Блейд. Книга 2

Поджав губы, Блейд коснулся выключателя, щёлкнул им. Ничего не произошло. Это совершенно не было удивительным с учётом того, что дом стоял «законсервированным» уже четыре года. Электричеством слишком давно никто не пользовался и так же давно никто не платил за него.

Вздохнув, Блейд пошёл вперёд, проводя ладонью по покрытой пушистым слоем пыли спинке дивана, обогнул его. Глаза уже успели достаточно привыкнуть к темноте, потому парень смог легко разглядеть несколько чистых листов бумаги, которые часто оставлял на столе Майкл, и кружку со следами недопитого и уже испарившегося кофе, которую блондин оставил здесь, не подозревая, что получит возможность убрать её только спустя четыре года.

Последний раз он был в этом доме, в котором они жили с Майклом, в конце мая 2012 года, тогда, когда он ездил за таблетками младшего. Потом был ещё раз, когда ему под конвоем разрешили собрать необходимые вещи для отбытия в тюрьму, но этот раз блондин не считал. Вот и всё…

2012 год и резко 2016 – без перехода, без событий, что наполняли это место жизнью между этими двумя датами.

Блейд протянул руку и коснулся кончиками пальцев белых листов, что из-за пыли выглядели серыми, провёл по ним, оставляя полосы от своих прикосновений, которые показывали первозданную белоснежность бумаги.

– Вот и всё, – едва слышно прошептал Блейд, вздыхая и прикрывая глаза.

Посидев так несколько секунд, он повернулся в сторону лестницы, смотря туда, наверх таким непонятным взглядом, в стеклянной пустоте которого было намешано столько всего: боль, горечь, нотки жгучей, словно серная кислота, ностальгии…

Эти эмоции были жгучими, но не огненными, они приносили острую боль, но не рвали душу изнутри. И от этого было хуже всего – от эмоций на грани истерики рано или поздно придёт освобождение: когда слёзы закончатся, а душа очистится. От того же, что творилось сейчас между рёбрами блондина, спасения не было – не спасёт ни крик, ни плач. Потому что эти чувства настолько прочно засели внутри, настолько сильно зацепились своими шипами-колючками за ткани лёгких, что избавиться от них можно было бы, лишь вырвав несчастный орган дыхания, который и так каждый день травили никотином и смолой. Блейд бы и не был против того, чтобы провести ампутацию части себя, да вот только где найти того хирурга, что проводит такие операции?…

Вздохнув, Блейд встал и пошёл к лестнице, медленно поднялся на второй этаж, отмечая, что начали скрипеть ступени. Оказавшись на втором этаже, парень несколько минут стоял, смотря во мрак, ощущая себя частью этой пропыленной, бездыханной и мёртвой темноты.

По правую руку от него была дверь в ванную комнату. Чуть дальше его спальня, в которую блондин не испытывал совершенно никакого желания заходить сейчас. И, по левую руку, спальня Майкла. Бывшая спальня.

Лёгкие сжала своим стальным кулаком горечь и безнадёжность, уродливая слабость перед лицом времени, которое ему было не повернуть назад, и жизни, которую Блейд не мог переписать и вычеркнуть из неё страшные отрезки. Он ничего уже не мог изменить. Он не мог вообще ничего – только разглядывать в бессилие предметы, которые когда-то были частью их с братом жизни, а теперь стали лишь пылесборниками.

Подойдя к двери, Блейд положил ладонь на ручку и, мягко надавив, открыл дверь. В бывшей спальне Майкла, как и во всём остальном доме, была темнота.

Оставив дверь открытой – запираться не было никакого смысла – блондин медленно подошёл к столу, на котором продолжал стоять компьютер и лежали оставленные уже покойным владельцем предметы для рисования. На тумбочке стоял стакан, который Майкл бросил, не успев выпить лекарства и бросаясь за братом в надежде узнать правду…

Сердце болезненно сжалось от этих воспоминаний, от мыслей о тех далёких днях. Между ними и настоящим днём была целая пропасть, кишащая тёмными сущностями, что только и ждут, как бы ухватить заблудившегося и наивного, верящего в лучшее прохожего и высосать из него всю жизнь до последней капли. Целовать его в синеющие уста, пока они не станут холодными, как лёд. Обнимать его нежно и ломать ему кости, разрывая их острыми обломками внутренности и прорывая кожу…

Эти тёмные сущности были похожими на дым, но холодными, как тысячи мертвецов. Они сладко пели, но смертоносно кусали и пили жизнь до последней капли. Они были прекрасны, но при прямом взгляде на них могло остановиться сердце. Они были…

Они были тем, что заняло место души в теле Блейда, в его груди. И самым страшным в них было то, что парню было уютно с ними. Он не пытался оказать им сопротивление, но и не кормил их свежей кровью и плотью так часто и в том виде, в котором им того хотелось. Смерть перестала быть его хобби и стала профессией. Она стала его работой. И в ней он был начальником. А начальникам не пристало марать руки грязной работой.

Блейд стёр пыль с экрана компьютера. Порыва разобрать рисунки Майкла, посмотреть на них не было. Наверное, это могло быть слишком болезненным. Слишком больно держать в руках нечто, что, можно сказать, было частью твоего близкого, ведь рисунок, как и любое творчество, является самой прекрасной и искренней частью души, которую человек отрывает от себя, чтобы поделиться с другими. Больно и бессмысленно…

Проведя по краю стола кончиками пальцев, Блейд коснулся ручки на верхнем его ящике, отнял их от прохладного материала и вновь положил, сжал, потянул на себя. Первые секунды две в недрах ящика ничего не угадывалось, но затем…

Блондин разглядел во мраке фото-рамку и само фото, обрамленное ею. Фото, на котором они были вместе: улыбались, обнимались, выглядели такими счастливыми. Блейд нахмурился и взял рамку, вглядываясь в их лица. Он не мог вспомнить того дня, когда было сделано данное фото, память подсказала лишь то, что, кажется, ему на тот момент было года двадцать два или двадцать три, а Майклу, соответственно, пятнадцать или шестнадцать. Тогда до трагедии было ещё так далеко – целых три или четыре года. А сейчас трагедия уже стала почти старой историей – между ней и настоящим моментом были тоже целых четыре года. Какая ирония…

Продолжая держать фото в руках, рассматривать его, Блейд сел на кровать младшего, портя идеально убранную постель. Хотелось бы немного больше света, чтобы увидеть каждую деталь радостной фотографии, но получить его не было возможности. Да и надобность была не такая уж сильная. Человеческие глаза быстро привыкают к тьме. Человеческая душа быстро привыкает к тьме. Человек, вообще, привыкает ко всему. А, если не привыкает, то умирает. Вымирает, как мамонт.

Либо ты, либо тебя – закон мира, в котором побеждает сильнейший, хитрейший и далее по списку. Сурово. Жестоко. В меру справедливо.

Блейд встал и вновь пошёл на первый этаж, где оставил свой чемодан. Найдя там зарядное устройство для мобильного, парень вернулся в бывшую комнату брата и, подключив телефон к сети, завалился на кровать на спину, впиваясь взглядом в потолок и ожидая, когда аппарат связи вновь заработает.

Ожидая, блондин вновь взял в руки фото, рассматривая лица, которые казались такими… чужими. Блейд слишком давно не узнавал себя в зеркале. И причиной тому были не проблемы психические или органические, что изменили его внешность до неузнаваемости или заставили забыть собственные черты. Нет, всё было на прежних местах: светлые волосы, карие глаза и так далее. Из нового появились татуировки, шрамы и тело стало ещё более спортивным, проработанным. Узнать себя было легко и, одновременно, невозможно, потому что из глубины зрачков уже несколько лет смотрела не душа, а пустота и смерть, которая жила между рёбер, оберегая парня от всех бед и не отдавая его иным своим костлявым сёстрам.

– Майкл, – едва слышно прошептал Блейд, проводя кончиком пальца по улыбающемуся лицу брата.

Это имя тоже стало чужим в его устах. И от этого не было больно. От этого было просто чертовски холодно. И здесь не помогут ни одеяла, ни горячие чаи, ни даже горячительные напитки. Развеять такой холод может лишь другой человек. Но такого – другого больше не было в жизни Блейда. И самое страшное в этой всей ситуации было то, что Майкл не просто ушёл из этой жизни, а ушёл сам, самостоятельно выбрал смерть. А это значит, что ему было настолько трудно, что жизнь виделась страшнее смерти.

– Я уже не узнаю, о чём ты думал, стоя на подоконнике и готовясь сделать шаг. Не узнаю, что творилось в твоей голове и душе за день, неделю или месяц до этого. Но я узнаю, как получилось так, что за тобой не уследили в стенах психиатрической больницы, где, прости, таких, как ты, должны лечить.

Стиснув зубы, Блейд сел и взял телефон. Набрав номер Винсента, и дождавшись того, когда мужчина ответит, блондин произнёс:

– Забери меня минут через сорок.

– Хорошо, Блейд.

Не сказав больше ничего, блондин отклонил вызов и не слишком аккуратно бросил телефон на стол. Вновь упав спиной на кровать, парень прикрыл глаза, ощущая под пальцами прохладу стекла, за которым покоилась его с Майклом фотография.

Время текло быстро и незаметно. Винсент приехал и, набрав Блейда, отчитался о том, что уже ждёт его. Ответив сухое: «Хорошо», блондин поднялся с кровати и, забрав телефон и фотографию, направился вниз. Забрав и чемодан, парень покинул дом, оставляя за спиной закрытые, но не запертые двери и быстро преодолевая расстояние до машины.

– Ещё раз здравствуй, – произнёс Винсент, когда Блейд сел в автомобиль. – Куда ехать?

– Домой, – сухо ответил блондин и отвернулся к окну.

Он добавил через какое-то время:

– Надеюсь, там уже всё готово…

Глава 3

Блейд совсем слегка, словно для вида держался пальцами правой руки за руль нового автомобиля, который потрясающе и пьяняще пах кожей и чистотой, нетронутостью. Скользнув взглядом по ленивой шеренге машин, что медленно ползла к повороту и скрывалась за ним, парень достал мобильный телефон, практически не глядя на экран, вбивая номер. Как только на вызов на том конце связи ответили, блондин без перехода отдал поручение:

– Приезжай ко мне домой. Мне нужен отчёт о том, что вы тут делали в моё отсутствие.

– Блейд, – ответил приятный женский голос, – я же высылала отчёты каждую неделю?

– Мне. Нужен. Отчёт, – делая звучные паузы между словами, повторил блондин. – Можешь не возиться с бумагами и донести мне всё устно.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Я возьму с собой ноутбук. Через сколько мне нужно быть?

– Выезжай прямо сейчас, – без особого интереса ответил Блейд. – Здесь жуткая пробка, но я её сейчас объеду и минут через десять-пятнадцать буду на месте.

– Как скажешь, – согласилась девушка. – Скоро буду.

Услышав нужные ему слова, блондин отклонил вызов и бросил телефон на пассажирское сиденье. Мягко повернув руль, он выехал из вялой колоны автомобилей и въехал во двор, намереваясь сократить путь до своего нового дома, в котором он ещё ни разу не был, но над внешним видом и устройством которого работал целых девять месяцев, скрупулезно требуя от строителей, а потом и дизайнеров интерьера, фото-отчётов раз в несколько дней. К слову, такая педантичность и въедливость не была лишней и не прошла без следа – судя по последним фотографиям уже готового дома, он был достоин того, чтобы в него въехал король.

Игнорируя дорожный знак, запрещающий проезд, Блейд насквозь проехал через двор, выезжая на улицу с противоположной стороны и, таким образом, огибая унылую пробку, в которой стопорились нервные люди, которые желали поскорее попасть домой/по своим делам, но не решались поступить, как блондин. Их сдерживало слишком многое, в том числе, страх перед законом, а, вернее, перед наказанием за его нарушение. Блейда же не сдерживало ничего. Его границы остались сломанными и разрушенными далеко за спиной, от них не осталось даже пыли и каменной крошки. Теперь он был Законом.

По дороге блондин заехал в магазин, купив некоторых продуктов, в которых, должно быть, нуждался шикарный дом с совершенно пустым холодильником, и бутылку светлого рома. Немного подумав, парень взял ещё одну бутылку крепкого спиртного, полагая, что так будет правильнее и предусмотрительнее. Отчего-то, парня отвратило от бренди, который он только и пил раньше. И на протяжении нескольких последних лет он занимался тем, что пытался найти ему замену. Но пока никакой напиток не смог запасть ему в сердце настолько, чтобы на постоянной основе поселиться в его баре.

Расплатившись и покинув магазин, блондин бросил свои покупки в багажник и вернулся за руль, громко и неосторожно захлопывая дверцу машины, которая захныкала от такого грубого обращения, и покинул парковку.

Как он и предполагал, до дома он добрался за десять, а если быть по-королевски точными, то за девять минут. Остановив автомобиль, блондин положил руки на руль и, слегка прищурившись, начал рассматривать фасад своего нового дома. Снаружи он выглядел представительно, очень громоздко и как-то гнетуще. Он словно нависал над смотрящим огромной каменной махиной, грозясь раздавить и даже не заметить этого.

Располагался дом в городе, недалеко от центра, но был построен таким образом, чтобы ближайший соседский дом был на приличном расстоянии. Блейд не слишком любил постоянное общество кого-то, пусть и неявное. А так… До ближайшей постройки было более ста метров, что гарантировало то, что никакой любопытный сосед не рискнёт заглянуть в его окно. Что ж, это для его же, соседа, блага. Потому что в некоторые дела лучше нос не сунуть, если не хочешь остаться без носа, без рук, без ног, без головы…

Хотя, если подумать, у любопытного соседа не было возможности заглянуть в окно даже, если бы он того захотел. Глухой забор почти два с половиной метра в высоту. Сигнализация. Датчики движения. И охрана, которой сейчас не было на территории дома, но которая только и ждала сигнала, чтобы приступить к своим непосредственным обязанностям.

Дождавшись, когда ворота откроются, Блейд въехал на территорию дома, свернул к гаражу. Оставив в нём машину, парень вышел на середину своего просторного двора, оглядываясь по сторонам, оценивая работу нескольких десятков людей, которые, подобно ювелирам, оттачивали в нём самые мелкие детали, доводя внешний вид особняка до совершенства.

Вставив ключ в замок, блондин услышал звук подъезжающего автомобиля, обернулся, хмурясь. Из симпатичной машины небесно-голубого цвета с примесью металлик вышла девушка, с которой он связывался по телефону. В руках она держала сумку с ноутбуком.

Убедившись в том, кем являлась его гостья, и полностью потеряв интерес к наблюдению за ней, парень зашёл в дом и запер дверь, но всего на один оборот – всё равно через несколько минут открывать.

Сделав два шага вперёд, блондин остановился на границе слишком просторной гостиной, обводя её периметр взглядом, на долю секунд цепляясь то за тёмно-коричневый, почти чёрный, как крепкий кофе, диван, то за вазу на высоком столике, то за телевизор… Всё выглядело так, словно только и ждало своего хозяина, который придёт и развеет одиночество скучающего по нему дома.

Удивительно, но, несмотря на то, что в этом доме никто до этого не жил, каждая его деталь, каждый предмет интерьера выглядел живым, наполненным душой. Да, видно, рабочие постарались на славу… Единственным, в чём не было души в стенах этого дома, так это в самом его владельце.

В дверь позвонили. Не спеша, Блейд сначала отнёс покупки на кухню и только потом вернулся к порогу своего дома, чтобы впустить в него гостью.

– Здравствуй, Блейд, – поздоровалась гостья.

В ответ блондин лишь кивнул и отошёл чуть в сторону, пропуская девушку в дом, а после запирая входную дверь. Его гостей была молодая девушка двадцати девяти лет от роду. Она была первой «птичкой», с которой парень познакомился, придя в «дело». А «делом» его стала работа в криминальной организации, которую он возглавил после смерти предыдущего руководителя, который её основал, возведя от мелкой группировки до целой империи.

Блейд до сих пор иногда с усмешкой вспоминал ситуацию и диалог, который мог бы зваться судьбоносным, верь он в судьбу…

Это было в конце октября 2013 года. Блейд на тот момент находился в тюрьме уже больше года, но к тому моменту его это совершенно не смущало, не заботило и не интересовало. Он чувствовал себя негласным королём этого царства за колючей решёткой. Он и правда был им. Молчаливый и равнодушный, с ледяным взглядом, которым он мог заткнуть любого. Блейд не стремился к этому уважению или страху – как хотите – но так получилось. Потом ему это начало даже нравиться – как говорится, чем больше тебя боятся, тем больше уважают, а чем больше тебя уважают, тем меньше будут пытаться тревожить по мелочам.

Да, право, блондина никто не смел потревожить, к нему никто даже близко подходить не желал, чтобы не попасть под горячую руку. А в том, что рука у этого парня очень «горячая», убедиться было проще простого – достаточно было иметь глаза, чтобы всё увидеть воочию, или уши, чтобы услышать разговоры о нём.

Правда, были люди, которые желали с ним дружить или сотрудничать, но их Блейд быстро отсылал от себя, если они ничего не могли ему предложить или слишком часто пытались поговорить. Ему не нужны были друзья. Ему не нужны были товарищи. Ему не нужен был никто и никого он не удостаивал своим вниманием. Так могло быть и в тот раз, когда во время прогулки к нему подошёл немолодой представительный мужчина, который всем своим видом внушал уважение и излучал тихую и спокойную власть.

Этот мужчина – Йохан Джеймс Циммерман разительно отличался от всех остальных заключенных. В его глазах не было ни злости, не безысходности, ни боли. Его взгляд был спокойным и излучал мудрость опыта и прожитых лет. Его взгляд был почти таким же, как у самого Блейда, только в глазах блондина спокойствие и равновесие были не умиротворенными, а мёртвыми. Но при более ближайшем рассмотрении оказалось, что от глаз мужчина тоже веяло ледяной вечностью и близостью смерти. Это Блейд узнал из их разговора…

– Блейд? – обратился к парню мужчина.

Блондин, который ненавидел гулять в то время, когда их выводили на прогулку, сидел в стороне на лавке. Он поднял взгляд, не слишком заинтересовано смотря на подошедшего. Он ожидал, что сейчас состоится очередной неинтересный разговор, но на деле всё получилось немного иначе…

– Да, – после долгого молчания ответил парень.

– Меня зовут Йохан, – представился мужчина, садясь. – Йохан Джеймс Циммерман…

– Йохан, – перебил мужчину Блейд, поворачиваясь к нему, – а я соглашался на то, чтобы вы сели рядом со мной?

Мужчина слегка изогнул уголки губ, улыбаясь. Он ответил:

– Вижу, Блейд, ты знаешь цену себе и своему личному пространству.

– Знает себе цену тот, кто её называет, – безразлично и в то же время жёстко ответил Блейд. – У меня же нет цены.

– Ты не хочешь меня выслушать? – спросил мужчина, слегка прищуриваясь, смотря на бойкого парня.

Давно Йохан не встречал подобного отношения к себе. Очень давно… Это могло значить лишь одно – он не ошибся, остановив свой выбор на Блейде. Не каждый мог похвастаться таким хладнокровием и таким достоинством, как этот парень.

– А есть смысл? – сразу, в лоб спросил Блейд, одаряя собеседника безразличным и совершенно незаинтересованным взглядом. – Вы хотите мне что-то предложить?

– Ты знаешь, кто я, Блейд? – не посчитав нужным отвечать на вопросы парня, спросил Йохан, смотря в глаза блондину, ожидая, когда тот отведёт взгляд. Это было верной проверкой на слабость. Но блондин выдержал её с королевским достоинством.

– Йохан… – повторил Блейд имя собеседника, кивая, на несколько секунд задумываясь.

Подумав, он вновь повернулся к мужчине, отвечая:

– Нет, я о вас ничего не слышал.

– Странно… Но хорошо. А я, напротив, много чего слышал о тебе, Блейд. И именно это заставило меня подойти к тебе…

– Не знаю, к чему ты клонишь, Йохан, – ответил Блейд, и в своих словах переходя на «ты». – Но будет лучше, если ты скажешь мне всё максимально быстро и оставишь одного.

– Я не намерен танцевать под твою дудку, Блейд, – ответил мужчина, вставая. – Потому я сейчас уйду, и разговор мы продолжим вечером, чтобы у тебя было время подумать.

– И над чем я должен думать? – фыркнул блондин.

– Над тем, хочешь ли ты выйти не через сорок лет, а через несколько месяцев…

После этого Йохан, как и сказал, удалился, игнорируя ощущение тяжёлого взгляда, которым Блейд буравил его спину. Да, он смог заинтересовать блондина. В противном случае, если бы он не умел правильно разговаривать с нужными людьми, он бы не добился всего того, что у него сейчас было.

Вечером, после ужина, Блейд сидел в своей камере, коротая время за курением. Да, в камере было запрещено курить. Но что тюремщики могут сделать ему такого или сказать, чтобы он пожелал следовать их правилам?

В дверь постучали. Блондин сказал: «Открыто» и даже не стал оборачиваться, чтобы проверить, кто решил посетить его обитель. Он знал, кто к нему пришёл. Сейчас решалась его судьба, о чём парень не знал, что его совершенно не интересовало. Любое неправильное слово с его стороны могло отнять у него шанс на свободу. Но жизнь слишком любила его, чтобы позволить этому случиться…

– Садись, Йохан, – по-прежнему сидя спиной к мужчине, произнёс Блейд, указывая на стул.

Мужчина прошёл по камере и занял указанный стул, внимательно смотря на блондина, ожидая, когда он удостоит его своим вниманием, не заговаривая первым.

Стряхнув очередной раз пепел в чашку, Блейд поднял на гостя вопросительный взгляд. Но дожидаться объяснений его визита он не стал, самостоятельно нарушая молчание и делая первый шаг в сторону своей свободы, даже не подозревая о том, чем обернётся для него данный разговор.

– Йохан, ты говорил про моё освобождение, – произнёс парень. – Я готов тебя выслушать.

– Я рад, что ты готов, – кивнул мужчина. – Но прежде, чем я начну говорить, ты должен дать слово, что, в случае твоего отказа, всё сказанное мною останется между нами. Мне не нужна бегущая за мной толпа. Для того, чтобы тратить на это время и силы, мне осталось слишком мало…

– Я думаю, ты должен был успеть понять, что друзей здесь я не имею, – спокойно ответил блондин. – Я никому ничего не скажу. Трепаться не в моём стиле.

– Хорошо. Тогда, я начну, – кивнул мужчина и закинул ногу на ногу, начиная свой рассказ: – Я вижу, что ты не любишь лишних слов и рассуждений. Я тоже. Потому я перейду сразу к сути дела. Я – крупный бизнесмен. Бизнес мой имеет две стороны: известную всем и теневую, потому, можно сказать, что я тесно связан с криминалом, я стою в его главе. Как ты видишь, Блейд, я не молод. Мне уже пятьдесят восемь лет. В моём возрасте уже непросто управлять делами и… как говорится, дела разруливать. Но дело даже не в возрасте. Четыре месяца назад у меня нашли онкологию. Четвёртая стадия, множество метастаз, неоперабельная. В лучшем случае мне осталось жить год. В худшем я не проснусь уже завтра…

– Я не совсем понимаю, при чём здесь я? – спросил Блейд.

Йохан говорил о своей обречённости так спокойно и с таким достоинством, что его хотелось слушать. Он вызывал уважение.

– Дело в том, Блейд, – ответил Йохан, – что я должен кому-то передать свой бизнес. А передать его мне некому. Обычно, подобные дела всей жизни переходят по наследству детям, внукам. Внуков у меня нет. Детей трое: сын и две дочки. Но никто из них не может унаследовать мой бизнес. Мой сын – имбецил. Это клинический диагноз. Наверное, я что-то делал в своей жизни слишком неправильно, раз мой столь ожидаемый наследник родился таким.

Мужчина выдержал паузу и посмотрел на Блейда, словно ожидая, что тот нечто ответит или даже рассмеется. Имбецил – это же так смешно, это же всего лишь ругательство во языцех! Но блондин даже не думал смеяться. Он как никто другой знал, каково это, когда твой близкий болен и как бывает трудно доказать обществу то, что он такой же человек, как они, а не нечто, подобное забавному зверьку.

Поняв, что Блейд не станет ничего говорить, и, убедившись в том, что парень достойно прошёл очередную проверку, Йохан продолжил:

– Сам понимаешь, управлять моим бизнесом он с таким диагнозом не сможет.

– А твои дочери?

– Дочери… – произнёс Йохан, тяжело вздыхая. – Старшая моя дочь, Эвелин, только и умеет, что бегать по мужикам. Я надеялся, что с таким образом жизни она мне внука хотя бы родит. Но – не судьба. После очередного аборта она заработала полное бесплодие.

Мужчина вновь взглянул на Блейда. Но блондин продолжал молчать, внимательно его слушая, ни единым микродвижением лица не выражая пренебрежение к его словами. Йохан продолжил:

– Младшая моя дочь – Лилиан, теоретически могла бы стать наследницей моего дела. Но, грубо говоря, мозги у неё не под то устроены. Да и не место женщинам в таком деле… – он вздохнул и, выдержав паузу, заговорил вновь: – Теперь ты понимаешь, что дело мне оставить некому. В тех случаях, когда складывается подобная ситуация, бизнес передаётся кому-то из подчиненных, тому, кто наиболее ярко проявил себя. Но мои люди, посоветовавшись, решили, что этого делать не стоит. И я с ними, на самом деле, полностью согласен. Когда тот, кто был на уровне со всеми, вдруг поднимается выше, начинается смута в рядах тех, кто остался на своём месте. Это естественный процесс. И такой же естественный процесс то, что, пока будет решаться, кто займёт моё место, все внутри команды перегрызут друг другу глотки. В истории таких случаев сотни. Я всегда знал, что мои люди – почти семья, но в последнее время я смог убедиться в том, что они и есть самая настоящая семья, в которой все заботятся не только о себе, но и об общем деле, об общей безопасности.

У Блейда в голове появилось предположение о том, что послужило причиной интереса Йохана к нему. Но парень решил не делать поспешных выводов и дослушать гостя. В конце концов, это был первый случай за почти полтора года, когда он слушал кого-то с интересом.

– Так, на общем совете было решено, что моё место должен занять человек со стороны.

– А тебе, Йохан, не кажется, что это рискованно? – поинтересовался Блейд. – Человек со стороны может оказаться совершенно бездарным и погубить твоё дело.

– Может, – кивнул Йохан. – Именно поэтому я лично взялся за поиск своего приемника. Это дело сложное. У меня было всего три кандидата за четыре месяца, которые показались мне достойными, но все они отпали, не прошли проверок.

– Можно вопрос?

– Задавай, Блейд.

– Я четвёртый? – блондин посмотрел в глаза своему собеседнику.

Его взгляд был совершенно непонятным, нечитаемым. В нём не было той тревоги, которой следовало бы ожидать от такого предположения, которая была бы уместна. Взгляд парня был спокойным, в меру заинтересованным, пристальным – таким, каким должен быть взгляд человека с идеальной хваткой и контролем себя и ситуации.

– Да, – кивнул Йохан после некоторой паузы. – Ты – мой четвёртый кандидат. Я наблюдал за тобой почти месяц и убедился в том, что всё, что я о тебе слышал, правда.

– И к чему тебе человек с «нечистыми» руками? – спросил Блейд, вскидывая бровь, смотря мужчине в глаза. – Уместно ли в тюрьме искать приемника?

– Прости меня за грубость, но это будет максимально точный ответ – мне не нужен святой, потому что моё дело не свято. Но и монстр или псих, который не умеет контролировать свои животные порывы мне ни к чему. Мне нужен человек, который умеет быть безжалостным и холодным, но, в то же время, который будет умело обращаться с коллективом, управлять им и выдавать верные решения. Мне нужен тот, кто умён, а лучше очень умён. Тот, кто может убить, а может и спасти.

Блейд невольно усмехнулся, слушая все эти характеристики, что идеально описывали его. Разговор становился всё более интересным с каждой минутой.

– И, главное, мне нужен человек, которого ничего не будет держать ни здесь, ни где-либо в другом месте.

– Тебе нужен человек без близких и привязанностей?

– В идеале – да, – кивнул Йохан. – Но я понимаю, что найти такого человека практически невозможно. У каждого из нас есть семья, друзья, родные – хотя бы один человек, который может стать рычагом давление в руках конкурента или недоброжелателя…

– Вы нашли его, – сказал Блейд, перебивая Йохана. Тон ровный, взгляд холодный и спокойный.

Йохан вопросительно взглянул на парня, молча какое-то время, а затем спросил:

– Ты готов бросить всё?

– У меня ничего нет, – равнодушно ответил Блейд, пожимая плечами и складывая руки на груди и добавляя: – Ничего, за что я бы мог желать держаться.

– Ты готов попробовать занять моё место?

– Да.

– Но, имей в виду, Блейд, пока я буду жив, я буду проверять тебя, учить. И, если ты совершишь ошибку, разочаруешь меня, мне придётся тебя убрать.

– Я готов к этому, – ответил блондин, думая про себя:

«Как же забавно слышать слова о смерти, которые должны страшить, но на деле они смешны. Смертью меня не напугаешь…».

После этого были почти три месяца ожидания и подготовки плана по освобождению Блейда. Как говорил Йохан, если бы не все те эксцессы, которые учинил парень за время своего заключения, дело бы шло быстрее, так же нужно было учесть слишком много деталей. В итоге, варианта освобождения получилось два. Блейда могли оправдать и законно отпустить на свободу, принеся публичные извинения – Верховный судья Германии был близким другом Йохана, потому сделать это было бы не слишком сложно. Вторым вариантом была – смерть, конечно же, ненастоящая.

Блондин выбрал второй вариант и, дождавшись приказа о своём переводе в Ландсбергскую тюрьму, «принял смерть» и с людьми Йохана отправился в аэропорт, чтобы отбыть в Сан-Франциско, где его уже ждал мужчина, оставляя за спиной свою прошлую жизнь, что официально оборвалась 6 января 2014 года.

Блейд не пытался стать хорошим учеником и достойным кандидатом на место Йохана, он делал всё с присущим ему равнодушием, но всякий раз умудрялся поразить всех и убедить их в том, что лучше, чем он, никто не справится с этим делом. Да, воистину, хладнокровие и безразличие являются самым сильным оружием в умелых руках.

Полгода парень провёл в статусе правой руки Йохана, перенимая его знания, учась внутренним законам его бизнеса, знакомясь с нужными людьми. А после того, как третьего июля 2014 года мужчины не стало, все единогласно выразили своё согласие с тем, чтобы Блейд занял место их главы. Никакого голосования не было, не было совета или чего-то подобного. Это решение было принято дружно и молча, потому что каждый член этой «семьи» успел убедиться в том, что Блейд сможет стать достойной заменой Йохана, которого, увы, не могли отбить у смерти никакие деньги или связи.

Так из заключенного, обречённого состариться в унылых тюремных стенах, Блейд стал главой целой империи. Стечение обстоятельств, судьба, улыбка фортуны…