Проводники

Хочу выразить признательность нашему неповторимому Кенту, чья уникальная харизма и непростая дружба подтолкнули меня к введению такого запоминающегося и своеобразного героя, как Стефан.

© Татьяна Фиопентова, 2023

ISBN 978-5-0055-4401-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Закатное солнце золотило крыши многоэтажных домов небольшого южного городка. На балконе второго этажа с кружкой горячего кофе сидела задумчивая девушка. Она имела среднее телосложение и смуглую кожу. Ее округлое лицо было повернуто в сторону улицы. Выразительные карие глаза, в обрамлении густых ресниц, медленно скользили по разным предметам. Вьющиеся каштановые волосы были небрежно собраны в пучок.

Внезапный визг тормозов вывел девушку из задумчивости. У подъезда остановилась «Газель» с эмблемой Озеленителей. Из машины вышел высокий парень, и расхлябанной походкой подошел к дому. Его улыбающееся лицо обрамляла стрижка средней длинны, с вьющейся челкой, периодически кокетливо спадающей на глаза. Остановившись под окнами, он убедился, что девушка на него смотрит, и отсалютовал рукой. Лира отомкнула окно.

– Привет, Лира! А для меня кофейку не найдется? – чуть щурясь, спросил парень. Девушка вздохнула.

– Привет, поднимайся, – ответила она, включая фильтровальную установку. Захлопнув раму, Лира прошла в комнату.

– С кем ты говорила? Дмитрий вернулся? – спросила женщина, сидящая в кресле-качалке. Она смотрела телевизор, целиком укутавшись в плед, и лишь преждевременно состарившееся лицо, испещренное морщинами, оставалось снаружи.

– Нет, мам. Это Степан. Тебе что-нибудь нужно?

– Включи мне, пожалуйста, мою любимую передачу.

– Хорошо, – беря в руки пульт, ответила девушка. – Ты еще не проголодалась?

– Нет. Иди.

Подойдя к двери, Лира выглянула в подъезд. Степан уже перешагивал последние ступени.

– Как дела? – спросил он, а девушка лишь отмахнулась.

– Да, какие дела? Маме не становится лучше. Она еле ходит, постоянно мерзнет, а руки ее трясутся так, что она даже поесть сама не может! – Лира нахмурилась, и кивнула в сторону кухни. – Идем!

– Прошло еще слишком мало времени! Не бойся, все исправится, – сказал парень, присаживаясь к столу. – Как Дмитрий?

– На работе. Их все чаще задерживают, но на зарплату это никак не влияет! – ответила Лира, ставя на стол кофе. – Ты голодный? Может, перекусишь?

– Нет, нет! – запротестовал Степан. – Допью кофе, и пойду домой. Завтра вставать рано.

– Опять отказ! Может, ты думаешь, что я не умею готовить? Поверь мне, не каждая девушка к двадцати пяти годам умеет делать это так, как я!

– Ну, ладно, тебе. Я, сейчас, правда, не хочу! Но, как-нибудь, обязательно проверю, насколько сильно ты перехваливаешь себя! – усмехнулся парень.

– Мне можно воспринимать это, как личное оскорбление? – прищурилась Лира, а парень поднял руки вверх.

– Все, я сдаюсь! Не могу с тобой долго спорить!

На несколько минут повисла тишина.

– О чем задумалась? – спросил парень, замечая, что взгляд Лиры снова стал грустным.

– Знаешь, мы с Дмитрием почти не разговариваем. Он приходит, ужинает, и ложится спать.

– Ну, знаешь, ему ведь нелегко. Ведь, он один тащит всю семью. Согласись, доход Озеленителя и доходом-то назвать нельзя!

– А почему тогда ты сам работаешь в Озеленении? – подняла бровь девушка.

– Ну, знаешь! Меня вполне устраивает весь день проводить за рулем. Выйду, раскидаю ящики, и снова за руль. Я ценю уединение!

– Вот и я тоже. Хотя, сам знаешь, с работой сейчас туго. Даже если бы я хотела, не смогла бы найти другую, – развела руками девушка. Вздохнув, она повернулась к парню.

– Думаешь, фильтровальные станции помогут? Мне кажется, глупо очищать воздух у нас, если за границей огромные заводы будут продолжать коптить небосвод?

– Я могу сказать тебе по секрету, намного глупее, было создавать Озеленителей! – рассмеялся Степан.

– Думаешь? Но ведь, это не простые растения! Это годы работы лучших селекционеров. Одни выделяют намного больше кислорода, а другие – усиленно поглощают загрязнения.

– Чушь! Если бы они были так хороши, давно исчезли бы все наши проблемы! И, кстати, ты верно подметила. Один мой знакомый, из Строителей, случайно проговорился, над чем, они сейчас работают. И это, не фильтровальная станция. То есть, не только она. Через пару лет город будет покрыт куполом и полностью изолирован от внешнего мира!

– Это невозможно! Какой купол сможет накрыть целый город? – округлила глаза Лира.

– Это правда! Как бы фантастично это не звучало. По периметру города строятся силовые установки. Я не ученый, чтобы объяснить все точно, но именно они будут поддерживать энергетический купол, пропускающий только солнечные лучи, но не загрязненный воздух снаружи.

Лира вздрогнула, липкий страх пробежал по спине. Последнее время ее не покидало ощущение, что она словно находится в заточении. Последние несколько лет, она почти не выходила из этого дома. Оранжерея, за которой она следила, находилась прямо на крыше, и ей не приходилось надолго покидать больную мать. Все ее дни были похожи один на другой, и проходили на крыше и в квартире. Это однообразие, выводило ее из себя, и порой, почти доводило до отчаяния. А если город станет изолированным, тогда ее мечты о дальних путешествиях навсегда останутся мечтами. Возможно, где-то есть место, где все не так плохо, как тут.

Лира всегда мечтала увидеть мир. Дальние страны всегда представлялись ей таинственными и привлекательными. Обычная жизнь тяготила ее, и оттого она часто зачитывалась приключенческими романами, в которых жизнь представлялась настолько захватывающей. Девушка была настоящей мечтательницей, не забывая, однако и о реальной жизни.

Лира была замужем за Дмитрием уже три года, и ему не на что было жаловаться. Когда он возвращался с работы, в квартире было чисто, белье постирано и наглажено, а горячий ужин уже стоял на столе, едва он переступал порог. Девушка хотела быть идеальной женой, и старалась изо всех сил. Но, в последнее время, отношения стали какими-то натянутыми. Сначала Лира пыталась поговорить с мужем, но он лишь отмахивался от нее, а в последний раз даже накричал. И тогда, Лира замкнулась. Но внезапные вспышки гнева случались с ним все чаще. Он мог что-нибудь разбить или пнуть, беспрестанно бранясь, как сапожник. Девушка не знала, что и думать. Возможно, это происходило от усталости, да и мать теперь жила с ними, хотя она практически не выходила из комнаты.

Мать Лиры, Мария, раньше жила в другом доме, со своим гражданским мужем. Человек он был редкостный. Но, к несчастью, в плохом смысле слова. Пока Мария зарабатывала на жизнь, он предавался беспробудному пьянству, а когда возвращалась, медленно отравлял ей жизнь бесконечными придирками и скандалами. Женщина все сносила, молча, плача по ночам, запершись в ванной комнате. Но во время последнего скандала, из-за нервного перенапряжения, ее хватил удар. Долгое время ей пришлось провести в больнице. А сожитель ее, приговаривая, что она это заслужила, начал пропивать имущество. Причем подошел к этому делу со всем пылом своей неуравновешенной натуры. Вскоре, здоровье его, наконец, не выдержало. И Мария второй раз стала вдовой.

Учитывая нездоровое терпение своей матери, Лира не могла поговорить с ней о своих семейных проблемах. А Степан, вроде и был другом семьи, но не настолько близким, чтобы делиться с ним душевными переживаниями. Девушка поняла это, когда сделала первую попытку, но убедилась в его полной мужской солидарности, и решила больше к этому не возвращаться.

– Даже это звучит более правдоподобно, чем колонизация космоса или уход в другое измерение, о чем сейчас говорят по телевизору! – усмехнулась девушка. Степан поставил на стол пустую кружку и перестал улыбаться.

– О чем это ты?

– Ты совсем не смотришь новости? – продолжая веселиться, ответила Лира.

– Ведущие ученые всех стран заняты работой над первым космическим «ковчегом», собираясь отправлять добровольцев на пожизненное поселение на орбите марса!

– Ну, об этом уже давно говорят!

– Да, как и о том, что наша реальность не является единственной! Вот только сейчас это уже научно доказано, и ведутся какие-то реальные разработки.

– Лира, – парень встал из-за стола. – Все это чушь. Пойдем, выпустишь меня. Я и так уже, у тебя засиделся.

Проводив Степана, девушка подошла к окну. Солнце уже село, и вокруг зажигались фонари. На площадке перед домом стоял молодой человек в строительной форме. И, Лира очень надеялась, что это был не ее муж. Со стороны парковки к нему подходила девушка, вызывающе качая бедрами. Приглядевшись, Лира узнала Светлану, их соседку по лестничной клетке. Она никогда не нравилась девушке. Блондинка Светлана, всегда дорого и броско одевалась, была очень ухоженной, и беспрестанно кокетничала со всеми окружающими мужчинами, невзирая на их семейный статус. Своим легкомысленным поведением она и заработала неприязнь соседки. Лира была совершенно другой, и хотя мало заботилась своим внешним видом, но была хорошей хозяйкой и обладала богатым внутренним миром. Вот только последнее, все больше ее тяготило, от невозможности поделиться им хоть с кем-нибудь. Даже Дмитрия мало волновали душевные метания Лиры, он считал их глупыми и необоснованными, и совершенно не желал видеть, как сильно такое мнение ранит его жену.

За этими размышлениями девушка накрывала на стол. В этот момент дверной замок щелкнул и в квартиру вошел Дмитрий. Это был молодой человек среднего роста, с зелеными глазами и русыми волосами, зачесанными назад.

Судя по сдвинутым бровям, он опять был не в настроении. Лира вздохнула, и пока муж мыл руки, прижалась щекой к его плечу, чтобы хоть как-то его ободрить.

– Лира, я устал, – раздраженно отодвинул девушку Дмитрий.

– Хочешь, перед сном я сделаю тебе массаж? – сделала последнюю попытку девушка.

– Не надо, – отмахнулся парень, и бросил недовольный взгляд на мойку.

– У нас были гости? – спросил он, указывая на две кофейные чашечки.

– Степан заходил, – пожала плечами Лира. Дмитрий бросил на нее злобный взгляд.

– Тебе не кажется, что это уже слишком? – на ровном месте взорвался муж.

– Что слишком? Выпить с соседом кофе? – в свою очередь вспыхнула девушка. Все незаслуженные обвинения и намеки мужа обижали и раздражали ее одновременно.

– Откуда я знаю, чем ты занимаешься целыми днями, сидя дома? Сколько времени ты проводишь в оранжерее? Час? Два?

– Четыре!

– А потом водишь в мой дом соседей!

– Прекрати! Степан твой друг!

– Уже нет! И если ты еще, хоть раз, приведешь его сюда, то сильно пожалеешь! Я с тобой не шучу!

– Да что с тобой?

– А с тобой? Мне это надоело! Посмотри на себя! В кого ты себя превратила? В таком виде, с тобой и из дома выйти нельзя. Возьми уже денег, и купи себе что-нибудь приличное из одежды. Через две недели состоится официальный прием, и мы с тобой должны присутствовать. Постарайся хоть в этот день выглядеть как нормальная женщина! Не позорь меня своим видом. Я должен показать свою семью с лучшей стороны, от этого будет зависеть мое дальнейшее продвижение по службе!

* * *

Все следующие дни Лира провела в раздумьях. Находясь в оранжерее, она как всегда слушала музыку, но, кажется, даже не слышала слов. Ухаживая за растениями, она совершала привычные действия, и все глубже уходила в себя. Даже мать, привыкшая к молчаливости дочери, начала беспокоиться. А Лира все время думала о своей жизни.

Она всегда мечтала стать особенной. Совершить поступок, отличающий ее от других. Что-то такое, что вознесло бы ее и навсегда изменило всю жизнь. Она ощущала в себе силы на подвиг, но рутинная жизнь не предоставляла такой возможности. И теперь, она сидит на крыше, в окружении множества растений и смотрит на загазованный город.

А ведь еще каких-то несколько лет назад жизнь выглядела иначе. Не было ограничений на разведение костров и вождение бензиновых автомобилей. Тогда жизнь была полна надежд на будущее, все вольны были выбирать себе любую работу и место жительства. Лира оканчивала школу, и мечтала найти своего единственного мужчину, от близости которого будет замирать дыхание. Но сейчас, она сидит на крыше, копается в земле, а муж ее все больше раздражает. И, по крайней мере, хоть это чувство у них взаимно.

В наушниках грохотала музыка, и девушка не сразу заметила присутствие Степана.

– Как дела? – улыбаясь, спросил он.

– Удивляюсь твоей способности, всегда радоваться жизни! – выключая плеер, ответила Лира. Степан стоял с двумя кружками кофе в руках.

– А кто сказал, что я всегда рад? Я заходил к тебе, а мать сказала, что ты здесь.

– Спасибо, – сняв перчатки, Лира приняла из рук парня кружку и присела на скамью. – Ты словно читаешь мои мысли!

– Да бывает, иногда, – присаживаясь рядом, ответил он.

– Я хотела попросить тебя, не приходить, когда Дмитрия нет дома, – начала говорить девушка, а парень, удивленно вскинул брови. – Просто он вбил себе в голову какие-то глупости…

– Он же знает меня! Мы с тобой часто пересекаемся по работе, и к тому же, ты замужем и все такое… Ну, да ладно, если это принципиально, то не буду. Правда, вот про крышу он тебе ничего не говорил!

Лира махнула на него рукой. Допив кофе, она вернулась в квартиру. Было время обеда и нужно было покормить мать.

– Что у тебя с настроением? – спросила Мария, внимательно оглядывая дочь. Лира пожала плечами, не желая пускаться в объяснения.

– Помнишь, как ты раньше рассказывала мне свои необычные сны? Такие яркие и красочные.

– Они уже давно мне не снятся, – пробурчала девушка. Мать покачала головой.

– Неужели все настолько плохо?

– Да, плохо! Советуешь мне закрыть глаза и помечтать? Я расскажу тебе, о чем я мечтаю! Я мечтаю найти хорошую работу, купить загородный дом, и бегать по залитым солнцем лугам, сбивая руками пыльцу с цветущих растений. Мечтаю вспомнить, как пахнет настоящий лес и дышать полной грудью, не задумываясь, сколько времени уже прошло! Сколько сейчас дают времени на безопасное пребывание снаружи? Сорок минут, тридцать?

Девушка замолчала, она не привыкла откровенничать, и чувствовала себя глупо.

– Ты не хочешь больше быть с Дмитрием? – проникновенно спросила мать.

– Не вижу в этом смысла. Я не понимаю, как получилось, что мы стали абсолютно чужими. И я не хотела бы разводиться, вообще когда-нибудь, но с его стороны нет никакой помощи. А он знает, что мы зависим от него, и не упускает любой возможности, чтобы напомнить мне об этом! Ни о каком уважении нет и речи. Я давно уже превратилась из жены в домработницу.

– Может, совместный вечер пойдет вам на пользу? Попробуй дать ему шанс.

Лира вздохнула, другого ответа она и не ожидала. Но все же, решила пойти на прием, о котором говорил муж.

Звонок в дверь раздался так внезапно, что Мария вздрогнула. Девушка пошла открывать, и была удивлена, увидев на пороге незнакомую женщину.

– Здравствуйте! У вас есть минутка? Я провожу краткий опрос, – нерешительно произнесла она.

– Конечно, вы зайдете? – ответила Лира, оглядывая гостью. Она была уже не молода, но необычайно чисто и аккуратно одета. Седые волосы были собраны в старомодную прическу, а серые глаза казались просто огромными, из-за толщины круглых очков.

– Нет, не стоит! Всего несколько вопросов. Сколько работающих человек проживает в квартире? Хватает ли вам получаемой зарплаты, для достойного проживания? Как вы относитесь к науке? Хотели бы вы изменить свою жизнь?

Она спрашивала еще что-то, и Лира послушно ответила на все.

– Я могу узнать, к чему эти вопросы? И из какой вы организации?

– Конечно, – доставая удостоверение, ответила женщина. – Вы слышали о Научном Инновационном Центре? Я провожу опросы по поручению самого профессора Лецкого. Полагаю, вы о нем слышали?

– Конечно, слышала. Простите за любопытство, но неужели у вас не нашлось более молодых сотрудников, ведь вам, наверное, нелегко столько ходить?

– Хм, похвальное замечание! – нисколько не обидевшись, ответила женщина. – Вы правы, годы мои уже не те, но я должна лично это сделать, ведь я веду не только опросы, но и отборы. Вот вам моя визитка, если захотите заработать, приходите в Центр. По итогам опроса, я сделала вывод, что вы можете нам подойти.

– Для чего, простите?

– О, нет-нет! Остальную информацию вы получите на месте, если захотите послужить науке! Наука не смогла бы выйти на нынешний уровень, если бы у ученых не было добровольцев! К тому же, как вы понимаете, вознаграждение будет более достойным, чем вы ожидаете.

Девушка вернулась в квартиру, вертя в руках визитку. Может это и есть знак? Если согласиться на это предложение, то у нее, наконец, появится шанс самой вершить свою судьбу, и она перестанет быть зависимой от Дмитрия. Ему станет легче, если она возьмет часть груза на себя. Может, тогда их отношения улучшатся? Сама для себя девушка решила, что этот вечер должен стать решающим.

Все время, которое осталось до приема, Лира до последнего пыталась найти отговорку, чтобы остаться дома. Выход в свет, пугал ее до дрожи.

– Не волнуйся, ты чудесно выглядишь, – пыталась успокоить дочь Мария. Лира стояла перед ней в длинном черном платье на бретельках и укладывала волосы.

– Дело не в этом. Гораздо больше меня пугает сборище незнакомых людей. Дмитрий сказал, что от этого вечера может зависеть его карьера. Будут присутствовать какие-то важные начальники, желающие отобрать несколько людей на важный объект, исходя из личных качеств.

– Вы справитесь, – снова ободрила женщина.

– Конечно, в Дмитрии я не сомневаюсь. Он умеет создать нужное впечатление!

– Перестань нервничать! И положи уже расческу. У тебя чудесные волосы, просто распусти их.

Лира вздохнула и последовала совету матери. Ее волосы рассыпались по плечам, блестящими волнами.

– Все будет хорошо! – в который раз уговаривала Мария.

Дмитрий уже ждал жену в машине. Электромобиль был не дешевым удовольствием, и, в основном, их могла себе позволить только правящая верхушка. Так же и крупные предприятия обладали несколькими, ведь совсем без транспорта обойтись было невозможно. Однако же развозчики Озеленители, такие как Степан, до сих пор водили старомодные коптящие Газели. И при этом, вся бредовость ситуации никого не смущала.

Сегодня строительная организация выделила пару машин, чтобы привести своих сотрудников. До места добрались быстро, прием состоялся в огромном банкетном зале, принадлежащем администрации и используемом лишь в официальных случаях. Сегодня колонный зал помещения был задрапирован газовыми тканями и искусно украшен разнокалиберной подсветкой, в купе с огромными вазами с живыми цветами, создавалось непередаваемое ощущение сказки. Вдоль стен были расставлены фуршетные столы, а по залу скользили проворные официанты, привычно лавируя меж огромного числа приглашенных гостей.

Войдя в зал, Лира усмехнулась. Вот-вот наступит конец света, а местная администрация устраивает настоящие балы. Неужели она одна понимает всю абсурдность ситуации?

Взгляд девушки скользил по присутствующим, и становился все более грустным. Все мужчины были в типовых костюмах, а женщины – платьях. Все они были одного фасона и отличались лишь цветом и тканью. Девушка ненавидела чувствовать себя частью этой бездушной толпы, но сейчас, именно так, оно и было. Лира должна была смиренно сыграть свою роль.

– Дмитрий! Ты задержался! – через зал крикнул кто-то.

– Это мой начальник. Будь приветлива, – шепнул парень, подходя к полному лысому мужчине, окруженному несколькими семейными парами.

– Простите, но вы, же знаете, как собираются женщины! – прижимая к себе девушку, проговорил Дмитрий, пытаясь обратить все в шутку.

– О, еще бы! – расхохотался мужчина и перевел оценивающий взгляд на Лиру.

– Семен Михайлович! – представился он.

– Лира. Очень приятно.

– Правда, приятно? – пожимая руку девушке, вскинул брови толстяк. – А вот весь ваш вид говорит об обратном.

– Простите, пожалуйста. Не воспринимайте на свой счет, просто здесь немного душно, – выкрутилась Лира.

– Ну, так это вообще не проблема! Сейчас попросим открыть окна! О, никак не привыкну! Официант, включите фильтровальную систему на максимум! – похлопывая ладонями, сказал мужчина.

– Шампанского, за знакомство!

В этот момент заиграла музыка. Хоть Лира и любила слушать что-нибудь «потяжелее», но классическая музыка исполняемая музыкантами вживую, была тоже не плоха и девушка невольно заслушалась.

Ее взгляд снова заскользил по лицам присутствующих и тут же осекся. В нескольких метрах от них, стоял молодой человек, внимательно разглядывающий их компанию. Он был высок, и ладно слажен. Его лицо с широкими скулами и мужественным подбородком, было идеально выбрито. Темно карие глаза смотрели внимательно, изредка щурясь из-под чувственного излома бровей. Темные волосы были собраны в хвост на затылке и спускались к лопаткам. Деловой костюм синего цвета хоть и сидел на нем идеально, но явно доставлял ему ряд неудобств, отчего он часто поводил плечами.

Когда парень поймал на себе взгляд Лиры, то извинился перед окружавшими его людьми и направился в ее сторону. Девушка отвернулась.

– О, а вот и ты! – обрадовано воскликнул Семен Михайлович, и подмигнул Дмитрию. – Познакомьтесь, это Александр! Он прибыл в наш город недавно, и, несмотря на свой возраст, принял мудрое решение вложить свой немалый капитал в дело.

– Дмитрий! – протянул руку парень. – Так, вы решили вложиться в строительство?

– Я еще не определился, но мой выбор, сейчас, лежит между наукой и строительством, – наконец заговорил парень, а Лира вздрогнула. Если до этого она еще сомневалась, то теперь была уверена. Этот голос ей было ни с чем не спутать, хоть и прошло столько лет.

– А, это, моя жена, Лира! – так некстати представил Дмитрий, хотя сама девушка хотела сейчас казаться как можно незаметнее.

– Александр! – проговорил парень, и галантно коснулся губами протянутой ладони девушки.

– О, да вы настоящий кавалер! – восхитился Дмитрий, а Лира сдвинула брови. Было странно наблюдать, как ее ревнивый муж лебезит перед незнакомым ему спонсором.

– Так и есть! – мягко ответил Александр. – Лира, у вас очень необычное имя!

– Так и есть, – бледнея, проговорила девушка. В этот момент заиграли вальс, и Александр повернулся к Дмитрию.

– Разрешите, пригласить вашу даму? – Лира была уверена, что ревнивый муж откажет, но Дмитрий закивал, с большим энтузиазмом воспринимая эту идею.

– Конечно! Ведь я сам не танцую, но к чему, же лишать этого удовольствия других? Почту за честь!

– Молодец! – шепнул ему Семен Михайлович, когда Лира с Александром удалились. – Делай все, чтобы он стал наш! Деньжата у него, видно, не малые!

А Лира, тем временем, кружилась по залу в вальсе, и ее холодная рука находилась в обжигающе горячей руке парня. Она совсем не смотрела на него, она проваливалась в омут памяти, вспоминая их первую встречу.

Десять лет назад, когда весь мир еще жил обычной жизнью, Лира жила постоянным кошмаром. Ей было пятнадцать, Лира бунтовала, как могла, облачая себя в железо, чтобы выделиться из толпы и отпугнуть ее одновременно. В школе все было плохо, а дома еще хуже. У них была типичная семья с пьющим отцом, который тогда еще жил с ними, отравляя жизнь Лиры и Марии постоянными пьяными выходками.

Чтобы поменьше присутствовать при ежедневных скандалах, Лира много времени проводила на улице. Каждый день, она выходила из дома и совершала прогулку по одному и тому же маршруту, как всегда в полном одиночестве, шагая по затихающему вечернему городу. Как раз, в один из таких вечеров, когда настроение Лиры было особенно отвратительным, она привычно свернула в тихий дворик, где любила задумчиво покачаться на качелях, скрытых от всего мира густо разросшимся кустарником. Но, дойдя до места, обнаружила, что ее место, было занято незнакомым молодым человеком. Она уже собиралась уйти, но он обернулся.

– Прости, я знаю, что это твое место. Я часто видел тебя здесь. Меня зовут Алекс.

– Лира, – робко ответила она, оглядывая парня. Он был в черной футболке без рисунка и держал в руках книгу. – Странно видеть читающего парня, сидящего на качелях.

– Да, пожалуй, – улыбнулся он, а Лира, взглянув на обложку, узнала свое любимое произведение. Так завязался их первый разговор.

С тех пор они встречались каждый день, бродя по городу, и обсуждая все на свете. Лира очень привязалась к нему, но это чувство нельзя было назвать влюбленностью. Это было нечто намного большее. Алекс представлялся ей безупречным героем, сошедшим со страниц ее любимого романа. Он был хорош собой, говорил умные вещи, и обладал неким рыцарским благородством, столь редко встречающимся в современном мире. Алекс понимал все, что творилось в душе Лиры, и она была ему за это благодарна. Но одновременно с этим, он не был слишком открыт, и в глубине его карих глаз всегда плескалась некая таинственность, еще более привлекающая Лиру. Но тогда, она думала, что когда тебе пятнадцать, то целая пропасть разделяет тебя с парнем, которому двадцать один. Да и он разделял это мнение, никогда не выходя за рамки дружеского общения.

Спустя некоторое время семья Лиры переехала в другой город. Но на удивление девушки, ее общение с Алексом не было прервано. Он всегда находился где-то рядом, но становился все более замкнутым и скрытным. Они виделись все реже, но писали друг другу письма. Алекс познакомил Лиру со своим другом Кириллом. Именно через него она передавала свои ответы на письма Алекса, найденные в почтовом ящике или прямо на пороге. Вся эта загадочность даже нравилась девушке, хотя она и понимала, что за всем этим стоят серьезные проблемы парня. Он никогда об этом не говорил, но это всегда скользило между строк.

И вот, наконец, в один пасмурный осенний день, Алекс назначил встречу в глухом, безлюдном месте. Лира согласилась не раздумывая. Когда она добралась до места встречи, моросил противный холодный дождь. Алекс уже ждал ее. Он стоял, прислонившись к кирпичной стене, был задумчив и не по погоде легко одет.

– Лира, нам нужно серьезно поговорить. Меньше всего на свете я хотел бы огорчить тебя, – парень явно нервничал, и поэтому мысли его путались.

– Говори, я пойму, – попыталась успокоить его девушка, подходя ближе. Алекс взял ее за руку и опустил глаза.

– Мы с тобой дружим около полугода, но мне кажется, что я знал тебя всю жизнь. Мы понимаем и чувствуем друг друга, нам просто хорошо находиться рядом. Но это больше не может продолжаться.

– Ты со мной прощаешься? – заглядывая в глаза парню, догадалась Лира.

– Ты же обещал всегда быть рядом!

– Это больше небезопасно. Но, я надеялся, что наша встреча не станет последней, а напротив – первой, но в другом качестве. Если ты захочешь, я заберу тебя из этого ненавидимого тобой города, навсегда. Но ты должна определиться, готова ли ты оставить все, и уйти со мной? Навсегда уйти со мной.

– Я всегда с тобой, даже когда тебя нет рядом, – начала девушка, но запнулась. Происходило как раз то, о чем она так часто размышляла и чего опасалась. – Я тоже не хочу тебя обидеть, и надеюсь, что ты меня поймешь. Я очень дорожу нашей дружбой. Очень. Но если мы перейдем черту, то возврата не будет. А я, не хочу портить наши отношения.

– В этом ты права, возврата не будет, – спокойно ответил парень. Сняв с шеи цепочку, он протянул ее Лире. – На память. Я был рад с тобой познакомиться.

Дрожащей рукой девушка приняла подарок, а Алекс, поднеся ее ладонь к губам, оставил на ней поцелуй.

– Мне пора.

– До встречи? – почти безнадежно спросила Лира.

– Прощай, – поправил парень, и двинулся прочь. Лира смотрела, как он неспешным шагом скрывается за поворотом, и все еще не могла осмыслить, того что сейчас произошло. Эта встреча была последней, а она, боясь того, что могло и не произойти, сама отказалась от него. Потеряла, пытаясь сохранить! Опомнившись, она бросилась вслед за парнем, желая объясниться, но того уже нигде не было. Улица была пустынна.

Много раз Лира жалела, что ей тогда не хватило храбрости. Сначала она сожалела, потом злилась на себя, а потом злилась и на него. А сейчас, когда он стоял рядом, она и вовсе растерялась. К тому же, они попрощались столь давно, что тот день расплывался в памяти, и девушка не могла уже сказать, был ли он на самом деле или только снился.

За все время танца Алекс не проронил ни слова, вселяя в девушку еще большую робость.

Когда музыка стихла, они вновь вернулись к компании Дмитрия. За это время к ним присоединилась неизвестно откуда взявшаяся Светлана. Она была, как всегда, шикарно одета, и блистала множеством дорогих украшений.

– Не знала, что ты относишься к Строителям! – раздраженно проговорила Лира, наблюдая за вызывающим поведением блондинки. Светлана привычно кокетничала со всеми окружающими мужчинами, не выделяя никого из них. И, что особенно злило Лиру, так это то, что все мужчины это, казалось, лишь поощряли. Обернувшись на голос, блондинка искусственно рассмеялась.

– Нет, конечно! Я здесь «плюс один». К несчастью, мой сопровождающий куда-то пропал, и мне стало скучно! – и Светлана окинула взглядом Алекса. Статный молодой человек явно ее заинтересовал.

– Кажется, нас забыли представить! Я Светлана! – грациозно поведя плечами, представилась девушка.

– Александр, – слегка поклонившись, ответил тот. Снова заиграли музыканты, и Светлана, на миг, задержав на парне испытующий взгляд, снова пошла в атаку.

– А вы не пригласите меня на танец?

– Сожалею, но я вынужден вас огорчить, – поглядывая на часы, ответил Алекс.

– Я и так тут задержался, а у меня еще на сегодня запланировано много дел.

– Дела? В такой чудесный вечер? – деланно ужаснулась Светлана.

– Увы, но возможно, мы сможем продолжить наше общение в следующий раз! Семен Михайлович, я свяжусь с вами, когда приму решение.

Пожав мужчинам руки, Алекс покинул зал, ни разу не взглянув на Лиру.

Еще с полчаса девушка находилась в обществе мужа и его коллег, обдумывая все случившееся. Ей было скучно слушать разговоры, в которых она ничего не понимала, да и внезапное появление Алекса совершенно спутало ее мысли.

– Дмитрий, что же твоя жена так молчалива? – внезапно спросил Семен Михайлович. Лира подняла глаза.

– Простите, я чувствую себя не очень хорошо. Надеюсь, вы не воспримите это за жест невежливости? – ответила девушка.

– О, думаю тогда, вам лучше нас покинуть! Со здоровьем шутки плохи!

Лира рада была, наконец, покинуть это место, и, попрощавшись со всеми, отправилась домой. Дмитрия же, попросили задержаться, ему еще предстоял важный разговор с начальником.

Снаружи ждали служебные машины, но девушка отмахнулась от приглашения шофера. Их дом был не так далеко, и Лира решила пройтись, к тому же, в сумочке привычно покоилась кислородная маска.