– Боже, как же стыдно… Что нам теперь делать? Мы ведь ее напугаем. Особенно ты… – девушка бросила косой взгляд на механическую конечность своего телохранителя.

– Уходим, – Джеймс рванул к Хантер, схватил ее за руку и потащил к двери, ведущей из кухни прямиком на задний двор.

– С той стороны нет выхода! – завопила она. – А забор слишком высокий, мне его не перелезть!

– Я тебя подсажу.

***

Они пробежали целый квартал, будто бы застуканные за взрослыми делишками подростки.

Хантер остановилась, не в силах бежать дальше, согнулась и оперлась руками о собственные колени, тяжело дыша и кряхтя. Вслед за ней притормозил и Джеймс, он насмешливо, но по-доброму, посмотрел на умирающую от одышки девушку и заявил:

– Так себе из тебя бегун.

– Знаю, – выпрямилась она. – В последнее время мне частенько доводилось бегать… Ну, скорее убегать. Вселенная мне так на что-то намекает?! Может на то, что пора заняться спортом?!

– Спорт никогда не был твоей страстью, – улыбнулся мужчина. – Можешь даже не пытаться.

– Вот это поддержка… Ладно, куда теперь?

– Может, просто прогуляемся? – предложил он.

– Ух ты! – удивилась она. – Просто прогулка и безо всяких там «бежать в панике» и «стрелять по врагам»?!

– Так точно.

– Хм-м… А что, мне нравится.

Хантер думала, что Джеймс отведет ее в какой-нибудь модный ресторан: угостит пастой в итальянском заведении или лапшой в китайском. Какой же она оказалась удивленной, когда телохранитель привел ее в зал с олдскульными игровыми автоматами.

Все вокруг пищало и мигало цветными лампочками, а пестрые изображения на стенах и самих автоматах заставили девушку улыбнуться и постепенно проникнуться духом юношеской безмятежности.

– Это… точно… свидание? – уточнила она, медленно окидывая взглядом зал.

– А ты предпочла бы просто где-то поесть? – переспросил Джеймс. – Мы ведь совсем недавно завтракали.

– Просто – это не про нас, – согласилась она.

В такой ранний час в игорной было мало посетителей, поэтому Хантер могла свободно выбрать себе любой автомат или вовсе переместиться в зал с карточными играми, к тому же, как выяснилось, здесь без проблем подавали замечательные закуски и напитки на любой вкус. Будь то горячий кофе, газировка или алкоголь.

Девушка уселась за первый попавшийся ей на глаза автомат, принявшись скорее загружать в него четвертаки. Джеймс же сел на соседнее место за другим автоматом, который также был свободен, как и почти все в зале. Но вместо того, чтобы тоже сделать ставку, уткнулся в экран телевизора, висевшего под потолком на стене.

– Закажешь нам кофе? – спросила Хантер, моментально погрузившись в игру с головой.

– Через минуту, – ответил мужчина, внимательно наблюдая за матчем по футболу.

– Это же… старый для тебя матч, мог бы и отвлечься.

– Думаю сделать ставку, – сообщил он.

– Ага, и кофе по дороге захвати, – настаивала она, пока не поняла и не отвлеклась: – Стоп. Тебе не кажется, что это жульничество?..

– С чего бы?

– Ну… ты ведь уже знаешь исход этой игры, разве нет?

– Само собой, – мужчина ехидно ухмыльнулся и тут же, встав со стула, быстро ушел.

«Теперь я знаю о Джеймсе, что он любитель спорта, – поняла девушка. – А еще то, что скоро мы немножко разбогатеем, если он, конечно, правильно запомнил итоги матча 2020 года».

Буквально через три минуты официантка принесла Хантер горячий латте с трубочкой и высокой пенкой, а также два пирожных с ее любимыми взбитыми сливками и фруктовой прослойкой. Затем еще через пару минут вернулся и Джеймс, весь такой на азарте из-за только что сделанной ставки.

– Теперь я знаю, что ты увлекаешься футболом, – улыбнулась Хантер, глядя в экран своего автомата.

– Я когда-то и сам играл, – объявил мужчина.

– Да?! – удивилась она, но тут же осознала: – А хотя по тебе видно, что спорт любишь.

– Это было еще в школе.

– А я в школе хотела попасть в команду поддержки, но… но не вышло.

– Почему? – поинтересовался он.

– Ни гибкости, ни грации… еще и брекеты носила почти до самого выпускного.

– А говорила, что была популярной девчонкой в школе, – усмехнулся Джеймс. – Врунишка.

– Говорила?.. Я такого не го… Это не я тебе сказала! Понятно? Прекрати нас путать.

Настало неловкое молчание. Джеймс сосредоточился на футбольном матче, Хантер на своей игре, продолжив дергать за рычаг вниз, но уже намного резче и нервознее, словно со злостью, а не азартом. Ей было нужно всего-то сложить в ряд смешных птичек, но то и дело вместо одной из них всегда выпадал червячок, раздражая девушку еще сильнее.

– Черт, Джим! – расстроенно завопила она, но тут же спокойно добавила, не желая портить свидание: – Четвертаки закончились…

«Как и нормальное настроение, – добавила про себя. – Зачем постоянно вспоминать ее? Бесит».

– Я подготовился, – заявил мужчина, не заметив подвоха.

Он высыпал ей под нос целую гору четвертаков, отчего девушка завизжала как восторженный ребенок, по-настоящему позабыв о ревности к той другой Хантер. Она даже забыла поблагодарить своего телохранителя, принявшись азартно загружать монетки, одну за другой, внутрь автомата, и тут же проигрывать их.

Время пролетело так быстро и незаметно, что уже успело настать обеденное время. А все из-за того, что Хантер так сильно увлеклась, почувствовав себя совсем беззаботной, развлекающейся и никуда не спешащей молодой девушкой. Жаль только она так и не сумела выиграть, но зато Джеймс-таки правильно запомнил исход футбольного матча 2020 года, обогатив себя на пару сотен долларов.

– Идем? – спросил он свою спутницу.

– Уже? – нахмурилась девушка. – Куда?

– Время обеда, не хочешь перекусить?

– Хм-м… можно, – она резко вскочила с неудобного высокого стула без спинки, после чего сразу почувствовала, как затекло ее мягкое место. – А-а-у!

– Давай для начала пройдемся, разомнешься заодно, – предложил мужчина, подставляя ей свою человеческую руку.

***

Они дошли до ближайшего перекрестка, где остановились у небольшого бутика с женской одеждой. Хантер тут же раскусила незамысловатый план Джеймса, громко выпалив:

– Ты собираешься мне что-то купить!

– Ступай внутрь, – улыбнулся он, придерживая девушке дверь, ведущую в магазин. – По правде говоря, я уже кое-что тебе купил, осталось только примерить. Но если тебе не понравится, ты можешь выбрать что-то другое.

– Когда ты успел?

– Ты так увлеклась сливанием четвертаков в том автомате, что я без труда смог незаметно отлучиться.

– Сама не подозревала, что такая азартная.

– А я знал.

Хантер слегка передернуло, после чего по телу пробежались мурашки. Она не первый день думала, что ей стоит серьезно поговорить со своим телохранителем о том, что ему нужно относиться к ней, как к совсем иной девушке, а не как к своей умершей жене. Вот только она никак не могла найти нужных слов, чтобы начать этот непростой разговор, поэтому продолжала держать все в себе.

– Пойду примерю, что ты там мне подобрал… – произнесла она безрадостным тоном, будучи уверенной, что он точно угадал ее стиль и размер.

Выбором Джеймса оказалось красное облегающее платье на тонких бретелях. Оно было длинным, в пол, но не тащилось по земле. Элегантным, но сдержанным, не смущающим собственную хозяйку, не любящую находиться в центре всеобщего внимания.

Когда Хантер примеряла его, то позабыла о том, что злилась на Джеймса из-за его пугающей осведомленности о ее вкусах и даже размере.

– Тебе идет красный цвет, – сообщил он, стоя позади девушки, разглядывающей себя в зеркале.

– Это да, – согласилась она. – Я даже не подозревала… Я такая красивая! А ведь всегда боялась этого вызывающего цвета. Представляешь? Джим?.. Эй!

И тут она поняла, что Джеймс куда-то запропастился, хотя еще мгновение назад стоял неподалеку и вместе с ней любовался рыжеволосой красавицей в красном.

Хантер не на шутку испугалась. Неуклюже понеслась в длинном узком платье, да еще и на каблуках, к выходу. Чуть не сбила манекен и не поскользнулась на мраморном полу, но все же в целости выбралась наружу.

«О нет… А если это Гловер его похитил? – тревожные мысли витали в голове. – Что, если он нас нашел? Но зачем ему сам Джим?»

Однако ее страхи тотчас развеялись, стоило девушке оказаться на улице, осмотреться по сторонам и увидеть своего телохранителя в полном здравии. Он стоял у дороги в аккуратном и хорошо сидящем темно-сером костюме. На механическую руку мужчины была надета черная перчатка, в тон всему ансамблю. Он выглядел счастливым и гордящимся своей подготовленностью, ожидающим некой похвальбы, которая отчетливо читалась в его взгляде.

– Обалдел?! Ты меня капец как напугал! – внезапно Хантер встала в позу вместо оценки его нового дорогого образа. – Предупреждать же надо, а не сбегать втихую!

– Прошу, – произнес Джеймс, открыв заднюю дверь автомобиля, стоявшего прямо за ним. Он никак не отреагировал на ее возмущение, хотя и слегка расстроился безразличием девушки к его стараниям.

– Опять угнал?! – громко выпалила она, смутив прохожих.

– Я нанял водителя, – покачав головой, ответил он.

– Тогда ладно.

Девушка запрыгнула в салон автомобиля, Джеймс заботливо захлопнул за ней дверцу, после чего обошел машину и забрался на сидение с другой стороны. Когда они оказалась рядом, Хантер шепотом спросила его:

– А куда мы, собственно, едем?

– Игровые автоматы тебя расстроили, и я понял, что ты предпочла бы что-то более классическое на наше первое настоящее свидание.

«И вовсе не автоматы меня расстроили…», – подумала она, так и не решившись озвучить.

– Зато там я не могла опозориться, – произнесла вслух. – Была как рыба в воде. А вот в месте поприличнее…

– Все будет хорошо, я же рядом.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда стыдно за меня станет.

***

Водитель остановился у заведения с вымощенным черным мрамором входом и фасадом, сияющим парой сотен мелких золотых лампочек. Вокруг все было украшено аккуратно подстриженными розовыми кустарниками, создающими романтическую обстановку. Хантер сразу поняла, что после креатива с игровыми автоматами Джеймс решил больше не рисковать и пойти проторенной дорожкой, выбрав самое что ни на есть подходящее для свиданий место. Почти клише, но чертовки милое и уместное.

Они неспешно прошли внутрь, держась под руки. Но на удивление Хантер, в зале никого кроме персонала не оказалось. Она тут же смекнула и произнесла:

– Ты арендовал целый ресторан для нас!

– Э-э… – смутился мужчина. – Вообще-то нет. Думаю, здесь никого, поскольку сейчас полдень. Прости, если не оправдал твои ожидания…

– Черт, – девушка опустила глаза, поняв, что уже начала потихоньку позориться, ляпая всякую ерунду, не подумав.

– Но я, правда, подумал об этом, – добавил Джеймс. – Подумал, что сейчас отличное время, чтобы мы могли остаться одни в ресторане, и ты бы не смущалась. Так что ты почти угадала.

Их усадили за столик у окна, хотя можно было выбрать любое другое место, но Хантер вполне устроило и это. Однако открыв меню, она снова растерялась, молча глазея на незнакомые замысловатые наименования без картинок. А описанные ниже составы блюд казались ей еще более пугающими, нежели их названия. Они совсем не помогали ей в том, чтобы поскорее определиться с заказом, только сильнее запутывали.

– Выбрала? – спросил мужчина.

– Э-э… еще нет.

– Я подожду, – улыбнулся он, отложив в сторону меню в темно-коричневом кожаном переплете.

– Я не знаю, что взять…

– Тогда давай я сам выберу что-то и для тебя? – охотно предложил Джеймс, словно предвидя такое развитие событий.

– Давай, – выдохнула девушка. – Но только чтобы было вкусно, ладно?

– Надеюсь, не ошибся, – он отдал официантке меню, заказав рыбу, курицу и бутылку белого сухого. – Спасибо.

– Десерт? – уточнила девушка в белой рубашке и черном фартуке, перед тем как уйти.

– Пока не определились, – улыбнулся мужчина, и официантка тотчас ушла. После этого он обратился к своей спутнице: – Выбери хотя бы десерт.

– Лучше еще вина закажи, – усмехнулась Хантер.

***

Они чудесно проводили время, заболтались и даже не заметили, как начало вечереть и ресторан заполонили разномастные посетители. В заведение, вслед за народом, подтянулись и музыканты, наполнив зал красивой живой музыкой вместо нейтральной фоновой мелодии, игравшей тихонько из колонок под потолком.

– Потанцуем? – предложил Джеймс, глядя на несколько смелых пар в центре зала, но Хантер тут же замялась. Она молчала, но отказ отчетливо читался в ее ошарашенном взгляде. – Я поведу, – добавил мужчина.

Девушка продолжила сомневаться, и тогда телохранитель вскочил со стула и сам взял ее за руку, потащив в центр зала.

– Ну, нет! – верещала она. – Отстань!

– Не бузи.

Глянцевый скользкий пол под ногами пугал, а обмотанные огоньками живые цветы, свисавшие с потолка, отвлекали. Хантер казалось, что все смотрят только на них двоих, словно это какой-то заговор с желанием высмеять. И лишь неуклюжая полная парочка впереди успокаивала стеснительную девушку. Все-таки Хантер пусть и считала себя последней неумехой, но искренне верила, что способна станцевать лучше этой раскрепощенной сорокалетней пышки. Да и подобная открытость вдохновляла, ведь дамочка не смущалась ни своих нелепых движений, ни десятка направленных в ее сторону глаз. Она просто наслаждалась моментом со своим любимым мужчиной, который так же не блистал мастерством и пластикой танцора.

Тут Хантер и поняла, что собственные впечатления намного важнее чужих мыслей. Что ей самой следует научиться не обращать внимания на окружающих, не переживать, о чем они подумают и просто получать удовольствие от процесса.

Она повисла на шее Джеймса, став чуточку выше на каблуках, на что он улыбнулся одним уголком губ, начав переставлять руки и ноги девушки, придавая ее телу правильную позу для танца. Хантер и не сопротивлялась, решив, что так даже лучше, если отдать бразды правления мужчине, поскольку ее заводила мысль о подчинении, пусть даже в танце, а может, это сам танец так разгорячил ее, или все же выпитое ранее вино стукнуло в голову? Неважно. Важно было лишь то, что она сейчас чувствовала. А чувствовала она водоворот внизу живота и приятное покалывание еще ниже.

– Я раньше никогда не танцевала медленные танцы…

– Правда? – спросил шепотом мужчина.

– Да, даже на выпускном в школе не было.

– Никто не пригласил?

– Что?! Нет же! – возмутилась она. – Просто ни я, ни мой партнер, не пошли танцевать медляк.

– Стеснялись? – предположил Джеймс.

– Ну, я да… А он, наверное, из-за того, что предпочел сбежать в женский туалет, где была спрятана бутылка отцовского бурбона. После выпитого на медляк его уже не тянуло, только на проблеваться…

– Хантер, – громко выдохнул мужчина.

– Да?..

– Ты опять много болтаешь.

– Молчу-молчу, – пробубнила она, уткнувшись носом в его плечо.

Все было идеально. Оказалось, что Джеймс прекрасно танцует и умело ведет за собой Хантер. А когда девушка всего на секунду подняла голову и посмотрела на себя же в зеркале, расположенном на дальней стене, то поняла, что они еще и чертовки хорошо смотрятся вместе. Их движения такие плавные и сексуальные, что не отвести глаз. Ее пробрала гордость за себя и своего партнера. Она чувствовала, что все женщины в зале сейчас ей завидуют. Ведь такой красивый опытный мужчина танцует именно с ней, смотрит только на нее, дышит в ее макушку и вдыхает запах ее рыжих волос.

Затем Хантер вновь уткнулась лицом в грудь Джеймса, продолжив медленно кружиться под приятную музыку, пока он тихо не спросил:

– На улице совсем стемнело, может, оправимся к морю? Машина уже должна ждать нас у входа.

– Ничего себе, как ты все подготовил, – девушка еще крепче прижалась к своему телохранителю, желая сдавить его как любимую мягкую игрушку. – Ты чудо! И этот день чудо! Но… но не в этой же одежде… Шпильки и пляж… Несовместимо.

– Я продумал и это. В машине должна быть наша одежда, переоденемся уже на пляже, идет?

– Ты невероятен, Джим!

– Тянет на лучшее в жизни свидание? – он резко приподнял ее над полом и слегка подбросил вверх, как завершающий штрих в чувственном танце, после чего по театральному наклонил и поцеловал в губы.

– Позже посмотрим, это ведь еще не конец… – зачарованно проговорила она.

***

Их привезли на пляж Огайо-стрит – один из самых популярных пляжей в Чикаго. Людей на нем было предостаточно, но все они рассредоточились по небольшим группам на приличном друг от друга расстоянии, не мешая остальным компаниям и одиночкам наслаждаться вечером.

Хантер разделась до купальника и пестрого парео поверх него. Джеймс же перевоплотился в свободные плавательные шорты, но чуть позже накинул на себя еще и футболку с длинным рукавом, заметив косые и даже напуганные взгляды людей вокруг.

– Постоянно забываю, что в твоем времени роботизированная рука не норма.

– Да они не на нее глазеют, – захихикала девушка. Мужчина нахмурился и тогда она пояснила: – Они на твои формы поглядывают, бодибилдер ты мой доморощенный.

Джеймс польщенно ухмыльнулся, а затем предложил, подведя Хантер к воде:

– Научить тебя плавать? Я хороший наставник, и если что, то в юности еще и подрабатывал спасателем.

Он приобнял девушку за талию, пока та размышляла и робко ковыряла пальцами ноги сырой песок. Затем глубоко вздохнула и ответила:

– Ну… да, почему бы и нет. Я давно хотела научиться, просто страшно было, но я столько пережила, что это теперь цветочки. Но откуда ты знаешь, что я не… Стоп, – внезапно Хантер кое-что осознала и резко оттолкнула от себя мужчину. – У тебя уже было такое свидание! Вот почему все так отточено! Как, блин, по учебнику! А я, дура, думала еще, как же ты все так быстро придумал! Как ты успел все так хорошо провернуть за время, пока я играла на автоматах! Но тебе только и нужно было, что заказать все, ничего выдумывать заново не пришлось! Ведь так?! Так?! Отвечай!

– Хан… – мужчина запнулся на полуслове, после чего потер ладонью человеческой руки лицо и покаялся: – Да, я скопировал наше с тобой третье свидание. Тебе тогда сильно понравилось… Я готовился… Учился танцевать… Узнал, что ты азартна… Выяснил, что ты не умеешь плавать…

– Не со мной, идиот! С той, другой Хантер! Я – не она! Да как ты вообще посмел повторить со мной свидание, которое увенчалось успехом с ней?!

– Я…

Но не успел мужчина объясниться, как схлопотал крепкую пощечину и толчок в грудь, пусть и слабыми девичьими руками. А затем Хантер и вовсе разрыдалась, быстро зашагав вдоль воды, уходя подальше от Джеймса. Она и не подозревала, что этот магический вечер может вот так закончить, хотя и чувствовала, что эта ссора однажды случится. Ведь мысли о той другой Хантер тикали в ее сознании как надоедливая бомба замедленного действия, которая, наконец, взорвалась.

– Хантер… – бросил мужчина девушке вслед, не зная, стоит ли ему пойти за ней.

Глава 17

Пальцы человеческой руки нервно задергались, словно перебирая в воздухе струны невидимого инструмента, после чего они сжались в крепкий кулак, а затем Джеймс бросился вслед за Хантер. Он быстро нагнал ее, схватил за руку со спины и резко развернул лицом к себе. Девушка оказалась заплаканной, отчего ее лицо блестело в свете полной луны, а губы неестественно вздулись.

– Отвали! – она оттолкнула от себя теплую мужскую руку, схватившую ее за запястье. – Не ходи за мной!

– Давай поговорим, – предложил он, не желая отпускать Хантер одну в таком состоянии.

– Нам не о чем говорить! – продолжала она.

– Хантер, – Джеймс вновь попытался взять ее за руку, на что девушка громко завопила:

– Я сказала, чтобы ты не трогал меня! Не прикасайся ко мне!

– Хан…

– Убери от меня свои руки!

Ее звонкий голос привлек компанию, состоящую из трех молодых людей, отдыхавших неподалеку. Юные храбрецы не смогли пройти мимо дамы в беде, так что сразу вмешались. Еще на расстоянии метров двадцати, самый смелый из них, громко поинтересовался:

– У вас там все в порядке?

– Да, – тут же ответил Джеймс, не глядя на парней, идущих к нему.

– Нет, – поспешила ответить Хантер, также смотря на своего обидчика, а не на мчащихся к ней на помощь рыцарей в сияющих плавках.

Когда ребята подошли совсем близко, она просто развернулась и спешно зашагала вдоль пляжа, желая скрыться из виду. Хантер не знала, о чем Джеймс заговорил с теми ребятами, но они очень скоро от него отстали, и мужчина вновь без труда нагнал ее.

– Постой ты уже!

– Быстро они тебя отпустили… – удивилась она. – Надеюсь, ты не…

– Я их не тронул, – поспешил ответить Джеймс. – Только объяснил тем парням, что мы слегка повздорили. Словами.

– Слегка повздорили?.. – нервно переспросила.

– Давай все же поговорим. Тебя явно что-то беспокоит.

– Что-то беспокоит?! – и тут Хантер сорвалась на гнев, яростно закричав: – Знаешь, а давай! Давай поговорим! Поговорим о твоей ненаглядной Хантер! Ты ведь так мало ее упоминаешь, слишком редко вспоминаешь! Не сравниваешь нас совсем! Ничуточки!

– Так вот в чем тут дело… – Джеймса, наконец, озарило. – Идем, – он приобнял девушку за талию и сам продолжил путь вдоль воды, только теперь не спеша, а в темпе, установленном им самим: медленно и размеренно. – Рассказывай, что тебя расстроило.

– Ты… Она… Это ведь не мы… Ну, то есть, не ты плюс я, а ты плюс другая…

– Прошу, Хантер, – остановил ее мужчина, – изъясняйся не так абстрактно. Я ведь не знаю, что у тебя в голове творится.

– Ну, хоть этого ты не знаешь…

***

Хантер рассказала Джеймсу обо всех своих переживаниях. Обо всем, что беспокоило ее последнее время. О том, что пульсировало в ее мозгу и причиняло невыносимую боль. Она так долго и много говорила, что успела даже успокоиться: слезы высохли, а голос смягчился.

Джеймс не перебивал, внимательно выслушивая каждую ее претензию и обиду, коих оказалось предостаточно. И хоть большая их часть показалась ему надуманной, мужчина продолжал молча проглатывать их все.

На улице уже успела настать глубокая ночь, а парочка сумела зайти так далеко, что песок под ногами огрубел, а картинка стала более пустынной. Вокруг больше не осталось людей, только пляж и беспокойные волны.

– А-а! – внезапно завопила Хантер, прервав свой долгий монолог.

– Что случилось?

– Что-то порезало мне ногу, между большим и следующим пальцем… как там его…

– Кажется, он называется указательным, – Джеймс поднял девушку на руки и унес подальше от воды, туда, где песок казался ему мельче и чище.

– Как на руке? – уточнила она, машинально обхватив его шею, но уже спустя полминуты мужчина опустил ее вниз, аккуратно усадив на песок. Затем встал перед ней на корточки, приподнял ее ногу и осторожно стащил со ступни сланец. – В темноте все равно ничего не увидеть, – объявила она, как вдруг Джеймс закатал руках своей механической руки, ладонь которой засветилась голубоватым светом. – Эй! – Хантер попыталась одернуть ногу. – Только не пальни в меня! Я просто порезалась, не стоит ее из-за этого ампутировать…

– Действительно, – подтвердил мужчина, осмотрев ступню в тусклом свечении. – Это всего лишь острый камешек. Порез не глубокий, но ранку нужно будет обработать, – он отшвырнул в сторону маленького проказника треугольной формы, впившегося в тонкую подошву, и аккуратно надел сланец обратно. А после, словно через силу, добавил: – Прости.

– За что?

– За все то, что ты перечислила. Я виноват, правда, но не в том, что любил тебя в той жизни и люблю сейчас. А в том, что забыл, что те воспоминания живы лишь в моей памяти. Мне стоило догадаться, что ты не сможешь восприни…

Не успел он договорить, как Хантер вскочила перед ним на колени и поцеловала в губы, заставив мужчину заткнуться и растеряться.

– Ты впервые сказал, что любишь меня… – прошептала она, остановив поцелуй.

– Люблю и именно тебя, – сделал акцент на этой фразе. – Сейчас. Такую, какая ты есть.

Девушка вновь поцеловала его, намного страстнее, ничего при этом не ответив. Но Джеймс и не ждал, он усвоил урок, преподанный ему Хантер о том, что для нее это новые отношения, совсем недавно начавшиеся. И если он был уверен в своих чувствах, проверенных годами, на все возможные проценты, то ей было еще рано об этом думать.

Затем Хантер опять прервала поцелуй, чтобы прошептать еще кое-что:

– Я тоже люблю тебя.

После этого она резко оторвала свое мягкое место от земли, вскочив на колени. Сбросила с себя сланцы и на четвереньках подползла вплотную к Джеймсу, сидевшему на корточках. Толкнула его одной ладонью в грудь, усадив теперь уже его на песок. Мелкие шершавые камни впивались ей в коленки, но девушка не собиралась сдаваться: она нависла над телохранителем, медленно забираясь наверх. Она смотрела на мужчину сверху вниз, попутно развязывая тонкую шнуровку на лифе своего купальника. Джеймс был совсем не против, добровольно опустившись всем телом на песок, давая Хантер удобно разместиться поверх себя.

Когда голубой клочок ткани медленно сполз по ее телу вниз, Джеймс, не произнеся ни слова, принялся водить пальцами по ее холодным бедрам, затем по рельефным ребрам и, наконец, по мягкой, но упругой груди. Тогда Хантер неуклюже опустила руки, стараясь не сгибаться всем корпусом, и запустила свои пальцы в шорты мужчины, выпустив наружу уже набухший отвердевший член. Потом она быстро, одной рукой, стащила с себя трусики купальника и приступила к делу.

Девушка обеими ладонями уперлась в грудь Джеймса, слегка согнула пальцы и впилась ногтями в тонкую ткань, словно желая продрать его футболку насквозь, чтобы только добраться до теплой кожи. Она постепенно набирала темп и скорость, опираясь на его грудную клетку в этой скачке. Мужчина в свою очередь все крепче сжимал человеческой рукой ее аппетитные места: жадно хватаясь то за бедро, то за грудь.

Постепенно шум воды был заглушен громкими стонами Хантер и тихим пыхтением Джеймса. Повезло, что в этой части пляжа уже никого не оказалось. Хотя, если б кто-то и находился сейчас здесь, они бы вряд ли его заметили, настолько погрузились в процесс.

Зудящие от множественных царапин коленки болели все сильнее с каждым движением, натираясь о грубый песок. Но даже это не могло сейчас остановить Хантер, вжившуюся в роль наездницы. Она могла бы двигаться так всю ночь, возможно целые сутки, вечность… Невзирая на то, что позже ее коленки превратятся в стертое, будто бы наждачной бумагой, мясо.

И пусть сейчас девушку не заботила собственная боль, но только не Джеймса: он убрал ее руки со своей груди, резко стащил с плеч футболку и швырнул ее на песок. Затем опустил туда Хантер спиной на ткань, и теперь уже сам забрался сверху, продолжив заниматься любовью в привычной для себя ведущей роли.

***

Небо уже потихоньку начало становиться розовым, а воздух вокруг сырым и холодным. Хантер всем телом прижималась к своему телохранителю, лежавшему на песке рядом, желая хоть как-то согреться.

– Расскажи мне о ней, – спокойно и очень тихо попросила девушка.

Для нее действительно восходил новый день. Выговорившись, ее больше не тревожили ревнивые мысли о той другой Хантер. Глупая проблема исчезла сама собой, точно так же нелепо, как и появилась.

– Ты уверена?.. – настороженно переспросил Джеймс.

– Да. Расскажи мне о ней как о своей бывшей погибшей жене, словно не обо мне, – Хантер нашла корень всей проблемы и элементарное решение, как ее побороть. – Вы долго были вместе?

– Больше восьми лет. Скоро было бы девять.

– Какая я… она через восемь лет?

– Красивая, прямо как ты.

– Почему вы пробыли вместе так долго? – задала она свой следующий вопрос. – Вы же совсем разные.

– Не знаю, – Джеймс искренне не нашел ответа на этот вопрос, хотя задавал его самому себя бесчисленное количество раз. – Она любила меня.

– Это понятно, но почему?..

– Наверное, она принимала меня таким, какой я есть. Как бы это наивно не звучало. Хантер знала, что я мог задержаться и придется выбросить ужин, а свечи затушить до другого раза. Она понимала, что я и вовсе мог не прийти, и тогда ложилась спать одна. Она знала, что меня могут убить, но и то, что я никогда не брошу свою работу.

– Почему? Зачем ей было нужно все это? Подобное наверняка сильно расстраивало, – Хантер судила по себе.

– Потому что знала, что другим я никогда не стану даже ради нее.

– Замечательная, наверное, была девушка…

– Да, – подтвердил мужчина. – Она делала вид, что все хорошо, но иногда я ловил блеск в ее глазах после слез, а затем сам делал вид, что не замечаю их.

Хантер молчала, еще сильнее прижавшись к Джеймсу и уткнувшись носом в его грудь. А он продолжил:

– Ради нее я старался уберечь себя от опасностей еще сильнее, только бы не сделать ей больно. А оказывается, должен был оберегать тебя…

– Ее, – поправила девушка.

– Да. Прости. Ее.