Шилта: Ты, я и тиран

Глава 3

Когда Ронан проснулся, голова все еще кружилась, а перед глазами все плыло. Немного проморгавшись, ему удалось сфокусироваться. Увидев сидящего рядом с кроватью Марка, он сонно спросил:

– Что со мной?

– С тобой все прекрасно, нога здорова, даже шрама не осталось, – сообщил брат.

Только в этот момент Ронан вспомнил, что Шилта в третий раз что-то сделала с ногой, а затем усыпила его. Не веря словам младшего брата, мужчина привстал и откинул одеяло. На оголенной ноге не было и следа от смертоносной раны. Не доверяя собственным глазам, мужчина провел по месту ранения рукой. Кожа в этом месте была гладкой и совершенно лысой.

– Поразительно! – радостно воскликнул Ронан, – Я абсолютно здоров.

Он повернулся к брату и крепко обнял его. Тот не ответил на объятье. Ронан отстранился и посмотрел Марку в глаза.

– Что с тобой? Неужели ты не рад? – удивился старший брат.

– Я рад, очень рад, но случилось то, что омрачило мою радость, – грустно ответил Марк.

С этими словами он протянул собеседнику открытый замок с воткнутым в него ключом.

– Она сбежала? – воскликнул Ронан.

Не дожидаясь ответа, мужчина встал с кровати и, поправив штанину, пошатываясь, направился к выходу.

– Мы должны найти ее. Эта ведьма бесценна… – возбужденно причитал Ронан.

– Подожди брат. Она оставила вот это, – окликнул мужчину Марк.

Ронан вернулся и взял из рук юноши камень.

– Что это? – удивился мужчина, разглядывая красный минерал.

– Геолог сказал Визавий. Он был потрясен, увидев его, ведь это спутник Ливития, – объяснил Марк.

– Спутник Ливития! – пораженно воскликнул Ронан, – Откуда у этой девки спутник Ливития?

– Не знаю, – пожав плечами, ответил Марк.

Ронан сел на кровать и схватился руками за голову.

– Эта ведьма сведет меня с ума. В какие игры она с нами играет. Знает, что мы ищем Ливитий и дразнит… – гневно рассуждал мужчина.

– А может она просто дает подсказку или хочет о чем-то предупредить? – предположил юноша.

– Ну, так осталась бы и сказала словами! – в сердцах крикнул на брата Ронан.

Некоторое время мужчины молчали. Марк ждал, когда брат остынет, а Ронан соображал, как организовать поиски Шилты.

– Я понимаю, ты подозреваешь ее в сговоре со Стратосом, но давай посмотрим правде в глаза, – примирительно проговорил младший брат, – Она вылечила твою ногу. Просто пришла и вылечила. Еще три дня назад мы готовились к твоей смерти, а теперь ты здоров. То, что она сделала, настоящее чудо, учитывая то, как ты с ней обращался.

С этими словами Марк кивнул в сторону замка.

Ронан встал на ноги и начал расхаживать по шатру.

– Неужели ты думаешь, что все это она сделала просто так. Тебе пора повзрослеть и понять, что люди ничего не делают просто так по доброте душевной, – раздраженно ответил Ронан.

– Возможно, ты прав, и она не та, кем кажется. Играет с тобой и сводит с ума, но ты можешь забыть о ее существовании и больше не участвовать в этом, – предложил Марк.

– Да я бы рад, но это, – он разжал ладонь и продемонстрировал красный минерал, – Спутник Ливития. Понимаешь, спутник Ливития!

– Понимаю, – сдался юноша.

Ронан сделал еще пару кругов по шатру и, повернувшись к брату, сказал.

– Мы должны найти ее. Объявляй общий сбор.

С этими словами Ронан вышел из шатра.

Для поисков беженки был задействован весь лагерь. Люди Ронана в кратчайшие сроки обыскали город и его окрестности, но девушку найти не удалось.

До глубокой ночи солдаты во главе с Марком опрашивали горожан и проверяли скалы. Ронан в это время искал девушку в лагере.

– Она как сквозь землю провалилась, – жаловался Марк, вернувшись с поисков.

– Я идиот, как можно было забыть, что у меня в кармане ключ, – сокрушенно сказал Ронан и сел.

– Сейчас слишком темно и холодно, в ночи разыскивать Шилту бесполезно, давай продолжим завтра с утра,– предложил Марк.

Ронан согласно кивнул. Младший брат уже хотел уйти, но остановился на пороге и сказал:

– Знаешь, когда я показал мэру красный камень, он побледнел и начал очень нервничать. Это в поисках нам не поможет, но все равно очень странно.

– Может, он знает, где ведьма нашла Визавий? – с надеждой предположил Ронан.

– Я тоже так подумал и начал расспрашивать об этом мэра.

– И что?

– Ничего, он только больше бледнел и заикался, но упорно стоял на том, что не знает, откуда минерал, – рассказал Марк.

– Очень странно, завтра наведаюсь к нему и еще раз поспрашиваю, – сурово проговорил Ронан.

Около двух часов ночи в лагере был объявлен отбой. Солдаты разошлись по шатрам и после легкого ужина легли спать. На улице осталось только семь человек дежурных, которые патрулировали окрестности ночью.

Ронан лег спать одним из последних. Он долго лежал без сна, глядя в горящий очаг и думая о странной девушке. Глядя на замысловатый танец пламени, мужчина не заметил, как провалился в сон.

– Мой господин искал меня? – послышался в полумраке знакомый женский голос. Ронан открыл глаза и выхватил кинжал. Увидев пару выразительных голубых глаз, мужчина опустил руку и продолжать нападение не стал.

– Безумная Шилта, – сонно проворчал Ронан, – Ты доведешь меня до безумия. Зачем убегать и прятаться, а затем вламываться ко мне в шатер среди ночи?

– Мне уйти, мой господин? – ехидно спросила девушка.

– Нет, – воскликнул Ронан.

Он потер глаза и сел на кровати.

– Так зачем мой господин искал меня, снова болит нога? – повторила вопрос девушка.

– Вот только не надо притворяться, ты прекрасно знаешь, зачем я искал тебя, -раздраженно ответил мужчина, – Откуда у тебя Визавий?

– Из заброшенной шахты, которая находится в десяти километрах к востоку от города, – спокойно ответила Шилта.

– Заброшенных шахт? Откуда на востоке шахты? – удивился Ронан.

– Около семи лет назад один мелкий старатель нашел в тех местах Визавий. Как и ваш геолог, он знал, что это спутник Ливития и начал углубляться в породу. Бедняга израсходовал все средства на то, чтобы погрузиться как можно ниже, но Ливитий так и не нашел, – поведала ведьма.

– Почему?

– Потому что там его нет, – спокойно ответила Шилта.

– Быть такого не может. Мой геолог сказал, наличие Визавия дает стопроцентную гарантию присутствия Ливития, – начал спорил мужчина.

– Из любого правила есть исключения, мой господин, – с улыбкой ответила девушка.

Ронан ненадолго замолчал, потом встал с кровати и начал нервно ходить.

– Бред, не верю ни одному твоему слову! – наконец воскликнул он.

Шилту это не задело, девушка спокойно посмотрела на Ронана и пожала плечами.

– Это ваше право, мой господин.

– Если на востоке есть шахты, почему мэр мне не рассказал? – недовольно спросил мужчина.

– Это не в его интересах. Вы покупаете у города топливо для обогрева лагеря. Чем дольше ваши люди будут жить здесь, тем больше Брута продаст мэр. Ему и всем горожанам это очень выгодно. Уверена, когда ваш геолог так ничего и не найдет на западной равнине, мэр расскажет про восточные шахты. Вы направитесь туда и в надежде, что Ливитий залегает немного глубже, станете рыть еще дальше. Уверена, ваших средств хватит на то, чтобы пробиться до Скриптового пласта. В итоге, потеряв около двух лет и значительную часть состояния, вы ничего не найдете, мой господин, – ответила ведьма.

– Почему не найду? – раздраженно воскликнул Ронан.

– Потому что его там нет, как нет и на западной равнине, – настойчиво повторила Шилта.

– Да кто ты такая? Девка с улицы. Строишь из себя специалиста. Думаешь, знаешь геологию лучше моего человека? Я должен поверить тебе и перестать искать здесь Ливитий? – разозлился Ронан.

– Вы мне ничего не должны, так же, как и я вам, мой господин. С тех пор как ваша жизнь вне опасности, мы квиты, – спокойно ответила Шилта и встала на ноги.

Ронан схватил девушку за руку и сквозь зубы процедил.

– Ты уйдешь только тогда, когда я позволю.

Шилта улыбнулась и мягко ответила:

– Вы до сих пор верите, что можете контролировать меня, мой господин?

Никогда прежде Ронану не приходилось терпеть такую дерзость от купленной девицы. Он выхватил из-под подушки кинжал и приставил к животу гостьи.

– Одно движение руки, и ты больше никуда отсюда не уйдешь, – прорычал мужчина.

– А через неделю от эпидемии погибнет половина вашего лагеря, – спокойно ответила Шилта.

– Ты думаешь, я поверю, что ты действительно ведьма, насылающая болезни, – усмехнулся Ронан.

– Помимо восточных шахт, мэр скрыл от вас то, что младенцы, умершие недавно, были покрыты фиолетовой сыпью. А девушки, родившие их, уже несколько дней лежат дома с высокой температурой и кожей покрытой теми же пятнами, – тихо проговорила девушка.

– Фиолетовые пятна, – задумчиво повторил Ронан, – Так это же лихорадка Вилта!

Шилта кивнула.

– Но откуда здесь лихорадка Вилта. Последняя вспышка была в сотне километрах отсюда, – испуганно сказал мужчина.

– Дешевая шерсть, мой господин, принесла ее в Тартор. Мэр купил у перекупщиков очень дешевую шерсть, не особо озадачившись, почему цена настолько ничтожна. А перекупщики умолчали о том, что это овцы с зараженных территорий.

Ронан снова замолчал и снова принялся метаться по шатру.

– Значит, ты утверждаешь, что скоро вспыхнет эпидемия? – хмуро уточнил мужчина после молчания.

– Она уже в лагере, проверьте солдат, – сказала девушка.

Ронан поднял на гостью встревоженный взгляд.

– Все, кто проходил через город, заражены, – заявила Шилта.

Ронан простонал и, схватившись за голову, сел на кровать.

– Если ты права и Ливития нет, мы все погибнем напрасно, – прошептал он.

– Даже если бы он был, мертвому плантации ни к чему, мой господин, – ответила гостья.

Ронан сидел, погрузившись в тяжелые думы, как вдруг его осенило.

– А почему ты до сих пор не сбежала из этого зараженного места? – спросил он девушку.

Шилта лукаво улыбнулась.

– Ведьме болезни не страшны, мой господин.

– Хватит рассказывать сказки о колдовстве, у тебя просто есть лекарство, не так ли? – раздраженно проговорил Ронан.

– Возможно, – уклончиво ответила девушка.

– Его хватит, чтобы вылечить моих людей? – по-деловому спросил мужчина.

– Возможно.

– Что ты хочешь за спасение моих людей от эпидемии? – прямо спросил Ронан.

– Дайте мне один день на размышление, мой господин. К тому же, вы наверняка захотите проверить все, о чем я рассказала вам сегодня, – ответила девушка.

Шилта аккуратно освободила запястье от цепкой хватки Ронана и направилась к выходу.

– Обещай, что вернешься завтра, – приказным тоном сказал мужчина.

Девушка, не оборачиваясь, кивнула и вышла на улицу.

Ронан вскочил на ноги и выбежал следом, но девушка уже скрылась.

– Вот ведь ведьма, – ругнулся мужчина и сплюнул на землю.

Весь следующий день Ронан колесил по Тартору. Первым он навестил мэра. После пары ударов по ребрам глава города все-таки признался, что на востоке от города есть шахты, где бывшему старателю удалось добыть только Визавий. Несмотря на то, что Ронан был в бешенстве, мстить обманщику было некогда. Мэр отделался легким сотрясением мозга и парой выбитых зубов. От полученных травм глава Тартора сделался совсем откровенным и любезно предоставил адрес женщин, которые недавно потеряли младенцев.

– Неужели ты пойдешь к ним? – встревожено спросил Марк, покидая кабинет мэра.

– Да, я должен убедиться лично, – твердо ответил Ронан.

– Но если Шилта права, ты можешь заразиться, – беспокоился брат.

– Если ведьма права, мы все уже заражены. Через неделю здесь начнется настоящий ад. Из фиолетовых пятен появятся язвы, которые будут увеличиваться в размере, и вскоре кожа начнет сходить с зараженных слоями. Никто не выживет, – мрачно проговорил Ронан.

– Откуда ты все это знаешь? – удивился Марк.

– Эта болезнь впервые разразилась в местечке на юге нижнего мира. Это был процветающий городок по добыче Ливития, под названием Вилт. Отсюда и название – лихорадка Вилта. За две недели эпидемия убила все население города, и шахты остались заброшенными. Весть о смертоносной болезни настолько напугала людей, что шахты заброшены до сих пор. В самом начале своего пути эту историю поведал мне один старик, и я загорелся желанием вернуться в Вилт и добывать Ливитий там. С этой идеей я отправился к ученым, чтобы нанять какого-нибудь геолога. Но, к моему сожалению, все отказывались помочь, один из ученых и вовсе показал записи, сделанные оборудованием верхнего мира. Я своими глазами увидел, как горят дома, и кричат люди. Мужчин и женщин с огромными язвами на коже. Слезы, страдания и отчаяние заболевших людей. Поверь, это было страшное зрелище. В итоге я оставил идею возобновить работу шахт Вилта, – поведал Ронан.

Марк был под впечатлением от услышанного. В голове молодого человека зародились яркие образы страданий людей.

– Но если у ведьмы есть достаточное количество лекарства от лихорадки, мечта о Вилте приобретает более реальные черты, – задумчиво проговорил Ронан.

Когда мужчины добрались до дома одной из зараженных семей, дверь долго не открывали. Мужчина уже хотел выломать дверь, как внутри послышался шум и хриплый голос спросил: «Что вам надо?»

– Поговорить, – ответил Ронан.

– Уходите, – устало сказал хозяин.

Ронан размахнулся и со всей силы ударил в дверь ногой. Полимерная перегородка хрустнула и распахнулась. Внутри дома послышался крик. Ронан видел спину убегающего по лестнице мужчины.

– Стоять, – приказал мужчина, но хозяин дома не послушал.

На втором этаже раздался женский плач.

– Останься снаружи, – попросил Марка Ронан и пошел вглубь дома.

Спустя несколько минут старший брат вернулся, прикрывая нос и рот чистой материей.

– Что там? – испуганно спросил юноша.

– Смерть, – хмуро ответил мужчина и, закрыв за собой дверь, пошел прочь от зараженного жилища.

– У них сыпь? – расспрашивал молодой человек.

– Нет, они уже на последней стадии. Еще пару дней и оба умрут, – угрюмо ответил Ронан.

– Значит, Шилта не обманула?

– Выходит, что так, – задумчиво ответил старший брат.

– И как ты собираешься ее уговорить помогать нам? – спросил Марк.

– У всех есть своя цена, и сегодня ночью она назовет свою, – деловым тоном ответил Ронан.

Весь оставшийся день Ронан провел с геологом, исследуя восточные шахты.

– Чистейший Визавий, – восхищенно проговорил геолог, разглядывая большой кусок красного минерала, – В некоторых образцах я нашел включения Силестия, это еще один спутник. Если здесь нет залежей Ливития, я съем свои ботинки.

Ронан слушал геолога и хмурился. Он не знал, кому верить.

– Ну что сказал геолог? – расспрашивал брата Марк, когда тот вернулся в лагерь.

– Уверяет, что Ливитий там есть, просто залегает чуть глубже. Говорит, встречал такое в своей практике, – устало ответил Ронан.

Оба замолчали и задумались.

– Скриптова ведьма! – взорвался Ронан, – Свалилась на мою голову. Теперь все из-за нее кувырком.

– Может, ты зря на нее так злишься. Мне кажется, она пытается помочь, – заступился за девушку Марк.

День близился к концу. В лагере был объявлен отбой.

Ронан спать не торопился. Он готовился к разговору с Шилтой и прикидывал, сколько сможет платить ей за помощь.

Когда наступила полночь, Ронан услышал шуршание плотного занавеса входа в шатер. Мужчина встал с кровати и обернулся. На пороге стояла Шилта.

– Доброй ночи, мой господин, – поприветствовала девушка.

Ронан кивнул и жестом пригласил девушку присесть. Гостья прошла к очагу и села рядом. Некоторое время оба молчали. Гостья грела над топкой ладони, а Ронан, присев на кровать, задумчиво наблюдал за девушкой.

– Я проверил все, о чем ты говорила вчера, – начал говорить Ронан.

Шилта посмотрела на мужчину и кивнула.

– Все оказалось правдой, кроме одного. Ливитий в восточных шахтах все-таки есть.

Гостья хотела что-то возразить, но мужчина прервал ее жестом.

– Но сейчас не об этом, – продолжил он, – Ты говорила, что можешь вылечить моих людей от лихорадки Вилта.

Девушка утвердительно кивнула.

– Что ты за это хочешь? – прямо спросил Ронан.

– Защиту, – ответила гостья.

– Защиту? – удивленно переспросил мужчина, – От кого?

– От всего, – спокойно ответила девушка.

Ронан начал раздражаться. Недосказанность и странная манера общения гостьи выводили его из себя.

– Ты можешь перестать корчить из себя ведьму и говорить яснее? – недовольно проговорил он, – Что именно я должен делать, чтобы обеспечить тебе защиту?

Шилта выдержала небольшую паузу и начала объяснять:

– Нельзя, чтобы посторонние видели мое лицо. Я буду носить маску.

– Хорошо, что еще? – одобрительно кивнув, сказал Ронан.

– Никто, даже господин, не должен рыться в моих вещах, – продолжала девушка.

– Как скажешь, – небрежно ответил мужчина.

– Я должна ночевать в одном шатре с господином, но он при этом не должен на меня посягать, – завершила перечисление Шилта.

От неожиданности и возмутительности последнего заявления Ронан закашлялся.

– Так не пойдет. По поводу посягательств можешь не переживать, а вот про мой шатер и думать забудь, – возмущенно запротестовал мужчина, – И с чего вдруг тебе вздумалось соседствовать со мной?

– Ваш шатер самое охраняемое место в лагере. Никто не рискнет напасть на Ронана в открытую. Здесь самое безопасное место, мой господин, – объяснила гостья.

Мужчина замолчал и задумался. В рассуждениях Шилты был здравый смысл.

– Так, хорошо, допустим, я удовлетворю все твои условия, сколько ты возьмешь за лечение моих людей? – перешел к самому важному Ронан.

– Я ничего не возьму, – ответила девушка.

Ронан удивленно посмотрел на девушку и переспросил:

– Ничего?

– Вы защищаете меня, я защищаю вас. Так будет справедливо, – серьезно ответила Шилта.

Некоторое время Ронан потрясенно смотрел на девушку. Ему казалось, что она шутит или снова издевается над ним. Но гостья выглядела спокойной и уверенной.

– Значит за то, что ты вылечишь всех моих людей, я должен жить с тобой в одном шатре и не запрещать тебе носить маску? – словно ребенку проговаривал пункты договора Ронан.

– И еще не прикасаться ко мне, – напомнила девушка.

– Ах, да, не прикасаться, – насмешливо сказал Ронан.

Девушка кивнула.

Ронан с трудом сдержал смех. При всей напускной серьезности, требования этой странной девушки были, мягко говоря, сумасбродными. Как можно такому человеку доверить жизнь подчиненных Ронан не понимал, но выбора не было.

– Хорошо, допустим, ты вылечишь моих людей от лихорадки. После этого они могут снова заразиться ею? – осторожно спросил Ронан.

– Для того чтобы они смогли работать в шахтах Вилта, потребуется недельное лечение и тщательный отбор работников, – заявила Шилта.

Ронан вскочил с кровати. Он был так потрясен проницательностью ведьмы, что с трудом сдержал эмоции.

– Да откуда ты все знаешь?! – вырвалось у мужчины.

Шилта улыбнулась, но ничего не ответила.

– Что ты хочешь за подготовку и отбор работников для Вилта? – взяв себя в руки, спросил Ронан.

– Чтобы вы, мой господин, не искали в Тарторе то, чего нет, – ответила девушка.

– Что? – раздраженно переспросил Ронан.

– Здесь нет Ливития, мой господин, – четко проговаривая каждое слово, заявила Шилта.

– У меня обратные сведения, – недовольно ответил мужчина.

– Ваши сведения неверны, мой господин, – спокойно ответила гостья.

– Да, кто тебе сказал? – почти закричал на девушку Ронан.

Девушка разочарованно вздохнула и встала на ноги.

– Я подготовлю ваших людей, на это уйдет семь дней. Затем мы отправляемся в Вилт. Это мое условие, – строго сказала девушка.

– Сначала условием было проживание в моем шатре, теперь диктуешь мне, что делать, вести дела с сумасбродной бабой это безумие! – взорвался Ронан.

– Безумие искать Ливитий там, где смог образоваться Селестий, – спокойно ответила Шилта.

– Я запутался, ты ведьма или геолог? – насмешливо ответил Ронан.

Гостья бросила на Ронана гневный взгляд и пошла к выходу. Тот схватил девушку за предплечье и сказал:

– Наш разговор еще не окончен!

– Мне больше добавить нечего, мой господин, – неприязненно ответила девушка.

– Зато мне есть, что добавить. Если ты не будешь работать на моих условиях, завтра же я расскажу всем горожанам, что ты принесла эпидемию в Тартор. После этого даже те, кто укрывает тебя, не захотят иметь с тобой ничего общего. А как только ты окажешься на улице, толпа разорвет тебя в клочья, – сквозь зубы процедил Ронан.

Шилта рывком освободила руку и сказала:

– Хотите отдать на растерзание толпе, отдавайте. Посмотрим, кто из нас умрет первым, вы от лихорадки или я от рук горожан. Напомню только, что вашим людям и охране мэра еще ни разу не удалось выследить меня. Откуда такая уверенность, что удастся в будущем? Мне жаль, что я потратила впустую столько времени. Передавайте привет вашему геологу и объясните, что Селестий образуется при температурах, которые испаряют Ливитий, поэтому в радиусе двадцати километров от восточных шахт Ливития нет и быть не может, – гордо заявила Шилта и вышла на улицу.

Ронан был так потрясен услышанным, что не сразу опомнился, а когда выбежал из шатра, девушки уже нигде не было видно.