Контракт с Князем Тьмы

3 Первая встреча

Полёт был недолгим, а приземление – громким и болезненным. Упав с небольшой высоты головой вниз, Ева приземлилась во что-то твёрдое и мокрое одновременно. Пытаясь вытащить голову из воды, чтоб не захлебнуться, Ева хотела опереться на ноги, одна из которых ударилась обо что-то и, похоже, намертво зацепилась. Голову же прижало какой-то мохнатой корягой, сдвинуть которую не было никакой возможности. Барахтаясь как слепой котёнок, Ева в панике дрыгала руками и ногами, но воздуха в легких становилось все меньше и меньше.

 «Ну вот и всё, пришёл твой час, Евушка.. Ты была умной, красивой, но так и не познала неземной любви, о которой всегда мечтала..»

Вдруг резко, прервав обреченный поток мыслей, чья-то сильная рука рванула Еву вверх из смертельной ловушки. Оказавшись на свободе и жадно хватая ртом воздух, Ева руками убрала с лица прилипшие мокрые волосы, протерла глаза и испытала неимоверный шок: на неё смотрел с неподдельным изумлением самый красивый мужчина на свете, которого ей приходилось когда-либо видеть. Тёмно-русые чуть кудрявые волосы обрамляли правильный овал лица, точеный нос предавал благородства, волевой подбородок говорил о сильном характере мужчины, но самое завораживающее в его образе были глаза – темно-карие, практически чёрные, с золотыми искорками, манящими и гипнотизирующими.

 «Из-за таких глаз многие девушки, думаю, потеряли покой!»

– Ты кто такая? И что ты делаешь в моей ванной? – бархатистый голос вернул Еву с небес на землю. – Вот так подарок, что уготовила мне судьба в полнолуние..

 -Что?!

Ева сосредоточилась и, оторвав взгляд от этих прекрасных глаз, огляделась. То, что она увидела, повергло её в шок: она сидела в огромной ванне с мужчиной, мокрая с головы до ног, да ещё и в рваной одежде. Выражение лица с мечтательного, сменилось на паническое.

– Повторяю: кто ты и что ты тут делаешь? – в голосе мужчины слышались стальные нотки.

– Я – Ева, я подписала контракт и мы полетели через портал, а потом огненные шары на нас напали, а потом меня затянули золотые искры, а потом..

Мужчина оторвал взгляд от Евы, поднялся в полный рост и вылез из ванны.

– Вы что, голый?! – глаза у Евы расширились, она покраснела, но взгляд от идеальной фигуры незнакомца оторвать не могла.

 Мужчина неспешно подошёл к вешалке, поправил мокрые волосы, одел черный халат с золотой вышивкой и повернулся к Еве.

– Вылезай из ванны, сними мокрую одежду и завернись в полотенце. – задумчиво произнёс мужчина приказным тоном.

– А мы с Вами на «ты» не переходили. И не надо тут командовать! – Ева не любила, когда ей приказывают. – И вообще, мне уже пора. До свидания!

Под ошарашенный взгляд мужчины, который, по-видимому, не привык, что его приказы не исполняются, Ева грациозно, на сколько смогла, вылезла из ванны и проследовала к двери. Вид, конечно, у девушки был ещё тот – рваная одежда, прилипшие к лицу волосы, один кроссовок был утерян в портале. С гордо поднятой головой, Ева шагала по мраморной плитке огромной ванной комнаты, оставляя за собой большие мокрые пятна стекающей с неё воды.

С трудом преодолев расстояние до выхода, Ева повернула голову и стрельнула надменным взглядом в незнакомца, вздернула нос и протянула руку, чтоб открыть дверь. Оставался последний шаг до выхода в неизвестность, но судьба распорядилась по-другому. Босая нога заскользила по полу, нарушив равновесие девушки. Пытаясь найти точку опоры, Ева начала размахивать руками, чтоб ухватится за ручку двери, чем ещё больше усугубила своё шаткое положение. Рухнув на пол, Ева перевернулась на спину и положила руки за голову.

 «Взгляд кошки – грация картошки! Ну почему со мной всегда так?»

Незнакомец подошёл к лежащей в луже воды Еве, не сводя с неё пристального взгляда. Не произнося ни слова, он подхватил её на руки, крепко прижал к себе и вышел из ванной комнаты.

– Вы куда меня несёте? А ну ка быстро поставьте меня на землю!

Хоть голос у Евы и был полон решимости выбраться из объятий этого прекрасного незнакомца, в глубине души она не хотела, чтоб он её отпускал.

За дверью из ванны находилась огромная спальня. Такой шикарной обстановки Еве ещё не удавалось увидеть – блестящий чёрный мраморный пол, огромная кровать с балдахином в середине комнаты была застелена чёрными шелковыми простынями с необычным золотым узором, около одной из стен расположился большой камин, в котором потрескивали дрова, а яркий огонь разбавлял сумрак. Огромное окно во всю стену в готическом стиле завершало интерьер.

Незнакомец посадил мокрую и уже порядком замёрзшую девушку на край кровати, подошел к стене и открыл скрытую дверь, ведущую в гардеробную. Через несколько минут он вернулся, одетый в темные облегающее штаны и белую рубаху.

– Сними мокрую одежду и одень вот это. – Он бросил Еве в руки большой свёрток. – И без возражений! Не люблю повторять дважды!

Ева открыла рот, чтоб возразить, но что-то в глазах мужчины предостерегло её, что лучше подчиниться без лишних разговоров.

– Отвернитесь!

Улыбнувшись уголками губ, мужчина подошёл к окну и, глядя в темноту, замер.

Не теряя времени, Ева вскочила и скинула мокрую одежду. Развернув то, что бросил ей незнакомец, Ева немного опешила – там были темные шерстяные обтягивающие штаны, такой же свитер, носки и сапоги для верховой езды. И всё это было её размера.

– Хм.. – задумчиво произнесла Ева. – Странно..

– Что? – незнакомец немного повернул голову.

– Эй, не смотрите! Я скажу, когда можно! – Ева принялась натягивать на себя вещи. – Странно, говорю, откуда у Вас мой размер одежды в спальне?

– Когда-нибудь я тебе расскажу, но не сегодня. Готова?

Закрепив на поясе свою сумочку, Ева прошлась около кровати, рассматривая сапоги.

– Да.

– Пойдём. – Мужчина открыл ещё одну тайную дверь. – Накинь плед, на улице прохладно.

Протянув девушке сложенное полотно, мужчина первый шагнул в открытую дверь, из которой дул прохладный ветерок. Укутавшись в плед, Ева последовала за ним и оказалась на небольшом балконе.

– Вот это красота! – выкрикнула Ева, увидев открывающийся вид.

С балкона был виден ночной город. Огромными хлопьями шёл снег, маленькие домики уютно светили огнями из окон, на городской стене по периметру горели факелы и были видны несущие дозор стражники, прогуливающиеся туда-сюда. За стенами замка простирался темный дремучий лес. Огромная яркая луна висела над ним, озаряя верхушки деревьев своим холодным светом.

– Это потрясающе! Невероятно! – Ева не могла сдержать своих эмоций.

Оперевшись о край балкона, девушка пристально рассматривала каждую мелочь. Незнакомец же тем временем встал рядом с Евой и внимательно рассматривал её лицо. Казалось, он пытался прочесть мысли, что лихорадочно бродили в голове у его неожиданного подарка.

– Ё моё, мы в самой высокой башне! – Ева отвела взгляд от деревни и начала осматривать замок. – Прям как в сказке!

Хихикнув, девушка заметила два странных желтых огонька, похожих на кошачьи глаза, приближающихся к ним с соседней крыши.

– Ещё вот злого дракона только не хватает! И тогда точно..

– Привет. Обо мне говорите?

За секунду два желтых глаза размером с крупного мужчину подлетели к балкону и зависли напротив людей. Как по волшебству из ночной тьмы сначала появились длинные усы, следом за ними большая чешуйчатая морда, которая как пазл собрала отдельные элементы головы в единое целое.

Через мгновение у головы появилась шея, переходящая в огромное тело, покрытое острыми шипами. Лапы с когтями как острые пики были поджаты к телу, а длинный хвост с иглами на конце размахивал из стороны в сторону. И последними появились крылья, размах которых мог спокойно закрыть своей тенью футбольное поле.

– Дракон.. – последнее, что вымолвила Ева прежде, чем упасть в обморок.

Сильные руки успели подхватить девушку прежде, чем она упала на пол.

Ева начала приходить в себя.

 «Что тут происходит? Неужели я и правда видела живого дракона, который говорил со мной? Сумасшедший дом!»

– … я никогда не видел в твоей спальне женщину! – металлический голос то удалялся, то приближался. – И не говори, что это ничего не значит.

– Она упала из портала, красные ведьмы опять нарушили соглашение и напали в портале. И то, что она упала ко мне в ванну действительно ничего не значит! – голос незнакомца прозвучал прямо над ухом.

 «Я у него в объятиях! Голова моя у него на плече.. Блин, так бы и лежала всю жизнь, так хорошо и спокойно..»

– А пророчество? Что про это ты мне скажешь?! – ледяной голос остановился рядом.

– Обсудим это в другой раз! Она приходит в себя. Ева, ты в порядке? – мужчина погладил девушку по голове, убрав разметавшиеся по лицу волосы.

– Тут рядом стоит дракон? – не открывая глаз спросила Ева, теснее прижимаясь к незнакомцу. – Или я ударилась головой и у меня галлюцинации?

– Дракон определенно сейчас стоит перед тобой. – ледяной голос раздался над ухом Евы. – И это я. А зовут меня Гриштольд.

– А я – Ева, очень приятно познакомится. – не открывая глаз произнесла Ева.

– И мне не мешало бы представится в таком случае. Я – Александр, Князь Дюрский.

После этих слов Ева в ужасе открыла глаза и спрыгнула с коленей Князя, не испугавшись даже чёрного дракона, который, приняв размер маленького пони, с интересом наблюдал за происходящим.

– Вы тот самый князь, с которым я подписала контракт?! – с удивлением спросила Ева.

– А что тебя смущает?

– Ну я Вас представляла другим..

– С рогами и хвостом. – хихикнув вставил Гриштольд.

Ева перевела взгляд с князя на дракона.

– А ты очень милый, когда не размером с девятиэтажный дом. – девушка искренне улыбнулась. – Извини за мою реакцию, я не хотела тебя обидеть, просто я никогда не видела живого дракона.

– Ты тоже очень милая, для человечки. – дракон обменялся любезностью с Евой.

– А вас много? А как ты меняешь размер? А почему ты чёрного цвета? А красные драконы есть? – Еву было не остановить. Поток вопросов так и сыпался. – А что ты ешь? А …

– Тихо! – властный голос Александра заставил всех замолчать. – Я вам не мешаю?!

Ева и Гриштольд с удивлением обернулись к князю.

– Твой кофе готов, угощайся. – Александр нахмурился и взял свою чашку кофе.

В свете произошедших событий, Ева не заметила небольшой столик и два стула, расположившиеся в углу балкона. На столе дымились две чашки ароматного кофе.

– Я не пью кофе, спасибо. – Еве стало немного неудобно. – Я только какао..

– Готово. – Князь провёл рукой над чашкой. – Присаживайся. Выпей и пойдём, мы уже опаздываем.

– Куда? – Ева присела на свободный стул и пригубила напиток.

– На распределение. Пиффнер и Брэкс заждались.

– Я представляю, что будет, когда мы спустимся вместе на площадь.. – Гриштольд явно забавлялся, думая о будущем.

– Стесняюсь спросить, в смысле «спустимся вместе»? – рука с чашкой замерла на половине пути к столу.

– Ну я вас с Алексом домчу быстро на распределение. На спине. А то опазд..

– Э, нет! Я пешком, пожалуй, добегу! Где тут выход? И в какую сторону идти?

Ева поставила чашку и встала.

– Мы полетим на драконе. Вместе! – Александр поднялся со своего стула. – Гриштольд, готовься.

Дракон молча повернулся к людям спиной и прыгнул с балкона.

4 Распределение

Через секунду перед балконом возник огромный чёрный дракон, размахивающий крыльями. Его желтые глаза сияли в предвкушении чего-то занимательного.

– Ну что, полетели. Чего вы капаетесь?

Князь крепко взял Еву за руку и повёл к перилам.

– Не бойся, это как первый раз на лошади – сначала страшно, а потом привыкаешь и испытываешь наслаждение.

– Нет, ну Вы сравнили лошадь и дракона! – Ева была обескуражена происходящим. – С лошади упал – и земля, а с дракона если упадёшь – то пиши пропало, костей уж точно не соберёшь!

– Я не дам тебе упасть. – в голосе князя была такая уверенность, что Еве стало спокойно на душе.

– Ну знаете, многие мужчины в уши «ля-ля-ля» поют, а на деле все совсем по-другому оказывается. – признаваться в том, что князь вселял в неё уверенность Ева не хотела, но всё же предстоящий полёт уже не внушал ей такого панического страха. – А парашют хоть есть на всякий случай?

Тем временем пара уже подошла к краю балкона. Гриштольд положил крыло на перила, соорудив конструкцию на подобии трапа.

Александр подхватил Еву на руки и, смело запрыгнув на крыло, двинулся по нему к телу дракона.

Завизжать Еве не позволило только одно – совершенно не хотелось опозорится дважды за день перед мужчиной, который был безумно симпатичный. Покрепче обняв Князя, Ева наслаждалась его запахом. Однако долго ей это не удалось делать, потому что через несколько секунд Александр сел на шею Гриштольда, разместив перед собой Еву.

– Держись за шипы и ничего не бойся. Ещё ни один человек не упал с дракона в нашем мире.

– Ну с моим везением вполне может быть первый раз! – Ева ухватилась за два небольших шипа перед собой. – А удобненько, почти как на лошади.

– Готовы? – Гриштольд расправил крылья во всю длину. – Полетели!

Резко прижав крылья к телу, дракон изогнул шею и нырнул к вниз. Стремительно набирая скорость, Гриштольд начал вращаться как юла. Земля приближалась с каждой секундой, и когда казалось, что столкновение неизбежно, дракон расправил крылья и взмыл огромной тенью над деревней. Преодолев стену замка, Гриштольд неспешно полетел над верхушками лесных деревьев, едва касаясь их брюхом.

– Ууууууу, это потрясающе! – Ева раскинула руки в стороны. – Бог мой, это самое поразительное, что я когда-либо делала в жизни! Невероятно! Бомбезно!

– Поверь, в нашем мире есть ещё много всего интересного. – Александр поднял руки в стороны, как и Ева, и дотронулся кончиками пальцев до её ладоней. – Однако мы опаздываем, Гриштольд. Поворачивай назад.

– Нет, давай ещё чуть-чуть полетаем! Ну минутку, пожалуйста! – Ева встала на боковые шипы, как на стремена. – Гриша, давай до Луны и обратно!

– А давай. И никакой Князь нам не помеха. – Гриштольд взмыл вверх.

Луна ещё полчаса озаряла своим холодным светом смеющуюся пару, которая верхом на драконе дурачилась и ловила снежинки. Но всему хорошему приходит конец.

– Нет, мальчики, даже не думайте оставить меня на верхушке ёлки посредине дремучего леса! – щёки Евы раскраснелись, волосы развивались от встречного ветра. – Меня же съедят волки!

– У нас тут оборотни, ведьмы и лесные твари, которые так и мечтают отхватить один кусочек от такой чудесной попаданки. – Князь прихватил легонько Еву за плечо зубами, от чего она вскрикнула и засмеялась.

– Да кто ж на неё позарится – кожа да кости. – даже дракон был в приподнятом настроении. – Вот была бы она толстым троллем или, например, огромным земляным червём – другое дело. А сейчас так – на один зуб, закуска.

– Пора возвращаться. – настроение Александра резко изменилось. – Домой!

Атмосфера радости и беззаботности лопнула как мыльный пузырь. Гриштольд вытянул голову и молча направился к огням замка. Весь оставшийся путь прошёл молча.

Когда городская стена была преодолена, дракон пролетел над деревней, замедлил полёт и начал снижаться на площади перед воротами замка.

Площадь была большая, в середине возвышался шатёр, вокруг которого собралось много людей. При виде дракона толпа приветственно закричала и расступилась, давая место для посадки.

Гриштольд сделал почетный круг над шатром и приземлился. Дракон опустил крыло, чтоб Ева и Александр могли спуститься.

Князь встал первый. Подав руку Еве, он с надменным лицом окинул толпу и повёл девушку вниз за собой.

Толпа приветственно аплодировала, но, увидев девушку рядом с Князем, замолчала. Наступила гробовая тишина.

Под недоуменные взгляды, Александр спускался с гордо поднятой головой, ведя за собой изумленную Еву.

– Князь прилетел на драконе с девушкой..

– Пророчество сбывается..

– Она обычная! Не похожа на спасительницу..

Толпа отошла от первого шока и начала оживать, по всюду слышались пересуды и обсуждения.

– Александр, о чем это они? – Ева замедлила шаг и с испугом посмотрела на Князя.

– Потом. Сейчас идём на распределение. – помрачневший Князь с силой дернул руку Евы и затащил её под полог шатра, спрятав от посторонних глаз.

Первое, что Ева увидела, это был огромный чёрный трон, стоящий у дальней стены. Он был гладкий, как-будто целиком вырезан из огромной каменной глыбы, без единого узора. Справа от него стоял трон поменьше, ярко красного цвета, спинка была сделана в форме мечей, перекрещивающихся друг с другом. Слева стоял оранжевый трон, по размеру немного меньше красного, весь в вензелях и причудливых закруглённых узорах.

Людей в шатре было около пятидесяти: десять человек, одетые в разноцветные мантии, стояли около чёрного трона и бурно что-то обсуждали, остальные люди были одеты в обычную человеческую разномастную одежду и стояли молча в стороне.

 «Это, наверное, контрактники, как и я, ждущие распределения.»

Вдруг в шатре все замолчали, лишь только звук падающего снега нарушал тишину. Все присутствующие смотрели с изумлением на вошедших Еву и Александра, держащихся за руки.

Ева аккуратно вытащила свою руку из ладони Александра и постаралась скрыться за его спиной от пристальных взглядов.

– Иди, тебе туда. – Князь положил одну руку на плечо девушки, другой же указал на группу людей, ждущих распределения. – И ничего не бойся.

Ева улыбнулась и поспешила смешаться с толпой контрактников, не привлекая больше к себе внимания.

Александр же прошёл к группе в мантиях, слегка кивнул головой и сел на чёрный трон.

– Можем начинать. – Князь выставил вперёд раскрытую ладонь, и в центре шатра появились шесть небольших чёрных столбов, образующих круг диаметром два метра.

Женщина в оранжевой мантии села на резной оранжевый трон. На вид ей было около сорока лет, худое точёное лицо имело нездоровую бледность. Светлые волосы были забраны в низкий пучок, а серые прищуренные глаза излучали недовольство и надменность.

На красный трон сел мужчина в красной мантии. Лица его было не видно – оно было полностью, как и голова, скрыто под красной маской, только два зорких цепких глаза, казалось, наблюдали абсолютно за всем происходящим в шатре.

Остальные люди в разноцветных мантиях встали за оранжевым троном, тихонько переговариваясь.

Вдруг женщина в оранжевом вскинула руки вверх, и на столбах заиграли рыжие искры. Они, как маленькие паучки, с высокой скоростью лазили вверх и вниз, с одного столба на другой, плетя еле заметную сеть из полупрозрачных нитей. Через несколько минут искры вспыхнули, и столбы оказались опутаны оранжевыми нитями. Так же на полу между столбами образовалась оранжевая пятиконечная звезда, мерцающая приятным светом.

Контрактники с восторгом ахнули и не могли оторвать взгляд от такой красоты.

– Уважаемые прибывшие по контракту. – женщина в оранжевом встала с трона. – Меня зовут Миссис Пиффнер. Мы начинаем распределение. Когда я назову ваши имя и фамилию, встаньте в центр пентаграммы..

– Ну и голос у этой кикиморы! Прям мороз по коже! – над ухом Евы прошептал женский голос. – Да и вид у неё недовольный какой-то.

– Мы знакомы? – Ева повернула голову и увидела рядом с собой невысокую молодую девушку с шоколадным каре и такого же цвета чуть раскосыми глазами.

– Нет. Меня зовут Сильвия. Но зови меня Вия. Я по контракту тут, как и все мы.

– А меня Ева. Я тоже по контракту.

– Это ты пришла с Князем в шатёр. – это был не вопрос, а утверждение. – Ты раньше его знала?

– Нет, на нас с наставником напали в портале, и я в прямом смысле свалилась князю на голову.

– Вот это да! – вскрикнула Сильвия, чем привлекла всеобщее внимание.

– Если у вас, девушки, есть занятие интереснее, чем распределение, то можете быть свободны! – голос Миссис Пиффнер был холоднее льда.

– Извините. – робко вымолвила Ева под взгляды окружающих.

– Итак, я продолжу. – Миссис Пиффнер не сводила холодный взгляд с Евы. – Анатолий Ратковский.

Из толпы контрактников отделился высокий молодой парень и с опаской двинулся к пентограмме. Когда он зашёл в круг, звезда вспыхнула и окутала его на секунду с головой оранжевым светом, после чего засияла в том же спокойном ритме. Однако один из столбов засиял и выпустил из себя светящийся пергамент, который полетел к Миссис Пиффнер и приземлился ей в раскрытую ладонь.

– Конюх. – огласила магичка стальным голосом. – Следующий, Григорий Полонский.

От группы контрактников отделился ещё один парень и двинулся к магическому кругу. Тем временем из-за трона Миссис Пиффнер вышел невысокий мужчина с седой бородой в фиолетовой мантии и помахал рукой Анатолию, подзывая его к себе.

– Тут всем в первый год дают самую низкую работу. – прошептала Сильвия Еве. – Редко кому перепадает хорошее место.

– Тсссс, давай потом обсудим. – также шёпотом ответила ей Ева.

– Ева Игнатова!

На негнущихся ногах Ева прошла к пентограмме, встала в её центр и посмотрела на Князя. Александр не отрываясь смотрел на девушку, руки его сжались в кулаки, но ни один мускул на лице не дрогнул.

Яркая вспышка света закрыла Еву от посторонних глаз, образовав купол на её головой. Перед глазами замелькали оранжевые искры, кружа и танцуя только им понятный танец. Ева услышала замечательную музыку, похожую на звон колокольчиков, приглашающую её присоединится к танцующим искрам. Сопротивляться было невозможно, поэтому Ева закружилась в такт музыке. Искры, казалось, танцуют вместе с девушкой.

Вдруг свет погас, искры исчезли, музыка прекратилась, но Ева по инерции сделала ещё несколько вращений и остановилась.

– Что ты делаешь?! – голос Миссис Пиффнер прогремел в полнейшей тишине.

– Танцую с огоньками.. – ошарашенная Ева не могла прийти в себя.

– Такого ещё ни разу не было.. – женщина в серебряной мантии первая пришла в себя. – Это удивительно!

– Совершенно с Вами согласен, дорогая Эмилия! – мужчина в зелёной мантии поддержал разговор. – Интересно, куда её определят.

Тем временем из столба выпрыгнул пергамент и полетел в руки к Миссис Пиффнер. Магичка открыла его и, похоже, не могла поверить своим глазам. Минута, две..

– Что там? – голос Александра разорвал тишину как гром, отчего Миссис Пиффнер вздрогнула.

– Гггорничная.. – слабым голосом вымолвила магичка и сжала волшебный пергамент.