Грань: Влияение

– Хорошо. – хлопнул я его по плечу в знак поддержки и понимания. – Ты молодец. Заботишься о нашем общем благополучии. Я ценю это.

– Спасибо, господин. – немного смущенно ответил взрослый мужик.

А ведь он вдовец, второй раз не женился. Ладно, чужая жизнь – не мое дело.

Мы отправились в замок и, после тренировок, я засел за карту земель. Если предположить, что Асван баламут, то зачем ему это? Кто имеет с этого профит? Какой мотив?

– Юн! – позвал я личную служанку, к моему обслуживанию других она не подпускала и уже заняла место моей третьей тени, но в пределах замка.

– Господин. – поклонилась она. – Чего изволите?

Я не смотрел на нее, вырезы становились все глубже, ну его нафиг.

– Найди мне карту королевства, любую, новую, старую, без разницы. – махнул я рукой, не глядя на двухбуквенную.

Спустя пол часа я смотрел на произведение искусства местных картографов. Герарды хреновы: по ней же понять ничего нельзя. Ладно. Вот море, вот Лес Ужаса. Ага, где-то тут находится мое графство. Чуть ниже – земли Омассин, а под ними Налг усадил себя на правление в наделе Соямван.

СТОП! С ним соседничает новый владелец территории Соямкин! Это там, где парень сбросился с балкона и теперь его место занял… ТВОЮ ЖЕ МАТЬ!

Я обязан все проверить! Срочно нужно ехать в соседнее графство на юге!

– Юн! – позвал я верную слугу. – Максимально быстро соберите мне информацию про графа Омассин и его семью, все что найдете.

Черт-черт-черт! Теперь ясно, зачем нужен в этих землях хаос! Становиться понятно, почему отца Налга именно убили! Если все так, то Клуб Десяти сам это планируют? Однако, судя по той информации, что я получил от своего друга и Вига с Ал… Да блин! Я почти уверен! В тайном обществе предатель!

Глава 5: Короля делает свита, а королеву – сваха…

– Господин Лиранет*, – выполнил я легкий поклон. – благодарю за столь теплый прием.

– Господин Алексан, – наиграно возмутился собеседник, высокий мужчина в опрятной одежде. – о чем Вы? Как могло быть иначе?

Ну да. Ну да. И так, мы в гостях у графа Омассин. После сбора первичной информации, мы отправили гонцов с предложением провести знакомство, спустя десять дней посыльные вернулись с положительным ответом. Я специально говорю – мы, ибо игра пошла слишком серьезная и ставка не простой проигрыш в турнире, на кону стоят наши жизни и существование множества людей.

– Граф, отдохните с дороги. – призывно показал он на слугу, который ждал нас. – Вас позовут к столу.

– Благодарю. – кивнул я в ответ, и повернулся к слуге. – А мои люди?

– Их разместят, господин. – поклонился он. – Пусть подождут тут.

На этот раз меня сопровождает От и еще четыре воина. Лия отправилась с Та, Юн и Ин в столицу, оформить им третьи буквы. Графы, как оказалось, тоже ограничены в количестве личных слуг, всего пять. Благо, наш тренер молодых остался висеть на моем приемном отце.

– Господин, прошу. – указал провожатый на комнату.

– Разрешите Вас попросить приготовить бочку теплой воды. – сказал я, пройдя мимо него.

– Как прикажите. – поклонился слуга.

Опять же, я и не мог взять с собой девушек. Причина проста, я еду к графу, все понимают, чтобы познакомиться с его дочерями. В данном случае из двух, меня должна интересовать младшая: Грия. Говорят, она очень необщительна и холодна из-за того, что магиня льда. Однако, за все время не заметил, чтобы атрибут влиял на характер, чаще даже наоборот. Рина – старшая сестра, насколько нам известно, помолвлена с герцогом – вторым наследником – и, вроде как, свадьба будет через пару месяцев.

– Господин, Вас ждут. – в комнату постучался слуга.

Ага. Ужин. Сейчас со всей семьей познакомлюсь. С другой стороны, я и так обо всех узнал заранее. Пройдя по коридорам, начал спускаться по лестнице. С высоты открылся замечательный вид на огромную столовую. По краям комнаты стояли слуги, готовые в любой момент помочь решить насущные проблемы. За столом сидел граф в торце и вся его семья. Жена – прекрасная женщина, Арилана. Магиня воздуха, если мне память не изменяет.

– Господа! – поклонился я первой части стола и выполнил второй наклон другой половине. – Дамы!

Старший, средний и младший сыновья: Ангиар, Лигар и Ранг. Шестибуквенный бросил на меня недоброжелательный взгляд – защищает семью, молодец. Я прошел к указанному месту, рядом с четырехбуквенным, напротив меня сидела та самая снежная королева – Грия. Ну, либо у нее потрясающий контроль, либо я ее просто не интересую, как гость. Обидно немного.

– Господин Алексан, – начал глава семейства, стоило ужину подойти к концу и нам разлили напитки. – Ваша просьба о встрече стала для нас немного неожиданной. Подскажите, что Вас привело к нам?

Взял быка за рога собеседник. Ага, теперь будут проверять мои мотивы. Я подготовил сразу четыре легенды моего визита. Будут ломать одну, перейду к другой, каждая лишь дополняет предыдущую, не первый день женат все же.

– Господин Лиранет, – со всем доступным почтением подхватил я светский тон оппонента. – я совсем недавно получил семь букв и решил познакомится с соседями, с которыми мне придется дружить и вести дела. Мы же с Вами понимаем, насколько важно общение между высокородными семьями.

– Однако, – задумался собеседник. – Вашей семьи я тут и не вижу. Позволите уточнить почему?

Он прекрасно осведомлен. Не думаю, что такие вопросы стоят внимания, будут смотреть на ответы. Что ж, поиграем в игру скажи правду, не говоря ничего лишнего вдвоем.

– Так получилось, что совсем недавно я стал круглым сиротой. – горестно выдохнул я. – Ну не будем об этом, такая тема не для общения в кругу такой приятной компании.

Граф приподнял бровь. Ну что? Оценил мой уровень навыка игры словами? Я тоже не лыком шит, мало ли, что мне шестнадцать лет всего.

– Да. – согласился семибуквенный. – Вы абсолютно правы. Тогда подскажите, возможно Вы захотите провести и завтрашний день с нашей крепкой семьей?

Понятно. Так он вызнает на какое время я задержусь у них в гостях. Вообще, мне надо обязательно подготовить его к откровенному разговору и уточнить некоторые детали – остальное не значительно. Думаю, за три дня должен справиться.

– Если Вы позволите. – выполнил я легкий поклон. – Приятно находится в кругу таких дружных родственников.

Так, тут вроде все ровно вышло. Надеюсь, нигде не прицепятся.

– Алексан. – влезла в наш диалог Арилана с фразой, приправленной презрением. – Что же Вы не говорите нам о своей настоящей семье, которая вполне жива и здорова. Не дело отказываться от своих корней.

Как она жестко высказалась. Уххх. Горькая ухмылка налезла на мое лицо вопреки желанию.

– К моему глубокому сожалению, – начал с болью в голосе. – я не имею права называть себя ребенком той семьи. Я поступил подло и отказался от них. Мне стыдно это признавать, однако, я не имею никакого морального права причислять себя к тем, кто дал мне все, но я небрежно отказался от этого.

Я опустил голову в виноватом жесте. Переиграл? Вроде нет, жена графа прижала руку ко рту, понимая, что прошлась по моему больному месту. Отлично – больше эту тему за столом не поднимут.

– Господин, – обратилась ко мне ледяная королева. – если Вы приехали только познакомиться, возможно, не стоит нас надолго обременять своим присутствием.

Вот ведь, ссс… светловолосая. Провокация с ее стороны выдана на пять с плюсом. Ее родители бросили возмущенные взгляды, но всем стал интересен мой ответ на столь наглые слова.

– Госпожа, – выполнил я легкий поклон. – рад бы покинуть Вас прямо сейчас, но есть пара моментов, которые я обязан решить с Вашим отцом перед отъездом. В первую очередь, мне уже шестнадцать лет, я граф, а наследника нет и в помине.

Лови, фашист, гранату! Первая линия защиты рухнула слишком быстро. Надо было подходить к своей миссии продуманнее, ладно, поздно пить боржоми…

– Вы нам об этом не говорили! – удивленно выдал семибуквенный.

Ага, так и поверил. Знали, зачем я сюда поеду, подняли всю информацию, после приняли решение. Если я окажусь не самым последним козлом, то Грию мне преподнесут на блюдечке с голубой каемочкой, и яблоко вставят. Куда? Туда, куда мне захочется.

– Вы же сами понимаете, – осторожно, ступая по тонкому льду, я продолжил. – что счастье любит тишину. В первую очередь, это знакомство. А дальше? Кто знает? Возможно, я приглянусь Вашей семье.

Бросив кинжальный взгляд на ледяную девушку, я увидел, как на ее щеки наползает предательский румянец. Есть пробитие! Не такая и толстая у тебя броня, как о ней гутарят.

– Мудро. – кивнул глава рода. – Не ожидал подобных мыслей от мужчины в столь юном возрасте.

– Ваши слова, – выполнил я в очередной раз поклон. – честь для меня.

Так, теперь надо быть очень аккуратным в выражениях, еще два дня тут мариноваться, нельзя сразу выкладывать все заготовки. Черт! Я, походу, потерял навыки немного, так бездарно слил первую легенду, эх…

– Алексан, – бесцеремонно обратился ко мне старший наследник. – а Вы маг чего?

Такие вопросы считаются верхом неприличия. И что делать?

– Усилитель. – честно признался я.

– Жаль. – поцокал он языком.

– Что именно Вас расстраивает? – искренне удивился в ответ на реплику.

– Для нашей сестренки подойдет только маг с сильным атрибутом, а не простой воин. – выдал он фразу.

Ну все! Можно вставать и начинать крушить все вокруг, попутно, вызывая всех подряд на дуэли. Стоять! Моя миссия совсем в другом, не место эмоциям, когда так много поставлено на кон. Работаем.

– Сын! – возмутился глава семейства. – Что ты себе позволяешь?

– А что? – он удивленно вскинул брови. – Разве это не правда? Зачем давать графу ложную надежду на руку Грии, когда он не соответствует нашим требованиям.

Что тут происходит? Это представление? Тогда могли бы просто отказать в визите. Это мятеж! Старший наследник считает, что он в праве решать: кто подходит его родному человеку.

– Господин Лиранет, – остановил я праведный гнев семибуквенного. – Ваш сын абсолютно прав. Однако, лично я считаю, что только самой Грии решать, кто должен быть ее избранником и никому другому. Как Вы думаете?

Набранный в грудь воздух вышел разом и мощно – сдулся граф. Вообще, вся ситуация очень опасна: мы сидим за столом и в присутствии девушки рассуждаем об ее будущем муже! Верх цинизма!

– Вы правы. – кивнул он. – Что ж, пора спать. Рин, проводи нашего гостя в его покои.

Я поднялся и отправился за слугой, что утром меня отводил на место временной дислокации. Фууух. Первая раздача сыграна, я пока при своих. Надо выспаться, завтра будет очень трудный день.

***

– Отец! – возмутилась девушка, стоило гостью покинуть их. – Я не выйду за него! Он же лицемер!

– Он силен! – повысил голос семибуквенный. – Богат! Знатен! Не каждый день выпадает возможность получить в супруги целого графа! И с чего ты взяла, что он лицемер? Не бросайся пустыми обвинениями!

– Его эмоции! – вскочила четырехбуквенная. – Ты же знаешь, что я умею их чувствовать! Они не колыхнулись! Ни разу! Он как камень: без чувств!

– И что? – удивился граф. – Это нормально для любого взрослого мужчины! Ты радоваться должна!

– Но у него совершенно ровный фон! – продолжала возмущаться Грия. – Такого просто не бывает! Даже ты пышешь злостью или радостью. У гостя же они есть, но даже движений никаких! Это невозможно!

– Все! – грозно закончил отец. – Наше решение – ты выходишь замуж! Не смей нас опорочить!

Девушка расплакалась и убежала на верх. За ней никто не пошел – семейный совет еще не закончен.

– А ты что выдал за столом? – повернулся он к старшему наследнику.

– Отец. – поклонился парень. – Примите мои глубочайшие извинения, но я считаю, что этот парень не достоин моей сестры.

– Кто кому подходит решать нам, а не тебе. – с угрозой выдал отец семейства. – Твоя задача: следовать нашему выбранному курсу. Такого чтобы я больше не видел. Понял?

– Да, отец. – шестибуквенный встал из-за стола и поклонился. – Я пойду?

– Иди. – отмахнулся от него семибуквенный. – Все свободны.

Ангиар поднялся к комнате своей сестры и тихонько постучался.

– Заходи. – послышался тихий заплаканный голос из-за двери.

– Грия. – с нежностью в голосе выдал старший брат. – Ты успокоилась?

– Да. – села она на кровати. – И кое-что придумала.

– Отец будет против. – попытался отговорить ее от глупостей собеседник.

– И что? – удивилась она. – Ты мне поможешь?

– Конечно. – кивнул он головой и его лицо стало сосредоточенным. – Что надо сделать?

***

– Господин! – стучался От в мои покои. – Тренировка!

Мстители! Это они за свои постоянные муки мне решили ответить. Ну держитесь!

– Пойдем. – вышел я из комнаты и повел за собой воина. – Сегодня легкая будет, надо бегать, пока я не устану.

– Но командир! – взмолился он, помнит, как я их мучил во время возвращения из похода.

Кстати, я им торчу еще налет в бордель на три дня, надо будет отдать должок, как разберусь с проблемами тут.

– Ты хотел тренировки? – удивился я, не поворачиваясь. – Получи и распишись.

На улице нас уже ждали остальные, и мы отправились за ворота. Местная гвардия выпустила нас без вопросов, навязав одного из своих в качестве сопровождающего. Не удивительно, он решит любые вопросы, которые возникнут у местных и присмотрит, чтобы мы не шалили.

– Побежали! – скомандовал я и легко постелился над землей.

Сзади пыхтели и кряхтели остальные. После часа бега, наш сопровождающий забрался на пригорок и смотрел оттуда, не пытаясь с нами соревноваться в этом.

– Это все? – приподнял я бровь, когда все свалились на землю. – Слабовато, я даже не размялся.

– Вы не человек, командир. – застонал От.

– И правда. – похрустел я спиной, потягиваясь. – Средние часы и спарринги, разбейтесь на пары, а ты, болтливый, со мной.

– За что? – громко возмутился двухбуквенный.

– Ого! – восхитился я. – У тебя еще силы есть так кричать, значит отдыхаете половину отведенного времени.

Парень заткнулся, получив четыре злых взгляда. Вот и не фиг. Расслабили они булки, забыли, как со мной себя вести.

– Господин! – отвлек меня сопровождающий, спустившийся с пригорка. – Выдвигаемся обратно?

– Нет. – покачал я головой. – Как будем готовы: я сообщу.

– Разве они еще не валятся с ног? – удивился он. – Им бы поесть.

Его голос под моим взглядом совсем затих под конец. Вот не надо лезть в мои тренировки. Я тут старший, что хочу, то ворочу.

– Иди, отдыхай. – отмахнулся я от солдата. – А вы подняли жопы и в пары, От, становись напротив и дайте мне запасной меч!

Дальше тренировка прошла как по маслу. Удивительно, но уже почти три часа могут бегать, раньше и один то с натягом был. Растут, ребятишки.

– Все! – окончил я занятия. – Средние часы и в замок.

Все повалились, а мой соперник запустил циркуляцию, тяжело дыша. Стоило вернуть оружие воину, как из-за холма появилась графские детишки: Грия, и все три сына. Что-то намечается?

– Граф! – начал старший наследник. – Удивительно Вас встретить во время нашей утренней прогулки!

Так и поверил. Специально сюда перлись, для этого и солдата выделили в сопровождение. Черт, не подумал. Поздно, надо быть готовым к любому развитию ситуации.

– Господа. – кивнул я им, и отправил дополнительный девушке. – Дама.

– Я смотрю, что Ваши воины совсем плохи. – начал он. – А вот Вы бодрячком! Удобно, правда, гонять верных солдат, стоя на месте.

Не разобрался он в ситуации. Ухмылка налезла на лицо, дилетанты.

– Вы абсолютно правы, Ангиар. – я посмотрел ему в глаза, провоцируя на эмоции. – Представляю, если бы маги попытались по соревноваться с усилителями в выносливости, это был бы настоящий цирковой номер.

– Нам это не требуется. – отмахнулся он небрежно. – Наша сила в другой плоскости.

– Я рад, что Вы так считаете. – улыбнулся я и повернулся к бойцам. – Отдохнули? Выдвигаемся.

– Граф! – остановил меня старший наследник. – Постойте!

Я повернулся к пацанве. Ожидал я, что они все равно пойдут на конфликт. Куда увести разговор? А, была не была. Олл-ин.

– Чего Вам? – с угрозой уточнил я.

– Давайте проведем шуточный бой. – поднял он руки к верху, как бы сдаваясь. – Немного нагуляем аппетит.

– Я не против, – кивнул в ответ. – только для этого я попрошу участвовать вас всех в этой потехе, иначе я даже не разогреюсь.

– Ха-ха-ха. – рассмеялись братья и их сестренка улыбнулась. – Вы смешной, Алексан. Когда нам понадобиться шут, я могу Вас позвать для этого?

Оскорбление за оскорблением. Сволочи. Что ж, я еду-еду, не свищу…

– То есть Вы считаете, что сможете втроем со мной справиться? – приподнял я бровь. – Втроем, ибо Вашу сестру я даже не считаю за боевую единицу.

Вот тут все по сжимали кулаки. Давай, родной, лезь в мою ловушку. Вы – пузатая мелочь, серьезной магии от вашей шайки ждать не стоит. Уверен, даже Арпон был опаснее всех вас вместе взятых.

– Вы уговорили нас. – прошипел старший сын, а на мое лицо стал налезать оскал.

Вот куда они лезут? Все из себя взрослых строят и думают, что могут решить вопросы. Ребята, это не ваша лига, идите в песочке играйтесь, рано вам.

– Становитесь, как вам всем удобнее и пусть ваш солдат объявит начало. – махнул я левой рукой, другой снимая ручку из тувита с портупеи.

Они разошлись в стороны, в среднем, на расстояние пятнадцати метров от меня, двое напротив и остальные между нами – по бокам. Сопровождающий пытался что-то сказать наследникам, но те отмахнулись от него и он, понурив голову, вышел в центр.

– Бой! – объявил он и побежал с импровизированного ринга.

…А наеду – не спущу! Понеслась!

* Добавил описание семьи в доп материалы.

Глава 6: С тех пор Изя заряжал свой мобильник только в гостях.

Граф прошел мимо сжавшегося старшего наследника и присел напротив.

– И так, – начал он, но даже сквозь напускное спокойствие просачивалась злость. – кто додумался устроить схватку с гостем?

– Отец, – жалко начал парень. – это была моя идея.

– Дурак! – возмутился семибуквенный и вскочил на ноги. – Ты вообще меня слышал? Я же сказал, что он силен! Ты где был? Скажи спасибо, что он вас, дебилов, в живых оставил.

– Но мы же маги! – возмутился парень. – Что может простой усилитель?

– Простой? – наигранно весело уточнил граф. – Он простой? Ты хоть знаешь, кто его признал учеником?

– Нет, но это же… – начал сын, но был перебит отцом.

– Мантрик! – повысил он голос. – Ты знаешь, кто это?

– Но я… – проблеял шестибуквенный.

– За что мне такое наказание? – возвел очи к потолку Лиранет. – Ты думаешь, он просто так научился махать мечом и стал сильным?

– Нет. – побоялся спорить парень.

– Он убил дракона! – все повышал голос граф. – Дракона! Сам! Один!

– Отец, – пытался вставить свои две копейки бедный старший наследник. – Я этого не знал, но, возможно, это было всего один раз и ему просто повезло?

– Повезло? – истерично рассмеялся мужчина. – Просто повезло? Действительно. Те, кто отправляли его зачищать южно-восточную часть от магов-призывателей с двадцатью пятью воинами точно так же думали! Но он вернулся! Вернулся и все воины, что отправились с ним, живы!

– И что? – пошел в атаку Ангиар. – Это не делает его достойным Грии!

– А кто, по-твоему, достоин? – удивился семибуквенный. – Он молод. Не урод. Что еще надо? У него есть проблемы в графстве, но сейчас это не имеет значение, главное, он может защитить мою дочь и твою сестру!

– Но все же… – снова пытался реабилитироваться шестибуквенный.

– Слушай, – внезапно успокоился граф. – одно то, что он вас разметал, как котят, никому не причинив вреда, уже говорит о многом. Однако, я так и не понял, что ты там устроил после схватки.

– Я подумал, что смогу… – пытался оправдаться парень.

– Нет-нет. – замахал отец. – Давай с самого начала. Объявили бой и что произошло следом?

Ангиар выдохнул и начал рассказ.

***

Я срываюсь в атаку сразу, нельзя упустить эту возможность, рядом со мной, слева и справа, Грия и Ранг. Судя по отсвету марева, он – маг земли. Слева пролетела сосулька, на которую я даже не обратил внимания.

– Блин! – ругнулась девушка своему промаху.

Мне вспомнился мой первый бой с сыном старосты и как я тогда боялся. Сейчас тоже был страх, но он был совершенно другим. Больше он не сбивал меня с настроя, наоборот, поддерживал тонус, выбрасывая требуемые гормоны в кровь. Два камня, всего лишь, пролетели по бокам и на меня обрушился град магии от дальних игроков: четыре булыжника и три огнешара. Я подныриваю под них и продолжаю бег, вот я уже у младшенького. Хватаю его за ворот рубахи, и он теряет концентрацию – отлично! Его держу как щит перед собой, немного прижав, бежать неудобно – болтается он, не имея возможности нанести урон ногами или руками – и продолжаю путь к оставшимся братьям.

– Ты трус! – орет девчонка.

Плевать. Я уже почти добрался и отбрасываю в сторону мальца. Стоило мне так поступить, как маги полыхнули маревом – ждали. Крайний рывок и я между ними, касты слетели – не стали атаковать, боясь задеть друг друга. Я бью одного ногой, и он отлетает в сторону – я на усилении, к горлу второго приставлено лезвие моего духовного оружия, которое я только что вызвал.

– Даже не размялся. – констатировал я, пожимая плечами и отзывая меч.

– Ты воспользовался нашим братом! – возмутился старший наследник, потирая шею, после того, как рядом с ней находилось острая грань клинка.

– И что? – приподнял я брови в удивлении. – Вас трое, а я один. Вам ли о правилах говорить?

– Но ты сам согласился! – продолжал эмоционально реагировать парень.

– Дальше что? – поставил я его в ступор вопросом. – Я победил? Да. На этом закончим.

– Нет! – совсем воспылал эмоциями шестибуквенный и я поморщился, надо поставить защиту, а то хапну еще. – Мы сразимся с тобой вдвоем, где ты не сможешь использовать моих братьев и сестер!

Я оглянулся на девушку, не понимая, в какой момент я успел ей воспользоваться? Однако, новая постановка фразы звучала несколько двухзначно, хе-хе-хе. О! Она отошла подальше и на лице какое-то чувство странное, будто ее мутит. Съела чего? Так мы не завтракали, ну да ладно.

– Хорошо, – кивнул я парню, повернув к нему голову. – только после этого сразу в замок, мои ребята уже готовы траву начать жевать от голода.

Мой желудок тоже оповестил о готовности присоединится к воинам на полянке. Мы снова разошлись и на этот раз он встал подальше, всего метров двадцать, на вскидку.

– Бой! – объявил Лигар: средний брат.

Я тут же начинаю разгон, вызывая оружие. В меня летят камни и даже выскакивает пара пик из-под земли, но я легко ухожу от атак противника, а от второго копья из камня отталкиваюсь и сношу парня с ног, марево гаснет и мой меч, второй раз за день, оказывается в опасной близости от горла юного мага.

– Что здесь происходит? – раздается возмущенный голос графа с пригорка.

Ну вот. Все веселье испортили. А я только-только разогрелся. Эх.

***

После завтрака, граф взял перерыв на приведение дел в порядок, а я отправился в комнату, принимать водные процедуры. После стандартных действий меня попросили проследовать во двор, где уже был готов экипаж. Мы куда-то едем?

– Господин Алексан, – подошел ко мне хозяин замка. – Мы с женой едем в деревню, проверить исполнение обязанностей одного из баронов. Составите нам компанию?

Ясно, решили провести собеседование. Поездка в карете, ненавязчивая беседа. Черт, надо было по-другому залегендировать свое появление. Сам виноват. Работаем.

– Конечно. – выполнил я поклон. – Для меня большая честь получить подобный опыт от знающего человека. Примите мою безмерную благодарность за такую возможность.

Граф улыбнулся и кивнул жене, в знак подтверждения своих выводов. Действительно, как при приеме на работу.

– Прошу. – указал он на карету.

Я залез подальше, оставляя место для четы Омассин. Они последовали следом и расположились на скамейке напротив. В этих поездках можно всю попу оставить, ни рессоров, ни амортизаторов, любая неровность дороги болезненно отдает в пятой точке.

– Господин Омасван, – начал мужчина, стоило нам отъехать от замка подальше. – как Вы думаете, мой старший сын станет хорошим хозяином данных земель?

Опа-опа, опасные вопросы. Цели я в нем вижу три. Первая: проверка уровня самолюбия – начну учить, высокое самомнение. Вторая: начну хвалить – обманщик. Третья: буду доказывать свою точку зрения – глупец. Ладно. Работаем.

– Господин Лиранет, – начал говорить осторожно. – я думаю, что Вы, в свое время, став графом, не обладали всеми нужными навыками и знаниями, а получили их в процессе, верно?

– Да. – одобрительно кивнул собеседник.

– Это доказывает, – посмотрел я ему в глаза. – что часть умений, для управления, реально получить только в процессе выполнения обязанностей, я правильно понимаю?

– Конечно. – уже осторожно согласился семибуквенный.

– Следовательно, – продолжал я. – невозможно сказать, каким графом будет Ваш сын, пока он им не стал.

Он одобрительно и с вызовом посмотрел на жену. Та немного кивнула в ответ, почти незаметно. В итоге, было еще пара вопросов, чтобы разбавить дорогу, но провокаций больше никто не делал. Вскоре мы прибыли в пункт назначения и высокородная чета отправилась к старосте, я же пошел гулять по деревне.

– А еще я видел, как обычный зверь победил монстра! А потом… – в центре площади стоял мужчина в пыльной белой хламиде и разливался соловьем, вокруг него толпилось немного народа, большинство сейчас должно быть в полях.

– Это кто? – негромко спросил я у одного мужика.

– Господин! – хотел он поклониться, увидев мой браслет, но я остановил его движением руки.

– Не стоит. – покачал я головой. – Лучше ответь на вопрос.

– Юродивые. – констатировал он. – Сходят с ума у Леса Ужасов или теряют кров, а потом ходят по деревням и побираются, рассказывая разные истории.

– Ого! – удивился я. – И часто такие заходят?

– У нас: нет, а вот севернее – бывает и по несколько в день, особенно рядом с самим Лесом. – оповестил он меня негромко.

Это, типа, первые менестрели, но не в стихах историями делятся. Прикольно. Ничего особо ценного юродивый не рассказал и, спустя некоторое время, меня позвали – пора отправляться в обратную дорогу, нас ждет ужин. Обед мы благополучно прогуляли.

***

– Сестренка? – Ринг подошла к младшей сестре. – Почему тебя не было на обеде?

– Я, – замялась девушка. – не могу.

– Ты все из-за своей свадьбы? – отмахнулась старшая сестра. – Тебе очень повезло с мужем, а ты все нос воротишь.

– Отец говорит тоже самое. – понуро ответила Грия. – С утра сказал, что если сегодня все пройдет нормально, то они уже завтра решат по поводу моей судьбы.

– Это нормально. – пожала Ринг плечами. – Мой будущий муж пьяница и трахает все, до чего может дотянуться. Была бы возможность и меня бы обесчестил.

– Все настолько плохо? – удивилась магиня льда.

– Все мужчины: скоты. – декламировала собеседница. – Они, когда видят доступную женщину, тут же бросаются на нее.

– А наши братья и отец? – решила она разрушить легенду, используя родных.

– Папа уже взрослый. – наставительно начала девушка. – А братья? Они еще слишком молоды.

– И что мне делать? – с надеждой спросила младшая сестра, ожидая поддержки и понимания.

– Выйти замуж. – припечатали ее слова близкого человека.

Отчаяние подкатило новой волной. Конечно, она мечтала о принце, что будет силен, как герои древних легенд, благороден и, безусловно, красив! А кто перед ней? Наглый пацан! Еще и лицемер, который как-то скрывает свои чувства. Он старше нее максимум на пару лет, какой из него может получиться муж? Никакой!

– Госпожа, – вырвала ее из раздумий подошедшая слуга. – граф вызывает Вас к себе в кабинет.

Оглянувшись на женщину в поклоне, девушка глубоко выдохнула, приводя свои чувства в порядок и отправилась на тяжелый разговор. Была еще слабая надежда, что гость не оправдал надежд и ее освободят от позорной доли быть женой молодого парня, непонятно, как получившего свои семь букв.

– Батюшка. – постучалась она в кабинет. – Можно?

– Заходи. – раздался веселый голос из-за двери.

Грия вошла несмело и отец указал ей на стул рядом со столом, который она, не раздумывая, заняла. В груди просто кипел пожар эмоций: надежда, что все обойдет стороной; злость на то, что вынуждена подчинятся воле родителей; волнение, которое расшатывало и без того нестабильные, еще детские, чувства.

– Папочка? – выложила она свой коронный козырь, задавая так вопрос, пытаясь разжалобить главу семейства.

– Доченька! – довольный родитель раскинул руки в стороны. – Радуйся, если завтра мы договоримся по твоему приданному, то сразу и объявим о помолвке!

Эти слова окончательно выбили землю из-под ног и бросили в глубину отчаяния. Все! Выхода нет. За что жизнь с ней так жестока? Она могла бы быть простолюдинкой и жить свободно! Женится по любви! Главное – не так! Силой и под венец! Где же ее принц, который спасет ее от злого дракона?

– Отец. – глухо начала она. – Вы одобрили его кандидатуру?

– Более чем. – радостно кивнул граф. – Так же, мы с твоей мамой, на обратном пути, устроили ему серьезный допрос, который он с успехом прошел. Поверь, о лучшем муже для тебя мы и не мечтали!

Грустно усмехаясь, девушка слушала самого родного человека, который, в данный момент, делал ей все больнее своими заявлениями. Как так вышло? Почему какому-то сосунку так благоволят отец с матерью? Разве они не видят, насколько они не подходят друг другу? Он – не испытывающий эмоций, и она, которая привыкла их чувствовать? Великая ирония.

– Батюшка, – осмелилась она высказать свое мнение. – я не выйду за него. Лучше сразу убейте!

Все что она держала в себе, вырвалось лавиной в последней фразе, окатив высокородного цунами эмоций.

– Как ты смеешь! – моментально взбесился семибуквенный. – Судьба дала тебе такой подарок, а ты не ценишь этого!

– Почему? – отчаянно завыла четырехбуквенная. – За что?

– Ты ничего не понимаешь! – ударил по столу отец. – Взрослые лучше тебя знают, что делать! Он защитит тебя! Это сейчас самое важное! Он достойный мужчина! Слушайся нас и будешь счастлива!

– Да, отец. – под напором и криком главы семейства вся воля к сопротивлению пропала и ее окончательно затопило отчаяние, лишь крохотная искра на краю сознания еще билась, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

– Я все сказал. – спокойно закончил граф. – Завтра мы объявим о помолвке и, если повезет, сыграем свадьбу. Иди отдыхай.

– Конечно. – поднялась четырехбуквенная, поклонилась и вышла из комнаты.

Внутри было пусто. Никаких эмоций, просто выжженное поле. И что делать дальше? Она думала, что младшей дочери можно выбирать себе суженного, уже, в мечтах, вокруг нее вился один господин, который был такой внимательный, нежный и милый. При этом – великий воин и вообще наследник престола. А тут?

– Не бывать этому! – сжала свои кулачки дочь высокородного.

Она не допустит подобного! Сейчас, зайдет в комнату, кое-что заберет и закончит весь этот фарс! Этой свадьбы не будет!