Сумеречный лес. Невеста колдуна. Второй шанс. Вторая жизнь. И одна судьба на двоих

© Евгения Волкова, 2022

ISBN 978-5-4485-5472-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1

Глава 1

Я вздохнула, с досадой смотря в окно – опять шёл снег.

Это, конечно, ничуть не удивительно, ведь меня угораздило забраться в самое сердце Северного удела, а значит – вечная зима и никакого намёка на потепление.

Да, не удивительно, но досадно-то как…

Плеча легонько коснулась ладошка, и я обернулась, а встретившись взглядом с синими глазами Виры, грустно улыбнулась, передавая ей своё настроение.

– Побег вновь откладывается? – медленно шевеля губами, спросила девушка и, взяв меня за локоть, потянула к дивану. – Давай присядем.

Согласно кивнув, я приняла приглашение сесть, а заодно и ответила на вопрос приятельницы.

Мы подошли к диванчику у камина и сели на него так, чтобы я могла легко наблюдать за лицом собеседницы, а той не пришлось напрягаться, дабы дать мне понять всё, что она скажет.

– Я тебя не понимаю, – заговорила Вира, тщательно проговаривая слова, но быстро, словно опасаясь того, что я отведу взгляд раньше, чем она успеет закончить. – Вигор красивый, умный, сильный, и очень-очень терпеливый. Ты ведь знаешь это, да?

Я кивнула.

– Тогда дай мне понять – почему всё так! – Вира всплеснула руками, а потом схватила мои ладони и сжала. – Почему ты не хочешь выйти за него? Если ты боишься, то…

Я отняла у девушки свои руки и помотала головой, а потом, дабы приятельница ничего не начала говорить вновь, отвернулась к камину.

Объясняться всегда трудно.

Тогда я тоже бежала, но не от нежеланного замужества, а из-за боязни стать безмозглой игрушкой в руках ведьмы, которой меня продал отец. И, так уж вышло, что я, в попытках уйти как можно дальше от отчего дома, едва не замёрзла в ущелье, через которое намеревалась пересечь горный хребет Хвост Змея.

Вигор спас меня, привёз в свой замок, отогрел, а когда обнаружились проблемы со слухом и голосом, он же и успокоил. Но стоило только эрлу сделать мне предложение руки и сердца, как я тот час едва не сбежала.

И вот сейчас, находясь в тепле и под защитой, я даже себе не могла объяснить – почему так. Почему я не соглашаюсь на предложение такого мужчины? Почему я, стоит только подумать о замужестве, начинаю испытывать острое чувство потери? Не страх перед неизвестностью или мужчиной, а именно ощущение потери чего-то очень дорогого. Чего-то, что ещё рядом, нужно лишь поискать и найдёшь, но сделав шаг навстречу дальнейшей жизни, я полностью потеряю возможность коснуться этого.

Это глупо, безрассудно и опасно, но я собиралась пойти и найти это.

Вира вскочила с дивана, и белоснежные волосы взвились вокруг изящного тела будто тончайшее покрывало.

Она очень походила на своего брата внешне, но, как и любая местная женщина, имела хрупкое телосложение. Местные мужчины были выше и крепче, но уступали в размерах мужчинам Западного предела, где я выросла. Впрочем, мужчин северного края это не особо беспокоило – да и кого бы беспокоил небольшой рост, если обладаешь столь изысканной красотой?

Вздохнув, я поднялась с дивана и пошла к шкафу. А стоило только открыть дверцу, как Вира юркнула между мной и моей возможностью надеть верхнюю одежду.

– Ну сколько можно, Шанди?! – быстро проговорила она, гневно сверкая глазами. – Ты не можешь вечно избегать разговора на эту тему, да и брата моего ты тоже не можешь вечно избегать!

Да, именно поэтому я собираюсь уйти.

Я покачала головой и, отстранив Виру от шкафа, извлекла оттуда шубу и меховую обувку. И только когда я начала всё это надевать на себя, то почувствовала как дрогнул пол от хлопка двери.

Иногда мне даже нравится быть глухой.

Как следует укутавшись в шубу, я покинула комнату, и быстро преодолела путь с третьего на первый этаж. Пробежав мимо главного зала, я свернула в сторону кухни, чтобы воспользоваться небольшой дверью для слуг.

В Западном пределе не было единого лидера, там власть делили ведовские кланы, а лидером каждого являлся старший член ведовской семьи. Иногда между семьями возникали споры, ссоры, и даже войны, но это никогда не затрагивало простых людей. Смертные, большей частью, жили в деревнях и занимались разведением животных, да садоводством. Но были и такие смертные, которые работали в домах ведовских семей, только вот этих людей считали пропащими, а дома, где они работали, обителью зла.

Стоило же мне прибыть в Северный удел, как всё в корне изменилось.

Здесь не было бессмертных, но всякий обладал невероятной способностью превращаться в животных. Земли, покрытые вечным снегом, делились на эрлинги, и у каждого эрлинга был свой правитель – эрл. И хотя бразды правления переходили от отца к сыну, при плохом эрле народ мог позволить себе проявить недовольство и находил понимание со стороны правящей семьи.

Замок эрла Рокфроста стоял прямо посреди города, и туда постоянно ходили торговцы и мастера, а детишки бегали к загонам для животных, дабы поиграть с большими кошками. Городские жители считали замок, и всех его обитателей, частью своей жизни, и совсем не боялись приходить в него.

А сейчас во дворе рабочие убирали снег, расчищая тропинки к местам, в которые чаще всего наведывается эрл. К моему счастью – загон был одним из них.

Вигор любил больших кошек и разводил их с самого детства. Однажды, он даже пошутил на тему того, что влюбился в меня именно потому что я дружу с кошкой. Тогда мне не понравилось слово «влюбился», и я три дня не выходила из комнаты. После этого, Вигор говорил о том, что ему очень нравится моя кошка и, если бы он мог, то женился бы на ней.

Из тёмного прохода выскочил северный леопард и, высоко подпрыгивая над снегом, поскакал в мою сторону. Улыбнувшись, я остановилась и приготовилась встретить своё животное стойко, в противном случае, Сула попросту завалит меня в снег и будет валять в нем, пока самой не надоест.

И всё же я не удержалась на ногах, когда увидела, как из загона вышло ещё одно животное – огромное и чёрное.

Стоило только упасть, как Сула тут же встала надо мной и принялась вылизывать лицо, фыркая и щекоча усами. Морщась, я пыталась оттолкнуть кошачью голову, дабы внимательнее рассмотреть чёрного кота, но Сула продолжала выказывать пренебрежение к моим желаниям. В конце концов я сдалась и расслабилась, надеясь на то, что кошка успокоится раньше, чем я замёрзну. Однако случилось что-то совсем неожиданное, то, на фоне чего – чёрный кот на севере, показался детской шалостью.

Я услышала.

Это было что-то… глубокое, немного нервное, но скорее из-за этой самой глубины. Оно будто проникало куда-то… куда-то в душу, но я могла поклясться – я услышала это. Это был звук, но звук глубокий и бархатный. Такой звук, который легко можно спутать с прикосновением.

Сула тоже его услышала и, прекратив лизать моё лицо, отпрыгнула в сторону, а я смогла сесть. А сев, тут же наткнулась на тяжёлый взгляд жёлтых глаз, того самого, чёрного кота. Он сидел напротив и смотрел на меня, не мигая. Стараясь не показывать испуга, я перевернула руку ладонью вверх и чуть протянула к животному. Но тут Сула, которая за год обитания среди кошек своей масти не подпустила к себе ни одного самца, подошла к чёрному коту и уткнулась носом ему в шею.

Это меня удивило едва ли меньше, чем звук, мною услышанный.

Кот, проигнорировав подобный жест незнакомой кошки, некоторое время смотрел мне в глаза, но потом, причём очень выразительно, перевёл взгляд мне за спину, и уставился на что-то уже там.

Нахмурившись, я обернулась и увидела Вигора в компании незнакомого мужчины.

Эрл стоял лицом ко мне, я видела, что его губы шевелятся, но из-за расстояния не могла разобрать слов. Впрочем, сейчас меня мало волновал предмет разговора двух мужчин, а вот спина незнакомца – очень даже.

Мужчина был выше и шире в плечах, чем Вигор, волосы у него были чёрными, собранными в хвост на затылке. Меховая накидка заканчивалась у пояса, на ногах кожаные штаны и высокие сапоги. В общем и целом, этот человек совсем не гармонировал с данным местом. Он был чужим.

Как и его кот.

Резко повернувшись обратно, я вновь поймала на себе прямой взгляд жёлтых глаз, но на сей раз я не стала делать попыток подружиться с животным. Вместо этого я вскочила на ноги и бросилась к загону, намереваясь спрятаться там, покуда незнакомец не заберёт своего кота и не покинет замок. Но едва успев сделать несколько шагов, я вновь услышала этот странный звук. Он пробрал до костей и заставил задрожать, но не от страха, а от чего-то близкого к восторгу. Прижав ладони к груди, я крутанулась на месте, стараясь понять – откуда исходит этот звук. И когда взгляд наткнулся на мужчин, я удивлённо округлила глаза, а потом и вовсе шагнула в сторону незнакомца.

Он говорит?

Теперь Вигор молчал, а лица незнакомца я не видела, но видела, как он постукивает пальцами по своему бедру, но, иногда, ленивый ритм сбивается, будто мужчина жестикулирует кончиками пальцев.

Дышать становилось тяжелее с каждым шагом, но я продолжала идти вперёд, подбираясь всё ближе и ближе к мужчинам. И, с каждым моим шагом, этот невероятный звук, это… чувство, оно становилось всё сильнее и уже совсем не походило на призрачное видение. Теперь я была уверена в том, что слышу что-то, но слышу не ушами, а… телом, быть может.

И вот, когда от меня до незнакомца осталось около десяти шагов, он замер, а пальцы и вовсе сжались в кулак. Вместе с этим исчезло и это чувство, которое вызывал у меня его голос.

Продолжай, прошу. Говори. Говори ещё.

Но мужчина обернулся, а я вздрогнула и отступила.

Нет-нет, я не могла бы знать его. Я бы запомнила, если бы видела его раньше… Точнее – разве такое можно забыть? Он ведь… он невероятно красив. В нём нет ни капли того изящества, которое свойственно мужчинам Северного удела, но лицо поражает красотой. Это как будто я смотрю в идеальное лицо.

Отступив ещё, я запуталась в полах шубы и свалилась в снег, продолжая смотреть на незнакомца.

Это, вероятно, Древний. Да-да, это объясняет и его красоту и даже то, что я слышу его речь. Но, в таком случае, что же делает Древний тут, в Северном уделе, и откуда Вигор знает его?

Эрл, ловко обойдя незнакомца, быстро подошёл ко мне и помог подняться, после чего отряхнул от снега и, дождавшись, когда я обращу свой взгляд на его лицо, заговорил:

– Не думал, что ты сегодня покинешь замок, Шанди, – мужчина заглянул мне в глаза и улыбнулся. – Вчера пропустила ужин, а сегодня завтрак. Начинаю подозревать, что тобой очень легко манипулировать.

Я нахмурилась и отступила от него, всем своим видом показывая недовольство этими словами.

Вигор прекрасно знает, почему я не спустилась к ужину и завтраку. К сожалению, знание этого, а так же мои желания (нежелания, если быть точнее), перестали браться в расчёт этим человеком, в противном случае, он бы не сделал то, что сделал вчера на обеде.

– Можешь дуться сколько угодно, моя синеглазая принцесса, – Вигор лёгким движением коснулся моей щеки. – Ты привыкнешь и ко мне, и к жизни в роли моей законной супруги. После того, как станешь ею. А сейчас идём, я познакомлю тебя с кем-то.

И если сначала слова эрла пришлись мне совсем не по душе, то стоило ему заикнуться о знакомстве, как моё негодование рассыпалось в прах, оставляя лишь желание оказаться ближе к незнакомцу.

Закивав, я ухватила Вигора за рукав шубы, и даже не стала противиться тому, что он, заставив отпустить одежду, сжал мою ладонь в своей.

Сердце колотилось с невероятной скоростью, когда мы подошли к красивому мужчине. Я знала, что Вигор сейчас должен был говорить, но не могла отвести взгляда от глаз незнакомца, чтобы увидеть слова эрла.

Это были серые глаза. Серые не как небо, затянутое тучами, а как начищенный до блеска металл, в котором отражаются лучи солнца.

И эти серые глаза смотрели на меня, не отрываясь. Они порождали чувство неловкости, но такой лёгкой, почти незаметной. Словно я уже привыкла к тому, что на меня так смотрят.

И тут незнакомец заговорил.

Сначала я увидела его губы, чуть дрогнувшие в едва заметной улыбке. Потом эти губы начали двигаться, а мой, лишённый всяческих звуков, мир, наполнился яркими красками.

– Значит, тебя зовут Шанди, – сказали его губы, и на этот раз растянулись в странной улыбке на одну сторону. – Надо же, не думал, что имя может звучать так…

Почему коленки стали вдруг такими мягкими, а голова столь лёгкой и пустой? Неужели именно так и происходит, когда встречаешь Древнего? Неужели я потеряю сознание и больше никогда не почувствую звуков его голоса? Это несправедливо.

Мотнув головой в попытках прогнать дурноту, я шагнула ближе к незнакомцу, смотря на его губы и надеясь только на одно – услышать ещё хоть слово. Почувствовать его. Но белый и заснеженный мир стал чёрным в мгновение ока, а ноги и вовсе перестали держать тело, показавшееся очень нелепым и большим. Я почувствовала, что падаю, потом ощутила руки и тело, к которому оказалась прижата, а потом…

– Может быть позднее… – мягко прошептал незнакомый голос.

Глава 2

Солнечный лучик нагло забрался на веки и остановился, будто намереваясь разбудить меня во что бы то ни было. Воздух уже прогрелся, хотя здесь, в комнате, не было той жары, которая, несомненно, встретит меня на улице.

Вздохнув, я тут же шумно выдохнула от яркого волнения и трепета. Щёки вспыхнули, а в животе заметались бабочки.

Произошло что-то… невероятное и прекрасное. Неожиданное, да, но прекрасное. И если я сейчас открою глаза, то смогу…

И всё пропало.

Исчезло солнце и теплота воздуха, а я распахнула глаза и села, оглядывая свою комнату в замке.

За окном было темно, но даже в темноте можно было видеть снег, падающий с неба. В камине горел огонь, и только он давал свет и тепло, хотя это тепло даже близко не было похоже на то, что мне привиделось чуть ранее.

Ничего не понимая, я сидела и кусала губы.

Это был сон? Но если так, то почему мне казалось, что я уже не сплю? Да и больно знакомо все это было, и жара и солнце. Всё это было тогда, когда я пробиралась через Пустошь, по пути к Хвосту Змея. То есть – были жара и солнце, но не было такого вот ощущения, что произошло нечто прекрасное. Тогда мне было плохо, одиноко, тоскливо, и очень-очень жарко. А, ну да, ещё было страшно – ведьмы не особо любят терять свои приобретения.

Но тут я вспомнила, по какой причине оказалась у себя в комнате, лежащей в своей постели.

Я потеряла сознание! Чёрт возьми, прямо как барышня в кружевах! И всё это на глазах того, от чьего голоса у меня мурашки по телу бегать начинали! О-о-о… А если он уже покинул Рокфрост?! О, боги, в таком случае я больше никогда не почувствую его слов!

Соскочив с постели, я бросилась к двери, но по пути запнулась о собственную обувь, кем-то оставленную у кровати. Свалившись на пол, я больно ударилась ладонью и коленкой, но даже это не остановило меня.

Не обращая внимания на босые ноги, я выскочила в коридор и тут же подпрыгнула от неожиданности, совершенно забыв о том, что в коридорах замка пол не покрыт досками, а ещё в них нет каминов, и поэтому я оказалась стоящей на ледяных камнях босиком.

Безмолвно чертыхнувшись, я развернулась и юркнула в комнату, дабы обуться. А когда сунула ноги в домашние тапки, то решила ещё и накидку тёплую накинуть – мало ли что. Закончив с одеждой, я покинула комнату и быстро спустилась на второй, а потом и на первый этаж. И только узрев полутёмный большой зал, я безвольно опустила руки и состроила скорбное лицо.

Не слыша ничего вокруг, я не могла оценить обстановку в замке по звукам. Но когда видишь пустой зал, в котором, в течение дня, постоянно кто-нибудь да находился, приходится признавать своё опоздание.

Ну как ты могла, Шанди? Как ты вообще допустила подобное?! Глупая-глупая.

Медленно, я побрела к огромному очагу, занимающему весь центр зала. Даже среди ночи в него подкидывали дров, дабы утром, когда хозяин спустится к завтраку, зал был хорошо протоплен. Сейчас в очаге горело большое пламя, и мне, даже на расстоянии от него, стало жарко. Скинув накидку на скамью, я уселась рядом, размышляя над несправедливостью судьбы.

Кто был этот человек? Да и был ли он человеком? А даже если и нет, то это ведь прекрасно – ещё ни разу я не встречала Древних… И, судя по всему, больше и не встречу, или…

Я вскочила на ноги, ошалев от собственной мысли.

А что если мне оседлать Сулу и, вот прямо сейчас, в этот самый момент, поехать следом за ним?! Ну и пускай сейчас ночь, а я даже не знаю – в какую сторону поехал незнакомец, но так у меня хоть шанс появится!

Или появится шанс замёрзнуть в горах, но на этот раз – насмерть…

Захныкав, я закрыла лицо ладонями.

Мысли не позволяли спокойно принять тот факт, что я опоздала, но, единожды побывав на краю гибели, я не могла просто взять и понестись исполнять свои сиюминутные желания. Но как же хотелось!

И вдруг я вновь испытала то самое чувство, которое возникало, когда незнакомец говорил. Вдоль позвоночника пронёсся холодок, но лицо мгновенно запылало, и я отняла ладони, боясь ошибиться. Однако чувства не обманули, и я продолжала чувствовать слова, произносимые тем человеком. Только, вместе с этим, в памяти всплыло и то, что я СЛЫШАЛА его голос. По-настоящему, ушами! За мгновение до того, как упасть в обморок, я слышала слова, хотя сейчас и не могу сказать точно – что именно было сказано.

Обернувшись к выходу, я подпрыгнула от неожиданности, когда увидела незнакомца.

Он стоял рядом с входными дверьми и опирался плечом о стену, при этом сунув пальцы рук в карманы штанов. И он смотрел на меня. А я, едва встретив его взгляд, снова испытала проклятое чувство, будто не хватает воздуха, а сердце бьётся где-то у горла. Я боюсь, но не мужчину, а того, что вновь грохнусь в обморок и потеряю даже эту возможность узнать его ближе. Открыв рот, я сделала шаг навстречу незнакомцу, но не смогла ничего сказать, а ведь сейчас мне так этого хотелось. Но язык остался нем, и я прижала дрожащие пальцы к губам, ругая себя последними словами и кляня своё безмолвие.

Незнакомец оттолкнулся от стены и на мгновение я поверила в то, что сейчас он уйдёт прочь. В груди неприятно кольнуло, но мужчина, вместо того чтобы покинуть зал, направился ко мне. Я не шевелилась, пока он не подошёл на расстоянии вытянутой руки. Но когда это произошло, я не могла заставить себя посмотреть в серые глаза и опустила голову. Да, мне хотелось чувствовать его слова и смотреть в глаза, да и на губы, чтобы понять смысл сказанного, но сил на это не было. Но тут незнакомец сам проявил инициативу и, подперев мой подбородок указательным пальцем, заставил поднять голову. Я увидела, как дрогнули его губы, и шире распахнула глаза, намереваясь не упустить ни единой буквы из тех, что с этих губ сорвутся.

– Я хочу сейчас, – сказали губы.

У меня сердце пропустило удар, а ещё стало… стало как-то совсем непонятно там, где этого совсем не должно быть – в животе. И это показалось мне крайне неприличным.

Неприлично так реагировать на того, кого видишь впервые в жизни. Неприлично вообще так вести себя!

– Меня зовут Эдо, – произнёс мужчина, и это чуть притупило странное возбуждение, на место которого опять пришло чувствование его голоса. – А ты действительно выходишь замуж за эрла?

Наслаждаясь ощущениями, я не сразу поняла вопрос, а когда поняла, яростно замотала головой и отступила от него. Потом, так чтобы он наверняка понял, принялась объяснять жестами то, что сама чувствую по отношению к «замужеству».

Мне хотелось говорить, рассказать то, что Вигор не особо склонен спрашивать моего согласия, к тому же, он считает себя обязанным заботиться обо мне. И, уж конечно, я должна была рассказать о том, что за обедом он объявил о нашей помолвке и о том, что свадьба состоится через несколько месяцев.

Но я только махала руками, а когда увидела, что Эдо едва сдерживает улыбку, даже шлёпнула себя по бёдрам с досады.

– Я понял, – сказал он, а я прищурилась, стараясь распознать в его словах ложь. Однако мужчина удивил меня: – Ты не хочешь выходить за него.

Теперь я закивала и показала на выход, потом сымитировала поездку верхом, сокрушённо вздохнула и сделала вид, будто замёрзла. В конце я опять всплеснула руками и пожала плечами, показывая, что не знаю, что мне, со всем этим, делать.

– Не можешь уйти, – констатировал Эдо, а когда я кивнула, бросил взгляд на дверь и, грустно усмехнувшись, качнул головой. – Уверена, что не хочешь остаться здесь и провести свою жизнь рядом с хорошим мужем?

Я удивлённо округлила глаза, смотря на него, а потом решила, что не правильно поняла слова. Поводя рукой перед своими губами, я покачала головой и внимательно уставилась на рот своего собеседника.

– Ты поняла, что я сказал, – бросил тот, от чего я надулась и опустила голову.

Очередная глупость. Почему я не подумала о том, что этот человек пришёл именно к Вигору, прежде чем рассказывать о том, что хочу уйти? Эрл не злой, конечно, но если он узнает о том, что я собираюсь покинуть эрлинг, приложит все усилия, дабы подобного не случилось.

Эдо шагнул ко мне и, поймав за подбородок, заставил поднять голову. А когда я уставилась на его рот, заговорил:

– Пойдём со мной. Я доставлю тебя в любое место, на твой выбор, но у меня есть дела и, в определённые дни, мне необходимо будет посетить своих друзей. Поэтому, прежде чем я сопровожу тебя дальше, ты сопроводишь меня к ним. Согласна?

Сначала я не поверила своему счастью, а когда подняла взгляд выше и встретилась с серыми глазами, закивала, не в силах совладать с широкой улыбкой. Эдо отпустил мой подбородок и постукал пальцем по своим губам, привлекая к ним внимание.

– Будь готова через час и выходи к стойлам, – сказал он, стоило мне только посмотреть на рот. – Никаких лишних вещей, из одежды – только то, что на тебе, плюс шуба и сапоги. Никакой еды или питья. Всё, что ты возьмёшь с собой, должно поместиться в одну дорожную сумку. Всё понятно?

Я снова закивала, но на этот раз без улыбки, тем самым показывая, что верно оцениваю всю серьёзность происходящего.

– И, вот ещё что… – теперь Эдо криво улыбнулся. – Ты же понимаешь, что сбегаешь от эрла Рокфроста, будучи его невестой?

Я поджала губы, посмотрела в серые глаза, кивнула, и сложила руки на груди, придав себе вид решительный и невозмутимый.

– Хорошо, – с кивком сказал мужчина, когда я вернула взгляд ему на губы. – Тогда, имей в виду – Вигор не особо склонен прощать чужаков, крадущих у него невест. И невест, сбегающих от него с чужаками.

Я отмахнулась от этого заявления, потом ткнула пальцем в собеседника и очертила большую окружность в воздухе.

– Я не преувеличиваю, – откликнулся тот. – Сама увидишь. Иди, собирайся.

Переступив с ноги на ногу, я ещё постояла на месте, но потом кивнула и бросилась к лестнице.