Хроники Эрилхейма. Книга 2

Глава 6

Архиепископ обернулся удостовериться, что нет погони. Уже около трех часов он и Богродуб шли по главному тракту в сторону Грездарка. Последняя деревня предместий Мирграда осталась позади, и на большаке все реже стали встречаться путники. Сначала воевода шагал бодро, но со временем все чаще стал спотыкаться. Авдон не предавал этому значения, поскольку и сам устал как старый конь на пашне. Но вот воин, в очередной раз, запнувшись упал навзничь. Архиепископ подбежал чтобы помочь.

– Эй, друг, в чем дело? – Авдон попытался приподнять здоровяка.

Богродуб зашелся сильным кашлем. Тогда старик и увидел, что у его товарища не здоровый цвет лица, к тому же воин держался за раненый бок.

– Дайка я взгляну, что у тебя там, – Авдон помог Богродубу снять панцирь. – Боги милосердные! Ты же говорил тебя слегка зацепили!

Воевода снова закашлялся, на этот раз с кровью.

– Но так оно и было, – выдавливая слова ответил воин. – Царапина не давала о себе знать до последнего часа.

Старик, при помощи снега, промыл рану от размазанной и запекшейся крови. И теперь ему стало все ясно. Ранение, действительно было не глубоким. Лезвие клинка убийцы прошло вскользь. Но последствия оказались куда хуже, чем они могли предположить. Тонкой паутинкой, во все стороны от раны, расходились потемневшие капилляры и вены. Этот симптом четко указывал на заражение.

– Плохи наши дела, – покачал головой Авдон. – Похоже клинок ассасина был отравлен.

– Я мог бы об этом догадаться, – воин прокашлялся. – Но со всей этой кутерьмой… Что, совсем все плохо?

– Выглядит паршиво, – честно признался старик. – Но насколько запущено и как долго ты еще протянешь, трудно сказать. Я c таким никогда не сталкивался.

– Вот ведь свезло, – ругаясь попытался встать воевода. – Лучше бы тот убийца сразу меня прикончил, не хочу сдохнуть как паршивый пес на дороге.

– Повернем обратно. Последняя деревня не так далеко, может там найдется травница или знахарь, – Архиепископ помог Богродубу подняться на ноги.

Шли они не долго. На горизонте, со стороны города, появился обоз. Архиепископ решительно встал по середине дороги, останавливая тягловую лошадь.

– Тр-р-р-у, стой! – натянул поводья возница. – Вам, что жить насрать?! Куда под коня лезешь?! – крикнул мужик в большой меховой шапке.

– Как хорошо, что мы вас встретили! – архиепископ обежал лошадь, вставая по правую сторону саней. – Нужна помощь, человек вот-вот может умереть!

Мужик в шапке присмотрелся к старику.

– Ваше Преосвященство, вы что-ли? Ничего себе вас занесло в экую даль, от города! Конечно поможем. Что там у вас?

– Яд, медленно убивает моего спутника! Нужно срочно в ближайшую деревню.

– Так это сам господин Богродуб!? – мужик на санях вообще обалдел от такого количества высокопоставленных лиц в одном месте. – Йорген! Нечего таращиться, помоги Его преосвященству погрузить господина Богродуба на сани.

Парнишка, лет четырнадцати, живо спрыгнул на дорогу. Шаркая по снегу в больших валенках, он подбежал к раненому воину. Вдвоем с Авдоном они смогли уложить воеводу на настил из соломы.

Как только все уселись, обоз тронулся. Но вопреки ожиданию Авдона, они продолжили движение прямо, а не развернулись к той деревне, что осталась позади.

– Нельзя вам назад, – ответил мужик, на возмущенный взгляд архиепископа. – На выезде из города меня обогнал целый отряд всадников. Все в полном обмундировании и серьезные до жути. Я их опередил на своей Лизе (лошадь) только потому, что они каждый сарай по дороге обыскивают. Теперь-то вижу, кого они так рьяно разыскивают. Вернись вы назад, вас бы мигом схватили.

– Как звать тебя, добрый человек? – старик в знак признательности протянул руку.

– Йорд. А это мой сын Йорген, – малец помахал старику рукой. – Надо бы поднажать, чтобы солдаты не нагнали. – мужик ударил вожжами, обоз ускорился.

– Как скоро будет следующая деревня? – Авдон сочувственно посмотрел на тяжело дышащего Богродуба.

– Та, что осталась за вашими спинами, была последняя. Теперь, из человеческого жилья только трактир ожидается, и то, до него пилить, да пилить. К вечеру должны добраться. Но останавливаться я бы не советовал там. Только в крайнем случае, если господину Богродубу совсем не в моготу станет.

– Из-за солдат?

– Нееет, – махнул рукой Йорд. – Хозяин того трактира хуже самого черта. Извините, что упоминаю оного при вас Ваше преосвященство. Три шкуры с вас сдерет за остановку в его развалюхе. Цены за все заломил такие, будто овес у него из золота, а вода течет из серебряных источников с эффектом омолаживания.

Погода к вечеру снова начала портиться. Сильный ветер сопровождался ледяными снежинками, больно бьющих по незакрытым участкам тела. Солдат Нерима все еще не было видно, и Авдон решил, что они просто остались в последней деревне Мирграда чтобы не скакать в метель. Сейчас, наплевательское отношение армии к приказам, сыграло в плюс архиепископу, но что будет, когда человечеству придется объединиться против сил зла? Если хотя бы каждый десятый откажется сражаться или струсит, спрятавшись в подвале в надежде переждать рагнарек, тогда все, конец! Исчезнет человечество с лица Земли, как и не бывало. Слава Богам, есть еще добрые люди как Йорд и его сын. Неизвестно, что бы случилось, если бы они проехали мимо.

– Йорд, почему ты помог нам? Не каждый остановится на дороге перед неизвестными.

– Не знаю, -пожал плечами мужик. – Просто почувствовал, что вы не опасны. А потом так удивился, что это вы оказались, да еще и с воеводой конунга. Тогда уж я не раздумывая согласился. Я ведь в Мирград ездил за товаром. Вон, под тем тентом шесть корзин с хлебом. Только теперь это деньги на ветер. Простоял у выезда из города пол дня, весь товар зачерствел. Солдаты закрыли город, никого не впускали и не выпускали. Нерим совсем взбеленился, перекрыл дороги, всех обыскивают, допрашивают. Видать изрядно вы ему насолили?

– Мы то ничего ему не сделали. Просто сам факт нашего существования, не дает спокойствия советнику.

– Среди наших ходят слухи, что Нерим пришил Хеммингура, тело спрятал, а сам на трон сел. А вы для него типа конкурентов, вот он за вами и охотится. Просто по мне, так лучше свинью на трон посадить, чем этого кровопийцу. Меньше чем за месяц такого натворил, весь Эрилхейм на ушах стоит.

– На счет того, что «пришил» маловероятно, – Авдон почесал лоб. – Но, трон Нерим и впрямь желает захватить. И за нами погоня из-за этих же причин. Знал бы этот выскочка, с чем ему вскоре придется столкнуться, сидел бы ровно и не высовывался.

Йорд хотел было поинтересоваться, о чем это говорит Авдон, но старик перелез со скамьи возницы в сани, чтобы проверить Богродуба.

Воевода выглядел все хуже. Он уже не смотрел осознанным взглядом, но из-за лихорадки не мог и уснуть. Старик взял фляжку, смочил платок, приложил ко лбу воина. Очевидно, что воевода не дотянет до Грездарка. Нужно было где-то остановиться.

Тракт, уже как полчаса погрузился в вечерний сумрак и с каждой минутой становилось все темнее. Йорген, зажег масленые лампы и повесил их по правому и левому борту саней.

– Долго еще до трактира? – волнуясь за здоровье воина, спросил Авдон.

– Буквально за следующим подъемом. Значит вы решили остановиться там?

– У нас просто нет другого выбора, – архиепископ закусил губу. – Не важно, сколько запросит трактирщик за ночёвку и горячую похлебку, лишь бы это помогло Богродубу.

– Вы же понимаете, что к утру сюда нагрянут воины Нерима?

– Конечно, – Авдон развел руками. – Но я также понимаю, что без должной помощи, мой друг может не дожить до утра.

Йорд понимающе кивнул. Через несколько минут они увидели свет окна, того самого заведения.

Большак проходил немного в стороне от трактира, но Йорд не стал поворачивать чтобы подъехать ближе к заведению. Он, объяснив это тем, что с деньгами все плохо, а местные стражники по любому взыщут хоть и коня, за остановку на их территории. Мужик, пожелал удачи архиепископу и скорейшего выздоровления воеводе.

– Дай Бог, свидимся в Грездарке! – махнул рукой на прощание купец. Их обоз быстро заскользил в ночь и вскоре Авдон потерял его из виду.

Архиепископ, поддерживая Богродуба под руку, кое-как преодолел заснеженные несколько метров до здания. Старик еще удивился, от чего хозяин так запустил тропинку. Удивление переросло в беспокойство, когда у входа он обнаружил валяющуюся вывеску. Эти признаки не сулили ничего хорошего. Но и оставаться на улице зимой, тоже не вариант. Потому, немного помедлив старик толкнул дверь.

Глава 7

Нерим, покончив с ужином, небрежно отодвинулся от стола. Целый день он не находил себе места. Авдон и Богродуб все еще на свободе и, если они сумеют добраться до любого из ярлов, советника ждут большие неприятности. Беглецы наверняка расскажут наместникам провинций, что конунг не в себе, и тогда в Мирград прибудет делегация из всех четырех округов. А значит никаких революций и восстания. Советник не должен был допустить этого. И куда, черт возьми подевался Хеммингур? Весь план, по захвату трона, не стоит и жалкого медяка, если кто-нибудь обнаружит правителя и увидит его психическое состояние, прежде чем тот окочурится или сам Нерим, не вернет его в замок. Помешательство конунга, вот что действительно выгодно советнику. Но если Хеммингур погибнет и об этом узнают люди, то и в этом случае все карты вскроются. Нерим рисковал не просто репутацией, на кону стояла его жизнь. После совершенных преступлений его ждала бы жуткая казнь, при которой он бы умирал долго и мучительно. Утешало одно, армия была под его властью, а значит многие проблемы можно устранить на физическом уровне.

Советник вышел в коридор, прошел по нему до самого конца. Оттуда, в цилиндрической башне, шла винтовая лестница, по ней Нерим поднялся на смотровую площадку замка. С этой высоты хорошо просматривался весь Мирград. В зимний вечер, особенно красиво было наблюдать за тем как зажигаются огни в домах внизу. Только, Нерим любовался не красотами столицы, а прикидывал сколько золота ему принесет каждая лавка, рынок и даже отдельно взятый человек, когда он взойдет на трон. Ничто не помешает ему добиться желаемого! Если надо, он прольет море крови, но взойдёт на престол.

Вот так, стоя на вершине башни и мечтая о власти, Нерим не заметил, как скрытые темнотой ночи, к городу приблизились драугры.

Огромная армия мертвецов, возглавляемая некромантом Хеммингуром, бесшумно подошла к поселению возле городской стены.

Крестьяне спокойно готовились ко сну, не предполагая, что к их порогам подступили трупы, оживленные черной магией.

Драугры, без рыков и завываний, начали вламываться в дома, пробивая доски своими костлявыми руками. Люди, даже не сразу поняли, что происходит, пока первые из их близких, не оказались разорванными или загрызенными. Вот тогда началась паника. Очумелые от ужаса, крестьяне выбегали на улицу, где ходячих мертвецов было еще больше. Крики, плач, где-то вспыхнул пожар, и с каждой новой жертвой армия драугров пополнялась. Несколько смелых мужиков, объединившись, попытались дать отпор, но вилы и топоры лишь с хлюпаньем врезались в тела шагающих на них мертвяков, не причиняя никакого вреда. К моменту, когда жители поняли, что к чему, половина из них была уничтожена. Те не многие, кто умудрились не попасть в когти мертвецов, бежали к городским воротам.

Стражники на входе, увидев бегущих в их сторону людей, сначала, по своему обыкновению, неторопливо поднялись, намереваясь устроить черни взбучку, за нарушение спокойствия. Они даже не ожидали, что их сметут, как молодые побеги стая кабанов. Крестьяне начали колотить в решетку, звать солдат караулящих лебедку.

Стражники со стены, конечно отозвались, только руганью и матом. Но вскоре и они увидели, чем вызван такой переполох. Сначала один из воинов заметил пожар, охвативший уже несколько домов, а потом и то, от чего волосы, под шлемом, встали дыбом. Драгоценные секунды, которые могли спасти жизни многих, были утеряны, потому что воины оцепенели от зрелища, открывшегося им сверху. Мертвецы, как будь то лениво хватали паникующих людей и жадно вгрызались в их тела. Буквально через несколько секунд, бывшая жертва поднималась и уже она становилась хищником, нападающей на живых.

Один из стражников бросился поворачивать лебедку. Решетка приподнялась на пол метра. Немногие уцелевшие крестьяне, полезли под нее спасаясь от драугров. Мертвецы последовали за ними.

– Ты что творишь?! – оттолкнул солдата от рычага, его сослуживец. – Хочешь, чтобы нас тут всех разорвали?!

– Но там же люди! Они погибают!

– Пусть уж несколько селян, чем весь Мирград! Бей в колокол, поднимай всех! Кто-нибудь, бегом во дворец, сообщите Нериму!

Отпущенный рычаг, повлек за собой опускание решётки. Железные прутья, с острыми наконечниками снизу, всей массой обрушились на проползающих под ними крестьян и мертвецов. Люди, погибли сразу, но вот драугры лишь потеряли возможность двигаться. Придавленные, они все равно, неистово скребли стылую землю костлявыми пальцами, намереваясь во что бы то ни стало, дотянуться до любого живого существа.

Звон колокола, громким эхом разнесся над спящими улицами Мирграда. Солдаты с факелами уже бегали на стенах, оценивая масштаб осады. Лучники в пустую тратили стрелы, пытаясь сразить наступающих. В итоге, под стенами скапливалось все больше драугров, просто некоторые стали похожи на ежей.

Сонные жители, разбуженные звоном колокола, выходили на улицы, не понимая, что происходит. Стражники загоняли их обратно, нервничали, кричали. По мостовым загрохотали телеги с горючей жидкостью, против осады. На башнях, загорались сигнальные огни, для отдаленных районов города.

Военные, на сколько это было возможно, пытались успокоить горожан, но слухи о нападении мертвецов, очень быстро распространились. Город объяла паника. Опасаясь, что мертвые прорвутся в город, некоторые жители принялись громить лавки с продовольствием, чтобы запастись водой и едой. Хозяева этих товаров, не остались в стороне. Не желая быть ограбленными, они защищали свое имущество с оружием в руках. Драугры еще не проникли в Мирград, а на улицах столицы уже проливалась кровь.

Вышло так, что донести о случившемся Нериму, приказали сержанту Вальтеру. Тому самому, у которого была лапа чудовища из монастыря. В первый раз, сержанту дали отворот поворот, не смотря на попытку убедить замковую стражу в серьёзности и важности донесения. Но теперь, когда у Вальтера прямой приказ от командира стражи ворот, его наверняка впустят в замок.

Сержант, подчиняясь приказу, обязан был напрямую бежать во дворец. Но солдат свернул к казармам. В своем сундуке он прятал отрубленную лапу монстра и теперь был шанс показать ее советнику и убедить, что Богродуб и Авдон не причастны к преступлениям, в которых их обвиняют. Схватив сверток, он поспешил к советнику. По пути ему встретились несколько групп мародёров, но останавливаться и наводить порядок он не мог, наступающие мертвецы серьезнее любых грабежей. Пробегая центральную площадь, он увидел, как солдаты выстраиваются в колонны. Для неопытного взгляда, зрелище, казалось бы, воодушевляющим, десятки воинов формируются в сотни. Но стоит присмотреться и увидишь, как трясутся руки неопытных новобранцев. Эрилхейм, вот уже несколько сотен лет не знал воин или крупных сражений. Максимум, с чем приходилось сталкиваться стражникам, так это объединённые разбойничьи банды. И то, в этих случаях, солдаты брали количеством людей и качеством снаряжения, но никак не боевыми навыками. Теперь же, вытащенные из теплых постелей они тряслись от страха, ведь им, на полном серьезе, сообщили, что придется драться с драуграми. Вальтер пролетел мимо, всем сердцем надеясь, что мертвякам не удастся проникнуть за городскую стену, иначе начнется такая резня, после которой улицы Мирграда заполнят реки крови.

Сержант, задыхаясь от долгого бега, приблизился, наконец, к воротам замка. В этот раз его даже не остановили и не проверили сверток. Видимо, весть об осаде распространилась очень быстро и стражников на воротах не беспокоило ничего, кроме надвигающейся угрозы. Вальтер, разузнав где находится советник, поспешил наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Добравшись до верхних этажей замка, сержант удивился от количества охраны в коридоре и возле покоев Нерима. Не лучше ли было, половину из этих воинов отправить на стены? Вот здесь его проверили с пристрастием. Отобрали меч и кинжал, велели снять шлем и оставить его при входе. Развернув сверток, охранники тут же обнажили оружие и согласились впустить Вальтера только, если он оставит отрубленную конечность под их присмотром. Безусловно, лапа выглядела устрашающе, но сержант намеревался показать ее советнику. Охрана была беспрекословной и Вальтеру пришлось уступить. Наконец, двери в комнату Нерима открылись.

Советник стоял лицом к окну и не двигался. Казалось, он погружен в раздумье и абсолютно не беспокоился по поводу происходящего.

– Господин, – Вальтер припал на колено. – У меня донесение с главных городских ворот! Командир стражи подтверждает, на город напали драугры. Через стены они пробиться не могут, но появился зазор между решёткой ворот и мостовой. Командующий просит подкрепление, чтобы отбросить мертвяков, иначе они прорвутся в город!

Нерим повернулся, и сержант увидел, искаженную нервным расстройством, физиономию советника. Глаза были воспаленными и красными, желваки на скулах то и дело сокращались.

– Вы верите в судьбу сержант? – обратился Нерим к Вальтеру, как будь то они до этого вместе пили чай.

– Господин? – Вальтер вопросительно взглянул на советника.

– Всю свою жизнь, я шел к этому моменту, чтобы такие как ты склонили головы признав меня своим правителем. И вот теперь, когда цель на расстоянии вытянутой руки, объявляется какая-то нечисть и рушит все мои многолетние старания в одну ночь! Я совершил невозможное, избавился от Хеммингура и его сподручных, но как быть с тем, что атакует стены моего города? Ты представить себе не можешь, сержант, чего мне стоило найти и нанять «теневых воинов». О, эти ребята безусловно стоят своих денег, но даже им не совладать с теми, кто уже мертв. Что это, раз не судьба или карма? Ничего не могло остановить меня, и Богам пришлось прибегнуть к мистическим силам, – Нерим самодовольно оскалился. – Я принимаю их вызов! Пусть хоть земля разверзнется под ногами, мне все равно, трон мой и только мой! – Советник, дикими глазами, смотрел сквозь Вальтера. – Если придется я отправлю в бой всех, всех до единого! Не важно сколько погибнет, главное, чтобы город остался в моих руках!

Вальтер ошарашенно смотрел на советника. После таких признаний, его не оставят в живых. Между тем, Нерим продолжал кричать о своем праве на трон. Советник явно был не в себе, и Вальтер оказался под горячей рукой.

– Каков будет приказ, господин? – сержант надеялся, что прямой вопрос отвлечет Нерима от ярости, наполняющей его.

– Приказ? Конечно, я ведь правитель. Стража! – в покои тут же ввалились десятки воинов. – Соберите всех и отправьте к воротам, их нужно во что бы то ни стало закрыть. Сержанта в темницу, мне кажется он предатель!

Вальтера быстро подхватили под руки.

Советник, приблизившись к нему спокойно сказал.

– Спасибо сержант, что выслушали, я больше не мог носить это все в себе. Но ты же понимаешь, после всего, что ты узнал, я не могу отпустить тебя. Посидишь в подземелье, пока я не улажу вопрос с осадой.

Один из стражников передал сверток с лапой советнику.

– Что это?

– Это мерзость была у него, когда он к вам пришел, – стражник развернул плащаницу.

Советник вопросительно поднял глаза на Вальтера.

– Это то, что должно было обелить честное имя Авдона и Богродуба, – сухо ответил сержант. – Но теперь я понимаю, дело вовсе не в ошибочном обвинении.

– Такова жизнь, сильный всегда ест слабого, – затем Нерим кивнул охране. – Уведите его!

Вальтер, даже представить себе не мог, насколько повезло ему. Прямо в этот момент, когда его вели по коридорам замка, придавленные решеткой драугры, не зная усталости рвали когтями мостовую, и уже несколько кирпичей вывалились из кладки. Солдаты, занятые отстрелом напирающих на стены мертвяков, не заметили, как один из трупов, оторвав прижатую штырем ногу, прорвался во внутрь. Драугр, подчиняясь воле могущественного создателя пополз на руках глубже в город. Та сущность, что управляла им, понимала, это та самая лазейка, с которой начнется великое падение столицы Эрилхейма. И где-то на задворках Вселенной, бог ветров Виндр, готов был кусать локти, от того, что еще одно сражение вот-вот будет проиграно.