Император 2025. Венец Власти. Книга первая

Глава 2. Бой. Встреча с ушаном

К путешествию в великий лес ушанов готовились как к рейду. Я настоял, чтобы все одели легкие скафы, хоть со слов Гии Га Рока опасности не было. Планировалось посетить несколько мест и главным из них был древний монастырь, где уже более 1000 лет обучали бойцов искусству владения гибким клинком.

Отец Неи рассказал историю, как из-за того, что в момент, когда он должен был стать учеником патриарха, в монастырь прибыл будущий император, его не допустили к послушничеству, посчитав слишком безродным.

– Получается, сегодняшний император – оберукий боец? – поинтересовался я.

– Да, все выпускники школы-монастыря выходили из ее стен лучшими бойцами в освоенном космосе.

– Мы обязательно посетим этот монастырь! Мне крайне любопытно! – задумчиво прошептал я и, кивнув своим мыслям, продолжил. – А еще хочу увидеть место, где в последний раз видели этих удивительных ушанов.

– Это опасно, Ваше Величество, тем более что с нами ваши дети! – он озабоченно смотрел на меня и даже махнул рукой от избытка чувств. – Когти ушана способны пробить космическую броню. А по скорости движений, несмотря на их внушительные размеры, с ними не может сравниться никто. Разве что плазмометы и то с расстояния. Как правило, их убивали с глейдеров или платформ, и это было опасным занятием. Жертв было множество!

– Не переживайте, мы не полезем к ним знакомиться. Просто хочу посмотреть, где они обитают.

– Сейчас у них еще не вылупились птенцы, Ваше Императорское Величество, в это время они особенно свирепы. Мы, местные, стараемся даже не летать над их лесом в этот период.

– Тогда мы быстренько глянем одним глазочком и полетим дальше, – я улыбнулся успокаивающе, – и все. Обещаю!

В маленькую экспедицию летело три платформы. В первой был Гия Га Рока с дочерью, три бойца десанта и три девушки из моего эскорта в полном боевом снаряжении. Вторым летел я, заняв место пилота, дети со своим наставником Степаном Валентиновичем и четыре офицера эскорта, прикрепленных к детям для охраны. Богуш при этом собирался как на боевую операцию, чем вызвал у меня удивленный взгляд, особенно когда он решил проверить снаряжение у всех бойцов сопровождения.

– Предчувствие нехорошее, командир! – твердо ответил старый воин, тревожно осматривая детские скафы.

– Что-то ты стал мнительным, Степан Валентинович! К чему бы это?

– Ваше Величество, – он вздохнул, – я же отвечаю не за себя одного, а за деток! Вот и перестраховываюсь. Я бы вспомогатели еще взял. Уж больно чуйка свербит с самого утра. Житья прям не дает!

Я кивнул. К таким ощущениям необходимо было прислушиваться. Опытные воины никогда не относились к предчувствиям небрежно. Предощущение опасности приходило через множество потерь и поражений. Единственное, что останавливало, – это отсутствие у меня таких же тревог. А такого не случалось уже давно.

– Ну не может же меня чуйка подвести, – буркнул себе под нос, разворачиваясь. – Спас, ты ничего опасного не замечаешь? – обратился я к Посоху.

– Нет, опасности вокруг нет, Расти. Могу вызвать прикрытие с яхты, если хочешь.

– Не нужно Полетова тревожить! – я снова проверил свои ощущения. – У меня все в норме. Похоже, это Валентинович из-за излишних эмоций к деткам запаниковал. Но два вспомогателя все-таки возьмите на внешнюю подвеску. Не помешают.

В третьей платформе летели несколько местных егерей и представителей локального самоуправления. Кроме них, в последний момент Богуш по согласованию с сэром Дунканом, который по моему прямому приказу оставался дома, поместили туда еще двух десантников в полном боевом снаряжении.

То ли на меня так повлиял Степан и его паранойя, то ли пробудилась наконец и моя боевая чуйка, но, взлетев, я серьезно настроился на полный контроль окружающего пространства, поставив Спасу задачу постоянно мониторить эфир и обстановку на радарах.

Пролетев час и обогнув горный массив, мы увидели зеленое море, простирающееся до горизонта. Строение деревьев было само по себе уникальным. Громадные стволы, достигающие пятнадцати обхватов взрослого мужчины, возносились ввысь на 40–50 метров. Под такими великанами всегда царил полумрак. Зверья было много и разнообразного. От маленьких грызунов до серьезнейших хищников, дневных и ночных.

– Не хотел бы я тут остаться надолго один, – шепнул себе и притер платформу к самым кронам бирюзового цвета, чтоб рассмотреть поближе.

Именно это действие нас и спасло!

Сирена тревоги ракетного нападения включилась одновременно со Спасом, сообщившем о двух неопознанных истребителях, и совсем запоздало взвывшей чуйки. Краем периферического зрения отметил прошедшие мимо моей платформы, выполнявшей противоракетный маневр, темные тени. «Воздух-воздух, – отметил про себя, – серьезные ребята, и хотят они нас именно уничтожить». Руки на автомате выбивали чечетку на голографическом экране. Платформа снова вильнула от приближающихся ракет и на вираже за гранью перегрузок ушла в новый виток, выполнив какую-то новую фигуру высшего пилотажа.

Параллельно мозг просчитывал варианты развития боя и не находил ни одного шанса против противника. Впереди ярко блеснуло.

– Первая и третья платформы уничтожены ракетами противника, – спокойно озвучил Посох. – Мы облучены прямым лучом обоих противников. Нанесение удара из всех видов оружия через 8 секунд. Семь. Шесть. Пять…

Я заскрежетал зубами! Во рту появился металлический вкус крови, как всегда, приводя меня в спокойное состояние. Хоть и не факт. Индивидуальная аптечка скафа давно впрыснула боевой коктейль мне в кровь, успокаивая нервную систему и фокусируя на действиях по спасению жизни с максимальным уроном для противника.

Дождался в отсчете «двух» и, выполнив сначала «бочку», потом на «горке» пробил крону дерева гиганта, молясь про себя о том, чтобы не столкнуться со стволом. На предельной скорости уходя от стволов, продолжил уже горизонтальный полет над землей, прикрываясь кронами и изменяя направления движения. На радаре вспыхнули и погасли несколько точек – это ракеты, столкнувшись с громадными ветвями, перестали нас преследовать.

– Истребитель противника получил повреждения, столкнувшись с ветвью одного дерева и попав под разрывы ракет второго, рухнул в двух тысячах трехстах метрах от нашего местоположения, – звучал в голове спокойный до изжоги голос Спаса.

После 10 минут бешеного полета между стволами я решил замедлиться и разобраться в ситуации.

– Спас, доклад. Связь с Полетовым и двумя подбитыми платформами, – добавил последнее в надежде на чудо.

– Связь с яхтой отсутствует. Направил сообщение по кодированному спецканалу. Связь с платформами 1 и 3 отсутствует. Противника не наблюдаю, но с вероятностью до 99.9 % уверен в его наличии рядом! – тем же спокойным, но ярко выразительным тоном озвучил мой личный помощник.

Буркнул себе под нос что-то о бездушных машинах и тряхнул головой, сбрасывая мысли о людях на погибших платформах.

– Командир! – послышалось от Степана. – Нам нельзя тормозиться на одном месте. То, что мы их не видим, вовсе не означает, что они не видят нас. Просто в этих калымагах нет нужного оборудования. Они ждут.

– Понимаю, Степан! – я помолчал, принимая решение. Сжал губы. – Включить режимы максимальной антиперегрузочной защиты. Быть готовыми к жесткой посадке.

– Принято, – прозвучало в ответ. Детей я не слышал, но был уверен, что о них позаботятся в первую очередь.

– Спас, найди мне этого урода! Любыми способами найди!

– Ищу, еще 10 секунд дай.

Переключил все системы управления платформы на себя, полностью отключив ограничения автоматики. Единственное оружие, которым была оснащена эта модификация, – стационарный парализатор, перевел на максимальную мощность.

– Против орбитального истребителя парализатор не действует, – сообщил противно обучающим тоном Спас.

– Знаю без тебя! – рыкнул в ответ, – но попробую я кое-что другое.

– Максимальная мощность, выставленная тобой, съест до 95 % всего заряда энергона платформы за один выстрел. Мы не сможем долететь до обитаемых мест.

– Главное сейчас – нейтрализовать опасность. Дальше будем разбираться с проблемами по мере их поступления!

Перевел платформу практически в вертикальное положение, удерживая в пространстве на четырех малых маневровых силовых установках, и начал увеличивать тягу основного двигателя до максимума.

– Истребитель противника в 832 метрах на 11 часов от места вылета из кроны по вектору, – озвучил Спас.

– Отлично! – прошипел, входя в вихревой поток и сливаясь с управлением платформы.

Выскочив из кроны деревьев-великанов, платформа за два удара сердца по косой траектории вошла в визуальный контакт с врагом. Еще удар сердца и я отдал команду на выдвижение стыковочной конструкции со стороны носовой надстройки. Пилоты истребителя, не понимая моего маневра, даже не сдвинулись с места, ну а я этого как раз и ожидал. Возможность была в уникальном шансе попадания стыковочной штанги в единственное слабо защищенное место – в блистер обзора кабины пилота.

Для обычного человека и даже пилота экстра-класса это было невозможно так же, как на полном скаку попасть ниткой в иголочное ушко, воткнутое в землю. Но я был крайне необычным и сейчас планировал это доказать.

Удар потряс платформу так, что мне почудилась картина разваливающейся в воздухе машины. Я практически вывалился из потока, но, прокусив губу, снова слился с ним. Сигнальные системы, несмотря на отключение, сработали. Экраны осветились красным и оранжевым цветами. Я стукнул по панели активации облучения парализатором и после выплеска, оставившего в энергоне платформы 4.5 % пси-мощности, увел по пологому вектору машину к земле. Штанга, выломанная с корнем и частью носовой надстройки, осталась торчать в истребителе противника.

Платформа практически падала. Мне удалось чуть стабилизировать ее малой тягой двух маневровых силовых установок. Энергии для остальных, не говоря об основном двигателе, уже не хватало.

– Держитесь! – выдохнул в сеть.

Возле земли за секунду до касания дал полный выплеск энергии на маневровые и, съев тем самым последнюю каплю мощности энергона, компенсировал удар…

Прошло несколько минут, прежде чем я, выдыхая, обратился к сидящим в салоне.

– Доложить о состоянии!

– Все живы. Здоровы. Разрешите покинуть салон? – ответил за всех Богуш.

– Разрешаю. Выставить охранение. – И, обращаясь к Спасу: – Где противник?

– Рухнул в полутора километрах от нас. Не взорвался. Запись этого боя станет классикой обучающих фильмов и симуляций для молодых пилотов, Расти.

– Ладно. Нужно еще дожить до этого. И донести этим молодым пилотам данную информацию.

– Командир! Охранение выставлено. Разрешите разбить лагерь или начнем движение сразу? – подошел к развороченной кабине Богуш.

– Собирайте аварийный запас и все, что посчитаете нужным. Снимайте с подвески и активируйте вспомогатели. Удивительно, что их не снесло при ударе. Осмотрите детей и доложите о готовности к маршу через 5 минут. Маршрут рассчитываем в направлении монастыря.

– Принято, командир!

– А я пару-тройку минут посижу здесь, Степ.

– Конечно командир. Может спиртику? Я прихватил!

– Не. Не нужно спиртику. Нужно посидеть в тишине и привести себя в порядок.

Вдохнул полную грудь воздуха и медленно выдохнул.

– Спас! Я так понимаю, монастырь – это единственная цивилизация на ближайшие 2000 квадратных километров?

– В точку, Расть! – Спас помолчал. – А ты не хочешь поинтересоваться, что там с чудесной машинкой, которую ты так виртуозно насадил на нашу иглу?

– Хочу и обязательно это сделаю, но после того, как мы отойдем от этого места километров на двадцать! Наверняка те, кто хотел нашей крови, заинтересуются, куда это подевались две такие хорошие и сильные птички.

– Платформу уничтожаем? – поинтересовался по биосети Богуш.

– Обязательно! До полной неузнаваемости, имитируя взрыв чего-то внутри.

Пять часов размеренного движения, ориентированного на детей, позволили отойти от места падения платформы на приличное расстояние. Дети перенесли марш на удивление спокойно и легко, хоть Степан и кружил вокруг них, изображая наседку-маму. Наш летательный аппарат остался позади, оплавленный так, что казался одним слитком пластика и металла.

– Стоп! – подал команду. – Формируем лагерь по принципу «глубокий тыл врага».

– Есть. Принято! – отозвался Богуш, тут же отправляя два дрона-беспилотника в разведку. – Вы к истребителю?

– Да. И заодно пробегусь по окрестностям, исследую, что тут интересного есть.

Неопознанный истребитель был в 22 километрах от нас строго на север. Судя по всему, возле него еще не побывали наши враги, и у меня было время осмотреться и скачать все данные с бортовой БСИС.

– Даже не запаролена! – удивился Спас. – Это как же они были уверены в себе…

– Эти ребята летели на легкую прогулку. Недооцененность противника – стандартная ошибка дилетантов и плохих тактиков, – буркнул, костеря себя за множество ошибок, допущенных на этой планете и в последнем планировании полета на экскурсию.

– Не вини себя, Расть! Ты не можешь постоянно предугадывать события.

– Понимаю, что не могу, но мне от этого не легче, Спас! – рыкнул, не понимая, что сейчас тревожит, но опуская бронещиток гермошлема и включая режим «хамелеон».

– Думаю, что это те три человеческих особи, приближающихся с С-З направления. Они в трех километрах от нас, и, судя по тому, как ломятся через кустарник, увидеть нас они вовсе не ожидают. Предлагаю чуть отойти в сторону и посмотреть, кто это к нам так торопится.

Я отошел на 25 метров и застыл, изображая дикорастущий баобаб.

– Ботаник из тебя прямо скажем никудышный – считав мои мысли, подшутил Спас.

– Что будем с ними делать? – поинтересовался мнением помощника, пропуская колкость. – Вдруг это местные аборигены, занесенные в аналог нашей «Красной книги»? Обижать их вроде как и не с руки… – Ладно. Присмотримся и решим. Замерли! – сам себе отдал команду, услышав в активных наушниках звуки приближения трех бегемотов.

Тройка местных оказалась интересной. Среднего роста подросток в новом боевом облегченном скафе, предназначенном для глубинной разведки в автономном режиме, и два видавших виды бойца бугаистого типа. О них можно было с ходу сказать значительно больше. Скафы однозначно принадлежали тяжелым гвардейским рейдерам. Нашивки показывали, что передо мной два капитана десанта из спецподразделений, судя по пурпурной окраске бронещитков. Их абсолютное неумение двигаться по лесу говорило о прошлом этих двух гвардейцев – офицеры рейдерской группы.

Вооружение они тащили на себе, как будто планировали вдвоем захватить крейсер, а не обследовать сбитый истребитель.

– Даже обижать их неохота, – буркнул, и тут же пожалел.

Парень, у которого скаф был более современным и продвинутым в технологиях, тут же запеленговал по звуку мое местоположение, повернулся, вскидывая к плечу игольник. И сделал это, надо сказать, крайне профессионально.

– Спокойно! – громко заговорил я, – не стоит стрелять в меня из такой грозной пушки. В меня не попадете, а шума наделаете на весь местный лес. А вдруг тут зверятки маленькие. Пожалейте бедных! – окончил я, иронично поднимая руки после снятия режима «хамелеон».

– Кто ты? Пилот этого истребителя? Определись! – звонким юношеским голосом обратился ко мне юноша.

– Адмирал 2 ранга Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла. Честь имею представиться. И я не пилот этого истребителя. Я тот, кто его уничтожил, после нападения на меня и моих друзей, – поклонился и откинул бронещиток гермошлема, чтобы мое лицо можно было рассмотреть через прозрачное стекло.

– Ты бы еще щелкнул каблуками… – прошелестело в голове.

– С кем я разговариваю? – продолжил, готовый в любой момент сорваться в вихревой поток.

– А вдруг они местные партизаны, которые борются с империей? И ненавидят всех аристократов? – снова скрипел противным голосом Спас.

– Я Ле Ра Ар и со мной мои друзья! – парень закинул привычным жестом игольник за спину в магнитный держатель и чуть поклонился, что было странно. Хоть мы и принадлежали к одному сословию, но я был значительно выше рангом и по идее должен был вызывать больше уважения. Его охранники сделали пару шагов назад, убирая тяжелые плазмометы в магнитные зажимы на бедрах. – Мы видели ваш бой с верхней точки холма, но не рассмотрели, чем все окончилось.

– Повторюсь. Сбил его я. Так же, как и второй истребитель, участвующий в нападении. Уверен, что скоро здесь будут их друзья, а они по какой-то причине невзлюбили мою персону и все, что со мной связано, до умопомрачения и икоты. Уверен, что и вас они воспримут как нежелательных свидетелей.

Парень замялся.

– Адмирал Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла, мы спешили сюда в надежде разжиться энергией Пси! – он сделал паузу. – Похоже, она вас не интересует. Вы ведь даже не подошли к накопителю, а скачали только данные с БСИС.

– Вы неплохо читаете следы, – я козырнул, отдавая знак уважения. – Мне действительно не нужна энергия. Все, что вы хотите сделать с этой птичкой, делайте. Но после, ее необходимо полностью уничтожить и затереть все следы нашего присутствия здесь. И поторопитесь! Уверен, к нам уже летят гости. Да и мне пора, но хочу убедиться в верности ваших действий.

– Я крайне благодарен вам и постараюсь помнить о вашей услуге всю жизнь! – пафосно заговорил юноша, но я его остановил жестом, показав на истребитель и на небо, слегка просматриваемое через кроны.

Парень снова поклонился, но уже церемонно, выдав долгие тренировки по этикету, и кивнул коротко своим помощникам, которые так и не произнесли ни одного слова.

Мы отошли с Ле Ра Аром, как он представился, еще чуть в сторону.

– Я так понимаю, что вы из монастыря?! – больше утверждая, чем спрашивая заговорил я.

– Да! Прохожу обучение у достопочтенного мастера-настоятеля Га Шу! Офицеры рядом со мной – моя охрана и наставники с самого детства.

– И давно вы здесь? – улыбнулся. – Если честно, оценивая ваше движение через лес, вы вообще не умеете этого делать…

– Вы правы, уважаемый господин адмирал Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла, мы здесь всего два месяца. Предыдущее мое обучение в основном касалось космоса. Я с трудом уговорил отца отпустить меня на год в монастырь обучиться оберукому бою на клинках! – парень даже стушевался, чем вызвал у меня теплые эмоции.

– Вы сможете отвести меня и моих спутников в монастырь? Нам необходимо как-то связаться с внешним миром и дождаться эвакуации.

– Конечно! Мы с удовольствием покажем вам дорогу, только вот… – он снова сделал паузу, как будто стеснялся, – в монастыре нет связи с внешним миром. За мной и моими наставниками прилетят только через 10 месяцев.

– Это ничего. У нас есть оборудование, которое позволит связаться с моей яхтой в стационарных условиях. В данном случае важно увести в более или менее безопасное место детей, которые идут с нами. Для них этот лес точно не идеальное место. Ну а дальше разберемся. – Я внимательно посмотрел парню в глаза. – И давайте сразу определимся. Меня очень тяготит любая официальщина. Будучи военным, привык к коротким обращениям. Мы оба принадлежим к одному сословию межгалактической аристократии, и я прошу вас обращаться ко мне просто Расти или адмирал Ра Стислав при посторонних.

– Отлично! – парень захлопал в ладоши и, смутившись от такого проявления эмоций, продолжил дерзким голосом, что вызвало у меня умиление… – Тогда вы зовите меня просто Ле. Тем более что в монастыре вообще никто не следует этим условностям. Там ценят только просветленность духа, которого достигают через боевое искусство. Вы знаете, что в этом монастыре тысячи лет обучались будущие Императоры?

– Да, мне говорили об этом. И о том, что императором было невозможно стать без личного Ушана!

– Ооо! Вы и про Ушанов слышали! – Ле снова как-то по-девичьи хлопнул в ладоши, и я списал это на местные устои или традиции поведения. – Я ищу Ушана! Мы и в этот рейд вышли в поисках пары, высиживающей потомство. Еще есть время до момента, когда оно вылупится, и важно найти заранее место, где это будет происходить.

– И что, нашли? – спросил я, заинтересовавшись.

– Нашли по картам и со слов монахов. Мы как раз шли к развалинам древнего города, когда начался ваш бой. Ну и решили посмотреть… – Ле внимательно посмотрел на меня своими голубыми глазами. – Вы знаете, что то, что вы сделали против этих двух истребителей, невозможно? Мы обсуждали ваш бой и пришли к выводу: платформой управляла БСИС минимум 9 поколения и самого высокого ранга. Человеку это не под силу. Это ведь так?

Ле чуть помолчал, видимо, прокручивая в голове все невозможности.

– Одно мне непонятно. В той платформе, на которой вы летели, невозможно разместить БСИС такого уровня! Да и нецелесообразно!

– Ле, не хочу вас обманывать и не могу рассказывать всей правды, – я поднял руки, улыбаясь. – Пока не могу. Мы обязательно обсудим с вами это в монастыре. Обещаю! Единственное, что могу сказать, – сделал паузу, – не было никакой БСИС высшего ранга и поколения. В помощь мне был только мой личный высший энергон – Посох. И все! Мы давно вместе и привыкли взаимодействовать за гранью возможного.

– У вас есть личный Посох!? – вскричал парень так, что всполошились его наставники. – Вы мне его покажете? Пожалуйста, адмирал Ра Стислав!

– Все, Ле. Давайте оставим это на более спокойное время. В монастыре продолжим этот разговор. Обещаю! – я кинул взгляд на коммуникатор и на истребитель. – А сейчас необходимо двигаться к моему лагерю.

Как оказалось, мы разбили лагерь, чуть не дойдя до громадных развалин древнего города. Мои новые знакомые планировали обследовать их и, если посчастливится, обнаружить следы гнезда пары столь желанных животных.

Богуш организовал лагерь по всем правилам дальней разведки. С четырех сторон периметр был перекрыт сплошным частоколом, и в бойницах виднелись летающие вспомогатели в боевой готовности. Установленные палатки уже обжили, и из одной слышался заливистый смех моих деток! Ужин к нашему прибытию стоял на раскладном столе и манил вкуснейшим запахом специй.

– Ну, увидел он нас с БИПЛов, а вот откуда взялись приправы, вопрос, – бурчал я себе под нос, осматриваясь.

– Командир, так я всегда ношу с собой в НАЗе набор приправ, еще с Земли привычка! – Богуш улыбнулся белозубой улыбкой. – Да и здесь уже разжился местными у нашего великого повара! – еще раз улыбнулся и жестом пригласил к столу, не задавая вопросов о моих спутниках, хоть и внимательно их осмотрел.

А спутники мои ошалело оглядывались, не веря своим глазам. Особое внимание привлек генератор плазменного поля вокруг лагеря, который съедал пси-энергии как десантная платформа.

– Адмирал Расти, – продолжая оглядываться обратился Ле, – вы очень богатый человек, если можете позволить себе такую роскошь даже в вынужденном рейде. Дроны, плазменный периметр, индивидуальные боевые платформы – это доступно только нескольким семьям в освоенной галактике! Даже Императорская семья обходится более малым.

– Скажем так, я достаточно обеспеченный для местных реалий, – спокойно улыбнулся. – Это мои друзья и одновременно подчиненные, а там, – я кивнул на центральную палатку, – мои дети. Я вас познакомлю после обеда. И да! Я хочу обязательно сходить с вами к развалинам, прежде чем мы выдвинемся к монастырю.

– Конечно-конечно! Мы будем рады такой компании! – ответил Ле, аккуратно проглатывая первую ложку полевого плова из спецпайка. – Очень вкусно. Я никогда ничего подобного не ел! Что это за пища? Я был уверен, что хорошо разбираюсь в изысканной кухне, тем более в боевых рационах.

– Это наши внутренние разработки, и широко они не используются. Только в рамках моей эскадры.

– У вас есть эскадра кораблей? – Ле вскочил с деревянного чурбака. – Не может быть такого! Сейчас только у пиратских семей есть эскадры. Я знаю их всех, вплоть до силуэтов флагманов! – он заходил по кругу, так и держа в руке ложку.

– Может, Ле! – твердо ответил я. – Мы обязательно посетим ее, как только она вернется через 6–8 месяцев из короткого рейда. А пока давайте спокойно поедим и двинем к древнему городу. Мне не терпится его увидеть.

Город был громаден и величественен даже в полуразвалившемся виде. Было видно, что он давно оставлен, но местная природа его не поглотила. Мы вошли через исполинскую арку с сохранившимися письменами на неизвестном даже Спасу языке. Я поинтересовался у Ле и получил ответ, что это утерянный язык Древних, надписи на котором находят по всем галактикам. Кроме этого, есть даже сформировавшийся рынок поиска и продажи артефактов этой расы.

– На столичных планетах можно купить много безделиц за громадные деньги, и вы представляете, покупают. Некоторые даже каким-то образом разгадывают их тайны и используют, – просветил меня Ле, махнул странно рукой и двинулся дальше, догоняя своих наставников-охранников.

– Спас, можешь как-то прокомментировать эту информацию?

– Могу, но сейчас не время. К нам движется что-то большое и излучающее ярость на ментальном уровне. Ты что, не чувствуешь?

– Теперь чувствую! Ого. Эк его злит-то!

– Он еще далеко. Но будь готов к атаке. Вызываю подмогу из лагеря.

Прошло пять ударов сердца после шелеста распускающихся гибких клинков. Посреди площади, куда нас вывели два капитана из команды Ле, материализовался серебряно-серого окраса монструозный полумедведь-полусова. Рост этого странного животного был около трех с половиной метров. Пасть была не особенно большой, а вот когти на лапах зачаровывали.

– Всем назад! – крикнул в эфир, но, начиная движение в вихревом потоке уже понимал, что не успеваю.

Два капитана-наставника, имена которых мне так и не озвучили, а я и не настаивал, были снесены и упали мешками после встречи с бетонной стеной дома, стоящего в сорока метрах. За счет этой заминки я и проскочил между перетянутыми тросами мышц крыльями Ушана. Сделал сальто в прыжке над головой зверюги и ударом одного клинка практически отсек крыло возле основания, а вторым отделил полностью голову. Приземляясь, успел нанести удар в верхнюю часть груди, достав через пух-шерсть до тела двумя ногами. Зверь упал и застыл без звука. Я, приземлившись в нижней стойке, осмотрелся вокруг и только после этого выпустил из себя переработанную энергию боя.

– Большая птичка, однако, – прошептал, справляясь с адреналином.

С другой стороны лежащего Ушана на меня смотрели даже не голубые глаза-блюдца Ле, а синеющие озера в половину прозрачного бронещитка.

– Опасность! – выкрикнул всегда спокойный Спас. На 13 часов, еще одна особь. Есть 18 секунд. Вспомогатели и группа поддержки будут через 22 секунды.

– Пережить бы еще эти четыре секунды, – пронеслось в мыслях, и, похоже, Ле их услышал, судя по его еще больше увеличившимся глазам.

– Ле, к зданию, где лежат капитаны, и не отсвечивать! – отдал команду, и парень на нее четко среагировал, ударив себя кулаком, затянутым в бронеперчатку по правой стороне груди.

– Молодец, хорошо обучен, – сообщил Спас, – 6 секунд до боя, 10 секунд до подхода подкрепления.

Я развернулся к направлению ожидаемой атаки.

– Достали, переростки совиные, – стиснул зубы и вошел в вихревой поток.

Еле успел! Зверь двигался быстрее меня, уже вошедшего в энергетический скачок. Спасло меня только чутье и умение хорошо кататься на попе по брусчатке. Задействовать клинки я не успел, потому что не попал.

– Ох и быстрая зверюга! – проорал в запале, как клич, и снова скользнул по косой, уходя с линии атаки, прикрываясь лежащим Ушаном. В этот раз меня достали, но усиленный скаф спас, хоть бронещитки и были взрезаны, как консервная банка, коготками зверюшки с милыми ушками.

Снова сделал рывок по косой траектории, но, уже ожидая нападения, и наконец попал концами обоих клинков по одному из крыльев. Из глотки Ушана вырвался то ли крик, то ли визг боли на уровне ультразвука. Если бы не активная акустическая защита гермошлема, я бы просто умер от разрыва перепонок.

Удар и полет запомнился, а после этого наступил покой, хоть сознание и не погасло до конца.

Подвигал руками и ногами. Вроде все норм. Перевернулся на живот и, оттолкнувшись от пыльной брусчатки площади, встал на карачки.

– Спас, – позвал, – почему ничего не вижу? Что со зрением?

– Все хорошо у тебя со зрением. Просто залило тебя с ног до головы кровью и мозгом Ушанихи, с которой ты бился.

– А что случилось с ее мозгом? Я не мог этого сделать.

– Так Богуш из вспомогателя плазмой попал. Она на тебя была разъярена и поэтому его не учуяла. Вот он и отличился, как на стрельбище. Сейчас подойдет, отчистит тебе щиток и зрение вернется. Гермошлем пока не снимай, затечет все вовнутрь, будет хуже.

– Принято. Опасности вокруг больше не ощущаешь?

– Все спокойно вокруг! – уж очень ритуально-пафосным голосом ответил он.

После очистки моего скафа специальным раствором из НАЗа, вспомогателя, предназначенного для удаления радиоактивных осадков, зрение вернулось. Двум капитанам оказали возможную помощь, но их было необходимо срочно доставить в монастырь. Повреждения были крайне тяжелые, и Спас не давал гарантий их дальнейшей жизнеспособности.

– Здесь где-то гнездо, – тихо прозвучал по внутренней сети голос Ле. – Адмирал Расти, это пара. Здесь их гнездо, и именно его они защищали. Там яйца! От них нельзя отказываться. Их необходимо найти! – голос стал тверже.

– Если тебе плевать на своих людей, да ради бога! – пожал плечами. – Давай найдем, но что с этими яйцами делать? Не высиживать же их, в конце концов!

– Мне не плевать на моих людей! – Ле аж прикусил губу. – Я очень сильно за них переживаю. Но такой шанс, которого не имели даже Императоры уже тысячу лет, терять нельзя!

Я разочарованно посмотрел на парня. И промолчал.

– Их не нужно высиживать. Их нужно проглотить, и, когда Ушан будет готов, он вылупится и найдет дорогу наружу. А человек навсегда станет его спутником-хозяином. Ментальным хозяином.

– Сходи с ним, Расти, – вмешался Спас. – Уверен, это шанс разжиться новым артефактом и подтвердить свое предназначение. Обладателей спутников-ушанов в истории освоенного космоса можно считать по пальцам, и в основном это уникально великие люди.

– Хорошо, – согласился я. – Степан Валентинович, займись ранеными, а мы быстро пробежимся по развалинам.

– Принято, командир, – спокойно ответил Богуш. – Скидываю первую точку, где БИПЛ обнаружил движение второго зверя. Может, это поможет.

Гнездо нашли легко. Датчики со вспомогателя быстро обнаружили изменение температур среди безжизненного камня и по тепловым излучениям вывели нас с Ле четко к площади, где в самом центре на подстилках из травы и мха лежали два серых камушка размером с перепелиное яйцо.

– Что теперь с ним делать? – поинтересовался, глядя на не вызывающее доверия яйцо.