Приключения Принца Ар-ту

ЗАСТРЯВШИЕ НА СТЫКЕ МИРОВ

Двигаясь дальше, принц услышал, как из клеток доносились нечёткие бормотания, отдельные слова и фразы. Одни люди сидели, другие что-то бубнили и ходили в клетках от стенки к стенке или кругами. Кто-то бился головой и выкрикивал разные, совершенно не связанные между собой фразы: «Как я мо-о-ог!? Как я мо-о-ог!?»

Из другой клетки доносилось: «За что? Зачем я сделал так? Что я получил?» При этом пленник рыдал как ребёнок.

«Не-е-ет. Я не челове-ек? Люди так не поступают! Я зверь, я животное. Я изверг! Я псих! Так обмануть…! Так пре- дать…!», – неслись откуда-то со стороны вопли, сопрово- ждаемые тяжёлыми ударами о клетку.

Вся эта какофония криков, слов, стенаний и стуков по клеткам произвела на принца страшное впечатление. Его новые друзья-повелители только посмеивались, видя, как он ёжится и бледнеет, а глаза наполняются страхом. Теперь его пришлось насильно тащить к свободной клетке.

– Чудак. Твое счастье, что ты в отдельной клетке, а не с кем-то из них, – сказал Зав, когда дверца захлопнулась.

– Так что будь счастлив, – подхватил При. – И мечтай, чтобы никто из них не вырвался и не влез к тебе. Клетка – это твоя защита.

– Спокойной ночи в кругу новых друзей, – ехидно добавил Гор.

Все засмеялись и ушли.

В одиночестве принц сразу почувствовал страх и разбитость. Глядя на своих буйных соседей он ужасом думал:

«Какие же это гонимые ветром? Они же все какие-то…?»

Ар-ту сжался в комочек и замер. Мимо его клетки, насмехаясь и подгоняя как скот, охранники провели ещё нескольких страдальцев.

– Что, бежать хотел? – слышалась издёвка, – а ведь тебе говорили, что отсюда не убежишь. Не верил, да? Ну, теперь что, убедился? Чудак. Будешь убегать, мы тебя в клетке жить оставим. Понял? Будешь тут вместо пугала огородного.

– А я всё равно убегу, – твердил несчастный. – Всё равно убегу.

– Убежишь-убежишь. Конечно, убежишь, – насмешливо отвечала охрана. – Ты раз десять в бегах был. Умные уже прилаживаются к нашей жизни, а ты до сих пор ни здесь и ни там. Всё бегаешь, всё ищешь чего-то. А чего ищешь – и сам не знаешь. Я тебе вот что скажу: чудак ты, и силы воли у тебя нет.

Приведённых рассадили по клеткам, и охрана ушла.

Незаметно мысли принца вернулись к прошлому. Он вспомнил родителей, их наставления, своё детство, сверстников из знатных семей. Осознал, как часто он был несправедлив ко всем, кичась и гордясь своим титулом и как своим поведением унижал придворных, многие из которых годились ему в отцы и деды.

«А ведь как обидно и тяжело им было слышать мои оскорбления и исполнять капризы мальчишки? – думал принц.

– А родители? Ведь это из-за меня у мамы рано седина появилась».

Что доброго оставил я в памяти у родителей и близких людей? Сколько боли, страданий и позора причинил я им, разрушая надежды на то, что буду достойным продолжателем семейных дел. Как хорошо, что они не видят меня сейчас и как хочется, чтобы они никогда не узнали об этом позоре.

Неожиданно он увидел чьи-то глаза, в которых было столько боли и скорби, что принц непроизвольно вскрикнул. Это был фантом, но он узнал эти глаза. Это были глаза Расса.

«Расс! Расс, – зашептали его губы, – прости меня! Расс! Ты ведь говорил! Ты предупреждал! Расс!? Я заслужил это своей жизнью, а вы-то за что страдаете? Только за то, что доверяли мне как капитану!? Какой я капитан…?»

Внезапно что-то стукнулось о его клетку и принц вздрогнул.

– Эй! Я вижу, ты не из буйных. Это уже легче, – раздался голос. – Ты новенький?

– Не знаю. Но в этом месте я первый раз, – ответил принц.

– Счастливчик. Дожил до такого возраста и ещё ни разу не был на Стыке Миров. Хотя знаешь, всё в жизни бывает впервые, но не значит, что это последний раз. Я тебе так скажу, это жуткое и страшное место. Особенно ночь. Отсюда не все уходят живыми.

От этой новости по телу пробежал холодок, и принц невольно поёжился.

– А ты что, уже бывал здесь? – спросил он незнакомца.

– Да приходилось.

– Так что же это за место?

– Это стык двух миров. Каждый, кто попадает сюда, переносит это по-разному, и каждый раз сталкивался с тем, чего не должно существовать в природе. Происходящее здесь противоречит всем научным законам, всему здравому смыслу и всей эволюции существующего. Это то, чего просто не должно и не может быть. Но вопреки всему, оно есть.

В таком объяснении принцу даже не за что было зацепиться умом, чтобы что-то понять и обдумать. У него всё поплыло и закружилось в голове, а незнакомец продолжил:

– Наш мир не так прост. И здесь, видимо, проходит стык разных миров. Поэтому для нас это так страшно, ужасно и непонятно. Но иногда этого можно избежать, хотя это и не так просто.

– Отсюда можно убежать!? – переспросил принц.

– Ты же видел этих бедолаг, которых привели. Они тоже думали, что отсюда легко убежать. Охрана или твои новые друзья, иногда нарочно помогают бежать. Зато потом, сколько для них азарта, страсти и гордости поймать беглеца. Как только они не унижают, когда поймают. Побег – это как бы развлечение и охота на умного и опасного зверя. Вот и всё.

– Разве я могу быть для них опасным? – удивился принц.

– Ты, нет. Но некоторые, бывают очень опасны. Помолчав, незнакомец добавил:

– Одно утешение – что обычно, здесь подолгу не задерживаешься. Хотя, гарантии в этом, ни у кого нет.

– Что же тут происходит? О каких мирах ты говоришь?

– Много будешь знать – быстро состаришься, – уклончиво ответил незнакомец.

– Тебя как зовут? – спросил принц.

– Зачем тебе моё имя? Мы, может, и не встретимся больше. Хотя мне всё равно. Меня зовут Виктор.

– Виктор, как я понял… я что? … Могу быть опасным для своей охраны?

– А ты не глуп, – отозвался Виктор. – Только безопаснее приспособиться жить с ними в мире. Стать опасным для них – значит, обязательно изменить свою жизнь, а это очень опасно и для тебя. Я не думаю, что ты этого захочешь. Лучше приспосабливайся.

Виктор насмешливо продолжил:

– Пойми, твои новые «друзья» тоже хотят нормальной и спокойной жизни. И тебе мой совет: сиди тихо, как и сидел. Может, если повезёт, то для тебя всё спокойней будет.

Виктор замолчал.

В соседнюю клетку привели связанного пленника. Его одежда была порвана, а возбужденное лицо, покрытое синяками, показалось принцу знакомым.

– Ну что, допелся, петух, – бурчала на него охрана, – кто тебя за язык тянул, а? А это стихотворение? Как только такое у тебя в голове поместиться могло? Вот до чего большая свобода человека довести может. А ведь как жил…, как жил… Лучший певец…, а теперь какой позор для всех.

Принц узнал певца Дмитрия. Объявили приказ: к певцу на ночь поставить личную охрану, наружную – усилить.

– Эй! Это ты певец Дмитрий? – крикнул кто-то, когда всё стихло.

– Да. А что?

– Да ничего. Просто думаю, что случилось, что знаменитости сюда попадать стали? Здесь ты, там… – говоривший махнул рукой, – поэт сидит. Его за какой-то стих посадили. Ну и компания собралась на эту ночь.

– Эй! Поэт, – крикнул Дмитрий, – тебя за что посадили? Вместо ответа поэт начал читать стихи.

– Наш век, амбар ростовщика…

– Та-а-ак, поэт. Закрой рот, – грубо оборвал его один из охранников.

– Слушай! А ты к кому, собственно говоря, приставлен? А? – возразил поэт. – К певцу? Вот за ним и смотри. Если у самого совесть выжжена, так хоть так постоишь да послушаешь. Может, здесь, на стыке миров, и совесть проснётся.

Охранник только затряс головой и закрыл уши руками.

Страшная догадка поразила принца: Совесть!? Неужели совесть!? Здесь, возможно, проходит сила, пробуждающая совесть и здесь люди страдают от угрызения своей совести как за отдельные дела, так и за всю жизнь. Принц и раньше слышал, что совесть в любое время настигает любого человека: как простых подданных так и королей. Он слышал, что

иногда, совесть человека выносит смертный приговор самому себе.

Принц не хотел думать и боялся этого. Он не был готов к мучительным размышлениям. Но мысли шли, лезли и так напирали на его сознание, что он не в силах был препятствовать им. Ему некуда было деться или сбежать. Да от себя и не убежишь.

– Так вот что называют Стыком Миров!? – шептал он, не замечая, что рассуждал вслух, – конечно, совесть и только совесть – это то, чего не может и не должно существовать в этом физическом мире. Совесть – это противоречие всему: как с точки зрения науки, так и эволюции и в понимании человека. Даже в кошмарном сне никто не создаёт в себе и для себя то, что будет противоречить твоим некоторым желаниям, жестоко обвинять и осуждать тебя в настоящем за прошлое. Да как совесть, вообще, могла возникнуть!? Да так, что тысячелетиями сохраняется и передаётся другим поколениям. Какая тут эволюция!? Совесть – это кошмар, позор и опровержение эволюции.

Совесть не состоит из материи как земля, камень или наше тело. Совесть не материальна. Её не должно быть, но она есть, она существует и карает всех по своим законам.

Принц не мог заглушить голос, говоривший в его сознании.

– Первый закон природы и эволюции – «всё случайность совпадений». Это не требует ни жизни, ни разума, ни закономерности или ответственности. Ну, когда два-три, ну десять раз подряд случайно совпало, это ещё понятно. Но когда это миллиарды совпадений и сразу одно за другим, да ещё совпадает по времени и по месту, где это происходит, по составу и всему прочему и необходимому – это уже никак не может быть случайностью. Да и во всём этом, чтобы возникла жизнь, за миллиарды совпадений не должно быть ни одной ошибки. Да такое даже миллионы современных учёных повторить не могут, как же это могло возникнуть случайно!?

Случайно происходит только простое, например, пожар или наводнение, но не такое сложное. Раз была закономерность и результат, значит, была цель, но определить цель – это только способность разума. Какого разума???

Принц вспотел и почувствовал усталость от таких рассуждений и выводов. В нём возникло ощущение опасности перед большой ответственностью и сильно заколотилось сердце. Но внутренний голос, наперекор его воле и желанию, продолжал:

– Главный закон эволюции гласит: «Выживает сильнейший и более безнравственный. Если ты выжил, то ты прав». Другой закон эволюции говорит: «Каждый сам за себя. Ты ешь или тебя едят – и это весь выбор в жизни».

Законы разума и жизни доказывают обратное. Сильные часто погибают ради спасения своих слабых жён, детей и даже чужих людей. Какое дело мёртвым до живых!? Но мораль, предпочитает свою гибель, ради спасения жизни других. Все живые называют это подвигом. Но это же противоречие эволюции!??

Существует и такой принцип: даже самый сильный, но если он один, то он уже слабый и умрёт. А если люди вместе, плечом к плечу, заботятся друг о друге, то они выживут и создадут цивилизацию.

Принц стал понимать, что действительность законов жизни уже уничтожает мёртвые законы эволюции. Вернее, эволюции просто нет, а значит, есть разум, дух и ответственность. Принц не хотел признавать и соглашаться с этим, но он уже понял, что реальность не зависит от его желания. Ему было не по себе от сравнений жестоких законов эволюции и жизни. От страха он поёжился, а голос внутри настоятельно вещал:

– В мёртвой природе нет понятия добра и зла. Ей не нужна нравственность и совесть. Это раз. Понятия «добро», «зло»,

«мораль», «совесть» не являются необходимыми для выживания. Наоборот, они препятствуют выживанию. Это два. Третье: совесть очень сложное и разумное явление. Чтобы

судить, совесть имеет свои, независимые от меня законы. Откуда во мне эти законы совести? Откуда у совести эталон сравнений, что и как должно быть? Почему это как две личности в каждом человеке? Или это со стороны в нас говорят? Такая совесть не могла возникнуть сама и случайно.

Откуда совесть в человеке? Её могли вложить только извне, снаружи и даже насильно. Точно так, как мы пишем слова и буквы, кто-то взял и записал в нас, в нашем сознании и генах – совесть. Записал так, что она не исчезает и не стирается в тысячелетиях. Только иногда спит до времени. Только разум, который больше и сильнее, чем наш, мог сделать такое. Зачем??? Чтобы каждому напомнить о себе???

Принц устал и сопротивлялся мучительным мыслям, но внутренний голос не останавливался:

Я совесть. Я есть, и я живая. Я имею разум, способный различать зло и добро и любые мотивы твоих дел и поступков. Я, совесть, я свидетель и представитель высшего разума и жизни. Я, требую ответственности. Я заявляю, что каждый ответит за своё зло, обман и поступки. Я есть в тебе, чтобы ты каждый день и час убеждался, что жизнь создана разумом и жить надо по законам осознанности и морали.

От таких рассуждений по его спине пробежали мурашки, а в груди появился холодок страха. Он замер. Он не хотел и боялся рассуждать дальше. В изнеможении он вытер со лба холодный пот и прислонился к решётке. Он чувствовал, как в висках бьётся кровь, а в сознании, в такт с его сердцем, пугая смыслом и правдой, бились мысли: «Совесть есть! Другой разум есть. Другой мир и ответственность тоже есть. Совесть и ответственность есть, есть, есть…»

Принц забился и закричал, пытаясь заглушить голос внутри себя, и, как и многие, заметался по клетке.

Да, здесь, на Стыке Миров, шла война. У войны не женское лицо, у неё нет жалости. Здесь совесть объявляла свои жестокие решения: от прощения до смертного приговора. Совесть – это первая линия фронта, линия огня и обороны

на стыке двух разных сил и миров. Здесь идёт война: и этот бой в тебе, за тебя и за твоё будущее.

В это время поэт стал читать своё крамольное стихотворение, за которое его и посадили в клетку на Стыке Миров.

 
Наш век, амбар ростовщика,
Где всё, что ветхо и подгнило,
Собрала времени рука
И в кучу пёструю сложила.
Какой здесь понабросан хлам,
То здесь валяются, то там
Куски стыда, обрывки чести,
Остатки дружбы вековой.
Лоскут, что назван был любовью,
И совесть, съеденная молью.
А где-то там, в сыром углу,
Внизу, на самом дальнем плане,
Кусочек правды на полу,
Лежит, завёрнутый в обмане.
 

Поэт замолчал, а кто-то со стороны вдруг произнёс:

Я принцем был усыновлённым,

Когда-то другом был твоим,

Теперь потомок обезьяны —

И без морали и мерил.

Принц видел, как охранники закрывали уши, и понял, что они боятся гораздо больше, чем те, кого приходилось охранять. Сумерки сменились темнотой ночи, которая как бы разделила всех. Негромкие разговоры сменились мыслями вслух.

– Вот ведь что, получается, – доносилось со стороны певца, – ну ладно, спел то, что не понравилось. Ну, наказали. Это понятно, логично и нормально. Ну, отобрали у меня всё, что хотели. Ну и всё на этом. Так ведь нет же. Они придумывают всё

новые и новые издевательства. Всё с ненавистью, всё с болью и с издёвкой. Такое ощущение, что они делают зло ради зла и наслаждаются этим. Это как десерт для них. Неужели зло и страдания других может приносить радость? Здесь что-то не так!?

– А что не так? – отозвался поэт. – Всё так. Раз человек делает зло ради зла, значит, в неизвестной форме, физически и как живое, существует и само зло. Отсюда страдания человека и зло ради зла, это его пища и добыча.

– Слишком заумно, – возразил певец. – Ты думаешь, что в неизвестной физической форме существует живое зло, а значит, и темная, и светлая сторона. Если так, следовательно, есть и Всемогущий Творец.

Помолчав немного, певец добавил:

– Хотя это ничему не противоречит… Ну никогда не думал, что приду к этому через происходящее зло ради зла.

Ночью певец забуянил. Он долго что-то шептал, о чем-то рассуждал, что-то себе доказывал и отвергал. Потом его шёпот стал громче.

– Оправдания ищешь? – спрашивал он самого себя.

– Так ты же знаешь, что оправдания нет. Чего искать? Есть только осознание и принятие одного или другого.

В это время кто-то из охраны вылил на него ведро воды.

– Остынь, дорогой. У тебя уже из ушей дым валит. Певец затих, но скоро опять что-то зашептал.

Чувствовалось, что он сильно волновался и пытался выразить словами что-то невыразимое. «Вот, вот, нет, да, так», – шептал он. И вдруг, сразу, без всяких переходов он запел. Сначала его голос дрожал, но быстро окреп, набрал силу и зазвучал необычно громко:

 
Прости меня, Боже, прости я молю.
Прости, что так поздно к тебе прихожу.
Прости, что я раньше Тебя не познал,
Что друга иного тогда я избрал.
 

Дмитрий пел и с этими словами он словно рос и набирал силу. Поднявшись и раскачиваясь, он стоял, держась за клетку. Неожиданно налетел мощный порыв ветра и, как удар грома, что-то зарокотало. Эхом задребезжали клетки. Дмитрий продолжал петь и сквозь шум стремительно нарастающей бури отчетливо слышался только его голос:

 
И вот я в молитве стою пред тобой.
Веди ж меня, Боже, своею рукой.
И жизнь я свою посвящаю Тебе.
Ты только не дай мне погибнуть в борьбе.
 

Стремительно стала сбегаться охрана, но в это время гром так рявкнул, что земля задрожала, и налетел порыв ветра. Раздался треск, скрежет металла и всё вокруг всколыхнулось. Принц видел, как Дмитрий, продолжая петь, вышел из того, что осталось от его клетки, и пошёл на свободу. Двое отчаянных охранников бросились к Дмитрию, но какой-то неведомой силой были так отброшены на землю, что остались лежать до утра. Остальная охрана попряталась.

Принц наблюдал, как ломались и другие клетки. И из них выскакивали люди и пошли за Дмитрием, но скоро разбежались.

Принц забился в угол своей клетки, прикрыл голову руками. Его клетка тоже была сломана, но страх сковал его и бежать он боялся.

Утром его отвели искупаться, поесть и отдохнуть. Ему показалось, что теперь его никто не охранял. Позже он узнал, что в эту ночь пыталось бежать человек десять. Но реально бежали, вернее с достоинством уверенно и свободно ушли только двое: певец Дмитрий и безымянный поэт. Остальных нашли и вернули к прежней рабской жизни.

КРУТОЙ РАЗГОВОР

Дня через два после Стыка Миров принцу дали приличную одежду и без объяснений куда-то повели.

Господин Влеч встретил его, как ни в чём не бывало.

После приветствия им подали чай и Влеч спросил:

– Что вы думаете по поводу всего случившегося с вами? За эти дни вы получили достаточно много жизненного опыта и представлений о реальной жизни.

Отпивая чай, Влеч продолжал:

– Жизнь, может меняться в одно мгновение. Причём как в плохую, так и в хорошую сторону. Цари могут стать рабами, а рабы – господами.

– Опыт хорош, – ответил принц, – но было бы лучше, если бы вы меньше вмешивались как в мою жизнь, так и в жизнь других.

– Самое интересное, молодой человек, что всё произошло с вами по вашему желанию. Вы не предполагали, что есть места, куда можно войти, не имея возможности выйти. Многие не думают, что каждое слово и каждый шаг не только приближают к чему-то, но и имеют свои последствия. Эти последствия не зависят от того, чего мы хотим, а зависят от того, что мы делаем.

Например, если вы самоуверенно шагаете в пропасть, то это не значит, что вы через неё перенесётесь по воздуху. Но когда вы сделали этот шаг и стали падать, то не стоит говорить, что вас толкнули. Более того, не стоит винить судьбу. Ваше падение – это уже независимое ни от чего следствие вашего добровольного решения и действия. Как палка о двух концах, так и в любом деле: вначале дела ты хозяин, а потом

– ты раб последствий.

Неожиданно Влечь круто сменил тему разговора:

– Да, кстати, зерно и другие ваши товары проданы по хорошей цене, и у вас хорошая прибыль. Это заслуга Эмма

и Гора. Не стоит на них сильно обижаться. Они нормальные ребята.

Вы свободны, но жить будете в западной части города. Выезд вам не разрешён. Торговые дела ведите через своих доверенных Эмма и Гора. В восточную часть острова и в большой порт вам заходить не разрешается.

Да, то, что с вами произошло, будем считать специальным тренингом по превратностям жизни. Подобный тренинг действительно имеет место для специальных курсантов в наших службах. Так что вы теперь, как бы продвинутый.

Влеч говорил так, словно давал распоряжение своему слуге или рабу. Принцу стало противно слушать и ему очень захотелось отомстить за обиду Влеча:

– Вы хвалитесь свободой для всех, а сами всего за несколько слов и строк уничтожили певца Дмитрия и поэта.

Влеч снисходительно улыбнулся и ответил:

– Вы ещё очень юны и наивны. Многие люди даже не подозревают, что я и наш мир можем физически присутствовать в вашем мире. Хотя наша физическая сущность совсем не такая как ваша. Не удивляйтесь, но мы с вами представители разных миров и, однако, мы стремимся к одной общей цели. Люди немало знают о нас, хотя и считают нас мифом, а некоторые – предметом будущих исследований учёных. Они называют нас по-разному: параллельным миром, инопланетянами и кому как вздумается.

Мистер Влеч замолчал и, держа чашку и покачивая головой, тихо засмеялся.

– Я это к тому, что мы с вами смотрим и видим тоже совсем по-разному. Люди думают: сказал и всё. Что тут такого? А в нашем мире мы точно знаем, что нет силы мощнее, чем сила слова. Взрыв атомной бомбы, что тайно изобретают учёные, это пшик и детская хлопушка, по сравнению с силой и несокрушимостью слова. Весь деловой и политический мир зависит всего от нескольких слов, которые бережно хранят на бумаге. По одному слову короля миллионы людей делают то,

что приказано: строить – значит, строить, война – значит, война, убивать – значит, убивать. За боль и обиду от сказанных слов люди готовы убить или умереть на дуэли. Всего от нескольких слов люди счастливы или несчастны. Всего одним словом согласия или отказа человек определяет свою судьбу и будущее. За каждое сказанное слово человек даст отчёт. Вот вам и смысл, и сила, величие и значение слова.

Все эти знания содержатся в секретном курсе спецназа для особо избранных и продвинутых. А вам говорю дружески и откровенно, как принцу, как будущему королю, как лидеру и сотруднику. Лидеру, который не только расталкивает людей на своём пути, но кто, не задумываясь, может шагать по спинам друзей и близких.

Мурашки на спине и холод под сердцем ощутил принц от этих откровенных слов. Он понимал: с ним не шутят. Если Влеч учит этому, то для него судьбы людей и даже весь мир, не больше чем охапка хвороста на костре своих желаний и наслаждений. А он, принц, нужен как временная хворостинка для ворошения углей.

– Чёрный Пророк абсолютно прав, порнография и распущенность выжигают чувства, но ему ни вы, ни другие не верят. Поэтому мы его и не трогаем, – продолжал Влеч.

– Певец Дмитрий и поэт страшнее атомной войны. Своими словами они будили совесть и могли произвести бунт и революцию в сознании и сердцах людей. Этого нельзя допустить, и мы защищаем наши интересы и права на своих подданных.

Принц был поражён такой осведомлённостью Влеча.

Словно угадав его мысли, Влеч сказал:

– Да-да, вы правы. Вы даже представить себе не можете, до каких глубин о вас и о других доходит информированность нашего отдела. У нас глупых не держат.

И после паузы Влеч добавил:

– Недаром говорят: для того, чтобы прикинуться дураком – надо не быть им.

От всего слышанного принцу стало нехорошо. Он не любил, когда его учили, да ещё унижая и считая своим подданным.

– У вас нет свободы, – резко выпалил он, – у вас все рабы.

– Кто кому служит, тот тому и раб, – надменно ответил Влеч, – и не вы первый такой строптивый. Мы имеем корни в вашем сердце, а значит, имеем право на вас и вашу жизнь. Но вы правы. После прошлых опытов мы сейчас осуществляем бриллиантовую идею: люди думают, что они обретают свободу, но на самом деле становятся рабами своих бесконтрольных чувств, влечений и эмоций. Вернее, нашими рабами.

Чем внушительнее моральная и духовная слепота, чем больше каждый мнит о себе и выше технические достижения, тем быстрей всё идет к своей погибели, вернее, к нашей цели.

Однако, если вы так любите свободу, то почему же вы не бежали вместе с ними? Ваша клетка почти на треть была разрушена ураганом, но вы, забились в угол как мышь, и даже не пищали от страха. Вас освободили. Вам вернули все, чем вы владели, а вы тайно стараетесь отомстить и нанести удар в спину.

Влеч знал, что причинил этими словами острую боль самолюбию принца. Ведь у него ещё была совесть, и он считал себя не таким, как другие.

– Будь перед вами грубиян, – продолжал Влеч, – вы бы молчали из-за страха, чтобы вас не избили. А сейчас что? Страх прошёл, отдохнули, видите перед собой воспитанного человека, понимаете, что я не ударю, и сразу дерзкий голос обвинения прорезался?

Влеч продолжал:

Некоторые люди сознают, что поступают плохо. А вы так спрятали своё плохое, что убедили себя в его полном отсутствии. Вы боитесь прошептать себе, правду о себе даже

мысленно. Как же вы, дорогой мой принц, будучи столь трусливым, неблагодарным и мстительным, можете считать себя лучше других? – унизительно рассуждал Влеч. – Если честно, вы много хуже их. Но это лучше для нашего с вами дела. В вас это скоро пройдёт. Ваша душа обгорит, очерствеет и по- кроется жёсткой аппетитной корочкой. Вы станете тем, кто нам и нужен.

Принц молча опустил голову. Влеч словно сорвал покрывало с того, что ему ещё казалось ценным. А там, вместо ценностей, даже не безразличная пустота, а только грязь и нечистоты самозначимости. Ему и самому стало страшно и стыдно от того, что он увидел в себе, и уже ничего не мог возразить.

Всей своей сутью Ар-ту почувствовал и осознал, с какой властью и силой он столкнулся. Он ощутил страх от того, как она, эта сила, легко и свободно вскрывает и познаёт твоё тай- ное и действительное. Он чувствовал, как от напряжения его тело покрывалось липким потом. Сначала от пота потемне- ла рубашка под мышками, потом на спине и шее, и наконец, от стекающего пота, появились неровные круги на боках. Постепенно пятна пота слились в одно целое, и всё стало по- хоже на седло со стременами, укреплённое на спине принца.

Влеч смотрел на принца с самодовольной улыбкой, как смотрят на хорошо сделанную работу.

Обуздать и оседлать строптивого – так называется ситуация, когда крупные банкиры и дельцы, не желая нарушать дела, в тяжёлом разговоре заставляют строптивых смириться и начать скрупулёзно выполнять их указания и требования. Сегодня принц прошёл первый раунд объезживания непокорных.

– Ну а теперь всего вам доброго. Вас проводят, – неожиданно закончил Влеч. Слуга проводил подавленного принца к выходу.