Шилта: Ты, я и тиран

Глава 4

После ухода Шилты прошло два дня. Все это время люди Ронана вели безнадежные поиски девушки.

– Как ей это удается? – возмутился Ронан.

– Она говорила, что превращается в ветер, – ответил Марк.

– И ты ей веришь? – насмешливо спросил старший брат.

– Не знаю, но, согласись, что-то сверхъестественное в этой девушке есть, – отозвался юноша.

– Сверхъестественного в ней полно, начиная от наглости и заканчивая глупостью, – раздраженно заявил Ронан.

Марк устало вздохнул. Он не понимал, почему брат так взъелся на Шилту, и уже устал спорить с ним по этому поводу. В шатер вошла встревоженная Лурда.

– Что случилось? – строго спросил руководитель.

– Сыпь нашли еще у двух солдат, – сообщила она.

– Отселяйте в шатер с остальными заразившимися, – приказал Ронан.

Лурда кивнула и поспешно удалилась.

Ронан сел и устало потер руками лицо.

– Все это бесполезно, правда? – спросил Марк, – Мы ведь уже все заражены.

– У людей должна оставаться надежда, – ответил Ронан, – Нужно создать иллюзию, что мы боремся.

– Может, лучше сказать правду, – предложил юноша.

– От правды никому легче не будет. Начнется паника, а нам, наоборот, необходимо всеми силами поддерживать дисциплину и порядок в лагере.

Мужчины некоторое время молчали, затем Марк вздохнул и сказал:

– Жаль, что нам так и не удалось ее найти.

– Больше на это тратить время нельзя, завтра утром снимаем лагерь и уходим, как можно дальше от зараженного города, – сказал Ронан и, хлопнув себя по коленям, встал.

На следующий день лагерь старателей свернул свои шатры и тронулся в путь. Ронан увел своих людей на север, туда, где на сотню километров не было жилых объектов. Старатели шли до тех пор, пока болезнь не начала лишать людей сил. Отойдя от Тартора на полсотни километров, Ронан остановился.

– Люди совершенно обессилели, – доложил Марк, – Даже лагерь ставить некому. Фиолетовой сыпью покрыты почти все. У многих жар.

– Первым надо поставить большой шатер и туда разместить лежачих, – инструктировал Ронан, – Те, кто еще в состоянии помогать, пусть ставят женский шатер и еще три больших шатра…

– Что это у тебя на запястье брат? – испуганно спросил Марк.

– Ничего, – ответил Ронан и одернул рукав.

Младший брат подошел и, схватив руководителя за запястье, задрал ткань до локтя. Вся рука Ронана была покрыта фиолетовыми пятнами, которые уже начали набухать, перерождаясь в язвы.

– Почему ты не сказал мне? – горестно проговорил Марк.

– А что бы это изменило? – ответил вопросом на вопрос Ронан.

– Тебе нужен уход… – начал причитать молодой человек.

– Мне нужно ставить лагерь и руководить людьми, которые доверили мне свои жизни. Нет времени раскисать, – перебил предводитель.

– Ты никогда не щадил себя. Всю жизнь был мне братом, отцом и матерью. Не помню тебя отдыхающим или веселящимся на празднике. Только благодаря твоему упорному труду мы смогли запустить плантацию. И что теперь? – дрожащим голосом проговорил Марк.

– Если нам суждено умереть от мерзкой болезни, так тому и быть. Но я предпочитаю не слезы ронять от избытка жалости к себе, а с достоинством встретить свой конец. Пока могу стоять на ногах, буду руководить лагерем, а как слягу окончательно, принимай командование, – строго ответил Ронан.

У Марка в глазах стояли слезы. Он смотрел на старшего брата, и сердце его наполнялось еще большим уважением и невероятной болью. Молодой человек был единственным человеком в лагере, у которого пока не проступила сыпь. Но Марк не тешил себя надеждами и знал, что это лишь вопрос времени.

Из последних сил старатели поставили лагерь и разожгли в шатрах очаги. Те, кто мог ходить, кормили и поили тяжело болеющих коллег. Ронан до последнего сопротивлялся болезни. Собственным примером он показывал, как нужно встречать смерть, и, не щадя себя, заботиться о боевых товарищах. Истекая потом от жара и с трудом передвигая ноги, он помогал готовить еду и топить снег, чтобы обеспечить болеющих питьем. Марк все это время был рядом и помогал брату. Однажды вечером Ронан, неся мешок с Брутом на кухню, упал на землю и потерял сознание. Марк издалека увидел это и побежал на помощь. Сколько ни старался младший брат поднять старшего, ничего не выходило. Несмотря на то, что юноша был выше брата, он всегда отличался худым телосложением и слабой мускулатурой. А поднять могучего Ронана мог мужчина телосложением, не уступающим ему. В итоге Марку пришлось волочить брата по обледеневшей земле до шатра. Утерев рукавом пот со лба, юноша хотел начать затаскивать брата на кровать и засучил рукава. И тут его взору предстала ужасающая картина. На молодой бледной коже проступили бледно-фиолетовые пятна, пока еще маленьких размеров.

– Ну, вот и конец, – потрясенно выдохнул Марк и сел на кровать.

Он заболел самым последним, а значит, и умрет в одиночестве, пережив страдания всех тех, с кем служил, работал и кого любил. Из глаз покатились слезы. Не такой сложной и короткой представлял он свою жизнь.

– Шилта, – услышал он хриплый голос своего брата.

Ронан бредил и разговаривал.

Марк взял себя в руки, встал с кровати и рывком затащил Ронана на кровать. С этого дня он почти не отходил от кровати брата. Три раза в день молодой человек разносил по шатрам воду и поил тех, кто был еще в сознании, затем возвращался к Ронану и плакал.

Вскоре его самого начал бить озноб, и он просто упал на пол рядом с кроватью брата. Погрузившись в полубредовые сновидения, Марк иногда видел знакомые голубые глаза, красиво очерченные темными выразительными бровями. В такие моменты на лице молодого человека проступала улыбка. Для него Шилта была самым красивым созданием на свете. К сожалению, приятные видения быстро сменялись мучительными кошмарами. Из-за сильного жара и отсутствия жидкости, молодому человеку часто снилось, что его жарят на огромной сковороде, или варят в котле с мелко нарезанными овощами. В такие моменты он кричал сквозь сон.

В один из дней жар стал настолько нестерпим, что юноше показалось, будто его голым положили на горящий Брут, а он не может пошевелиться. Боль была настолько реальной, что он кричал и извивался, а после погрузился в полную темноту и бесчувствие.

Глава 5

Ронан открыл глаза и прохрипел:

– Воды.

Марк, дремавший сидя у его кровати, встрепенулся и радостно воскликнул.

– Ты очнулся!

Дрожащими руками юноша подал брату стакан воды и улыбнулся.

– Мы умерли? – отпив глоток, недоверчиво спросил Ронан.

– Нет, – сияя от счастья, ответил Марк, – И никто не умер.

– Почему? – удивился руководитель и попытался привстать.

Тело мужчины было тяжелым и совершенно не слушалось.

– Она вернулась и всех спасла, – восторженно сообщил юноша.

– Кто вернулся? – непонимающе спросил старший брат.

– Шилта, – пояснил Марк.

– Шилта! – удивленно повторил Ронан.

Младший брат кивнул.

– Но как? Когда? – возбужденно расспрашивал мужчина.

– Я не знаю. Помню только, что лежал без чувств и мучился от лихорадки. Потом стало совсем плохо, и я словно умер. Все погасло и стало черным. Не знаю, сколько так продолжалось, но вдруг, неожиданно, сквозь мрак услышал ее тихое пение. Постепенно стал приходить в себя и, открыв глаза, увидел девушку в маске, которая, напевая, протирала мне лицо прохладной водой. Сначала я подумал, что брежу. Но она заметила, что я очнулся и, расстегнув маску, улыбнулась. Знаешь, мне никогда не снились запахи, а тут я чувствовал ее аромат. Такой сладковатый и невероятно приятный. Тогда я понял, что пришел в себя и больше не брежу, – поделился Марк.

– А остальные, неужели никто не умер? – поразился Ронан.

– Я был первым, кто пришел в себя. После этого работа закипела. Она велела положить тех, у кого сыпь перешла в язвы, отдельно. И, едва окрепнув, я таскал самых зараженных в отдельный шатер. Шилта тем временем приводила в чувства и отпаивала тех, кто лежал без сознания, но был покрыт только пятнами. Всего за пару дней она поставила на ноги добрую половину лагеря. Сложнее всего дело обстояло с язвенниками. Их было около десяти человек. Состояние этих больных было очень плохим. Шилта на сутки заперлась с ними в одном шатре и запретила туда заходить. На следующий день оттуда вышли абсолютно здоровые люди. Это было настоящим чудом. Теперь весь лагерь боготворит нашу ведьму, – радостно сообщил юноша.

Ронан слушал и не верил своим ушам.

– А где она сейчас? – спросил мужчина.

– У меня в шатре. Спит. Она не спала трое суток, приводя людей в чувства, и очень устала, – объяснил Марк.

– Я должен ее увидеть, – возбужденно проговорил Ронан и попытался встать с кровати.

Тело все еще не слушалось своего хозяина и, сделав неуклюжее движение, Ронан упал с кровати на пол.

– Постой, ты еще слишком слаб. Тебе нужен покой…

– Мне нужно ее увидеть, – перебил старший брат.

Марк помог Ронану подняться и потащил к себе в шатер. Пока мужчины шли, к Ронану начал возвращаться контроль над телом. С каждым шагом он шел увереннее, но чувствовал, как отдышка и жажда быстро лишают его сил. Марк довел брата до своего шатра и пропустил вперед. Ронан вошел внутрь и застыл на пороге. Он с замирание сердца смотрел на девушку с пшеничной косой, которая, укутавшись шерстяным одеялом, тихо спала в кровати Марка. Немного постояв у входа, Ронан подошел к кровати и присел рядом.

– Она предупредила, что ты очнешься последним. Я очень переживал, но она точно знала, что ты придешь в себя, – шепотом проговорил Марк, – Два часа назад пришла за мной на кухню и говорит – «Иди, он скоро проснется». Ты не представляешь, как я был счастлив слышать эти слова. Прибежал к тебе в шатер, а ты лежишь и все зовешь ее сквозь сон: «Шилта, Шилта». Она пришла чуть позже, сообщила, что все закончилось, и попросила разрешения поспать в моем шатре.

Ронан смотрел на миниатюрную фигурку юной девушки и не мог понять, как такое слабое создание могло спасти столько жизней.

На улице раздался шум. Кто-то позвал Марка. Юноша похлопал брата по плечу и ушел. Ронан остался наедине со спящей спасительницей. Постепенно слабость взяла верх над Ронаном, и он заснул на полу рядом с кроватью Марка. Засыпая, больше всего на свете он боялся, что, проснувшись, не увидит Шилту. Прежде, чем погрузиться в забытье, мужчина сжал в ладони уголок шерстяного одеяла, которым укрывалась девушка.

– Мой господин, – пробудил Ронана знакомый голос.

Мужчина открыл глаза и увидел, что рядом с ним на полу сидит Шилта.

– Как вы себя чувствуете? – спросила девушка.

– Ужасно виноватым, – сонно прохрипел мужчина.

– Почему? – удивленно спросила Шилта.

– Потому, что был непозволительно горд, чудовищно глуп и незаслуженно груб с тобой, – приподнимаясь, ответил Ронан.

Шилта посмотрела на мужчину и обворожительно улыбнулась. От этого глаза ее сделались хитрыми, а на розовых щеках появились красивые ямочки. Именно тогда Ронан в полной мере осознал, насколько Шилта женственная и красивая женщина.

– Я готов выполнить любые твои условия, только не уходи.

– Условия не изменились, мой господин, – мягко ответила девушка.

– Тогда по рукам, – сказал Ронан и протянул спасительнице руку.

Та улыбнулась и пожала мощную ладонь своего господина.

С этого дня жизнь в лагере закипела. Шилта приготовила раствор, которым велела опрыскать все шатры, одежду, людей и все, с чем соприкасалась зараза.

– Это нужно, чтобы убить болезнь, которая осела на ткани и оружии, – объяснила девушка.

Ронан, как все члены лагеря, слушались молодую ведьму беспрекословно. Помимо обеззараживания, девушка участвовала в приготовлении пищи. Для того, чтобы люди быстрее восстановились после болезни, нужно было готовить питательную еду.

– Всего за неделю она израсходовала наши месячные запасы, – жаловался Ронану главный снабженец.

– Ничего страшного, вызывай беспилотник, пусть везет с плантации новый провиант, – отмахнулся руководитель.

С того момента, как Шилта спасла весь лагерь, мужчина всецело ей доверял, хотя, вступая с девушкой в диалог, частенько раздражался.

– Почему ты так резок с ней? – недоумевал Марк.

– Меня сводит с ума ее манера разговаривать. Эта ее напускная загадочность и скользкий стиль общения убивают. Неужели сложно вести диалог проще, говорить яснее и перестать строить из себя всевидящее око, – возмущался Ронан.

Марк пожал плечами, но ничего не ответил. В отличие от своего брата, Марк восхищался абсолютно всем в Шилте. Начиная от тонкой недосказанности, заканчивая проницательностью и умом.

– Сколько тебе лет? – спросил однажды девушку Марк.

– Двадцать пять, – ответила Шилта.

– Двадцать пять! – пораженно воскликнул молодой человек, – Ты шутишь?

– Что удивляет вас, господин?

– Девушки из нижнего мира в таком возрасте выглядят гораздо старше, – пояснил Марк.

– Я не девушка, я Шилта, – с лукавой улыбкой ответил ведьма.

Время шло. Обработка лагеря подошла к концу. Старатели окрепли после болезни и были готовы к дальнему путешествию. Ронан собрал руководителей своих подразделений и, разложив бумажные карты, обсуждал с ними маршрут. Шилте было позволено присутствовать на собрании, но Ронан запретил вмешиваться в разговор. Девушка стояла в стороне и, молча, слушала дискуссию мужчин.

– Это самоубийство идти через Острые скалы. Там дорога узкая, придется вытянуться в шеренгу. Мы будем уязвимы, – спорил начальник солдат.

– Лерой прав, я слышал, там промышляют горцы. Мало кто проходил через Острые скалы без потерь, – вмешался руководитель шахтеров.

– А какой у нас выбор? – спросил Ронан.

– Пойдем в обход, – предложил Лерой.

– Это лишний месяц пути! – возмутился мужчина, – За этот месяц мы съедим больше, чем у нас украдут горцы.

– Разумно, – поддержал Ронана снабженец.

– Помимо груза, могут пострадать люди, – продолжал упорствовать Лерой.

– Ты у нас по обороне, вот и обеспечь безопасность, – ответил Ронан.

– Так я и говорю, как безопаснее.

– Зачем мне кормить такую армию, если она с кучкой грабителей справится не в состоянии? – прикрикнул на солдата Ронан.

Все притихли.

– Итак, решено, срезаем через Острые скалы. Для дальнейшего пути есть два варианта. Они почти равноценны. Посмотрите вот сюда. Две дороги, но одна немного уводит на северо-запад в земли Зорта, – начал рассказывать предводитель.

– Зорта, – радостно перебил Марк, – Давай зайдем к нему.

– Я и сам рад повидать старину Зорта, но для того, чтобы наведаться к нему в замок, нужно сделать крюк. Мы потеряем несколько дней…

– Нам придется зайти к Зорту, – вмешался руководитель шахтеров.

– Почему? – удивился Ронан.

– Он торгует коронками, а у нас буры почти лысые, – пояснил мужчина.

– В таком случае, идем через земли Зорта, – довольным голосом проговорил предводитель.

Мужчины долго обсуждали маршрут и, когда, наконец, закончили, Ронан сказал:

– Ну что же, всего через какие-то четыре месяца мы все будем в Вилте.

– Не все, мой господин, – заговорила Шилта.

Девушка так тихо вела себя все совещание, что присутствующие о ней совсем забыли.

– Почему? – удивленно спросил Ронан.

– Вот имена людей, которые в Вилт не пойдут.

С этими словами девушка протянула Ронану листок. Мужчина принял записку и пробежал глазами по надписям.

– Кто это написал? – пораженно спросил он.

– Я, мой господин, – ответила девушка.

Мужчины начали переглядываться и шептаться.

– Кто научил тебя писать? – строго спросил Ронан.

– Один умный человек, – гордо ответила девушка.

– В том, что он умный, я сильно сомневаюсь, – ехидно проговорил предводитель.

– Почему? – обиженно поинтересовалась Шилта.

– Только глупец будет учить девушку грамоте, – насмешливо ответил мужчина.

Все, кроме Марка, засмеялись.

Эти слова очень задели девушку. Она опустила глаза и хотела уйти.

– Так почему они не пойдут? – спросил уязвленную ведьму Ронан.

– Потому что не смогут сопротивляться болезни. Их организм не смог выработать устойчивость к заразе, мой господин, – сказала девушка и вышла.

Никто не стал комментировать заявление Шилты. Вместо этого мужчины обсудили несколько организационных моментов и разошлись.

Вечером, когда Ронан вернулся в свой шатер, Шилта уже спала. Девушка, как всегда, укуталась в свой толстый шерстяной плащ и уснула лицом к очагу. Дрожащий свет пламени играл на ее красивом лице, а тень от длинных густых ресниц двигалась, создавая впечатление, что девушка слегка моргает.

Ронан устало опустился на лежанку и залюбовался. Он опасался женщин, но был далеко не таким бесчувственным, каким казался. Красота Шилты вызывала в нем эстетическое удовольствие. Часто, перед сном, он подолгу любовался правильными чертами ее лица. Изяществом рук и, если повезет, нежными изгибами шеи.

Неожиданно Шилта открыла глаза и столкнулась с мужчиной взглядом. Ронан не смутился, а, наоборот, более пристально посмотрел на девушку. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем девушка демонстративно повернулась к нему спиной.

– Ты злишься на меня? – спросил Ронан.

– Злиться на своего господина, такая же глупость, как учить девушку грамоте. Мой господин так же безупречен, как любая особь женского пола – глупа, – не поворачиваясь, ответила Шилта.

Ронан не выдержал и рассмеялся.

– Такая гордая и обидчивая, – сквозь смех проговорил мужчина, – Хорошо, что ты ведьма. А то с таким характером испортила бы жизнь какому-нибудь мужчине.

– Всегда рада поднять своему господину настроение, – ехидно ответила Шилта и сделала вид, что уснула.

Спустя два дня лагерь старателей пустился в путь. По установившемуся порядку Ронан с частью солдат возглавлял шествие. Дальше шли шахтеры и специальные телеги с оборудованием и припасами. Далее на специальном крытом обозе везли женщин, их охраняли с особой тщательностью, окружив со всех сторон. Накануне ночью выпало много снега, поэтому старт был легким. Весь колесный транспорт был трансформирован в сани и легко скользил по заснеженным дорогам. Старатели шли молча, изредка переговариваясь друг c другом. Только в самом начале шествия слышался шум голосов.

– Я велел тебе ехать с остальными женщинами, – ругался на Шилту Ронан.

– Там небезопасно, мой господин, – отвечала девушка.

– Посмотри на телегу, со всех сторон ее охраняют мои солдаты, во всей шеренге нет места безопаснее, – возмущался предводитель.

– Вы обещали защищать меня, мой господин, – настаивала Шилта, – самое безопасное место здесь.

– Позволь ей, брат, – вступился Марк.

– Она не выдержит дороги. Идти придется долго, не каждый солдат выдержит. Я предлагал ей теплую крытую телегу. Сиди себе и кудахтай с другими курицами. Зачем всех задерживать… – на ходу возмущался мужчина.

– Я не буду задерживать, мой господин, – перебила Шилта.

Марк бросил на брата умоляющий взгляд. Ронан устало вздохнул и уступил.

– Посмотрим, насколько тебя хватит.

Опасения Ронана подтвердились, девушки действительно хватило ненадолго. Уже через пятнадцать километров пути по скользкой каменистой дороге девушка начала поскальзываться, спотыкаться. Марк шел рядом и часто подхватывал девушку под руки, но случалось, что не успевал, и тогда окружающие начинали громко высмеивать Шилту.

– Ты, наверное, просто ходить не привыкла, летать в образе ветра гораздо легче, чем месить снег на бездорожье, – насмешливо проговорил Ронан, когда, поскользнувшись, девушка в очередной раз рухнула в сугроб.

Солдаты расхохотались. Не смеялся один лишь Марк. Он помог девушке подняться и заботливо отряхнул от снега.

Стиснув зубы от досады, Шилта хотела продолжить путь, но, не сделав и двух шагов, снова упала. Ноги гудели от усталости. Большие пальцы ног по ощущениям превратились в ледышки. Марк снова нагнулся, чтобы поднять девушку, но Ронан отстранил его и нагнулся к Шилте сам. Все затихли и наблюдали за происходящим. Мощными руками он с легкостью поднял девушку и, перекинув через правое плечо, понес к обозу, где спокойно ехали остальные девушки.

– Ты достаточно нас повеселила, а теперь, чтобы все не умерли со смеху, садись в телегу, – раздраженно сказал он, неся Шилту к обозу.

Подойдя, мужчина отогнул край занавески и швырнул девушку внутрь, как мешок с крупой.

От неожиданности девушки, ехавшие в телеге, переполошились, а некоторые закричали.

С этого дня Шилта ехала в телеге и не изъявляла желания идти наравне с мужчинами.

Несмотря на то, что у Ронана был конь, в походе его использовали наряду с велосипедами. Жеребца запрягали в телегу с провиантом, поэтому Ронан шел пешком наравне со всеми и никогда не показывал усталости. Марк ничуть не уступал брату в выносливости. Он был худым, но жилистым и легким. Долгие переходы давались ему легко. Помимо того, что юноша шел пешком, он часто менял велосипедистов, тащивших обоз и телеги.

Во время длительных путешествий организация лагеря в ночное время менялась. Ронан не использовал многочисленные шатры. Вместо этого разворачивали один общий купол, механизм установки которого напоминал технологию раскрытия зонта. Конструкция этого шатра весила много, но быстрота и простота установки компенсировала неудобство транспортировки. Купол получался настолько большим, что вмещал все мужское население лагеря. Внутри размещалось около пяти модульных печек, так называемых очагов. Благодаря большому количеству людей и отопительным приспособлениям, люди спали в тепле и безветрии. Женщин Ронан селил в женском шатре, который неизменно собирался вечером и разбирался перед самым отъездом. Он был небольшой, поэтому особых сложностей это не вызывало. После того, как основной лагерь был поставлен, Ронан собственноручно собирал свой маленький шатер, в котором обычно спал он и его брат. Теперь их мужскую компанию разбавила Шилта. Девушка ложилась на полу между младшим и старшим братом, стараясь устроиться поближе к очагу.

Поначалу присутствие девушки смущало братьев. Марк долго ворочался и не мог заснуть, отчего по утрам был вялым и не таким расторопным, как обычно. Ронан же, стараясь не отвлекаться, вынужден был отворачиваться и спать к Шилте и очагу спиной, отчего по утрам на короткой бороде и усах мужчины появлялся иней. Казалось, вынужденное соседство не беспокоит только гостью. Она ложилась спать раньше мужчин и просыпалась позже, бодрая и отдохнувшая. В итоге Марк и Ронан, каждый по своему, приспособились к этой щекотливой ситуации. Ронан делал вид, что присутствие молодой красивой девушки в покоях совершенно его не трогает. А Марк, сквозь полуприкрытые глаза, долго любовался тихо спящей девушкой, чья шелковистая коса мерцала, отражая отблески пламени очага.

Но сколько ни привыкали мужчины к новому соседству, с каждым днем общаться с девушкой было все сложнее. Постоянное присутствие женщины в жизни братьев было новым и не простым испытанием. Шилта была не только красива, но и невероятно притягательна. Тайна, которой была окружена эта девушка, сводила с ума Ронана и покоряла Марка. И если Ронан не отдавал себе отчета, почему эта голубоглазая ведьма так сильно раздражает его, то Марк давно разобрался в своих чувствах.

В связи с этим, отношение с Шилтой у братьев складывались по-разному. Ронан старался избегать Шилту. Он мало разговаривал с ней, а если и случалось заговорить, грубил или злобно подшучивал, стараясь таким образом продемонстрировать свое безразличие. Мужчина то и дело ставил девушку на место, намекая на то, что она совершенно обычная и стоила ему всего пять кило крупы. Несмотря на внутренний протест и ярое сопротивление собственной природе, Ронан часто незаметно наблюдал за девушкой и все время старался держать ее в поле зрения, объясняя себе это тем, что боится нового побега Шилты.

Марк же вел себя совершенно противоположным образом. Он был приветлив, ласков и очень заботлив. Лишенный внутренних барьеров и страхов, молодой человек, со свойственной ему добротой и нежностью, общался с девушкой. Его тянуло к девушке не меньше, чем старшего брата, но, в отличие от последнего, он не боролся с этим желанием. Каждую свободную минуту он старался проводить рядом с Шилтой. Чтобы быть полезной, девушка много времени проводила на кухне, помогая готовить, поэтому Марк всегда знал, где ее можно найти.

– Увлекся кулинарией? – подсмеивались над ним другие девушки.

Но Марк игнорировал их глупую болтовню и помогал резать, носить воду, выливать помои, лишь бы быть рядом с Шилтой.

Вскоре на его поведение обратили внимание все. Пошли слухи. Жители лагеря начали сплетничать о новом увлечении Марка. Обрывки этих сплетен доходили и до Ронана. Но не были для старшего брата новостью. Мужчина сам видел, насколько младший брат увлечен девушкой, и это задевало его. Не желая смотреть правде в глаза, свою неприязнь к происходящему Ронан списывал на то, что Шилта намеренно играет чувствами юноши. Поэтому старался вразумить брата.

– Ты же помнишь, о чем я говорил тебе – женщины только мешают. Посмотри на себя, ты стал рассеянным. У тебя все валится из рук. Поверь, это только начало, – поучал Ронан Марка.

– Не понимаю о чем ты? – отпирался молодой человек.

– Весь лагерь шепчется о том, что ты от Шилты не отходишь. Таскаешься за ней по лагерю, словно привязанный, – высокомерно проговорил брат.

– Мне все равно, что говорят, – отмахнулся Марк.

– Я понимаю, у тебя такой возраст, хочется любви и прочих глупостей, но я думал, ты умнее. Если бы я в восемнадцать так таскался за девками, ничего не нажил бы, – раздраженно заявил Ронан.

– А какой смысл быть богатым и одиноким? У тебя три сотни гектаров плантаций, но разве это принесло тебе счастья или хотя бы удовлетворения? Может счастье не в сытости и тепле? – начал спорить Марк.

– Да, счастье в мимолетном увлечении женщиной, которая старше тебя и слегка не в своем уме, – язвительно заявил Ронан.

– Она не сумасшедшая, – возмущенно ответил Марк, – И мое увлечение не мимолетное. И откуда тебе знать о силе чувств, ты же одеревенел в своей погоне за славой и богатством.

С этими словами Марк встал и вышел из шатра.

Подобный исход был практически у всех диалогов, касающихся отношений Шилты и Марка. Молодой человек был влюблен и ничего не хотел слышать.

Больше всего во всей сложившейся ситуации Ронана раздражала позиция девушки. Шилта делала вид, что ничего не происходит. На грубость и язвительные замечания предводителя девушка реагировала одинаково сдержанно, а на откровенные ухаживания Марка вежливо и приветливо. По ее поведению невозможно было понять, симпатизирует она кому-то из братьев или нет. Часто наблюдая за ней со стороны, Ронан видел, что с Марком она обращается так же спокойно и радушно, как со всеми. В итоге старший брат пришел к выводу, что девушка играет чувствами обоих, и еще больше укоренился во мнении, что поддаваться не стоит.