Сумеречный лес. Невеста колдуна. Второй шанс. Вторая жизнь. И одна судьба на двоих

Глава 3

Из-за идущего снега было трудно разглядеть что-то дальше собственных рук, но я хорошо знала, где находится загон для животных. Правда, для того чтобы добраться до него, пришлось продираться через сугробы…

А ведь это я ещё в городе.

С трудом различая длинное и низкое строение, я пыталась увидеть своего спутника, но увидела его кота – животное вальяжно направилось ко мне, а остановившись буквально в одном шаге, село, и уставилось на меня своими жёлтыми глазищами. Не понимая – с каких таких пор я стала предметом интереса большого кота, я осторожно шагнула в сторону, и тут же грохнулась в сугроб, а из-под снега выбралась Сула и попыталась залезть на меня.

Иногда мне кажется, что этой кошке не помешало бы наличие адекватного восприятия себя в пространстве, и пространства вокруг, ведь она, довольно часто, пыталась сделать то, что сошло бы с лап маленькой кошке, а не четырёхсот килограммовому животному. Например, залезть ко мне на коленки. А если это не получалось, она пыталась залезть на всю меня.

И тут, чёрный кот, подойдя к нам, спихнул Сулу с меня и пошёл дальше так, будто происходящее вообще в порядке вещей! Стряхивая снег с головы, я села и сразу увидела Эдо. Он протянул мне руку, а когда я вложила в его ладонь свою, помог подняться на ноги и тут же заговорил. Но, так как лица его я разглядеть не могла, а сам мужчина к этому и не стремился, общался он, видимо, не со мной.

Ох, как же приятно чувствовать его голос…

Я склонила голову, повернув её так, чтобы одно ухо было ближе к Эдо, и прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Так я и стояла, пока мужчина не сжал мой подбородок пальцами и, знакомым движением, заставил поднять лицо выше.

– У тебя нет вещей? – спросил он, когда я открыла глаза и узрела мужское лицо очень близко у своего.

Мотнув головой, я снова почувствовала лёгкий жар в животе, который словно проснулся там от того, что горячее дыхание мужчины коснулось моего лица.

– В путь, Шанди, – произнёс Эдо и я кивнула.

Он отпустил мой подбородок, а затем подхватил меня на руки и усадил на Сулу. Пока же Эдо и сам усаживался на своего кота, я поправила шубу, плотнее закутала шею и вообще – уселась поудобнее, готовясь к длительному путешествию через снежную пустыню.

Немного напрягало, что я с трудом видела своего спутника, не говоря уж о том, что не слышала его толком. Но когда чёрный кот двинулся вперёд, а Сула, без какого-либо понукания с моей стороны, пошла следом за ним, все мои переживания отпали сами собой. Лишь один раз я оглянулась назад, дабы проводить взглядом замок, служивший мне домом целый год. Но, даже думая об этом месте в таком ключе, я не испытала ни капли сожаления. Я хотела уйти отсюда, пускай и в неизвестность, пока, но я хотела уйти.

Так правильно. Только так.

Сула двигалась ровно, и я всего раз потеряла из виду силуэт чёрного кота. Потом буран усилился, и ветер начал бросать снег прямо нам навстречу, от чего я склонилась ниже и совсем перестала следить за дорогой.

Дорогой…

Дороги, как таковой, здесь вообще не было. Даже в городе всё было засыпано толстым слоем снега, а стоило только покинуть защиту крепостных стен и городских домов, как количество снега резко увеличилось. Несмотря на то, что Сула бежала по следу кота и, вроде как, совсем не испытывала дискомфорта, лично я ногами чувствовала снег, от чего приходилось сильнее сгибать колени.

Кутаясь в шубу, я спрятала лицо в воротнике и предавалась воспоминаниям.

За этот год полностью ушёл страх перед тем, что меня найдут и вернут обратно в Сафину. У меня появилась приятельница, с которой мы проделывали всяческие каверзы, чем выводили из себя кухарку. Но стоило только Вигору заговорить о браке, всё спокойствие как ветром сдуло.

Безусловно, то, что я испытала, узнав о решении эрла Рокфроста в отношении меня, даже рядом не стояло с тем отчаяньем, которое накрыло удушающей волной, когда старая ведьма пришла ко мне в комнату год назад. Но если тогда я, без раздумий, собрала маленький мешок с припасами и сбежала из дома посреди ночи, то в этот раз я подумала. Но всё равно сбежала тоже.

Может быть жизнь с кем-то – это просто не для меня? Может быть мне, чтобы чувствовать себя спокойно, требуется одиночество? В таком случае, следует узнать о наличии таких мест, в которых я смогу быть одинока. К счастью, сейчас у меня есть тот, кто может рассказать мне о разных местах.

***

К утру снегопад прекратился, но ветер был холодным и злым, однако дул он уже сбоку, из чего я сделала вывод, что мы свернули в сторону гор. Когда же наш небольшой отряд остановился, я действительно увидела Хвост Змея – горную гряду, где однажды едва не умерла.

Эдо спрыгнул с кота, и одним движением расстегнул пряжку ремня, благодаря которой, на спине животного, удерживались дорожные сумки. А стоило только багажу упасть, как кот тут же завалился в снег и принялся там кататься.

Улыбнувшись, я потрепала Сулу по шее и слезла с неё, позволяя кошке тоже расслабиться. Та, недолго думая, поскакала к коту, а уже через минуту животные превратились в рычаще-шипящий, чёрно-белый ком.

Что случилось с этой кошкой в последние дни?

Качнув головой, я потянулась и повернулась к своему спутнику, который был занят тем, что устанавливал походную палатку из белой, почти не отличимой цветом от снега, ткани. Закончив с ней, Эдо принялся разбирать сумки, но тут я решила присоединиться к нему, а заодно узнать – что именно мы будем есть.

Опустившись рядом с мужчиной на колени, я вопросительно заглянула ему в лицо, а поймав ответный взгляд, выразительно подняла брови.

– Видишь эти тюки? – спросил Эдо, ткнув пальцем в багаж.

Я посмотрела на его руку, потом на тюки и, кивнув, вернула взгляд на губы мужчины.

– Это постель, займись ею, а я сделаю нам поесть.

Получив распоряжение, я снова кивнула и принялась за его выполнение.

Тюками были свёрнуты меховые лежаки и покрывала, подшитые мехом. Лежаки были тяжёлые, а с одной стороны, видимо для того чтобы не промокать и не пропускать холод, был не мех, а несколько слоев кожи.

Раскладывая постель в палатке, я вновь вспомнила своё путешествие и усмехнулась.

Через три дня после того как я подошла к хребту с западной стороны, ночами я замерзала так, что не могла спать вовсе. Тогда меня грела Сула – она обвивалась вокруг меня, но даже это не давало возможности полностью избавиться от холода. Но стоило только ступить на перевал через Хвост Змея, как всё стало ещё хуже – царствующий там ветер мог заморозить кого угодно, если этот кто-то не позаботился о тёплой одежде. И я о ней не позаботилась. Только вот сейчас всё было иначе, и я путешествовала с компаньоном, который знал обо всех каверзах путешествия среди гор.

Мысли вновь вернулись к Эдо.

Кто же он такой? Он красив как бог, но путешествует верхом на коте, чего Древний, конечно же, делать не стал бы. Возможно он какой-нибудь волшебник? Один из тех, которые населяют восток и юг?

Очень хотелось разузнать об этом человеке больше, но немота мешала задать даже простейший вопрос, не говоря уж о том, чтобы сыпать этими вопросами.

Закончив раскладывать постель, я выбралась из палатки и удивлённо уставилась на круглую жаровню, в которой весело потрескивали головёшки, а на огне жарились кусочки мяса и овощей, нанизанные на металлические штырьки. В шаге от жаровни, на снегу лежали шкуры, на одной из которых сидел сам Эдо, а другая, видимо, ожидала меня.

Туда-то я и направилась.

Подойдя к мужчине, я уселась на свободную шкуру и посмотрела на компаньона, ожидая его реакции. А когда же он ответил мне прямым взглядом, затаила дыхание, в очередной раз поражаясь невероятной красоте этого человека.

– Знаешь, – Эдо задумчиво улыбнулся и, протянув руку, коснулся моей щеки. – Ещё несколько дней назад, я считал, что потерял возможность того, чтобы на меня смотрели так, как это делаешь ты.

Я моргнула и опустила взгляд, а щёки предательски запылали.

Мужчина что-то сказал, и я, чувствуя его слова, хотела поднять взгляд, но так и не смогла себя заставить это сделать. Только вот теперь, провернув подобную выходку несколько раз, Эдо сам заставлял меня смотреть на него, при этом не обращая внимания на моё смущение.

Пальцы сжали мой подбородок, и пришлось подчиниться и поднять лицо.

– Давно ты не слышишь? – вдруг спросил мужчина, будто бы забыв те слова, которые говорил раньше.

Я мотнула головой и подняла в воздух ладонь, после чего начала загибать пальцы, будто считаю. А убедившись в том, что Эдо понял это, сжала пальцы в кулак и выставила один.

– Один год? – уточнил мой собеседник, а когда я кивнула, спросил: – А писать умеешь?

Грустно улыбнувшись, я покачала головой, но тут же показала знак «немного». Эдо, прищурив один глаз, вновь тронул мою щёку, но тут же руку убрал и произнёс:

– Мы можем общаться иначе, но для этого… А, не бери в голову. Лучше я научу тебя писать.

Но слова уже были сказаны, и я ни за что не откажусь узнать – как ещё можно общаться!

Поймав руку мужчины, я дёрнула за неё и грозно нахмурила брови, выказывая своё возмущение его поведением. А потом, чтобы до Эдо уж точно дошло, шлёпнула себя по губам, приказывая ему говорить.

Тот усмехнулся и покачал головой, но заговорил:

– Ты ведь слышала мой голос, Шанди. Перед тем, как потеряла сознание. Ты слышала меня?

Я сглотнула ком в горле и задумчиво опустила взгляд на наши руки. Там, длинные пальцы мужчины скользнули между моих пальцев, а я вспомнила тот самый момент, когда в голове стало совсем пусто. Да, я услышала голос. Он прошептал мне что-то… Что-то… обещание какое-то… И тут я вспомнила первую фразу, сказанную Эдо ночью, когда мы встретились в зале: «Я хочу сейчас». Тогда эта фраза показалась мне какой-то неправильной и вызвавшей странные эмоции, но сейчас, вспоминая об этом, я осознала весь смысл. Это была нормальная фраза, ведь до этого он уже пообещал мне эту встречу. Тогда, за мгновение до того, как я потеряла сознание, он сказал: «Может быть позднее…».

Ошарашено подняв взгляд на лицо мужчины, я ткнула в себя пальцем, потом коснулась своего уха и вновь ткнула пальцем, только уже в него.

– Это и есть ещё один способ общения, – пояснил Эдо и, отпустив мою руку, принялся переворачивать мясо над углями. Закончив, он снова полностью повернулся ко мне и продолжил: – Ты ведь понимаешь, что я не обычный смертный?

Я кивнула и улыбнулась.

– Не боишься?

Теперь я помотала головой и, прижав ладони к груди, счастливо вздохнула. Но всё это могло бы и подождать, ведь, если я правильно поняла, Эдо способен дать мне возможность поговорить с ним, а значит – я смогу спрашивать и отвечать.

Вскочив на колени, я грозно нависла над мужчиной и ткнула руки в бока. А когда он засмеялся, не разжимая губ, пригрозила пальцем и обвела нас руками, потом тронула свои губы, уши, а в конце указала на него и кивнула.

– Позднее, – сказал Эдо и, взяв меня за руку, заставил сесть. – Я покажу тебе, но позднее.

Удовлетворённо кивнув, я успокоилась и уставилась на еду.

Теперь, когда у меня будет возможность спросить и рассказать, я могу подождать. Могу позволить себе подождать. Это успокаивает.

Глава 4

Надо мной странное и незнакомое лицо. Мужское лицо, красивое, но всё портят глаза – два пустых и чёрных провала, в которых, словно в ночных озерах, отражается звёздное небо. Мгновение, и вот лиц уже два. Два одинаковых мужских лица. Я не знаю их, но очень-очень боюсь. Я знаю, что эти люди способны отнять у меня что-то очень дорогое. Что-то, что мне подарили… Что-то…

– Ты представляешь, как это будет интересно, брат? – спросило одно лицо.

– О да, – выдохнуло другое.

Лица продолжали оставаться совершенно пустыми, словно у кукол, но меня наполнило отчаянье, а на горло будто легла холодная ладонь и сжала пальцы.

– Близнецы… – с трудом прошептала я.

Это всё объясняет.

И вновь я почувствовала мягкую вибрацию и тепло, которым, неизменно, наполнялось тело от голоса Эдо, а потом я почувствовала и его руки. И грудь. И шею. И вообще всего его я почувствовала, ибо оказалась сидящей у него на коленях. А потом я поняла, что плачу, цепляясь за рубашку на груди мужчины. И как только я поняла происходящее, кошмар, вызванный сном, отступил перед реальностью.

Но этот сон…

Помимо того, что мне было страшно, там я ещё и слышала, да говорила. Возможно это и страшный сон, но сейчас, будучи в безопасности реальной жизни, я была бы рада снова услышать. Пускай даже и во сне.

А это напомнило мне о том, что говорил Эдо про возможность общаться каким-то хитрым способом.

Пошевелившись, я подняла голову и посмотрела в лицо мужчине, испытав лишь лёгкое волнение от того, что смотрю на столь красивого человека.

Неужели я начинаю привыкать к этому?

– Плохой сон? – спросил мужчина, не разжимая своих объятий.

Кивнув, я махнула рукой, показывая, что мне нет до этого дела, а потом тронула своё ухо, губы, и вопросительно дёрнула подбородком.

– Какая же ты нетерпеливая, Шанди, – с улыбкой произнёс Эдо и принялся вытирать моё лицо от слёз. – Но ещё рано. Я покажу тебе, как это делается, но не здесь и не сейчас. Нам нужно другое место. Там, где нас точно никто и ничто не потревожит.

Я недоумённо огляделась, пытаясь понять – чем ему не угодило это место.

Палатку трепал ветер, но внутри было очень тепло и уютно. У выхода стояла та жаровня, на которой Эдо жарил мясо, теперь же она просто играла роль печки, причём весьма успешно.

Мужчина повернул моё лицо к себе и заговорил:

– Нам нужно двигаться дальше пока идёт снег, в противном случае Вигор очень легко найдёт наши следы и всё, к чему ты стремишься, останется лишь в мечтах.

Я пошевелилась, а потом надула губы и сложила руки на коленях.

Эрл, конечно, будет следовать своему слову, но это, скорее всего, значит то, что он помешал бы мне покинуть замок и город, нежели пустился бы следом… Точнее – он пустился бы следом за мной, но если бы я ушла одна. Да и то – только для того, чтобы не дать мне сгинуть в горах. А сейчас, после того как я ушла с кем-то… Я сомневалась в том, что Вигор последует за нами, каким бы сильным не было его желание сделать меня своей женой.

Некоторое время мы просто сидели в тишине… я думаю, что в тишине. А потом я вновь пошевелилась, на что Эдо отреагировал тем, что сдвинул меня чуть подальше. Мне же слезать с его коленей совсем не хотелось, поэтому я, развернувшись к нему, обняла за шею.

Было так тепло, но тепло уже не снаружи, а внутри. Однако это совсем не походило на то странное и жаркое чувство, которое расцветало в животе ранее. Сейчас мне было тепло где-то гораздо глубже, чем просто тело. Будто моя душа оказалась там, где ей самое место. А потом Эдо заговорил, но не поднял моё лицо, а напротив – когда я попыталась посмотреть на его губы, мужчина прижал мою голову к своей груди. И я смогла насладиться чувствами, которые вызывал его голос, и всё это без необходимости понимать смысл слов.

Мне показалось, будто я задремала, как вдруг Эдо настолько быстро стащил меня с коленей да поднялся, что я не успела никак отреагировать на это. А когда мужчина покинул палатку даже не накинув тёплую одежду, насторожилась. Впрочем, моё одиночество длилось совсем ничего, и вернувшийся Эдо сразу же принялся одеваться, попутно с этим сообщая мне последние новости:

– Нужно уходить – эрл в долине, стоит ему подняться на холм, и он увидит нас. Нужно войти в ущелье до этого.

Я удивлённо охнула, но тоже принялась за одежду.

Как же так? Неужели я так сильно ошиблась в Вигоре? Или же его желание было куда сильнее, чем я полагала? Или…

Меня пронзила неприятная догадка и я, подавшись к Эдо, схватила его за руку, а когда он посмотрел на меня, попыталась объяснить своё предположение. Для начала я указала на себя, потом на него, и сделала вид, будто закинула что-то на плечо и бегу.

– О нет, – отмахнулся Эдо так, словно всё сразу понял. – Поверь мне, Шанди, Вигор прекрасно знает, что я никогда не пойду на то, чтобы украсть у него невесту. Против её воли, конечно.

Надо же… понял…

– Попытки объяснить ему твою позицию, в данных условиях, заведомо обречены на провал. Для нас с тобой, по крайней мере. А значит, – продолжил мужчина, и начал застёгивать на мне тёплую кофту. – Я нарушил определённые правила, взяв тебя с собой. С другой стороны…

Он прекратил трогать мою одежду и внимательно посмотрел в глаза.

– Если ты сейчас мне скажешь, что хочешь вернуться в Рокфрост, я дождусь Вигора здесь.

Я широко распахнула глаза и замотала головой, а потом, чтобы Эдо в голову больше не приходили подобные мысли, ударила его ладонью в грудь.

– В таком случае, – понял моё негодование тот. – Одевайся. Быстро.

Развернувшись, мужчина покинул палатку, а я, увидев свою обувку, схватила её и натянула на ноги, хорошенько заправив в сапоги штаны.

Что это за правила такие? Разве я не вольна распоряжаться собственной жизнью? Ну ладно, это было бы понятно, если бы мы были среди ведьм, которые не видят ничего зазорного в рабстве, но здесь… Почему это я не могу сама решить – куда мне двигаться и с кем?! Неправильно всё это!

Закончив с одеждой, я начала скатывать постель в рулоны, чтобы можно было закрепить их на животном, но вернувшийся Эдо прервал моё занятие. Ухватив за руку, он заставил меня выпрямиться, и сразу же вытащил из палатки, а подведя к Суле, усадил к ней на спину и сказал:

– Запутаем их немного.

Потом и вовсе запрыгнул позади меня, и кошка сорвалась с места. Когда же мы проезжали мимо палатки, я увидела чёрного кота, который бежал в другую сторону.

Вигор явно не поверит в то, что мы разошлись в разные стороны, но ведь не просто так Эдо поступил подобным образом. В будущем следует узнать – почему.

***

До самого вечера Сула бежала, всего несколько раз сбавив шаг для отдыха, но ни разу не остановившись полностью. Мне тоже было не совсем хорошо от постоянной тряски на спине животного, но наличие мужчины, позади меня, придавало сил. Точнее даже – не позволяло показывать своей усталости и желания спешиться. Иногда Эдо склонялся и прижимался грудью к моей спине, после чего я искренне наслаждалась ощущением его голоса. В такие моменты, мне было совсем неважно, что именно он говорит.

Ветер стал сильнее, а небо расчистилось от низких туч, показав нам заходящее солнце. А так как солнце было прямо перед нами, значит, путь наш пролегал совсем не через перевал, через который шла я, а гораздо западнее… я бы даже сказала – на самом западе. Когда же солнце скрылось за горами, мы спустились в неожиданно тихую, и сокрытую со всех сторон скалами, долину.

Сула остановилась, подчиняясь приказу Эдо, а у меня появилась возможность оглядеть сие место подробнее.

Здесь, в долине, снега практически не было – тонкий слой, местами совсем не скрывающий промёрзшую землю и редкие клочки пожухлой травы. Ещё здесь валялся путевой камень – огромный серый валун, с высеченной на нём надписью. Такие попадались мне в Пустоши, когда я покинула гостеприимные леса Западного предела. Но там они были потрескавшимися, с отколотыми кусками, а иногда и вовсе рассыпающиеся на глазах. Местный путевой камень выглядел гораздо крепче, и являлся гордым обладателем самого толстого слоя мха, который я только видела. Дальше, ровнёхонько на противоположной стороне долины, в скале зиял чёрный пролом, а по обе стороны от него возвышались две здоровенные статуи, высеченные из камня. Они тянули друг к другу руки, и на ладони каждой горело странное синее пламя.

Но вот Эдо пошевелился, и кошка пошла дальше.

Миновав путевой валун и даже не замедлившись у него, Сула шла прямиком к статуям, между которых в скале находился пролом. Чем ближе к статуям мы подходили, тем лучше я могла их разглядеть. Оказывается, это всё же разные статуи – мужчина и женщина. У мужчины орлиный профиль и очень выразительная нижняя челюсть, а у женщины полные губы и, судя по всему, повязка на глазах.

Именно наличие повязки, на глазах одной из статуй, дало мне некоторое представление о них.

Это Древние. Исина – хранительница жизни, и Рейн – её возлюбленный супруг и первый колдун. Но на этом мои познания об этих богах заканчивались, впрочем, как и о других. Я знала лишь имена и некоторые особенности. Взять, например, Элисту – она шла рука об руку с богом ведьм, Кханом, и являлась богиней сладострастия и всяческих плотских пороков – начиная от желания поесть, заканчивая массовыми оргиями.

Закусив губу, я резко обернулась к компаньону и, дождавшись его внимания, махнула в сторону статуй, а потом ткнула пальцем ему в грудь.

– Нет, – тут же откликнулся Эдо. – Я не Древний.

Я испытала нечто схожее с разочарованием и отвернулась.

Он так хорошо понимает всё, что я пытаюсь донести. Легко согласился нарушить правила приличия и помог мне покинуть Северный удел. Он сам признал, что не является обычным человеком, а ещё красив как бог… Так может он… ошибается?

Я снова повернулась к Эдо и оглядела его лицо, а потом нахмурилась и отвернулась.

Об этом тоже следует узнать подробнее. Позднее, когда он покажет мне способ общаться.

И вот Сула остановилась у подножья статуи Рейна, а из пролома в скале вылез маленький человечек с коричневым цветом кожи, яркими синими глазами, и с волосами, судя по отличному стоянию дыбом, давно не мытыми.

Эдо спрыгнул с кошки и помог мне спешиться, а потом и придержал, когда я едва не свалилась на землю от того, что ноги совершенно отказывались слушаться. Когда же мы подошли ближе к маленькому человечку (а он действительно был маленьким и едва доставал мне до пояса), тот открыл рот и затараторил так быстро, что у меня не было ни малейшего шанса понять его слова. Зато Эдо хорошо его понял и что-то ответил, от чего маленький человек улыбнулся и юркнул обратно в дырку в скале. А мой компаньон, развернув меня к себе, тронул свои губы и заговорил, когда я посмотрела на них:

– Это Хрумик, из Горного народца. Он проводит нас по Молчаливым туннелям на вершину хребта. Там есть таверна «Покой Тумана», в ней мы отдохнём несколько дней.

У меня, снова непонятно почему, участилось сердцебиение и потеплело в животе, но я смогла не отвести взгляда ото рта мужчины, а он, едва заметно улыбнувшись, коснулся пальцами моей щеки и продолжил:

– Там я научу тебя общаться со мной.

Я кивнула, а потом, чтобы Эдо не подумал, будто мне всё это безразлично, кивнула ещё пару раз.

Мне хотелось говорить с ним, да, очень хотелось задать множество вопросов и получить ответы на них. Но, когда этот мужчина вот так вот смотрел на меня, желания становились совсем иными. Впервые мне хотелось поцеловать кого-то. Но ещё больше хотелось, чтобы этот «кто-то» поцеловал меня. Но Эдо, конечно же не догадываясь о моих скверных мыслях, указал взглядом на расщелину и сказал:

– Идём.

Вздохнув, я согласно кивнула и пошла в нужную сторону.

Сула, которая изучала чёрную дыру, пошевелила ушами и резко вздёрнула нос, после чего бросила свои дела и направилась назад. Развернувшись за ней, я увидела чёрного кота, только-только вошедшего в долину. Животное бежало бодро, словно совсем не устало, да и вообще наслаждалось прогулкой. А ещё я увидела, что у него из пасти свисало что-то белое.

А ведь я даже не знаю – как зовут этого кота.

Осознав подобное, я вновь сконцентрировалась на Эдо и, поймав его взгляд, указала на кота, а потом сделала движение рукой, побуждая его продолжить. И вновь, без вопросов и уточнений, мужчина просто ответил:

– Гэт. Он из теневых охотников, их разводят в Сумеречном баронете.

Улыбнувшись, я кивнула, и снова посмотрела на кота. Тот, дождавшись когда Сула подойдёт ближе, остановился и выплюнул то, что держал в зубах. Кошка приняла угощение, даже не оценив его предварительно, тем самым, в очередной раз, несказанно удивила меня.

Мама, подарившая мне Сулу, рассказывала, что эти кошки – одиночки, и в жизни предпочитают иметь лишь хозяина, а к другим кошкам относятся с раздражением. Они, почти никогда, не дарят миру потомство, даже несмотря на то, что инстинкт побуждает искать партнёра. Просто при наличии подходящего партнёра, северные леопарды сначала нападают, а уже потом всё остальное. А уж какое там может быть «остальное» после кошачьей битвы не на жизнь, а насмерть, можно и не уточнять. Позднее, уже оказавшись в Северном уделе, я только больше убедилась в правдивости слов матери – там разводили кошек, да, но всё это было очень трудоёмкой работой, и попыткой изменить взаимоотношения между особями. Безуспешной, на мой взгляд, попыткой. Но вот пришёл этот… Гэт… и Сула приняла его как давнего знакомого, а теперь он ещё и ухаживает за ней, принося еду. Я не знаю, случалось ли между этими животными что-то, но если всё так и пойдёт дальше, то, весьма вероятно, я стану обладательницей нескольких котят с весьма интересной родословной.

И ведь это настолько странно, что я даже не сразу поняла, насколько отношение моей кошки к Гэту, похоже на моё отношение к его хозяину! А ведь похоже! Очень даже!

Я резко повернулась в сторону Эдо и вздрогнула, когда встретила его прямой взгляд. Нахмурившись, я отвела взгляд, а потом решила, что всё это может подождать.

Осталось ведь совсем недолго.

Внутри скалы, где нас ждал Хрумик, находилась большая пещера с настоящим озером у дальней стены. Посреди пещеры высилась скальная порода, подозрительно походящая на неровный круглый стол, а с учётом того, что вокруг этого камня располагались камни меньшего размера, это действительно был стол. Странный, грубый, и каменный стол. Но, что поразило меня до глубины души, так это – малюсенькие кристаллы, располагающиеся в скале. Они были везде – в полу, в стенах, даже в озере, и все они светились нежно-голубым светом, обволакивая всякий предмет, находящийся в пещере. Да и не только предмет. Шерсть Сулы светилась белым светом, а у Гэта, наоборот, блестела чёрным, что само по себе казалось неправильным – разве может цвет блестеть чёрным? Хрумик же и вовсе терялся на фоне серого камня, но вот его глаза, зубы, и внутренняя сторона ладоней, тоже светились, от чего мне сделалось безобразно смешно. И когда проводник общался с Эдо, я зажимала рот ладонями, хотя мой смех и так невозможно услышать.

Вскоре, после того как мы собрались в этой пещере, наш проводник, договорившись о чём-то с Эдо, посеминил в сторону очередной дыры в скале и скрылся там, а Эдо подошёл ко мне и светящимися губами заговорил:

– Сейчас мы пойдём в туннель, там мало места и, если что, я могу не успеть помочь тебе, так что – смотри под ноги. Поняла?

Я кивнула и бросила взгляд туда, где скрылся Хрумик. А потом, поводив ладонью перед глазами, посмотрела на мужчину.

– Там достаточно света, чтобы видеть, – пояснил он. – Просто в полу очень много расщелин, далеко не упадёшь, но ногу сломать можешь.

Теперь я ободряюще улыбнулась ему и жестом пригласила мужчину в нужном направлении.

Совсем неважно, какие там щели и расщелины. Важно пойти дальше и дойти до места.

В тоннеле действительно было узко – руки в стороны развести не получалось. Но светло – те самые кристаллики, которые были в пещере, здесь устилали весь потолок. К слову – потолка можно было коснуться рукой, даже не вставая на мыски.

Наверное, Эдо приходится и вовсе идти склонившись.

И вот мы – первым шёл Хрумик, следом я, после Эдо, а замыкали наш отряд кошки, пошли по сияющему туннелю в самое сердце скал.

Проводник, время от времени, разворачивался и быстро что-то говорил. Эдо отвечал ему своим невероятным голосом, от которого у меня мурашки по коже бегали. Но, стараясь не обращать внимания на мурашек, я смотрела под ноги, и это было очень верным решением – в полу постоянно попадались трещины. Некоторые маленькие, а были и такие, в которые можно легко провалиться по колено, если наступить.

Вскоре туннель явно пошёл вверх, идти стало тяжелее, а воздух, что даже странно, стал очень уж свежим. После нескольких глотков такого воздуха, у меня начала кружиться голова, а потом и вовсе стало немного пьяно. А ещё чуть позднее, стало пьяно совсем не немного и пришлось держаться за стену, ибо идти ровно я уже не могла.

Но в подобном состоянии были и свои положительные стороны… Точнее, все стороны были положительными. Стоило только подумать о своём путешествии, как я сразу же оценила его как самое хорошее, а своего спутника приписала к лику святых, и решила, во что бы то ни стало, что обязана познать его как можно ближе. Желательно полностью.

Согласившись с самой собой, я кивнула, и едва не навернулась вперёд от того, что – лёгкая, ещё мгновением назад, голова, стала невероятно тяжёлой и перевесила. Эдо успел поймать меня за шубу, и я оказалась в его объятиях, что только больше укоренило моё мнение в отношении этого человека.

Нужно будет заставить его быть со мной.

Он что-то сказал, но я уже не смогла сконцентрироваться на чём-либо, кроме как уронить голову на грудь и полностью расслабиться.