Катакомбный страж

Глава 1

Идущий впереди гоблин поднял вверх сжатый кулак, подавая группе знак остановиться.

– Шкашы! – тихо прозвучал в моём ухе шепелявый голос, в котором слышались нотки радости. – Пока вижу двоих. Они на потолке прямо у перекрёштка.

– Дальше пройти можешь? – голос Старшого, командира нашей звезды, гнома Бридуна, прогрохотал как еле слышный горный обвал.

– Да.

– Действуй. Остальные ждём, – последовали ожидаемые команды.

Сместившись влево, Штек, почти прижимаясь к каменной кладке стены, двинулся вперёд так, что, как я не прислушивался, так и не смог различить ни всплеска, ни шороха. Гоблины – прирождённые мастера разведки, даже, если попали сюда, как и Штек, из техногенного мира, давно покорившего космос. Остальные бойцы замерли на месте.

– Не сопи, Бер, дыши ртом, как учили, – послышался шелестящий, чуть рыкающий шёпот Грыха, пещерного орка, стоящего сзади. – А то пыхтишь, как все наши гномы, спешащие в кабак.

В ответ тут же послышались еле сдерживаемые фырки гномов, мысленно уже сидящих в том самом кабаке и ожидающих первую кружку нефильтрованного. Тем более и повод есть, за уничтожение скасов полагается неплохая премия серебром. А повышенная премия, да перед выходными – кому хочешь настроение поднимет. Скасы – твари из другого мира, похожие на жуткую помесь паука-птицееда и краба, обычно размером с суповую человеческую тарелку. Уточнение, кстати, важное, порционные тарелки тех же орков или гномов значительно больше, не говоря уж об огровских. Так вот, обычно, скасы держаться небольшими стаями по пять-шесть особей, охотясь на разную мелочь. Но, когда находят подходящее место для логова, стаи начинают объединяться, а сами пауки значительно увеличиваются в размерах. Вот тогда они становятся настоящим бедствием, охотясь на всё что движется: от кунгсов, местных аналогов крыс, до разумных любых размеров. А для того чтобы уничтожить логово стражам приходиться собирать серьёзный рейд.

– Вижу ещё троих на дальней штене бокового коридора. Эти крупнее, – прозвучал доклад разведчика. – Их может быть больше, отшюда мне не видно. Ближе не подойти – могут почувштвовать.

Крупнее – это плохо. Значит уже объединяться начали. Когда успели? Мы же проверяли этот участок на прошлой неделе. Мы – это звезда Катакомбной стражи, «кроты» или «золотари», как нас ещё бывает называют, если хотят оскорбить и готовы поддержать свои слова кулаком или статусом. Иначе придётся забирать их обратно, как правило, вместе с зубами и сломанными рёбрами. Очень уж стражники эти эпитеты не любят.

Под Городом расположена огромная многоуровневая сеть подземных коммуникаций, катакомб и канализации. В некоторых районах подземелий жизнь бурлит чуть ли не активнее, чем на поверхности. И там же пролегает зона аномальной телепортальной активности. Простыми словами говоря, в катакомбах то и дело произвольно открываются порталы в разные миры. Из которых и лезет всякая дрянь, зачастую, очень опасная. Вот от неё и защищает Город Катакомбная стража. А в зоне ответственности нашей звезды находится небольшой участок минус первого уровня на южной окраине, считающейся самой спокойной и неопасной.

– Разные они, говоришь, – снова послышался раскатистый бас командира, – значит, произошло объединение стай, и они уже нашли место для логова. По инструкции мы должны вызвать подкрепление.

Эти слова вызвали недовольное бурчание, как двух остальных гномов, так и орка. Оно и понятно, если вызвать подкрепление – о премии можно забыть. А народ её уже почти пропил. Промолчали только гоблин и я. Штек, он вообще не многословный, а моё мнение пока маловесомо, как совсем ещё зелёного новичка. Но и я был против, в голове давно есть план, куда деть «случайные», но необходимые деньги и это совсем не пьянка. Тратить монеты на выпивку – для меня не позволительная роскошь.

– С другой стороны, на прошлой неделе мы никого не видели, хотя и проверяли тот коридор до следующего перекрёстка. Следовательно, логова поблизости нет или они только-только выбрали место. Много их не должно быть, – озвучил Старшой очевидные выводы. – Атакуем.

– Да! – еле слышно ответили мы хором.

– Построение – левый двойной уступ. Первым начинает Бер своим умением, твоя цель ближайший сакс на потолке. Дальше залп жезлами. Огнеплюи, работаете только по моей команде. Медвежонок, ты сразу на подзарядку, потом поддержишь нас. Работаем.

Подчиняясь приказу, закрепил свой жезл в специальном креплении на внутренней поверхности щита. «Жезлами» тут называли помесь волшебной палочки и огнестрельного оружия. Конкретно мы пользовались тем, что в моём мире назвали бы обрезом одноствольного ружья. Прицелился, нажал на курок, но вместо обычной пули или дроби в цель летит либо файерболл, либо каменный шип, либо ледяная сосулька. Флажок повернул, летит не одна, а несколько, но поменьше, зато с большей зоной поражения, как будто картечью шарахнул. Заряда батареи с маной хватает на двадцать одиночных выстрелов или десять «картечных», затем её меняй и пали по новой.

Вот только пострелять мне предстоит попозже, если успею. Старшой приказал первым делом использовать моё умение бить молнией. Да, я – единственный маг в группе. Слабый маг, к слову, совсем никакой, с единственным боевым заклинанием «Клубок молний». По мне, так начинать бой – потеря огневой мощи отряда, но Бридуну виднее, на то он и командир. Он, кстати, узнав, что в его вновь формирующейся звезде будет маг, пусть и категории Е-10 (самой низшей, к слову) долго радостно потирал ладони и дергал себя за бороду, мне об этом Штек как-то по секрету рассказал. А на тренировках по боевому слаживанию гонял меня больше других. Обрадовались и мужики, да так, что в складчину купили мне свиток «Малое исцеление» и два кристалла манонакопителя, пусть малых, но всё же. Как я тогда радовался, бесплатно доставшееся заклинание стоимостью в полный недельный заработок стража и кристаллы, стоящие не меньше – отличное приобретение. Теперь, если нужно, по утрам их подлечиваю от последствий вечерних возлияний и от ушибов и синяков на тренировках. Да, и парням из других звёзд помогаю за монетку малую. «Чужим никакой халявы», – об этом меня сразу Старшой предупредил, вручая свиток. Так что постоянной практикой обеспечен и скоро должен состояться мой переход в категорию Е-09, а значит и зарплата чуток вырастит.

Заняв место в ордере, по подсказкам гоблина нашёл взглядом цель. Сакс сидел на потолке, почти слившись по окраске с серыми камнями. Замимикрировался так, что в тусклом свете магических светильников, установленных через каждые пятьдесят метров, сам бы сразу и не увидел. Выдавали его только две клешни, как и у крабов одна была побольше, вторая – поменьше. Сосредоточился. Представил вокруг паука окружность с нужной последовательностью рун, усилием воли заставил их светиться голубым цветом, осталось только дать мысленную команду на активацию печати, но прежде:

– Готов! – сиплым от напряжения шепотом доложил я.

– Давай, – скомандовал Старшой.

«Акс!» – мысленно произношу команду-активатор. До этого существующая только в моём воображении, светящаяся голубым окружность проявилась вокруг сакса и из каждой руны в него ударила небольшая молния. После попадания в паука, они не пропали, а искрящимися блохами заскакали по телу. Всё это действительно походило на рой или клубок, оправдывая название заклинания. Жертва забилась в конвульсиях и кулём рухнула вниз, почти полностью скрывшись в темной жиже, залившей пол коридора. Вот и славно, действие заклинания продлится и поражающий эффект будет куда больше.

Тут мои ноги стали ватными, в глазах потемнело, а горло сжалось в рвотном позыве – откат пришёл. На вбитых в меня Бридуном рефлексах, отступил назад, освобождая место Грыху с его огнеплюем. Одновременно с этим услышал грохот, ударяющихся в стену камней и сосулек – ребята дали залп из жезлов. Трясущейся от слабости рукой, рванул клапан поясного кармана, чтобы достать кристалл манонакопителя. «Кунгс», – про себя выругался, когда тот чуть не вылетел из непослушных пальцев. «Хочешь ругаться – поминай кунгса, других сущностей даже мысленно не вспоминай», – наставлял меня Старшой в первые дни, пробивая своим пудовым кулаком мне в пресс за очередное чертыханье. Вот такие у него воспитательные методы. Воспоминания не замедлили мои действия. Многократно отработанным движением вставил кристалл в специальное гнездо на наруче левой руки. Чуть надавив, повернул по часовой стрелке, активируя передачу маны. Секунд через пятнадцать буду в норме.

Тем временем грохот усилился. Видимо, мужики перешли на другой режим огня. Значит и мне пора присоединяться. И, хотя, в глазах было всё ещё темно, правая ладонь нащупала рукоять жезла, вынимая его из зажима. Теперь закрепить ложе в специальной выемке на щите. Не прикасаясь к курку, большим пальцем перевожу режим стрельбы картечью и жду, усиленно моргая. «Быстрее, быстрее», – подгонял я свой организм. Пятнадцать секунд не так уж и много в сравнении с получасом в первые дни. Правда, и тогда Старшой не давал спокойно прийти в себя, заставляя приседать и наклоняться. А потом отмывать пол от блевоты. И снова активировать заклинания. Тогда я проклинал всё, а теперь вспоминаю измывательства Бридуна с благодарностью. Кстати, от применения «Малого исцеления» такого эффекта нет, после третьего раза подряд – лишь лёгкое подташнивание. «Я не специалист в магии, конечно, но может у тебя дар к исцеляющей магии. Тогда зачем Система тебе «Клубок молний» дала? С «Малым исцелением» ты бы давно Е-09 стал, а то и выше. Но ей виднее», – отвечал всё тот же Бридун на мой закономерный вопрос. Со слов командира, категорию Е-09 я получу, когда смогу второй раз Клубок молний кастануть без отката. Вообще я всю теорию и практику от него получал, больше никто из стражей этим делом не озаботился. «Не та у тебя категория, чтобы им время на тебя тратить. Вот вырастишь в умении, если жив останешься – тогда внимание обратят».

– Огнеплюи, залп! – раздалась команда Старшого.

Тут же послышался характерный рёв пламени, устремившегося навстречу врагу.

– Да-а-а! – вторил ему радостный вопль Дилса, второго гнома, наконец-то дождавшегося своего часа. Более сдержанный орк молчал, но наверняка скалил свои клыки в жуткой гримасе, заменяющей ему улыбку. Пироманьяки во всей своей красе, что тут еще скажешь.

Тем временем зрение возвращалось – уже явственно видел, а не только слышал, две струи и яркое зарево, скрывшее перекрёсток, и чёрные обугленные, всё ещё дергающиеся, многочисленные комки саксов в нём. Тут прямо по потолку на нас побежала огромная, объятая огнём, многоногая тень. Огнеплюи словно этого и ждали, скрестив на ней струи. Следом за ней чуть левее мчалась вторая такая же. Даже не осознав, что я делаю, нажимаю на курок. Вспыхивает и медленно гаснет зеленый индикатор выстрела. А на встречу твари летит рой каменных шипов, сбивший её с потолка прямо в огонь, полыхающий на полу, даже несмотря на жижу.

– Пуштой, – сообщает Штек, как всегда первым израсходовавший боезапас.

– Держу, – это Билс, брат близнец нашего пироманьяка-коротышки.

– Дер…

Я не успеваю подтвердить, как из пламени теперь уже по полу одновременно выскакивают ещё два огромных сакса. Выстрел моего жезла опрокидывает первого, но он тут же переворачивается на ноги и снова пытается бежать, волоча правую половину тела по мутной жиже. Ещё раз нажимаю на курок и каменные шипы пробивают его на сквозь, пригвоздив к каменному полу. Второй тоже уже не двигается, лившись как клешней, так и лап – мужики постарались.

– Готов!

– Пустой, – Билсу требуется перезарядка.

– Пустой, – решил не отставать Старшой.

– Держу! Держу! – хором со Штыком мы успокаиваем их.

Обдав ещё раз потолок и ближайшую стену потоками огня, слизнувшими несколько чудом уцелевших пауков, оба огнеплюя разом прекратили свою вакханалию. Этим двоим тоже нужна подзарядка. Как не вовремя-то.

– Готов! Держу! – голос Старшого как всегда спокоен и вселяет уверенность.

– Готов, – вот и Билс в игре.

Вожу стволом жезла, выискивая новую цель. Но пока никого, кроме неподвижно сгорающих черных комков, не вижу. Никто не бежит нам навстречу. Всё? До команды Старшего расслабляться рано. От выброса адреналина меня ощутимо потряхивает. Полтора месяца я хожу в патруль, столкновения с разными тварями чуть ли не через смену, а привыкнуть всё никак не могу.

– Готов. Готов.

– Огнеплюи, на левый фланг.

В строю тут же произошла быстрая перестановка, не занявшая больше пары мгновений.

– Ждём, пока спадёт пламя и контролим коридоры. Билс на тебе тыл.

Никто не видит лучше гнома под землёй, да ещё в условиях сложного освещения, когда танцующие языки пламени заставляют тени безумно метаться. А внезапная встреча с тварями может произойти и в тех местах, которые, казалось бы, должны быть безопасными, потому что совсем недавно ты их проверял. А всё из-за этой аномальной телепортальной активности. Никогда не угадаешь, где и когда откроется очередной портал. Хотя, по рассказам того же Старшого, в центральных районах есть подобные устройства и маги-предсказатели. Вот только кто же их в «безопасный и спокойный» Южный район поставит, уж больно дорого они стоят, как устройства, так и предсказатели. А ещё я постоянно задавался вопросом, если наш округ считается безопасным, то как же обстоят дела в других, в том же центральном или Северном, самом опасном? Если магов туда набирают, начиная только С-10.

Стараясь не смотреть на чадящий чёрным дымом огонь, вглядывался в сильно закопченные потолок и стены, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Но тщетно – никого не видел. Кунгс, совсем забыл про полупустой кристалл манонакопителя. А это непорядок. Снова закрепив жезл на щите, вывернул кристалл из гнезда и поместил обратно в специальный кармашек сумочки на ремне. Теперь он снова сможет набирать ману из окружающего пространства. Не быстро, конечно, но самостоятельно.

– Бер, на что ты там отвлёкся? – всё-таки заметил мои манипуляции Старшой.

– Виноват! Кристалл на подзарядку поставил, – ответил я, снова вынимая жезл из крепления.

Ждать пока спадёт пламя пришлось ещё около минуты. Как только появилась возможность продвинуться вперёд без опасения обгореть, прозвучала долгожданная команда:

– Огнеплюи, вперёд!

Старшой решил сразу зайти с козырей. Маньяки этого только и ждали, дай им волю, они и в огонь бы вошли, лишь бы удовлетворить свою страсть. Продвигаясь вдоль левой стены, они двинулись вперёд, контролируя каждый свой коридор. Хорошо ещё, что перекрёсток тут Т-образный. На самом перекрёстке они остановились, постояли, поводили стволами своих адских машин.

– Чисто.

– Чисто.

– Пошли.

Эта команда уже нам. Стараясь сохранять строй двинулись и мы. За углом правого коридора, увидел довольно большую дымящуюся кучу из обгорелых саксов. Большинство из них, как и первые нами увиденные – совсем небольшие.

– Штек, близнецы, проверьте этот коридор до ближайшего фонаря и обратно. Надо домой уже возвращаться. Грых, держи это направление. Бер, на тебе тыл.

Самая глазастая троица выдвинулась вперёд. До светящего тусклым жёлтым светом фонаря было пятьдесят метров. Это не у меня глазомер хороший, а информация, которую поведал Старшой на моём первом патрулировании. Фонари эти служат не только для освещения, они не дают пройти порождениям Тьмы. Что это за твари, я не знаю. А мужики, стоило им задать этот вопрос, начали совать мне свои кулаки под нос, с советом заткнуться, а то накликаю. «За пятьдесят лет моей службы в Катакомбной страже, Медвежонок, мне ни разу не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, только слышал. И слышал нехорошее. Поэтому запоминай, увидел, что фонарь моргает или, хуже того, потух, тут же сообщай в центральную и сваливай оттуда как можно быстрее. Не наш это уровень, Медвежонок. И, знаешь, тихо радуюсь, что не наш. Уж больно слухи ходят нехорошие». Вот и всё, что тогда сказал мне Старшой.

– Штаршой, мы на меште. Всё чишто.

– Вот и славно, возвращайтесь. Пора нам домой, мужики.

Глава 2

– Подъем, мясо! Подъем!

Этот рыкающий вопль разом прогнал сон, подбросив меня в воздух. Вскочив на ноги, на рефлексах принял защитную стойку, увидев которую, Бес может и не будет особо лютовать. Если повезёт, отделаюсь парой оплеух, а если хотя бы один удар заблокирую или повезёт увернуться, то неделя спокойной жизни обеспечена.

– Подъем, мясо!

На тех же рефлексах чуть приседаю и делаю шаг вправо, одновременно прикрывая голову предплечьями. Бес всегда начинает с левой, есть у меня шанс, есть.

Бах! Звук удара по кровати. И били явно не кулаком. Тут меня осенило – какой на хрен Бес? Он же исчез зимой 2013 и с тех пор о нём не было слышно. И я давно не зелёный первокурсник, живущий в университетской общаге. Пять лет прошло как окончил учёбу, дома я!

– Сам встал, мясо? Молодец! Может и выживешь. Двигай к той стене!

Что? Поднял взгляд на говорившего. Вот тут я совсем охренел! Надо мной возвышалась туша какого-то громилы в натуральных кожаных доспехах, размахивающая перед моим носом огромным «демократизатором»! Нет, мне не привиделось, не в камуфляже, не ментовской, чёрт, полицейской форме, а в реальных кожаных доспехах: в кирасе с наплечниками и накладным воротником, защищающей как шею, так и подбородок, с раковинами налокотников, с проклёпанными наручами на предплечьях, в тактических перчатках, которым любой байкер обзавидуется. И с резиновой дубинкой в руке, усиленной металлическими кольцами с небольшими шипами. Хренасе демократизатор! Это что за косплейщик такой?

– Не тормози, мясо, – в голосе послышалось нетерпение.

Громила легко ткнул мне в грудь кончиком дубинки, намеренно или случайно попав прямо в «солнышко». Неожиданная, пусть и несильная, боль окончательно выбила сонную хмарь из моей головы.

– Встань в строй у той стены. Быстрее, мясо, не разочаровывай меня.

Проследив взглядом за кончиком дубины, я охренел во второй раз. Точно не дома! Вдоль противоположной стены довольно большого зала выстраивались мужики, одетые как один, только в сиреневые кальсоны или что-то типа того. Я такие шмотки только в кино про войну видел. Короткий взгляд вниз, подтвердил мою догадку, на мне такие же. Усилием воли подавил кучу эмоциональных вопросов, рвущихся наружу, не время для них, и пошёл куда сказали. Очередной толчок дубины в спину придал мне дополнительное ускорение. Боль от него подтвердила мне, что всё происходящее совсем не сон, а, следовательно, нужно сначала разобраться, прежде чем начинать выступать. Тем более громилы не шутят, их тут четверо, вон как двое из них от души замесили демократизаторами одного, пытавшегося качать права.

Встав в строй между хмурым здоровяком и коротышкой с лопатообразной бородой, принялся наблюдать за громилой, сцепившегося с очередным карликом, правда, в отличии от моего взъерошенного соседа совершенно лысым и орущим во всё горло: «Карат! Карат!»

– Слушай, хуман, где мы?

Почувствовав несильный толчок локтем, взглянул на лицо здоровяка и охренел в третий раз. Да сколько можно то? Это точно розыгрыш! Передо мной стоял орк, натуральный орк, каким привыкли их изображать в фильмах или книгах: покатый лоб, маленькие глубоко посаженные глаза под массивными надбровными дугами, а главное, два больших клыка на нижней челюсти, торчащих изо рта.

– А ты настоящий орк или фрик?

– Я – орк из племени Перекрещенных секир, а не какой-то там чудик! – в голосе здоровяка послышался еле сдерживаемый гнев.

– Ага, а говоришь по-русски прямо как я!

– Что? Не понимаю о чём ты! Я говорю на оркчанте!

– Эй, верзилы, – послышалось с левой стороны, – успокойтесь оба. Не знаю ни русского, ни оркчанта, но вы оба почему-то говорите на кхуздуле! Как такое может быть? Откуда вы знаете священный язык? И откуда его знают эти четверо?!

Сумасшедший дом! Ещё раз взглянул на громил в броне. Двое из них точно были людьми, а вот двое других … орками! Это точно какое-то шоу типа «Голые и смешные», ведь не попал же я в другой мир! Только кому приспичило так разыграть? Нет у меня знакомых, способных заплатить бешенные бабки за шоу такого масштаба! Но, если это не розыгрыш, то как я сюда попал? Точно помню, что засыпал у себя в постели. Один. И даже трезвый. Как я сюда попал?!

Тем временем, все кто был в сиреневых кальсонах, кроме лежащего на полу без сознания буйного коротышки, построились в шеренгу.

– Так, мясо, теперь по одному заходим в эту дверь и строго следуем приказам. За промедление или невыполнение будете наказаны. Если вы не поняли, в бирюльки с вами никто играть не будет. Первый пошёл.

Громила-человек толкнул крайне левого очень тощего парня с длинными, цвета платины волосами к двери. Тот робко потянул её за ручку на себя – дверь не поддавалась.

– Толкай, придурок! – вновь заорал громила.

Длинноволосый толкнул дверь, и та легко открылась. Не ожидавший такого парень буквально ввалился в комнату. Как только дверь снова закрылась, над ней загорелась красная лампочка. «Прямо как в рентген-кабинете», – промелькнула у меня шальная ассоциация. Но её перебила другая мысль:

– Слышь, орк, а как ты сюда попал?

Тот помолчал немного, но потом нехотя ответил:

– Не знаю. Последнее, что помню, как после небольшой попойки с молодыми воинами забрался в свою юрту и уснул.

– А я после смены так уморился, что решил домой не идти и поспать в мастерской, – поделился своей историей коротышка. – А ты?

– И я уснул в своей квартире, а проснулся уже тут.

Вдруг раздался громкий противный вой сирены, от которого мы все вздрогнули, а над дверью загорелась уже зелёная лампочка.

– Следующий, – рявкнул стоящий возле двери громила.

Остальные надсмотрщики или кто там они ходили вдоль строя, не обращая особого внимания на тихие перешёптывания, если, конечно, кто-то не начинал слишком настойчиво чего-то требовать, как правило, объяснений.

– Брат, – негромко позвал мой сосед, проходящего мимо орка, – скажи, где мы?

Тот остановился и усмехнулся так, что встреть я его ночью в тёмном подъезде, точно пришлось бы стирать джинсы, надменно произнёс:

– Не брат ты мне пока, да и потом вряд ли будешь. А куда ты попал? Сам поймёшь, а сейчас, всё равно, не поверишь. Главное, выполняй приказы и всё будет хорошо.

Не смотря на грозный вид, слова прозвучали довольно миролюбиво. Озадаченные таким ответом, мы замолчали. В комнате было довольно прохладно, и я начал покрываться гусиной кожей, да ещё деревянный пол неприятно холодил голые ступни. Переступая с ноги на ногу, обхватил себя руками и с силой растёр кожу, желая хоть немного согреться.

– Ай!

Руку пронзила боль. С удивлением уставился на своё левое плечо.

– А это что такое?

Татуировка. Совсем свежая, кожа вокруг рисунка была всё ещё болезненно-красного цвета. А с плеча на меня смотрел стоящий на задних лапах весь какой-то взъерошенный и скалящийся медвежонок. Откуда это? Никогда не делал себе рисунков на коже, даже самых маленьких, даже хной. Озарённый догадкой, повернулся к орку и посмотрел на его левое плечо. На нём тоже был рисунок и тоже совсем свежий. Только другой – клыкастая голова зверя, очень похожего на обычного кабана, но чем-то неуловимо отличающееся.

– Что? – спросил орк, озадаченный моим вниманием.

Молча указал ему на тату.

– Они забили символ моего клана – две перекрещенные секиры. Зачем?! Я что теперь изгой? Почему?

В ответ лишь молча пожал плечами, про себя отметив ещё одну общую странность. Вот только когда успели её набить? Да так, что я ничего не почувствовал? А главное зачем?

– Следующий, – рявкнул стражник.

Вот пришла и моя очередь. Собравшись с духом, шагнул в открытую дверь, из которой никто ещё не выходил, до того, как этот громила повторил приказ. Возможно, сейчас всё прояснится.

Комната оказалась небольшой, без окон, со стенами, окрашенными в белый цвет, и ещё одной дверью, красным пятном выделявшейся на фоне стен. Никакой мебели, зато на полу нарисована многолучевая звезда с какими-то незнакомыми мне знаками.

– Встаньте в центр печати.

Прозвучавший без всяких эмоций голос был, видимо для разнообразия, женским.

Звезда, похоже, и есть та самая печать. Пожав плечами, выполнил распоряжение.

– Закройте глаза и не двигайтесь до команды.

Смыкая веки, увидел, что лучи звезды и символы вокруг них вдруг вспыхнули разноцветными огнями. Стоять пришлось не долго – секунд тридцать, ну, или минуту. Ничего особенного не почувствовал. Пол и тот, в отличии от зала, тёплый.

– Мы закончили, пройдите в красную дверь. Поживее.

Не обратив особого внимания на последнее слово, обернулся и посмотрел на ту, через которую вошел сюда. Она оказалась в тон стенам – белой. Спокойным шагом, но не задерживаясь, прошёл к красной. Ещё не хватало перед девчонкой суетиться. За дверью был ещё один коридор, а в нём очередная парочка надсмотрщиков во всё тех же кожаных доспехах. Правда, один из них такой огромный, что первые четверо, увиденные мною, на его фоне казались совсем небольшими. А стандартная резиновая дубинка в лопатоподобных ладонях казалась совсем крошечной. Судя по отсутствию торчащих изо рта клыков, это не орк, но и на человека он мало похож. Его словно из камня вытесали. Хотя, если вспомнить всем известного нардепа Валуева… Второй, которого из-за субтильности, длинных волос и тонких черт лица, я поначалу принял за девушку, держал в руках планшет. Да, самый настоящий электронный планшет, на экране которого женоподобный что-то внимательно рассматривал. Кожаные доспехи и электроника? Реально?

– Алтул Белов? – в голосе не прозвучало никакой жеманности, которую я невольно ожидал услышать, уж больно он походил на этих… немужиков, короче.

– Артур Беров, – пришлось поправить, а вдруг он действительно ошибся. – Да, это я.

– Плойдите в левую клайнюю двель.

А-а, он просто «р» не выговаривает. От осознания этого вдруг стало чуточку смешно, даже краешек губы невольно дёрнулся.

– Хорошо.

Свою покладистость я сам себе объяснял не желанием попасть под замес громил. Пока ты выполняешь их требования, дубинки зря вход не пускают. Но стоит только дать повод. Меня передёрнуло от воспоминания того, как стражи лупцевали лысого коротышку. А, мне очень не хотелось зазря отгрести.

За следующей дверью оказалась каптёрка, ну, как я себе её представляю. Разделённая пополам деревянной перегородкой с железной решёткой, за которой стояли шкафы с различными коробками. Возле окошка с той стороны стоял мужик с бородой, заплетённой в пять косичек. Перед ним на стойке лежал планшет один в один похожий на тот, что я видел у картавого. А с этой стороны был ещё один охранник. Откинувшись на стену, орк сидел на одной из двух табуреток возле небольшого стола, демонстративно похлопывая дубинкой по ладони.

– Артур Беров, маг категории Е-10? – уточнил бородатый, сверившись с записью на экране.

– Артур Беров, – во второй раз я подтвердил свою личность, – а вот на счёт мага, да ещё какой-то категории слышу в первый раз.

– Неважно, Система не ошибается. Тогда приступим.

Баталёр шлепнул на стойку перед собой что-то, сложенное в стопку, ярко-оранжевого цвета.

– Комбинезон для повседневной носки. Звиняй, что такое яркое, другого всё равно нет. На месте тебе выдадут что-нибудь другое. И обувь, – рядом со стопкой грохнулись то ли низкие сапоги, то ли высокие берцы. Одевай.

Хм, одевают, правда, цвет какой-то стрёмный, сразу фильмы про штатовские тюрьмы вспомнились. Не дай бог и впрямь туда попал, по интернету каких только страшилок про беспредел, чинимый американцами, не ходит.

Влез в штанины, которые оканчивались, как колготки, чем-то типа носка. Натянул рука куртки. М-дяя… Ну и картина. Штанины – явно сильно длинноваты, обвисли складками, а рукава были чуть покороче чем у смирительной рубашки. Кажется, мне впарили не кондицию. Внутри начала закипать ранее усиленно сдерживаемая ярость. До боли закусил нижнюю губу. Вот только этого мне не хватало. Вскипишь – можешь остаться вообще ни с чем. Да ещё и избитый. Громила, судя по всему только этого и ждёт. А я вовсе не спец в рукопашке. Но и оставлять так просто тоже нельзя.

– Уважаемый баталёр, не мой это размерчик. Вы не ошиблись часом? – пришлось очень постараться, чтобы голос звучал ровно.

– Гы-гы-гы! – мерином заржал орк.

– Ишь ты, баталёром назвал, а не простым каптёрщиком. Тут для всех один размер – «безразмерный», он же «индивидуальный». А ты, значит, с такой одежкой не сталкивался? Совсем из отсталого мира сюда попал. Слева на воротничке кнопки есть. Нажми верхнюю. Только запахнись сначала.

Нащупав нужную кнопку, а там их оказалось две, нажал. Ткань комбинезона тут же зашевелилась, прямо на глазах стала сокращаться. Через пару секунд комбез уже нормально сидел по моей фигуре, без лишних складок, но и не сдавливая нигде.

– Вторая кнопка – индивидуальная подгонка, вдруг, ты любишь чтобы было в облипочку или наоборот посвободнее…

– Гы-гы, в облипочку – опять заржал орк.

– Одно короткое нажатие – носки, длинное – их подгонка. Два коротких нажатия – уже штаны и так далее. С берцами та же история, одел, нажал на клапан – и вот он твой размерчик. Давай, обувайся. Да, с правой стороны комбеза тоже две кнопки. Верхняя – если поссать захочешь; нижняя – задний клапан открывает.

– Понял, благодарю. Вот только расцветка комбеза слишком яркая, с берцами не сочетается. Потемнее нет? – всё же закинул я удочку.

– Нет. Новичкам только такие выдают, вот уже лет пятьдесят как. Да, не переживай, ты же маг – быстро себе обновку по нраву добудешь. Давай, дальше принимай вещевое довольствие.

С этими словами он выставил на стойку довольно объемный тактический рюкзак из кожи.

– Держи. Здесь мыльно-рыльные принадлежности на первое время, второй такой же комбез, три комплекта нижнего белья, качество не ахти, но, как уже говорил, со временем приобретешь то, что понравится. Теперь к главному. Тебе как магу полагается следующее, – один за другим баталёр выложил на стойку четыре предмета: чёрную пластину длиной чуть меньше предплечья, небольшой прозрачный кристалл, небольшую сумку на ремне, вроде их называли поясными карманами и какой-то свиток.

– Приложи пластину к внутренней стороны предплечья ведомой руки.

Не задумываясь, выполнил приказ, приложив её к левой руке.

– Теперь, она не упадёт. Что бы снять, дотронься правой ладонью и просто захоти её снять, попробуй.

Полоска действительно легко отделилась от ткани комбинезона. Приложил её снова – закрепилась. Даже махнул рукой для проверки – держится.

– Этот кристалл – накопитель маны. Сейчас он пустой. Для того чтобы начал работать, то есть собирать ману, его нужно поместить в одну из ячеек сумки. В ней место для трёх кристаллов. Полное накопление происходит в течении шести часов. Одень пока сумку на пояс. Когда тебе нужно будет воспользоваться манонакопителем, достаёшь кристалл из сумки, вставляешь в гнездо на пластине и поворачиваешь вправо. Время поглощения твоим телом маны индивидуальное, но чем чаще будешь использовать кристалл, тем быстрее будет идти процесс. А сейчас поверни его влево и положи в сумку.