Принц для феи-крестной

Я сделала пометку в блокноте и спросила:

– А что с жильем?

– Три квартиры. – с важным видом ответил жених. – Землянка на болоте, нора в ельнике и дупло в глухой чаще.

– И что, везде живете? – с сомнением спросила я.

– Нет. – честно ответил он. – Я больше на природе люблю. А на болоте лягушки больно шумные, в нору иголки еловые вечно попадают, а дупло я пока белкам сдал, в аренду… Но жену молодую есть куда привести! Я – мужчина хозяйственный. Шишек набрал, тьма! И желудей тоже.

Я подперла щеку рукой, прикидывая, кому может понадобиться такой хозяйственный дедушка. Потом спросила:

– А возрастные ограничения?

Он подумал и ответил:

– До тридцати.

– Чего?! – поперхнулась я.

– Хочу помоложе, чтоб деловитая была. А на что мне клюшка старая? Я ж мужчина еще о-го-го! Вот ты, девка, старовата будешь.

– Мне двадцать восемь!!!

– Да? – искренне удивился он. – Потрепало тебя, мать, потрепало… А сало есть?

– Что? – опешила я.

– Сало. Соленое.

– Нет. Причем тут сало?

– Ну… – задумчиво протянул дед. – Если б с салом, да еще мешок картошки в придачу… Ну, взял бы я тебя, в принципе… На безрыбье-то… Да, не красавица, но ты ж хозяйственная, да?

– Спасибо, у меня уже есть жених. – холодно ответила я, поднимаясь с трухлявого пня.

– Жених? – удивился лесовик. – А чего не женится?

Я вежливо проигнорировала этот вопрос и вернула его к действительности:

– Я записала ваши пожелания, но, честно говоря, вряд ли смогу вам помочь. Рынок в застое, понимаете ли. Кризис.

– Ясно-ясно… – закивал он и добавил. – Ну, ты подумай насчет женитьбы! А то, постареешь еще года на три, уже не возьму!

– Спасибо за предложение. – саркастически улыбнулась я и двинулась в обратный путь.

* * *

И заблудилась. Вот черт! Проклятый дед, мог бы и проводить до кромки леса! Эх… Куда идти-то? Тут же где-то болото есть…

Я поплутала между трех сосен, завернула за какую-то елку и лицом к лицу столкнулась с девушкой. Та испуганно отшатнулась.

Я бросилась извиняться:

– Ой, простите, не хотела вас пугать! Я тут заблудилась… Здравствуйте, Дарья.

Я не сразу ее узнала, так как на этот раз девушка была одета по-простому: джинсы, ветровка, в руках она держала большую плетеную корзину.

Дочь Эвелины тоже меня узнала и не обрадовалась, кажется, даже чуть-чуть испугалась:

– Это вы! А я… Я… Волонтер.

– Да, мне ваша мама говорила. – вспомнила я. – Эээ… В лесу волонтерете? Птенцов, выпавших из гнезд, подбираете и все такое?

Она помедлила, потом помотала головой:

– Нет. Я ношу продукты одной пожилой женщине. Она живет совсем одна, магазинов рядом нет…

– В лесу живет? – удивилась я.

– Да, там… – она неопределенно мотнула головой в сторону чащи и тут же предложила. – Давайте, я покажу вам дорогу.

– Спасибо! – обрадовалась я.

Мы вместе двинулись вдоль сосен, и девушка спросила:

– А вы тут почему?

– К клиенту ходила. – поморщилась я. – Старик – лесовик. Жениться надумал. Да чтоб на молодой. Бесперспективняк.

– Надо найти такую, которой будет выгодно. – ответила Дарья.

Я задумалась:

– Может, ему свинью завести? Сам же говорил, что желудей много, да и сало он любит…

– А если какое-нибудь магическое существо поглупее? – предложила собеседница.

Я хмыкнула:

– Они все глупые, пока до женитьбы дело не доходит. А там и тролль меньше чем за принца не пойдет…

И тут мы вышли к тропинке. Точнее, даже двум тропинкам: широкой и узкой. Расходились они под большим углом: широкая вела в березовую рощу, а узкая куда-то в темный ельник.

Девушка показала на широкую:

– Ступайте по этой тропинке и быстро выйдете из леса.

– Спасибо. А вторая куда идет?

Дарья помрачнела:

– В чащу. Но туда опасно ходить…

Я забеспокоилась:

– А вы туда и идете?

– Да. Нужно отнести корзинку. Не волнуйтесь, я хорошо знаю дорогу.

– Ну, хорошо… – растерянно ответила я. – Спасибо, что проводили.

– До свидания.

И мы мирно разошлись по разным тропинкам в разные стороны.

Я шла через светлую березовую рощу и думала, что не так уж и плохо иметь дом в лесу. Воздух тут какой! Может, и соблазню кого? Правда, в нагрузку к лесу идет дед…

У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!!!

Я застыла в ужасе. Этот пронзительный, полный тоски, звук пробирал до мурашек.

Еще бы.

Это же волчий вой!

И доносился он с той стороны, куда направилась моя недавняя спутница!

– Дарья!!!

* * *

Я бросилась назад, быстро добежала до перекрестка, на котором мы расстались, и свернула на злосчастную тропу. Ну и мрачная она! Удивительное различие с березовой рощей. Полумрак, рыхлая земля изрыта корнями деревьев, как будто они упорно что-то искали, но так и не нашли, и застыли, наполовину вытащив на поверхность свои кряжистые тела.

Впрочем, меня сейчас волновали не корни.

– Дарья! Где вы?! Вы в порядке?!

Молчанье было мне ответом. Ну, ладно, вру, эхо немного меня передразнило. Но это явно не та реакция, которой я дожидалась!

Не теряя надежды, я отчаянно двинулась вперед по тропе. Какой-то дурак протоптал ее прямо под тяжелыми лохматыми лапами елей, так что света тут было не особенно много. Впрочем, похоже, дурак уже поплатился за свою неосмотрительность. Потому что под одной из елок тропа внезапно обрывалась. Возможно, именно в этом месте его сожрал волк.

Ну а мне-то что дальше делать?

Я огляделась по сторонам, но, естественно, никого не увидела. Правда, пару раз приняла покачивающийся на ветру орешник за затаившегося человека, а сидящего на пне суслика за притаившегося волка. И после этого решила больше не приглядываться. Нервы ни к черту…

– Дарья! – крикнула я и даже эха своего не услышала!

Такое ощущение, что звук моего голоса запутался в тяжелых еловых иголках, смирился со своим пленом и решил так там и остаться.

Я переступила с ноги на ногу, стоя на покрытой хвоей земле. Бежать обратно и сообщить в полицию? Пока сама в очередной раз не заблудилась…

Или еще поискать Дарью?

Стоп.

Она же пришла к какой-то пожилой женщине, которая живет здесь совсем одна! Черт, а тут волк рядом бродит. А женщина вообще про него знает? Может, она глуховата. Или он до нее уже добрался. Или…

Короче, я ломанулась дальше в колючие объятия ельника. Темно, повсюду темно-зеленые с синевой елки, терпкий запах смолы и…

И тут раздался женский голос:

– Девушка!

Я подскочила на месте и лихорадочно завертела головой. Кто меня окликнул?

– Сзади. Повернитесь на восемьдесят градусов. Вправо! Ох, да что ж за дуреха такая!

Короче, я заметила эту женщину, только когда она подошла ко мне вплотную и коснулась локтя:

– Хватит вертеться, егоза! Заблудилась, поди? Ох, что вам, девкам, неймется, все в лес лезут, как мотыльки на свет!

Моя новая знакомая оказалась дамой лет пятидесяти, очень крепкой и статной:

– Ну что, заблудилась? К тропинке тебя вывести или хочешь отдышаться, кваску попить? Вон моя избушка.

Избушка, как и все остальное, пряталась за елкой. Заколдованные какие-то деревья!

Но сейчас меня интересовало другое, я выпалила:

– Волк! Он где-то рядом!

– А… – понимающе закивала женщина. – Так ты волка услышала и испугалась. Ну что ж, волков боишься, в лес не ходи!

– Нет, вы не поняли, он где-то близко!

Она покачала головой:

– Далеко. Просто вой волчий далеко разносится, за много верст. А волки троп человеческих избегают. На что им? Сейчас в лесу дичи полно.

– Ну, если так… – с большим сомнением протянула я.

– Пойдем-ка. – позвала меня лесная жительница. – Угощу тебя квасом. Меня тетей Марфой звать.

– Здрасьте. Я – Кристина. – и тут я вспомнила, зачем, собственно, пришла. – Ой, а вы мою знакомую не видели? Ее зовут Дарья, худенькая такая…

Но мгновение женщина застыла на месте, а потом медленно покачала головой:

– Не видала. А что твоя знакомая здесь делает?

На этот раз настал мой черед удивляться:

– Эээ… Она разве не вам корзинку несла?

Тетя Марфа захлопала ресницами:

– Ах, Даша! Прости, деточка, не расслышала, мне показалось, ты ее Машей назвала. Ах, старость – не радость, туга стала на ухо…

Могу поклясться, пару минут назад она на слух не жаловалась.

Я спросила:

– Так Даша приходила?

– Нет. – покачала головой хозяйка избушки. – Она, видно, решила мне грибов набрать, по дороге. Добрая девочка, часто так делает.

Мне показалось странно, что суперзанятая Дарья внезапно решила отправиться собирать грибы, поэтому я снова заметила:

– Я услышала волчий вой в той стороне, куда ушла Дарья и…

Марфа усмехнулась:

– Поверь мне, деточка, я тут тридцать лет живу – ни разу в наших местах волки на людей не нападали.

– Ну, ладно. – вынуждена была уступить я. – Спасибо за приглашение, но мне пора. Подскажите, в какую сторону идти?

– Видишь сосну, что над елями возвышается? Вон в ту сторону иди, прямо к тропе и выйдешь.

– Спасибо. До свидания.

– Прощай пока.

* * *

Я двинулась в обратную сторону (странно, я, вроде бы, другой дорогой шла), на ходу раздумывая, куда же девалась Дарья, и действительно ли волк был где-то далеко? Ну, вообще, логично. По поводу волка. Вой раздался всего один раз и не сопровождался отчаянным воплем: «Спасите, на меня напал волк!!!». Так что…

И тут я нашла.

Комаров.

И где эти паршивцы раньше прятались?

– А! Пошли вон! Что вам, медведей мало?

– Взззз. Взззз. – пищали комары, что переводилось примерно так: «Свежая кровь! Мы с тобой одной крови, ты и я! Будем. Как только присобачусь…».

Хрусть.

Я замерла.

Хрусть. Хрусть.

Где-то совсем близко хрустели ветки под ногами у невидимого прохожего. Дарья? Или волк? А разве волки не передвигаются бесшумно?

Но долго гадать мне не пришлось, ибо невидимка немедленно себя раскрыл.

Ой-ой-ой.

Это был не волк, и тем более не Дарья.

Хуже.

Мужик с огромным топором!!!

– Ой. – я попятилась.

Мужчина усмехнулся:

– Заблудились?

– Ммм… – промычала я.

– Тропинка как раз за вашей спиной. Но осторожнее в этих местах. Здесь бродят волки – людоеды. Странно, что вы забрели сюда…

Я встрепенулась:

– Вы его видели? Волка? Что выл с час назад?

Он неопределенно дернул плечом и прокрутил в руке рукоять топора. Я украдкой пригляделась: нет ли на нем следов крови? Вроде, нет. И по штанам незнакомца не было заметно, что о них вытирали окровавленный топор. Поэтому я спросила:

– Моя знакомая шла по этой тропе за четверть часа до меня и пропала!

Он поднял бровь:

– Знакомая? Как она сюда попала?

– Она несла корзинку пожилой женщине, живущей в лесу…

– А! – кивнул он. – Да, я ее видел. Вы разминулись.

– Да? – оживилась я.

– Да. Она отнесла корзинку еще полчаса назад и двинулась обратно. Видно, в тот момент, вы сошли с тропы и пропустили ее…

Я криво улыбнулась и продолжила свое отступление назад:

– Ну и славно! Как хорошо, что все выяснилось! А то я волновалась. Ну, побегу! Дел много…

И я бросилась бежать.

В полицию!!!

Потому что Марфа ясно сказала, что никто к ней не приходил! И этот мужик с топором явно врет!!!

Глава 4

Полицейский скучающе повертел в руках ручку:

– Значит, вы шли по лесу и услышали звук, похожий на волчий вой?

– Это и был волчий вой!

Сотруднику правоохранительных органов моя поправка воодушевления не прибавила, он так же скучающе проговорил:

– Вы бросились на звук, но никакого волка там не оказалось. Зато вы нашли женщину. Так?

– Да. Ну, точнее, она сама меня окликнула.

– Потом вы пошли обратно и встретили мужчину с топором. В лесу. И теперь вы утверждаете, что он убил вашу подругу.

– Вот именно! Посылайте туда наряд полиции!

Он почесал подбородок и спросил:

– А вы ей звонили?

– У меня нет ее телефона.

– Нет телефона подруги?

– Это не подруга, а дочь моей клиентки. – нетерпеливо объяснила я. – Да чего вы медлите? В лесу одновременно и волк, и маньяк с топором! Есть первая жертва! Высылайте туда полицейских!

Мой собеседник задумчиво поскреб ногтем какое-то пятно на столе:

– Так вы подозреваете волка или того мужчину, вооруженного топором?

– Всех! Хотя… – тут я кое-что вспомнила. – Стойте! Дарья говорила мне, что ее парень – оборотень! Точно! Она мне еще сказала, что он со мной разберется! Значит, он опасен…

И тут полицейский оживился:

– Она вам угрожала?

– Да… Да нет. Так, маленькое рабочее недоразумение. Так что насчет наряда полиции?

Удивительно, но сотрудник органов правопорядка внезапно буквально засветился от оживления:

– Ага! Значит, у нас есть версия! Вы и ваша знакомая поссорились, она вам угрожала. Потом, вы «случайно» встретились в глухом лесу и снова поссорились…

– Мы не ссорились!

– Свидетелей нет. – согласился он. – В пылу ссоры Дарья разворачивается и бросается в глухой лес. Вы словно невзначай идете следом, допустим, вы, якобы, услышали какой-то подозрительный звук и решили проверить… Потом начинается «белое пятно», ибо после этого момента Дарью больше никто не видел. Но вот незадача! Видели вас! Какая-то женщина увидела вас и окликнула. Что делать? Дарья – хрупкая девушка, а эта незнакомка очень крепкая, с ней так легко не справиться! Пришлось рассказать ей про «волка» и объяснить ваше беспокойство за подругу. Женщина не верит в версию с волком и решает, что Дарья просто отправилась за грибами. А вы возвращаетесь обратно, мучаемая сомнениями: что же делать? Версия с волком оказалась такой неправдоподобной! Но есть свидетельница, которая видела вас в лесу именно в момент исчезновения Дарьи! И тут к вам приходит спасительный вариант в лице неизвестного мужчины с топором, который волшебным образом появляется в лесу как раз тогда, когда вам срочно нужен потенциальный убийца…

Я добродушно улыбнулась:

– Сочиняете детективы на досуге?

Мужчина смущенно заулыбался:

– Балуюсь помаленьку. Понравилось?

– Ну, кроме той части, где я – убийца, пытающаяся спихнуть свою вину на воображаемого маньяка.

Он как бы невзначай пододвинул мне чистый лист бумаги:

– За добровольное признание скостят срок…

Я плюхнула поверх этого листа свой лист, с заявлением:

– Ищите Дарью! И мои вилки тоже!

Полицейский снова оживился:

– Так это вы нам звонили пару дней назад по поводу сбежавших вилок?

– Именно.

– Ага. А потом позвонила женщина и сказала, что вас взяли в заложники?

Я закатила глаза:

– Это была моя подруга, она просто неправильно поняла…

Он прищурился:

– А подруга случайно не Дарья?

– Случайно, нет! – огрызнулась я. – Так что придется вам искать настоящего преступника!

Тут дверь в кабинет открылась, и в помещение заглянул дежурный:

– Извините, но там в окна заглядывают чьи-то тарелки…

– О, это ко мне! – всполошилась я и строго добавила, обернувшись к полицейскому. – Ищите Дарью!

Затем я вылетела из кабинета и подбежала к окну. За ним виднелась «пирамида» из взгромоздившихся друг на друга тарелок, верхняя из которых вглядывалась в недра полицейского участка через стекло. Увидев меня, она призывно замахала руками.

– Сейчас выйду! – изобразила я знаками и побежала к двери.

Посуда уже ждала меня у порога, я спросила:

– Что случилось? Вадик опять что-то натворил?

Тарелки печально покачали всем телом и провели пальцем вдоль горла (где-то в районе верхнего ободка).

– Что, так плохо? – ужаснулась я.

Но оказалось, что все еще хуже…

* * *

Дом разгромлен. Одной стены нет. Рамы снесены. Пол усыпан штукатуркой. Обои ободраны. Воняет краской. Двор завален банками и коробками.

И на фоне этого разгрома стоит счастливый Вадик с валиком в руках. Увидев меня, он улыбнулся:

– Вот. Решил ремонт затеять!

Я открыла рот, закрыла рот. Снова открыла. Снова закрыла.

Потом, наконец, выдавила:

– Откуда… это? – и кивнула на многочисленные банки и другие емкости.

– Стройматериалы? Купил. – пожал плечами товарищ.

Я ужаснулась еще больше:

– Только не говори, что ты взял кредит!

Мужчина фыркнул:

– Я что, дурак? Зачем мне их зверские проценты? В тумбочке взял.

– ЧТО?! – в «тумбочке» лежали ВСЕ мои накопления. – Сколько?!

Вадик немедленно обиделся:

– Я собирался тебе все вернуть, если ты об этом! Хотя я и делаю ремонт в твоем доме своими руками!

– Сколько?! – в ужасе повторила я.

Он неопределенно дернул плечом:

– Я не знаю, сколько у тебя там лежало…

Я шумно сглотнула и быстро проговорила:

– Так. Что из этого можно сейчас же вернуть в магазин?

Товарищ удивился:

– Как – вернуть? Я ж уже все открыл!

– Закроем! – решительно сказала я.

– Но я размешал, валики опробовал, шпаклевку развел…

– Аааааа! – в досаде топнула я ногой. – Ну, зачем тебе понадобилось все это делать в первый же день?!

Мужчина гордо задрал нос:

– Я не из тех, у кого стройматериалы лежат по полгода не распакованные! А вон, кстати, твоя тетя.

Я резко обернулась и устало вздохнула. Этого мне только не хватало…

А тетушка решительно направлялась к нам, на ходу оценив масштаб разрушений:

– Ремонт затеяли? Вадик – умница. Как приятно смотреть на мужчину с руками! Кристя, отойдем на минуту.

Я послушно отошла в сторону от зардевшегося от похвалы Вадика, прекрасно понимая, что уж я-то похвалы не дождусь.

И не зря:

– Кристина, в чем дело?!

– Тебе виднее. – развела руками я. – Ты же ко мне приехала…

Бузина, без предисловий, начала рассказывать причину своего возмущения:

– Сегодня ко мне в офис вваливается некая Эвелина и…

Я встрепенулась:

– Насчет Дарьи что-то стало известно?

– … и говорит, что какая-то сумасшедшая объявила в полиции, что ее дочь зарубил топором маньяк! В то время как та жива и здорова!

– Ну, слава Богу!

– Кристина! Ты подрываешь деятельность профсоюза фей!

– Чем это? – удивилась я. – С каких это пор тебя стали волновать рассерженные клиенты?

Она отмахнулась:

– Плевать на клиентов! Но как ты могла упустить такой заказ?

Вадик подал голос:

– А я ей тоже самое говорил! Кризис, а она перебирает!

Тетя сурово покачала головой:

– Ах, Кристина, ну когда ты научишься вести дела? Слушай хоть мужа, раз сама не можешь…

– Тетя, но она такая неприятная! – воскликнула я.

Бузина сурово сложила руки на груди:

– Тебе ее есть?

– Нет. – угрюмо ответила я.

– Тебе с ней жить?

– Нет.

– Тебе с ней детей крестить?

– Я поняла твою мысль. Но должна же быть этика…

– Вот именно! В стране кризис, а ты клиентами разбрасываешься!

Я устало закатила глаза:

– Тетя, к чему это? Ты ведь уже наверняка предложила ей свои услуги.

– Конечно! Но я считаю твое поведение недопустимым! Ну, не хочешь сама обслуживать, так передай мне! Кристина, я тобой очень недовольна! Я выношу тебе официальный выговор! Ты же фея – крестная, в конце концов! Надо уметь вести бизнес!

* * *

Да будет РОК!

В смысле, злой рок.

Короче, дом мой превратился в огромную разгромленную помойку.

Я сижу во дворе, на шезлонге, а рядом стоит походная палатка, где временно обосновалась моя несчастная посуда. Правда, судя по тому, что они вырыли рядом маленькое кладбище, тарелки не верят, что когда-нибудь вернутся обратно в дом.

Звяк!

Судя по звуку, это разбилась моя люстра с венецианским стеклом. И тут же раздался возмущенный крик Вадика:

– И какой дебил делал этот крюк?! На нем же ни черта не держится! Люстра могла свалиться нам на голову в любую минуту!

«Но почему-то свалилась именно тогда, тогда ты взялся белить потолок в гостиной» – угрюмо подумала я.

А вслух крикнула:

– Слушай, а, может, ты сначала кухню доделаешь? Ну, прежде чем разворотить все остальные комнаты?

– Я намечаю план работ! – крикнул в ответ товарищ.

Значит, уже разворотил…

– Так, может, сначала закончишь кухню? – продолжала наседать я.

Мужчина высунулся в окно:

– Кристина, ну как ты не понимаешь? Мне нужно вдохновение! Сейчас у меня нет вдохновения заниматься кухней, и я перешел в гостиную! Нужно ловить момент!

– То есть, разворотить кухню так, что туда зайти нельзя, вдохновение было, а когда надо привести все в божеский вид, так оно сразу исчезло? – уточнила я.

– Это две разные операции. – развел руками Вадик. – На них нужно два разных вдохновения… Кстати, где перфоратор?

– Откуда он у меня возьмется?

– Тьфу ты, бабское хозяйство! – сплюнул он. – Ты не могла элементарные инструменты купить?

– А ты?

– Это же твой дом!

– Ты тут год жил.

Мужчина принял вид оскорбленной добродетели:

– Ты делала все, чтобы я помнил, что я тут всего лишь в гостях!

– Да ладно! – искренне удивилась я.

– Да! Знаешь, как тяжело жить, когда тебя считают этим… приживалом?

– А, главное, ничего исправить нельзя. – хмыкнула я.

Вадик развел руками:

– Это твоя задача – исправить свое поведение.

– Я о приживале.

– И я о том же. Ты же не видишь себя со стороны, тебе вот кажется, что ты ничего такого не сказала… – товарищ начал рассуждать о моем вредном характере, но к счастью в этот момент на горизонте появилась Лиза. – Опять твоя подруга! Не видит, что у нас ремонт?

– А это надолго, кстати? – поинтересовалась я.

– Как вдохновение пойдет. – пожал плечами мужчина.

– Ладно, не будем тебе мешать. – объявила я и отправилась на перехват девушки. – Привет. Извини, у нас ремонт. Пойдем, посидим где-нибудь. Что тут рядом?

Лиза задумалась:

– Новое кафе с замороженным обезжиренным йогуртом.

– Эээ… Очень полезно для фигуры… А еще что-нибудь есть?

– Кондитерская.

– О, тоже полезно! Пошли туда.

– Полезно? – удивилась девушка.

– Конечно! Глюкоза стимулирует работу мозга. А ты же хотела о чем-то со мной посоветоваться? Видишь, прямо как по заказу! Пошли.

К сожалению, до производных из полезной сахарной свеклы и какао бобов мы не дошли, так как уже в начале пути Лиза вдруг начала замедлять шаг:

– Послушай… А давай сразу пойдем к нему? Он звал на чай…

Я обалдела:

– Что, еще один кандидат?! Лиза, да твоя мама работает быстрее, чем весь наш профсоюз фей – крестных.

– Это не мама его нашла. – пояснила девушка. – Он сам пришел.

– Да? – удивилась я. – Интересно…

– Ну, точнее, мама пустила клич, что я засиделась в девках и рассматриваю кандидатов… ммм… разных.

Я подозрительно прищурилась:

– Надеюсь, она не объявляла, что планка поиска сильно снижена?

Подруга неопределенно дернула плечом:

– Готфрид ничего такого не говорил… Он очень внимательный, заботливый, у него большой дом… Но, понимаешь, меня беспокоит одна вещь: в его доме есть одна комната, куда он запрещает мне заходить. По-твоему, это подозрительно?

– Да нет, не особенно. – честно ответила я. – А в остальном все в порядке?

– Вроде да. Но меня так смущает эта таинственная комната…

– Ну, так спроси его прямо!

Лиза смутилась:

– Неудобно…

– Ты ж за него замуж собралась! Что значит «неудобно»? А жить ты с ним как собираешься?

– Кристина, а, может, ты у него спросишь? – придумала другой выход девушка. – Ты – фея – крестная, тебе можно…

– Быть бестактной. – хмыкнула я. – Ладно, идем. Надеюсь, этот Готфрид не такой жмот, как твой предыдущий кандидат.

* * *

К счастью, мои надежды оправдались. Потенциальный жених Лизы нашему приходу обрадовался, немедленно начал хлопотать насчет чая, самолично накрыл стол и не скупился на угощение.

Но, несмотря на все это, Лиза глазами показала на одну из закрытых дверей:

– Вон та комната! Спроси его…

Меня дверь совершенно не смущала, поэтому я заговорила о другом, по своему личному списку, так сказать:

– А вы, Готфрид, раньше были женаты?

– Был.

– А почему расстались?

Он поморщился:

– Она ушла к другому.

– Сочувствую. А дети были?

– Да. Двое от нее, и третий от второго брака.

– Так вы два раза были женаты? – уточнила я.

– Три.

– О! И которая из них ушла к другому?

Он помрачнел:

– Первые две. Путаны. Прыгают из койки в койку, от одного кошелька к другому… Им нужны были от меня только деньги!

Лиза одними губами проговорила:

– Комната!

Я жестом показала, что еще не время:

– Ну а последняя?

– Эта просто обобрала меня до нитки и сбежала. А я заботился о ней! Провожал, встречал, звонил по пять раз в день…

– Комната! – шепотом повторила Лиза.

Но я продолжила свои расспросы:

– Обобрала? Значит, вы хорошо зарабатываете! Какой у вас большой дом остался…

Он приосанился:

– Это я подсуетился, наученный горьким опытом. Я все имущество на маму переписал. Она, конечно, хотела все пополам, а делить-то и нечего!

– Комната! – настойчиво шептала Лиза, для пущего эффекта наступая мне на ногу под столом.

– Значит, у вас трое детей? – продолжала я.

– Да.

– Сколько лет?

Он задумался:

– Двое школьников и один… поменьше.

– Часто видитесь?

Готфрид поморщился:

– Их мамашки настраивают детей против меня! Только соберусь позвонить, а они трубку снимают и говорят, что ребенок не хочет со мной разговаривать!

– А часто звоните?

– Каждый месяц. – пожал плечами мужчина.

– Спроси про комнату! – девушка, кажется, решила повторить то же самое азбукой Морзе, поэтому настойчиво пинала меня ногой.

Но я упорствовала:

– Но вы, наверное, финансово хорошо им помогаете?

Жених погрустнел:

– Хотел бы! Но бывшие же все на себя тратят! Только алименты переведешь, а она уже норковую шубу купила! Мать моя как увидела, так ее чуть удар не хватил. А ребенок-то в старой куртке ходит. Приходится их воспитывать: смогла себе норковую шубу купить? Сможешь и на ребенка заработать! А то привыкли на чужом горбу…

– КОМ-НА-ТА. – уже чуть ли не скандировала Лиза.

– Мама? – повторила я. – Вы в хороших отношениях?

– Конечно. – расплылся в улыбке он. – Эх, зря я ее не слушал. Она сразу сказала, что с этими профурсетками ловить нечего…

– Спроси про… – уже чуть ли не в полный голос требовала подруга, но я ее перебила:

– Вы рассказывали о последней супруге, что встречали/провожали/звонили: она что, часто была в разъездах?

– Нет. – покачал головой он. – Это я научен горьким опытом. Первые-то две мне рога наставили. Ну, я и проявлял бдительность.

– Сильно проявляли?

– Да ничего особенного. – пожал плечами он. – Зато она возмущалась! Достал, дескать, своими подозрениями. А я так считаю: если тебе скрывать нечего, то тебя проверки и беспокоить не должны. Я ж ничего такого уж ужасного не просил: хочешь поехать к подруге? Вызвал такси – записал номер, слежу за ним через специальное приложение, приехала – отзвонилась. Адрес подруги заранее оставила, телефон тоже. Я перезваниваю – проверяю. И через сотовый время от времени пеленгую. Если ты находишься там, куда собиралась ехать, то чего психовать-то?

– И правда. – широко улыбнулась я. – Готфрид, а у вас нет чая с чабрецом?

– Сейчас заварю! – тут же вскочил он.

– Спасибо… – я дождалась, пока он выйдет, и шепотом скомандовали. – Быстро, валим отсюда!

Лиза беспрекословно выполнила мою команду, и мы бросились на улицу. На бегу, девушка спросила:

– Ты что-то поняла про комнату?!

– Лиза! – закатила глаза я. – Ты хоть слышала, что он рассказал?!

– Да, но он про комнату ничего не говорил! Ты поняла, почему туда нельзя заходить?

– Лиза, он был женат трижды! Ревнивец! Алименты не платит! У него мать, которая настаивает его против жен!

Подруга округлила глаза:

– Ты думаешь, он их убил?! А трупы прячет в той комнате?!

Я же глаза закатила:

– Думаю, там он прячет трупы их молодости, самоуважения и мечтаний о нормальной семье!

– Я так и подумала! – в ужасе проговорила Лиза. – Комната с трупами… Кристина, как же хорошо, что ты спросила его!

– Ой, не говори…

* * *

Распрощавшись с бедной Лизой (и что же ей так не везет-то?), я неторопливо направилась в сторону своего разрушенного дома. Торопиться в этот разгром совершенно не хотелось. Да если к нему еще прибавить запах свежей и самой вонючей краски, да еще несмолкающую дрель…

Дарья.

Я заметила девушку на противоположной стороне улицы. Выглядела она точно так же, как и в нашу знаменательную встречу, закончившуюся для меня в отделении полиции. Даже громоздкая плетеная корзинка была на месте.

Дарья меня не заметила и свернула в продуктовый магазин. Ну а я стремительно перебежала магистраль, крикнув ближайшему Сивке-бурке: «Встань передо мной, как лист перед травой!», на что получила: «Куда прешь на красный, дура?!». Но улицу все-таки пересекла и забежала в тот же магазин.

И вынуждена была замереть в сторонке. Так как стоящая у прилавка Дарья разговаривала с какой-то дамой, одетой в строгий брючный костюм, возможно, коллегой. Так как я хотела расспросить девушку о мужике с топором и счастливом избавлении, то решила повременить с вопросами. Поэтому аккуратно зашла за стеллаж, чтобы пока не попадаться дочери Эвелины на глаза и не смущать ее. К сожалению, с этой позиции мне был прекрасно слышен их разговор, но что поделаешь? Женщина, стоящая за стеллажом с заткнутыми ушами – это очень странно.

– К бабушке? – уточнила, предположительно, коллега Дарьи.

– Да. – кивнула собеседница. – Она совсем старая и живет одна.

Хмм, про кого это, интересно? Ведь не про Марфу же! Или девушка стесняется своего волонтерства?

Дама уточнила:

– Она загородом живет? Одета ты так… по-дачному.

Та улыбнулась:

– Еще бы! Она в лесу живет, в самой чаще!

А, все-таки про Марфу.

Коллега удивилась:

– А что ж старая больная женщина там делает?

Дарья вздохнула:

– Привыкла уже, давно там живет! Говорит, воздух, природа…

– Может, к себе ее заберете?

Девушка помрачнела:

– Они не ладят с мамой…

Тут к их дуэту присоединилась продавщица, и Дарья попросила:

– Мне как всегда.

Та кивнула и начала выкладывать на прилавок какие-то банки. Собеседница девушки снова удивилась:

– Твоя бабушка любит детское питание?

– Да, ей нравится. Оно же протертое, а у нее уже зубы не очень. Да и хранится хорошо. И сбалансированное: тут и овощи, и мясо… А творожки детские ей полезны, там же витамин Д, а у нее косточки уже хрупкие, а в лесу одни корни, да коряги отовсюду торчат…

– Да… – посочувствовала женщина. – Тяжело ей.

Дарья расплатилась, сложила свои покупки в корзину (лучше бы рюкзак взяла! Банкам-то все равно, а спина неказенная!) и направилась к выходу. А знакомая за ней. Ох…

Я подождала немного, потом тоже вышла. Обе женщины шли рядом, продолжая разговаривать. Я нехотя пристроилась в отдалении. Мне, все-таки, хотелось расспросить Дарью, но преследованием заниматься уже как-то слишком…

К счастью, коллеги, наконец, начали прощаться. Женщина направилась к деловому району, а девушка с корзинкой к лесу. Я подождала еще немного, чтобы бывшая спутница Дарьи успела отойти на приличное расстояние, а потом прибавила шаг, собираясь догнать девушку.

И замерла на месте.

Потому что выяснилось, что не только я слежу за ней.

Из-за ближайших мусорных баков осторожно вышел… огромный серый волк!!!