Телохранитель из будущего

Глава 20

Тонкий, но увесистый смартфон выскользнул из рук Хантер и вонзился прямиком в песок, словно нож в подтаявшее масло. А после оказался использован еще и как гвоздь, вбитый в почву, когда девушка наступила на него.

Из хриплого динамика, еле выглядывающего из-под песка, доносился обеспокоенный женский голос, задающий одни и те же вопросы по кругу:

– Хантер, ты о чем?! Хантер, куда ты собралась?! О чем ты говоришь?! Куда ты?! Хантер?!..

Она бросилась к своему телохранителю, крича ему в спину:

– Я отправляюсь с тобой!

– Нет, – мужчина резко обернулся. – Ты остаешься.

– Я буду сама решать, как мне поступать, – девушка вцепилась в стальную руку, словно была способна ее удержать. – И я уже все для себя решила.

– Я сказал – нет, – Джеймс без труда выдрал механическую конечность из ее слабой хватки и направился к порталу, который открылся всего в паре метров от воды, будто бы дверь в океан.

– Даже не попрощаешься?.. – спросила вслед.

– Хотел бы, – ответил он, не оборачиваясь и медленно шагая вперед, – но не могу.

– Как и я, – Хантер вновь сорвалась с места и нагнала Джеймса, снова схватила его механическую руку, но на этот раз вложила свою теплую ладонь в его ледяную. – Не могу с тобой попрощаться, – добавила жалостливым голосом, пытаясь переплести вместе пальцы.

Мужчина резко одернул руку, боясь навредить ее хрупким пальцам своей громадной бездушной конечностью, а затем очень тихо спросил, не глядя в лицо Хантер:

– Ты уверена? Не пожалеешь потом? Не возненавидишь меня за это?

– Как никогда уверена, – ответила она, встав с другой стороны от телохранителя и взяв его на этот раз за человеческую руку. Сжала ладонь так крепко, насколько только могла. После чего они вместе вошли в голубоватое свечение. Они ступали по липкому песку, клеящемуся к ногам, которые затем омывала прохладная вода. Как вдруг в следующее мгновение их ступни опустились на гладкий деревянный пол.

Портал моментально захлопнулся за их спинами, стоило пересечь временную линию. Хантер сразу же осмотрела место, в котором очутилась: темная комната без окон, множество деревянных ящиков вокруг, и чертовки странная гравитация. Но только ей подумалось о том, насколько же сильно будущее разнится с привычным для нее старым миром, как Джеймс все разъяснил:

– Мы на пароме, – прошептал он.

Девушка тут же осознала, что нет в этом будущем никакой странной гравитации, лишь стандартная качка на воде. Она не бывала раньше на корабле, не отдыхала на круизном лайнере и вообще всячески избегала нахождения в открытом море. Будучи той, кто даже не умеет плавать, ее страх и нежелание казались вполне обоснованными.

Но стоило Хантер понять, что она оказалась на судне, морская болезнь без промедления подперла к горлу. Обе ладони тотчас стукнулись о мягкие губы, желая сдержать рвотный позыв, который мог выдать их присутствие врагам.

– Что с тобой? – Джеймс взглянул на свою спутницу, чьи глаза засверкали в полумраке из-за недюжинных усилий, но Хантер лишь помотала головой в ответ. Тогда мужчина тихо добавил: – Ступай за мной, только ни звука.

Они прокрались наверх, попав в маленькую каюту, набитую битком проводами и различной электроникой, где у стены за компьютером, сидя боком к незваным гостям, увлеченно трудился щуплый парнишка с ненормально сальными волосами. Он шлепал пальцами по клавиатуре со скоростью киношного хакера и выглядел совсем уж безобидно. Разве что винтовка, стоявшая у ножки его рабочего стола, немного настораживала.

Компьютерщик заметил их боковым зрением, изначально приняв телохранителя за убийцу, посланного в прошлое.

– Чак, кто это с то… – заговорил парень, но тут же замолчал и медленно потянулся вниз за оружием.

– Даже не думай, – попытался остановить его Джеймс, выставив вперед механическую руку.

Предупреждение не подействовало. Компьютерщик резко схватил винтовку и уже собирался стрелять, чем не оставил своему противнику выбора. Джеймсу пришлось проделать очередную сквозную дыру в очередной недальновидной черепушке.

– Это было обязательно?! – почти истерично спросила Хантер, отводя взгляд от тела, сползающего с кресла на пол.

– Он был человеком Гловера.

– Он был обычным технарем-задротом!

– Готовым выстрелить в тебя.

Девушка обхватила себя руками, не желая мириться с действиями своего телохранителя, но и будучи полностью согласной с его словами.

– Что теперь? – поинтересовалась она, устало вздыхая и все еще не глядя на убитого.

Джеймс приблизился к круглому окошку в двери каюты, аккуратно выглянул наружу и ответил:

– Похоже, здесь больше никого нет. Думаю, на судне был только администратор портала. Его оставили на случай, если потребуется забрать киллера, посланного за нами, обратно.

– То есть, мы можем убраться отсюда? – воодушевилась Хантер.

– Мы в открытом море.

– Ну и… Что тогда будем делать?

– Прошивка моей роботизированной конечности, – заговорил мужчина, – разработана по полицейской программе «живое оружие». В мою руку вживлен чип, благодаря которому они всегда смогут меня найти и отследить. Я уже должен был отобразиться у них, как только вернулся обратно в 2060 год, – он указал на серую плату в районе кисти. – Думаю, они скоро прибудут за нами. Но на всякий случай отправлю им еще и сигнал SOS, чтобы точно не проморгали мое появление.

– Кто они?..

– Мои коллеги, – пояснил Джеймс. – Полицейские. Они еще те болваны, но думаю, вы поладите. Телохранитель нажал пальцем другой руки на плату, после чего та мигнула красным светом и опять погасла.

– Э-э… И что теперь?

– Чего ты заладила с этим своим «что теперь, что теперь»? – усмехнулся Джеймс, но затем резко и громко зашипел. Все из-за боли в ребре, вызванной непроизвольным смешком. – Ждем, – добавил, морщась. – Просто ждем.

Они выбрались на палубу. Запах соленой воды сразу ударил в нос, только усилив у Хантер рвотные позывы. А открытое море вокруг закружило ей голову, прибавив к тошноте еще и панический страх.

– Ты как? – спросил ее Джеймс. – Держишься?

– Все нормально, – ответила девушка неубедительным сдерживающимся тоном. – Справлюсь.

– Давай присядем. Мы тут одни.

Они подошли к самому краю, оперлись локтями о бортик, и вместе посмотрели вдаль.

– Красиво, правда? – Джеймс глубоко вдохнул сырой воздух.

– Не знаю… Как-то… – замялась Хантер, всматриваясь в горизонт и бесконечную воду. – Одиноко, что ли.

– Или свободно, – поправил мужчина. – Тут как посмотреть.

– Наверное, хотя мне на суше комфортнее, – она опустилась, сев у самого края, и свесила вниз ноги, просунутые между прутьев защитного бортика.

– Мы словно в круизе, – Джеймс продолжал наслаждаться морским воздухом, жадно втягивая его ноздрями. – И даже в купальных костюмах.

– Отлично, только давай это будет наш первый и последний круиз. Считай, что мы побывали в нем, и с нас хватит, – усмехнулась девушка. – Договорились?

– Хах, ладно. А как бы ты предпочла провести отпуск? – поинтересовался он.

– С землей под ногами, а лучше с диваном под попой. Да и как будто ты меня не знаешь, так зачем спрашиваешь?

– Ты сама хотела, чтобы я узнавал именно тебя. Будем считать, что я не знаю, насколько ты не любишь воду и обожаешь вечера с бокалом вина и сериальчиком.

– Но ведь, правда, какая разница, где и что делать, важно с кем… – произнесла Хантер, после чего смущенно хихикнула. – Блин, как же ванильно прозвучало-то. Но мне, правда, не нужно далеко уезжать, чтобы насладиться отдыхом. Достаточно побыть дома. Дома… – вдруг она осознала, что больше нет никакого дома.

– Скоро мы окажемся там, – заявил мужчина.

– Где?

– Дома.

Хантер подняла голову, переполненным нежностью взглядом посмотрела на своего телохранителя, облокотившегося локтями на стальной бортик, и широко улыбнулась. Она не знала, о каком доме он твердит, но всей душой мечтала там оказаться. И поскорее.

***

Понадобилось около получаса, прежде чем над головами послышался шум, издаваемый приближающимся вертолетом. Он приземлился прямо на палубу, снеся мощными порывами ветра парочку незакрепленных брезентов.

Хантер заметила, что это полицейский транспорт, но все же решила уточнить:

– Это «свои», верно?! – поинтересовалась она, пытаясь перекричать вертолет.

– Да! – прокричал в ответ Джеймс.

Из вертушки выскочило трое мужчин. Один из них сразу направился к девушке и ее телохранителю.

– Лейтенант Гранд, как это понимать? – спросил он с ходу.

– Вы о моем исчезновении? – уточнил тот.

– А о чем же еще?! – шмыгнул носом высокий мужчина с сединой в висках. – Где ты был?

– Гловер забросил меня в прошлое.

– В прошлое?! Как ты тогда сумел вернуться? И… Эта девушка рядом с тобой… Я надеюсь, она не…

– Нет, не волнуйтесь, она была пленницей на пароме. Заметил ее, как прибыл обратно, и решил помочь.

– Хорошо, – выдохнул мужчина. – Ты же знаешь, что ни в коем случае нельзя нарушать ход времени.

– Конечно, капитан.

– И все-таки, как ты выбрался, Гранд?

– Отправил сигнал вместо убийцы, посланного за мной в прошлое. Прикончил засранца и нажал на кнопочку.

– Не слабо Гловер на тебя взъелся, раз на такое пошел. Ладно, возвращаемся, – мужчина развернулся всем корпусом и обратился к своим подчиненным: – Парни, вызывайте федералов, пусть опечатают и конфискуют портал. И сообщите на сушу, пусть медики дожидаются нас по прибытию. Есть раненые, – он резко повернулся обратно и пристально посмотрел на Хантер. – Еще, чуть не забыл, с вами мы тоже разберемся. Отвезем в участок, там вы выдвинете свои обвинения против Гловера.

– Хорошо, сэр, – неуверенно кивнула она.

– Марш оба в вертолет, скоро взлетаем.

– Так точно, – теперь кивнул Джеймс и вместе с девушкой направился к вертушке, попутно шепча ей на ухо: – Ты, главное, помалкивай о себе, ладно? Если капитан узнает правду, то отправит тебя обратно в 2020, а меня под суд. Ему ведь не известна вся правда о том, как ты очутилась в прошлом, и то, что все это большая ошибка, а не нарушение течения времени.

– Поняла, молчу. Но…

– Что?

– Он сказал, что я должна выдвинуть обвинения против Гловера. Что мне говорить в участке?

– Не переживай, ты там не появишься.

***

У вертолетной площадки, куда их доставил пилот, прибывших уже ожидала машина скорой помощи. А также две полицейские машины и еще одна гражданская.

Хантер медленно и устало выбралась из вертушки, одетая в громадную полицейскую куртку, выданную ей, чтобы прикрыть пестрый купальник. Джеймсу же не предложили ничего, оставив мужчину в футболке и шортах. Правда, ему сейчас было глубоко плевать на свой собственный внешний вид. Он больше беспокоился о том, как поскорее улизнуть отсюда и не дать капитану пообщаться с Хантер. Мужчина знал, что она не станет болтать специально, но выдать что-то случайно может запросто.

Двое медбратьев сразу же подбежали к Джеймсу и Хантер, предложив свою помощь. Мужчина собирался отказаться, когда девушка резко одернула его, напомнив:

– Тебе больно от каждого движения!

– Это может подождать.

– Не может!

– Сначала ты.

– Что я?.. – нахмурилась она.

– Позабочусь сначала о тебе, потом подумаю о себе. Идет? – предложил мужчина.

– Обещаешь, что потом мы отправимся в больницу?

– Даю слово.

Телохранитель приобнял Хантер и спешно подвел ее к гражданскому автомобилю, на переднюю дверь которого вальяжно оперся молодой мужчина в солнцезащитных очках. Он стоял так, словно кого-то дожидался. И девушка начала подозревать, кого именно. Незнакомец озирался по сторонам, небрежно скрестив ноги, а руки опустив в карманы джинсов.

Заметив приближающегося в нелепом пляжном наряде Джеймса, мужчина широко заулыбался отбеленными зубами. А затем громко и ехидно заговорил:

– Наконец хоть кто-то тебе вломил, лейтенант.

– И я рад тебя видеть, сержант, – ухмыльнулся в ответ телохранитель. – Помощь твоя нужна.

– Иди к медикам, они тебе помогут, – Шон вытащил из кармана правую руку, указав ею на машину скорой помощи.

Хантер молча пялилась на незнакомца, но сразу поняла, что это некий коллега Джеймса. Его выдавала рабочая куртка и полицейский значок на груди, а еще то, что они обращались друг к другу по должностям, пусть и в шутливой форме. Было заметно, что они давно знакомы и, похоже, неплохо ладят. Отчего ей тут же захотелось вклиниться в жизнь своего телохранителя, представившись:

– Привет, я Хантер, кстати.

– Я Шон. Очень приятно. А ты вообще кто такая?..

– Вот с ней ты мне и поможешь, – перебил Джеймс. – Без вопросов. Потом все объясню.

– Что?.. Как? – мужчина в очках нахмурился, достав из кармана и вторую руку.

– Я же ска…

– Без вопросов, – договорил за него Шон. – Я слышал.

– Отвези ее ко мне домой. Ладно? – телохранитель подтолкнул Хантер вперед, словно вручая ее сержанту.

– Черт, Гранд. Ну, хоть в двух словах…

– Просто отвези, а дальше она сама разберется. Я потом тебе все объясню, сказал же.

– Ладно, – мужчина громко вздохнул. Отлип от обшивки своего старенького автомобиля, открыл водительскую дверь и сел за руль. Затем посмотрел на Хантер, стоявшую столбом подле Джеймса и с недоумением произнес: – Забирайся, чего ждешь?

– Э-э… Хорошо, – ответила она, собираясь обежать машину, но резко остановилась у капота, обратившись к своему телохранителю: – Джим, а ты куда?

– Отправлюсь вон к тем ребятам, – мужчина кивком головы указал на суетливых медиков. – Я ведь обещал.

Хантер улыбнулась. Ей было приятно, что Джеймс держит слово. А главное, ее успокаивала мысль о том, что ему, наконец, помогут. Поскольку начинало казаться, что сломанные ребра беспокоят ее куда сильнее, чем его самого.

Девушка вновь подбежала к своему телохранителю и обняла на прощание. Но почти сразу поняла, что опять сделала ему больно.

«Черт, – подумала она. – Только ведь о ребрах говорили».

– Ой! – добавила вслух и тут же убежала в машину, сев рядом с водителем.

Но не успел Джеймс сдвинуться с места, как ее рыжая голова высунулась в окошко, ища его глазами на улице.

– Что еще? – с доброй усмешкой на лице поинтересовался он.

– А как я попаду в твою квартиру? – спросила девушка.

– Запасной ключ в трещине на стене, слева от двери, – ответил он Хантер, а затем перевел взгляд и обратился к водителю: – Езжайте.

Машина тронулась.

***

Хантер крепко обхватила себя обеими руками, прижимая к телу полицейскую куртку. Она сжимала пальцами скользкую, слегка хрустящую ткань ветровки, когда медленно шагала по коридору пятого этажа.

– Здесь, – произнес Шон, остановившись у двери под номером пятьсот два.

– Это и есть квартира Джима? – на всякий случай уточнила Хантер.

– Ага.

Девушка глазами отыскала заветную трещину в серой стене и запустила туда кончик указательного пальца, который почти моментально уперся во что-то холодное и инородное. Тогда Хантер подцепила это ногтем и вытащила наружу ключ.

– Мне остаться? – тихо спросил Шон, глядя на девушку, нерешительно вращающую в руке запасной ключ.

– Нет, – обернулась она и посмотрела на сержанта. – Вы и так мне очень помогли. Спасибо.

– Ну… Ладно. Я тогда, пожалуй, пойду.

– Да, ступайте. Спасибо еще раз.

Молодой мужчина кивнул и неспешно направился к лифту. Когда он отдалился, Хантер решилась и наконец отворила дверь, готовая всецело погрузиться в жизнь Джеймса.

Ее глазам открылась просторная и светлая квартира, но уж слишком пустая, словно сюда только въехали и еще не успели обжиться. Но при этом уютная, с большими окнами и широкими подоконниками, где Хантер устраивала бы вечерние посиделки с чаем на мягких пушистых подушках. Неудивительно, что ей здесь понравилось, поняла девушка. Ведь это и ее квартира тоже. Ну, была ее… Или же принадлежала той, что так схожа с ней во вкусах.

Пройдя дальше, она увидела тонкий слой пыли на комоде в коридоре и грязную посуду в кухне. Точнее, целую орду кофейных чашек, разбросанных повсюду: в раковине, на столе. Парочка нашлась даже на полу, а одна и вовсе в мусорном ведре, где кроме упаковок от полуфабрикатов и банок из-под газировки больше ничего и не было.

– Боже, чем же Джим питается… – ужаснулась она.

Осмотрев весь дом целиком, Хантер поняла, что ее телохранитель остро нуждается в твердой женской руке. Отыскав в закромах пару резиновых перчаток и моющие средства, она уже была готова взяться за уборку, когда вдруг осознала, что все еще одета в пестрый купальник и огромную полицейскую ветровку.

«Непорядок», – подумала она и тотчас направилась в спальню.

Там в шкафу не нашлось ни единой женской вещи. Это наблюдение вызвало на лице девушки самодовольную ухмылку, поскольку Джеймс хоть и рассказал Хантер все о том, как ее стерли, как он страдал, и как сильно хотел ее вернуть, он никогда не говорил о том, были ли у него другие женщины после случившегося.

«Видимо, не было», – обрадовалась она про себя.

Ревность, конечно, плохое чувство. А одиночество и того хуже. Поэтому Хантер никогда бы не призналась, что где-то в глубине души ей стало приятно от мысли, что Джеймс был один и ждал именно ее.

Хантер вытащила из шкафа одну из его футболок: темно-серую, незаметную, как любил Джим. Набросила ее поверх своего купальника вместо ветровки. После чего посмотрелась в напольное зеркало. Есть что-то такое особенное, когда видишь себя в одежде возлюбленного. Ты будто помечаешь территорию, словно присваиваешь себе саму сущность этого мужчины. Забираешь всего его без остатка. Даже его одежда больше не его собственность, а твоя, как и он сам.

Закончив с самолюбованием, Хантер принялась за уборку. С боевой готовностью и скоростью игрового ежа Соника, она отдраила полы до блеска, стерла всю пыль, куда только смогла дотянуться, и отмыла все найденные чашки от насохшей кофейной гущи. Остановилась лишь на одной, прочитав надпись: «I LOVE YOU». Чашка осталась, а значит, ее купил Джеймс, поняла девушка. Следовательно, это когда-то был подарок для нее, но не совсем. Помявшись пару мгновений, Хантер зашвырнула ее в мусорное ведро со словами:

– Купит мне новую.

Когда Хантер была у финишной черты, отмыв практически весь дом, и только собиралась присесть, она услышала, как ключ провернулся во входной двери. Сердце замерло, но за ней показался Джеймс. Он выглядел плохо, но все же лучше, чем несколько часов назад. А Хантер смотрела на него ошарашенными глазами, стоя посреди коридора в мужской футболке и желтых резиновых перчатках. Вся растрепанная и запыхавшаяся, совсем не ожидавшая столь скорого возвращения своего телохранителя.

– Меня подлатали, – сообщил мужчина. – А ты…

– Прибралась в доме, – договорила девушка. – Давай теперь просто приляжем и поспим? – предложила она. – Мы заслужили отдых.

Джеймс осмотрелся по сторонам, глядя на чистую квартиру, какой она всегда выглядела при хозяйке. Не сдержав эмоции, он широко заулыбался, наконец осознав, что Хантер вернулась в его жизнь.

– Теперь я дома, – произнес он с теплотой в голосе, медленно подходя к Хантер.

– Дай хоть перчатки сниму! – суетливо пропищала она, но не успела стащить с рук желтую резину, как Джеймс обхватил ее талию и поцеловал в губы.

Эпилог

Четыре тонированных фургона окружили загородный дом с бассейном и высокой оградой, перекрыв собой все выходы и выезды с территории.

Стоял солнечный полдень, поэтому действовать пришлось быстро и слаженно, чтобы сохранить хоть какой-то элемент неожиданности. Дожидаться ночи было слишком рискованно, как и тратить время на тщательную подготовку операции. Гловера искали годами, и нечасто выпадал шанс выяснить его точное местонахождение. Но когда такой случай подвернулся, действовать пришлось оперативно и наобум.

Из каждого фургона выскочило по шесть экипированных бойцов с нашивками полиции Чикаго. С воздуха их поддерживал вертолет федералов. Он был нужен для преследования на случай, если преступнику все-таки удастся покинуть здание и податься в бега.

Бойцы первой группы ворвались в особняк. На главном входе им встретилось всего двое охранников и еще столько же людей оказалось у черного хода, с которыми столкнулась вторая группа. Охранники с парадного входа покорно сложили оружие и сами легли лицом вниз, не желая тягаться с полицией. А вот те, что находились у черного хода, сдаваться не собирались и затеяли пальбу, но все быстро кончилось. Охранники погибли, а один из полицейских был ранен в плечо. Затем обе группы прочесали огромный дом, найдя только перепуганную горничную, слышавшую выстрелы. Ее успокоили, попросили лечь лицом вниз на ковер, не двигаться и не издавать ни звука.

Еще одна группа обошла двор и сад, а последняя направилась в гараж. Там посреди двух десятком разномастных автомобилей послышался звук заведенного мотора. Сходу нельзя было определить, какая именно машина сейчас тронется с места, поэтому командир прокричал:

– Рассредоточиться и стрелять по шинам!

Бойцы разбежались, глазами ища нужный автомобиль, как вдруг красный кабриолет пронесся мимо, намеренно стараясь сбить кого-нибудь на своем пути.

Со всех сторон посыпались выстрелы и, уже спустя мгновение, задние шины оказались продырявленными. И хотя Гловер успел покинуть гараж, на выезде ему преграждал путь черный полицейский фургон. С пробитыми шинами и на крошечном кабриолете протаранить громадный фургон не получится, понимал преступник, решая тормозить.

Гловер остановился и нехотя вышел наружу с поднятыми над головой руками.

– Не стреляйте! – прокричал он. – Я безоружен!

К этому моменту подоспела группа, обследовавшая сад, и также окружила беглеца. Один из бойцов в черной экипировке опустил автомат и начал зачитывать арестованному его права:

– Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде.

Договорив, боец потянулся за наручниками, скрутил и заковал в них Гловера, делая это максимально грубо и болезненно.

– Ау! – прошипел преступник. – Я тебя засужу, сучонок. Думаешь, я долго просижу?!

– Я прослежу, чтобы ты вообще не вышел, – произнес полицейский, стащив с лица маску.

– Так ты еще живой… – понял Гловер, увидав знакомое лицо. – Гранд.

Джеймс больше ничего не сказал, лишь со всей силы ударив пленника кулаком в висок. Но сделал это своей человеческой рукой, желая выпустить пар, но не нанося и без того скованному противнику серьезных увечий.

***

– Ты зачем ему врезал? – спросил Шон, раздевшись до трусов. – То есть я понимаю, зачем, но теперь же от писанины вовек не отделаешься, – добавил он, вытащив из шкафчика белую накрахмаленную рубашку и черные брюки, запакованные в прозрачный целлофан.

– Не удержался, – ответил Джеймс, также переодеваясь.

Он достал из своего шкафчика галстук-бабочку и усмехнулся, глядя на нее. Коллега тут же это заметил, произнеся:

– Ну, ты, конечно, удумал, – промямлил Шон. – Пойти на операцию, когда у тебя свадьба на носу.

– Нельзя было упускать шанс схватить Гловера. Тем более мне так хотелось поймать его лично, – объяснился Джеймс. – Но стоит поторопиться, а то и правда еще опоздаю на собственную свадьбу. Ты, кстати, кольцо не потерял?

– Ты за кого меня держишь? – нахмурился Шон, быстро застегивая на рубашке пуговицы.

Не успел Джеймс ответить, как в раздевалку вбежал капитан и сразу же начал кричать на полицейских:

– Адвокаты Гловера уже начали на меня давить! Шьют дело! Весь участок под угрозой из-за одного несдержанного болвана! Видите ли, полицейский ударил их клиента, который к тому же был закован в наручники и не сопротивлялся при аресте. Что за детский сад, Гранд?!

– Виноват.

– Я не собираюсь заполнять кучу бумажек из-за того, что у меня в участке работают такие идиоты! Сам ими займешься, понял?!.. Но уже не сегодня, – вдруг тон капитана смягчился, а на лице заиграла легкая улыбка. – А теперь поторопись. Не заставляй невесту ждать.

– Так точно, капитан, – улыбнулся в ответ Джеймс.

***

Это была скромная церемония у реки, неподалеку от загородного дома родителей Джеймса. Цветочная арка, сделанная самой Хантер с душой, но на скорую руку. Всего два десятка гостей, рассаженных на белых стульях с милыми нежно-розовыми бантиками. Невеста не знала и половины из приглашенных, оттого столь неуютно чувствовала себя, стоя около священника в белом платье, выбранном также спешно. А жениха все не было. Она трепала в руках букет, не имея за спиной даже группы поддержки из подружек невесты, ведь еще не успела обзавестись ими в своей новой жизни.

Как же не хватает Мелоди, думала Хантер. Ее взрывного характера и умения переводить все внимание на себя. Поскольку сейчас невеста была готова сквозь землю провалиться, лишь бы эти двадцать пар глаз прекратили сверлить ее взглядами, гадая, куда же запропастился жених. Как вдруг к причалу подъехал старенький автомобиль Шона, из которого тут же выскочил он сам, а вслед за ним и Джеймс. Их появление успокоило девушку, позволив ей, наконец, расслабиться и улыбнуться.

Мужчины подбежали к арке, извиняясь за заминку перед всеми присутствующими. А после Хантер тихонько спросила:

– Взяли Гловера?

– Да, – прошептал Джеймс.

Священник начал церемонию, но Хантер его не слушала, продолжая с улыбкой разглядывать своего жениха в красивом темно-синем смокинге с галстуком-бабочкой. Он это видел, также не отводя глаз от невесты в белоснежном кукольно-пышном платье.

– Так странно, – вновь прошептал мужчина, перебивая священника.

– Жениться на мне во второй раз? – спросила девушка, не обращая внимания на то, что мешает собственной свадебной церемонии.

– Волноваться, как в первый…