Con/tract. Кон/тракт

© Томас Тайлер, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Это обычная детская сказка о жизни шестерых людей, чьи судьбы всегда были переплетены. Это миф о человечестве. Тут нет благородных героев или ужасных злодеев. Праведности здесь столько же, сколько и в читателе, а тени мало чем отличаются от реальности.

Это история о жизни и смерти. О времени. О борьбе. О любви и узах. И, как и все эти понятия, сказка неоднозначна. Люди часто «пробегают» свою жизнь, не поднимая головы, не обращая внимания на мир вокруг… на самих себя. У каждого человека своя история. У каждого все эти понятия различны. Каждый видит свой мир по-своему. Но какой из них является настоящим?

Это сказка о давно забытых человеческих качествах. Легенда, сгоревшая в пламени истории. Это другой мир. Другие нравы. Другие люди. Кто-то увидит здесь красивую историю, а кто-то отвратительные реалии.

Ведь кто ищет, тот всегда найдёт…

Каждый эпизод опишет жизнь определённого персонажа этого мира. Иногда одни и те же события предстанут с разного ракурса, а иногда они расскажут о сценах «за кулисами».

История этого мира не так важна. Как и везде, там были войны, выдающиеся люди и прекрасные места.

Давным-давно, во времена страшной эпидемии чумы, люди открыли прекрасную энергию – Квинтэссенцию. Это была их душа, их жизнь. Но по сути такой же ресурс, как и уголь. Она текла во всех живых существах, могла оживлять неживое, лечить раны… и многое другое. Внутренний ресурс наших тел. При желании его можно открыть и развить. Именно поэтому…

После этого началась эпоха войн. Сражения шли до самого основания трёх великих территорий: Империи Аркрегии, Республики Экскалон и Племён Лоа.

Три Основателя, как самые величайшие носители Квинтэссенции, заключили вечный мирный договор. Но какими бы легендарными не были эти люди, они оставались собою, людьми.

В отличии от «правильной» республики и миролюбивых нейтральных племён, Аркрегия разрывалась на части. Каждый день она переживала сильнейшие кризисы, за что её прозвали «Империя на крови». В итоге, после окончания последней гражданской войны, образовался Совет «Пантеона» – шесть верховных людей, контролирующих все дела в стране. А также Гвардия – военная международная организация, следящая за порядком.

Величественная башня человеческих иллюзий разбилась и рухнула на землю. Люди вновь стали людьми, вспомнив о реальности.

В итоге, наступил долгожданный мир. Но, как и любой мир, люди в нём стали эгоистичны и принялись строить свои собственные «лестницы» дабы достичь небес величия…

Эпизод 0. Плач Мученика

«В мире нет ничего идеального. Даже если мы произошли от небесных сил или Бога. Он не хотел создавать нас, как нечто идеальное и поэтому мы стали его образом и подобием»

Верховный Гнев, Совет «Пантеона» 2653 год.

Тьма и свет. Жизнь и Смерть. Правда или Ложь. Всё смешалось. Всё смешалось в вихре цветов предо мной. Я видел. Глаза были закрыты. Но я видел всё это. Пустота. Даже, когда вокруг меня столько красок, тьму ничто не покроет. От неё не отвернуться. Посмотреть прямо на неё не каждый может, не каждый посмеет. Я тоже не посмел бы… и вдруг – голос. Нет. Крик. Пронзительный! Яркий! У звука нет цвета, но в тот момент только так я мог его описать. Долгий… давящий. Он был… знаком. Женский крик. Не может быть!

Я резко отрыл глаза и подался вперёд, ощутив на своей коже холодный пот.

Вокруг было лишь пламя. Огонь. Огонь и разрушения. В воздухе витал назойливый запах чего-то прогнившего. Нет. Чего-то… мёртвого. Сразу ясно, что это исходит от чьих-то трупов. Почему я здесь? Кто я? Моя спина наглухо прижата к земле. Хочу подняться, но не могу. Небо передо мной такое яркое, такое светлое. Я вижу луну. Сейчас глубокая ночь. Но пламени вокруг было всё равно. Оно сияло ярче солнца, покрывая всё вокруг.

Вдруг сверху начала капать вода. Дождь? Нет. Как и само небо, она была кроваво-алого цвета. Начался ливень, а за ним наверняка последует и сама буря.

Чувства постепенно возвращались ко мне. Я услышал треск горящего дерева и ощутил пронзающую боль в правой ладони. Повернув голову, словно какая-то кукла, я заметил торчащую оттуда небольшую стальную палку. Нет сил, чтобы попытаться прекратить эту боль. Нет сил, чтобы закрыть глаза и отвернуться от всего этого хаоса. Нет сил, чтобы убрать лицо от этого кровавого и омерзительного дождя.

Где-то за тучами сверкнула яркая молния, а после в моих ушах раздалось эхо рычащего грома. Да… нельзя забыть такое. Я никогда не верил ни в Создателя, рай или ад, но пространство вокруг меня отлично вписывалось под человеческое понятие преисподни.

В голове были одни вопросы. Почему? Где? Зачем? Но они не помогут, они ничего не решат. На них изначально нет ответа. По сути, нет даже самих этих вопросов… Я задумался и не услышал в этот момент громкий взрыв неподалёку. Пепельное облако поднялось в небеса и плавно слилось с ним. Нужно ли мне вообще обращать на такое внимание? Не знаю. Я уже ничего не знаю. Жизнь уходит также быстро, как и кровь из моей раны, оставляя после себя лишь въедливый металлический запах. Если так подумать, то я даже не знаю что такое жизнь. Жил ли я когда-то? Раз впереди меня ждёт смерть, то я хочу знать чего я лишаюсь. Шанса? Будущего? Мне всё равно. Я встречу свой конец тут. Я… человек, неспособный взглянуть смерти в глаза. Сознание потухает и глаза закрываются. Темнота. Вот мы и встретились… опять.

Крик! Снова он. Хотя нет. Он мне кажется знакомым. От него в моей голове всплывают мутные образы маленькой девочки. Тёмные волосы, заплетённые в косичку, большие голубые глаза. Приятный голос. Тот самый голос, что сейчас вопит в подсознании.

– Брат, – донеслось у меня в голове. Неужели у меня есть…

Приоткрыв глаза, я увидел всё то же кровавое небо. Нет. Пустота подождёт! Свободная рука на автомате потянулась к освобождению другой. Я дёрнул раз – ужасная боль ударила по мне и заставила закричать. Я дёрнул ещё раз. В глазах на мгновение всё помутнело. Тело отказывалось и дальше причинять себе эти муки. Руки расслабились. Но нет! Я заставил себя дёрнуть балку ещё один, последний раз. Агония лишь усилилась. Мой мозг пронзили тысячи игл. Они давили на него, заставляя мой рот издавать душераздирающие крики. Так вот какая боль… человеческая.

– К чёрту! – отбросил я палку, окончательно вынув её из руки. Кровь продолжала бить из раны.

Встать…

Я должен был встать!

На моё удивление, ноги меня прекрасно держали, несмотря на продолжающееся головокружение. Меня тошнило. Не только от причиненных самому себе страданий, но и от вони в округе.

Я осмотрелся.

Маленькие деревянные домики оказались объяты кровавым пламенем. Тут не было жизни. Тут не было даже смерти. Была лишь пустота. Чем она отличалась от той, что грозила мне минуту назад? Мимо глаз пронеслись образы. Галлюцинации? Почти. Воспоминания. Поворот. Налево. Затем вперёд. Свернуть за угол? Да… Это всё, что я понял из них. Мимолётные видения исчезли. Я не запомнил сами образы. Только дорогу. Не став больше терять времени я направил всю свою волю в ноги и сорвался с места.

– Это продержится какое-то время, – бормотал я себе под нос, перевязывая рану на ладони. Кусок ткани, оторванный от штанов должен сгодиться. На мне была старая поношенная и порванная хлопковая одежда. Чёрная, запачканная кровавыми следами. На животе что-то горело. Раны от режущего оружия давали о себе знать.

Если всё правда, то… свернуть за угол и вот он. Это мой дом. Был когда-то. Не сейчас. Теперь это лишь сохранивший былую форму чёрный пепел. Второй этаж провалился вниз. Если бы не украшенный матерью дворик, то я бы и не узнал его. Некогда сочные розы и гортензии вместе с зелёными лианами обратились в прах и стали похожи на грязь. Пламя было и тут. Не такое горячее, но обжигающее. Неохотно пройдя внутрь, я ничего не обнаружил. Нет. Я даже что-то приобрёл. Одиночество. Если это мой дом, то все остальные…

Клац!

Неординарный звук добрался до моих ушей. Под босыми ногами валялся какой-то амулет в виде песочных часов. Внутри я приметил кусок мятой бумаги.

Это должно быть оно. Бегло пробежавшись глазами по тексту я вспомнил. Я понял, что амнезия для меня – дар свыше. Воспоминания, которые я получил здесь и сейчас не имели ничего общего с запиской и амулетом… Голоса навязчиво забирались в голову и изо всех сил напоминали мне обо всём:

– Оставь их! Скоро сюда прибудет Гвардия!

– Они справятся? Можно я хотя бы…

– Давай, идём уже!

Громкий звук падающего предмета. Бам! Бегущие ноги по деревянному покрытию. Разбитое стекло, текущая вода, скрип двери.

– Оставь их!

– Ты прав… Идём!

Голоса мгновенно затихли. Мимо глаз пронеслись образы летящего дирижабля в небе и… захлестнувшее город пламя.

– Где мама и папа? – вдруг спросил меня нежный голос сестры, – Они не дома?

Воспоминания давили на голову, но я не обращал внимания. Ноги не хотели идти. Глаза смотрели куда-то вдаль. Я застыл.

– Эрика… Они… – попытался в слух признать и принять этот факт, – Они…

Перед тем как вернуться в реальность я увидел нечто.

Огромный монструозный глаз с сотней зрачков. Он завис в небе и ужасающе смотрел на горящий город внизу. Белые зрачки хаотично двигались в разные стороны. А небо вокруг этого ужаса искажалось, ломалось.

Лишь галлюцинация. Чего фантазия только не подкинет, когда вокруг такое.

Секундный крик и отголоски обрушившегося дома поблизости. Нет времени раскисать. Нет времени… я взглянул на амулет в виде песочных часов. Омерзительная штука. Я замахнулся, желая выкинуть его, но не стал. Почему? Сам не знал. Но самокопание я отложил на потом. Безделушка оказалась в кармане.

Вперёд!

Ноги сдвинулись с места и понеслись к источнику того звука.

Раз. Два. Три! Четыре! Ещё немного!! Тело ныло от сдавливающей боли. Но я не мог просто сдаться и отказаться от жизни. Не тогда, когда мне есть ради кого жить. Не сейчас. Нет. Никогда! Земля под ногами проваливалась. От неё веяло жаром. Ещё немного. Я продолжал убеждать себя в этом. Продолжал верить, что финишная прямая уже позади. Ещё пара шагов. Путь был далёким. Или мне так казалось… Я разбежался, ускорился и понёсся вперёд, не жалея себя и свои силы.

Наконец… я на месте.

Чёрные руины часовой башни. Звон. Словно колокольчик. После него я почему-то понял, что моя сестра здесь. Под завалом. Изранив все свои руки и сбросив с её обессилевшего тела груз деревянных и стальных руин, я будто бы первый раз взглянул на неё… в живую.

– Ты ведь не…? – пробормотал я, поставив руку перед её лицом. Она не дышала, не двигалась. Какое-то неизвестное чувство забралось ко мне в душу. В горле поселялась тяжесть, словно ржавая колючая проволока обвила его. Глаза заплыли слезами. Я закричал от боли, от обиды, от нахлынувшего одиночества. Весь мир обратился против меня… как вдруг! Вздох. Она глубоко вздохнула. Значит всё ещё жива. Хорошо. На душе мгновенно стало так легко, так свободно. Взяв её на руки я, словно надрессированная собака, направился прочь из города. Прочь из этого ада…

Капли дождя продолжали падать на моё лицо. Мы ушли так далеко, но чувство тревоги не желало оставить моё сердце. Темнота. Впереди была лишь она. Темнота, неизвестность, боль и… холод. Дорога казалась бесконечной. Она всё длилась и длилась. Покосившиеся фонарные столбы указывали нам путь. Но что будет ждать в конце? Дождь прекратился. Внезапно и неожиданно для меня. Послышался еле ощутимый звук двигателя. Он отдалялся. Больше не могу. Я хочу идти, но тело не могло поддержать это стремление. Я упал на твёрдый асфальт лицом. Сестра… Эрика, лежала рядом. Раз. Два… Три. Три секунды, а я не могу подняться. Не похоже на меня. Кисти рук окончательно отказались двигаться и из них выпал и покатился по земле этот злосчастный амулет. И записка…

В углу было написано два еле различимых слова. Но… их писал я. Это точно был мой подчерк!

Только вот… кто я? Память не давала ответа. У меня не было имени. Не мог понять как такое вообще возможно… Оно ведь должно быть у всех людей… Я его не помню? Как бы сильно не старался напрячь голову. Его просто нет. Эти два слова внизу жалкого клочка бумаги… Пусть хотя бы это им станет.

Звук двигателя вернулся. Непонятная машина зависла в воздухе и свет её прожектора осветил нас с сестрой не хуже солнца. Подул сильный ветер. Записка хотела улететь, но я не позволил ей. Последними силами… и не важно как я себе навредил этим, но мне не хотелось отпускать её. Это ведь моё прошлое. Записка порвалась и её часть с моим «именем» устремилась вдаль. Это уже не важно. Теперь я его знаю.

«Aid Them» – говорил тот клочок. «Спаси их». Но кого? Почему-то я сразу понял. Пусть эти строки сопровождают меня всю жизнь. Если проговорить слова слишком быстро, то получится… Aid’em. Эйден. Да… Теперь это я.

Три. Два. Один. Тьма забвения вновь забрала меня, окутала взор и чувства… Я мог надеяться лишь… на спасение сестры и… только.

Далекое далёко испарилось. Я узрел пустыню. Конец света. Конец жизни. Конец смерти. Нечто принесёт всему погибель и оно же станет его спасением.

Эрика попала в кому, а война в скором времени закончилась, не выявив общепризнанного победителя.

Так, началась эта история. О нет, она будет не обо мне. Вы прочитали лишь отрывок, зачин. События, что повлекли за собой начало и конец наших устоев. Устоев империи Аркрегия и всего мира.

Эта история не об Эйдене. И это не был её конец. Отнюдь. Лишь начало. Вы ведь внимательный читатель? Это была даже не первая глава, а нулевая. Но и прологом тоже не назовёшь…

Всё с чего-то начинается. И обычно, этим «чем-то» не является единичка. Всё всегда берёт истоки из пустоты. Из нуля.

Оно развивается, начинает жить. И в итоге – умирает.

Печально ли это? Кто знает? Истории пишутся не для того, чтобы их просто читать. Они создаются ради открытия нового.

Что откроет мой читатель? Мне неизвестно.

Но эта история именно для него.

Легенда о мире, которого никогда не было, но о людях, что живут всегда…

Эпизод 1. Иллюзия Беглеца

Часть 1. Этот нерушимый пакт

«…Жизнь, как пущенный по инерции шар, имеет резкое начало, но увядание в конце. Тот, кто подарил движение шару носит имя Родитель. Тот, кто обрекает шар на увядание изначально, на судьбу, заключённую в жизни»

Лилит Джезабел, проповедь Джезабилитов

1438 год.

– Скорее! – донёсся голос моего брата, – Заходи, пока не…

Его клич с каждой секундой отдалялся и утихал, несмотря на мои старания подойти ближе. Холодный сносящий с ног ветер и бьющий в лицо колкий снег не давали мне сконцентрироваться на дороге. Горожане уже попрятались в домах. Буря пришла внезапно.

Тогда, я даже не думала, что наш шаткий домик выдержит её натиск. Передо мною упал фонарный столб. В ужасе я ступила назад и ощутила, как порывы хаотичного ветра сносят меня, стараются повалить на землю.

– Держу! – появился возле меня брат, схватив за отмороженную руку. Мы взяли привязанную к крыльцу толстую верёвку и начали продвигаться по ней к убежищу. Кое-как, но нам удалось добраться до входной двери. Ураган подхватил меня и бросил лицом вперёд вместе с горстью леденящего кожу снега. Благо я уже была внутри.

– Стой! Я помогу! – подбежала я к брату Эйдену, укутанному в изорванное пальто. Дверь, словно оживший зверь, не желала закрываться и изо всех сил брыкалась. Лишь общими усилиями мы смогли поставить на ней замок и отгородиться от ужасов, что творились на городских улицах.

Не медля, Эйден направился к камину с коробком спичек в руках. На стенах уже появился иней, а я не могла и слова без дрожи выговорить. Брат не хотел, чтобы дело окончилось жуткой болезнью, как две недели назад. Тогда он не успел мне помочь вовремя, за что, похоже, не перестаёт винить себя и по сей день.

– Чёрт! Давай же! – скрипя зубами выбросил он очередную спичку в сторону, – Ну же!!

Каждая частичка моей кожи ощущала пронзающую боль, оставленную неугомонной бурей. Ни рукой, ни пальцем не пошевелить… я стояла в прихожей, как каменная статуя.

И я и он знали, что от этих спичек не будет проку. Смысл в огне, если хворост в камине мокрый… Мы не ожидали прихода такой напасти и не успели запастись новым.

Кое-как поднявшись и подойдя к нему на своих дрожащих ногах, я протянула к камину свою правую посиневшую руку, которая так истончилась, что максимально стала похожа на голую кость.

– Подожди… – выдохнула я последние остатки тёплого воздуха из лёгких. Глаза сами собою закрылись и через мгновение прямо от сердца и до самой ладони прошёлся горячий электрический разряд. Пальцы невольно дрогнули, случайно коснувшись дров. Звук шипения!

Прозрачный пар взвился ввысь и моментально испарился. Эйден попробовал зажечь пламя ещё раз и…

Треск загоревшегося дерева. Тепло начало медленно распространяться по комнате, забирая все наши тревоги и страхи.

– Я же просил… – уселся брат перед камином, грея дыханием свои руки, – А ты обещала, что не будешь продолжать изучать это.

– Иногда можно сделать исключения, – стыдливо отвела я от него взгляд, уставившись на бурю за окном, которая сумела затмить собою даже высокие снежные горы, обычно видневшиеся вдали, – И, как видишь, это умение бывает полезным… Без него мы бы…

Но мои отговорки и оправдан я не имели на него влияния.

– Дело не в полезности. Дело в принципе, – пробурчал он в ответ, освободив шею от сдавливающего её грязного шарфа, – Это ИХ наследие. Пора бы тебе забыть обо всех глупостях и сконцентрироваться на настоящих проблемах. На жизни.

– Но это ведь… как волшебство, которое мы видим в сказках! – попыталась я смягчить брата.

– Эрика! – повысил он голос, – От этого ты не получишь ничего, кроме бед, разочарования и боли. А всё это они и так нам уже дали!

– Я… понимаю. Прости меня.

Увидев мой мрачный вид, Эйден подвинулся ближе и прижал меня к себе:

– Мы справимся сами. Как люди. Как семья.

Я не ответила. Моё согласие и без того понятно. Это была лишь очередная буря в богом забытом месте. Очередное выживание в суровой действительности. И я понимала, что «магия» из сказок тут не особо поможет. Для меня, в мире было два настоящих человека – мой старший брат Эйден и я.

Всё остальное – препятствие или угроза. И только так, только с такими взглядами я всё ещё тут. И лишь благодаря друг другу мы «живём».

Мои глаза устремились вглубь густого зелёного леса. Хотя нет, они всегда смотрели туда. Свежий запах пленял мои чувства, а кожа, словно по волшебству, ощущала приятный ветерок, но вот разум… Лишь он напомнил мне о том, что передо мною обычная картинка на старой странице потрёпанной детской книжки. Тяжёлый вздох вырвался у меня изо рта. Пришлось вернуть эту красочную сказку обратно в коробку и задвинуть её куда подальше. Тут было ещё столько всего интересного. Вечности не хватит, чтобы всё это осмотреть. А время здесь – непозволительная роскошь.. Уже светало…

– Как же быстро летит время, – неосознанно вырвалось у меня. Могу поклясться, что провела тут от силы пару часов. Золотые солнечные лучи ослепили сперва меня, а после принялись освещать серебряные просторы моего заснеженного городка. Лучи не грели… они не давали мне чувства наступления утра. Они не давали мне чувства нового дня. А ведь мне хотелось лишь…

– Эрика, ты долго ещё там торчать будешь? – послышался раздражённый голос моего старшего брата снизу, – Завтрак не будет ждать тебя вечно!

Мои долгие раздумья рассеялись и я в тот же момент вернулась на землю, к своей обыденной жизни… Не то, чтобы мне было на что жаловаться, но… нет, уже не важно. Уже не важно для меня. Я резко встала и ощутила под ногой что-то крупное.

«Точно! Нужно будет это показать ему» – подумала я тогда. Не став больше испытывать терпение брата, я закрыла дверь на чердак и спустилась в гостиную, где меня уже ждали горячие по разным причинам завтрак и братишка Эйден.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – начала было я, сперва не узнав свой собственный голос после целой ночи молчания…

– Раз знаешь, то давно бы перестала проводить на чердаке целые ночи! – рявкнул он на меня, даже не посмотрев в глаза. И верно. Я вся в пыли и паутине. По одному вдоху можно понять что я в очередной раз копалась в барахле и старье, оставленными нашими родителями. Моя рука потянулась к карману на штанах в попытке показать Мистеру «Я знаю что для тебя лучше» очередную находку, но… сейчас было не самое лучшее время. Всё что мне оставалось – извиниться и сесть за наш шаткий обеденный стол.

Пока я жадно поедала фирменный омлет брата с приправами, стояла пугающая тишина.

– Как идут дела в закусочной? – вдруг произнесла я в надежде отвлечь Эйдена от мрачных мыслей.

– Шеф уволился ради освободившегося места в столице, – сразу же ответил он, выпив чая, – Теперь будем справляться сами.

– А что… если мы не продержимся на плаву?

После этих слов он медленно и спокойно отложил в сторону столовые приборы и пронзил меня своим колким взглядом:

– Тогда попытаем счастье в другом месте… снова.

Каким бы требовательным и жёстким Эйден не казался, но при всём что сейчас вокруг творится… он утаивает. Нет. Скорее не хочет волновать меня. Если мы не сможем устроиться в этом городе, то подохнем на улице с голоду. В стране уже не осталось так много мест, где бы нам были рады. Мы – люди без прошлого. Дети войны, впитавшие в себя кровь и ужасы десятилетней давности. Те, кого не должно существовать. Призраки ушедших времён. Такие же невидимые для остальных, как и сама история Аркрегии.

– Думаешь… – неуверенно начала я, отодвинув недоеденный омлет в сторону, – Думаешь, родители гордились б..?

Клац! Мой вопрос был прерван сильным ударом кулака Эйдена об стол. Да таким, что ножки чуть было не переломились.

– Даже не начинай об этом! – обжёг он меня и взглядом, и повышенным тоном, – Не нужно портить день с самого утра!

– Я понимаю, н-но ведь…

– Никаких «но»! И слова не хочу..!

Я и забыла как ему противна эта тема. Не желая тревожить зверя внутри брата я резко встала, извинилась и начала одеваться.

Улица не спешила приветствовать меня теплотой. Да и вообще город Гра`алит не славился приятной погодкой круглый год.

Перекинув через плечо затёртую сумку я направилась к выходу.

– Постой, – остановил меня брат, когда я только взялась за ручку входной двери. Можно было подумать, что он решил дочитать свою нотацию и вновь выразить свою точку зрения, но…

– Паутина… в твоей косе, – пробормотал себе он под нос, склонившись над тарелкой.

Я взяла свою маленькую косу из тёмных волос и выбрала оттуда надоедливые нити паутины. Более я не задержалась.

Улицы Гра`алита не пестрили разнообразием. Водные насосы тут и там. Почти у каждого дома стоял гидро электродвигатель, обеспечивающий минимальное поддержание света и тепла по ночам. Хоть это место и было крошечным и провинциальным, но даже тут был свой шарм. Ведь ты больше нигде не увидишь такое количество прорех в земле.

Это место, как и любое другое в нашей стране, было построено на возвышенностях. А что внизу? Конечно же бескрайний океан. Вечно бушующие воды. Земли Гра`алита изранены трещинами в земле, через которые можно было созерцать всё это. Нескончаемый рёв плескающейся воды внизу. Через расщелины вели всевозможные мостики из стали и дерева, которые во время всевозможных праздников украшались бумажными фонарями и оригами.

Хоть это был основной изъян нашей страны, но мы смогли обратить его в силу. Ведь именно на водной энергии и держится наш технологический прогресс. Водные насосы, гидроэлектростанции, трубы, перекачивающие жидкости – всё это давало нам тепло, электричество и безопасность. Но механика не вечна. Она имеет привычку ломаться и угасать. Именно поэтому существуют такие люди, как я.

Чёрно рабочие, рискующие своим здоровьем ради исправления мелких неполадок. Можно сказать, что я механик.

– Надо же… – протянула пожилая женщина, наклонившись надо мной.

Я уже заканчивала докручивать последний винт. Если ошибусь сейчас, то горячий поток воды может хлынуть на меня и выжечь всё лицо. Как это было мило с её стороны отвлекать меня… Хотя, на самом деле, мне уже попадались клиенты, которые были бы не прочь увидеть агонию их помощника. Мир пестрил людьми всех мастей.

– Готово! – наконец смогла я разогнуть спину, – Что вы там говорили?

Женщина постучала кулаком по насосу и кивнула:

– Твои глаза.

– Простите? – убрала я инструменты в сумку.

– У вас с братом похожие глаза, – растянула она на лице морщины в подобии улыбки, – Голубые, словно чистое небо.

– А… да, спасибо, – вытерла я пот со лба, увидев отражение зрачков на вычищенной поверхности насоса, – Но такого неба не увидишь в этих местах.

– Именно поэтому они так прекрасны, дорогая!

Она вытащила из кармана три прозрачные монеты квадратной формы и вложила их мне в руку. Эта стандартная цена за мою работу. Три регии. Не то, чтобы на них можно было прожить хотя бы пару дней, но на пропитание хватало.

– Бабушка, я дома! – забежал мальчик в гараж. Весь грязный и мокрый он сразу же получил лекцию о том как не нужно купаться в снегу. В нашем отдалённом от столицы городке не было даже простого радио, поэтому единственным средством распространением информации являлись чёрно-белые газеты.

Одну такую прикупил с собой внук этой женщины. Я невольно запустила свой взгляд и пробежалась по колоннам текста.

Как всегда, пресса писала о всевозможных ужасах. Печально. А ведь раньше первые страницы пестрили различными сводками с спортивных игр и премьер опер. А сейчас… война. Не прошло и дня, чтобы кто-то не вспомнил об этом печальном событии десятилетней давности.

На этот раз заголовок гласил о новой жертве какого-то не пойманного убийцы, а политики винят во всём разбитые судьбы людей после гражданской войны. Противно читать. Мне и своих проблем хватает. Что происходит там, вдали, мне не интересно… почти.

– Смотри что у меня есть для тебя, – показала женщина небольшую книгу в зелёной обложке внуку, – Ты давно хотел её, да?

Мальчик засиял от радости и жадно принялся перелистывать подарок.

– «Сказка о глупом мудреце и говорящем огне»? – присела я рядом с ним, – Я её знаю. Тебе понравится!

Мальчик улыбнулся и ответил, указав пальцем на картинку зелёного леса и спящего человека под высоким деревом, что закрывало небосвод своими ветвями:

– Хочу увидеть это! Этот лес! В живую!

– Я тоже, малыш, – взъерошила я ему волосы, – Когда-нибудь…

Попрощавшись со всеми я направилась домой. Это был мой последний заказ. Солнце начинало садиться. Мне сказали, что я умею ладить с детьми. Не часто услышишь комплимент. Особенно на работе. Всю дорогу до дома я тешила себя этой сладкой мыслью. Что… может быть, у меня есть то к чему стремиться? Что я смогу, когда-нибудь, зажить нормально. Я… и мой брат.

– Ты поздно, – встретил он меня у порога, – Что-то случилось?

– Нет, – повесила я куртку у двери и прошла в гостиную, – Ничего…

– Вокруг бродит убийца, а ты задерживаешься допоздна? Безрассудство – твой конёк! – рявкнул на меня Эйден.

Его излишняя забота с одной стороны были приятна. Но большую часть времени она раздражала. Он привык видеть себя в качестве отцовской фигуры. Меня это изрядно бесило!

– Я смогу за себя постоять, – плюхнулась я на кресло, – Уж не тебе меня защищать.

– Неблагодарная! – повысил он голос, – Кто работал не покладая рук, чтобы купить дом и вытащить тебя из… комы?

– Каждый раз когда мы спорим ты приводишь именно этот аргумент! Я устала! – вскочила я с места от нахлынувших эмоций, что копились во мне уже давно, – Кто точно «неблагодарный» – так это ты! Ты проклинаешь родителей и..!

– Молчи! Не хочу этого обсуждать! – пнул Эйден ногой стол. Наступила минутная тишина. Мы оба поняли, как ошибались. Он и я сделали глубокий вдох.

– Давай забудем об этом… – предложил брат, сев за стол.

Обычно, я бы извинилась и согласилась с ним, но… мне вспомнилась та картинка в книжке. Перед глазами встали все подобные ссоры и моё страстное желание вырваться из этой клетки. Если я и дальше буду потакать себе в подобных делах, то никогда не увижу подобного пейзажа. Не почувствую тепло мира, что таится за гранью Гра`алита.

– Держи! – резко выбросила я из кармана свою находку на стол. Эйден спокойно осмотрел небольшие песочные часы в виде амулета на ниточке, но ничего не ответил, а лишь косо посмотрел на меня.

– Я нашла это вчера! Вместе с этой запиской! – протянула я ему мятый кусок бумаги.

На нём, корявым почерком, было написано: «Это наш с папой вам подарок. Что бы не случилось, что бы вы не пережили в этой нелёгкой жизни, помните – время лечит всё. Даже, если нас не будет рядом, помните, что мы всегда будем любить вас».

Низ листка был оборван.

Эйден никак не отреагировал, даже после того как закончил читать эти строки.

– Скажи мне, неужели ты думал, что обличив их в безответственности… что они оставили нас на произвол судьбы… – трясясь кричала я, оперевшись руками о стол, – Неужели ты думал, что это… что обвинение их во всех смертных грехах поможет тебе забыть о их существовании?!

– Но они оставили нас, беспомощных детей, умирать на улице во время войны! – смял и кинул он в сторону эту записку, – Какая-то записка со сладкими речами не изменит этого факта! Их больше заботили собственные жизни, нежели жизни их родных детей!

Рука Эйдена потянулась к замершим песочным часам, но я быстро схватила их:

– Нет! Ты и так достаточно… чёрт! – вышла я из-за стола и схватила куртку, – Мне нужно проветриться…

Распахнув входную дверь и впустив в гостиную холодный ветер, я быстрым шагом вышла на улицу и направилась к торговым районам.

Везде уже во всю кипела жизнь. Хотя какая жизнь тут может быть? Снежная пустыня с парой деревянных домов, которую обозвали городом. Единственным, что всегда скрашивало мои будни были невысокие рябины, покрытые толстым слоем снега. Такие прекрасные и в тоже время такие несчастные. Словно неведомый художник создавал эти картины, зная что их никто никогда не увидит, не оценит по достоинству.

Большинство людей куда-то бежало. Некоторые из моих облюбованных мест были закрыты, а парк, в котором я каждый день проводила часы, опустел. Вдали можно было услышать взрывы фейерверков. Постойте… сегодня на центральной улице проходит знаменитый фестиваль в честь местного бога долголетия и урожая – Акора. Я ушла из дома… да, я намеревалась вернуться, но позже. Нужно привести мысли в порядок прежде чем я посмотрю Эйдену в глаза. Фестиваль, да? Значит, большинство лавочек закрыто. В итоге, я смогла бы скоротать время именно там.

– «Время всё лечит», да? – прошептала я, глядя на застывшие песочные часы в своей покрасневшей от холода руке. Не хочу забывать о родителях… нет. Какими бы они не были. Эйден просто слишком гордый и упрямый, чтобы понять.