Хроники Эрилхейма. Книга 2

© Сергей Кулябин, 2020

ISBN 978-5-4498-4840-6 (т. 2)

ISBN 978-5-4498-4841-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

КНИГА 2
«ТЕМНЕЕ ВСЕГО ПЕРЕД РАССВЕТОМ»

Глава 1

Ночной ветер хлопал ставнями опустевших домов. Бревенчатые стены, уже много недель трещали от ползущих по ним инеевых нитей. Все знали, что Северные пороги отныне злачное место и никто не рисковал проходить возле этой деревушки. Все, кроме одной маленькой девочки.

По темной улице, трясясь от холода и страха, шла сиротка лет двенадцати. Голод вынудил Хейлу нарушить запрет ярла и войти в опустевшее поселение. Слезы так и катились по ее щекам, но она продолжала заходить в каждый дом в поисках чего-нибудь съестного. Откуда ей было знать, что после загадочного исчезновения людей, в этих местах уже побывали мародёры и ограбили дома под частую. К своему несчастью, Хейла услышала от базарных баб, как те обсуждали, какие должно быть богатства остались лежать в тайниках, от пропавших хозяев. Девочка даже не пыталась справиться со своим страхом, она пыталась выжить и потому без раздумий направилась к деревне-призрак.

Поиски оказались безуспешны. Ни в одной избе даже заплесневелого куска хлеба не осталось. Хейла пошатывалась от слабости, руки и ноги окоченели и начинали терять чувствительность. В тот момент, когда она была готова принять свою судьбу, краем глаза девочка заметила мелькнувший огонек. Свет проскользнул в окне большого дома, расположившегося ближе к горам и на некоторой возвышенности. Этот бревенчатый гигант нависал над остальной деревней словно пастух над овцами. В лунном свете, Хейла сразу увидела тропинку, ведущую к порогу. Ее детский ум не предал значения тому, что во всем поселении снега было по колено, а в этом месте словно каждый день протаптывали дорожку десятки человек.

Девочка поднялась по холму и лишь на мгновение замерла перед дверью. На секунду ей показалось, что в доме кто-то разговаривает. Прислушавшись, она постояла еще некоторое время. Тишина. Робким движением Хейла потянула дверь, и та с легкостью поддалась, явив то, о чем сиротка и мечтать не могла.

В центре комнаты на большом столе громоздились всевозможные яства и блюда. Это многообразие выбора украшалось теплым светом свечей в дорогих подсвечниках.

Хейла не могла поверить своим глазам. Несколько раз окликнув возможных хозяев и не получив ответа, она перешагнула порог. Запах горячих пирогов усилился. Как-то не естественно сильно и заманчиво ароматы витали в воздухе. Но разве это остановит человека, не евшего несколько дней.

«Я возьму совсем чуть-чуть, маленький кусочек», – оправдывала себя девочка, протягивая руку к запечённой утке.

Хейла жадно набросилась на еду. Если хозяева поколотят ее за наглость и воровство, то пускай, но сегодня она не умрет с голоду. Вот только почему каждый откусанный кусок рассыпается в прах, оставляя на языке вкус пыли. К чему бы девочка не притрагивалась, все превращалось в пыль. Отчаяние охватило сиротку: «Что это за наваждение?! Пожалуйста, пожалуйста хотя бы это яблоко, пусть будет настоящим!»

Пламя свечей качнулось и в комнате стало еще холоднее. Хейла буквально кожей ощутила чье-то присутствие. Оторвавшись от своей бесполезной трапезы, она начала пристальнее всматриваться в темноту углов. Затянутые паутиной шкафы, тумбы и стулья, все задышало. Сильно зажмурившись и поморгав, девочка попыталась понять показалось ей это или нет. Мебель действительно ожила и медленно двигалась к ней. Закричав от страха, Хейла развернулась и бросилась к выходу. Не успела она и трех шагов ступить, как уперлась в толпу людей, непонятно каким образом появившихся все разом в одной комнате. Оторопев от неожиданности, сиротка не могла ни двинуться с места, ни позвать на помощь. С ужасом она смотрела как ее притесняют безвольные тела. Старики, дети, женщины, мужчины все они потупившим взором смотрели поверх ее головы, и все же продолжали надвигаться именно на Хейлу. Совладав с оцепенением, девочка развернулась, чтобы спрятаться под столом, и ее глаза встретились с той, о ком уже несколько недель шли разговоры по всей провинции Бинферг.

Без сомнения, это была Эмма, первая пропавшая из поселения Северные пороги. Как и в описании, на ней была льняная рубаха, узорчатый ободок, длинная юбка. Только все вещи из красивого наряда превратились в потерявшие цвет лохмотья. Хейла ни за что не узнала бы травницу, не размести ярл портрет девушки на дверях трактиров и ночлежек.

– Подойди ко мне, девочка, – глубоким голосом позвала сиротку Эмма. – Тебе нечего бояться. Мы ждали тебя.

Хейла не понимала, что происходит. От голоса травницы у нее кружилась голова и она чувствовала, как начинала терять над собой контроль.

Люди, столпившиеся вокруг, принялись что-то шептать на непонятном наречии и раскачиваться из стороны в сторону.

– Ты больше никогда не испытаешь чувство голода и страха. С этой минуты, все кто причинял тебе боль заплатят своей кровью! – глаза ведьмы полыхнули адским огнем.

В этом пламени Хейла увидела души сотен крестьян и этот ужас был последним чувством испытанным сироткой в этой жизни.

Глава 2

– Много их там? – напряженно спросил гном. – Если пара десятков можно пробиться с боем.

– Очень много, – покачал головой Сигурд. – В разы больше чем в пещере.

– Откуда их столько берется? Не из грязи же в самом деле? – Лукас топтался на месте пытаясь совладать с паникой.

– Именно, что из грязи друг мой, – гном брезгливо поморщился. – Но нужен катализатор, чтобы оживить этих тварей. Видать пророчество сбывается раз на Эрилхейм валятся такого рода неприятности. Вот очистится мир от вас людей и снова все станет на круги своя.

– Толбрин, я что-то не пойму, ты с нами или как?

– Извини Сиг, воспоминания нахлынули. Конечно с вами. Ну и какой план?

– До рассвета есть пара часов, попробуем обойти их незаметно.

– Гоблины отлично видят в темноте Сиг, не забыл?

– Все же под покровом ночи больше шансов остаться незамеченными. – Ворон отряхнул с капюшона снег. – Нужно как можно быстрее покинут ущелье. А то от этого холода голова начинает плохо соображать.

– Извините за тупой вопрос, – проклацал зубами Лукас, – но как мы обойдем гоблинов в ущелье? – Если их действительно так много, они скорее всего от стены до стены утрамбованы как сельдь в бочке.

– Видите, вон там можно проползти. – Сигурд указал на обрушившуюся часть горы.

Скальная стена, действительно была испещрена трещинами и выступами. При должной сноровке, был шанс забраться на длинный естественный парапет, тянувшийся вдоль ущелья. Проблема была в том, что Сигурд не мог сказать с уверенностью, как далеко тянется этот выступ и получится ли у них пройти по нему незамеченными. Хотя, выбирать им особо не приходилось. Возвращаться назад, значит уходить от цивилизации еще дальше. Отсидеться здесь пока гоблины не уйдут? Они скорее замерзнут насмерть, чем дождутся этого момента.

– План, конечно, так себе, – Толбрин чесал затылок. – И тем не менее, это лучше, чем сидеть и ждать, когда на жопе вырастут ромашки. Ну давай, попробуем проползти над этими зловредными тварями.

Каждый по-своему начал готовиться к рискованной затее. Лукас без устали молился, скорее по привычке, нежели от практических соображений. Толбрин и Сигурд разминали окоченевшие конечности.

Идти долго не пришлось. За следующим изгибом, путники увидели кривые тени от множества гоблинов, расположившихся лагерем на дне ущелья. Костры россыпью протянулись вперед, докуда хватало глаз.

– Это же самоубийство! – послушник замотал головой. – Вы видите сколько их там?! Проще уж сразу выйти к ним с криком «А вот и мы!»

Сигурд в ответ лишь пожал плечами мол «другого плана у нас нет».

К счастью, серо-зеленые не позаботились об укреплении своего лагеря, и даже не потрудились выставить дозорных. Либо гоблины действительно обделены пытливым умом, либо абсолютно уверены в своей силе. Ведь никто, в здравом уме, по своей воле, не приблизится к орде нечисти, будь то человек или зверь. Конечно, эта ситуация не относилась к друзьям, которые вынуждены были для своего спасения, преодолеть страшные несколько сотен метров.

Под покровом темноты, путники перебежали на другую сторону ущелья.

– Идеально будет взобраться по тому камню, – Сигурд указал на груду валунов, когда-то обвалившихся с вершины.

– Было бы идеально, не пристройся там тройка гоблинов, – буркнул гном.

– Об этом я и говорю, – на тон ниже продолжил Ворон. – Их трое и нас трое. Да к тому же эти держатся обособленно от остальных. Смотри, до большого костра не меньше пятидесяти шагов. Уберем их без шума и сможем незаметно взобраться на стену.

– А в этом есть резон, – согласился Толбрин. – Я возьму вон того с бусами из крысиных черепов.

– Мой тот, что с дубиной, – Сигурд вынул кинжалы. – Лукас, ты займись тем тощим. Видишь, его копье приставлено к скале? Если не будешь мешкать, легко с ним справишься.

Послушник изобразил готовность и решительность, но на самом деле, его обуял страх. Страх не перед гоблином, а перед умышленным убийством. Одно дело махать мечом отбиваясь от насевших недругов, и другое, вероломно подкрасться и лишить жизни живое существо, пусть и кровожадную тварь. Лукас понимал, что должен совладать со своими чувствами, иначе все компания рискует быть разорванной в клочья. Нависающие над головой обледенелые стены ущелья, еще больше вгоняли в состояние нервозности. Парня мутило, не то от волнения, не то от голода. Да еще эти гоблины, мозг до сих пор не мог принять того факта, что они реальны. Хотя вот сидят, что-то клокочут на своем языке. Значит и разум у них имеется, а если так, может и не обязательно убивать? Вдруг они напали в пещере лишь потому, что он с товарищами зашел на их территорию? Как Сигурд с Толбрином убивают и глазом не ведут? Это нормально? Лукас далеко зашел бы в своих размышлениях, лишь бы оттянуть время, когда прозвучит сигнал к атаке и ему несмотря ни на что, придется действовать вопреки своим моральным принципам.

– Эй, Лукас, – гном ткнул парня в бок. – Может вынешь меч? Или ты голыми руками собрался драться?

Послушник трясущейся рукой, не с первого раза обнажил клинок.

Поднялась метель и в ущелье засвистел ветер заглушая гаркающую речь гоблинов.

– Пора, – скомандовал Ворон и первым выдвинулся к группе монстров.

И без того легкая поступь вора стала совсем не слышимой при таком урагане. Сигурд был уверен, что метель не простое совпадение или удача. Бог ветров, покровительствуя путникам, прикрыл их от зорких глаз и чуткого слуха гоблинов.

Двигаясь по дуге, друзья старались держаться ближе к своду скалы. Даже не смотря на вьюгу, темные фигуры выделялись на фоне заснеженного пейзажа и только голый камень позволял оставаться не замеченным.

Еще пробежка, замереть, снова короткий рывок и вот они за тем самым валуном, с другой стороны которого расположился патруль.

Сигурд жестом показал друзьям не шуметь. Затем также безмолвно подозвал Толбрина к себе.

– Подсади меня, – еле слышно попросил Ворон.

Дождавшись, когда гоблины снова продолжат разговор, Сигурд при помощи друга взобрался на валун. И снова он был благодарен своим навыкам. Даже не смотря на снег, покрывавший поверхность камня, вор бесшумно заполз на самую вершину. Недавно обретенная способность считывать ауру магических существ также пришлась кстати. Находясь н вершине камня, отслеживать перемещение гоблинов не составило труда. Их аура не скрывалась ни за слоем гранита, ни за навесом снежной пыли. Сигурд, словно хищник, ползком приближался к своей жертве. Гоблин ни за что бы не подумал, что опасность нависла прямо над головой. И вот, когда настал удачный момент для атаки, Ворона бросило в жар, затем пробрал озноб. И снова эти симптомы, чувство чего-то или кого-то не из этого мира. Вору пришлось прикусить рукав дублета, чтобы не издать стон от боли в висках. После первой встречи с гоблинами, Сигурд не знал, что это за чувство. Затем они наткнулись на гнома Толбрина и ощущения повторились, но только в другой тональности. И теперь Ворон знал, в ущелье появилась нечто не относящееся ни к гоблинам, ни к гномам. Это существо свободно разгуливало по лагерю гоблинов, от чего можно было сделать вывод -оно не будет настроено дружелюбно. Но самое страшное было то, что Сигурд чувствовал с этим созданием некую связь. Вор готов был дать руку на отсечение, настолько был уверен, что это существо чувствует его присутствие.

Как можно оставаться хладнокровным, когда твоя маскировка летит к чертям? Вор физически чувствовал, что куда бы они не прятались, его аура также считывается, как одинокое дерево в поле. Но дело начато, а значит он закончит его или умрет, таков уж у Сигурда характер. Оставалось надеяться, что это неизвестно существо не так быстро доберется до их местоположения. А оно, судя по набирающему силу ощущения, стремительно приближалось.

Толбрин и Лукас ждали внизу сигнала к атаке. Они уже начинали беспокоиться, почему Сигурд так долго возится. Метель могла утихнуть в любую секунду, и тогда внезапно атаковать не получится. Хруст снега под ногами сразу выдаст их.

Гоблины, что сидели у валуна активно о чем-то спорили. Для человеческого уха их речь звучала как рык гибрида свиньи с вороной.

Эти несколько секунд ожидания превратились для Лукаса в пытку. Не смотря на жуткий холод его ладони потели и в ногах была слабость. И тут поступил сигнал. Как и обговаривалось, Сигурд сбросил горсть снега и Толбрин не раздумывая сорвался с места замахиваясь своей секирой.

Для послушника все произошло слишком быстро. Только что гном стоял рядом, а теперь уже широкими шагами, в полуприсяде, неминуемо приближался к ничего не подозревающим гоблинам.

Сигурд, словно подтверждая свое прозвище «Ворон», спикировал с валуна прямо на голову своей жертве. При приземлении он пригвоздил кинжалами монстра к стылой земле. Оставшиеся двое, от неожиданности и страха, отпрянули от костра. И тот, на которого нацелился Толбрин, совершил грубую ошибку, не глядя попятился назад и буквально налетел на топор гнома. Брызги зеленой крови фонтаном разлетелись по округе. Последний гоблин с дикими воплями побежал в сторону основного лагеря.

– Лукас! – уже не пытаясь сдерживать громкость голоса заорал Сигурд.

Ответа не последовало.

– Толбрин! Нужно его остановить!

Гном действительно находился ближе всех к убегающему. Схватившись за рукоять топора, он намеревался метнуть его в монстра. Рванув оружие на себя, гном удивился неожиданно прибавившей в весе его секиры. Бросив взгляд вниз, он увидел, туша гоблина повисла на лезвии. Пока он доставал оружие из трупа, беглец свернул за гряду камней.

Сигурд перебирая всевозможные проклятия подбежал к гному.

– Что произошло? Где Лукас?!

Секира гнома, наконец, с противным хрустом вышла из туши чудовища.

– Был за мной, как помню, -по интонации гнома, стало ясно, он вовсе не удивился. – Ставлю мешок золота он все еще под камнем, – с этими словами Толбрин твердым шагом направился к начальной точке засады. Сигурд оглядываясь поспешил за ним.

– Ну вот, я же говорил, -хмыкнул гном указывая на сидящего на снегу и поджавшего под себя ноги послушника.

Лукас спрятав лицо в ладони что-то бормотал.

Подойдя ближе, Сигурд разобрал сквозь всхлипывания невнятную речь.

– Простите-простите —простите. Я не могу, просто не могу, – и снова всхлипывание. – Я подвел вас, простите!

– Вставай друг, нужно уносить от сюда ноги, – Сигурд постарался сказать это как можно мягче и спокойнее. Но ураган эмоций, от злости до возмущения, сломал голос.

Гном многозначительно посмотрел на вора. Сигурд был напряжен как струна, его глаза пылали. Толбрин впервые заметил в товарище вторую сторону личности. Перед послушником стоял не Сигурд из Мирграда, а Ворон из квартала нищих. Видно было как вор сдерживал себя, чтобы не ударить парня.

Толбрин не стал испытывать нервы Сигурда, сам подхватил под локоть Лукаса.

– Мы готовы, куда драпать?

Ворон, не говоря ни слова побежал к россыпи камней по которой планировал взобраться на уступ скалы.

Лукас хоть и поник головой, но бежал отчаянно. Толбрин замыкал цепочку.

– Они скоро будут здесь, поторопитесь! – скомандовал Ворон цепляясь за трещины в скале.

Обледенелые стены оказались серьезным препятствием. Несмотря на сравнительно не большую высоту, взобраться с первого раза не получилось даже у Сигурда. Только при помощи друзей он едва смог вскарабкаться на выступ. Вторым шел Лукас. Вор подтянул парня и глядя в глаза процедил: «Из-за тебя нас сейчас сожрут! Ты это понимаешь?»

В подтверждение слов Сигурда за ближайшим поворотом раздался топот сотен ног и рыки кровожадных глоток.

– Может потом выясните отношения! – закричал Толбрин. – Мне кто-нибудь подаст руку?! Ох, гномья борода, вот и они!

Из-за угла высыпала лавина серо-зеленой нечисти. Твари бежали, не разбирая дороги. Если первые спотыкались об припорошённые снегом камни, то последующие давили упавших бесцеремонно, не пытаясь обогнуть сородича.

– Тяни! Скорее! – кричал гном, скользя своими тяжелыми сапогами по отвесной стене.

Друзья втянули Толбрина, когда гоблины приблизились к насыпи.

– Не знаю, как вам, а мне страшно до усрачки, – прижимаясь как можно плотнее к скале, поделился гном.

Троица стояла на выступе шириной около пятидесяти сантиметров, на высоте двух с лишним метров. Но из-за неровности скалы им приходилось перенапрягаться чтобы удерживать равновесие.

Гоблины, в большей своей части, были низкорослыми, поэтому на некоторое время друзья оказались в безопасности.

– Ты только посмотри, как прыгают! – Толбрин продолжал нервно комментировать происходящее. – Если кто-нибудь из этих паршивцев достанет до ноги, нам крышка. Сиг, что делать-то?!

Ворон осторожно отслонился от стены, посмотрел по ходу протяженности выступа.

– Пойдем по выступу, как и договаривались. Будьте внимательны, чтобы не оступиться. Особенно ты, – вор посмотрел на Лукаса.

Послушник не знал, чего он сейчас боится больше, толпы гоблинов или озлобившегося Ворона.

«Да, я не смог убить того гоблина, – думал про себя послушник. – И каюсь, что подставил друзей. Наверное, нужно было сразу сказать, что я-слабак, так было бы лучше для всех.»

Уступ постепенно уходил вверх. По началу это обрадовало, гоблинам теперь вообще не дотянутся. Но вскоре обнаружилось, что подъем, хоть и плавный, но все же очень скользкий.

– Все, дальше ходу нет, – покачал головой Сигурд. – Если я еще шаг сделаю точно соскользну и вас собью.

– Приплыл корабль на рифовые скалы, – вздохнул гном. – Ну и что прикажешь делать? Ждать весны да гузном петь?

Гоблины тем временем продолжали активно штурмовать подъем. Их когтистые лапы все чаще стали зацепляться за край, еще немного и кто-нибудь из зубастых заберется на выступ.

– Толбрин у тебя осталась вода? – выпалил неожиданно Лукас. – Давай ее скорее!

Послушник в очередной раз поразил всех своим пытливым умом. Облив из фляжки край выступа, он сделал его абсолютно обледенелым и скользким. Вода схватилась на морозе за несколько секунд и гоблины начали сыпаться друг другу на головы.

– Молодец парень! – обрадовался гном. – Есть еще идеи?

– Рано радуетесь, – огрызнулся Ворон. – Сюда идет что-то пострашнее гоблинов.

– Да, что с тобой Сиг? – Толбрин почувствовал, как друг переполняется злостью. И это не было связано с промашкой Лукаса. Нет. Вор хоть и стоял, прижавшись к скале, но его нервное подергивание головой походило на звериное. И снова нет. Не звериное, а птичье. Он то встряхнёт плечи, то с невероятной пластикой повернет голову.

Толбрин вопросительно уставился на Лукаса. Послушник тоже заметил изменения.

– Это нормально? – спросил гном так чтобы Сигурд не слышал. Хотя, в шуме возни и рыков под ними, можно было не скрываться.

Послушник в ответ замотал головой. В глазах парня стоял не поддельный ужас. Он то стоит плечом к плечу с Вороном, кто знает, что произойдет с ним в следующую секунду.

– Сигурд, о ком ты говоришь? Кто идет сюда? – осторожно задал вопрос Лукас.

Ворон быстро повернул голову к послушнику, моргнул глазами. И в этот момент парень увидел, как при поднимании века, глаза Сигурда становятся абсолютно черными. Секунда, и взгляд снова обычный, человеческий.

– Их предводитель, – монотонно ответил вор. – И это не тролль, от которого мы сбежали. Тот пещерный жирдяй даже в подметки не годится тому, кто идет сюда.

– Ты чувствуешь его так же, как и гоблинов?

Сигурд сосредоточился и его вновь обуяла злость.

– Какая разница, как я его ощущаю?! – вскипел вор и манера огромной птицы вновь проявилась в его движениях.

Лукас отступил на шаг ближе к гному.

– Толбрин, я кажется понимаю, что происходит с Сигурдом. Как только он фокусируется на том существе, кем бы оно не было, его тут же обуревает ярость.

Лукас схватил Ворона за рукав: «Эй, Сиг! Смотри на меня, постарайся отключить свое чутье. Не знаю, как, но попытайся не обращать внимание, что бы там не приближалось. Ты меня слышишь?»

Вор отрешенным взглядом посмотрел на друга, но утвердительно кивнул.

Сигурд и сам понимал, что его накрывает непонятным состоянием, и это состояние вызывает в нем тот, кому подчинилась орда гоблинов.

– Толбрин одолжи свой кушак, – Лукас указал на широкий шерстяной пояс опоясывающий гнома.

– Спросил бы на кой он тебе сдался, да больно жить охота, – гном поспешно развязал узел, передал ткань послушнику.

– Сиг, брось его под ноги, сапоги не будут так скользить. Надеюсь длины кушака хватит чтобы преодолеть этот участок.

Сигурд в полусознательном состоянии сделал как велел послушник. Осторожно поставив ногу, он попробовал перенести на нее вес и ведь действительно получилось! Шерстяная ткань повысила трение и ему удалось приставным шагом подняться чуть выше.

– Отлично, продолжай в том же духе, – подбадривал друга Лукас.

Наконец Ворон оказался на более-менее безопасном участке. Теперь шла очередь Лукаса.

Как только парень приступил к переходу, орущие до того гоблины разом стихли. Стихла и метель, в ущелье наступила полная тишина. На столько глубокая, что путники услышали дыхание того, кто приближался к ним, и к ногам которого примыкали даже самые крупные из монстров.

Сигурда вновь одолел припадок. Его начало трясти и казалось он вот-вот сорвется с выступа.

– Кости моих предков! – выдохнул гном. – Я, что сплю? Глазам своим не верю! Лукас, ползи живее! Этот-то уж точно догадается, как нас стянуть отсюда.

Послушник повернул голову в сторону, куда смотрел гном.

Сначала парень видел лишь темный силуэт, но потом оно вышло из тени скал. Сотни гоблинов покорно расступились, образуя «живой коридор».

Гора мышц приближалась к месту, где застряли Сигурд, Лукас и Толбрин. Вскоре лунный свет явил взору друзей тварь, от которой мороз пробежал вдоль позвоночника. Медвежья шкура с черепом, служила шлемом монстру. Лукасу показалось, что с нее все еще капала кровь несчастного животного. На мощных плечах легко бы разместились два гнома. Чудовище было меньше пещерного тролля, но в разы больше и сильнее человека. Зеленая кожа поблескивала в лунном свете, а под ней словно камни переливались стальные мышцы. Нижняя челюсть сильно деформирована, от чего торчащие вверх клыки походили на кабаньи. Широкие ноздри глубоко втягивали морозный воздух и с паром выпускали назад. Но страшнее всего были глаза. Маленькие, близко посаженные они не гармонично смотрелись на таком гиганте и все же смерть читалась в них очень отчетливо. Монстр неспешно приближался, будто бы был уверен, что жертва некуда не денется. Не обращая никакого внимания на Лукаса и Толбрина, чудовище сверлило взглядом Сигурда, которому с каждой секундой становилось все дурнее.

– Боги милосердные, – прошептал Лукас. – Кто это Толбрин?

– Орк, кто же еще! Шевели лаптями парень и приведи в чувство Сигурда, это тебе не пустоголовый гоблин, это настоящий воин!

Лукас преодолел скользкий участок, но второпях смахнул кушак с уступа.

– Толбрин давай руку!

Гном поспешил подняться повыше. Стоило орку подойти к скале, ему достаточно было бы протянуть лапу, чтобы схватить Толбрина за лодыжку.

Лукас едва сам не свалился, затаскивая друга на безопасный участок. Оставалось самое сложное, Сигурд похоже совсем потерял осознанность и теперь послушник прижимал его рукой к скале чтобы тот не упал.

– Смотри ка! А гоблины-то поумнели, – заворчал Толбрин, когда первый камень прилетел ему в ногу.

– Это не гоблины поумнели, – запыхавшись ответил послушник. – Этот громила им приказы отдает! Почему он так влияет на Сигурда? Я долго так его не удержу!

– Дай ты ему по щекам как следует!

Послушник не думал, что такой метод сработает, но выбирать было не из чего. Удар, второй и, о чудо – вор вздрогнул, поднял голову.

– Слава Богам! Сиг шагай! Ай, чтоб им холодно было! – взвыл Лукас, когда копье гоблина чиркнуло его по колену.

Ворон быстро взял себя в руки и продолжил движение вперед. Троица медленно, но верно продвигалась вдоль скалы, попутно уворачиваясь от летящих в них камней палок и всего, что гоблины считали оружием.

– Не дайте мне отключиться, – повторял Сигурд шаркая ногами по узкой тропе. – Эта тварь как-то со мной связана. Я не понимаю, как именно, но он пытается залезть мне в голову!

Орда монстров продолжала следовать за путниками, то и дело штурмуя скалу. На счастье, друзей пока что стены везде были отвесны.

– Да уж, этот орк не просто так тебя преследует, – крикнул Толбрин. – Ты, что обворовал его?

– Хотел бы я сам знать! Черт, опять начинается.

Сигурду пришлось остановиться. В глазах помутилось, он попытался их протереть, но вместо рук увидел огромные черные крылья. Вор поднял глаза на друзей. Видят ли они тоже, что видит он? Но вместо лиц на Сигурда были обращены два размытых пятна. И такими же размытыми были их движения.

«Что за наваждение?» – Ворон пытался совладать со своими галлюцинациями. Реальность исказилась до неузнаваемости. Больше не было обрыва и копошащихся внизу гоблинов, только широкое поле и желание упасть в его густую траву.

Тело налилось свинцовой тяжестью, и вор начал крениться, опускаясь вниз чтобы прилечь. Вдруг что-то сковало его движения. Сам он ничего не видел, лишь изумился тому, как притяжение земли перестало действовать, а он расслабившись парит над полевыми цветами.

Сквозь шум ветра, где-то вдалеке он услышал: «Сигурд! Очнись! Толбрин помогай, его же сейчас стянут!»

Прозвучал громкий щелчок и сознание Ворона, лопнувшей колбой, вернулось в тело. Секунду он не понимал, что происходит. Почему его ноги не чувствуют опоры и нелепо болтаются в опасной близости от когтей чудовищ? Подняв голову, Сигурд увидел, как Толбрин и Лукас из последних сил удерживают его от падения.

– Тянись, черт бы тебя побрал! – пыхтел гном. – Сколько можно висеть тюфяком?!

Вор собрался с силами, подтянулся взбираясь обратно на уступ.

Орк издал душещипательный рык, в котором явно слышались злость и разочарование. И в эту же секунду гоблины стали скапливаться под местом, где стояли друзья. Чудовища наступали, давя под собой первых, а на вторых, в свою очередь, уже напирали третьи.

Друзья застыли в ужасе. Они осознали, что Орк приказал своим приспешникам создать «живую» лестницу!

Высота, на которой находились путники, значительно разнилась с той, на которую они взбирались перед атакой. Понадобилось бы загубить не один десяток, а может и сотню гоблинов, чтобы Орк смог подняться по горе из тел до их уровня. Но похоже монстра это не останавливало. Он горящими глазами продолжал сверлить Сигурда, попутно отдавая приказ следующим волне гоблинов, стать еще одной ступенькой к его цели.

Сигурду что-то кричали Лукас и Толбрин, но вор ничего не мог разобрать. Остаточное действие галлюцинаций все еще шумело в голове. Слава богам, глаза его не подводили и достаточно было взглянуть вниз, чтобы понять, что происходит.

Ворон, не теряя времени, продолжил продвигаться вдоль ущелья. Узкий выступ не позволял делать широких шагов, а гора из серо-зеленых росла очень быстро.

И вот Орк шагнул на свой страшный подъем. Под его тяжелой лапой захрустели кости уже мертвых гоблинов. С каждым шагом, с которым монстр становился ближе к Сигурду, вора охватывало странное чувство, страх вперемешку с осознание себя другим. Эта, другая часть Ворона, обладала могущественной силой, но в тоже время она убивала человеческую сущность.

Толбрин и Лукас все еще кричат, это видно по их мимике, но слух так и не вернулся. Приступ трансформации начал усиливаться, и вор снова увидел вместо рук крылья. Да, он в состоянии шагать, но каждый шаг дается все труднее. Гоблины уже предпринимают попытки допрыгнуть до уступа, а значит Орк без труда достанет друзей, когда взойдет на вершину тел.

Сигурд посмотрел вперед и его сердце сжалось. Уступ, который служил им тропой заканчивался, а до конца ущелья было еще далеко. Снизу напирала толпа чудовищ. Но хуже всего было то, что Сигурд потерял всю свою боеспособность. Как он может защищать себя и друзей, когда его разум неадекватно оценивает происходящее вокруг?

Предводитель гоблинов был уже в нескольких метрах от путников. Вдавливая морду очередного приспешника, Орк протянул свою огромную лапу чтобы схватить вора за лодыжку. Чудовище не обращало никакого внимания на послушника и гнома. Игнорируя запущенные в него фляжку с остатками воды, монстр раскрыл трехпалую кисть, но схватил пустоту. Ворон, собрав остатки разума и все свое мужество, в последний момент принял решение спрыгнуть на копошащуюся внизу гору тел.

«Уж лучше погибну я один, чем подставлю друзей», – мелькнула мысль в Голове Сигурда. И тут же раздался второй, уже знакомый голос Виндра: «Не смей идиот!» – ярость Древнего Бога была велика, но Ворон раскинув руки сошёл с уступа, камнем полетев на голову Орка.

Лука и Толбрин лишь успели вскрикнуть: «СИГУРД!!!»