Честер открыл массивную дверь, пропуская Брома в святая святых штаба Хранителей – огромный читальный зал, заставленный шкафами с книгами и широкими столами.

– Это у нас шутки такие, – ответил Честер, направляясь к человеку, который сидел за столом в дальнем конце зала. – Монстр отгрыз ноги Бульдозеру, и с тех пор он передвигается в инвалидном кресле. Впрочем, это его нисколько не останавливает, что лишний раз подтверждает удачно выбранное прозвище: наш Бульдозер везде пройдет напролом. Кстати, он у нас главный. Знакомься.

Честер остановился у стола, из-за которого на инвалидной коляске выехал седой мужчина шестидесяти лет с жесткими чертами лица. Если бы не отсутствие ног ниже колен, можно было решить, что в кресле сидит вовсе не инвалид, а тяжелоатлет – настолько массивными выглядели торс, шея и руки Бульдозера.

Затормозив в метре от Брома, он принялся внимательно его изучать глазами стального цвета, а затем перевел взгляд на Честера.

– Я думал, ты уже не вернешься, – сухо сказал Бульдозер.

– Размечтался, – ухмыльнулся Честер, устраиваясь за столом, после чего обратился к Брому: – Ты тоже садись, разговор будет долгим.

Честер рассказал обо всем, что произошло за последние сутки: как он встретился в придорожной забегаловке с Виктором Бромом, оказавшимся столичным легавым, и как им вместе с Дианой удалось спастись от монстров и их «матери», которые скрывались в окрестных лесах. Правда, твари истребили съемочную группу Дианы, но такое частенько случалось с теми, кто решался проверить легенды о Забытом городе, отправляясь в запретные места…

– Таких монстров я еще не встречал, – завершил свой рассказ Честер.

Бульдозер все это время внимательно его слушал, делая пометки в толстой записной книге.

– Он ведет учет всех тварей, которые встречаются в городе и его окрестностях, – пояснил Честер, заметив удивление на лице Брома.

Бульдозер поднял голову и, задумчиво пожевав губу, тихо сказал:

– Многие из них похожи на монстров из мифов и легенд разных народов мира. – Он кивнул на книжные шкафы, протянувшиеся вдоль стен. – Некоторых из них трудно описать, они скорее напоминают чудовищ из историй Лавкрафта. Нечто жуткое, странное и безумное на вид.

– Откуда они приходят? – выдержав пристальный взгляд Бульдозера, спросил Бром. – Я уже понял, что причиной их появления в городе стали загадочные проломы в земле. Я имею в виду другое: где на самом деле обитают монстры?

Бульдозер переглянулся с Честером и, пожав плечами, медленно проговорил:

– Никто не знает. Кто-то считает, что они всегда здесь обитали, но затем по какой-то причине покинули эти места, спрятавшись под землей.

– Другими словами, они вернулись домой, когда появились проломы? – допытывался Бром.

Бульдозер кивнул:

– Это одна из теорий. Некоторые полагают, что твари «прорываются» к нам из параллельного мира. Наш город и его окрестности служат для них кормовой базой.

– Какой версии придерживаетесь вы? – поинтересовался Бром.

Бульдозер растянул тонкие губы в улыбке:

– Это не имеет значения.

Бром покачал головой, не в силах скрыть разочарование от ответа Бульдозера.

– Удивительно, как вы умудрились ко всему здесь привыкнуть.

Бульдозер пожал плечами:

– У нас хороший город, в котором живут замечательные люди. Правда, некоторые из них – настоящие твари.

Честер не смог сдержать смех, услышав ответ Бульдозера.

– Лучше и не скажешь, – подтвердил он.

Прищуренный взгляд Брома говорил о том, что он не оценил шутку Бульдозера. Впрочем, ничего удивительного: нужно жить в Забытом городе, чтобы как следует проникнуться его особой атмосферой.

– А где остальные Хранители? – спросил Бром, обводя взглядом читальный зал. – Должно быть еще двое.

– Кольт и Гаррота, – кивнул Бульдозер. – Они сейчас на дежурстве.

– Кстати, давно хотел спросить. – Бром посмотрел сначала на Честера, а потом на Бульдозера. – Почему вместо имен вы предпочитаете странные прозвища?

Честер картинно закатил глаза:

– Какой же ты любопытный. Еще не надоело задавать вопросы?

Бром проигнорировал издевку Честера: сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, он терпеливо ждал разъяснений. Наконец, Бульдозер ответил:

– Среди жителей существует поверье, что монстры не нападут, если не знают твоего настоящего имени, поэтому все, кто остался в городе, используют прозвища.

– Оно мне тоже потребуется?

– «Бром» уже звучит как прозвище, – фыркнул Честер, а затем добавил серьезнее, с нажимом в голосе: – Скажи честно: почему ты так стремился попасть в Забытый город?

На короткое мгновение на лице Брома отразилась искреннее смятение, но затем он быстро совладал с собой и ответил уже с привычным непроницаемым выражением:

– С детства мне часто снится один и тот же сон. О том, как я оказываюсь на темных, безлюдных улицах странного города в пелене тумана. Я никогда там не был, но все дома, переулки и пустыри кажутся мне знакомыми. Они словно манят меня. – Бром на секунду запнулся, шумно сглотнув, а затем продолжил: – После того, как я прочитал дневник матери, этот сон стал сниться мне каждую ночь.

– Ты чувствуешь зов города, – сказал Бульдозер, внимательно выслушав Брома. – Тех, кто уехал отсюда, необъяснимо тянет обратно, хотя память об этом месте исчезает. Рано или поздно зов может свести с ума, но тебе в некотором смысле повезло: ты нашел дорогу домой.

– Ты собираешься остаться? – спросил Честер, вперившись взглядом в Брома.

Тот улыбнулся краешком губ:

– Я думаю над этим, – сдержанно ответил Бром, после чего резко встал из-за стола. – Для начала, как ты и советовал, мне нужно устроиться в отеле. Провожать не надо.

Кивнув на прощание, Бром направился к выходу из читального зала. Когда дверь за ним захлопнулась, Честер повернулся к Бульдозеру:

– Ты хотел, чтобы я с ним встретился. И вот, к чему это привело: как пить дать, он останется в городе.

Бульдозер закрыл записную книжку и, сложив ладони в замок, проговорил с легкой улыбкой, которая редко появлялась на его обычно суровом лице: