Охота на вепря

Глава 6

Игорь уже два часа шел через густой труднопроходимый лес и все никак не мог выйти на хоть сколько-нибудь знакомое ему место. Он уже давно понял, что выбрал неверное направление, но все же решил его не менять. «Наверняка рано или поздно я выйду к какой-нибудь деревне или автомобильной дороге», – рассуждал горе-путешественник. Очень сильно хотелось пить – жажда окончательно измучила мальчишку. К тому же Игорек сильно вспотел, и стекающие струйки пота, как раскаленный металл, обжигали израненную спину ребенка. Жаркое летнее солнце к этому часу уже успело изрядно прогреть лесной массив, с каждой минутой становилось все жарче и жарче. Он ощущал, что каждый шаг стал даваться ему все с большим трудом. Непривыкший к подобным физическим нагрузкам двенадцатилетний мальчишка сильно вымотался и устал, а учитывая, что ему сегодня довелось пережить, чувствовал себя полностью обессилевшим.

С огромным трудом пробравшись сквозь заросли дикой малины, Игорь вышел к глубокому оврагу. Овраг с этой стороны имел почти отвесный уклон, но вследствие накопленной усталости Игорек не придал этому значения и принялся искать способ обойти внезапно возникшее препятствие.

Крутя головой по сторонам, Игорек с удивлением обнаружил светлое пятно правильной геометрической формы, которое очень резко контрастировало с окружающим пейзажем. Присмотревшись внимательнее, пионер понял, что это, вне всяких сомнений, творение человеческих рук, а именно – жилое деревянное строение. Радости ребенка не было предела! Ему хотелось кричать и петь во весь голос…

Но вдруг, предательски соскользнув, правая нога стала утягивать его вбок вместе с большим комом земли. Игорек даже не успел как следует испугаться. В последнее мгновение в его голове промелькнуло осознание, что это скорее всего осыпается край оврага, на котором он стоит.

Дальше был полет вниз. А потом от сильного удара о землю мальчик мгновенно потерял сознание и так и остался лежать на дне оврага – безвестный герой, победивший лесного вепря.

* * *

В пионерском лагере «Динамовец» в это время заканчивался обед.

– А теперь, ребята, тихий час! – скомандовал воспитатель по прозвищу Котлета после того, как пионеры вернулись из лагерной столовой. – Через пять минут приду и проверю. Кого не будет в койке, того освобождаем от посещения дискотеки вечером.

С трудом скрывая волнение, Мишка с Лешкой посмотрели друг на друга.

– Что будем делать? Может, расскажем воспитателю? – предложил Мишка.

– Тогда нас точно выгонят из лагеря за нарушение режима. А потом еще напишут письмо в школу. Нам тогда так влетит от родителей, что мало не покажется, – веско аргументировал ему в ответ Лешка.

– Ну и что, пусть выгоняют!.. А вдруг Игоря кабаны задрали, или тот мужик-людоед его зарезал себе на мясо? – продолжал пугать друга Мишка. – Или, например, он еще жив, но заблудился. Или, что хуже, раненый лежит и ждет нашей помощи.

Мишка вопросительно взглянул на друга.

– Ладно, была не была. Я согласен. Давай все расскажем воспитателю и директору лагеря, – согласился с другом Лешка.

В этот момент в комнату вошел воспитатель отряда и вновь начал пересчет присутствующих детей.

– Так, а где Игорь Петров? Он что, так и не появился? Или он думает, что ему тихий час не нужен? – начал закипать Николай Петрович, его лицо покраснело.

– Николай Петрович, мы вам соврали! Игорь не ходил сегодня к маме на пищеблок! Мы его потеряли в лесу рано утром, еще до подъема! За ним погнался кабан, и Игорь убежал куда-то в глубь леса! – очень быстро, буквально на одном дыхании прокричал Мишка.

Красное лицо Котлеты внезапно стало мертвенно-бледным. Он попытался схватиться рукой за железную спинку ближайшей кровати, но промахнулся. Не удержавшись на ногах, толстяк рухнул на эту кровать. Под тяжестью огромного тела металлическая кроватная сетка не выдержала и прорвалась. Николай Петрович с грохотом упал на пол. Правда, матрас несколько смягчил его падение, что позволило воспитателю обойтись без серьезных травм.

В комнате повисла мертвая тишина. Дети замерли, не зная, что им делать дальше. Такого они не могли себе представить даже в самых смелых мечтах.

Первым очнулся Лешка. Он подскочил к лежащему воспитателю и стал помогать ему подняться. Благодаря его поддержке, с трясущимися руками и на неслушающихся ногах, Николай Петрович с трудом поднялся с пола, после чего обвел комнату немигающим оловянным взглядом.

– Какой кабан?.. – единственное, что смог произнести воспитатель.

– Николай Петрович, давайте мы с вами сейчас сходим к директору, там мы все подробно расскажем, – предложил Мишка.

Взяв под руки Котлету, друзья медленно повели его на встречу с директором.

Разговор с руководителем пионерского лагеря был не из легких. Игорь Германович постоянно перебивал ребят и просил их начать рассказ с самого начала. Котлете от этого каждый раз становилось плохо, он непрерывно пил воду из графина, стоявшего на рабочем столе директора. Когда в своем рассказе ребята дошли до того места, как они прятались в траве от неизвестного человека, в ступор впал уже сам Игорь Германович. Он почему-то изменился в лице, подскочил к рабочему столу, схватился за телефонную трубку и принялся куда-то звонить.

Чуть позднее в директорский кабинет прибежала заплаканная мать Игорька и стала громко истерично кричать, обращаясь в основном к Игорю Германовичу. От этих душераздирающих криков воспитатель по прозвищу Котлета вновь побледнел, плюхнулся на стул и безвольно свесил руки. Оставаясь в таком положении на протяжении всего оставшегося времени, Николай Петрович лишь периодически хватался рукой за сердце и охал. Графин с водой он в итоге опустошил полностью.

И только двое мальчишек, тихонько сидевших на скамейке в красном углу пионерской комнаты возле знамени пионерской дружины, являли образец спокойствия и хладнокровия. Все, что сейчас происходило вокруг, их мало интересовало. Лешка и Мишка упорно думали только о том, что после всего этого им грозит дома.

Глава 7

Сегодня Василий Кутепов решил устроить себе выходной. Он имел на это полное законное право, поскольку на календаре было воскресенье, 30 июля 1989 года.

Погода с раннего утра стояла превосходная – жаркая и солнечная, как любил участковый. К тому же чувствовал себя блюститель закона уже значительно лучше, чем накануне. Похмельный синдром почти прошел, оставив после себя лишь легкую слабость и угрюмое настроение.

Отвезя утром служебные документы в районный отдел внутренних дел и передав их дежурному следователю, Кутепов с чувством выполненного долга вернулся обратно в поселок. Правда, передал он не все. Торопясь, участковый забыл про найденный им обломок кабаньего клыка, который так и остался лежать в кармане его служебного кителя. Вспомнил о нем Василий уже на обратном пути. Немного поразмыслив, он пришел к выводу, что и без клыка вполне достаточно улик, указывающих на причастность кабанов к нападению на девушку.

Поэтому, вернувшись обратно домой, мужчина твердо решил, что сегодня весь день будет лежать на диване и ничего не делать. Домашние дела его уже давно мало интересовали, впрочем, как и уют. Проживал он в спартанской обстановке по причине совершенно одинокого образа жизни. С тех пор как чуть менее трех лет назад он потерял жену, вся его жизнь словно остановилась, из мира исчезли яркие краски, а угрюмость стала привычным состоянием.

Кутепов прекрасно помнил канун нового 1986 года, день исчезновения его жены Ларисы. В тот день ее случайно встретила соседская девушка Маша, которая училась в областном центре в медицинском училище. Со слов Маши, Лариса была, как обычно, весела и приветлива, с двумя большими сумками, наполненными продуктами и подарками. Лариса сказала девушке, что направляется на автовокзал, чтобы побыстрее добраться до родного поселка. Но домой жена Кутепова так и не вернулась. Проведенное милицейское расследование показало, что билет на автобус она не покупала. Единственной зацепкой, которую смогли обнаружить милиционеры, были показания женщины-кассира автовокзала. Та опознала ее по фотографии, дав следствию дополнительную информацию. А запомнила кассир пропавшую жену Кутепова только по одной причине. В тот момент, когда Лариса уже передавала деньги за билет, ее окликнул какой-то мужчина. Лариса засуетилась и попросила не пробивать чек, пояснив, что ее со всеми удобствами довезут на «уазике» до самого дома. Неизвестного мужчину кассир не рассматривала, поэтому описать его внешность затруднилась, но запомнила его верхнюю одежду, а именно – темно-зеленый бушлат военного типа. Но эта примета оказалась малозначимой, поскольку многие мужчины в их поселке носят нечто подобное.

Что касается автомобиля, то здесь Кутепов знал абсолютно точно – в округе таких машин было всего четыре. Первая – это его служебный милицейский «УАЗ». Но себя из круга подозреваемых он, конечно же, исключил. Вторая – машина председателя совхоза. В тот день председатель был на совещании в районном центре, а после поехал в гости к своему племяннику и остался у него ночевать. Его алиби смогли подтвердить несколько человек. Третьей машиной была видавшая виды местная санитарная «буханка», которая относилась к фельдшерско-акушерскому пункту. Было абсолютно точно известно, что в тот день по причине поломки карбюратора никаких выездов санитарный автомобиль не совершал.

Четвертая же машина стояла на учете и была приписана к государственному кабаньему заказнику, на ней ездил егерь Олег Хорькин. Было выявлено, что в тот день Хорькин посещал областной центр, где на складе получил инвентарь для охотхозяйства. Однако домой он вернулся не в тот же день, а лишь сутки спустя. При дознании Хорькин уверенно ответствовал, что жену участкового не видел, зато в областном центре встретил своего старого армейского приятеля, с которым пил водку у него дома вплоть до самого утра и проспался, с его же слов, лишь к вечеру следующего дня. Бывший сослуживец подтвердил это алиби, но осталось еще много вопросов, поскольку сослуживец представлял собой опустившегося спившегося человека, который во время допроса путался даже в днях текущей недели. Подозревая Хорькина в причастности к похищению супруги, участковый лично неоднократно осматривал его дом и хозяйственные постройки, но ничего подозрительного обнаружить так и не смог. Официально подозрения с егеря были сняты, но с той поры Кутепов держал его под постоянным пристальным вниманием.

Дальнейшее расследование ничего дало. Тело Ларисы Кутеповой найдено не было, и она попала в сводку как без вести пропавшая. С тех пор участковый стал частенько прикладываться к бутылке, надеясь в алкогольном забытье облегчить свои страдания. Конечно, он и раньше мог позволить себе напиться до поросячьего визга, но присутствие жены его всегда сдерживало. Как бы ужасно ни выглядела правда, но и в тот роковой день, когда пропала Лариса, он был мертвецки пьян. По случаю подведения итогов уходящего года в районном отделении внутренних дел Василий напился так, что позднее не смог даже вспомнить, как добрался до дома. Очнулся он уже утром лежащим на полу поперек прихожей.

Однако службу Кутепов старался нести исправно, не позволяя пьянству мешать делу охраны правопорядка. И вдруг теперь, по прошествии практически трех лет, злые деревенские языки стали с уверенностью утверждать, будто старлей катится по наклонной плоскости. Многие считали, что он сильно сдал за последний год, а некоторые так вообще откровенно прочили ему отставку. Василий все это прекрасно понимал, поэтому изо всех сил старался одолеть свою пагубную привычку. Несчастный случай с растерзанной кабанами девушкой словно встряхнул его, дав шанс начать новую жизнь. Кутепов вновь почувствовал себя, как когда-то раньше, значимым для окружающих и уверенным в себе. Поэтому, несмотря на то что сегодня он решил ничего по хозяйству не делать и бесцельно лежать на диване, его мозг продолжал активно работать.

По какой-то неведомой ему причине случай с Ниной Кольцовой никак не выходил из его головы. Ему казалось, что он упустил при осмотре что-то очень важное, что лежало на самой поверхности. И этот червячок сомнения заставлял Кутепова вновь и вновь прокручивать в голове вчерашний осмотр места преступления. «Что же меня смущает? Что там было не так? – рассуждал он сам с собой. – Если следовать логике, то получается, что кабан напугал Кольцову еще в самом начале лесополосы, совсем недалеко от станции. Она убегала, упала на землю и обронила пакет с документами, затем выбежала на луг и помчалась к дому… Так… Пока все логично… Хотя… Стоп! Если бы она убегала от зверя в сторону своего дома, то при нападении животного сзади – а первый удар скорее всего был нанесен именно сзади – ее тело непременно было бы отброшено в сторону дома. Но труп на месте происшествия лежал таким образом, словно при нападении сзади ее отбросило, наоборот, от дома в сторону леса… Да, удар головой об дерево как раз подтверждает мою догадку. Значит, кабан нападал со стороны поселка… Тогда что же получается, кабанов было несколько?.. Непонятно… Я знаю точно, что без веской причины дикие свиньи никогда не нападают на человека сообща, особенно если рядом людское жилище… Что-то нелогично выходит… Вот и первая нестыковка!» – обрадовался Кутепов тому, что еще не окончательно растерял профессиональную сноровку.

Вдруг у него без всякой причины жутко зачесался старый шрам на правом плече. Василий принялся его активно чесать, даже не заметил, как встал с дивана и подошел к зеркалу. Глядя на свое отражение, милиционер рассматривал этот шрам, оставленный ему домашней свиньей еще в далеком детстве. Когда-то старая свинья очень сильно укусила мальчишку за плечо, да так, что загноившаяся рана не заживала почти полгода. Много тогда он с ней намучился. Воспоминание о том случае до сих пор вызывало у уже взрослого мужчины ощущение бегающих мурашек по спине.

И тут внезапно Кутепова осенила вторая нестыковка в случае с гибелью девушки: «Почти все раны от укусов на теле жертвы размером явно меньше, чем мог нанести крупный кабан. А размер вепря можно косвенно оценить по обломку клыка, вытащенного из ствола дерева», – завершил свою мысль старший лейтенант и почти бегом кинулся в соседнюю комнату, где на вешалке висел его служебный китель. Вытащив из кармана завернутый в бумагу обломок, Кутепов принялся внимательно его разглядывать. «Ну, конечно, как же я раньше не догадался! Совсем я мозги пропил…» – укорил он себя.

Словно в трансе, Василий принялся ходить по комнате кругами. Потом он прервал этот странный домашний моцион, резко остановился и еще раз осмотрел шрам на своем плече. А после и вовсе совершил странный поступок – поднял руку и, решительно поднеся левое предплечье ко рту, с силой укусил себя. Приблизив руку со свежим укусом к старому шраму, участковый внимательно посмотрел в зеркальное отражение. От понимания того, что он увидел, Василий присел на стоявший рядом стул. «Не все тело девушки искусала дикая свинья! Ее покусал также человек!»

Василий вышел во двор, задрал голову вверх и посмотрел на плывущие по небу облака. Затем он поднял над головой ведро и вылил на себя всю воду, которая в нем была.

Воскресный день перестал быть законным выходным.

* * *

Кутепов вернулся в дом, и тут же раздался настойчивый звук телефонного звонка. Видавший виды аппарат издавал пронзительные звуки, которые, по многолетнему опыту участкового, никогда не предвещали ничего хорошего, особенно в воскресный день.

Его самые худшие ожидания оправдались. На том конце телефонного провода громкий мужской голос быстро затараторил:

– Здравствуйте, вас беспокоит директор пионерского лагеря «Динамовец», Высоков Игорь Германович. У нас ЧП – пропал ребенок. Сегодня утром три мальчика самовольно покинули территорию лагеря. Вернулись назад только двое, третий потерялся в соседствующем с лагерем лесу. Дети говорят, что на него напал дикий кабан. И еще они сообщили, что возле пионерского лагеря бродит какой-то подозрительный человек. И… – В этот момент директор запнулся, но быстро собрался с духом и выдал милиционеру странную фразу. – И при этом он ест сырое мясо… Вы уж извините меня, товарищ участковый, но я пересказываю то, что рассказали мне дети. Срочно приезжайте, нам нужно немедленно организовать поиски ребенка!

У старшего лейтенанта от полученной информации вдоль позвоночника пробежал холодок.

– Выезжаю, – коротко ответил он и сразу же направился к шкафу, где висела форма.

Быстро одевшись, Кутепов нацепил портупею с кобурой, перебросил через плечо ремень рабочего полевого планшета, наспех обулся и выбежал из дома. По дороге он заехал в участок и забрал из сейфа табельный пистолет.

Через двадцать минут участковый уже сидел в пионерской комнате и подробно расспрашивал Мишку и Лешку об утреннем происшествии в лесу. Дойдя до момента с незнакомцем, милиционер попросил детей описать его подробнее. Через пару минут Василий был почти уверен, что знает этого человека.

– Судя по описанию, незнакомец в лесу – это Олег Хорькин, егерь из кабаньего заказника. Только что он делает здесь, около пионерского лагеря, непонятно… Но я это обязательно выясню. Сейчас, товарищ директор, я попрошу вас в срочном порядке собрать весь мужской коллектив лагеря – воспитателей, пионервожатых, поваров, сторожей, подсобных рабочих, физрука обязательно привлеките, короче – всех, кто есть. Мы организуем поисковые отряды. Вот карта нашего района, она поделена на сектора. Разбейтесь на группы, и каждая группа пусть прочесывает свой сектор. А я отправлюсь на поиски егеря. К тому же лучше него никто не знает местные леса.

Поисковые отряды директор организовал очень оперативно, уже через час начались активные поиски пропавшего Игоря Петрова. А Василий Кутепов на всех парах, на какие только был способен его старенький милицейский «уазик», мчался домой к егерю в надежде застать этого странного блюстителя лесного порядка.

Глава 8

Игорек открыл глаза и с удивлением обнаружил, что лежит на старом матрасе, на грубо сколоченной из старых досок кровати. Стоял полумрак. Мальчик оказался в небольшой комнатке с одним-единственным крошечным окошком, располагающимся практически под потолком, через которое едва-едва пробивается тусклый свет. К бревенчатой стене напротив большими болтами было прикручено ржавое металлическое кольцо толщиной с палец взрослого мужчины. К кольцу была привязана толстая плетеная веревка, свободный конец которой, как свернувшаяся змея, двумя скрученными петлями лежал на земляном полу.

Покрутив головой в разные стороны, мальчик сделал еще одно неприятное для себя открытие: голова очень сильно болела и кружилась, а еще его дико тошнило. Как только приступ тошноты отступил, Игорек первым делом сделал попытку вспомнить, каким образом он попал в это место. Вспомнить оказалось мучительно трудно, поскольку, как ни напрягал Игорек свою память, все попытки так и не увенчались успехом – он ничего не помнил после того момента, как упал в овраг.

Превозмогая головную боль и тошноту, он с большим трудом поднялся с кровати и, шатаясь, подошел к дощатой двери. Игорь попытался ее открыть, но та не поддалась. Мальчишка заглянул в широкую щель между дверью и наличником. Его взору открылся просторный деревенский двор с бревенчатым домом, который, судя по всему, находился совсем рядом с тем строением, в котором он был заперт, не более чем в десяти метрах.

А еще он увидел какого-то бородатого человека, одетого в охотничий костюм защитного цвета. Тот, сидя на пне, неспешно точил большой увесистый топор и периодически свистом отдавал кому-то команды. Сначала Игорь подумал, что он отдает команды собаке, но лая слышно не было. Вместо этого то справа, то слева в зоне, недоступной его обзору, раздавались странные хрюкающие звуки и приглушенный топот копыт.

Загадка раскрылась внезапно, когда перед дверью строения, где сидел Игорек, вдруг возникла мохнатая морда с огромным черным пятаком и стала с силой толкать дверь своим носом. Она появилась настолько неожиданно, что мальчик не успел даже испугаться и все так же продолжал смотреть в щелку. Вновь раздался свист, и так же мгновенно, как и появился, кабан исчез из поля зрения.

Спустя некоторое время послышались тяжелые шаги, звякнул засов, и дверь открылась. На пороге сарая стоял тот самый высокий, бородатый, похожий на гориллу человек. Схожесть с названным приматом ему придавали некоторая сутулость при широкой грудной клетке и длинные руки, свисающие практически до колен. В правой руке мужчина держал топор. Скалясь щербатым ртом, человек пристально смотрел на мальчика.

– Ну что, птенчик, проснулся? А я уж думал, ты сильно расшибся. Ты откуда такой взялся, пионерчик? – в игриво-агрессивной манере начал задавать вопросы незнакомец и тут же, не дожидаясь ответа на свои вопросы, продолжил: – Вон, Борька с Генкой тебя сразу учуяли. Они у меня сторожа лучше любой собаки – дом охраняют, чужих не пускают, а если что, то и глотку могут перегрызть, – проговорил жутковатый человек и гортанно засмеялся над собственной шуткой.

У Игоря от страха моментально похолодели руки и подкосились ноги. Мальчик замер на месте, побледнел, задрожал всем телом. У него снова закружилась голова, и, чтобы не упасть, он схватился рукой за дверной косяк.

– Да ты не боись, малец, они тебя без моего приказа не тронут… Я еще раз спрашиваю, кто ты такой? – задал мужчина вопрос на этот раз уже угрожающим тоном.

– Меня зовут Игорь Петров. Я из пионерского лагеря «Динамовец». Я сегодня утром в лесу потерялся, – жалобно начал Игорек, уже собираясь плакать.

– Понятно. Значит, это я твоих дружков сегодня в лесу видел. А что же вы такие смелые – в лес пошли, а кабанов не боитесь? У меня вот позавчера вечером кабан Петька из загона сбежал – проломил забор и ушел в лес. А он хоть и молод еще, но выглядит почти как взрослый вепрь. Да и характер у него дурной. Злой он, Петька, вот и взбесился. А иначе чего он забор мне поломал да ушел? – продолжал рассуждать сам с собой незнакомец. – Вот наточу топор, да пойду сейчас забор ремонтировать… – Произнеся это, он почему-то подмигнул Игорю. – А потом и тобой займусь. А пока сиди тут, в сарае, и носу не показывай. А то, знаешь, Борька с Генкой шутить не любят!

Мужчина небрежно отпихнул паренька назад и резко захлопнул дверь перед самым его носом, после чего задвинул снаружи засов.

Игорь был в тихом ужасе, совершенно не понимая, что происходит. Ноги мальчика больше его не слушались, и он в бессилии плюхнулся на кровать. Ему было очень-очень плохо и страшно – этот бородатый человек перепугал его до смерти. От накатившего чувства жалости к самому себе Игорь начал тихонько плакать. Слезы крупными каплями падали на земляной пол сарая, образуя крохотные лужицы. Мальчик смотрел на них, и жалость к себе и своему положению усиливалась.

Он безвольно свесил голову, нагнулся вперед и хотел закрыть лицо руками, чтобы разрыдаться в полную силу, но вдруг его внимание привлек какой-то маленький предмет на полу. Игорь присмотрелся. Это был маленький медный крестик, и валялся он в непосредственной близости с дощатой кроватью, на которой Игорь сидел. Крестик тускло поблескивал в темноте. Ребенок протянул руку и поднял его. Хотя Игорек был пионером, ему вспомнились слова его бабки Прасковьи. Та всегда повторяла внуку, что если бы не ее нательный крестик, то во время войны и оккупации она непременно погибла бы. Старая женщина свято верила в помощь Бога. Обычно Игорь не разделял религиозных взглядов старой бабушки, но в эту минуту он был готов согласиться на любую помощь. Поэтому он, не раздумывая, поднес медный крестик к губам, закрыл глаза и тихо прошептал: «Бог, если ты есть на свете, спаси меня, пожалуйста!»

Возможно, это было просто совпадение, а быть может, действительно, Бог услышал просьбу мальчика, но внезапно до него донесся звук. Вначале он был едва заметен, но с каждой секундой становился все более громким и четким. Этот звук мальчишка не мог спутать ни с чем – это был звук приближающегося автомобиля.

Машина въехала во двор. Игорек быстро, как только мог, поднялся на ноги, все той же шатающейся походкой подошел к двери сарая и прильнул одним глазом к смотровой щели. Во дворе стоял милицейский «уазик». Из него выбрался человек в милицейской форме и тут же принялся крутить головой по сторонам, словно кого-то высматривая. Мальчик его сразу узнал – это был его сосед из родного поселка, дядя Вася.

От радости паренек подпрыгнул на месте, хотел было закричать, но осекся и замер. И на то были веские причины. Едва участковый, осмотревшись, увидел хозяина, как тут же из-за угла дома выскочили два крупных кабана и набросились на милиционера. Животные первым делом попытались сбить его с ног ударами огромных пятаков, но Кутепов, будучи мужчиной крепкого телосложения, устоял на ногах, хотя его немного отбросило назад. Не медля ни секунды, участковый достал из кобуры пистолет, снял предохранитель и выстрелил вверх. Испуганные громким выстрелом кабаны бросились в разные стороны, и тут же, размахивая своими длинными руками и издавая на ходу громкий свист, к блюстителю порядка подбежал бородатый мужчина с топором в руке.

– Василий, не надо, не надо! Они же почти домашние! Я их с поросячьего возраста сам растил! Они мои сторожа! – услышал Игорек через дверь хриплый голос бородача.

Старший лейтенант спрятал оружие в кобуру и обратился к гориллообразному человеку:

– Олег, ты что, срок захотел? Совсем, я смотрю, ты тут распоясался! Кабанов уже во дворе держишь! – грозно начал участковый, но быстро вспомнил, зачем приехал, немного успокоился и продолжил: – Послушай, у нас в районе два ЧП. Вчера кабаны растерзали около станции девушку. Я к тебе приезжал, хотел с тобой поговорить, но не застал тебя дома. А сегодня из пионерского лагеря пропал ребенок – самовольно ушел в лес и потерялся. Уже организованы поиски, но нам нужна твоя помощь.

Егерь – а это был именно он – почему-то тяжко вздохнул и, вытянув руку в сторону сарая, указал на место заточения Игоря Петрова.

– Там он, я уже его нашел. Точнее, он меня… Ну, короче, иду я домой из леса и вижу – в моем овражке мальчонка без сознания лежит. Я его взял на руки да в мою летнюю спальню отнес, на кровать уложил, чтоб в себя немного пришел. А дверь сарайчика на засов закрыл, чтоб мои зверушки, Борька с Генкой, его, значит, не напугали. Уже собирался к тебе ехать, да вот решил забор сначала поправить. У меня, Василий, мой третий кабан, Петька, взбесился! Я предполагаю, что его лиса бешеная покусала. Уж пять дней как сам не свой. На всех кидается, даже на меня клыки направляет. А они у него знаешь какие длинные выросли – как у слона бивни! – И егерь залился жутковатым хриплым смехом.

Не став дальше слушать Хорькина, Кутепов подошел к сараю, отодвинул засов и открыл дверь. Из полумрака на участкового посмотрели испуганные мальчишечьи глаза.

– Ну что, беглец, выходи! – скомандовал он. – И марш ко мне в машину!

С виноватым видом, пошатываясь, Игорь вышел из сарая и так быстро, насколько хватало сил, заковылял в сторону милицейского «уазика».

Участковый вернулся к разговору с егерем:

– Олег, а твой Петька мог напасть на девушку около станции?

– Да запросто! Я же говорю, взбесился Петька! Стал нападать на все, что шевелится! Даже Борька с Генкой от него прятаться стали! – без тени сомнения ответил Хорькин.

Кутепов открыл кожаный планшет и достал оттуда осколок кабаньего клыка.

– Может быть, это его клык?

Егерь взял в руки клык, повертел его и утвердительно кивнул:

– Очень похож на Петькин. Размерчик его… А насчет этих кабанов ты не беспокойся, они у меня не агрессивные. К осени я их в лес выпущу, – заверил участкового Хорькин.

– Ну, спасибо и на этом.

Милиционер хотел было уже уйти, но кое-что его остановило. Постояв в задумчивости пару секунд, старший лейтенант вновь повернулся к егерю и задал еще один вопрос:

– Олег, а ты ешь сырое мясо?

– Есть такое… – смутившись, ответил Хорькин.

Он хотел добавить что-то еще, но Василий его уже не слышал. Он быстрым шагом направлялся к своей машине.

Кутепов ловко забрался на водительское сиденье, и автомобиль взял курс на пионерский лагерь. Всю дорогу Игоря сильно тошнило, но мальчишка держался как мог. Уже практически в воротах пионерского лагеря он все же не сдержался, и его обильно вырвало. Чтобы не испачкать сиденье милицейской машины, мальчик встал на колени и уперся руками в грязный пол, на который его и стошнило.

Почувствовав облегчение, Игорь уже хотел было разогнуться, но внезапно ощутил какой-то предмет под ладонью правой руки. Посмотрев вниз, мальчик увидел тот самый маленький медный крестик. Получается, все это время он держал его в кулаке, абсолютно этого не замечая. Не задумываясь, Игорек поднял крестик с пола и сунул его в карман штанов.

– Эх, Игорь, всю машину мне уделал… Кто ж теперь мне мыть ее будет? – развернувшись и глядя назад с водительского места, сокрушался Кутепов.

– Дядя Вася, извините меня, пожалуйста, я не специально! – жалобно проголосил мальчишка.

– Да, ладно, папка твой потом помоет, – ответил участковый, потрогал свою верхнюю губу и как-то не по-доброму посмотрел в зеркало заднего вида.

Ничего не поняв из слов дяди Васи, Игорек поспешно выбрался из машины и с понурым видом побрел в сторону домика директора пионерского лагеря.