Бунтарка в академии. Турнир Четырёх Стихий

Глава 4

– Я чувствую себя виноватой, – Милли умильно сложила идеальные бровки домиком.

Красивая, но всё равно не понимаю, неужели парням нравится эта напускная непосредственность?

– Почему? – удивилась я, меланхолично набирая на поднос еду.

Наверно, мужик возьмёт больше мяса? Или это странно? Как бы не переборщить. Эх…

– Кай нападает на тебя из-за меня, – вздохнула она, подхватывая тарелку с фруктовым салатом.

На него поглядывала я, но пришлось взять овощную нарезку. Я же мужик…

– Думаешь, дело только в этом? – забросила я удочку.

Ну не верила, что он будет идти под наказание из-за девчонки, даже такой красивой.

– А в чём же ещё? – она удивлённо захлопала ресничками и посмотрела на меня с сомнением.

М-да… Кай реально дурак, чтобы подставляться из-за неё? Или там такая любовь? Что-то сомневаюсь…

– Мало ли. Впрочем… сколько вы с ним общались?

– Четыре месяца встречались. Много, – гордо кивнула она, взглянув на меня лукаво.

А я не сообразила, как сыграть ревность. Никогда не испытывала ничего подобного.

– Не переживай, мы поговорим. Нам взаимодействовать на турнире.

– Да, точно, – погрустнела она лицом, вцепившись в стакан с каким-то ярким напитком.

Да она издевается! Пришлось взять чай. Чёрный и мрачный. Как жизнь мужика. А Сейджи подхватил сок, и я почувствовала себя дурой. Может, мужики не загоняются по таким вещам?

– Кай перебесится и успокоится, – убеждённо заявил шатен.

– Хорошо бы, – пробормотала я. – Магистр Кан… – и многозначительно замолчала.

Ну же, снабжайте меня информацией.

– Да, он бесится просто, – поморщился друг. – Ваша с Каем редкая связка воды с огнём могла бы всех раскидать. А тут эти ваши личные проблемы…

– Мне жаль, – расстроенно вздохнула Милли.

Я ещё сомневалась, но подтолкнула её в плечо, растянув на губах одну из самых очаровательных улыбок Рена. Пусть находится рядом. А там решу по ходу дела.

За обед мне не удалось узнать ничего особо важного, кроме местных сплетен. Но хоть получилось немного расслабиться. А после трапезы я верно направила мысли Сейджи, и он выразил желание отправиться со мной в Обитель к трём часам.

– Ты уверен? – уточнила я, когда мы двинулись в свои комнаты.

Сейджи мне нравился. Атлетично сложен. Приятное лицо, с которого почти не сходит улыбка. Хитринка в карих глазах. И отличное чувство юмора. Я бы хотела с ним подружиться в облике Рики. Может, и не только подружиться…

– Конечно! Любопытно, что на вас повесят, – беспечно рассмеялся он.

На него будто не давила ответственность перед предстоящим отбором. Чего не сказать обо мне.

– Ты, правда, был у сестры? – внезапно спросил он.

– Да, – решила я придерживаться внезапной версии. – Она мне помогла с фантомом.

– Жаль, она не в академии, – раздосадованно посетовал он. – Рика у тебя красотка, не то что ты, – расхохотался он

Не краснеть, не краснеть, не краснеть!

– Там семейные проблемы, – фыркнула я.

– Но ты бы мог нас познакомить. А то прячешь её ото всех. Мы же столько лет дружим. Ты меня знаешь.

– Если она захочет, – перебила я, пытаясь удержать себя от глуповатой улыбки.

– Она? Ты же рычишь, стоит о ней заговорить, – Сейджи одарил меня насмешливым взглядом. – А когда Фэйн попытался посвататься, ты разбил ему нос, помнишь?

– Он был слишком двусмысленен.

Это что делается?.. Парни ко мне заочно клеились, а брат им за это разбивал морды? И молчал! Точно придушу, когда найду. Не то, что я стремилась в брак и в отношения. Но ведь он мог рассказать. Я бы знатно посмеялась.

– Ты просто слишком бережёшь сестру, – Сейджи сразу замахал руками, чтобы я его не ударила.

У меня не было и в мыслях, но я на всякий случай скорчила грозную гримасу. Надо же соответствовать образу сурового брата.

– Может, я берегу вас от неё? Она девушка огненная.

– Вот теперь особенно интересно, – мечтательно вздохнул он.

– Запретный плод сладок? – кисло улыбнулась я.

– Да, интересное выражение, – закивал он.

– Ладно, по дружбе познакомлю вас, – милостиво согласилась я.

Турнир турниром, а личная жизнь по расписанию. То есть надо бы её уже организовывать. Тем более вряд ли в друзьях Рена и в претендентах на отбор будет кто-то из слабого рода. Мне бы хотелось встречаться с тем, кто на одном со мной уровне по магии или даже выше. Хотя и забавно, что я втихую строю личную жизнь.

– Правда? – Сейджи на радостях хлопнул меня по плечу.

А я чуть не отлетела в сторону. Парни такие грубые…

Добравшись до нужного крыла, мы на время разошлись по комнатам. Я хотела разобрать саквояж без Кая, а заодно проверить вещи Рена. С первым справилась довольно быстро. Тампоны, к счастью, находились там же, где были оставлены. А вот вещи Рена разочаровали. Он не вёл личных записей. Вообще. Не удивительно, конечно. Я тоже не имела привычки плакаться в дневник. Но всё равно обидно. Нашлась только записная книжка, куда он вносил успехи своих тренировок. Волосы зашевелились на затылке, стоило прочесть, сколько он вкалывал. Стало страшно…

– И куда я лезу?

Годы обучения в Академии Четырёх Стихий не идут ни в какое сравнение с моей подготовкой. Я со стихией на «ты». Мне не нужны управляющие, чтобы с ней совладать. Только этого ведь недостаточно, мне предстоит противостоять магам других стихий. Но я обязана постараться. Ради Рена. Он столько вкалывал.

– Ты здесь, – хмыкнул Кай, вальяжно заходя в комнату.

Он хоть успел одеться. Правда, вид его обнажённой задницы нескоро покинет мои мысли. Хорошо, что хоть Сейджи при мне не раздевался.

– Где мне ещё быть? – я вопросительно вскинула бровь.

«Как же ты бесишь», – отозвалась про себя.

Меня раздражали такие выскочки. Независимо от того, сколько бы раз они ни были привлекательны.

– Возле своих воздыхателей? – предположил он.

– Кай, а ты можешь не вести себя как придурок? – я упрямо встретила взбешённый взгляд льдистых глаз. – Нам жить вместе. И не один день. Находиться в одной комнате. Дышать одним воздухом, уж прости. А потом так же на отборе. Тебе самому-то комфортно?

– Да я в бешенстве, – он стремительно направился к окну и распахнул створки. – Ты, правда, учился призывать фантом у сестры?

Он развернулся и посмотрел иначе. Как-то раздражённо, уязвлённо.

– Можешь не отвечать, – он махнул руками, недовольно наморщив породистый нос. – От тебя пахнет девушкой.

Я опешила. Вот это заявочки…

– Милли? – предположила я осторожно.

– Её запах мне знаком, – скривился он. Но голубые глаза тут же вспыхнули каким-то странным и ошеломляющим голодом. – От тебя ведь пахнет ей? Твоей сестрой? Рикой?

Я нервно сглотнула, стараясь сохранить лицо. Не знала, что настолько популярна среди адептов академии моего брата. И откуда только такая известность? Как это вышло? Не припомню ничего подобного, или Рен тупо ходил и хвастался мной? Вряд ли. Не понимаю. Хотя… я часто разговаривала с братом не по нашей внутренней связи, а по запрещённому артефакту. Один был у меня и один у него, мы могли видеть друг друга, находясь даже в разных мирах.

Помню, в комнате брата постоянно кто-то маячил на заднем плане, пока мы увлечённо общались. Мог среди тех его приятелей быть Кай?

И выйдет глупо, если спрошу прямо: «Что за странный интерес. Ты видел мою сестру раньше?» Рен наверняка знал, но его нет рядом и уточнить не у кого. Оттого я почувствовала себя очень глупой и очень несчастной одновременно.

– Слушай, зачем тебе знать, где и с кем я был? Не лучше ли нам сосредоточиться на отборе? Магистр Кан сказал…

– Я знаю, что сказал магистр Кан! – вспылил ледышка, сжимая руки в кулаки. Ох, не нравится мне блеск его угрожающе потемневших глаз. – Если бы не твоё упрямство, из нас вышел бы превосходный тандем. Редкая связь стихий, но ты со своим эгоизмом… – я отчётливо услышала скрип его зубов. – Да что ты знаешь о том, чтобы ежечасно сдерживать свою внутреннюю сущность?.. Ничего ты не знаешь. Иначе бы так себя не вёл, – зло сплюнул и рванул к шкафу, резко распахнув дверцу.

Я медленно закипала. От непонимания, от такого наглого обращения с моим братом… Кто такой этот ледышка, что позволяет себе подобное по отношению к Рену? Сестринская любовь взяла верх над разумом.

– Послушай… – процедила я тихо, ощущая, как тело окутывает пламя. – Если ты и дальше будешь вести себя как засранец, я тебе это с рук не спущу. А теперь… – я развернулась к соседу всем корпусом, формируя в руке знакомую биту. – Если оделся, выйди за дверь, будь добр. Встретимся в Обители, – «или в аду», закончила мысленно.

Мы точно поубиваем друг друга…

Кай схватил колет голубого цвета с белыми петлицами и стремительно выскочил за дверь, напоследок заморозив дверцы моего шкафа.

– Вот придурок, – усмехнулась я вслух, призывая пламя.

Думает, мне с куском льда не справиться? Наивный ледышка…

«А ведь его фантом белый тигр… – пришла запоздало умная мысль. – Неужели… тогда в парке на меня напал кто-то из его клана?» – я ошеломлённо застыла, едва не поджарив шкаф.

Вовремя спохватилась и призвала силу обратно, сбив несколько языков пламени с лакированной поверхности дерева.

А может, именно сосед и его клан причастны к исчезновению Рена?

– Ну, Кай… – саркастично усмехнулась я, распахивая дверцы.

Нет, нужно успокоиться и как-то попытаться очень ненавязчиво всё выяснить. Осторожно. Главное, не переть напролом, как я обычно делаю…

***

В Обители нас уже ждали. Сейджи очень веселился, предвкушая наше наказание, и даже не пытался этого скрыть, довольно потирая ладони. А вот Кай взял эмоции под контроль и теперь вёл себя так, словно я пустое место.

Самое поганое, я понимала, что без него не вытяну отбор и вряд ли продержусь на турнире до третьего этапа. Мне очень нужен этот ледышка. Нужен ради Рена.

Как же задобрить этого тигра? Хм…

– Рад снова видеть вас вместе, – из глубины храма эхом прозвучал раскатистый голос полубога. – Не стойте на пороге. Входите.

Обитель оказалась подземным храмом, находящимся за основным зданием академии. Она встретила нас пугающей темнотой и холодом. Чувства обострились. Внутренний дракон рвался наружу вместе с пламенем.

– Теперь понимаешь меня? – тихий шёпот Кая звучал зловеще. Его льдистые глаза призрачно мерцали, даже когда вокруг не видно ни зги. – Каково это находиться в постоянном напряжении…

Я всё равно не понимала. Какое отношение борьба ледышки с собственной сущностью имеет к Рену и ко мне? Я тут при чём вообще?

– Ну, я пойду?.. – неуверенно протянул рядом стоящий Сейджи. – Что-то мне уже неинтересно вовсе…

– Трус, – усмехнулась я, затаив дыхание.

Да, мне тоже страшно, и я бы бежала впереди Сейджи, но не могу. Я же Рен.

Тяжёлая дверь за спиной гулко хлопнула. Не успела я расслабленно выдохнуть, как прямо перед нами из темноты возник магистр со свечой в руках. Его умиротворённое лицо подсвечивалось пугающим мрачным светом пламени.

Сглотнув, я отступила и упёрлась в грудь Кая, кажется, отдавив ему ногу. Когда он успел возникнуть за моей спиной?

– Т-ц! – зашипел ледышка пронзительно, толкая меня вперёд. – Хватит топтаться, не можешь просто стоять на месте?!

– Голову склони, придурок, это Обитель… – процедила едва слышно и низко поклонилась, приветствуя полубога. – Магистр Дэизе, – наши голоса с ледышкой слились в унисон.

– Дети мои, – мне показалось, или полубог над нами смеётся? – Обитель служит нам домом, местом духовных практик, уголком, в котором можно привести мысли в порядок, сконцентрироваться, позволить силе внутри нас течь свободно. Обычно в храме горят десять тысяч мерцающих огней хатару. Но я их погасил. А вы должны их зажечь и не покидать Обитель, пока не справитесь. Удачи, – магистр невозмутимо проплыл мимо нас, и за спиной снова хлопнула дверь, лишь на миг впуская внутрь полоску дневного света.

И как тут ползать в кромешной тьме? Как зажигать эти огни хатару? Магией можно? У меня даже спичек нет, какое упущение…

– Поздравляю, – как-то утомлённо вздохнул ледышка. – Продемонстрировал всем своего фантома, а теперь мы до утра не управимся.

– Ты меня винишь?! – вспыхнула я мгновенно. Никогда не отличалась спокойствием, а в Обители, казалось, готова воспламениться от любого неосторожного взгляда. Мой рот изумлённо приоткрылся. – Вообще-то ты первый напал! Придурок, – фыркнула и пошла вперёд по узкому проходу между деревянных скамеек.

Глаза понемногу привыкали к темноте. Потом привыкнут и к бессонной ночи. Вот же попала…

Над ладонью зажёгся огонёк, озаряя неровным светом основное помещение Обители. По центру находился каменный алтарь стихий, который окружали парящие в воздухе сферы. Потухшие сферы, которые нам предстояло наполнить энергией. Светом.

– Хватит пялиться по сторонам, – Кай прошёл к алтарю, сел в позу лотоса и прикрыл глаза. – Начинай зажигать огни.

– Йогой решил заняться?

– Какой ты раздражающий, – почти не шевеля губами, пробормотал он.

Перед Каем засветился белоснежный огонёк, который он взмахом руки направил к одной из сфер. Та слилась с ним и засияла. У нас появился фонарь, и я погасила горящее над ладонью пламя.

– Мы так и за год не управимся, умник. Десять тысяч шаров, – я задумчиво нахмурилась, присаживаясь напротив парня. Ещё и пол холодный. – Так, в среднем две минуты, – подытожила, когда перед ним засиял ещё один огонёк и полетел в сторону сферы. – Десять тысяч умножаем на два. Сколько выходит?

– У тебя есть идеи получше? – он распахнул голубые глаза и обратил ко мне раздражённый взгляд.

Чувственные губы кривились. Будто он общался с таракашкой. Прямо льдистая копия моего отца. И это бесило… Только такими темпами мы действительно пропишемся в храме на несколько лет.

– Как полубог их зажигает?

– Будто ты не знаешь, – поморщился ледышка. – Учитель Дэизе способен за раз создать все десять тысяч огней, – парень скривился ещё сильнее. Крылья породистого носа затрепетали, будто он принюхивался ко мне. – От тебя несёт девушкой. Ею.

Я невольно принюхалась к своим подмышкам. Пахло моим любимым дезодорантом. Но он не женский, напротив, типично мужской аромат. И у меня такая же туалетная вода. Или Кай имеет в виду что-то другое?

– И опять мы вернулись к этому странному интересу к моей сестре…

Парень даже не дрогнул под моим подозрительным взглядом.

– Отодвинься. Здесь я хуже контролирую зверя.

– Какие мы нежные, – но я всё же послушалась и отползла от парня.

Мало ли, бросится. Может, у него тигровое бешенство. Подожди-ка… вдруг он из клана оборотней? Те редко отличались силой, и уж точно не годились мне в мужья. Это могло бы объяснить, почему мне ничего неизвестно о клане Кая. Но если я права, то становится понятной его чувствительность к запахам. Он же наполовину… тигр.

Я отодвинулась ещё на метр. Взяли и заперли с неадекватной зверюгой.

– Ты что на меня так смотришь? – подозрительно прищурился ледышка.

– Лучше, чем ты на меня. Как на еду.

Кай чуть склонил голову и рассмеялся. Раскатисто, чуть хрипло. Ну реальный тигр. Надо бы узнать, за каким ушком чесать, чтобы он стал адекватным.

– А осталось девять тысяч девятьсот…

– Много, – перебил он меня. – Если ты присоединишься, будет легче.

– Ой нет, как-то мне не нравится твоё решение этой проблемы, – поднявшись с пола, я подошла к сфере, потом обернулась к напарнику по наказанию.

Он выглядел заинтересованным. Надеялся, что я выдам что-то гениальное. И я не стала его разочаровывать. Маги Земли не отличаются огромным резервом, потому акцент в земном обучении ставится на… изобретательность, умение перестроить любое плетение, поиск нестандартных решений. В этом я сильна.

– Фитиль.

– Что? – бровь парня скептически приподнялась.

– Вот смотри, сапёры, чтобы активировать несколько зарядов, соединяют их в сеть. У нас тут просто свечи, значит надо пустить между ними длинный фитиль, который будет подожжён в одной точке.

– Продолжай, – скепсис покинул красивое лицо парня. – Только это не обычный огонь, и фитиля у нас нет. Что предлагаешь?

– Воу, ты слышишь?

– Что? – удивился он.

– Мы целых десять секунд общаемся как нормальные люди.

Кай криво усмехнулся и пружинисто поднялся на ноги.

– Так что ты предлагаешь, Рен?

– Фитиль – кристаллическая структура, пропускающая магию. Можно сделать её полой и по ней пустить огонь. Это как раз по твоей, водной части. А я смогу создать достаточно пламени. Правда, духовное оно сложнее… – пребывая в раздумьях, я постучала ногой по полу. – Но попытка не пытка. Мы хоть попробуем, да? – и взглянула на напарника в поисках поддержки.

Он согласно кивнул, оглядывая помещение обители.

– По одиночке тоже не выйдет, мне не распространить самому такую структуру. Я создам пару нитей управления. Вместе удержим. И пламя создадим вместе. Ты его раздуешь.

– Идёт, – я протянула ему сжатую в кулак ладонь.

Он вопросительно приподнял бровь. Что вообще за привычка разговаривать бровями? Правда, они у него густые и такие выразительные.

– Стукни кулаком по моему кулаку, тупень, – подсказала ему.

– Ты стал ещё страннее, – хмыкнул он, но сделал, как просила.

Стукнувшись кулачками, мы приступили к колдовству. Кай соединил ладони, а когда разъединил, между ними сформировалась продолговатая полая кристаллическая структура. Я перехватила брошенные мне нити управления и влила в них магию. Прикосновение к противоположной стихии вызвало удивлённый рык моего дракона. Но он, как ни странно, не отпрянул, а с интересом принюхался. Похоже, не только Рен способен взаимодействовать с Каем.

– Странно, – отметил вдруг блондин. – Твой огонь стал… проще. Может, это из-за фантома? Ты смог его призвать.

– Может быть…

Или дело в том, что я не Рен. Хотя, мне казалось, что моё пламя капризнее. А оно вон как выходит.

На словах всё было просто, а на деле нам понадобилось два часа, чтобы расширить структуру и пустить сетью между всеми сферами. Резерв значительно опустел, но в обители он и легче пополнялся. По крайней мере, я не ощущала себя такой уставшей, как обычно бывает после большого расхода энергии. А потом мы приступили к созданию огня.

Я успела понаблюдать за Каем, потому более менее уяснила, что требуется. И не ударила в грязь лицом. Передо мной при поддержке ледышки загорелся белоснежный огонёк, который мы принялись раздувать в огромный шар. От него исходил сильный жар. Мы пыхтели, обливались потом, но расширяли пламя.

– Готово, кажется, – тяжело дыша, я чуть отступила.

Кай тоже не выглядел особо радостным. Но старался. Хоть какой-то от него толк.

– Раздувай, – он плотно сжал челюсть, перенимая на себя мои нити управления.

Теперь он отвечал за свою стихию, я за свою. Ему предстояло удержать сложную структуру, а мне направить по ней пламя. Непростая задачка, но уже было поздно отменять план.

Огненный шар, словно водица, побежал ручейками по кристаллическим желобкам. Сферы начали вспыхивать одна за другой. С каждой секундой в зале становилось всё светлее.

– Мы не учли… – мой голос дрогнул от испуга.

Вспышки в сферах ускоряли ток пламени, усиливая его и расширяя желобки. Огня становилось больше, и его мощь увеличивалась!

– Рванёт!

Я чувствовала родную стихию, потому знала, что произойдёт.

– Создавай щит! – крикнул Кай. – Если я отпущу…

Мы поджаримся, я уже поняла. Божечки…

Так быстро я ещё щиты не создавала. А ведь надо было круговой, чтобы защитить от взрыва и задницу ледышки. Но я старалась. Вокруг нас загорелся алым купол. И следом Кай потерял контроль над структурой. Грохнуло так, что заложило уши. Кай присел на колени, создавая страховочный купол. Но я удержала свой. А за ним пылало белоснежное пламя. Вот это мы зажгли…

Глава 5

Обитель устояла. Но треснутый в центре алтарь выглядел жалко, как и обугленные местами скамейки. От огней хатару остался только пепел. Пахло гарью, отчего першило горло и хотелось непрерывно кашлять. Пришлось отворить двери храма, чтобы выпустить зловонный едкий дым.

– Но хоть живы остались, – пробормотала я, наблюдая исподлобья за приближающимся к нам полубогом.

Ни один мускул на его безмятежном лице не выдавал недовольства. Вот это выдержка. Мне бы такую… И немного ума.

– Слабое утешение, – нервно усмехнулся ледышка. – Мы взорвали Обитель.

– Не поспоришь, – так же понуро отозвалась я.

Хотела ведь помочь брату, а в итоге…

– Хм… – выдал полубог, заглядывая за наши спины, а мы синхронно исполнили поклон да так и застыли, не поднимая голов. – Вижу… вы очень старались.

Смешок слетел с моих губ непроизвольно, за что я получила тычок в бок от ледышки.

– Простите, – вымолвила я, виновато потупившись.

– Встаньте, – смилостивился магистр. – Нанесённый вами ущерб я оценю позже, но уже… невооружённым взглядом видно, что вы натворили. А теперь я хочу услышать из ваших уст, чего вы намеревались добиться, подрывая священную Обитель?

Тяжёлый вздох получился слаженным и неподдельным. Переглянувшись с ледышкой, я заговорила на правах зачинщика, взяв ответственность на себя.

– Это моя вина, магистр Дэизе. Я хотел сократить время и зажечь огни хатару быстрее, чем если бы мы действовали традиционном способом.

– Вообще-то, я сам согласился на эту безумную затею и поддержал его, – невозмутимо добавил мой соучастник.

– Но я кое-что не учёл в расчётах, что и привело к взрыву. Обещаю, в следующий раз такого не повторится, – заверила я клятвенно, вызывая на губах полубога снисходительную улыбку.

– Конечно, потому что следующего раза не будет, – спокойно заключил полубог. И моментально приблизил нас с Каем к предынфарктному состоянию. – А сейчас вы приведёте Обитель в надлежащий вид и завтра утром, раз тренировки у вас уже начались, явитесь на холм равновесия. Будете тренировать силу воли, набираться терпения.

Это качество мне тоже не помешает…

– Да, магистр, – покорно подчинились мы, склонив головы.

Пронесло…

Холм равновесия? Что на этот раз? Заставят черпать воду вилкой, стоя на голове? И как бы с нашим упорством не превратить холм в равнину…

– Но я рад, что вы действовали сообща и не пытались переложить вину друг на друга. Во время турнира вам это пригодится. А теперь приступайте к работе. Комендант выдаст вам уборочный инвентарь. И не разнесите Обитель окончательно, – закончил насмешливо полубог и величественно удалился, оставив нас многозначительно переглядываться…

Храму требовался хороший ремонт, а не уборка. Но мы смогли мокрыми тряпками убрать копоть и сажу. Поставили откинутые взрывом лавки на место, подмели мелкую каменную крошку, осыпавшуюся со стен.

– Больше я тебя слушать не стану, – ворчал ледышка, ополаскивая тряпку в ведре.

Под потолком сияли сферы, зажжённые комендантом. Больше нам не позволяли ничего зажигать самостоятельно…

– Я не учёл… Прости? – произнесла неуверенно. – Но ведь не всегда следует действовать по правилам. Если бы я и дальше учил призыв фантома по классическим схемам, то никогда бы его не освоил.

– Тебе помогла сестра, – презрительно хмыкнул Кай, убирая со лба пепельные пряди волос.

До чего же у него необычная внешность, сразу видно: оборотень. А я не догадалась. Не поняла.

– А ты думаешь, она училась по схемам? – усмехнулась я в ответ, прищурившись. – Ты не знаешь Рику, она никогда не следовала правилам, потому и ушла…

Я не ждала понимания, тем более от малознакомого парня из клана оборотней. Судя по всему, враждующего с Красным драконом. Наверное, мне просто хотелось выговориться. Это был малодушный, эгоистичный порыв, но Кай умел удивлять.

– Если твоя сестра ушла, значит, это был её выбор, не стоит её за это винить. Как и не стоит осуждать человека за желание быть счастливым, – он наклонился отжать тряпку, поэтому я не смогла разглядеть выражение прозрачно-голубых льдистых глаз, а очень хотелось.

Почему мне показалось, будто, говоря о Рике, то есть обо мне, в голосе тигра сквозило теплом? Да нет, ерунда какая-то. Мерещится от взрыва всякое…

Магистр Дэизе принял у нас работу и отпустил, не забыв напомнить, что ждёт нас с восходом солнца на холме равновесия. На территории академии был лишь один холм. И на нём виднелись столбы. Это мне сразу не понравилось. Боюсь представить, что нам предстоит выдержать, чтобы развить силу воли и терпение. Аж дрожь по телу…

– Рен! – по дорожке, выложенной красным камнем, через сад цветущих слив неслась брюнетка. – Рен! – девушка повисла на моём плече, томно вздыхая. Синие глаза горели неподдельной тревогой. – Я слышала о взрыве. Ты как?

Мне не нужно было видеть лицо ледышки, чтобы знать: поганец закатил глаза.

– Мы нормально, – заверила я, осторожно отцепляя от себя девушку. – А тебе разве не нужно быть на занятиях?

– Так обед же, – непонимающе отозвалась она, невинно хлопая глазами.

– Точно, – улыбнулась я, позволяя Милли следовать рядом.

Где там носят духи Сейджи? Он бы помог отбиться от внимания влюбчивой брюнетки.

Стоило нам достигнуть учебных корпусов, как из резных полукруглых дверей на улицу посыпались адепты. Со мной снова здоровались, интересовались фантомом, спрашивали про наказание, но, что меня неожиданно удивило, у Кая оказалось знакомых не меньше, и среди них имелось немало девушек.

Блондинка с его факультета, размеру груди которой я даже позавидовала. Рыженькая с факультета земли, чьё кукольное лицо было усыпано веснушками. И ледышка вёл себя со всеми корректно, без пафоса и высокомерия, предельно учтиво и вежливо, будто со всеми наравне, но при этом никого особо не выделяя. Он продолжал удивлять…

За обедом я познакомилась с другими ребятами, с которыми нам предстоит пройти отбор. Фэйн и Крисли. Один высокий и худой, словно рельса, с ежиком коротких волос, с факультета земли, а второй, невысокий и бледный, с факультета воздуха.

Парни не выказывали энтузиазма, разделяя с нами трапезу за одним столом.

– Какой смысл отправлять на отбор пятерых, если и так всем известно, кто в итоге попадёт на турнир? – мешая кашу, недовольно произнёс Крисли.

– Зависть – плохое чувство, – ехидно поддел Сейджи. – Таковы правила. Претендентов должно быть пятеро.

Я зачерпнула ложкой суп и подула.

– На самом деле, никто не знает, как всё обернётся. Я могу внезапно сломать ногу и выбыть или… не справиться. Такой вариант, вы не рассматриваете? Или настолько не верите в собственные силы? Мне казалось, шансы у всех одинаковые.

Крисли скривился и, опустив голову, начал есть.

– Ты всегда такой благородный, – выплюнул Фэйн. Даже сидя за столом, он казался нереально высоким. – Самому не противно? Ты станешь главой рода, что бы ни произошло, для тебя турнир не так важен, а от нас ждут невозможного. И ты сидишь тут и рассуждаешь о шансе для всех. Лицемер…

– Довольно, – холодно осадил его Кай. – Мы одна команда и, как сказал Рен, шансы у всех равны.

– Вот, если бы этот выскочка внезапно исчез, тогда да, шансы были бы у всех равны, – язвительно прорычал Крисли, а я напряглась всем телом.

«Внезапно исчез?».

Он же о моём брате? Каковы шансы, что этот коротышка причастен к исчезновению Рена? Стоит к нему приглядеться получше…

– А сам не хочешь исчезнуть? – Кай прожёг Крисли леденящим душу взглядом. – На твоё место сотни претендентов. Участие в отборе – уже честь для твоего клана. Если ты этого не понимаешь, в этом нет вины других участников.

– Так и есть, – подключился Сейджи. – Кай принадлежит к клану оборотней. Нас всех подбирали по силам, а не по происхождению. Не в обиду, Ринаро.

– Ты прав, – спокойно кивнул тот.

– Оборотень, – пробормотал Фэйн и подавился, когда я пнула его под столом. За что он смерил меня злым взглядом и решил продолжить: – Когда сыны великих кланов не получили даже шанса.

– Потому что не столь сильны, – Сейджи лучезарно улыбнулся.

Признаться, я не могла представить его в бою. Добродушный, милый. Он располагал к себе. С другой стороны, Рен тоже добряк. От него веет светом солнца. Хотя, может, лишь для сестры?

– Отбор всё расставит по своим местам, – я постаралась придать голосу твёрдости. В этот момент перед глазами стоял образ отца. – Стоит использовать предоставившийся шанс по максимуму. Всем нам.

Даже мне. Ну вон хотя бы Сейджи себе в парни застолбить. Он нравится мне всё больше.

– Я согласен с Реном, – внезапно поддержал меня Кай. – Жалобы для слабаков. Сильные пользуются перспективами, что им открываются.

– Какой ты философ, – рассмеялся мой огненный друг.

А Фэйну с Крисли ничего не оставалось, как замолчать. Иначе бы показались слабаками.

С завершением обеда появилась возможность немного отдохнуть. После бессонной ночи, в которую я слила львиную долю резерва и отбила руки, пока драила стены и полы, очень хотелось хотя бы прилечь. Попытки разузнать что-то о брате были отложены. Тем более неизвестно, сколько времени завтра мы будем тренировать терпение на холме равновесия. Возможно, предстоял ещё один лишённый отдыха день.

Стоило покинуть столовую, как на моём плече волшебным образом возникла Милли. Пришлось некоторое время слушать её воркование. И как бы я ни пыталась перевести разговор в более полезное и информативное для меня русло, ничего не выходило. Девушка хлопала длинными ресницами, облизывала губы и… тёрлась о мою руку грудью. Соблазняла, как могла. Наверное, мне даже стоило кое-что запомнить из этих женских хитростей. На будущее…

Отделаться от назойливой брюнетки удалось только на входе в крыло участников. Да она и сама видела, что я еле ноги волочу. Отпустила с неохотой, но не спорила. Можно было вздохнуть с облегчением. Но впереди ждал новый сюрприз. Я брела по коридору в сторону нашей с Каем комнаты, надеясь про себя, что ледышка не появится там хотя бы до вечера, но тут меня подхватил магический ветер и унёс в сторону. Ошеломлённо озираясь, я поняла, что оказалась в свободной жилой комнате.

– Рен, – раздалось с придыханием, и ко мне прильнула невысокая пепельная блондинка в форме факультета воды.

– Привет, – пробормотала я и тут же замолкла.

Потому что мой рот заткнули поцелуем! Меня поцеловала девушка!

– Ты что? – я моментально оторвала её от себя за плечи.

– Не бойся, любимый, я закрыла дверь, – хихикнула она, но тут же тоскливо надула пухлые губы, которыми… ох, лучше об этом не думать. – Ты даже на меня не смотрел после возвращения. Не писал эти дни, не вызывал по артефакту. Я решила, что… ты забыл меня.

«Забыл? Рен? Да ты кто вообще?!» – гремело у меня в мыслях, пока я пыталась прийти в себя.

– Я занимался фантомом, – произнесла, сглотнув вязкую слюну. – Потом наказание.

– Этот Кай… – она свирепо сжала кулачки, отступая от меня. – И проклятая Милли. Я понимаю, что у нас нет выбора. Надо скрываться. Но как же это злит и расстраивает.

Так, Рен что, мутил с ней тайно? Мой солнечный Рен встречался сразу с двумя девушками?! В голове не укладывается… Может, она висла на нём и сама себе надумала отношения? Другого объяснения у меня нет. Хотя от этой милашки не ждёшь ничего подобного. Она выглядела невинной и отчаявшейся. Но, может, это хвалёная женская хитрость?