Принц для феи-крестной

Глава 5

Выйдя из своего укрытия, волк постоял мгновение, глядя вслед Дарье, а потом серой тенью метнулся в ближайшие кусты. Благо, до леса было недалеко, и растительности в этих местах хоть отбавляй. Словом, волк легко скрылся из виду.

Как и Дарья.

Черт!!!

Я бросилась вслед за девушкой, но теперь уже с другой целью: ее надо предупредить!

Цок-цок-цок.

Счастливые собакообладатели знают этот звук: цокот когтей об асфальт, когда радостный пес несется к тебе, прижав от умиления уши и виляя хвостом. Вот только следующий теперь уже за мной волк вряд ли находился в таком мимимишном виде. Резко обернувшись, я успела заметить брошенный на меня внимательный взгляд золотисто-карих глаз, но их обладатель тут же скрылся в густой траве. Блин, чем заняты садовые гномы? Да в этом бурьяне можно спрятать столько же зверей, сколько и в лодке из «Жизни Пи»! Причем, они и не будут подозревать о существовании друг друга. Хотя, это странно. Как тигр мог не заметить зебру? Или постоянно ржущую гиену?

В моем случае, за тигра была Дарья. Она скрылась в лесу, не заметив ни меня, ни волка. Мне оставалось только броситься следом, хотя я и понимала, что здесь серый хищник будет играть на своем поле…

Впрочем, вскоре выяснилось, что по способностям к внезапному исчезновению из вида девушка ничуть не уступает волку. Потому что я моментально ее потеряла!

Первое время я просто шла по тропе, а потом… тропа закончилась. Но совершенно в другом месте, не так, как в прошлый раз, там-то были елки. А здесь просто лес: дубы там, осины, липа… Получается, это какая-то другая тропа.

– Дарья! – негромко крикнула я.

Дежа вю какое-то…

Как и положено в таких ситуациях, девушка не отозвалась.

Зато где-то недалеко хрустнула ветка, и что-то темное метнулось в кусты. А волчара-то тут как тут!

– Дарья!!! – заорала я во всю силу легких. – Осторожно, здесь волк!

Ответа от девушки не последовало. Зато волк решил отозваться:

– Уууууууу!

Наверное, это к лучшему: теперь обладательница корзинки сама услышит, что зверь близко и…

Хрррр. Тцццц. Хххххр. Тцццц.

Иными словами: кто-то ломится ко мне прямо через кусты!

Эээ, возможно, этот вой означал: «Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать! Кто не спрятался, я не виноват».

Проверять теорию я не стала, а вместо этого торопливо драпанула с потенциального места преступления. Ну, или места для будущей трапезы. Смотря с чьей стороны смотреть…

Единственная проблема заключалась в том, что волк оставался за моей спиной. Как и выход из леса! То есть, если я поверну обратно в сторону цивилизации, то непременно столкнусь со своим серым преследователем лицом к лицу. Ну, или к морде лица. Как бы мне его так обойти? Забрать вправо? Или влево? Причиной моего колебания в выборе стороны было то, что преследующий меня хруст и треск тоже появлялся то справа, то слева. Временами мне вообще казалось, что волк не один, но нет, я краем глаза увидела, как он перебегает туда-сюда, петляя как заяц. Следы путает?

Короче, бежим мы, бежим. Я выдыхаюсь потихоньку, волк тоже не торопится. И тут начались елки. Кажется, я уже близка к цели!

А треск неожиданно стих. Вообще никаких звуков. Хмм, подозрительно. Затаился? Или он и вправду обходит эти места стороной?

Так или иначе, я осторожно двинулась вперед. Почва тут была влажной, нога оставляла в земле глубокие следы. Что-то я не припомню, чтобы так было вчера… Это точно то место?

Стук! Стук! Стук!

Звук был очень характерный: я сразу поняла, что кто-то рубит дрова. И довольно близко. Я сделала всего несколько шагов и оказалась в нужном месте: на крохотной лесной прогалине стоял уже знакомый мне мужик с топором. И рубил дрова, соответственно.

Уж не знаю, увидел он меня, услышал или шестым чувством уловил ауру, но мужчина сразу обернулся:

– А! Знакомая Дарьи. Что-то мы часто стали встречаться.

Я промолчала. Потому что, округлив глаза, пялилась на сырую землю у него под ногами. На земле этой отпечатались тяжелые волчьи следы. И вели они прямо к мужику с топором. А вот человеческий следов поблизости как раз не наблюдалось…

Незнакомец заметил мое замешательство, быстро понял его причину и поморщился:

– Вот ведь засада! Нет, ну что за день сегодня такой…

Он еще что-то там говорил, но я слушать не стала. Потому что оставаться наедине с оборотнем как-то не хотелось. Поэтому я срочно метнулась обратно в гущу леса и бросилась бежать.

А за спиной тут же раздался его вопль:

– КУДА?! А НУ, СТОЙ!!! – и вопли сменились воем. – Уууууууу!

А вслед за ними вновь раздался треск ломаемых веток, но куда более целенаправленный, чем в прошлый раз: вот теперь волк действительно преследовал меня. Я слышала его тяжелую поступь, нагоняющую меня. Каким-то чудом мне удалось вырвать вперед и…

Чванк!

Я по пояс провалилась в болото.

И тут я солидарна с волком.

ДА ЧТО Ж ЗА ДЕНЬ СЕГОДНЯ ТАКОЙ?!

* * *

Положение неприятное, но небезвыходное. Вокруг болота росло несколько ив, склонивших свои ветви довольно низко. Надо только дотянуться…

Из ближайших кустов раздался шорох. Ну, вот и он. Что ж, если у волка хватит ума полезть вслед за мной в болото, то я, по крайней мере, избавлю мир от оборотня, притворяющегося мужиком с топором.

Но я ошиблась, потому что вместо волка из кустов неторопливо вышел старичок – лесовичок. Вышел, с удивлением на меня посмотрел и всплеснул руками:

– Девка! Да ты ж в болоте тонешь!

– Дед, да ты гений! – огрызнулась я. – А я-то уж решила, что по дороге стопталась на полметра… И вообще, шел бы ты отсюда, тут оборотень ходит!

– Да что мне оборотень? – фыркнул дед. – Я ж мухомор на голове ношу…

Вместо ответа я таки дотянулась до ближайшей ветки и начала медленно подтягиваться. Ива отчаянно скрипела и стонала, а я ворчала в ответ:

– Терпи! Ты думаешь, тебе тяжело? Я вон вообще, сама себя из болота вытаскиваю!

Наконец, мне удалось закончить операцию спасения, и я отпустила несчастное дерево. А лесовик поинтересовался:

– Девка, а ты вообще когда-нибудь о помощи просишь?

– Тех, кто стоит и смотрит? Нет. А вдруг они как раз хотели меня на телефон снять, а тут я со своими просьбами. Неловко получится!

Дед покачал головой:

– Плохо это. Гордыня.

– Отлично. – согласилась я. – Ты дом в ельнике знаешь?

– Видал издалека. – кивнул он. – У меня там дупло недалече.

– Отведи меня туда.

– Э? Да я вроде как занят… – тут же стушевался он. – Листья, вон, опавшие по цветам сортирую…

– А кто про помощь мне вещал?

– Так ты ж уже выбралась!

– Дед, давай, не отлынивай! А то заблужусь, опять в болото попаду! – я обернулась на дерево. – Эй, Ива, ты хочешь, чтобы я опять попала в болото?

Та испуганно замотала кроной и на всякий случай поджала ветки.

Я с удовлетворением кивнула:

– Во-от. Дед, ты что, оставишь бедное дерево в опасности? Смотри, это на твоей совести!

– Ну, ладно-ладно. – нехотя согласился лесовик. – Отведу я тебя в ельник. Но ты бы, девка, лучше жену мне искала, чем по болотам бегать!

– Всему свое время. – сурово проговорила я. – Идем. Туда?

Все окружающие нас деревья протестующее замахали ветками и разом вытянулись, указывая нужное направление.

Я умилилась:

– Какой лес чуткий!

Дед хмыкнул:

– Инстинкт самосохранения… Туды нам. Пошли уж.

* * *

Лесовик довольно быстро вывел меня к домику Марфы. Я спросила:

– А ты хозяйку раньше видел?

Дед пожал плечами:

– Не приглядывался, я ж сюда только за арендной платой захожу, за дупло.

– И чем белки тебе платят?

– Шишками. А что, хозяюшка-то молодая?

– Лет пятьдесят.

– Аааа… – разочарованно протянул тот.

Мы подошли к двери, и я постучала. Дверь открыли быстро, сама Марфа:

– А, снова ты!

– Здравствуйте. – вежливо проговорила я. – Я зашла справиться о здоровье Дарьи. А это мой спутник… Эээ, дед, ты чего?

Лесовик стоял с открытым ртом и во все глаза разглядывал хозяйку дома. Потом равномерно порозовел, стянул с головы шляпу – мухомор и смущенно пролепетал:

– Здрасьте… Меня Василь Иванычем звать…

Женщина приосанилась и поправила прическу:

– Марфа Никитишна. Да вы заходите.

Мы переступили порог, и я спросила:

– А Дарья здесь?

Хозяйка словно очнулась от наваждения и встрепенулась:

– Даша! Выйди сюда, тут… девушка пришла! Та, что… Приходила!

В предбанник немедленно влетела перепуганная Дарья. Увидев меня, она округлила глаза:

– Это вы…

Я примирительно подняла руки:

– Я понимаю, вам может показаться, что я вас преследую…

Девушка перебила меня, обращаясь к Марфе:

– Давайте скорее чай накрывать!

– Да-да! – засуетилась та. – Пойдемте на кухоньку. Уж не обессудьте, в комнатах только полы помыли, еще не высохли. Влажно сегодня…

Мы прошли на довольно просторную кухню, и обе женщины засуетились:

– Ой, мы тут в пароварке готовили! Сейчас уберу! – Дарья быстро затолкала прибор под стол.

– А у меня посуда немытая! – Марфа метнулась к мойке.

А девушка отодвинула к стене высокий стул, накрытый полотенцем:

– Это барный стул, высокий очень. Вот сюда садитесь. Удобно?

– Вполне, спасибо.

– Сейчас самовар поставлю! – сказала хозяйка и отправилась во двор, где стоял большой самовар, такой, с дровами который.

Я негромко проговорила:

– Дедушка, а ты не поможешь хозяйке?

– А? Да! Сейчас – сейчас. – лесовик вылетел вслед за женщиной, по дороге смущенно оправляя кафтан и приглаживая бороду.

Ну а я сказала:

– Извините за вторжение, но я всего лишь хотела вас предупредить: возле магазина за вами следил волк.

– Что?! – воскликнула девушка.

– Да. Он шел за вами до самого леса, ну а дальше я потеряла вас из виду. Опять.

Дарья помрачнела и сдержанно проговорила:

– Спасибо, что сказали. Я не заметила… Надо же…

Пауза.

Я снова обвела взглядом кухню, вздохнула и проговорила:

– Знаете, вежливый человек сделал бы вид, что ничего не заметил. Но я – фея-крестная, и мне не привыкать быть бестактной. Дарья, я настоятельно рекомендую вам всю рассказать матери.

– Что? – насторожилась она. – О чем это вы?

– О вашем ребенке.

Девушка округлила глаза и забормотала:

– Я… Я не понимаю…

– Все просто. В магазине вы покупали детское питание, ваша пароварка называется «стерилизатор для бутылочек», в мойке стоят эти самые бутылочки, а прикрытый полотенцем барный стул на самом деле детский стульчик. Марфа бабушка не вам, а вашему ребенку. Почему она тридцать лет живет в лесу? Потому что ее сын – оборотень. И, соответственно, отец вашего ребенка. Впрочем, вы сами мне об этом сказали в нашу первую встречу.

Дарья глухо проговорила:

– Я сказала это специально, чтобы вас напугать.

– Да? Забавно, учитывая, что сами вы его совершенно не боитесь. Ведь когда я сказала вам о волке, вы не испугались и даже не удивились. А рассердились. Видимо, он обещал, что не будет вас сопровождать в подобном виде…

– Чего вы хотите? – перебила меня девушка.

– Ничего. – честно ответила я. – Я просто даю вам совет: расскажите все матери. Так не может больше продолжаться. У вас больной вид, сколько еще вы сможете жить двойной жизнью?

И тут за окном раздалось пронзительное:

– Ууууууу!

Я от неожиданности подскочила на месте, а на подоконник передними лапами вскочил тот самый волк. Впрочем, он тут же обратился в человека и смущенно пояснил:

– Извините, забыл, что я в волчьем обличии. Дашка, она права! Так больше не может продолжаться!

– Ты бы уж молчал! – огрызнулась та.

– Знаю-знаю, виноват. – покаянно проговорил мужчина. – Но ты послушай…

– Что? Что мне надо рассказать матери о том, что все ее мечты и надежды уже давно рухнули? И человек, в которого она вложила так много сил и…

– Дарья. – перебила ее я. – Вы – не депозитный счет. И все, что мать в вас вложила, она сделала по собственной воле. Ее никто не принуждал, и вы не обязаны гробить свое здоровье ради ее экономических фантазий.

– То есть, по-вашему, я должна просто принять все, что она мне дала и сделать вид, что так и должно быть?!

– Вообще-то, так и есть. Но вы вернете этот долг. Только не матери, а уже своему ребенку, а он своему…

– У нас девочка. – сообщил оборотень. – Машенька.

– Вот. Вы будете вкладывать свои силы и финансы в Машеньку. – согласилась я.

– А как же мама? – глухо проговорила Дарья.

– А разве ваша мама бедствует?

– Нет, у нее есть накопления и проценты, но… Ведь мама мечтала о большем!

– Но ведь не за счет вашего здоровья, вашего семейного благополучия и ваших отношений с собственной дочкой. Вы должны разорвать эту пуповину, она вас губит. И скоро начнет отражаться на вашем собственном ребенке.

– Дашка, послушай ее! – взмолился отец Машеньки. – Давно пора уже закрывать эту лавочку!

– Но что скажет мама? Она же… выгонит меня из дома! Хотя… Буду здесь жить.

– Вот! – обрадовался ее супруг.

– Но все-таки… – продолжала сомневаться Дарья. – Взять и бросить мать…

– А что с ней? – уточнила я. – Она больна?

– Нет! – испугалась девушка.

– А если заболеет, вы ее бросите на произвол судьбы?

– Конечно, нет!

– Ну, так в чем проблема? А то, что взрослые дети переезжают, так это нормальный порядок вещей. Ненормально дочку на коротком поводке держать и во всем контролировать…

– Да… – вздохнула девушка, явно погрузившись в неприятные воспоминания.

Я перевела разговор:

– А можно полюбопытствовать, что тут произошло в тот раз, когда мы в лесу встретились?

Супруги смутились:

– Я как раз шла навестить Машеньку и случайно с вами столкнулась. Испугалась, я не знала, рассказали ли вам мама о моем «волонтерстве».

– А я Дашку в волчьем обличии ждал в засаде. Увидев, обрадовался, голос подал, я ж не знал, что вы где-то рядом!

– А потом мы с тропы сошли. – продолжила рассказ девушка. – А вы к тете вышли. Она не знала, что вы меня знаете и даже хотела в дом позвать, а как поняла, кто вы, так испугалась, про грибы придумала.

– А на обратном пути мы с вами столкнулись. – пояснил оборотень. – Только я ж не знал, что вы у тети были! «Успокоил», что Дашка, якобы, уже тут проходила, вы разминулись.

– Мы и правда разминулись. – заметила его супруга. – Я к тете пошла, но короткой дорогой…

Я уточнила:

– Ну а сегодня что было?

Отец Машеньки смутился:

– Простите, попугал вас чутка. Я ж не знал, что вы с благими намерениями! Мне показалось, что вы за Дашкой следите, я подумал, может, мать ее чего удумала? Решил кустами потрещать, пошуметь, а потом в человека обратиться и сказать, дескать, это тот самый волк – людоед. А тут вы мои следы увидели! А потом как в болото ломанулись, я кричу: «Стой!», ну а вы, понятное дело, уже не слушали. Я вас догнал, а там дедушка этот, да вы и сами быстро выбрались. Я за вами потихоньку шел…

– И под окном подслушивали.

Дарья нахмурилась:

– И за мной следил!

– Дашка, ну я же должен тебя охранять! Нельзя одной по лесу ходить!

Я вспомнила:

– Скажите, а зачем вам эта громоздкая корзинка? Тяжело ведь.

– Это для конспирации. Если кого в лесу встречу, то скажу, что ягоды или грибы собираю. Люди же удивляться будут, отчего старушка посреди леса живет? С вами вот только растерялась что-то… Не ожидала вас в лесу встретить. Тут, вроде, женить некого…

Я бросила взгляд на окно, за которым оживленно разговаривали Марфа и дед:

– Кого поженить всегда можно найти. Тут и фея – крестная не нужна…

* * *

Ну а дома меня ждал сюрприз: нового разгрома Вадик не учинил! Потому что громить больше нечего: у здания фактически были пробиты все четыре стены, и снесена половина крыши. Ну а сам прораб развалился в шезлонге с пивом в руках.

– Как дела с ремонтом? – спросила я с безнадежным видом.

Мужчина вздохнул:

– О вдохновенье, Божий дар… Нет настроения.

Я шумно сглотнула, глядя на то, что осталось от дома:

– А когда оно планирует вернуться?

– Кристин, ну ты скажешь тоже! – усмехнулся товарищ. – Это процесс неконтролируемый! Но я все-таки решил простимулировать…

– Правда? – обрадовалась я.

– Да! Побродить по городу, посмотреть архитектуру, сделать зарисовки…

– А… – разочарованно протянула я, но Вадик тут же доказал мне, что не это самое страшное:

– Знаешь, я подумал, что надо взять кредит.

– Что?!

– Да. – с невозмутимым видом кивнул мужчина. – Хочется реализовать все свои задумки…

– А, может, сначала просто заделаешь все дыры в стенах? Вряд ли на это нужно много денег.

Товарищ надулся:

– Кристина, ну как ты не понимаешь! Надо же делать сразу хорошо! Чтобы наверняка! Тебе же в этом жить!

– Да. – я снова посмотрела на разгромленный дом. – В этом жить…

– Так ты возьмешь кредит? – вернулся к интересующей его теме Вадик.

– Нет. – сразу ответила я. – Никаких кредитов.

– А поручителем? – закинул другую удочку он.

– Нет. Да и зачем тебе? Устроишься на работу и хоть десять кредитов бери! – подбодрила его я.

Мужчина энтузиазма не проявил, вместо этого он ответил:

– Ты бы стребовала с короля побольше денег…

– С короля? – удивилась я. – А он тут причем?

– А вон. – он кивнул куда-то в глубину двора. – Прислал…

Нахмурившись, я двинулась в глубину двора и увидела… объеденную клумбу и объевшегося конька-горбунка!

– Ах ты, паршивец!!! Это же была клумба с цветиками-семицветиками! Нашел, что сожрать! Что тебе, сорняков мало?! Вон, одуванчиков тьма!

Конек презрительно фыркнул. Ну а мне не оставалось ничего другого, как отвязать от луки седла послание короля. Он снова приглашал меня во дворец, чтобы разобраться с Филиппом и его женитьбой.

– Ладно. – согласилась я. – Поехали.

Объевшийся конек лениво поднял бровь, но других попыток пошевелиться не сделал.

– Эй! Тебя же прислали, чтобы ты меня отвез! – напомнила я.

Горбунок чуть приподнял голову, понюхал клумбу, нашел последние облетевшие лепестки несчастных цветиков и дунул на один из них. Лепесток взлетел и помчался исполнять желание.

– Эй! Хорош распоряжаться моими…

Вжжжж!

Рядом с моим домом затормозила желтая машина с шашечками:

– Такси заказывали?

Я посмотрела на такси с открытом ртом, потом рассержено обернулась к коньку:

– Эй, а ты не обнаглел? А ты тогда на что?

Странно, но мои слова возымели эффект: горбунок стукнул себя копытом по лбу, потом срочно отыскал в траве другой лепесток и подул на него. Наколдованное такси сорвалось с места и исчезло.

– Ну чего, пошли? – позвала я.

Однако лошадь не сдвинулась с места.

Зато вдалеке снова послышался гул приближающейся машины.

– Ну что там еще…

Вжжж!

– Перевозку животных заказывали? – осведомился таксист.

– Да. Нужно перевезти одну обленившуюся лошадь. – ответила я.

Таксист кивнул, потом посмотрел на двор: сначала на пьющего пиво Вадика, потом на объевшегося конька, и уточнил:

– Которого брать?

– Коня.

– А…

Мужчина, пыхтя, перетащил горбунка на специально оборудованное заднее сидение, а мне открыл переднюю дверь:

– Куда едем?

– Во дворец.

Таксист тут же перепугался:

– Что?! Ой, мне туда нельзя! У меня техпаспорт просрочен! И регистрация! А лицензии на перевозку животных вообще нет…

– А права-то есть? – поинтересовалась я.

– Есть! Но королю их лучше не видеть. А инспекторам ГИБДД тем более…

Я дала отмашку:

– Поехали. Поверьте, королю сейчас не до ваших прав. У него там проблема поважнее…

* * *

Таксист довез нас до самого дворца, но увидев во дворе короля и его сына собственными персонами, несчастный так перепугался, что затормозил, выскочил из машины и сбежал. А мне пришлось выгружать переевшего конька самостоятельно:

– Ну, давай! Ах ты, ленивая животина! Нет, я не возьму тебя на ручки! И не надо мне тут давить на жалость! Да какой ты инвалид? Ах, горбун! Значит, как в кипяток прыгать, так ты первый, а как из машины выйти…

Тут на помощь подоспели слуги и выгрузили конька. Ну а ко мне подошли король и принц:

– Кристина, как хорошо, что вы приехали!

– Да, фея, мне нужна твоя помощь! – вторил отцу принц. – Я нашел себе шикарную невесту, а отец опять недоволен!

– А в чем подвох? – уточнила я.

– Да нет никакого подвоха! – отмахнулся Филипп. – Она потрясающая и с шикарным приданым!

– Нет, серьезно, что не так? – заволновалась я.

Эдуард предложил:

– Мы как раз собирались к ней в гости. Давайте сядем в карету, мы все расскажем вам по дороге.

– Хорошо. – согласилась я.

Мы загрузились, и принц немедленно выпалил:

– Она – настоящая маркиза, у нее огромный замок! И я ее спас!

– ??? – выразила я всем своим видом. – А как вы познакомились?

Юноша взволнованно заерзал на сидении кареты из натуральной кожи:

– Сначала, она присылала нам в замок подарки! Меха…

– Меха? – удивилась я.

– Ну, точнее, животное, которое можно пустить на меха. – уточнил Филипп. – Сначала – выдру.

– Это была водяная крыса. – поправил его отец.

– В записке было сказано, что выдра! – возразил сын. – Просто маркиза перепутала! Ну, неважно. Потом нам стали присылать дичь.

– Голубей. – внес новое уточнение Эдуард. – Сизых.

– А вы вычислили этого неизвестного дарителя? – спросила я.

– Нет. – с сожалением отозвался мужчина. – А иначе я бы попросил его перестать слать мне в замок крыс и голубей…

Принц немедленно возразил:

– Ко всем подаркам была приложена записка! Что это от маркизы!

Король покачал головой:

– Я пробивал по базе, такого человека не существует.

Юноша немедленно надулся:

– Я просил тебя этого не делать! Папа, ты убиваешь всякую романтику! Неизвестная девушка присылает мне подарки, а ты пробиваешь ее по базе полиции!

– Ну, вообще-то, водяные крысы – вредители и разносят заразу. Охрана дворца даже заподозрила эту маркизу в терроризме…

Филипп поспешил перебить отца:

– А потом я ее спас!

– Вот как? И как это случилось? – заинтересовалась я.

– Мы с отцом проезжали в карете вдоль реки, и тут я услышал крики о помощи! Бедняжка тонула!

Эдуард коротко заметил:

– Стояла по колено в воде.

А принц продолжал возмущаться:

– Какие-то негодяи украли ее одежду!

– Которую она сняла с себя целиком. – добавил его отец.

– В смысле…?

– Да. Совсем.

– Оооо…

Юноша обиделся:

– Да что с вами такое?! Ну, отец-то понятно, он старый ретроград, ему подавай купальные костюмы до пяток! Но ты, фея? Тебе ж лет… сорок?

Я сделала вид, что не услышала последнее предположение, и ответила:

– Вообще-то, плавать голышом вдоль королевского тракта чревато и без воровства одежды. Да и противозаконно.

Теперь Филипп сделал вид, что не расслышал:

– А я ее спас, укутал в свой плащ, а потом мы купили ей подходящую одежду…

– А одежда ей подходила только из дорогих бутиков. – добавил король.

– Папа! Где твое королевское великодушие?!

– Сынок, у королевского великодушия есть государственный бюджет, а вот он…

Ребенок короля отмахнулся:

– И мы поехали в ее огромный замок! И прилегающие к нему владения тоже огромны! Вот, посмотрите!

Он высунулся в окно и указал на канаву, мимо которой мы проезжали. Там находилась пятерка гастарбайтеров в характерных оранжевых робах, они что-то копали.

Юноша крикнул им:

– Кому вы служите, господа, и на чьей земле находитесь?

Те хором ответили:

– Мы служим прекрасной маркизе и копаем на ее землях!

– Вот! – с гордостью посмотрел на меня Филипп.

А я нахмурилась:

– Эй, минуточку, а вы разве не дворниками работаете? Вы же госслужащие! И деньги получаете из казны! Как вы можете служить какой-то там маркизе? Или она начальник ЖЭКа?

Гастарбайтеры быстро переглянулись, хором ответили:

– Моя не понимать! – и дружно заговорили между собой на своем родном языке, изо всех сил делая вид, что нас тут нет.

Поразительно, но и это не произвело на принца никакого впечатления. Он просто скомандовал:

– Кучер! Вперед, к замку маркизы!

Тот подогнал карету к довольно приятному по дизайну замку и припарковался рядом с входом.

– Вот мы и прибыли! – радостно заметил юноша и вприпрыжку выбежал из кареты, крича. – Дорогая, ты дома?

Я обратилась к королю:

– Мутная история.

Он печально вздохнул:

– Да разве у Филиппа может быть по-другому?

– Он сильно ей увлечен?

– Еще бы! Когда он ее… спасал, то очень… впечатлился.

– О. Понимаю.

Тут к нам снова подбежал принц:

– Кажется, ее нет дома! Что же делать?

Я решительно выбралась из кареты:

– Пользоваться моментом, конечно!

Вот так, без приглашения, мы и проникли в чужой дом. Филипп заметно нервничал, король был насторожен, ну а я совала нос буквально всюду.

– Для протокола: кровать двуспальная, простыни в цветочек… Грязный носок на полу, без пары… Штор нет, карниз лежит в коробке несобранный… Грязные тарелки у компьютера и три чашки с недопитыми напитками… Чудо-швабра, еще влажная… Огромная стопка свежевыстиранного белья на гладильной доске… Три упаковки с отрубями для похудения, все не распечатаны, срок годности истек…

Тут у юноши сдали нервы, он выпалил:

– Фея, что все это значит?! На что ты намекаешь?!

Вместо ответа я спросила:

– Кто-нибудь видит аптечку?

Эдуард немедленно отозвался:

– У нас в карете есть. Вам плохо?

– А валерьянка там есть? – уточнила я.

Принц жалобно спросил:

– Что все ТАК плохо?

Я отмахнулась:

– Да нет, дело в другом. Так что насчет валерьянки?

– Вроде, было. – нахмурил лоб его величество. – Я всегда с собой брал валерьянку, когда отправлялся на карете на родительское собрание. И что покрепче тоже…

Юноша обиделся:

– Ты мог бы сам всех моих учителей построить! Они же жаловались на сына короля! Где субординация?

Мужчина строго проговорил:

– Сынок, у нас в стране всегда есть обратная связь от органов власти! Нужно уметь налаживать коммуникацию с собственным народом! Извините, Кристина, сейчас принесу аптечку.

– Спасибо. – вежливо ответила я.

Он вышел, а Филипп продолжил нервничать:

– Фея, да что случилось?! Ты узнала что-то страшное?!

Я покосилась на близлежащий диван и приложила палец к губам:

– Тсссс! – а потом громко проговорила. – Хорошая сегодня погода!

Принц начал сердиться:

– Фея, надеюсь, ты не собираешься таким нелепым образом выгнать меня на улицу погулять? Отец всегда так говорил, когда ему надоедало смотреть, как я играю в гольф в замке…

Я украдкой кивнула в сторону того самого дивана:

– Здесь очень миленько! Хороший дом такой, обустроенный…

Юноша обиделся еще сильнее:

– Я полюбил маркизу не за ее большой дом, а за… за… – он покраснел и быстро выпалил. – Бескорыстно!

– Уверенна, она очень красивая девушка! – громко проговорила я, тыча пальцем в диван.

Филипп в досаде топнул ногой:

– Фея, я не понимаю твоих намеков! Что ты все время…

– А вот и король! – громогласно проговорила я, перебивая его.

К счастью, в этот момент его величество действительно вернулся в дом:

– Вот, Кристина. Как вы и просили.

– Отлично!

Я выхватила пузырек с валерьянкой, быстро открутила крышку и перевернула емкость.

Кап!

Упала первая капля.

Все молча смотрят на меня.

Кап!

Вторая капля.

– Эээ… Пары валерьянки очень благотворно влияют на нервную систему. – вежливо заметил король.

Кап!

Третья.

– А по-моему, это китайская пытка. – прохныкал юноша.

Кап!

Уже маленькая лужица.

– Но она же не тебе на лоб падает. – ответил Эдуард.

Кап!

– Этот звук действует мне на нервы! – пожаловался Филипп.

Кап!

– Вдыхай глубже. – посоветовал его отец.

Кап!

И тут диван шевельнулся. Король с сыном удивленно уставились на него.

Кап!

Диван дернулся сильнее.

Ка…

– МЯУ!!!

Диван отлетел в сторону, а к лужице из валерьянки бросился здоровенный рыжий кот.

Я с удовлетворением проговорила:

– Господа! Представляю вашему вниманию Кота в сапогах! Известного брачного афериста!

– Но на нем же нет сапог! – удивился король.

Я усмехнулась:

– Это кличка появилась так: котяра утверждал, что любого жениха или невесту посадит в калошу. Да, котик?

– Ммммрррр… – ответил тот, маниакально облизывая пол и одновременно с этим обтираясь об него щекой.

– Словом, простите, ваше высочество, но вы пали жертвой афериста. – развела руками я. – Ваше встреча с «маркизой» была подстроена. И никакая она не маркиза, а охочая до наживы дама, которая наверняка мечтала обогатиться после развода и раздела имущества. Да и дом этот не ее.

– А чей? – поинтересовался Эдуард.

Я нахмурилась:

– Судя по вещам, здесь проживает семейная пара, скорее, лет за тридцать… А вот где они, я и думать боюсь. Ибо наш котик раньше промышлял еще и черным риэлторством и продавал имущество, оставшееся после убийства владельца…

Тут кот ненадолго оторвался от пола и промурчал:

– Непрррравда, мяу, никого не убиварррр…

– А где хозяева?

– Уехали. Я тут по легенде кррррыс тррррравлю… – ответил он, катаясь по полу с блаженным видом.

– Все ясно. – кивнула я и крикнула в дверной проем. – Охрана! Вяжите его, пока он под кайфом!

Король заволновался:

– У них специального оружия нет…

– А, вон тапок лежит! Возьмем как вещдок…

* * *

Покончив с брачным аферистом (тот все-таки пришел в себя в машине, и его пришлось вязать клубком. Ну, в смысле, клубок дать, чтобы поигрался), я вернулась домой. Вадик уже удалился, на шезлонге остались пустые банки из-под пива и записка: «В доме аура ремонта, пришлось уйти к маме, чтобы восстановить чакры. Вернусь, когда вернется вдохновение».

Ну, может, это и к лучшему. Я по-быстрому сверну весь этот апокалипсис, товарищ смертельно обидится и, возможно, так и останется у мамы. Чем плохо?

Увы, судьба быстро нашла ответ на этот вопрос…

Во дворе меня встретили тарелки. Торжественные. Намытые до блеска. Гордые. С плакатом в руках: «Поздравляем!».

– Рады, что Вадик ушел?

Те замерли на мгновение, явно не веря своим ушам, а потом радостно запрыгали, стали обниматься и открывать шампанское. Реакция посуды была предсказуемой, вот только меня заинтересовало другое:

– А с чем же вы меня поздравляли, если еще не знали про Вадика?

Тарелки хитро переглянулись.

– Вы что, уже прослышали про удачную поимку афериста?

Они только отмахнулись и торжественно указали в глубину двора.

Я недоуменно нахмурилась и сделала шаг в указанном направлении.

Второй. Третий. Да в чем тут…

Цветок.

Огромная алая пульсирующая закрытая чашечка цветка. И воздушные корни – лозы вокруг.

– Мама… – жалобно проговорила я, попятившись.

Нет. Этого не может быть. Мы же не планировали…

ААААААААА!!!

У НАС БУДЕТ РЕБЕНОК!!!