Император 2025. Венец Власти. Книга первая

– Мастер Ону, вы это о чем сейчас? – жестко спросил я.

– Вы были опознаны местной БСИС как правопреемник открывателя планеты-энергодонора. На местных базах уже хранится более восьмидесяти полных энергонакопителей, а это самое большое состояние в освоенной галактике. Но это ни в какое сравнение не идет с тем, что потенциально способна давать эта планета в будущем.

– Но ведь права на эту планету я пообещал Лее, вы, может, забыли? – напомнил я в сердцах, хлопнув по подлокотнику так, что тот затрещал.

– И вы выполните свое слово, Расти? – спросила Лея странным голосом.

– Да. И более того. Передам созданную на планете Империю вашему Императорскому Дому. А сама планета будет принадлежать Империи Арлан! – я встал, за мной поднялись и присутствующие.

Я достал кинжал. Чиркнул себя по запястью.

– Я, адмирал второго ранга Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла, клянусь на фамильном Посохе кровью, – поднес и накапал струящуюся из раны кровь на навершие Спаса, – в том, что, создав империю Росс, отрекусь от нее в пользу Императорского Дома Империи Арлан. При невыполнении клятвы я лишусь чести и права на фамильный Посох. БСИС базы, записать в протокол.

– Записано в протокол Базы. Информация о статусе Ра Стислав Ра Гашага Ра Арла изменена с капитан-командор на адмирал второго ранга. Подтверждение от личного энергона Посох по имени Спас получено. Клятва крови принята, – прозвучал механический голос БСИС Базы.

– Ты не поторопился, Расти? – прозвучало в голове.

– Нет, Спас. Не поторопился. Именно так я и собирался сделать раньше. Но если бы сейчас этого не сделал, потерял бы в принцессе и Ону соратников. Да и их уважение. Они ведь не могут понять, как я так легко могу бросить множество людей, верящих мне. Да и я не могу этого понять. Всегда вспоминал, как император Российской Империи Николай Второй отрекся от престола и вверг великую страну в хаос двух революций, в Антанту, а потом в гражданскую войну, которая уничтожила практически всю элиту элит государства. А вот теперь сам так себя веду. Аж противен себе. Тьфу…

Лея стояла прямо, как будто аршин проглотила.

– Вот как они так умеют?! – возопил я про себя. – Девчонка девчонкой, а когда нужно, что с ней происходит? Какой-то надменный поворот головы, выпрямленная спина – и на тебя смотрит королева.

– Ваше Величество! – заговорила Лея. – Мне не пристало принимать такие клятвы. Это дело императора империи Арлан. Но я буду свидетельствовать отцу, что вы самый благородный человек, которого я видела в своей жизни! – она замолчала, продолжая пристально смотреть на меня своими удивительно красивыми глазами.

– Ваше Императорское Величество! – мастер Ону опустился на правое колено, – я горд служить столь великому сюзерену и готов умереть ради вашей славы. Клянусь в этом! – он тоже чиркнул себя непонятно откуда появившимся закругленным ножом, похожим на керамбит, по запястью и выпрямил руку в мою сторону. Кровь капала на пол до тех пор, пока Спас не заорал мне в мозг: «Поднеси меня к капающей крови, он тебе кровную клятву приносит, тупица!»

Мы с мастером Ону молча сидели за отлично накрытым столом в предоставленных мне покоях и ждали прихода приор-командора Гаарха Колома и казначея приорства сэра Гора Малита. Принцесса Лея тоже еще не подошла. До полуночи оставалось немного времени, и мне давно хотелось немного обдумать свое сегодняшнее поведение. Я, конечно, поуничижал себя по ходу продолженного общения с Леей и Ону. Мы многое обсудили, но по-настоящему дать себе пинка пока не получилось. А очень хотелось! Так погано я к себе еще ни разу не относился. Самооценка упала чуть ли не до нижних этажей подвалов замкового комплекса, и было похоже, что поднять ее уже никогда не будет возможности.

Для Леи и мастера Ону отвели покои на моем же этаже. Двери в покои Леи были напротив моих, а окна выходили на лес и горы, где находилась База. Даже был виден перевал, где мы приземлялись, но рассмотреть что-либо можно было, только используя визор – прибор оптического приближения.

Двери открылись и Палеш с Мало, распахнув обе створки дверей, сверкая восторженными улыбками и кланяясь, пропустили в них Лею. Нет, Ее Высочество наследную Принцессу империи Арлан Лею Ра Фора Ра Мелу. Мы вскочили со своих мест с мастером Ону и непроизвольно вытянулись перед ней по стойке смирно.

Лея доброжелательно посмотрела на моих слуг, готовых нестись куда угодно по ее малейшему повелению. Весь вид их говорил только одно: «Только что-нибудь прикажите!» Осмотрела зал, где был накрыт стол, и пошла к креслу, стоявшему по правую руку от меня. Я отодвинул его, давая ей возможность присесть.

– Спасибо, Ваше Величество, – тихо проговорила она. – Я не сильно шокировала ваших слуг? Они смогут теперь выполнять свои обязанности?

Из нее рвался смех, но она его сдерживала.

– Думаю, что мы и те, кто вас увидит еще, уже никогда не сможем выполнять свои обязанности так, как раньше! – заявил я, продолжая пялиться на нее ошарашенно.

Она была невозможно, до ошаления красива и величественна одновременно. Платье цвета аквамарин обтягивало без единой складки идеальную фигуру. Я видел много женских фигур, но такого совершенства природы не встречал. Длинная аристократическая шея, гордая посадка головы, идеальные черты лица, от которых было невозможно оторваться. Все в этой девушке влекло и в то же время говорило: «Я недосягаема для тебя». Пепельные волосы были уложены в сложную прическу, и, сколько бы я ни пытался вспомнить их прежнюю форму и длину, у меня это не получалось. Вообще мне казалось, что они короткие. Почему я так думал, объяснить не получалось.

– Может, ты захлопнешь свой рот, уже, – издевательски заговорил Спас, – и присядь наконец. Ну совсем неприлично, Император доморощенный.

Я плюхнулся на кресло. Старательно расправил полы замшевого охотничьего камзола и снова уставился на Лею.

– Что вас так удивило во мне, Ваше Величество? Насколько я помню, вы видели меня даже обнаженной. И тогда у вас не было такого состояния. Прошу меня простить, если я чем-то невольно помешаю вашему сценарию вечера. Но мне захотелось хоть чуть-чуть вернуться в беззаботный мир, хоть на один вечер. Я уж и забыла, как это бывает, когда кавалеры смотрят на тебя вот так. И это оказывается приятно. Раньше меня это раздражало.

Она спокойно посмотрела мне в глаза, и я увидел в них свое отражение, купающееся в ее смехе. Эта картинка и вызвала у меня наконец злость и привела в нормальное состояние.

«Кто ты, парень, а кто она? Забыл? – сообщил я себе в очередной раз, – напомню: – Ты обычный человечек из глубинной системы. А в Империи Арлан, которой правит ее папа, более трехсот обитаемых миров и сотни миллиардов таких, как ты. Приди в себя. Делай свое дело. И лети себе к детям и друзьям, которые тебя потеряли и ищут сто процентов по всей галактике, где вас украли!» – накачал я себе нерва.

– Ваше Императорское Высочество! Я, видимо, отвык от столь изысканных нарядов. И конечно, ваше появление в таком образе вызвало цивилизационный шок. Извините меня за такое поведение. Нам многое необходимо обсудить за ужином с сэром Колом и сэром Малитом. Кроме этого, на ужин попросился владелец соседнего княжества, Гор Алиял с дочерью. Это их я отбил на дороге от желающих захватить власть и с ними путешествовал до приорства. Ну и после окончания снаряжения нашего нового полка придет сэр Мих с докладом.

Лея кивнула, и в глазах у нее появилось странная ярость. Она сжала губы, как всегда делала при схватке, и застыла, глядя в пустоту.

– Похоже, ты снова сделал все не так, Расти. Я не могу тебе подсказать линию поведения, но фиксирую от нее эмоцию разочарования и недовольства.

Постепенно пришли все участники ночного совета. Братья-рыцари были в парадных одеждах. Владелец княжества Гор Алиял с дочерью Алетой прибыли последними и вели себя крайне застенчиво.

– Уважаемый владелец Алиял, прошу вас чувствовать себя свободно от строгих этикетов. У нас, как у всех воинов, все максимально просто. Пусть этикетами упиваются придворные шаркуны, – доброжелательно сообщил я ему. – Тем более я рад видеть вашу очаровательную дочь Алету. Мы познакомились по дороге сюда, и я надеюсь, что это знакомство не сложило обо мне неправильного мнения у вас, сударыня.

Гор Алиял молча поклонился, сообщая, что все понял. А Алета, стреляя глазами по всем присутствующим, сообщила веселым голосом, что не видела более галантного и отважного рыцаря в своей жизни и точно уже не увидит.

Я кожей чувствовал от нее обожание во взгляде, и, если бы ее взгляд мог быть материальным, меня бы просто разорвало на куски, упаковало в коробочки и унесло в ее комнаты для любования.

Зато с правой стороны от меня леденел холодный океан по имени Лея, принцесса империи Арлан. Я старался не смотреть в ее сторону. Опасался стать ледяной фигуркой под названием «Обледеневший».

– Ваше Императорское Величество, – обратился ко мне приор-командор после докладов о проделанной работе по подготовке войска к смотру и формированию пунктов раздачи императорской помощи людям, живущим в приорстве. – Я получил донесения, что завтра утром к нам прибывают делегации от трех оставшихся приорств Ордена и, что крайне странно, послание от королевы Соффи Отважной. Приезд наших братьев понятен и ожидаем. Но Соффи Отважная не ведет переговоров ни с кем и известна своим снобизмом по отношению к любому из существующих на материке владетельных Домов. Проще говоря, она не общается ни с кем и крайне жестко отвечает на попытки посягательства на ее маленькое королевство. Там главенствует матриархат уже множество лет.

– И чем вас это напрягло, сэр Колом? – заинтересовался я.

– Понимаете, Ваше Величество, королеву Соффи Отважную никто не видел. Так же, как ее так называемый «отряд непобедимых», состоящий из трехсот воинов-женщин. Единственный раз они участвовали в битве под Седой горой, когда соседнее королевство Скан решило отобрать у них оба перевала, ведущие к океану. Из битвы живым со стороны воинов Скана не вышел никто. Да и мы все узнали о ней только из песен странствующих музыкантов. Еще много странностей рассказывают об этом королевстве и о самой Королеве. Я не буду их передавать. Но то, что мне передал гонец, не вписывается ни в одну модель поведения этих странных дев-воительниц. Завтра на рассвете к нам в полном составе прибывает отряд непобедимых и просит организовать встречу с Бессмертным Императором Растом Первым.

– Ну и пусть прибывают. Менять планы ради них мы не будем. У нас намечен смотр войск, и он состоится по плану. Хотят присутствовать, пусть. Лишь бы не мешались под ногами, – спокойно заявил я. – Давайте обсудим начало первого марша и будем отдыхать.

Сэр Колом хотел что-то добавить, но не стал. Сэр Мих встал и поклонился мне.

– Ваше Величество, поставленные вами задачи по учебному маршу выполнены. Во всех местах стоянок организованы запасы. Там находятся специальные расчеты обеспечения, – использовал он мою терминологию, – и они готовы выполнить все, что вы мне продиктовали. Продовольствие еще подвозится, и до выхода войска все будет готово.

– Хорошо, господа. Я все услышал. Хочу представить вам высших чинов в нашей империи. Принцесса Лея Ра Фора, именно так к ней я прошу обращаться. – Лея наклонила голову в сторону всех сидевших, – назначена на должность министра двора и будет заниматься внутренней и внешней безопасностью. Она становится вторым человеком в иерархии государства! – я обвел взглядом всех сидящих за столом. На лицах не отразилось эмоций ни у кого, кроме Алеты. Она поджала нижнюю губу и внимательно рассматривала Лею. – Кроме этого, представляю вам канцлера империи, отвечающего с этого момента за всю хозяйственную, торговую, административную и финансовую деятельность. Мастер Ону Шигор. Командующим войском я назначаю сэра Гаарха Колома, а начальником объединенного штаба сэра Миха Бехтина. Сэр Гор Малит возглавит министерство финансов империи и продолжит быть главным казначеем до тех пор, пока не подберет себе достойную замену. – Я снова обвел взглядом всех за столом и удивленно посмотрел на Лею, вставшую при назначении и не севшую по окончании. Кивнул всем. – Что же, господа. Если всем понятно, что необходимо делать, все свободны.

– Ваше Величество, – поднялся со своего места владетель княжества Гор Алиял. – Прошу вас принять под свою руку княжество Алиял и считать меня и мой народ, своими подданными. – Он вышел из-за стола, подошел ближе и опустился на правое колено, склонив голову.

– Хорошо, сэр Гор Алиял, я приму вашу вассальную клятву завтра на утреннем построении войск. Канцлер пришлет вам ритуал посыльным.

Все двинулись на выход, Лея хотела задержаться, но, увидев подходящую к моему креслу Алету, вздернула подбородок и торпедой вылетела в распахнутые Палешем и Малом двери.

Я посмотрел на девушку заинтересованно: миниатюрная фигура, тем не менее абсолютно женственная и привлекательная. Черты лица были идеально правильными и гармоничными.

– Расти, будь осторожен. От этой женщины идет такая эмоция желания, что она тебя сейчас съест! – весело проговорил Спас.

– Ваше Императорское Величество, вы спасли мне жизнь, и я хочу взамен отдать ее служению вам и вашей Империи. Прошу! Молю вас! Назначьте мне службу. Я отлично образованна. Хорошо знаю все владетельные Дворы материка и других материков тоже. Я готова на все, чтобы завоевать ваше доверие и благосклонность! – она опустилась на оба колена и сложила руки в знак мольбы, как молили бога о прощении.

В этот момент в дверь вошла Лея.

– Расть, – она осеклась, увидев Алету, стоявшую на коленях передо мной, сидящим в кресле. – Извините Ваше Бессмертное Императорское Величество! – и, развернувшись четко через плечо, как космодесантник, вышла, тихо притворив дверь.

– Алета, встаньте, пожалуйста. Мне неловко видеть вас на коленях. Я приму решение по вашей службе Империи завтра. После того как ваш отец даст вассальную клятву. Обещаю максимально задействовать ваши таланты.

– Ваше Бессмертное Императорское Величество, просто знайте, что я, мое тело, сердце и даже душа принадлежат вам! – произнесла она, вставая и порывисто подойдя ко мне, прижалась губами к моей руке.

Меня пробило электрическим разрядом. Аж в пот бросило.

– Алета! Согласно этикету, благородным девушкам негоже целовать руку кому бы то ни было, кроме лиц духовного сана! – с трудом сдержал экспрессию в голосе я.

– Но я же и целовала руку высшему духовному сану здесь. Практически ожившему Богу, которого ждали многие столетия, – лукаво улыбаясь, заявила она и поднялась. – И я единственная девушка в этом мире, которую этот оживший Бог носил на руках и даже касался моей груди! – она дерзко посмотрела мне в глаза. – И мне было это настолько приятно, что я до сих пор это помню. Я буду ждать того момента, когда вы объявите о назначении мне службы. Доброй ночи, Ваше Императорское Величество! – она склонилась в глубоком, сложном по исполнению реверансе и в нижней точке застыла ожидая, когда я ее отпущу.

– И вам спокойной ночи, Алета. Я подумаю над вашей службой и доведу до вас свое решение.

Она встала и молча вышла.

– Чего-то я не понял сейчас, Спас. Что не так? У меня ощущение, что я сделал какую-то ошибку по отношению к этой девушке.

– Конечно, сделал. Этот сложный ритуал, который она проделала перед тобой, говорил, что она готова доказать тебе свою верность не только словами, даже вовсе не словами. Эта традиция существует уже множество лет. И распространена во всех владельческих Домах. Ну почти во всех. А ты отказался. Для нее это удар похуже ножа в сердце. Здесь другие нравственные законы, Расти. Не забивай себе голову. Лучше сходи к Лее. Вот о ней тебе стоит серьезно подумать. Кстати, она сейчас плачет у себя. Хочешь, покажу это действо в голографе? Очень занимательно. Второй раз вижу ее в таком состоянии. Кстати, эмоциональный фокус ее мыслеформ направлен на тебя.

– Нет, Спас. Не нужно показывать. Да и не понимаю я, что мне там делать. Сказать: «Привет, Лея, я тут мимо проходил?» – бред. Все! Спать нужно. Осталось-то на отдых совсем немного времени.

– Ну и балбес ты, Расть. Ну спать, так спать. Нас ждет великий день совсем скоро, – поиздевался Спас, – кстати, – продолжил он после паузы, – там возле входа мнется мастер Ону, твой новоиспеченный канцлер. Сказать ему чтобы заходил?

– Пусть заходит. Я хотел его проинструктировать по началу большой перестройки дворцового комплекса и всей столицы.

Мастер Ону успел переодеться в обычную одежду и, внимательно посмотрев, сообщил, что примерно представляет предмет разговора.

– Все чаще удивляюсь вашей прозорливости канцлер, – улыбаясь сообщил я. – Ну что же. Тогда не буду вас долго нагружать преамбулой. Я хочу, чтобы Слав, а это с сегодняшнего вечера официальное имя столичного города империи Славия, стал самым блистательным и защищенным городом на этой планете. Вот некоторые зарисовки дворца, башен, стен, которые вы с завтрашнего дня начнете возводить. Также прошу начать выкуп всех домов и производств в границах сегодняшнего периметра. Это место предназначено для строительства дворцов элиты империи, посольских представительств и парков с искусственными водоемами. Два плана, верхнего города и нижнего, лежат в папке на моем столе. Задействуйте ресурсы Базы и БСИС. Команды все отданы. Универсальные строительные роботы и все возможности промышленного комплекса в вашем распоряжении.

– Ваше величество, вам не кажется, что этот мир еще не готов встретиться с механизмами нашего времени? Или мне продумать, как их не афишировать, – исправился Ону, – прошу прощения. Знаю ваше отношение к понятию «бросить кость» начальнику… – Ону улыбнулся, вспомнив, как я объяснял ему прописные истины управления и то, что нельзя, получив задачу, пытаться сбросить ответственность за принятие оперативных решений на руководителя, поставившего эту задачу.

– Ну и отлично, господин канцлер. Надеюсь, что, когда мы вернемся из учебного марша, уже будет видно то, что я вам нарисовал. Еще раз повторюсь. В этом городе должно быть все самое величественное и благородное. В этот город должны влюбляться все приехавшие в него единожды. Это одна из стратегий привлечения в состав империи других государств.

– Но и привлечение желания завоевать, Ваше Императорское Величество, – уверенно посмотрев мне в глаза, проговорил Ону. – Вы же понимаете?

– Конечно, понимаю, Ону. Именно этим я планирую начать заниматься с завтрашнего дня. Собирать и учить самую лучшую армию в этом мире. Ну и безопасностью в фортификации мы пренебрегать не будем. Используйте синтетические армобетоны для стен и башен. Высота стен должна превышать двадцать пять метров. Башни на четыре метра выше. Это для начала. Ров должен быть десять-пятнадцать метров в ширину. Ну, увидите на чертежах. Потратил три часа, чтобы нарисовать и начертить. Будет что-то непонятно – скажете.

– Ваше Величество. Я хотел поговорить об учебном марше. Мне необходимо пройти его со всеми. Я организую здесь все работы и буду их отслеживать. Но я обязан как высший чиновник этого государства быть одним из лучших. Это мир рыцарей и рыцарских канонов. Вы же понимаете, о чем я?

– Да, Ону. Понимаю. И поэтому быть по-твоему. Организовывайте все, о чем я сказал. И давайте спать. Хорошо, что здесь большие сутки. И можно работать больше, а спать привычно.

В свете восходящего солнца, словно купаясь в его оранжевых лучах, стояло войско. Алого цвета доспехи с серебряной насечкой, шлемы с парадными султанами разных цветов, белые плащи с вышитым золотом гербом новой империи, знамена с римскими буквами, определяющими батальоны, и снова с гербом империи – зрелище завораживало.

Я взошел на невысокий помост и вскинул руку с обнаженным клинком. В ответ при полном молчании каждый воин в строю и даже стоящие возле меня ударили себя в левую сторону груди латными перчатками.

Строй застыл. А мы наблюдали, как из леса выезжает колонна воинов в черных кольчугах и латах. Даже верховые яры были одеты в подобие кольчуг и казались громадными ящерами из-за особого плетения кольчужных колец, похожих на чешую.

– Девы-воительницы! – прозвучало со спины голосом сэра Колома. – Как успели-то? Впереди них Королева – Соффи Отважная. По маскам, закрывающим лица отряда, можно определить, что это ее «Непобедимые».

– Ну что же, посмотрим. Интересно же проверить их непобедимость! – весело проговорил я, ожидая, когда отряд всадников доскачет к помосту.

Всадники идеально ровно и четко выстроились в шесть рядов перпендикулярно строю моего войска, не доехав до места, где мы стояли, метров тридцать. В идеальной тишине от них отделился один и поскакал к нам.

– Меня зовут Королева Соффи Отважная. Я пришла к тебе Великий Бессмертный Император присягнуть на верность и стать твоим верным вассалом! – проговорил всадник звонким девичьим голосом. – Но прежде, чем я дам клятву, я вызываю тебя на бой. – Она сняла с левой руки латную перчатку и бросила мне под ноги.

Я, улыбаясь, помолчал, взяв паузу. Дерзость девушки-королевы мне нравилась, но нужно было воспользоваться этим по максимуму.

– Хорошо. Соглашаюсь выйти на бой с тобой, королева Соффи. Но прошу выставить против меня перед этим еще десять лучших воинов из отряда, пришедшего с тобой. Посмотрев на бой с ними, ты поймешь мой стиль и будешь готова мне противостоять. – Специально перейдя на ты, озвучил я решение.

Я стоял перед десятью закованными в латы воинами. Никаких ощущений от того, что передо мной стоят женщины, не было. Судя по расслабленным позам и положению оружия в руках, это были серьезные бойцы.

Бой был скоротечен. Я распустил оба гибких клинка. Пустил волну и с ней вошел в состояние вихревого скачка. Время замедлилось и потекло медленнее меда. Одним длинным прыжком я преодолел расстояние между мной и первой воительницей. Левым клинком снес с ее лица маску, а правым нанес неглубокую рану на левой руке. Обратной волной сделал то же самое со второй.

Маски первых еще падали, а я стоял уже возле второй пары. На бой ушло четырнадцать ударов сердца.

– Мог бы и быстрее, – прозвучало в голове.

– Нет, Спас, не мог. Необходимо было, чтобы они заметили движения и захотели их повторить когда-нибудь. А будь я быстрее, со стороны бы казалось, что просто тень прошлась между ними. Это не вызвало бы желания постичь. Просто в очередной раз вознесло бы меня на пьедестал. А мне нужно, – ответил я, замирая в эффектной низкой стойке, выпуская переработанную энергию через правую ногу и выдыхая воздух через сцепленные зубы, – чтобы они во мне видели возможности учителя. Вот я и стараюсь. Сейчас продолжу это делать.

Бой с королевой Соффи продолжился чуть дольше. Я в вихре дважды уклонился от ее меча и кинжала. Снес сначала чеканную маску с лица, потом перерубил клинок меча и обратным хлестом проткнул предплечье. Хотел добавить ногой по подколенной точке, чтобы обездвижить, но не стал, увидев мимолетно громадные глаза янтарного цвета, удивленно, даже ошарашенно, смотрящие на меня, и уродливый шрам, пересекавший левую часть лица от уха до уголка рта.

Окинул взглядом пространство. Сделал два четких шага назад от нее. Поклонился отработанным кавалергардским поклоном, говоря спасибо за бой, и пошел, не оборачиваясь к помосту.

– Ваше Бессмертное Императорское Величество! – послышался растерянный голос Соффи, – я должна с вами поговорить без посторонних ушей.

Я обернулся. Дождался, пока она приблизится.

– Слушаю вас, Соффи. Приносить клятву мне будете только вы. Все остальные клятву будут приносить своему будущему командиру, наследной принцессе Империи Арлан Лее Ра Фора. Она же руководит моей службой безопасности и разведки. В ее службе будут только женщины.

– Она так же, как и вы, должна будет доказать, что лучшая среди лучших. Так принято в нашей армии испокон веков. Но я не об этом. Вы увидели мое лицо. По преданию, тот, кто видит лицо королевы, обязан взять ее в жены. За многие годы летописи нашего королевства таких случаев не было. Королевы сами выбирали мужчин для продолжения рода и даже на ложе не открывали лица. Я хотела спросить, что теперь делать мне? Как поступить?

– Вот же ж балбес, – ругнулся я на себя. – Спас! Ну хоть ты бы предупредил.

– А чего я-то? Как будто ты меня спрашиваешь! – буркнул Спас. – Скажи, что на эту тему поговоришь с ней отдельно. И по поводу безобразного шрама скажи. Вылечим, мол, мы тебя. Не будет никакого шрама. Прям сегодня и вылечим.

Я озвучил все, что сказал Спас, и был шокирован ответной реакцией. Соффи подошла близко. Опустилась на правое колено. Взяла мою правую руку и поцеловала прямо в латной перчатке. В этот момент весь отряд, прибывший с ней, спешился и, став на колено, склонил голову.

Несколько минут стояла тишина. Как только королева встала и ударила себя в левую грудь правой рукой, тот же жест повторили все. А после этого по рядам моего войска прошел ураган боевого клича.

Королева приняла клятву на моем клинке, который я ей подарил взамен обрубленного. Она стеснялась, и это было видно, заинтересованных взглядов моих сановников. А на Лею смотрела с легким вызовом и даже дерзко. Впрочем, как и та на нее.

– Соффи, прошу вас назначить лучших воительниц для поединка с вашим будущим командиром, принцессой Леей Ра Фора Ра Мену.

Лея спустилась с помоста. Распустила свои клинки и запустила широкую волну ими по большой амплитуде.

На бой с ней вышли пять воинов. Бой закончился, практически не начавшись. Лея не стала давать поводов что-либо рассмотреть. Рассекала сверху до низу латы соперниц, разрубала мечи и оставляла метки на плечах, чуть погрузив кончик своих клинков в их плоть. Раны были не страшными, но кровили сильно.

Закончив, она так же, как и я, поклонилась стоящим перед ней воинам и молча пошла на помост. Дерзко обожгла взглядом Соффи. И встала за моей спиной, всем видом показывая, что это ее место. Спорить никто и не стал. По ошарашенным взглядам рыцарей было видно, что ее бой им показался совершенством.

Мы проводили смотр войск, к которым прибавилось триста воинов женщин из гвардии королевы Соффи. Переодеть и переоснастить их я дал команду после смотра. Они, как и все мои воины, должны были участвовать в учебном марше, а два дня, оставшиеся до него, просто привыкать жить среди мужчин-рыцарей при абсолютном патриархате в обществе. Были объявлены первые правила нового устава. И переданы написанные от руки правила караульной и внутренней службы, вступающие в силу с момента объявления.

– Вы не боитесь смертоубийств в лагере, Ваше Императорское Величество? – спросил меня сэр Мих Бехтин озабоченно.

– Нет, сэр Мих. Я их жду. Именно с них и начнется объединение наших народов и войск. Войска королевы Соффи Отважной прибудут через месяц. К этому времени, я надеюсь, у нас уже будут положительные примеры взаимодействия различных культур, и это сделает адаптацию более легкой.

– Я надеюсь, что так и будет. Но совсем скоро в лагерь прибудет еще шесть тысяч братьев-рыцарей из остальных трех приорств и с ними Князь-приор. Сэр Колом не очень ладит с ним. Да и тот не жалует нашего Гаарха. Кроме этого, князь-приор сэр Саарх Морг – известный женоненавистник. Как он посмотрит еще на то, что в лагере братьев-рыцарей есть женщины…

– А кто его будет спрашивать, сэр Мих? С момента его приезда сюда его должность будет упразднена. Захочет остаться в штабе, пусть остается. Так же, как и королева Соффи. Но командовать будут войсками только мной назначенные командиры. Именно поэтому в учебный марш пришедшие воины не пойдут. Ну а после марша все будет иначе.

– Извините, Ваше Величество, – послышался голос сэра Колома. – Я невольно слышал ваши последние слова. Вы действительно собираетесь лишить власти князя-приора? Боюсь, нам предстоит разбираться с серьезной проблемой.

– Никакой проблемы не будет. Мы встретимся с ним и другими приорами ордена в библиотеке. Пусть посмотрят на оживший артефакт. И поставим задачу на время, в которое нас не будет. А происходить здесь будет много всего. Думаю, вам уже сообщили о начале полной перестройки столицы империи. Этот город будет называться Слав, а сама империя – Славия.

– Да, Ваше Величество. Я уже знаю это. Но как вы сможете так быстро все сделать? Когда сэр канцлер доводил все это до моего сведения и ставил задачи, я просто не верил своим ушам.

– Давайте подождем и посмотрим. Пока у нас есть чем заняться. Мне необходимо продолжить писать уставы для войска. Наша тактика полностью изменится. Я не намерен терять ни одного воина своего войска, и, даже если это произойдет, я точно должен знать, что мы разменяли жизнь нашего товарища на сотни жизней врага. И так во всем! Жизнь гражданина империи должна стать священной.

Оба рыцаря после моих слов склонили головы и ударили себя по груди, выражая высшую форму принятия моих слов. В их глазах я в первый раз увидел не почитание и преклонение, а уважение. И для меня это было в сотни раз важнее.

Мы все остались в доспехах. В зал библиотеки принесли священные экраны, на которых колыхался герб с совой. Портрет оживал по моему желанию. Я сидел на небольшом возвышении в кресле, а вокруг меня стояли Лея, Соффи, канцлер Ону, сэр Колом с сэром Михом.

Возле стен выстроился почетный караул, состоящий из братьев-рыцарей, одетых в новые, бесценные, по мнению этого мира, доспехи и воительницы из Отряда Непобедимых гвардии королевы Соффи Отважной. Их еще не переодели. Лея настояла на изменении цвета кольчуг и доспехов, а также их фасона. Я не спорил и согласовал, поставив задачу БСИС базы. Доспехи и новое оружие для них должна была доставить платформа, уже возящая грузы для начинающейся стройки.

Привезла она и медробота с капсулой. Сегодня ночью первые рыцари и воительницы из Непобедимых должны были пройти полные циклы оздоровления и коррекции психонастроек. Я постарался легко внедрить основные посылы любви к империи и ее символам, к командирам персонально и, конечно же, ко мне. Скромничать я не стал! Сейчас было не до этого. Ну и по итогам прохождения всех через эту процедуру мы должны были получить выход на устойчивый первый уровень антропрогрессии. А на марше его закрепив, пойти дальше ко второму.

Князь-приор сэр Саарх Морг мне бы не понравился даже при всесторонних позитивных отзывах. Он вошел в зал библиотеки, переваливаясь с одной бочкообразной ноги на другую. Грушеобразное туловище с большими бедрами и узкими плечами больше напоминало фигуры бабушек-негритянок из старых фильмов про Скарлетт О’Хара. Большая голова с лысым черепом, покрытым потом от движения, держалась на такой же большой и короткой шее. Рыбьи, прозрачно-серые глаза вызывали омерзение, а обвисшие щеки говорили о том, что у этой особи крайне давно нет права называться сэром, а тем более братом-воином.