Попаданцы и их жёны. Книга седьмая. Планета Фея. Том 2

© Анатолий Завражнов, 2021

ISBN 978-5-0055-5249-5 (т. 7)

ISBN 978-5-4498-8548-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Далеко от Феи

Визит принца властителей на планету Аризель был совершенно неожиданным для неё. Его, крайне раздражённого короткой задержкой и чем-то ещё, естественно, пропустили через орбитальную защиту без проблем – все подчинённые дочери главы Основного Научного Совета творцов были в курсе дипломатических переговоров высоких представителей противостоящих сторон. Остальные детали их взаимоотношений никого не касались.

– В чём дело, дорогой, ничего ужасного не случилось, надеюсь? – безмятежно улыбнулась Аризель, целуя в роскошной гостиной визитёра. – Рада видеть тебя, присаживайся. И рассказывай…

– Да, собственно, много рассказывать нечего, – вздохнул чуть успокоенный встречей принц. – Что-то нужно решать с нашим Дором и вашим демоновым реставратором. В курсе, кто это такой?

– Разумеется. Поль Гарун – защитник гибнущих и исчезающих разумных. В принципе, безобидная личность, в отличие от вашего сенатора. А что?

– А то, что именно эта безобидная личность и захватила в плен нашу станцию у Земли. «Нашу» – это в целом, оказалось, что станция принадлежит боевикам тех же разрушителей, главой клана которых является сенатор Дор. Нападение на творцов было его личной инициативой, какие-то старые претензии к реставраторам – это меня мало волнует. А вот последствия… Дор мою команду выполнил, но не полностью, дьявол! – принц промочил горло вином. – Не полностью. Он уничтожил планету посредников, без следов ли – не знаю. Но у него не вышло ликвидировать эту… Фею. А на ней осталась основная часть клана курортников, которым и предъявлялось обвинение во многих нарушениях Договора. Курортники, стало быть, живы и, сильно подозреваю, что они с сенатором связаны. Главное, что и уничтожение планеты не много решило: и наши поисковики, и ваши реставраторы умудрились передать материалы в канцелярии Императора и твоего отца, а также и в основной срединный мир, где рассматриваются исключительно разногласия между главными лицами потоков. А нам с тобой на этот мир повлиять невозможно по тому же Договору, чтоб он сгорел! Ясно?

– И пусть. Мы-то причём? – Аризель, хоть и слушала внимательно, улыбалась так же безмятежно.

– Ты лично, может, и ни при чём, – криво усмехнулся принц, – не считая передачи нам особо опасного оружия. Даже если я это стану отрицать, что, не найдутся разумники, которые сделают правильные выводы? Кто, кроме тебя, на такое способен?

Аризель чего-то потускнела. Чего-то стало доходить до её насквозь научных мозгов.

– Но… Какое отношение…

– Прямое! В нападении у Земли применялись именно твои наработки! Я что, сам должен ими пользоваться? Конечно, я передал их Дору. Теперь представь, что сенатора найдёт твоя безобидная личность. Представила? Он хоть в четыре раза старше меня, но жить наверняка и дальше хочет – сдаст всех с потрохами. Убить бы немедленно, так и терять такого исполнителя и весь союзный клан не желательно.

– Думаю, дорогой, что нечего жалеть союзника, если у самого есть шанс с головой расстаться, не так? Хотя можешь приказать Дору, чтобы скрылся на нашей планете. Откажется, тогда ликвидировать его надо без сомнений. Знаешь ведь, где он находится?

– Знаю, где располагается его клан, а где он сам… Хитрый, как демон. Наверняка имеет насколько запасных планет для безопасности. Могу только сообщения передавать.

– Вот и передавай, чтобы скрылся у нас. Попробуй запеленговать, а не получится, так ответ его будет ясен по поведению. Откажется, у меня есть вариант, как найти его. Заодно и с Полем Гаруном разберусь – действительно, стал многовато беспокойства доставлять.

Утро долгих событий с вариациями

Король Белии Фальен Третий был вне себя от ярости и растерянности: какая к демонам война с Мелонией! Вся Белия – меньше Северного княжества, одно название – королевство! Богатое, чего скрывать – серебряные рудники, овцеводство приносили немалый доход и в казну, и населению. Так завистливые западные и южные соседи не давали покою – приходилось содержать немалое войско. И обучать, и постоянно держать его на тревожных границах. Этого мало? Пусть север чуть спокойней – море ведь не всегда позволяло неприятелю подходить к белийским берегам, тоже, кстати, весьма неудобным для высадки десантов. Да горная цепь, являющаяся границей с Белисеном, позволяла веками не тревожиться… И что? Указание от высших недвусмысленное: напасть на Мелонию сегодня же, немедленно, любыми силами! Иначе… Семья у короля велика, недаром неофициальное прозвище Фальена было «Плодовитый» – он о том знал и втайне гордился. Так пригрозили всю извести, всю! Три посредника при троне лишь передали волю высших и висели над душой, контролируя исполнение. Что означает – срочный и бестолковый перевод войск с южных границ к перевалам, ведущим в Белисен – других путей к Мелонии не было. От северного морского варианта Фальен отказался категорически – по эту пору добираться до берегов Мелонии не меньше недели. Для проформы приказал снарядить два корабля с сотней воинов на каждом – не более!

И сидел бессонно в кабинете, обмениваясь по переговорнику нелестными выражениями с генералом Пулом, командующим южной частью армии, который вынужден в спешке разворачивать военную авантюру на востоке. Король дурак, что ли был? Он ясно понимал, что извещенный посланником Мелон Четырнадцатый, немедленно поставит в известность вошедшую на трон герцогиню… как её там теперь? Фальен с интересом получал от посланников в Мелонии и Белисене известия о происходящих переменах, вовсе запутался в их нововведениях, переименованиях… Завидовал такой интересной жизни. Но не в этом сейчас дело – главное, что герцогиня весьма обязана Мелону и никак не допустит свободного передвижения войск Белии через свои территории. Вот и выполни дурацкий приказ! А не выполнишь… И посланник в Камелоне молчит всю ночь после извещения об объявлении войны – повесили его там, что ли? Хорошо, хоть посредников, не спускающих глаз с короля и его советников, это нимало не интересовало. Оказалось – зря…

С тихим предупредительным звоном открылся портал, и сразу неуязвимые слуги высших обмякли в креслах. Первой в кабинет стремительно вошла высокая красивая черноволосая девушка, за ней – еще одна, двое мужчин и ещё не больше десятка воинов, шесть из них – с арбалетами. Кабинет накрыл купол защиты. Быстрый вопрос королю прозвучал от первой красавицы.

– Мы из Камелона. От короля Мелона Четырнадцатого пока один вопрос: будем воевать, Ваше Величество, или как?

– Желания нет, есть приказ, – король обречённо пожал плечами. – Не выполню – умрёт семья.

– А кто ж узнает, что вы его не выполнили? – Лора усмехнулась, указывая на спящих, над которыми хлопотали Карлен с Тамарой. – Эти уже никому ничего не сообщат. А ещё есть такие? Нет? Хорошо-то как! Отдайте, Ваше Величество, пару приказов: армии – чтобы развернулась и шла на прежнее место, вашей охране и страже – пусть ведут себя спокойно, мы – не враги.

Король кивнул одному из советников, сам взял переговорник, глянул вопросительно на Лору, повёл вокруг рукой.

– А, защита… снимаю.

– Генерал! – король вздохнул облегчённо. – Приказ отменяется, возвращайте войско на прежнее место.

– Понял, Ваше Величество, – прозвучал ответ, кажется, с усмешкой. – Мы и не вышли ещё…

– Тьфу! – король выругался и швырнул на стол амулет. – Умный… Тебе бы семьёй пригрозили. Ладно… что дальше, гости-спасители? Кстати, информация о возможности борьбы с высшими, вижу, подтверждается, только в этом смысле упоминался один лишь… князь Беловодский, кажется? Это кто-то из вас?

– Нет, – Лора всмотрелась в спящих, Карлен с Тамарой уже завершили своё дело. – У князя, точнее, уже у герцога более сложная задача. А дальше… Мы уйдем. Где у вас зал переходов к высшим?

– Ого! – у Фальена и советника вытянулись лица. – Рядом с парадным залом дворца. Мы, правда, называем его «кругом», но устройство-то везде одинаково, наверное. А… вы не горячитесь?

– Всё может быть. Витас, давайте этих к стене и приготовьте оружие – нервные они!

Почти повторилась камелонская ситуация. Тут на обидчиков бросился один и свалился с шестью стрелами в теле. Умер. Впечатление это произвело на его коллег хорошее – до потери сознания. Даже заорать с испугу не успели. Их Карлен привёл в чувство. Можно, конечно, было и не убивать придурка, но побывавшие у церковников воины жалости не имели ни к высшим, ни к их слугам.

– Вы всё поняли? – холодно спросила Лора оставшихся в живых. – Вы – свободны, взгляните в себя. Вы свободны от своих господ, от защиты и от накопителей энергии. В Камелоне ваши соплеменники так и живут, как обычные люди, пока ведут себя соответственно. Как зовут главу вашей семьи и где он точно находится? Или может находиться сейчас, как его найти? Подходит ли он к порталу? Кто из вас отвечает – поторопитесь, иначе пойдете следом… – Лора посмотрела на мертвеца.

– Глава семьи – Легар, не нашей, конечно, мы – слуги… – поддакивая друг другу, заговорили посредники. – К порталу перехода за все времена он подходил три-четыре раза, он всегда чего-то остерегается, очень… осторожен. Да чего там – трусливый он, несмотря на бессмертность. Личных слуг никогда не менял. Для связи с нами приказал установить амулет портала намного меньшего размера – там же в круге. Большой заблокирован с той стороны.

Все в команде тревожно переглянулись – как пройти?

– Выход большого – в саду резиденции Легара. Все порталы связи и для перехода в другие семьи… или еще куда – нам неизвестно – внутри здания. Что с нами будет? – Семьи там остались…

– Какая логика! – восхитилась Тамара. – Семьи там… То, к чему приговорена семья короля, вас не волнует! Как и остальные семьи, из которых вы воруете детей. Ваша задача сейчас – перевести нас под ваш купол, а там видно будет – зря обещать ничего не собираемся.

– Но… с той стороны выход просто не работает – защита отключает амулет!

– Когда у вас смена? – уточнил практичный Витас.

– Очень не скоро – через месяц с лишним.

– Кстати, Витас! – встрепенулась Лора. – Мы тут всё равно какие-то минуты потеряем, пока найдем решение. – Наши люди ведь теперь в Ильинском на перевалах не нужны. Знаешь, что князья, то есть графы сделают с тобой за очередное отсутствие драки? А девчонки – с тобой, Тамара! Давайте-ка, переправляйте их срочно на помощь лейтенантам! Может, и Илье, хотя это – вряд ли.

Витас с Тамарой занялись связью с Гером, чтобы тот занялся связью с Наренгой, чтобы та занялась… Успеют ли графы на юго-восток или только к шапочному разбору снова попадут – кто ж его знает! Прислуга короля накрывала стол, с восхищением поглядывая в сторону мелонийцев – скоро во дворце будет известно о расправе с осточертевшими всем посредниками – и хорошо! В это время к Лоре подошли два бойца, о чем-то тихо переговорили. Как только Витас с Тамарой завершили разговоры с Гером, командирша произнесла:

– Есть, кажется, вариант – спасибо парням за совет… давайте ближе к столу. Вы тоже, свободные граждане семьи Легара, сейчас получите задачу – попробуйте не выполнить! – с угрозой добавила она.

– Итак, вам предстоит выйти на связь со своим старшим… есть там такой? И произнести следующий текст – своими словами, как привыкли. Выдвижение войск Белии началось сразу по получении приказа, но идёт очень медленно из-за удалённости от точек атаки. Здешние порталы слабосильны. Есть возможность ускорить нападение вашими амулетами, но атаковать нужно сразу в пяти местах, а вас – трое, причем один обязан контролировать короля. Нужно срочно, повторяю – срочно! переправить сюда хотя бы троих с амулетами порталов. В этом случае нападение на Мелонию начнётся буквально через пятнадцать минут. Про Белисен упоминать не стоит. Всё поняли? Будете убеждать вдвоём – третий остаётся с королем, разве неправда? Пять минут вам на переваривание и подготовку!

– Но… госпожа! – в страхе воскликнул один бледный. – Во время открытия портала там всегда присутствует крунс! С хозяином из высших!

– Спасибо за предупреждение, но пусть это вас не волнует – не трепещите, вы ж всё равно тут останетесь, там вам и так неуютно будет. Готовьтесь!

За эти минуты его величество Фальен успел разузнать, что это за страшила, которую посредники опасаются. Тамара, конечно, с восторгом описала монстра.

– …такой милый, и главное, молчит всё время в отличие от некоторых… – пихнула мужа в бок.

Называется – круг, а интерьер тот же самый, Тамару с Лорой передёрнуло – вспомнили… Разместились, приготовились. Лора определила порядок перехода: впереди – она с Карленом, за ними – Витас с бойцами, замыкающая – Тамара, причём ей входить задом… ой! спиной, чтобы взять под контроль невидимую часть местности. Бойцы тоже это должны учесть.

Разговор пленников с начальством из того же сословия прошёл без сучка-задоринки – видать, пленные осознали момент.

– Ждите на месте! – только и произнёс с той стороны всех посредников начальник.

Группа напряглась. Зрители, король с советником – ещё больше! Пять минут… семь… девять… Старт! Лора с Карленом ударили сразу – так одна же сатана! Всё, что было живого с той стороны круга, да и полуживого, типа крунса пресловутого, улеглось. Фальен, наверное, едва успел краем глаза заметить отблеск чешуи крунса – не более, как вся команда уже оказалась на той стороне. Напрасно Тамару-то задом заставили прыгать: дверь портала у стены располагалась. У стены совсем небольшого помещения, в отличие от королевских залов-кругов, не более пяти метров в диаметре полусфера – а что для перемещённых животных еще надо, пришли к своему счастью и вперёд – за работу!

Внимательно осмотрелись. Голые покрашенные чуть флуоресцирующей краской стены-купол, обычная дверь даже и без запоров, пять тел – в том числе высший, видимо, хозяин крунса, сам крунс… Всё. Маги быстро и привычно освободили людей от лишнего, Лора указала на господина и в сторону выхода, понятно – необходимый проводник. Карлен, чуть приоткрыв дверь, прислушивался всеми средствами. Только средств был минимум, поскольку все, а уж маги – тем более, понимали, что магичить тут нельзя, даже опасно. Зря, что ли высшие с таким упорством забирали себе магов и магинь отовсюду? Кроме всего прочего, и для охраны наверняка. Вот подумать если: что может угрожать абсолютно защищенному объекту… пусть – субъекту, как посмотреть. Что или кто? Главе семьи подчинено всё – слову его, взгляду, мысли… Ан нет, паранойя – она и под куполом паранойя! Так что нужно учитывать возможное наличие сигнальных, охранных сетей, ловушек и живой охраны разного количества и качества. Сначала наружу выскользнули бойцы. И тут же четверо разрядили арбалеты в разные стороны, убрав чуть маячивших в предрассветных сумерках часовых. Вот на фиг они? – не оставлял всех вопрос. – Против кого? Разве против своих же, так всё равно – защита имеется ото всего. М-да…

До конца прийти в себя господину не позволили, он вёл группу к резиденции Легара в полусонном состоянии. Это не средневековый дворец – вполне футуристическая вилла, непривычной для взгляда аборигенов архитектуры. Хотя еле вырисовывался только силуэт – изломанные линии, фонари, окружённые темными деревьями. Не интересовало… Широченное окно первого этажа слегка освещено, еще огонёк мерцал где-то вверху. Сигнальные контуры обнаружились, но особых затруднений не вызвали: тот, кто их ставил – родом с севера, и взят сюда в молодом, а значит, неопытном состоянии. Если и имелись тут наставники, так и они оттуда же. В сильной магии высшие, наверное, смысла не видели или сами её опасались. Да и знали ли они, самоуверенные в собственном бессмертии, что это такое – мощная магия в умелых руках, точнее – в умных головах? Сквозь окно виднелся уютный холл, незаметные источники света показывали массу зелени, цветов, кресла, диванчики, низкие столики, огромный чёрный экран на стене. На столе, напротив входа, перемигивались светлячки какого-то прибора. Рядом, в кресле, лениво листала яркий журнал женщина лет тридцати, может быть. Маги очень осторожно осмотрели её – мало ли? Явно – магиня. Никакой защиты, обычный «аборигенский» накопитель энергии да метка подчинения. Значит, уворованная когда-то. Усыпили её прямо через окно. Бесшумно проникли внутрь, постарались замаскироваться среди ваз, вазонов, горшков с растениями, каких-то приборов непонятного назначения, всякой декоративной утвари. Бойцы переместили дежурную в закуток обнаруженного за её спиной коридора. Рассчитывали, что дальше поведёт она, поэтому проводника высшего снова отключили, запихали в угол – пусть себе спит.

Когда рассмотрели женщину поближе, потщательней, когда узнали, что за дежурная перед ними, девчонки не сдержались – заревели. Мужчины… может внешне и не ревели, только губы кусали, но реальность ужаснула и опытных бойцов. Посмотрели магией. Ещё хуже стало, когда, убрав рабский знак, разбудили женщину. Осознавала, что с ней произошло, недолго – видимо, поняла чутьём, что нет времени. Просто моментально разрыдалась беззвучно, задыхаясь, хватаясь руками за всех подряд… В общем так – это была самая изощренная пытка – такая метка раба, какие использовались в этой семье параноика Легара, отдавала человека в абсолютно полное подчинение господину. Полное без исключений: человек делал не только, что приказано, но что указано жестом, мимикой – всё делал. При этом оставаясь в здравом сознании – знал, кто он такой, кем был, помнил своё прошлое, чувствовал все издевательства… и не мог ни противиться, ни умереть! Вот это – что? Кто, в натуре, животные-то? Твари-то – кто? Один из бойцов, вынимая на ходу кинжал, метнулся в угол холла – к высшему.

Жанет, как её звали… ладно, никто ничего спрашивать не стал, да и она вряд ли бы смогла отвечать, просто повела их за собой. Карлен на всякий случай присыпал пол холла своими горошинами. Нужное отряду место находилось на втором этаже с другой стороны здания, скорей всего – окна выходили во внутренний двор. Ряд некрупных, сравнительно, конечно, помещений, располагаясь лабиринтом, вывел в… приемную, пусть так. Спальня расположена за ней. В приёмной тоже дежурили, тут с магиней был слуга. Усыпив обоих, женщину будить не стали, только сняли метку. Да и Жанет усадили в кресло чуть не силой – рвалась к хозяину. Ещё проблема – Лора почувствовала, что может и не выполнить приказ Ильи – не удастся главу семьи живым-то доставить! А надо. Показала всем кулак.

Оставив двоих бойцов в приёмной и убрав защиту с дверей, вошли. Сходу ввели спящего Легара в бессознательное состояние, начали работать. Это было нечто – Карлен потребовал помощи Лоры, чтобы выдрать защиту – количество слоёв и считать не стал. Тамара же изобрела способ мести – как-то умудрилась, не ампутируя энергоузел, изрезать, искромсать его в клочья и оставить! Чтобы ныл, стонал, вопил от боли и бессилия! Знак расы правителей также вылетел.

– Бедная Лина! – подумалось Лоре. – Если этот… такой, то что же представляет из себя глава клана? Достанется им там обоим с Ильёй!

Нужно было торопиться – рассветает быстро, это ж тропики! Обежали близлежащие помещения. В смежной комнате стояло несколько шаров – порталов: переходы в соседние семьи, еще куда-то. Надписей, разумеется, не было – придётся будить. Причём, оказалось, будить нужно срочно. За окнами послышалась новая проблема!

Сначала далёкие, быстро приближались крики, вопли, глухие взрывы. Бросились к окнам – комната с амулетами выходила на три стороны. Метров за двести, это уже в парке, мельтешили неясные фигуры, двигаясь к зданию странно – боком, спиной, зигзагами, очень редко – прямо. Часто случались магические всплески: огни, шары, молнии – они и создавали эффект взрывов и грома… Крутили, завывая, разновеликие смерчи. Что там творится – непонятно, зато понятны две вещи: толпу к резиденции кто-то гнал, выдавливал, а следовательно, дорога к порталу перехода в Белию отрезана. Осталось одно – в какое-либо семейное гнездо. Не споря, выбрали дом Фелиции. Привели из приёмной обеих женщин.

Легар попытался противиться, когда ему приказано было указать соответствующий амулет. Витас молча ткнул его в бок кинжалом. Тот от нежданной боли и страха попробовал по-настоящему потерять сознание, Лора не позволила. Показал. Наврал, конечно. После отрицательного жеста Тамары Витас повторил своё действие сильней. Легар расстроился до слёз, но Тамару расстраивать больше не стал. Все остальные шары в количестве четырех реквизировали – пригодятся авось. Карлен не стал пытаться открыть портал самостоятельно, просто схватил обе ладони Легара и прижал их к правильно указанному шару. Захватили с собой двух освобожденных женщин да тушку Легара.

Приведшим себя в боевую готовность воинам и магам Лоры открылось столь удивительное зрелище, что они на мгновение застыли, не совсем доверяя глазам: там находилась вся их камелонская королевская команда охраны. Не хватало их самих, естественно, да Ильи с Линой не заметно, но остальные – все! Нет шума, гама-тарарама – не банкет, чай! Но и боевой напряжённости не ощущалось – так, что-то вроде делового совещания, как в случае допросов высших и их слуг в Камелоне: полукругом – команда, перед ней несколько человек в сидячем состоянии. Окно открылось как раз за спинами пленников перед взорами соратников. Реакция была молниеносной – подняты арбалеты, от кого-то из магинь прилетел наркоз, но от основной части – улыбки узнавания. Барон Смолин произвел аристократический приглашающий жест – просим, просим, господа! А что ж, раз приглашают – вошли.

Осмотрелись во время и после объятий. Не хватало Зураба, Аранто, Высокого, и Граничного – и где эти благородные графы с герцогами?

– На охоте, – недовольно буркнул Клим Узел. – Пар выпускают, с ними ещё несколько бойцов и девчонок, самых злых. Ничего опасного, сейчас всё объясним. Кто это с вами?

– Тоже расскажем, ничего особо радостного, – Лора и все остальные начали рассматривать здешних пленников, обоснованно подозревая в них таких же чудовищ, как Легар. – Разве только вот задание выполнили – главного демона принесли, как его ещё назвать! – магиня с отвращением пнула ногой спящего ещё правителя. – Просыпайся, давай, сволочь гадская!

Усадили – пленного к пленным, женщин хотели было к команде, но Нарания увела их куда-то.

– Тут рядом собрали уворованных, кого нашли, приходят в себя, – пояснил Клим. – Пусть уж вместе, им не до наших хлопот!

Лора коротко обрисовала свои события. Команда, уже немало повидавшая всякого от высших, выпала в осадок и онемела – видимо, такого отношения к рабам не было даже здесь, в семье Фелиции. Причём, судя по взглядам местных пленников на Легара, даже соплеменники не были в курсе этих изощренных пыток!

– Не сделать ли нам из того архипелага чёрные земли? – задумчиво предложил Берент Гремье. – Предварительно убрав оттуда аборигенов. По мне, так и слуг, если будут там живые, оставить нужно.

С ним молчаливо согласились все. Только Лора усомнилась вопросом, не стоит ли как-нибудь выяснить, по какому поводу там шум-гам творился, когда им удирать пришлось.

…Здесь же в доме отсутствующей Фелиции, на огромном острове, даже материке, события развивались несколько иначе.

Началось с того, что передвижение групп задержалось слегка из-за юго-восточных правителей. Командиры-лейтенанты еще в Камелоне договорились, что к Клемонту они должны ворваться вместе, то есть одновременно из четырех точек, иначе какой-то портал может быть отключен. Самым адекватным оказался Гират-хан – владыка степного ханства Гиркен. Без лишних разговоров, после упокоения посредников, он указал место портала, остался ждать перехода команды тут же. А вот остальные… Султан Гарун-Ил элементарно замучил расспросами и своими цветистыми речами… И предложениями о замужестве за мужчинами команды своих многочисленных восточных красавиц-дочек. Чуть ли не кастинг устроил, не давал слова вставить – не бить же его, хотя очень хотелось. В южных царствах Намбии и Аджоре воинственные цари Кумбо и Аджеб, как сговорились, требуя включения в состав мстителей своих сыновей. Никакие доводы о их неподготовленности и незащищённости не действовали. Весь этот кавардак продолжался до явления разозленных удельных графов из Ильинского – они устали ждать сражений и просто дали команду своим бойцам сдвинуть препятствия с дороги! Приказ был выполнен качественно, хоть и без жертв, государи впечатлились и отстали со своими претензиями и посягательствами.

А в доме Фелиции, то есть исполняющего её обязанности Клемонта, было… пусто! В зале переходов, идентичном камелонскому – лишь пять амулетов-порталов. Выскочив через переход во дворец почти растерянная команда обнаружила несколько рабов-аборигенов и всё! Ни высших, ни их слуг… И что дальше? Магини сняли рабские знаки, стали расспрашивать. Выяснилось, что где-то с час назад во дворец ворвался отряд… Никто не мог понять, кто это был – очень похожи на тех же высших, но они начали хватать местных правителей и выводить, а то и выносить из зала. Рабы-маги, вынужденные подчиниться приказу хозяев, применили было своё оружие, но никакого результата не добились – на них просто не обращали внимания. Как поняли невольные свидетели происходящего, напавшим не удалось найти самого Клемонта – успел сбежать с несколькими приближёнными. Искали его долго, но ушли без него – видимо, спешили. Тот, кто был в парке, видел, как всех захваченных прицепили к летучим платформам, которые направились на восток. Резиденция же семьи Фелиции находилась на западном побережье материка. Стало ещё известно, что увели не всех – кто-то из правящих прятался в парках, в жилищах на берегу океана. Вот за ними сейчас и шла охота разъярёнными добровольцами.

Команда – в полной растерянности: задание не выполнено, мести не случилось… Выручила Нарания – предложила найти Клемонта с помощью магических средств. Вообще, Нарания – это отдельная песня, поэма даже, от которой и князь Илья был без ума. Нет, не в смысле там влюбленности, например. Нет, в смысле влюбленности в её магическую хватку. Он так и своим женщинам пытался объяснить и даже втолковать. Но Лина поняла только, что Нарания всё новое просто сразу впитывает и начинает применять с какими-то своими добавками, что ли. Феномен эта Нарания! Вот и здесь. Отыскали покои Клемонта, где он находился во время нападения, и откуда исчез. Несколько сильных магинь под руководством девчонки начали их обследовать, отыскивая следы портала – недавно же случилось, магические всплески сразу не исчезают, а при применении нескольких точек наблюдения можно запеленговать и направление отправки, и место выхода. Только уметь надо. Нарания, пусть пока теоретически, но умела, она оказалась настолько въедливой и прагматичной, что во время короткой учебы у Лины, Ильи, Карлена, Лоры требовала знакомства со всем подряд, о чём лишь случайно упоминали маги. Другое дело – неизвестно, что с другой стороны портала находится. Но раз ушли люди, стало быть – не дно океана и не жерло вулкана. Решили рискнуть.

И правильно сделали – вот они, десять штук во главе с Клемонтом. От неожиданности ни пальцем, ни тем, что в голове, шевельнуть не успели. Церемониться с ними никто не предполагал. Отсиживались беглецы в подземном бункере, можно сказать – дворце, настолько всё оказалось продумано, благоустроено и обеспечено. Были абсолютно уверены, что обнаружить их невозможно. Откуда ж им было про Наранию знать? В конце концов, их всё равно отыскали бы – через Фелицию, например – именно она ведь строила убежище. А от кого всё же убежище? Один, Легар – параноик, эти… Неужели, всё-таки побаивались возмездия за свою господскую, точнее, гадскую деятельность? Не место и не время сейчас ставить эти вопросы. Дальше… дальше… что дальше – вот главный на этот момент вопрос.

Собственно, предложений было всего три. С бывшими рабами ясно – отправка на родину. Местных – оставить на месте. А самим? Во-первых, можно было возвращаться в Камелон – задание выполнено, главы взяты. Во-вторых, некоторым хотелось задержаться здесь: почистить ещё местность – вдруг остались высшие, хоть «охотники» вернулись уже? А главное – любопытно, что за люди напали на господ? Нарания настаивала на поддержке Ильи – пленные в один голос утверждали, что Флент – это уникум среди высших: по мощности энергоузлов, по силе защиты, по организации охраны – он отбирал самых одарённых из аборигенов да в придачу продлял им жизнь, наращивая магический опыт. И все бы пошли на помощь Илье, но было «но» – здравомыслящая Лора, которую поддержал Карлен, засомневалась – а вдруг вместо помощи помешаем? Допустим, раньше Ильи появимся, не там, где надо… вмешаемся не так, как запланировал Илья. Нет уж, нарываться на укоры герцога – себе дороже! Остановились на первом варианте – домой!

Не так быстро этот переход совершался – освобожденных из плена набралось не менее трёхсот человек, всё-таки Фелиция тащила из двенадцати государств, да учитывая то, что брали и по договорам, и купленных посредниками – это ещё и мало! Кстати, не было заметно, что благородные особи мужского полу, что с такой радостью сюда стремились, теперь отказываются возвращаться! Не было таких – насытились счастьем служения… Злая Тамара предложила вообще их тут оставить – не нужно, мол, воздух в королевстве портить этим гнильём. Да сжалилось большинство.

Илья не был человеком самонадеянным до безрассудства – малой группой он пошёл чисто из прагматических соображений, справедливо предполагая, что Флент, как глава клана, должен быть самым сильным из высших во всех отношениях. В том числе, в охране собственной бесценной персоны – пусть не от тех, кого он считает низшими животными, но уж от соплеменников, точно! Не может даже высший, проживший века, не опасаться случайных проколов, не один же он сознательно игнорирует разнообразные договоры и договоренности, а в многочисленном окружении среди всякого пошиба порученцев и помощников всегда отыщется слабое звено. Да и от местных жителей, тем более, магов, всякого можно ожидать. Так что недооценивать противника, хоть и неизвестного, Илья не собирался. При этом он полагал, что его действия, как командира, должны быть не просто оперативными – моментальными! Чем больше бойцов, тем труднее отдавать распоряжения в зависимости от непредсказуемой обстановки. Пусть сложнее будет в преодолении всяких там защит и отражении атак, зато и внимание не будет рассеиваться. Кроме того, он очень рассчитывал на силу своей жены-магини – видел, как с каждым днём и энергии у неё прибавлялось, и мастерство росло, и новое она на лету схватывала. Притом остро чувствовала уже не только настроение мужа, но даже и невысказанные желания его специально ловила! Пытался укорить за это, Лина только плечиком дёргала… У бойцов защиту укрепил несколькими слоями да распорядился набрать побольше и стрел, и горошин, заряженных лично Карленом.