Искусство войны

Двое телохранителей кинулись вперед. Это двое явно не простые войны и не необученные крестьяне, с которыми они бились во дворе. Они атаковали слитно и очень опасно. Один высоким ударом метя в глаза второй низко пытаясь подрезать ноги. Милош встретил второго ударом ноги и отбросив того к стене. Грегору стало недосуг смотреть по сторонам, он извивался ужом, пытаясь не попасть под меч более быстрого противника. Он не атаковал, стараясь разобрать стиль и технику оппонента. Несколько раз юноша едва избежал того, чтобы остаться без руки головы. Он начал понимать, что так просто бой не закончиться. Противник использовал легкий вес своего меча, чтобы выкручивать финты и бить, используя силу разгона, юноше приходилось парировать каждый удар, попытки увернуться закончились двумя весьма болезненными парезами. Руки наливались свинцом, и становились очень тяжелыми. Противник был посвежее, его, но и его движения стали чуть медленнее сказывался бешеный ритм. Грегор прикинул направление следующего удара, и попытался поймать врага на банальный «слив». После того как это не получилось он закрутил меч и заблокировал меч соперника уперев его в пол и прижав своим мечом. Пока тот думал, как выйти из положения юноша быстро запустил руку за спину, выхватил нож, и ударил врага под подбородок. Бандит осел, зажимая рану, из которой била кровь, Грегор на всякий случай нанес еще два ненужных удара по уже мертвому врагу. Обернувшись, Грегор как раз застал момент победы пана Милоша, который с ревом бил своего противника булавой по голове. Потом резко развернувшись, Милош кивнул Грегору и пошел на главаря. Тот пятился, и старался убежать, но Милош схватил его за шиворот, отбросив булаву, перехватил за горло. Не слушая ничего, он подтащил бандита к огромному окну с витражным окном. По дороге он подобрал стул, выбив окно, он вытянул разбойника на вытянутых руках. Тот шевелился, и силился, что-то сказать. Могучий пан держал его как ребенка, демонстрируя всем, кто в этот момент был во дворе. Грегор убрал свой меч и подошел, чтобы посмотреть, что происходит. Двор был полностью защищен, от врагов и все смотрели на окно.

– По-По-пощады – главарь пытался вырваться из хватки – отпустите.

– Отпускаю! – улыбнулся Милош, и разжал руки, отправив главаря к радостно закричавшим победителям.

Тело с шумом ударилось о землю и осталось лежать, раскинув руки. Грегор рассмеялся, и сам ужаснулся себе. Дорог хохотал своей неказистой шутке.

– Никто не упрекнет меня, что я не выполнил его последнего желания! А парень? – гигант хлопнул Грегора по плечу.

– Да пан Дрог

– А, просто Милош. Неплохо держался с этим ловкачом – он указал на тело противника Грегора – ты чей?

– Отряд Ворона, Милош.

– Сочувствую – сказав это, гигант отправился вниз, на ходу раздавая приказы своим людям, догнавшим их.

Битва была выиграна, и вся компания занялась грабежом. Грегор рыскал с несколькими мечниками по погребам, и комнатам цитадели и хватал все, что подвернется под руку. Петр высказался недвусмысленно, посылая их на это дело, они должны собрать как можно больше. Несколько раз они сцепились с Рыжими Псами, утверждавшими, что они раньше нашли одну из оружейных. Псы кинулись на них, и Грегор пришлось зарубить двоих в той свалке. Ворон ничего не сказал по этому поводу, командира вообще было практически не видно, он постоянно общался с бароном Вильге. Армии, которой они были, идя сюда, уже не существовало. Наемники снова превратились в жадных и беспринципных людей, на вкус Грегора они сейчас не чем не отличались от тех бандитов, с которыми недавно дрались. Каждый старался урвать себе как можно больше. Лошади навьючивались тюками, в телеги сваливали добро, не особенно задумываясь, откуда оно у бандитов. Грегор раздобыл неплохой шлем бацинет для пешего боя и новенькое высокое седло, он так же стал обладателем довольно увесистого мешочка с деньгами, из-за которого его трижды пытались прирезать. Все были довольны, барон выразил благодарность всем, кто принимал участие в бою, обещанные деньги решено было по договоренности выплатить в Крысином замке, но барон решил проявить щедрость, и раздал авансы и премии. Отряд потерял половину своих людей, теперь их осталось только десять человек. После подсчета убитых Петра никто не видел, и как оказалось, он был в таком бешенстве, что уехал проветриться. Ворон был крайне недоволен результатом. Рем по счастью выжил в рубке, и теперь носился по лагерю, добывая фураж для лошадей и присматривая за оставшимися войнами.

– Рад, что ты выжил парень – после боя Рем отыскал Грегора в палатке медиков, где того обрабатывали несколько глубоких порезов. – Как тебе первая война?

– Так себе – юноша шипел, поливая снадобьем ногу. Он даже не заметил, как во время рубки острие меча прорвало кольчугу, и оцарапало бедро. Чтобы не было нагноения, юноша уже два дня терпел мучения. – На лошади как-то лучше.

– Ну, тоже сказал! Конечно, лучше, но не всегда получается, как мы хотим. Придется конницу нашего отряда по новой набирать, выжили только мы.

– А остальные?! – Грегор не мог поверить, что все погибли

– Трое умерло, четверо ранены очень серьезно, скорее всего, не выживут. Ты не видел видимо, но на нашу баталию уронили кусок стены.

– Да мне говорили. Я думал, ты был с Вороном!

– Ну, так на нас и уронили! Парень тебе не сказали, или по голове получил?

– Не сказали, и, что все сразу начинают подозревать, что мне дали по голове? – проворчал Грегор нахмурившись.

– А у тебя вид становится донельзя глупый – улыбнулся Рем – ладно, с возрастом это пройдет.

– Что думает Ворон?

– Все по плану идем в город обратно получаем деньги, теперь в два раза больше на брата и ищем новую работу. Так и живем парень, а ты чего хотел бы?

– Да ничего Рем, я что-то подобное и предполагал только, хотел убедиться. – Грегор вздохнул, он действительно уже смекнул, из чего состоит жизнь наемника. Раз война закончилась пора возвращаться к кутежу и безделью.

– Пойду я – Рем встал – пока Петр не вернется, Ворон все сгрузил на меня.

– Куда он уехал?

– Я его знаю, носиться по полям или лесу орет, и рубит ничем не повинные растения мечом. Он ненавидит терять людей и, когда все идет не по его плану. Говорят, он был строевым сержантом в войсках то ли графа, то ли барона, но из-за характера долго не продержался. Такие дела, ладно он вернется, не в первый раз такое случается. Лечи ногу парень, ты мне скоро пригодишься.

Рыжие псы скалились на отряд Ворона, но так как тот находился в фаворе у барона, не решались высказывать недовольство. Ворон всю битву провел рядом с бароном, и теперь пожинал плоды.

Милош Дрог увел своих людей через три дня после конца осады, взяв расписку на оплату у барона. Перед этим у него состоялся необычный разговор с Грегора стоявшим вахту ночью.

– А ты тот самый малый, что был со мной в цитадели?!

– Да пан.

– Славно. Ты сказал, что ты человек Ворона?

– Сказал пан Милош, на что вы ответили «сочувствую». У меня вопрос. Почему вы так сказали?

– Я просто знаю твоего командира чуть дольше, чем ты. Он неплохой человек, хотя и напрочь лишен принципов. Если ты будешь стоять у него на пути он, не раздумывая, перешагнет через тебя. Отряд у него маленький ты никогда не спрашивал почему. Он был практически в три раза больше почти сто человек, огромная сила, нанимался только к самым богатым людям. Потом во время войны так хотел выслужиться, и получить деньги, что отправил на смерть всех своих людей, а сам с небольшой группой прикрывал работодателя. Он всегда так делает, и этот штурм тому яркий пример. Есть такой принцип, что дворяне редко рискуют собой, оставаясь, как правило, на стенах, а настоящий бой идет внизу, где в пыли и крови умирает армия. Скажешь, что для этого и нанимались? Ни один слышишь, ни один нормальный командир не будет жертвовать людьми без высокой цели! Для Ворона это деньги, а для тебя? Я же вижу, что ты из другого теста.

– Я тоже иду в поход за деньгами! – Грегору было неприятно, что кто-то поганит, его командира – а как же вы разве не для денег вы нанялись? Или неслись впереди, все и рвались к цитадели?

– Ооо! Хороший язык и не робкого десятка! – Милош улыбнулся – эх не туда ты попал парень! Ты, конечно, прав и я и мои ребята здесь для денег, но не все способы их заработка хороши! Мы не грабим тех, кто нас нанимает, и ты не поверишь, но это дает нам больше работы, чем другим, это называется репутация. Твой командир не гнушается и разбоем. Об это все знают, только молчат до поры до времени. Но рано или поздно все вскроется.

Наемников становится все больше, и конкуренция возрастает, теперь не будут нанимать, потому что больше некого. Так что стоит держать марку парень!

– Откуда вы знаете?! – Грегор похолодел внутри.

– Я же сказал, я давно его знаю, и работал с ним вместе тоже не раз. Я тебе это сказал парень, потому что мне понравился тот удар, которым ты уложил своего противника, вот и все. Я часто вижу, как такие неплохие парни связываются не с теми, и заканчивают в петле, а именно туда и ведет дорога Ворона. Что ж я сказал, что, хотел, бывай. Кстати, как тебя?

– Грегор – юноша не знал, куда деться, и что думать.

– Бывай Грегор.

Первые несколько дней Грегор ужасно плохо спал. Стоило опуститься на импровизированную кровать, как тут же он снова оказывался среди криков и трупов в проломе стены. И в его кошмарах у него, то не было брони, то ломался меч. Иногда он вообще въезжал в пролом на коне, который ломал ноги, и падал, увлекая его за собой. Иногда он просыпался и истошным криком, но благодаря напряженной работе все выматывались настолько, что его вопли только привлекали постовых. Ему не давали покоя слова Дрога.

Саперы, пришедшие с бароном, разбирали завалы, и готовились разрушить крепость. После того как крепость была полностью разграблена, а добро погружено на телеги специалисты взялись за дело. Они рыли котлованы, и стаскивали на место огромное количество древесины. Наемники были переделаны в грузчиков и лесорубов. Грегор откровенно скучал. Он думал о том, что сказал ему перед расставанием Милош и о том, как это перекликалось с его собственными мыслями. Были мелкие стычки с Рыжими Псами, которые, в конце концов, уехали, оставив отряд Ворона с людьми барона в одиночестве. Ворон почему-то по-прежнему находился рядом с бароном, хотя многие из отряда были недовольны. Всем хотелось получить деньги, а не сидеть на Ничейной земле до осени. Тем более что никто не знал, послали проигравшие бандиты за подкреплением.

От крепости веяло смертью и трупами, которые свалили в углу около стены. Грегор старался, как можно реже находиться там и быстро был назначен в команду лесорубов. Целыми днями он стучал топором, и таскал бревна. Через пять дней после победы крепость пылала.

Огонь взвился, и рев его заглушал все кругом, в коридорах цитадели были сложены бревна и хворост, политые какой-то субстанцией для лучшего горения. Грегор не знал чем именно, а ходить в цитадель ему было откровенно противно. Зарево пожара, было, видно издали, а ветер, который дул наемникам в спину приносил запах дерева и горячего камня.

Ехали медленно, было много раненых. Грегор и Рем с тремя людьми барона постоянно ездили вперед на разведку. На стоянках старались не разбивать большие лагеря. Грегор спросил теперь уже Рема, какая была от этого похода польза, если теперь они победители вынуждены таиться?

– Парень. Мы победители, конечно, но при этом хочется доехать спокойно и без осложнений. Будь здесь еще два отряда ехали бы, конечно, куда свободнее. А что касается пользы, ответь на простой вопрос, ты барон? Или входишь в совет помещиков? Или купец? Нет? Я так и думал. Вот и не приставай ко мне с подобным, мне, честно говоря, все равно, давно не припомню такого плохого похода. Теперь будет задача не разбежаться.

– А что такое возможно – Грегора ужаснула мысль, снова остаться в одиночестве не зная, что делать дальше. Конечно, его последнее время не радовало быть в отряде Ворона, но альтернатива была намного хуже.

– Возможно, мы потеряли половину. Из выживших четверо ранены, Болтун, правда, уже поправляется, но трое еще слабы. Из оставшихся десятерых, двое хотят уйти. Так что о крупных контрактах не стоит даже думать, попали мы с этим походом парень.

– Ну, деньги все же есть.

– Да, деньги есть, и лето только началось, это я так по-стариковски ворчу.

– Рем, а ты знаешь, что было с отрядом Ворона до войны?

– Кто тебе сказал – наемник резко повернул голову.

– Милош Дорог, когда уходил из лагеря.

– Понятно. Ну, слушай, я думаю, он тебе все рассказал. Это, правда, но меня тогда не было с ними, и в мотивации поступков Ворона я не разбирался. Об этом знает только Петр, но если спросишь его об этом, не забудь набить портки соломой у него нога тяжелая.

– Понятно. А ты был в других отрядах, все себя так ведут как мы?

– Ты про тот разбой? Ааа понимаю, Милош сказал, что это неправильно и противозаконно. Ну, и это правда, парень. Я тебе снова не скажу ничего нового, люди разные отряды разные. Многие грабят, и убивают, когда есть возможность, другие держаться в рамках закона, это жизнь. Тебе не по душе то, что мы сделали? А что ж ты тогда не ушел?

– Ворон мог убить, Петр бы наверняка убил. Да и, куда мне идти Рем? Я к вам прибился от безысходности, здесь ко мне хорошо относятся, зачем мне уходить? Просто я не всегда согласен с решениями Ворона.

– И не будешь. У тебя свое мнение у него свое. Можешь высказывать его на советах, если попадешь на них, он к тебе вроде прислушивается, но помни, что это пока ты говоришь то, что ему нравиться, я тебе говорил, что в бандах очень быстро можно подняться, и опуститься. Ладно, парень давай спать! И не бери в голову, я так ворчу, бывает такое, что отряд расходиться, но пять шесть человек остаются и сколачивают новую банду.

Через неделю они выехали на тракт, и немного расслабились. Как ни странно, новости о том, что барон побил разбойников, и теперь какое-то время будет спокойно, разнеслась подобно лесному пожару. Дороги были пересыщены людьми везущие товары в Крысиный замок и обратно. Кавалькаду наемников пропускали, и иногда даже кричали благодарности. Все-таки главным препятствием для торговли были бандиты, а не плохие дороги или погода. Грегор обдумывал, что будет дальше, если отряд рассыплется, и принял решение просто держаться рядом с Ремом. Дик снова сел на лошадь и носился по отряду развлекая всех болтовней. Он лез к Петру и Рему с вопросами, доставал Грегора поучениями и носился с поручения от командира. Рем как-то сказал Грегору, что парень опасается за свою долю в добыче и вполне небезосновательно. На одной из стоянок Дик подсел к Грегору.

– Слушай, как так получилось, что ты замещаешь Рема?

– Ворон попросил, и я согласился – Грегор удивленно посмотрел на Дика

– Везет! А мне приходиться бегать, что бы про меня не забыли при дележе – Дик отвернулся, что бы Грегор не видел его недовольное лицо, справившись с завистью он, продолжил – а можешь попросить Ворона, что бы я стал замом Петра.

– Виктор жив и чувствует себя прекрасно – Грегор смотрел в костер – я стал помощником Рема, потому что Рик теперь не может сидеть на лошади.

– И что, пусть Виктор будет пехотинцем, тебя же слушает Ворон, я видел, как ты с ним разговариваешь. Скажи, что я раз в сто лучше Виктора. Мы же друзья это тебя подобрал, и привел в отряд!

– Подобрал? – Грегор поднялся – я тебе что мусор!

– Не так выразился приятель – Дик немного отступил – не горячись, просто нашел немного не то слово.

– Думай, что говоришь Болтун – Грегор поразился, как легко он сказал то, что говорили все и увидел, как у Дика вытянулось лицо – посмотрим, что я смогу сделать, но нечего не обещаю.

– Ну, понятно ты теперь важная птица – и Дик ушел.

Важная птица, Грегор покачал головой, в отряде, где десять человек, половина ранена или уходит. Великая честь. Дик, тоже хорош! Ворон даже слушать не станет Грегора, если он заикнется о Дике, в отряде не очень хорошо к нему относились. У Болтуна репутация хуже не придумаешь и заместителем Петра он станет только для того что бы тот убил его когда будет плохое настроение. А ну его, в конце концов, Грегор никому ничего не должен и с этими мыслями юноша завалился спать.

Отряд прибыл в Крысиный замок, и расположился в той же таверне, что и раньше. После дележа добычи и Грегор с удивлением понял, что владеет теперь целыми ста золотыми монетами. Новенькие с отчеканенным профилем короля, они жгли карман. Хотелось всего. Это был действительно большие деньги, примерно столько давало крупное село за два месяца. Рем посоветовал купить самое необходимое, а остальное положить в банк к остальным деньгам. Грегор последовал совету.

Банк был на главной площади. Это было красивое здание из белоснежного мрамора с колоннадой и хорошей охраной. Грегор был одет с иголочки. Новый кафтан высокие сапоги и шляпа делали юношу очень представительным. Новое седло и сбрую для лошади тоже стояли не дешево, но все равно после всех необходимых покупок оставалось более восьмидесяти золотых. Немного робея, он вошел в банк, и подошел к небольшой конторе. Как ни странно, на него не стали шипеть или выгонять. Наоборот, счетовод елейным голосом осведомился, что ему нудно и услышав, сколько он хочет положить унесся куда-то. Через три минуты Грегор уже сидел в помещении другого клерка, на столе стоял кувшин с вином, и все осведомлялись, не желает ли «господин Грегор» еще чего-то. Сказать, что Грегор был в восторге, значит промолчать. Получив вексель, удостоверяющий его право на деньги, он гулял по городу, и наслаждался жизнью. Несколько раз его попытались ограбить, но нож за голенищем и стилет в ножнах на поясе помогли ему отбиться от нападавших. Грегор начинал думать, что если отряд рассыплется, то ничего страшного, денег у него хватит на долгое время. Дик с Грегором не разговаривал после ссоры, так что юноша был предоставлен самому себе. Однажды гуляя по городу, он вошел в дорогой трактир и заметил двух рыцарей, которые вели беседу недалеко от столика, за который он сел. Грегор прислушался, редко ему удавалось увидеть свой предел мечтаний так близко. Оба были широкоплечие в ламилярный доспехах и плащах с вышитыми на них мечами.

– Клянусь честью брат, прецептор не прав, что принимает в орден кого попало!

– Брат не так громко прошу тебя – второй рыцарь поставил кружку – прецептор выполняет приказ капитула ордена и магистра или ты сомневаетесь в их правильности!

– Нет, конечно, нет, но бывшие бандиты – это чересчур!

– Неважно кем они были до вступления в орден.

– Делить дом со столь неблагонадежным сбродом! Брат я справедлив, есть среди них люди истинно благородные, но большинство просто бандиты!

– Человеку свойственно ошибаться Вильям – рыцарь первый раз назвал собеседника по имени – они могут быть прощены. Благородный может принять клятву и стать рыцарем, а пришедший крестьянин постриг и службу на благо ордена. Так сказано в уставе, и так и должно быть! Я старше тебя в ордене и не желаю слушать подобные рассуждения, если ты продолжишь, я буду настаивать на том, чтобы капелланы занялись тобой!

– Прости, я забылся – было видно, что Вильям смущен – я позволил себе лишнее, но лишь потому, что вспомнил, как кода мы выезжали из прецептории, туда прибыл очередной проситель! Бог свидетель я никогда не видел такого оборванца! Лошадь тощая, сам выглядит не лучше! И он, возможно, станет нам братом.

– Я открою тайну друг, но я пришел пешком в прецепторию, и в кармане у меня было все два серебряных. Так что возможно этот человек не простого происхождения.

– Ты! Графский отпрыск!

– Именно я. И что бы было будь, по-твоему?! Меня бы выгнали, и лиши возможности сидеть рядом с вами за столом в трапезной.

– Я разбит – Вильям опустил руки – твой последний аргумент выбил меня из седла!

– Как всегда приятель. На дорогах очень опасно и большую опасность представляют не разбойники, а отпрыски благородных домов, сбивающиеся в безобразные шайки. Капитул издал указ не просто так. Орден может помочь этим людям обрести цель в жизни. Именно поэтому мы принимаем всех, без орденов страна может погрузиться в хаос!

– Зря ты не читаешь проповеди, после ваших слов не остается никаких сомнений, но время на исходе пора ехать.

Грегор допив пиво, вышел из трактира, думая о том, что каждый может постучаться в прецепторию ордена. Так почему бы не он, не грязный, и лошадь у него замечательная. Но где? Куда идти? И дойдет ли он один до этого места? И примут ли его или это тоже окажется очередной сказкой. Наемники говорили, что все рыцари чванливые и высокомерные, Вильям вполне соответствовал этому определению. Однако слова его собеседника, наплоенные таким чувством наши отражение в душе Грегора. Однако он не знал, куда сделать первый шаг. Пускай все идет, как идет, решил юноша.

Город изменился за тот месяц, что они отсутствовали. Появилось гораздо больше торговцев, и лавки были забиты товарами. Все узнали, что разбойников побили, и теперь стремились нажиться на этом. Говорили то из столицы, прибыл посол от самого короля с поздравлениями для барона. Грегор ходил по лавкам и старался не смотреть на все-то разнообразие, что лежало на прилавках. Он справил новую кольчугу взамен той, что порвалась, и заказал нормальное кавалерийское копье под свой рост и руку. Делать было абсолютно нечего, кутить в таверне было уже невмоготу, и от постоянного пьяного угара болело все тело. Дик с ним не разговаривал, Петр и Рем бегали, набирая новых людей. Топор лежал в горячке после похода, а его приятеля Клопа зарубили при штурме. Виктор иногда составлял компанию Грегору, но Петр нещадно эксплуатировал парня. Виктор проверял тех, кого нанимали, проводя учебные поединки. Пробовали привлечь к этому и Грегора, но юноша очень быстро укладывал своих оппонентов и, в конце концов, Петр махнул на него рукой. Рем не нуждался в помощи предпочитая искать отставных кавалеристов из армии, чтобы быть уверенным, что они знают с какой стороны держать копье. Бордель юноша посещал часто, и девушка по имени Роза ему очень нравилась, но Грегор стал замечать, что начинает испытывать к ней какие-то странные чувства. Это могло стать проблемой, и юноша стал менять заведения. Начинался последний месяц лета.

– Он сошел с ума! – Вопль разбудил Грегор уснувшего на столе после очередной попойки – мы не можем этого сделать!

– Не ори Рем, мы все решили, сможем и сделаем! Лето будет очень коротким, а зима не оставит нам шансов. Ты помнишь прошлый год. Ведь лебеду жрали от безысходности!

– Теперь все иначе, есть деньги! Зачем рисковать! Нам хватит капитала на всю зиму. Можно поехать куда-то еще, можно остаться здесь! Юг королевства не столица, цены не такие высокие!

– Ворон не один решение принял. Пойдет еще отряд Ваги Молотобойца. Вага один из самых уважаемых наемников, так что не кричи, Ворон сказал: «Да» и теперь на некуда деваться – раздался шум шагов и звук закрывшейся двери.

– Рем ты чего орешь, как на пожаре голова раскалывается – Грегор приподнялся на локте.

– Ору и ору тебе то что – наемник явно был не в духе – вот тебе жить не надоело Грегор?

– Мне? Нет, конечно! – юноша окончательно проснулся, и удивленно заморгал – а что случилось?

– Ворон задумал новое дело! Мы еще от старого не оправились, народу мало собрали, а он уже хочет выдвигаться.

– Ну, и хорошо, а то я от скуки дурею, вчера чуть в драку в кабаке не полез, чтобы хоть как-то развлечься!

– Да ты хоть знаешь, что он задумал глупец! – Рем вскочил, и стал размахивать руками – Развлечений ему идиоту подавай!

– Успокойся Рем и говори по делу – Грегор придал глазам спокойное и уверенное выражение, а в глосс добавил, метала, который у него стал появляться последнее время.

– Ладно, слушай. – Наемник сел и постарался успокоиться – Наш бравый командир решил взять город! Чертов город!

– Где?! – У Грегора чуть было не отвисла челюсть от такой наглости Ворона.

– У соседнего королевства! Ты хоть сам представляешь себе, что это будет.

– Война? А что говорит барон или он не в курсе?

– Какая война Грегор ты о чем? Ага, парень ты не в курсе как делаются дела в этом мире – Рем немного успокоился – возьми мне пива, да и себе и пойдем, поговорим, а то я кого-нибудь прибью за такой кретинизм!

– Сейчас. – Юноша пошел и по-свойски налил две кружки пива. Они платили хозяину настолько хорошо, что он не возражал, когда они сами себя обслуживали – Спасибо приятель. Теперь слушай. Война – это драка между королевствами так? Ну, так вот если мы придем на территорию другого королевства в цветах одного из вассалов нашего короля, что это война. Если барон вторгнется, война. Король без спроса решит проехать по территории другого тоже война. А вот если такие, как мы без флагов и прочего захватим город, деревню или крепость и разграбим его, то это будет просто разбой! Просто разбой без приплетения политики. И повесят нас просто за разбой. Причем как те, на кого нападем, так и наш доблестный король, чтобы не портить отношения с соседом! Мне кажется, что я один это понимаю. Ворон лезет не в свое дело. Вага старается для себя он самый безумный из всех командиров наемников, что я знаю, и наш туда же.

– А как они решились на такое.

– Пока мы бегали по городу в поисках новых кандидатов в отряд, Ворон сидел в «Королевской милости», это самый дорогой трактир, и искал работу. И тут пришел, Вага Молотобоец и предложил ему взять город в Витании. Не знаю, какая муха укусила Вагу, но он явно решил это сделать, и Ворон сказал, что присоединяется к нему. Вот такая ситуация парень.

– Мы сели в лужу да Рем?

– Еще в какую, парень! Еще в какую!

– А что, если отколоться от отряда?

– И не думай Грегор – Рем очень серьезно на него посмотрел – весь город в курсе, к сожалению, что мы подписались на дело с Вагой. Если откажешься или выйдешь, то работу потом не найдешь, да и у Ворона тоже память хорошая он найдет способ напакостить. Ты слишком много знаешь Грегор! Да и ты сам говорил, что тебе некуда податься.

– Понятно, значит, снова идем воевать?

– А у нас по-другому и не бывает. Рем грустно посмотрел в окно – эх дожить бы до следующего лета.

Подготовка к походу была организована широко и мощно. Отряд теперь насчитывал около сотни человек, и ряды постоянно пополнялись. Рем стал командовать сорока всадниками, и вместе с Грегором носился по полю за Крысиным замком, оценивая их навыки. Грегор больше смотрел, и учился и Рема, и лишь иногда показывал новые приемы новичкам. Все было в новинку. На него теперь смотрели с уважением. Одно дело быть помощником командира конницы, в которую вместе с тобой входит три человека, а другое командовать почти полусотней. Маневры, как в шутку называл это Рем, начинались на рассвете, и продолжались весь день. Вага с Вороном не появлялись, ходили слухи, что командиры вообще уехали из городка. Петр муштровал новеньких и отбраковывал целыми пачками, иногда их уносили с поля на носилках иногда прямо в морг. Грегор несколько раз видел Дика, и попытался поговорить с Петром об его просьбе, за что был высмеян и отправлен подальше с заверением, что не будь Петр так занят, дал бы визитеру по морде. Отряд все разрастался, и превращался в армию. Возникали драки и убийства. Все шло как обычно. Люди Ваги держались отдельно. Это были хорошо вооруженные и бывавшие в сотнях заварушек наемники, которые как говорили, иногда даже работали, отдельно принося часть заработка командиру. Их было много, и каждый день приезжали все новые люди. Вага явно стягивал, и нанимал все силы, до которых мог дотянуться. Вели себя эти люди просто ужасно, Грегор с содроганием думал о том, что продеться ехать с ними в одном отряде. Все это больше походило на армию разбойников, с которой, они совсем недавно воевали. Грегор не мог понять, зачем они это делают, захватить целый город это было практически немыслимо. Хотя, глядя на огромную толпу вокруг него, юноша начинал думать, что это возможно. На третью неделю подготовки они вышли из города и направились к границе королевства.

Кроме отряда Ворона ни Ваги с ними шли еще две огромные толпы. Рем тихо рассказывал Грегору, что знал о них на первой стоянке.

– Наградил Бог союзниками! С такими, и врагов не надо! Видишь парень тех, что впереди это Мясники. Их почти две сотни, это части бывшей третьей северной армии, после войны их попытались расформировать и кое-кого отправить на плаху за жестокость. Они быстро смекнули, и сбежали. Говорят, что лучше в кровать змею запустить, чем с ними связаться. А второй отряд – это вообще ужас. Это бывший граф Ремель со своей семейкой. Слышал о таком?

– Нет.

– Да в каком ты захолустье рос парень! Ах да мы же проезжали его – Рем засмеявшись, толкнул юношу локтем – ладно не дуйся! Ремель решил, что его не замечают, и не оценивают по достоинству. Напал на своего соседа, и постарался оттяпать, у него земли. Наш король такого не потерпит, особенно когда у нападавшего нечего не выходит, прислал войско, и приказал усмирить графа. Однако тот выжил в битве, король говорят, очень недоволен этим обстоятельством, Ремель родовит как черт и род его не менее древний, чем королевский. В общем выжившего по недоразумению графа лишили титулов, отдали его графство победителю, а его с семьей изгнал. Вот с тех пор мятежный граф и остатки его воинов мотаются и воюют. Мерзкие парни нечего сказать. Так что да удружил нам командир нечего сказать!

– А Вага?

– А что Вага – Рем посмотрел на Грегора – что и про Вагу не знаешь?

– Черт возьми, откуда? – Грегор немного вспылил – да я жил в не самом большом баронстве и новости у нас были в основном про надои и телят!

– Тяжело тебе пришлось – Рем рассмеялся, но, заметив недовольное лицо юноши, расхохотался еще сильнее – ой не могу ну и морда у тебя. Ну, если в вкратце, то Вага это бывший глава гильдии кузнецов из столицы. Он как-то не поделил заказы с королевской кузницей, и прирезал под шумок двух мастеров. Думал, что его никто не поймает, но его выдали свои же, и отправили на рудники. Там его приписали простым молотобойцем в тюремную кузницу, отсюда, кстати, и прозвище. Черт его знает, как, но он сбежал с рудников. Говорят, что с тех пор он стал злой как черт, набрал людей и пошел на разбой. Грабил, жег, убивал, его ловили и несколько раз, даже говорят, разбивали его отряд, но он каждый раз уходил. Потом видимо решил остепениться и стал наемником, берущимся за самые грязные заказы. У него очень плохая репутация и работать с ним решаются только самые отчаянные люди.

– Но зачем – Грегор не мог поверить, что с таким человеком кто-то вообще решит иметь дело.