладонями земляную бомбу, отчего общий смех моментально прервался, и бросил её в Рена.

/Рика ди Драг/

Когда три завистливых засранца развеяли нашу сеть, удерживающую светлячков, я среагировала первой и от души хлестнула Фэйна по пятой точке. Конечно, сама же говорила ему и Крисли приложить все силы, чтобы пройти отбор, но не таким же подлым образом. Тем более отбор ещё не начался!

– Держи! – гад не остался в долгу, швырнул в меня грязью.

Земляная бомба – мерзкая дрянь. Если настигнет, отмываться придётся долго. Но она не настигла. Бомба разбилась о водяной щит и стекла коричневой жижей к основанию каменных столбов, на которых я и Кай продолжали балансировать.

Маги переглянулись и, не сговариваясь, подняли из земли гибкие корни, что метнулись ввысь и кинулись на нас разъярёнными фуриями. Шарахнувшись в сторону, я успела перескочить на другой столб и вскинула руку, выстраивая вокруг себя стену огня. Обожжённые корни зашипели, уползая обратно под землю. А вот Кай не мог так легко отбиться водной стихией, ему приходилось сложнее. Закрепив за столб основание сети, которую мы продолжали удерживать, я тем самым освободила вторую руку и себе, и оборотню. Не мешкая, Кай кристаллизовал воду и заморозил взбесившиеся корни, и те застыли причудливыми ледяными скульптурами.

– Вы будете следующими, – пригрозил он многозначительно.

Лицо Фэйна пылало от плохо сдерживаемого гнева.

Я перепрыгнула поближе к ледышке и ударила с ним по рукам, радуясь победе над высокомерными придурками.

– Из нас выйдет отличная команда, – усмехнулась я самодовольно.

– Прекрасная работа, – за нашими спинами раздались глухие хлопки.

– Магистр Дэизе, – первым поклонился Кай, убирая следы применения стихии.

Корни упали на землю безвольными плетями.

– Вижу, вы начали действовать сообща, очень похвально, но… – взгляд полубога сместился на нашу сеть, удерживающую светлячков.

– Магистр Дэизе, – я быстро поклонилась и выпрямилась. – Вы дали задание удерживать светляков с помощью стихии и не дать им коснуться земли. Но не говорили, что силу нельзя преобразовывать. Мы не использовали подручные средства, как видите.

Уголки губ полубога дрогнули в улыбке.

– Вижу, общение с сестрой для тебя, Рен, не прошло бесследно.

Я виновато развела руками. Общение со мной – вообще штука опасная. Обучу сотне способов магического облегчения жизни во избежание труда.

– Хорошо, – кивнул полубог. – Вы трое, – указал на магов земли, – отправляйтесь к ректору. Драка с применением стихии… накануне отбора… – красноречиво произнёс магистр.

Парни поклонились и поспешили сгинуть с глаз.

– А вы… – Дэизе иронично усмехнулся. – Обедать и на тренировку. Сегодня куратор Мароу проверит вашу ловкость.

– Да мы уже… – буркнула насмешливо. – Только что проверили, пока балансировали.

– Нет, Рен, – хмыкнул магистр. Несколько прядок волос упало на его белокожее утонченное лицо. – Испытания отбора даже близко не стоят с тем, что вы делали сейчас. Ступайте. И постарайтесь больше не нарываться на новые наказания.

– Да, магистр, – я соскочила со столба одновременно с ледышкой, но не устояла, понадеялась на себя, а не на магию и оступилась.

От падения кубарем с холма меня спас оборотень, в один прыжок оказавшийся рядом. Мы оба рухнули на землю, да так, что я оказалась сверху. Глаза в глаза, мои ладони, охваченные пламенем, на груди Кая, ещё немного и подпалю рубашку, но… Стихии слились в причудливом танце. Огонь и вода. Танец страсти. Танец противоположностей… Сердце отбивало в груди бешеный ритм, закладывая уши. Я очнулась первой. Стремительно соскочила с парня и кинулась поправлять форму, на самом деле пытаясь скрыть незамедлительно нахлынувшее смущение.

Что это было вообще? Что за наваждение? Почему глаза ледышки так потемнели? Почему в них отражался мой огонь?

Кай молча поднялся с земли и, не говоря ни слова, стал спускаться. Думаю, лучше сейчас его оставить в покое.

Полубог задумчиво смотрел нам вслед. Я просто чувствовала его прожигающий взгляд лопатками, надеясь, что ничем себя не выдала.

За обедом Кай был мрачнее тучи. Всё поглядывал на меня исподлобья, напряжённо сжимая челюсти.

– Да говори уже! – не выдержала я первой, отбрасывая ложку и откидываясь на спинку стула.

Взгляды всех присутствующих тут же обратились к нам.

– Ничего, – ледышка мотнул головой.

– Ладно… – процедила я на выдохе.

Захочет, скажет, но какого чёрта? Это из-за произошедшего на холме? Знать бы ещё, что именно там произошло. Вроде ничего необычного, но… нет, лучше не думать об этом.

Подняв голову, я поискала взглядом Эмани. Хотелось скорее поговорить с ней о Рене. Узнать, какие у них были отношения, выяснить их планы, понять, почему брат вообще заинтересовался Изнанкой. Но тигрицы не было в поле зрения. Вместо неё ко мне прилипла Милли. Брюнетка подсела неожиданно и повисла на моём плече.

– Рен… – мурлыкнула томно.

– Слушай… – бережно отцепив от себя девушку, я посмотрела в её глаза. Нужно быть твёрдой ради Рена. Чтоб его… – Мне жаль, что ввёл тебя в заблуждение, но не стоит на что-то надеяться. Между нами ничего не выйдет, Милли. Мне нужно готовиться к турниру, пойми правильно.

Синие глаза зло сузились.

– Это из-за неё? – холодно поинтересовалась Милли, вмиг переменившись в лице. – Из-за его сестры? – и резко повернулась, тыча пальцем в ледышку.

Кай вопросительно вздёрнул бровь, словно происходящее его не касалось.

«Божечки… никогда бы не подумала, что буду отшивать девушку!» – взмолилась я мысленно.

Пожалейте меня уже кто-нибудь!

– Не имеет значения, – отрезала я бесстрастно.

Стало очень холодно. Стол медленно покрывался инеем. Брюнетка злилась, в глазах бушевало цунами.

– Ты хорошая, удивительная, – произнесла я примирительно, перебирая в памяти сцены расставаний из фильмов. – Встретишь ещё свою судьбу.

Заскрежетало внезапно. Я вжала голову в плечи, изумлённо озираясь. Что, чёрт возьми, происходит?

В столовую ворвался ветер. Хлёсткий. Безжалостный. Разрушительный. Посуду смахнуло со стола, словно пушинку, мебель задрожала. И пространство надломилось, зарябило, меняясь. Исказилось. Звуки исчезли, цвета пропали, и люди застыли серыми восковыми статуями. Именно тогда я услышала голос брата. Он звал. Звал меня по имени.

«Рика… Рика, помоги. Помоги мне… Я здесь. Я здесь…» – голос звучал будто бы у меня в голове и повсюду одновременно.

Встревоженно заметавшись в попытках найти источник, я подскочила на ноги. Но всё прекратилось так же быстро, как и началось. Мир пришёл в движение.

Милли поднялась со своего места и бросилась прочь. Ледышка невозмутимо оценивал причинённый ветром ущерб. К нам спешила уборщица и другие сотрудники. Казалось, никто не заметил ничего странного. Только я до сих пор дрожала всем телом, всё ещё слыша голос брата в воспалённом мозгу.

Он звал меня… Рен надеется на меня.

– Пойдём, есть разговор! – выйдя из-за стола, я схватила ледышку за руку и потащила к выходу.

Я собиралась выведать у него информацию об Изнанке. Как мне кажется, именно там кроются ответы. И Кай должен помочь мне их найти.

– Куда ты меня тащишь? – раздражённо уточнил ледышка, но хоть не вырывался.

– Говорю же, надо поговорить, – я посмотрела на него со всей возможной серьёзностью.

Меня до сих пор трясло. Может, он это ощущал, потому что в синих глазах мелькала задумчивость. Только стоило нам покинуть столовую, как к Каю бросилась незнакомая девушка.

– Что случилось, Мика? – с искренним беспокойством спросил он, поддержав её за плечи.

Признаться, и я встревожилась. Она всхлипывала, по щекам девушки катились слёзы.

– Эмани пропала. Я не видела её со вчерашнего дня. Зашла в её комнату, а там погром. Кого ни спрашиваю, никто её не встречал.

– Эмани? – выдохнул Кай и сорвался с места.

И я рванула за ним. На некоторое время между нами установилось перемирие, пока мы бежали в жилые комнаты женского крыла. Там он сразу устремился к комнате сестры. Я вбежала в помещение следом за ним. Да так и застыла. В комнате будто прошёл мини-ураган с дождём. Под ногами хлюпало. На стенах застыли подтаявшие ледяные узоры.

– Что тут произошло? – растерянно задала я вопрос в пустоту.

– Заткнись, – Кай прикрыл глаза, глубоко вздохнул, сосредоточиваясь.

Может, у них тоже есть ментальная связь? Я решила не мешать и отошла от него, оглядывая комнату девушки. Вторая кровать была свободна. Похоже, она жила одна. Значит, могла пропасть ночью. Потому её не было в столовой.

– Нет, – Ринаро вдруг рванул к кровати, не заботясь о форме, рухнул на колени в лужу и вытянул на свет медальон с голубым прозрачным камнем в основании.

– Артефакт связи? – предположила я.

– Да, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Пошли срочно к ректору, Кай, – на этот раз я первая вылетела из комнаты.

Ринаро бросился следом за мной.

***

Магистра Кана обеспокоило исчезновение девушки. Мы почти два часа просидели в его кабинете, пока учителя выясняли подробности. Отпускать нас на поиски отказывались. А ведь мы могли опросить одногруппников. Но приходилось сидеть и отвечать на одни и те же вопросы. Видимо, ректор считал, что по десятому кругу что-то прояснится. Вообще, он оказался прав, на десятом по счёту пересказе я и спалилась.

– Говорю же, она пришла сама, затащила меня в комнату, чтобы поболтать. Мы поцеловались…

– Что? – рыкнул Кай, подскочив с места.

– Всего разок, – развела я руками в стороны. – Мы договорились встретиться сегодня. А тут…

Вдруг она пропала из-за меня? Из-за того, что похитила и передала опасный свиток?

– Не злись на Рена, Кай, – примирительно попросил ректор. – Знаешь же, как сложно противостоять притяжению стихии.

– Рен прекрасно понимал, что их союз не получит одобрения главы рода. Но продолжал давать ей пустую надежду! – проревел он словно дикий зверь.

– Думаю, сейчас это неважно, – я махнула рукой, прерывая его. Хотелось и чем-нибудь швырнуть. – Эмани пропала, очнись!

Широкие плечи парня опустились. Он резко отвёл взгляд.

– Идите к себе, Рен, Кай. Отдохните. Я приложу все силы, чтобы найти Эмани. Глава рода Ринаро уже на пути в академию.

– Сообщите нам, пожалуйста, если станет что-то известно, – поднявшись со стула, я поклонилась ректору.

– Пожалуйста, – присоединился к моей просьбе Кай.

– Конечно, – мягко улыбнулся он.

Кабинет мы покинули в молчании. Я перечисляла в мыслях последние события. Пропажа Рена, его интерес к Изнанке, теперь исчезновение и Эмани. Может, она проболталась кому-то о том, что ищет? Может, брат собирал информацию о запретном не просто так?

– Рен, – позвал Кай, когда мы подошли к входу в наше крыло.

Я обернулась к нему и тут же рухнула на пол. В голове зазвенело, скула взорвалась болью, и рот наполнился кровью. И в пребывающее в шоке сознание пришло понимание. Этот гад меня ударил. Проехался по моему лицу. Я и так не королева красоты, а он разбил моё лицо! Следом Кая вынесло огненным валом. А заодно окна и двери в коридоре. После чего мы благополучно попали в местный госпиталь. И напоролись на новое наказание: мытьё подпаленного моим гневом коридора.

– Чем ты думал? – возмущался вечером Кай, когда мы, вымотанные уборкой, легли в свои кровати, а комната погрузилась в ночную темноту.

Ничего нового о местонахождении Эмани не выяснилось. Мы переживали, бесились и ссорились. Но хоть больше не дрались. Наученные горьким опытом.

– Ты разбил моё лицо, – прорычала я не хуже этого тигра. – Ещё раз позаришься на моё лицо, поджаренной чёлкой не обойдёшься.

Кай провёл ладонью по голове, отбрасывая назад слегка укоротившиеся волосы.

– Ты поцеловал мою сестру.

– Потому что я к ней неравнодушен, придурок.

Ну, я предполагаю, что Рен именно так к ней относится…

– Глава твоего рада отказался благословлять ваш брак. Ты об этом знаешь. Если вас застанут наедине, это будет удар по её чести, не по твоей.

– Знаю, знаю. Я не думал, что она придёт… Но если бы знал, что произойдёт, ни за что бы вчера от себя не отпустил.

Бедная Эмани, где же она сейчас? Наверняка напугана. И почему я не обладаю даром ясновидения, как покойная прабабушка? Жизнь стала бы проще…

– А глава твоего рода? – уточнила я у Кая.

– Он не стал со мной общаться, – Ринаро перевернулся на бок и затих.

– Спокойной ночи, придурок, – я тоже отвернулась.

– Ночи, идиот, – бросил он.

Интересно, парни всегда так общаются, или я что-то делаю не так?

Несмотря на тревоги, сон пришёл быстро. День выдался насыщенным и бессмысленным. Но хоть из-за разбирательств и наказания мы пропустили тренировки. Правда, всё тело и так болело после уборки.

Внезапно в вялое течение сна прорвался лёгкий рык, и что-то шершавое зачесало щеку.

– Нио, хватит, – попросила я, отталкиваю лисицу матери, но резко открыла глаза, поняв, что здесь никак не может быть моего любимца.

Волосы на макушке взъерошил горячий вздох. Щеки снова коснулся язык. Огромный! И следом комнату наполнило урчание. Перевернувшись, я закрыла рот рукой, чтобы не заорать. Надо мной возвышался тигр. Глаза животного горели мистическим жёлтым светом. Осторожно сформировав заклинание щита, я ударила им прямо по груди животного, отбрасывая его на пол. Тут же вскочила с кровати, кутаясь в одеяло, рванула было к выходу. Но вспомнила, что не одна в комнате. Надо же и Кая спасать. Обернувшись, я застыла. Тигр уменьшался. Белоснежная с полосками шерсть таяла, обнажая поджарое мужское тело. Кай выгнулся, стоя на четвереньках, и зарычал сквозь стиснутые зубы. Но это был человеческий рык.