Игрушки для хороших парней

– Да ничего, – подросток стряхнул с сигареты пепел. – Минут пять, наверно, пялились, а потом я и говорю: «Пойду-ка я, говорю, посмотрю, в чем там дело».

– Ты этого не говорил, – встряла молчавшая до поры до времени девчонка. – Это я тебе сказала, чтобы ты пошел. Если бы не я, ты бы до сих пор сидел и глазел на машины.

– Да что ты врешь тут? – оглянулся он на подругу. – Я сам пошел, а ты сидела и сопела в две дырочки… Кто мне дрожащим голосом шептал: «Пожалуйста, будь осторожней!»? А? Я сам, что ли?

– Что?! – завопила она, положив руки на пояс. – Ах ты, скотина!..

Сладкая парочка определенно подала на развод, еще не успев пожениться. Оба, не стесняясь окружающих, орали друг на друга. Назревший конфликт вылился в перебранку. Психолог, сначала обратившись к одному, а потом ко второму участнику разборки, попыталась конфликт пресечь, однако потерпела фиаско – парочка, набросившись друг на друга, никого не слышала.

Эрик с олимпийским спокойствием терпеливо ждал, чем закончится ссора влюбленных.

Дэн, разговаривавший с Оскаром, обернулся на вопли, а потом удивленно спросил у судмедэксперта:

– Он там с ними разговаривает или что?

– Или что, – высказал свою догадку Инквизитор.

Хлоп! Звонкая оплеуха заставила парня проглотить его последние слова, и он торопливо прижал ладонь к щеке.

– Да я тебя!.. – его глаза сверкали бешенством.

– Все, брэк! – соскочив с капота, Купер схватил влюбленных за воротники кожаных жилеток и растянул в разные стороны. – Ничья 1:1. Победила дружба.

Подростки, тяжело дыша, исподлобья смотрели друг на друга, но орать прекратили.

– А теперь послушайте меня, – нарушил наступившую тишину федерал. – Я вас послушал, так? Так. Значит, теперь мой черед говорить.

Он сделал паузу, внимательно посмотрел на них и негромко, четко произнося каждое слово, сказал:

– Так вот. Мне абсолютно до лампочки, чья это идея была – пойти и посмотреть: кого-то из вас двоих или папы Римского. Единственное, что я хочу от вас услышать, так это то, что вы увидели. По одиночке или вдвоем, мне без разницы. Ясно?.. А теперь, давай, рассказывай.

Парень встряхнулся, с сожалением глянул на раздавленную за время склоки сигарету и пригладил фиолетовые волосы.

– В общем, вылез я из машины и мимо грузовика пошел к…

– В грузовике кто-нибудь был, не заметил?

– Не, пусто было, я специально посмотрел. И вот, значит, подхожу к патрульной машине… А дверь открыта была… Гляжу!.. – он махнул рукой, выразив таким образом переполнявшие его чувства. – Из-под двери там нога в полицейском ботинке торчала. Я так сразу и понял, что готовый он уже там, легавый этот… Ой, извините, я не хотел…

– Откуда ты знаешь, что это был именно полицейский ботинок? – Эрик пропустил его извинения мимо ушей.

– Как откуда? Что ж я, копа, что ли, не видел?

– Да, согласен – вопрос не из самых остроумных.

– Вот-вот, – кивнув, пацан с великодушным видом простил ему этот промах. – Ну, думаю, если там труп, нечего и лезть туда. Я ведь в кино видел, что лезть не надо, иначе неприятностей не оберешься.

– Разумно, – усмехнулся Купер. – Значит, покойника ты не видел?

– Нет, что я дурак, что ли? Большая радость в 2 часа ночи жмуриков в полицейской форме разглядывать… Я и так чуть не кирдыкнулся, когда ногу увидел… После этого меня только и хватило, чтобы 911 позвонить. Свалить хотел, да только, думаю, все равно ведь найдете. Ну там, по следам каким-нибудь, которые я на асфальте оставил, или по одному-единственному волоску… Только позвонили, как полиция понаехала. Я еще подумал – во, охренеть оперативно-то как!

– Это они не на твой звонок так отреагировали. Просто совпало. В машине патрульного долго рация не отвечала. По окончании дежурства он не приехал обратно в участок. Начальство поняло, что пора его искать, – объяснил федерал. – Вот так-то…

– А нам так страшно было, – пискнула девчонка. – Особенно, когда они нас домой не отпустили…

Парень замер, мотнул головой и, только сейчас до конца осознав то, что произошло ночью, посмотрел на патрульный автомобиль. Он увидел, как люди в форме положили тело в черный мешок, застегнули «молнию» и повезли его на каталке к «скорой помощи».

– Господи… – произнес он, едва шевеля побелевшими губами, и, зажав рот ладонью, бросился за машину.

IV

ВОДИТЕЛЬ «ПИТЕРБИЛТА» В заляпанных грязью джинсах и порванной рубашке шел по обочине дороги. Сгущались сумерки, день подходил к концу. В голове было пусто. Ничего… никаких воспоминаний… Единственное, что он хорошо запомнил – инопланетяне. Как они гонятся за ним. А потом – будто чистый, белый лист бумаги. Ни слова, ни буквы… Очнулся в траве, темно… Вроде показалось, что позади что-то бликует нервным красно-синим светом. От греха подальше, ничего не соображая, он пополз вперед. Полз долго. Потом вскочил на ноги и побежал не оглядываясь. Бежал тоже долго – пока не выдохся. Было все равно куда ползти, было все равно куда бежать – лишь бы подальше отсюда.

В итоге все это хаотичное бегство закончилось тем, что он угодил в какую-то яму и, свалившись в нее, до искрящихся звездочек из глаз приложился головой об камень. Звездочки померкли быстрей, чем рубильником гасят свет.

Очнулся, когда уже почти рассвело. Нащупал огромную вздувшуюся шишку, выбрался из ямы, огляделся и не понял, где находится. Хотелось пить и в туалет. Уборной послужила все та же яма, в которой он пустил мстительную струю точно на камень, а вот пить было нечего.

Полдня он шел по прерии, строго глядя точно перед собой. В сумерках, уже откровенно умирая от жажды, наконец-то вышел к какой-то дороге.

И теперь вот… никаких четких воспоминаний…

Но для него все и так было ясно. Это пришельцы стерли ему память, чтобы он не рассказал журналистам, как внутри устроена их «летающая тарелка». Водитель провел языком по зубам – новых дырок нет, значит, лазер они не использовали, но микрочип наверняка куда-то засунули. В голову куда-нибудь? Наверно поэтому он ничего не помнит… А может… как в «Секретных материалах», в шею? Он невольно поднял руку и осторожно приложил ладонь к шее. Пальцы тут же коснулись какой-то ссадины, и водитель, будто ошпарившись, отдернул руку. Господи, точно в шею!..

Чуть проехав вперед и коротко взвыв сиреной, перед ним на обочине остановилась патрульная машина. Полицейский вылез наружу и медленно подошел к замершему дальнобойщику. Тот, ничего не видя, смотрел куда-то вдаль.

– Эй, приятель, – коп щелкнул пальцами у него перед носом, – с тобой чего?

Вздрогнув от щелчка, водитель перевел взгляд на человека в форме и глуповато улыбнулся:

– Полиция? А вы мой грузовик нашли?

– Какой грузовик? – полицейский отметил про себя его внешний вид.

– Тот красный «питербилт» с серым прицепом, груженый печеньем…

– Печеньем? На 25-ом шоссе? – озарило патрульного. – Это твоя машина?

Водитель кивнул и стал раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь насвистывать музыкальную тему «Секретных материалов».

– У вас воды нет? Очень пить хочется…

– Ну-ка, пойдем, – полицейский за локоть потянул дальнобойщика к машине.

Устроив его на заднем сиденье и вручив своей находке бутылку воды, офицер сел за руль и взял рацию. Вдруг неожиданный пассажир вцепился пальцами в решетку и придушенно зашептал:

– Они вживили мне микрочип в шею, а потом стерли память. И, наверно, проводили еще какие-то опыты…

– Кто это «они»? – коп тоже почему-то перешел на шепот. – Убийцы?

– Убийцы? – моргнул водитель, не понимая, о чем речь. – Да, их вполне можно считать убийцами. Мне повезло, что они меня не пришили, когда похитили…

– Кто тебя похитил?

Голос дальнобойщика понизился до едва различимого хрипа:

– Пришельцы…

Это заставило патрульного окончательно усомниться в умственных способностях собеседника. Может, он вовсе не тот, за кого себя выдает? Однако на всякий случай он спросил:

– У тебя права или какие другие документы есть?

Водитель полез в задний карман джинсов и, достав оттуда пошарпанный бумажник, извлек из него права. Страж порядка сравнил фотографию с оригиналом и включил наконец рацию:

– Центральная, это седьмой.

Рация затрещала, и потом из нее донеслось:

– Центральная слушает.

– Звоните в ФБР, я, кажется, нашел их дальнобойщика. Он утверждает, что его похищали инопланетяне. Везу его в участок.

– Принято, седьмой, – ничуть не удивившись, произнесла диспетчер.

Прежде, чем закончился этот разговор, фраза об инопланетянах посредством прослушивания полицейской волны была зафиксирована «слухачами» совершенно другой организации. За считанные мгновения весть достигла ушей руководителей этой организации, и вызвала в их стройных рядах радостное оживление, которое нашло выход в бурной деятельности, развитой в течение нескольких минут.

Патрульный «форд» едва успел припарковаться на стоянке перед 38-м участком, как из стоявшего неподалеку черного «эскалейда» вылезли пара крепких ребят в строгих черных костюмах и направились в его сторону.

Полицейский раскрыл перед пассажиром дверцу:

– Выходи, приехали.

Ребята в костюмах, в чьи намерения не входила пустая трата времени, решительно взялись за дело, и один из них бодро уточнил:

– Это тот самый водитель «питербилта»?

– Точно, – подтвердил патрульный. – А вы что, из ФБР?

– Именно.

Перед глазами копа промелькнуло что-то похожее на удостоверение и тут же исчезло в кармане пиджака того, что был повыше.

– Спасибо, офицер, вы оказали нам неоценимую услугу, – благодарность была полна издевательской иронии, но полицейский не понял почему именно его ею так щедро одарили.

Ребята подхватили водителя под руки и, сверкнув напоследок улыбками в 32 зуба, потащили его к «эскалейду». Через минуту трио исчезло в машине. Еще через секунду она укатила прочь от участка в неизвестном направлении.

Захлопнув дверцу, патрульный вошел в здание и, окунувшись в шумную суету любого управления, двинулся к кофейному автомату. Все, смена закончилась, теперь можно и отдохнуть. Тем более, что сегодня он отлично поработал.

– Эй, Билл! – окликнула его дежурившая за стойкой чернокожая девушка в форме. – Веди своего лунатика к капитану в кабинет, федералы сейчас прилетят.

Билл взял наполненный кофе стаканчик и подошел к стойке, потеснив какого-то типа жаловавшегося на собаку своего соседа. Он орал, стараясь перекричать постоянно дребезжавший телефон.

– А они его уже забрали, – сообщил полицейский, сделав большой глоток.

– Забрали? Когда?

– Да только что, на стоянке. Все как положено: костюмы, галстуки, белые рубашки… Одним словом – пижоны.

– Оперативно они, – уважительно заметила она.

Эрик толкнул дверь участка, оглянулся по сторонам и направился к стойке, облепленной со всех сторон полицейскими, борцами за справедливость, лихачами-водителями и еще Бог весть кем. Он протиснулся между парнем, размахивавшим штрафными квитанциями, и каким-то красавцем с подбитым глазом:

– Пардон, офицер, для меня тут должна быть посылка!

– Какая посылка? – повернулась к нему дежурная. – Вроде большой мальчик, должен уже понимать, что мы посылок не выдаем.

– А до меня все туго доходит, соображаю медленно. Кроме того, мне однажды сказали, что у меня нездоровое восприятие ситуации. Так что я теперь к себе вообще с сильным подозрением отношусь.

Она внимательно посмотрела на него и неожиданно догадалась:

– Подожди… Ты чудик, да?

– Ну а я о чем! – обрадовался он. – Могу и справку показать.

Купер достал удостоверение и продемонстрировал его дежурной. Офицер глянула на документы и взглядом стала разыскивать патрульного. Тот снова наливал в стаканчик кофе.

– Би-и-лл! Иди сюда! – ее женская интуиция подсказала ей, что 38-ой участок вообще, а капитан Гримчер в частности стоят на пороге крупных неприятностей.

– Ну чего тебе еще? – он оттолкнул от стойки какого-то забулдыгу. – И передохнуть не дадут…

– Билл, тут к тебе агент ФБР… – она указала на федерала. – Он за дальнобойщиком…

– Че, и вы тоже? – патрульный усмехнулся, глядя на него поверх стаканчика. – Ребят, вы там общаться не пробовали? – он сделал глоток.

– Что значит «и вы тоже»? – выпрямился Купер.

Лицо Билла вытянулось так медленно, что можно было проследить движение всех мышц. Еще медленнее он проглотил кофе, что был у него во рту. Применив самый простой дедуктивный метод, он понял, что на него сейчас упадет ядерная бомба.

– Так его уже забрали…

– Кто? – вкрадчивым голосом поинтересовался Эрик, надеявшийся, на счастье Билла, что еще не все потеряно.

– Агенты ФБР, вдвоем, такие… в костюмах и галстуках…

– Офицер, для вас что, галстук важнее удостоверения? Они ксивы показывали? А значок был точно такой как этот? – Купер пальцем постучал по собственному значку.

– Ну я и не разглядел хорошенько… Они слишком быстро показали… – начал оправдываться коп. – Так, перед носом махнули – швить! – и привет. Водилу взяли под руки и укатили.

– Билл, ты кому свидетеля отдал? – уперевшись руками в стойку, спросила дежурная.

– Кажется, не тому, кому надо было… – промямлил он, поняв по выражению лица агента, что этого делать определенно не стоило.

– Камеры на парковке перед участком есть? – федерал глянул на дежурную, но та отрицательно покачала головой.

Эрик едва удержался от огромного желания пнуть стойку. Господи, что за народ! Сплошные идиоты! И такие люди работают в полиции!.. Он прошелся взад-вперед и, сделав глубокий вдох, на секунду задержал дыхание. Так, спокойно… спокойно… Бедняга Билл не в чем не виноват… Это не его вина…

А чья тогда, мать их?!

– Ну-ка, пойдем, выйдем.

Эта вроде как невинная фраза ассоциировалась у Билла со скоропалительным мордобоем, и он напрягся еще больше. Он, конечно, тоже не щенок, драться умеет, но черт их знает, чему там этих федералов учат, в их Академии. А ну как сейчас приложит его этот внешне спокойный агент левым ухом об асфальт…

Купер, у которого и в мыслях не было учинять физическую расправу, вытащил патрульного на улицу, где было намного спокойней, чем внутри, в участке. Черт, увели свидетеля, увели прямо из стойла! Кто, зачем и куда – над этим голову придется поломать попозже, а сейчас…

– Где вы водилу подобрали?

– Да на сороковой миле 25-го шоссе, он шел в сторону города, – Билл еле дышал, когда отвечал.

– А он не сказал хотя бы, как его зовут или еще какую-нибудь такую незначительную ерунду?

Патрульный вдруг осознал, что сама Судьба дает ему шанс реабилитироваться. Он не мог не воспользоваться этим шансом.

– Нет, этого он не говорил, но у меня остались его права, – он с ловкостью профессионального фокусника выхватил удостоверение и передал его федералу. – А вообще он, по-моему, тронутый какой-то…

– В каком смысле?

– А в прямом. Говорил, что его пришельцы похитили и то ли память стерли, то ли микрочип куда-то вживили… А, может, и то, и другое сразу. Оборванный весь такой, джинсы грязные… Все про опыты там болтал, пока в участок ехали, и ссадину мне на шее показывал, куда якобы ему чип сунули. В общем, явно чокнутый.

Эрик выслушал его с неожиданным интересом и тоже принялся насвистывать мелодию из «Секретных материалов». К ужасу Билла, которого эта музыка в исполнении водителя сопровождала всю дорогу до участка.

– Пришельцы, значит, похитили?.. – федерал наклонил голову на бок. – Интересно…

– Он так утверждал, по крайней мере, – полицейский ждал, что будет дальше. – А что, думаете, это правда?

– Справки по этому поводу следует наводить у Курильщика. Скалли мы вряд ли где-то откопаем, а вот пара Малдеров у нас найдется.

– Чего? – вытянул Билл шею, решив, что служба столкнула его с еще одним сумасшедшим.

– Ладно, офицер, спасибо. Если что понадобится, я вас найду, – Купер махнул ему на прощание рукой и сел в машину.

– Уж лучше бы не понадобилось… – пробормотал патрульный.

Он был доволен, что отделался легким испугом.

V

В ИХ ОБЩЕМ, ТАК называемом, офисе никого не было, когда Лэс переступил его порог. Повернув голову, он посмотрел на вешалку, стоявшую в углу – на ней висели три легкие куртки. Значит, все на месте, только где-то ходят. Он прицепил на крючок куртку, сел за свой стол и обвел помещение взглядом.

Сотни раз он уже видел все это, да и отсутствовал всего 3 дня, а ощущение такое, словно его где-то носило неделю. Роделло сам не понимал, почему его удивляет тот факт, что здесь ничего не изменилось. Обыкновенный, давно привычный хаос: валяющиеся повсюду какие-то бумаги, записки, фотографии, одним словом, вся та ерунда, что поотваливалась с длинной доски объявлений. Над ящиками для хранения документов был прицеплен ватман с намалеванной большими печатными буквами красной надписью: «ЧЕЛОВЕК (-И), ЕСЛИ ЗДЕСЬ НИКОГО НЕТ, ЗНАЧИТ, ВСЕ УШЛИ НА ФРОНТ».

На стенах вообще уже давно не осталось свободного места и вся их площадь, почти от самого пола до потолка, была занята плакатами и какими-то налезавшими друг на друга бумажками разных размеров. Среди плакатов выделялись два: один из них с надписью «Правда где-то там» изображал героев «Секретных материалов» Малдера и Скалли, а на втором была нарисована клетка с сидевшей в ней длинноухой рыжей собакой. Шедевр венчала жизнерадостная фраза «Здесь круто!», хотя клетка подразумевала под собой тюрьму. У Лэса за спиной висела самодельная почетная грамота, где крупным и в меру корявым почерком Эрика было написано следующее: «Выражается огромная благодарность специальному агенту ФБР Лэсли Роделло за то, что он вот уже год является напарником другого специального агента». Три подписи, печать… Все как полагается в официальных документах. К грамоте прилагалась награда – шоколадная медаль в блестящей золотой обертке с нацарапанным на ней пояснением – «За храбрость и самоотверженность». Лэс улыбнулся, вспомнив, как они вчетвером хохотали до упаду над этой наградой, а потом невольно перевел взгляд на рабочее место напарника, находившееся в дальнем углу. Купер сам захотел, чтобы его стол запихнули именно туда. На следующий же день после переселения «Косаток» в новое помещение, на этом самом столе появилась табличка «Не мешайте – работает гений» и небольшая коробка с надписью «Для взяток». Денег в ней, за исключением старого мятого доллара и нескольких центов, никогда не было. Зато валялись скрепки и кнопки. Позднее к настольной лампе Купер прилепил еще одну гениальную фразу – «Проваливай отсюда и не порти мне день». На стене болтался список основных прав человека согласно Декларации ООН и лист с изображением наполовину проглоченной цаплей лягушки, которая, не желая быть съеденной, душила эту самую цаплю торчавшими из клюва лапами. Над рисунком лучился энтузиазмом призыв – «Никогда не сдавайся!» Роделло подумал, что для напарника это не пример искрометного юмора, это его девиз. Как у английских рыцарей, о которых когда-то писал сэр Вальтер Скотт.

В конце концов, из-за всех этих плакатов и табличек весь департамент стал называть офис «Косаток» Детской комнатой.

Сейчас на столе Эрика была разложена карта с заголовком «Унесенные ветром», поверх которой валялись папки с какими-то бумагами. Тут же стояла большая кружка с чаем. Над ней поднимался прозрачный пар. Лэс встал, подошел к столу напарника и принялся разглядывать карту окружавшей Хай-Корд местности с жилками автомобильных дорог. В семи местах на карте стояли начириканные толстым черным фломастером крестики. Изображение креста на 25-ом шоссе помещалось на нарисованном могильном холмике.

Дверь распахнулась, и в офисе появились трое его сослуживцев. Купер в руках держал небольшую коробку, а Луис что-то весело рассказывал. Увидев Лэсли, он смущенно умолк.

– Привет, ребята, – поднял тот голову. – Как у нас тут дела?

– У нас все по-старому, – ответил Вик, присаживаясь на край стола. – Ты как?

– Нормально, – Лэс посмотрел в окно.

Повисла неловкая пауза. Эрик ободряюще похлопал напарника по плечу и снял крышку с коробки.

– Такие раны лучше всего залечивают время и работа, – произнес Вик, выражая при помощи этих слов и сочувствие, и поддержку.

Несколько мгновений было опять тихо, потом Роделло повернулся к напарнику.

– Что это у тебя там? – кивнул он на коробку.

– Полицейская сирена на магните, – Купер с радостью ребенка, получившего новую игрушку, вытащил ее наружу. – Здорово, правда?

– Где ж ты ее достал?

– Ну… где, где… Где достал – там больше нету.

– Да, Лэс, кстати, мы Скутера повязали, – сообщил Мендоза, включив компьютер.

– Какого Скутера? Того, что про рыбу пел?

Пальцы Луиса на секунду замерли над клавиатурой:

– Ты о каком Скутере говоришь?

– Я, кажется, понял о каком, – Эрик повертел в руках сирену. – Сейчас объясню.

Он набрал полные легкие воздуха и на выдохе, отсылая всех в немецкому ретро-шлягеру, проорал:

– How much is the fish?!

Работавшие в соседнем помещении федералы изумленно переглянулись, услышав вопль, и один из них моментально поставил диагноз:

– Совсем рехнулись.

Спецкоманда же ФБР задыхалась от хохота, когда на столе у Лэса зазвонил телефон и положил конец веселью.

– Все, я понял о каком Скутере идет речь. О том, который аудиопиратством занимался, – он снял трубку. – Роделло.

– Роделло? – уточнил уже ставший знакомым сухой мужской голос. – Ну привет, Роделло. Узнаешь?

– Нет, не узнаю.

– Узнаешь, – интонации были уверенными. – А помнишь, сколько осталось?

– Чего осталось?

– Значит, помнишь. Три года, 5 месяцев и 28 дней. Жди, Роделло.

Гудки… Лэс положил трубку.

– Опять этот недоумок персонального пользования? – Эрик накрыл коробку крышкой и запихнул ее куда-то в угол за свой стол. – Он и вчера звонил. Повезло ему, что Луис ответил, а не я…

– Что поделать, – вздохнул Лэсли. – Он обещал это делать каждый день вплоть до конца, так называемого, срока.

Преступник, регулярно звонивший федералу вот уже в течение года и напоминавший, сколько осталось до истечения заключения, в меру своего помутнившегося рассудка не понимал, что сидит не в тюрьме, а в психушке для уголовников. И совсем бы он удивился, если бы осознал, что срок его закончится только с приходом его же смерти.

– Ты что, так и собираешься его слушать до тех пор, пока он не помрет? – Вик занял свое рабочее место и принялся рыться в бумагах.

– А я ничего поделать не могу, – развел Роделло руками. – Он считается хорошим послушным пациентом, и пользоваться телефоном ему не запрещено. А дежурным надоело отвечать, что меня нет, поэтому я с ним каждый день и беседую. Врачи говорят, что ему надо с кем-то разговаривать, чтобы у него психика еще больше не повредилась.

– Психика? Разговаривать? – фыркнул Эрик. – Пускай с другими шизиками, такими же, как и он, разговаривает. И вообще. Когда он у себя там, в госпитале, будучи сам врачом, вроде как адекватным и нормальным, несмертельно больным пациентам кислород перекрывал, никто даже и не догадался проверить его психику. Зря ты, Лэс, не даешь мне с ним побеседовать. Я б ему мозги быстро вправил… Несмотря на полное отсутствие медицинского диплома.

– Ну ладно, ладно, он все равно своих угроз не выполнит, – с примирительным видом замахал на него Роделло руками. – Что там с грузовиками? На Западном фронте без перемен?

– С переменами, – обрадовал его Купер. – Да еще с какими!

Он рассказал напарнику о событиях прошедших дней и сообщил о новых версиях, которые они сейчас разрабатывали:

– Значит, разобрались мы с патрульным. С личными и служебными связями и мотивами убийства, которые могли возникнуть на этой почве. Полный облом. Парень был по существу своему положительным и неиспорченным. В полиции работал год с хвостом, «луноход» свой получил буквально месяц назад…

– «Луноход»? – не понял Лэсли.

– Это они так свои машины называют, – объяснил Вик. – Раз получил «луноход», значит, можешь патрулировать самостоятельно, без напарника.

– А ночью им не полагается разве ездить вдвоем?

– Полагается, совершенно верно. Напарник приболел и некого было поставить в пару. Пора отпусков, выкручиваются, как могут.

– Точно приболел? – прищурился Роделло.

– Точно, точно, без дураков, – заверил его Купер. – Так вот сам убитый толком ни друзей и ни тем более врагов на работе себе завести не успел. Среди людей, с которыми он общался вне службы, врагов у него во-о-обще не было. Прикидываешь, как бывает в жизни? Чтоб мы так жили… Значит, личное и служебное вычеркиваем. Что мы, собственно, уже и сделали, – он откопал под картой на столе какой-то лист бумаги и продемонстрировал его Лэсу. Лист весь был покрыт перечеркнутыми надписями и схемами. – Дальше. Хозяин груза и та же версия. Опять мимо. Ничего подобного. Конкуренции и всего такого словно и не существует для него. У него все везде схвачено и за все заплачено. «Крыша» на месте, он им отстегивает и никакой конкуренции. Черт, похоронно выразился… Нет, жмурей больше не становится, расходятся тихо-мирно, но никто друг другу палки в колеса не вставляет. Представляешь? Все у них хорошо! С таким счастьем – и на свободе!¹ На этой же почве отвалилась версия о страховке. Но мы еще ее работаем. Потом идет хозяин машины непосредственно. А им в данном случае, оказался сам же водила, который исчез. Вот попробуй и построй здесь версии! Ну и еще, конечно, остается информатор, который давал пришельцам наколки о грузовике, водителе, грузе и маршруте. С этим пока полный мрак. И это печально, потому как это уже не первый, как вам всем хорошо известно, грабеж, а информации об информаторе у нас – по нулям.

Эрик хмыкнул, наклонил голову на бок и заметил:

– Да… Информация об информаторе… Хм, интересно прозвучало… Короче, Лэс, придется нам стать Малдером и Малдером. А вообще тут такое дело… Мы вдвоем без рейнджера Уокера его не потянем.

– Да уж… – согласился Роделло без особого энтузиазма. – Но кому все-таки понадобилось уводить у нас свидетеля?

– Вероятно тому, кто не хотел, чтобы он попал к нам в руки, – высказал свою догадку Мендоза.

– Железная логика, Луис, – перегнувшись через стол, Эрик дотянулся до кружки чая, и было непонятно: он иронизирует над словами коллеги или воспринимает их всерьез. – Но потом меня заинтересовала еще одна вещь – присутствие инопланетян. Согласитесь, это что-то новенькое, свеженькое и оригинальненькое. По версиям есть, где фантазии разгуляться.

– Только не говори, что похищение было на самом деле, – взмолился Лэс.

– Я что, похож на писателя-фантаста? Я исключительно по детективам спец.

По-русски здесь даже был бы уместен каламбур «…и по детектившам», но нет ничего более дурацкого, чем переведенный каламбур – вся соль теряется.

Поэтому шутку пришлось опустить и просто ответить:

– Не паникуй. Я не об этом.

– А о чем тогда?

– Инопланетяне были липовыми, – заявил Купер. – Наш фанат «Секретных материалов» со страху этого не понял. Я не говорю, что жизни вне планеты Земля не существует. Кстати, есть хороший афоризм, правда, не помню, кто сказал: «Как недавно установили ученые, разумная жизнь, в принципе, возможна на многих планетах, включая нашу»². Однако в данном случае все пришельцы были липовыми. Патрульный видел, кто они есть на самом деле, поэтому они его и завалили. Из обыкновенного земного обреза, заметьте, а не из лазерного бластера какого-нибудь. Обрез ранее нигде не засветился, поэтому мы опять у разбитого корыта. Ничего личного. Это, значит, первое. Второе. Во всех найденных грузовиках был груз. Кроме с 14-го шоссе и с 36-го, – он указал на карте названные места. – Остальные пять машин были груженые. Я был в прицепе каждой из них и заметил еще одну вещь – коробки с товаром уложены не от дальней стены по направлению к выходу, а наоборот, так, что за упаковками оставалось свободное место.

– Хочешь сказать, – Лэс, отодвинув в сторону вертикальные жалюзи, сел на подоконник, – что все водилы везли левак?

– Именно, – Эрик щелкнул пальцами. – Левак, который сперли пришельцы и улетели на своей блестящей тарелке, надо полагать. Возможно, в том же направлении, куда испарился наш таинственный незнакомец… Хотя, нет, имя его нам известно – Вэн Леви. Вон он, Лэс, последний справа.

Роделло глянул на доску, где висели фотографии пропавших водителей, и было написано что-то непонятное.

– Там, где один, могут быть и остальные, понимаешь? – досказал свою мысль напарник.

– Чего уж тут непонятного? А где этот один?

– Вот, теперь давай об этом. Что отличает Леви как свидетеля от просто свидетеля? Вопрос на проверку сообразительности.

Лэсли, Луис и Вик, косясь на фотографию Вэна, мысленно вертели его как свидетеля и так, и сяк, пока Купер допивал чай. Опустошив кружку, он поставил ее на разложенную карту и указал на часы у себя на запястье:

– Все, сэры, время вышло. Давайте версии ответов.

– Ну ответ-то тут, собственно, один… – словно все еще размышляя, заговорил Холт. – Леви стал свидетелем в крайне необычной ситуации… Если, конечно, так можно выразиться…

– Подождите, – перебил его Мендоза, – я не согласен с определением «свидетель». Нам не известно, видел ли он вообще что-нибудь.

– Никто и не говорит, что видел. Свидетеля мы используем для удобства, – пояснил Эрик. – В общем, Вик, ты все верно говоришь. А почему ситуация необычная? А потому что инопланетяне были! Так кто мог заинтересоваться Леви в этой связи?

– ЦРУ? – потер подбородок Роделло.

– Промазал, Лэс. Сильно промазал.

– НАСА? – азартно предположил Луис.

– Теплее, но все еще мороз.

– Центр изучения НЛО, – произнес Вик. – Он же ЦИ сокращенно.

– Вот! – воскликнул Купер. – Приятно осознавать, что среди нас есть хоть один умный человек.

– Хорошо, – кивнул Лэсли. – А как проверить так ли это на самом деле?

– Ну… – Эрик стал сворачивать карту, – учитывая, что подобные организации всю информацию хранят в самым ненадежных и непригодных для этого штуковинах, то есть в компьютерах, придется покопаться в их файлах.

Трио федералов обменялось многозначительными взглядами, а потом Мендоза осторожно спросил:

– Эй-эй, у тебя что, крыша едет?

– Это слишком большой риск, – поддержал напарника Холт. – Я даже не представляю, какими могут быть последствия.

– Я не спорю, что – риск, но вы все время почему-то забываете, что мы имеем официальное право не соблюдать законы. Это, во-первых. Во-вторых, убит полицейский. А я не люблю, когда убивают полицейских. И, в-третьих, какие-то гады, выдав себя за нас, увели моего свидетеля, – Купер чуть наклонился вперед и голосом, в котором прозвучали суровые нотки, сказал: – А мне не нравится, когда кто-то уводит моих свидетелей.

Он дал коллегам минуту, чтобы они осмыслили его слова, а затем добавил:

– К тому же, ни вы, ни, тем более, я спецами в подобных делах не являемся, поэтому придется воспользоваться талантами хакера. Это я беру на себя.

– Невероятно! – заметил Роделло. – Наша контора с такими людьми борется изо всех сил, а он с ними сотрудничать собирается! Да они тебя потом с потрохами Бюро родному же и сдадут!