Искусство войны

– Не думал, что вернусь сюда – Рем смотрел на огонь – да и не очень-то и хотелось.

– А что в прошлый раз было?

– Нас сильно потрепали. Едва ли половина из тех, кто пришел сюда, вышли обратно.

– Разбойников настолько много?

– Раньше было да. Наш барон умный. Он решил ударить летом не то, что король. Осенью и ближе к зиме сюда собираются лихие люди со всего королевства. А мы как раз пришли в середине осени. – Рем вздохнул – Нас вел брат старого короля герцог Пу. Мы решили ударить в средине осень, почти пять сотен человек огромная толпа. Герцог решил рискнуть, и разделить нас на три кулака, я был во втором под командованием его сына, он, кстати, тоже не выжил. Бандитов было много, как оказалось, они обосновались здесь. К зиме пришли все, кто только смог, говорили, что у них даже есть свой король, а эти земли они называют Свободным королевством. На нас нападали с разных сторон несколько банд и шаек, после недели боев мы стали отступать, я не очень хорошо помню, как компания кончилась, валялся раненый в телеге.

– Не пугай народ Рем – Петр уселся рядом – боевой дух уж слишком быстро покидает наших славных вояк.

– Ты и сам в курсе насколько здесь опасно!

– Это так, но, тем не менее, бояться этого нельзя! Опасаться нужно, но страх он парализует, и лишает воли. У нас все рассчитано. Герцог был дурак, и полез в самый центр этого гадючьего гнезда, а мы ударим с края, сожжем все, что можем и отступим раньше, чем Король Воров опомниться.

– Значит, он существует? – Дик подался вперед – бывший барон, бежавший с королевской службы и теперь управляющий всеми этими землями?

– Дурак ты Болтун раз в сказки веришь! – Петр наклонился, и бросил несколько веток в огонь – про барона и прочее это уже толпа придумала, никто не знает, что это за человек, да и королем его только толпа титулует. Скорее всего, это просто разжиревший глава какой-то банды, который смог забраться повыше и теперь держит всех в страхе. Не задумывайтесь об этом, наша задача проста, победить, и выжить. Что бы я обычно не говорил, ненавижу считать трупы! Видишь, Рем к чему приводят подобные разговоры!

– Ты прав. Забыли. Что говорит Ворон?

– Совещается с остальными командирами. Через три дня мы выйдем к развалинам Игриша. Скорее всего, нас заметили, и скоро начнут тормозить. Рыжие Псы пойдут в авангарде мы в середине и наемники Милоша Дрога сзади. Наша легкая конница будет прикрывать фланги. Старайтесь не потерять копья – Петр рассмеялся.

– Смотри, как бы я тебе им случайно по голове не дал – Рем был в дурном настроении – а что с осадой?

– Дойти для начала нужно, потом разберемся. Сегодня говорят должны послать разведчиков из числа людей барона. Посмотрим, что они скажут, в общем, смотрите в оба. – Он поднялся – ладно пойду, проверю посты.

Второй день пути по ничейным землям прошел спокойно. Порядок следования изменился, и Грегор скакал на небольшом расстоянии от основных сил. Рем заставил его надеть кольчугу и шлем. К концу дня юноша хотел плакать от жуткой тяжести на плечах и шее. Рем, осмотрев его, протянул ему какую-то баночку.

– Эх, паря. Сразу видно, что ты солдатом не был, шкура тонкая нежная. Потаскай ты броню с мое, даже не заметил бы. Намажь, а то завтра будешь криком кричать. – От мази противно пахло, но от нее действительно стало легче и Грегор даже смог немного поспать.

Следующий день ознаменовался дикими криками одного из командиров Милоша Дрога.

Ночью кто-то прокрался в лагерь, и зарезал нескольких из его людей. Судя по следам, которым оставил визитер он, пришел со стороны, которую охраняли Рыжие Псы. Командир наемников орал, что таких постовых надо самих на деревьях вниз головой вешать. Слово за слово кто-то выхватил нож. Ворон смотрел на конфликт со стороны, но дал знак Петру и остальным командирам, в случае чего отряд был готов встать на одну из сторон. Со стороны палатки барона вихрем примчался Дитрих. Врезавшись на полном ходу в человека с ножом, он сбил того с ног и заявил, что теперь все они слуги барона Вильге и судить, и казнить их теперь будет он. Конфликт отложили, и всех командиров собрали в палатке барона.

– Ну понятно – Рем хмуро смотрел на палатку – вместо того что бы сделать что-то они будут долго и упорно искать виноватого. Вот поэтому парень я и не люблю идти большой толпой с дворянством во главе. Насмотрелся на это в армии.

Выезд отложили на несколько часов. Хмурый Ворон собрал отряд, и объявил об усилении караулов.

– Мало того, что мы должны держать свою сторону, так теперь придется наблюдать за соседями!

– А где они хотят людей взять для патрулей – Петр посмотрел на командира – спать то нам когда?

– Как всегда командование это не волнует – Ворон был чернее тучи – придется извернуться. Усиленные патрули будут там, где наши позиции граничат с другими отрядами. Остальным смотреть в оба и постарайтесь даже спать в пол глаза.

Это было легче сказать, чем сделать. Грегор так уставал за день что, коснувшись головой импровизированной подушки, тут же проваливался в сон. Последнюю свою вахту он выстоял с большим трудом. Даже сейчас находясь в седле, он боролся с усталостью и сном. Мимо проехал наемник Рыжих Псов отряд формировался из опытных вояк все как один одетых в кожаные куртки с рыжей собачьей головой на рукаве. Он окинул Грегора презрительным взглядом и поехал дальше.

Юноша думал нельзя ли воспринять взгляд как оскорбление, хотя Ворон четко запретил ему лезть на рожон. Рыжие Псы как говорили, Рем и Дик, были отрядом с крайне плохой репутацией. Они были жестокими, и брались за все что предлагали.

День перевалил за полдень, птицы перестали петь, и в лесу стало тихо. О шлем Грегора неожиданно звякнула стрела.

– К ОРУЖИЮ! НАПАДЕНИЕ! – раздался крик из головы колонны.

Все закрутилось, и Грегор неожиданно оказался в центре сражения. На них напало человек пятьдесят. Грегор не успел выхватить копье, и отбивался мечом. Мимо пронесся кто-то, в цветах наемников Милоша Дрога который смел противника Грегора и ускакал дальше. Грегор направил лошадь от строя, выхватил копье, и огляделся в поисках жертвы. Рема нещадно теснили, а сзади к нему подкрадывался еще один противник, послав лошадь в галоп, Грегор накинулся на него, и проткнул копьем, выпустив его из рук после удара.

Строй был сломан и впереди, судя по всему, была серьезная рубка. Стрелы из леса больше не лети, оттуда доносился крик и звон оружия. Бандиты напали на их фланг в надежде смять, и проникнуть в тыл. Грегор колол и рубил, пользуясь преимуществом седла, и старался держаться, так чтобы его, не окружили. Несколько раз ему приходилось перемещаться по флангу, стараясь не попасть в западню и не позволить стянуть себя с седла. В горячке боя он сбросил с себя шлем, в котором не мог четко ориентироваться. Было понятно, что они побеждают. Высоко поднявшись в седле, юноша обрушил удар на ничего неподозревающего бандита, и ускакал вперед к следующему врагу. Он заметил свое копье, все также торчавшее в спине противника, и помчался к нему. Он пожалел, что не обзавелся темляком, как сейчас бы, пригодилась эта веревка. Вырвав копье, он чуть не лишился головы. Один из бандитов забрался на телегу, и теперь размахивал мечом на уровне лица Грегора. Конь отшатнулся чуть, не упав и удар копья юноши, пропал втуне.

Видя, что разбойник собрался прыгать, Грегор автоматически выставил копье, на которое напоролось тело, и вместе с ним упал на землю. Вскочив, он тут же попытался забраться снова в седло, но на него напали двое бандитов, чьи вопли напугали коня. Это были опытные воины, и Грегор мог отбиваться от них только благодаря природной ловкости. Поймав меч одного из противников между телом и рукой, он проткнул ему горло и крутанувшись, разорвал дистанцию. Товарищ убитого кинулся за ним, но был затоптан пронесшимся тяжелым рыцарем. Все закончилось так же быстро, как и началось, авангард и передние ряды покончив со своими противниками, помогли флангам, и тяжелая конница барона рискнула, ударив по бандитам вдоль дороги. Грегор утер пот, и только теперь понял, насколько он устал за время скоротечного боя. Отряд считал потери, и перевязывал раненых, Грегор бродил вдоль обочины и искал свой шлем, идея отбросить его красивым жестом казалась ему не такой уж светлой. С учетом того сколько вокруг было жуликов и прохвостов. Вспомнив, где он был в тот момент, Грегор с облегчением нашел шлем в траве, теперь главной проблемой был конь. Крики последних противников вспугнули его, и он теперь мог быть уже далеко.

– Грегор! Эй, Грегор! Иди сюда мальчик! – Рем махал ему рукой от одной из телег. Подойдя Грегор обрадовано, увидел своего коня – Не теряй его, мой мальчик – Рем похлопал его по плечу – спасибо за того бандита, неожиданно они нас прижали.

– Спасибо Рем, я действительно упустил коня, но мне было не до него если честно. Тебя ранили?

– Слегка зацепили, сейчас промоют, и заштопают – Рем махнул рукой проходившему Петру – что слышно?

– Потом – Петр был даже мрачнее своего обычного состояния – ты кого-нибудь потерял?

– Нет, все на месте, Поля немного зацепило, а так все в порядке.

– Ну, хоть здесь – и не договорив, Петр быстро потопал прочь.

– Похоже, все не так гладко, как хотелось, нас потрепали, хотя и не так сильно, как могли – Рем осмотрелся – стоит начать собирать трофеи, Грегор, Рауль идите и предъявите права на нашу долю и держите мечи при себе, не редко когда при дележке падает гораздо больше голов, чем в бою.

Рем оказался не прав. Каждый отряд стал обирать павших, на своем участке деля трофеи,

подчиняясь внутренней иерархии. Было несколько стычек, которые решил подъехавший Дитрих. Грегор уже не так сильно переживал, глядя на то, как наемники обирают трупы. Он отказался брать себе вещи покойных, получив эквивалент деньгами. Ему показалось, что Рем выделил ему чуть больше остальных, и решил, что была плата за помощь. Ворон и Петр были очень мрачны. Как оказалось, они потеряли троих, и еще двое были серьезно ранены, в том числе и Дик.

Грегор нашел приятеля на одной из телег, где того перевязывали. Болтун был белее мела, и периодически стонал.

– Ты как Дик? – Грегор жевал на ходу хлеб и сушеное мясо, которое стащил со стола.

– Мне не повезло, руку сильно повредили – Дик слабо улыбнулся – а тебе все еще везет?

– Как видишь? Что будет дальше? Раненых отправят обратно?

– Нет, поедем с вами. Я думаю, что скоро поправлюсь, а при осаде найдутся дела. – Дик состроил страдальческое выражение лица, Грегор вспомнил, глядя на его рану, что когда на охоте брат так же распорол себе руку, то не проронил ни слова до самого замка. Видимо, Дик, как всегда, решил немного приукрасить событие.

Отряд двинулся в путь через сутки после нападения. В эту ночь не спали практически все, а барон и командиры собрались на очередной совет. Никто не ожидал, что на них нападет такое количество бандитов. Как сказал Петр, прейдя после собрания, к общему костру трупов насчитывалось семьдесят человек, тридцать из которых напали на отряд Ворона. Потери были неприятными, но не существенные самое большое количество убитых было у Рыжих Псов, они потеряли семь человек.

– Не стоило нанимать этих обормотов – Петр сплюнул в огонь – от них никакого толку, пушечное мясо.

– Что говорят командиры? – Грегор жевал мясо, было немного странно осознавать, что его приятелями стала верхушка отряда.

– Думают, что делать дальше. Барону все равно он готов двигаться, но остальные нервничают, если на нас напало семьдесят, то, сколько их всего? Ворон сказал, что мы точно идем дальше.

Ночь была тихой, птицы угомонились, и только кузнечики сверчки стрекотали в траве. Грегора разбудил тоскливый крик волка, который выл где-то вдалеке от лагеря. Отстояв смену караула, юноша без сил повалился на свое одеяло. Что еще было не так, не только крик волка разбудил его, кто-то находился рядом. Отряд Ворона занимал правую часть лагеря рядом с лесом. Грегор лежал тихо и прислушивался к окружающим звукам, ему показалось, что он слышит тихие шаги, и повернув голову, он заметил тень, крадущуюся по лагерю. Скорее всего, на них снова пытались напасть ночью. Тень кралась к той палатке, где лежали раненые наемники. Тихо поднявшись, Грегор пошел следом. На посту спиной к происходящему стоял Виктор и смотрел в лес, недалеко от него Грегор заметил Рема, недавно видимо обходящего посты. Тень кралась из глубины лагеря, куда никто не смотрел. Грегор тихо подошел к Рему, и зажав ему рот рукой, указал на тень.

– Ты что парень! – Рем быстро рассмотрел лазутчика – Молодец Грегор, возьми дубинку или меч и огрей его по голове, возьмем языка. Я пока сообщу, и мы отрежем ему путь, чтоб не сбежал!

Рем стал обходить тень, сделав знак Виктору, чтобы он не подавал виду. Грегор взял толстую палку из вязанки для костра, и не скрываясь, быстро побежал к противнику, из-за света костров лазутчик не сразу заметил несущегося к нему наемника, и нечего не понял, когда дубинка, с громким стуком опустилась ему на голову. Без слов лазутчик свалился под ноги юноши.

Утром Грегора позвал Ворон, командир был очень доволен, тем как юноша справился ночью.

– Это лазутчик хренов уже поет как соловей – Ворон улыбнулся – кстати, тебе от Милоша отдельный поклон именно этот гад прирезал его людей. Так что поквитались. Заодно мы многое уже из него вытянули. Сколько у них людей, сколько провианта послали ли за подкреплением, и прибудет ли оно. Да кстати о наградах пока не забыл. Тебе от барона кошель с золотом положен. Как хочешь получить сейчас или при общем расчете?

– Потом командир, да и, зачем они мне здесь, украдут или потеряю. – Грегору было приятно, что его заметили, и оценили.

– Это правильно парень, чувствую, что ты далеко пойдешь. Я с тобой поговорить хотел, Рем о тебе очень хорошо отзывается, как и Петр, а это практически невозможно. Я предлагаю тебе стать заместителем Рема над копейщиками, что скажешь?

– Почему я? – Грегор немного ошалел, от такого предложения.

– Скажу честно ты многим по душе в отряде. Что-то есть в тебе такое располагающее. Мне кстати тоже, ты уже отличаешься от парня, который несколько месяцев назад говорил, что хочет стать рыцарем. Мне бы хотелось, чтобы ты остался в отряде как можно дольше. Ты удивишься, но есть так называемый костяк. Остальные приходят, уходят, но есть люди, на которых я могу положиться, и я предлагаю тебе место среди них.

– Я согласен Ворон – Грегор вскочил с некоторой горячностью.

– Вот и славно. Пойди, скажи Рему. Не думай, что теперь жить станет проще, наоборот все останется, как и было, но ответственности станет больше. Теперь не получиться сказать, что ты не при делах.

Выйдя от командира, Грегор остановился под деревом, и некоторое время не мог поверить в то, что происходит. Кто бы мг поверить, что теперь он будет заместителем младшего командира в банде разбойников и наемников и соме главное, что ему нравилось. Нравилось жить, ожидая любой возможности обогатиться, пускай даже за счет чужого несчастья. Нравилось, что с ним считаются, и говорят, что он чего-то стоит. Дома от него нечего не ждали, и практически не обращали внимания особенно последний год. Он в очередной раз понял, как далеко он отошел от идеалов, которым хотел следовать, уходя из дома.

Рема он нашел недалеко от потухшего костра, наемник стоял, прислонившись к дереву, и смотрел на угли.

– Принял предположение? – Рем посмотрел на юношу одним глазом

– Да Ворон просил передать это тебе.

– Ну, и молодец – Рем хлопнул юношу по плечу – я рекомендовал тебя.

– Почему именно сейчас?

– Все просто парень Рику не повезло, сильно зацепили ногу, теперь он вообще вряд ли когда-нибудь сможет ездить на лошади. Он неофициально замещал меня, теперь это будешь делать ты. Тебе повезло парень смог очень быстро себя зарекомендовать. Хотя в отряде все переменчиво это тебе не королевская служба, где ты можешь прийти, и уйти родовым. Сейчас ты заместитель командира завтра командир, а послезавтра самый последний человек в отряде. Так что не обольщайся парень. Ну что отправляемся дальше!

На пятый день пути по ничейным землям отряд вышел к руинам Игриша. Война не пощадила крепость. Игришь оказался небольшой крепостью, охранявшей край владений бывшего властителя этих земель. Она стояла в небольшой котловине, которая примыкала к лесу и маленькому озеру. Возможно, когда-то рядом с ним стояли деревеньки, но теперь все они, несомненно, разобраны на дрова многочисленными бандами. Грегор, заметил главную дозорную башню, торчавшую над верхушками деревьями, указав на нее Рему, юноша поинтересовался.

– Не боитесь, что нас заметили?

– Нет, парень. Они давно знают, что мы идем, и теперь готовятся к встрече. Осада будет интересной, все будет, зависит от того в каком состоянии там стены.

Отряд постепенно выходил из леса, выстраиваясь на опушке, и стал разбивать лагерь. Крепость казалась игрушечной, но игрушка явно была сломана. Стены были в прорехах, некоторые участки разрушились, та самая башня, которую видел Грегор, стояла сиротливой стрелой рядом с развалинами еще одной. Основываясь на знаниях из военных фолиантов, Грегор решил, что эту стену обстреливали из катапульт или баллист. В нескольких местах стену наскоро залатали, поставив деревянные заслоны на месте обрушившихся секций. Ворота отсутствовали, это было довольно странно, и сильно бросалось в глаза. Там, где они должны располагаться была стена из бревен и досок засыпанная свежей землей, наверное, это было частью подготовки к осаде. С такого расстояния защитники замка были не видны, но Грегор, почему-то был уверен, что они рассматривают их точно так же.

Лагерь наемники разбили быстро и профессионально. Грегор заступил в караул рядом с палаткой Ворона, и несколько удивился, когда заметил сера Дитриха и пана Милоша Дрога идущих к нему. Правда, оба они, не глядя, прошли в палатку командира. Через несколько минут появился эскорт из четырех закованных в железо рыцарей и одного человека, идущего в центре. Грегор за время похода ни разу не видел барона Вильге, и теперь смотрел во все глаза. Это был высокий жилистый человек так не похожий на его отца. Вильге передвигался очень плавно, несмотря на кольчугу и защиту для рук и ног. Казалось, что барон находиться на балу, а не в лесу. На поясе был довольно увесистый меч. Приглядевшись Грегор, подумал, что, для того чтобы владеть таким клинком нужна не дюжая сила. Барон откинул полог и прошел в палатку Ворона, его эскорт остался ждать его. Грегору стало не по себе, что, если они решат окружить палатку? Что ему тогда делать? А если один из них решит охранять вход стоит ли ему помешать или наоборот подвинуться и встать рядом? Как жалко, что Рем уже сменился и скорее всего уже спит. Но юноше повезло, телохранители сели около огня и стали тихо переговариваться между собой. Последним визитером бы глава Рыжих Псов. Грегор не помнил, как зовут маленького тощего человека, он вызывал неприязнь. Всклоченные волосы и жидкая борода светло рыжего цвета делали его самого похожего на бродячего рыжего пса. Он, быстро часто оглядываясь, пробежал и юркнул в палатку. Грегор осмотрел свое копье, оно было его боевым, и не очень хорошо смотрелось на фоне тех же телохранителей. Не хватало значимости, которая сквозила в присутствии тяжеловооруженных людей. Юноша поймал взгляд одного из копейщиков, сидящих около костра, и жестом подозвал его.

– Чего тебе Грегор?

– Сходи, найди пику с нашим знаменем и тащи сюда – как заместитель командира он имел право приказывать, так ему сказал Рем.

– Зачем?!

– Там все командование – юноша кивнул на палатку – не хочу, чтобы ударили в грязь лицом.

– Тебе надо ты и ищи – копейщик уже собрался идти обратно, как полетел кубарем на землю от увесистого пинка.

– Тебе сказали, иди, ищи значит иди! Будешь тут разговаривать! – Петр отвесил еще один пинок, и посмотрел на Грегора, и проговорил, заходя в палатку – Правильно решил парень.

Совещание было довольно долгое, и голоса иногда переходили на крик, но Грегор все равно, как ни прислушивался ничего не смог разобрать. Прошло около трех часов до того, как все вышли. Ворон подошел к Грегору

– Найди Крюка и Рема скажи, чтобы собрали всех около палатки, буду рассказывать, что мы придумали.

Отряд собрался довольно быстро, всем нетерпеливо начать и люди поглядывали на замок со смесью опаски и любопытства.

– Слушайте сюда ребята, штурм назначен на послезавтра, бить будем со всей силы, потому что неизвестно послали ли они за подкреплением. Ростовые щиты сделаем из досок и бревен, конница спешивается, и становится пехотой. Там внутри все равно сплошные развалины лошади только ноги поломают. Ударим по тому разлому, что от ворот справа. Впереди пойдут войны с тяжелыми топорами и прорубят нам дорогу, наша задача проста, не умереть самим и не дать убить нашить лесорубов. Не понятно, сколько людей там. Но обороняться они будут изо всех сил, так что будет жарко, всем максимально защититься. Те, у кого полуторные мечи делайте, что хотите, но щиты вы несете! Лучников у нас мало так что перестрелку мы затягивать, не будем. Рудольф твои парни тоже идут с пехотой.

– Понял – Рудольф был высоким как жердь, и вместе с пятью людьми составлял лучников отряда.

– Постарайтесь сегодня отоспаться, завтра предстоит поработать!

Бандиты пробовали напасть на лагерь дважды за ночь. Первый раз люди Милоша Дрога остановили прорыв, и заставили противника отступить, а ближе к утру, Рыжие Псы полностью уничтожили банду, которая пытался прорваться в крепость. Псы были злы, за предыдущие неудачи и отыгрались на бандитах за все. Говорили, что барон за всю ночь не сомкнул глаз. Грегор нашел Ворона по утру, и отведя немного в сторону, спросил.

– А что мы этим выиграем Ворон? – Грегор почему-то решил поговорить с командиром о том, что его беспокоило.

– Не понял тебя – командир был уставший, ночью он повел людей на подмогу Псам, но те справились без них.

– Ну, победим и уйдем, а что помешает бандитам снова занять руины и снова начать грабить баронство?

– Правильно Грегор, я вчера то же самое спросил у барона. С ним идет несколько нанятых саперов, мы разрушим крепость, и сожжем его, чтобы она, не досталась никому. Так что видишь, мы обо всем подумали. Хорошо мыслишь парень, кроме тебя только Виктор догадался прийти и спросить.

– А Рем и Петр? – Грегор немного засмущался от похвалы.

– Они в курсе плана целиком с самого начала. Ладно, я пойду, посплю, а ты готовься, завтра будет трудный день. И Грегор постарайся не умереть, хотя мне нравиться твой меч – и Ворон ушел, оставив Грегора в раздумьях, шутил ли командир или нет.

Весь день стучали топоры и деревья падали одно за другим. Часть войска была отведена для того, чтобы охраняли лесорубов от возможного нападения, но ни один бандит не показывался в лесу, скорее всего все они сбежали под защиту стен. Рем ворчал, что будет крайне обидно подохнуть от руки какого-нибудь беглого крестьянина или свинопаса. Грегор прекрасно понимал его, и готовил свой щит очень тщательно. Щиты представляли собой наскоро обструганные молодые деревья, обитые мокрыми кожами или вовсе связанный веревками и измазанный землей. Ни о каких осадных машинах ни шла речь, все было примитивно. Слухи о том, что барон их раздобыл, оказались всего лишь слухами. Грегор был несколько разочарован, он ожидал увидеть настоящую осаду, хотя и понимал, что тратить ресурсы на бандитов было бы глупо. Из подручных материалов строили осадные лестницы, на случай если затея с брешью провалиться. Грегор слышал, как наемники говорили, что единственный шанс на победу надежда на неорганизованность и низкую подготовку противников. Начинался рассвет.

Грегор ужасно нервничал, и уже вспотел под кольчугой. Он был в шестом ряду баталии из почти, что шестидесяти воинов, которые должны были атаковать заграждение из бревен.

Тут были практически все мечники Петра, над которыми был поставлен Виктор, стоявший справа от Грегора и спешившиеся войны Рема. К ним до численности докинули тяжелых пехотинцев барона. Это были полностью закованные в латы войны с топорами. Армия построилась по методу черепахи, окруженная со всех сторон щитами и медленно ползущая вперед махина. Рядом с Грегором шел незнакомый воин и все, что слышал юноша, было его сопение. Раздалось пение рожка.

– Вперед – из первого ряда донеслась команда главного в их баталии.

Они двинулись постепенно ускоряясь. Грегор ничего не видел, и было очень душно. По щитам снаружи что-то начало ритмично бить. Сначала не придав этому значения, Грегор осознал, что в них стреляют из луков. Было довольно страшно идти непонятно куда ничего, не видя и не влияя ни на что. Радовало только то, что он находился в центре баталии, и не мог пострадать от случайной стрелы. Казалось, они идут целую вечность, вокруг были только хрипы товарищей, несущих свои щиты и периодически пробивающийся стук стрел. Щит наливался тяжестью, и Грегор уже подумывал взять его второй рукой. Неожиданно Грегор ткнулся в спину идущего впереди война и получил такой же толчок сзади.

– Раздвинуть щиты! Приготовиться к прорыву!

– Наконец-то пришли – Виктор чуть, отошел от Грегора и приподнял щит. Воздух стал поступать, и Грегор чуть не задохнулся от обилия кислорода. На щит что-то упало, причем, что-то большое и тяжелое.

– Стервецы кидают камни. – Виктор пригнулся от очередного удара.

Спереди раздавались равномерные удары топоров, летели щепки. Постепенно баррикада, устроенная бандитами, начала поддаваться. На щит одного из людей Петра, прикрывавшего работу, упал камень и щит, наклонился, открывая война топором. В брешь тут же угодило несколько стрел и камней. Упал воин, рядом с Виктором, получивший стрелу в шею, и, что хуже всего со стоном осел один из латников, у которого из-под шлема текла кровь. Ситуация накалилась. Грегор подняв щит, тут же стал протискиваться к упавшему топору и, схватив его, постарался поднять одной рукой. Хорошего удара не получилось, и топор ли немного оцарапал бревно.

– Давай двумя руками я прикрою – Виктор оказался рядом и поднял свой бревенчатый щит над головой.

Грегор отбросил свой и начал как заведенный бит по бревну. Рядом также били еще три человека. Одно из бревен упало, второе вот-вот упадет и останется только одно. В брешь тут же полетели стрелы, и еще два воина упали.

– Щиты, закройте брешь щитами, и не срубайте оставшиеся до конца – командир баталии развернулся, и загудел в рожок. Ему ответили. На секунду Грегор отвлекся, и увидел, как по направлению к ним по полю ползет еще одна черепаха. Он рубил и рубил, слушая ругань, которую выдавал Виктор каждый раз, когда на щит падал камень.

– Все почти снесли – Грегор хлопнул по шлему второго латника – отходим.

Действительно последние бревна пролома шатались, и готовы были упасть. Грегор подобрал свой щит, и приготовился к настоящей битве. Вытянув меч, он слегка поводил плечами, разгоняя кровь после однообразной работы. Его баталия немного посторонилась, пропуская набравшую скорость, толпу Милоша Дрога и следом за ними устремилась в крепость.

Пройдя пролом, Грегор оказался внутри стен и тут же чуть не погиб от стрелы, выпущенной практически в упор, он закричал, и развалил голову лучнику, повернувшись, сошелся с еще одним воином, вооруженным мечом и небольшим щитом. Это оказался, наверное, бывший крестьянин, так как он молотил мечом абсолютно хаотично безо всякой стратегии. Была сущая давка и опасаясь получить в спину Грегор слегка потянул щит на себя время очередного удара врага заставив того сделать несколько шагов вперед и буквально надеться на его меч. В спину подпирали все новые войны, лезущие в пролом. Грегор колол и рубил, прикрываясь щитом и скорее полагаясь на острие, чем на кромку меча. Несколько раз его достали, но кольчуга спасла от ранений. Рядом упал Виктор, в его щит пришелся удар молотом, попытавшись прикрыть его, Грегор загородил путь своим и, нанеся укол, справа за щит, раздался приглушенный крик. Виктор встал и кивнув, продолжил рубку. Немного оглядевшись, Грегор понял, что они находятся во внутреннем дворике крепости, тут скопилось огромное количество бандитов бросающихся на стену щитов, которая, к ужасу, Грегора постепенно отступала. Силы были не равны. Из пролома больше никто не показывался, и на стороне атакующих было чуть больше сотни воинов, которым противостояло коло полутора сотен. Грегор стал постепенно пробираться к первому ряду стремясь подставить щит или сменить кого-то, как со стены запел рог.

Оказалось, что последняя третья баталия, обойдя основное поле боя, захватила стены, и теперь готовилась ударить в спину разбойникам. Грегор заметил фигуру, в дорогом латном доспехе ведущую кулак из двадцати таких же воинов, барон Вильге решил лично принять участие в битве. Ворона нигде не было видно.

– Тверже руку ребята! Бей их задавим мокриц! – пан Милош Дрог оказался рядом с Грегором и острием вонзился в ряды бандитов. Он орудовал огромным двуручным мечом, раздвигая вилы и копья, направленные в него и давая своим людям возможность протиснуться следом. Его тяжелая броня делала его практически неуязвимым. Видя, что бандиты дрогнули, Грегор рискнул и, откинув щит, бросился следом за паном. Он вошел в его удар и тут же пронзил горло бандита, слегка наклонился, пропуская меч, Дрога над собой и снова ударил, когда увидел возможность. Следом за ними уже шли войны, и бандиты смалодушничали, и показали им спины. Битва превратилась в резню. Воины все отрядов носились по двору, убивая, вытаскивая на свет пытавшихся спрятаться бандитов.

Грегор отыскал глазами Ворона, но командир находился довольно далеко, он прикрывал барона. Мимо него протопал Милош Дрог, поймал взгляд юноши, указал на цитадель мечом.

– Давайте прижмем гадов! В замок, ребята посмотрим, что найдется интересного для нас в крысином логове!

Грегор тоже пошел следом, точнее его понес могучий прилив, именуемый волной атакующих. Главное здание крепости было таким же полуразрушенным, как и стены. От былого великолепия не осталось и следа. Дрог сменил, столь удобный, в рубке и бесполезный в помещении, цвайхандер на булаву и охаживал ею всех, о кого мог дотянуться. Каким-то образом Грегор вместе с ним оторвался от основной группы и, поднявшись на самый верхний этаж, они вышли в зал, где стояли три человека. Судя по всему, это был глава разбойников и его телохранители.

– Попались псы! – Милош торжествующе взревел

– Сам ты пес! И глупец! Хотя мне нет дела до трупа. Убить их! – толстый, и несуразный глава разбойников картинно щелкну пальцами.