Параллели вселенных: Хранители

Дизайнер обложки Александра Евстигнеева

© Марина Марли, 2022

© Александра Евстигнеева, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0059-0033-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Параллели Вселенных

:Хранители

От автора

И было даровано земным людям чудо, которое Создатели велели сохранить. Как оберегали Хранители тайны всех миров, создаваемые веками, так должны были сохранить вверенное им дитя. Пока не наступит нужный день и час…

Введение

Хмурилось небо в мире Создателей. Грозовые тучи собирались на небосводе все чаще и чаще. Полученный земными людьми дар находился в опасности. Они все еще были не готовы его принять и правильно распоряжаться им. Дар нужно спрятать. Когда придет время, Хранители вернут его людям. Но только придет ли оно, зависело от людей.

Может быть, Создатели сотворят новый мир и поставят во главе его чудо, которое они так великодушно подарили обитателям Земли. И наступит в этом мире новая жизнь, начало которой положит дарованное земным обитателям дитя. А если люди сумеют восстановить мир и Земля снова начнет процветать, то и дитя будет возвращено. Потому что больше не найдется препятствий. Потому что ничего не будет ему угрожать.

Решение еще не было принято. Создатели хотели сами принять участие в воспитании дитя, чтобы вырастить достойное наследие, чтобы больше не повторить своих ошибок, которые были допущены с людьми. В этом вопросе они доверились Хранителям, испокон веков, верой и правдой охранявших тайны не только миров, но и самих Создателей.

Продолжая наблюдать за Девой и Защитниками, они были довольны выполнением возложенной на них миссии. Но они понимали, что и Деве будет не под силу изменить текущий ход истории. Однако, фундамент, заложенный раньше, был с успехом ей подкреплен. За это Деве даровали возможность стать наставницей для дитя и вернуться вместе с ним в миры Создателей. Защитников вернули в их мир, оставив на Земле лишь одного, как когда-то оставили Хранителя для воспитания Даниэля.

Несмотря на всю причиненную своим решением боль, Создатели были вынуждены забрать дитя. Потому что, только лишением самого дорогого, люди смогут, либо все переосмыслить и измениться в лучшую сторону, либо потеряться навсегда, погрязнув в желании отомстить.

Глава 1

– Я не просила такой помощи! – молвила Румелия, поднимая в небо заплаканные глаза и наблюдая, как Хранители неспешно перемещаются вверх, держа на руках ее внучку.

– Ты нас позвала, и мы пришли, – сдержанно ответили ей Хранители. – Наша помощь сделает вас более здравомыслящими и ответственными. У вас будет время еще раз все обдумать, – с высоты донеслись последние фразы перед тем, как они растворились в вышине неба.

– Мама? – сказала Элизабет, посмотрев на Румелию невидящими от слез глазами, – Что же ты наделала, мама!

Элизабет, упала на колени, обхватив голову руками, согнувшись и коснувшись лбом деревянного настила. Она безостановочно рыдала. Слезы лились реками из ее глаз и, просачиваясь между щелями досок, образовывали ручейки, стекавшие по ним тонкими струйками в воду. Она была так сильно погружена в свое горе, что не замечала никого и ничего вокруг. Маади подошла к рыдающей Элизабет, присела рядом с ней на колени и обняла, отдавая дань ее горю. Затем она приподнялась и погладила Элизабет по спине, своей иссохшей от солнца и ветров рукой.

– Все наладится, дорогая. Мы постараемся все исправить, – приговаривала она, – у нас появилась надежда… – не успела она продолжить, как Элизабет, распрямившись, подняла голову и впилась взглядом в Маади.

– О чем ты говоришь? Надежда? Они все забрали у меня, – говорила Элизабет, стискивая зубы от боли, хлюпая носом и глотая слезы.

– Не все. Посмотри, – сказала Маади, взяв ее лицо в руки и повернув его к берегу. – Посмотри. Там твой отец и он жив. Там твой возлюбленный и он тоже жив.

– Они забрали мое дитя! Ты слышишь меня Маади? Как мне теперь жить? – смотрела на нее Элизабет сквозь слезы.

Маади вздохнула и выпустила лицо Элизабет из своих рук.

– Поверь мне девочка, на этом жизнь не заканчивается, – произнесла она, вздохнув и украдкой посмотрев на свою сестру, – Ты сможешь пережить эту потерю, – Маади снова перевела свой взгляд на Элизабет. – Ты сильнее, чем ты думаешь.

Маади поднялась с колен и отошла чуть в сторону, оставив Элизабет сидеть на помосте. Она хотела дать ей еще немного времени побыть наедине с собой и со своим горем. Элизабет, притянула ноги поближе к себе, согнула в коленях и обхватила их руками. Положила голову на одно колено и, уставившись в никуда, погрузилась в хаотичные размышления. Румелия, стоявшая все это время позади и слушающая разговор Маади с ее дочерью, не решалась к ним приблизиться. Она боялась нарушить, только что наступившее, но все еще такое хрупкое, спокойствие.

Рэй, сидевший все это время чуть в отдалении и наблюдавший за происходящим – был ошеломлен. От всего увиденного кончики его волос поднялись и сейчас, он больше напоминал нахохлившуюся птицу, непонимающую, где она оказалась и что происходит вокруг. Румелия, наконец, обратив на Рэя внимание, подошла к нему.

– Как ты, дорогой? – наклонилась она к Рэю, пытаясь заглянуть ему в глаза. – Все хорошо?

– Кажется, да, – протянул, ничего не понимающий, но приходящий в себя Рэй. – Я точно жив, – начал он ощупывать руками свои колени, желая убедиться в собственной правоте.

– Конечно, ты жив и мне жаль, что тебе пришлось все это увидеть, – ответила ему Румелия, выпрямляясь и окидывая печальным взглядом берег.

– Ничего, – сказал Рэй, чуть оправившись от шока.

Немного подумав, он добавил:

– То есть обычно, подобное скрыто от глаз людей? – снова встревожившись, поднял он голову и посмотрел снизу вверх на Румелию.

Уголки ее губ поднялись в скорбной улыбке.

– Да, дорогой. Обычно мы не показываем людям подобное, – ответила ему она.

– Почему? – резонно спросил Рэй, сосредоточенно уставившись вдаль.

– Потому что они не готовы. Потому что еще слишком много темноты в их душах, – закончила Румелия, печально приподняв брови и вздохнув.

Рэй задумался.

– Что теперь будет? – спросил он, продолжая вглядываться в берег.

– Теперь будет новая жизнь, – сказала она уверенно.

Элизабет, все так же сидела на помосте, с прижатыми к себе ногами. Она даже слегка раскачивалась из стороны в сторону, так успокаивая себя. Элизабет слышала, о чем говорили Рэй и ее мать. Как только они замолчали, она резко повернула голову в их сторону, посмотрев на них сосредоточенно, холодно и сурово. Стремительно поднявшись на ноги и обращаясь к своей матери, она сказала:

– Кто ты? Что означают все твои слова? – продолжала Элизабет смотреть на мать тем же холодным, непонимающим и пустым взглядом.

Видя продолжение разворачивающейся драмы, к ней снова подошла Маади. Все это время она молчаливо стояла в сторонке и наблюдала. Она мягко дотронулась рукой до плеча Элизабет. Та, никак не отреагировала. Казалось, Элизабет не просто замерла, и ее взгляд вопросительно застыл на матери, похоже, что и сердце ее, начал сковывать холод, своей магической пеленой забвения, замедляя его ритмичные движения.

– Пойдем, – скомандовала ей Маади, слегка зажимая в сухих пальцах плечо Элизабет, чтобы та, почувствовала ее присутствие рядом и обратила на нее внимание.

– Я хочу получить ответы на мои вопросы, – настаивала Элизабет, отдернув плечо и не сводя с матери пристальных глаз.

Румелия мельком бросила взгляд на Маада. Та, поймав его, незаметно кивнула.

– Хорошо, – сказала Румелия, – я расскажу тебе нашу историю, – произнесла она с ноткой смирения в голосе.

– Я думаю, нам будет удобнее поговорить в более спокойной обстановке, – сказала Маади, снова прикасаясь к плечу Элизабет.

Теперь она не отдернула его. Элизабет, снова погрузившись в себя, повернулась к Маади, ожидая, когда они пойдут в купол. Уходя, Румелия обратилась к Рэю:

– Не нужно тебе тут сидеть одному. Пойдем с нами, – мягко позвала его она.

Рэй беспрекословно подчинился. Он быстро поднялся со своего места и последовал за ними. Маади шла впереди. За ней следовала Элизабет. Замыкали цепочку Румелия и Рэй.

По мере продвижения, Элизабет поняла, к какому именно куполу они идут, и уже поравнявшись с Маади, более не нуждалась в проводниках. По дороге они увидели, что клан снаряжает несколько лодок. Аарон тоже был там. Он намеревался лично их возглавить. Маади, отделившись от их небольшой группы, направилась к нему. Румелия, за которой следовал Рэй, повернула голову в его сторону и доверительно шепнула:

– Тебе лучше последовать за ней.

Рэй кивнул ей в ответ и быстро зашагал вслед за Маади. Элизабет продолжила свое движение, не останавливаясь и не обращая никакого внимания на лодки. Румелия поспешно следовала за ней и через несколько минут они уже скрылись за тканью, закрывающий вход в купол.

В это время Маади подошла к Аарону, который, несмотря на то, что был главой клана, ловко орудовал веревками и помогал своим воинам собираться в путь. Увидев, как слаженно он работает, она мягко улыбнулась и наклонилась, коснувшись его рукой. Он повернулся, посмотрел на нее с нежностью в глазах и, не услышав никакого вопроса, ответил:

– Мы должны забрать их с берега, пока они не пришли в сознание. Конрад плох. Защитник и Хранитель не помогут ему, если они все еще там и Создатели не вернули их обратно.

Маади кивала, соглашаясь с ним.

– Стефан. Нужно упокоить его душу, – печально сказала она.

– Не беспокойся. Мы привезем его и все подготовим. Отправим в последний путь со всеми почестями, достойными главы клана. Даниэль наследует трон, – заключил Аарон.

– Это будет непросто, – с еще большей печалью ответила Маади.

– Ты знаешь правила, – произнес Аарон, отвернувшись от Маади и снова занявшись веревками.

– Элизабет должна последовать за ним, – выдохнула она, сфокусировав взгляд на фонаре, освещавшим лодку, – Но согласится ли она? – говорила Маади задумчиво, все так же продолжая смотреть на горящее пламя.

– У нее нет другого выхода. Либо она едет с ним, либо расколет кланы, и последствия будут необратимы, – сурово сказал Аарон, нахмурив брови.

– Даже если дитя вернется? – вопросительно посмотрела ему в спину Маади.

– Мы не знаем, вернут ли ее Создатели. А если вернут, то, на каких условиях? Чем эти двое должны будут расплатиться?

– Они уже расплачиваются… за нас всех, – справедливо отметила она.

– Приняв такое решение, они, вероятно, назначат еще более высокую цену, – рассуждал Аарон. – А если Элизабет не поедет с Даниэлем, это только все усугубит и затянет на многие годы. Маади понимающе кивала головой.

– Мы постараемся ее убедить, – ответила она.

– Поторопитесь с этим, – сказал Аарон. – Я надеюсь, что все получится, и мы все, – сделал он круговое движение указательным пальцем в воздухе, – Пойдем короткой дорогой.

Закончив с веревками и выпрямившись, он повернулся к Маади.

– У нас мало времени, – произнес он, наконец, заметив, что за его дорогой супругой, молчаливо и робко стоит Рэй. – Подойди, – сказал Аарон, протягивая ему руку.

Без страха и опаски Рэй подошел к Аарону. За то, хоть и короткое время, что он провел в клане Воды, он понял, какими добрым и мудрым правителем был глава. Аарон положил руку на плечо Рэя, приобнимая и прижимая его к себе.

– Поплывешь с нами на берег? – бодро спросил он Рэя.

– А можно? Я бы очень хотел! – воодушевился Рэй, посмотрев на Аарона глазами, полными восторга предвкушения поездки.

– Конечно можно, – выпустил он Рэя из объятий. – Прыгай в лодку.

Не успел он произнести до конца фразу, а Рэй уже сидел в ней в ожидании.

Подивившись проворности Рэя, Аарон перевел взгляд на Маади, плавно склоняя голову в знак почтения и давая понять, что она может идти. Маади, чествовала его в ответ. Она очень любила и бесконечно уважала своего супруга, понимая его с полуслова.

Попрощавшись с Аароном, она развернулась и направилась в купол к Элизабет. Она шла по дощатому помосту, освещенному по обеим сторонам фонариками, блики которых отражались в спокойной глади ночной воды, будто ничего и не произошло. Ей предстоял непростой разговор с Элизабет – ее кровной племянницей, которую нужно было любыми способами убедить поехать с Даниэлем, чтобы вместе с ним принять и продолжить правление в клане Земли.

Подойдя к главному куполу и откинув ткань, завешивающую вход, Маади увидела Румелию, сидящую у кровати Элизабет, освещаемую мягким светом пламени свечи. Элизабет мирно спала, а Румелия смотрела на нее и гладила по мягким волнам каштановых волос. В тишине, которую нарушало едва слышное сопение спящей Элизабет и потрескивание горящего фитиля, Румелия услышала звук откидываемой ткани и шорох одежд. Она медленно повернула голову и посмотрела через плечо, на вошедшую в купол Маади. Заметив краем глаза свою сестру, Румелия повернула голову обратно и продолжила созерцать спящую дочь. Маади подошла к кровати и остановилась рядом с Румелией. Она изучающе посмотрела на Элизабет и прошептала:

– Она очень похожа на своего отца.

– Слишком, – ответила ей Румелия, тяжело вздохнув.

– Ты смогла с ней поговорить? – спросила ее Маади.

– Нет. Она и слушать ничего не хочет. Такая же упрямая, как и Конрад, – нахмурилась Румелия, теребя в пальцах белоснежный платок.

– Ты была одарена ребенком и это чудо, за которое нужно быть благодарной, – не в упрек ответила ей Маади печальным голосом, положив ей руку на плечо.

– Я понимаю тебя сестра, – сказала Румелия, посмотрев на Маади глазами, которые снова наполнились слезами. – Я благодарна за дарованное чудо и ты знаешь, как я расстроена вашей с Аароном потере, – нежно коснулась она кончиками пальцев руки Маади, пытаясь поддержать.

Маади не отрывала взгляд от пламени свечи, горящей у кровати Элизабет. Она давно приняла все, что случилось много лет назад, но сейчас воспоминания нахлынули на нее с новой силой. Она с трудом сдерживала подступившие слезы, но выбор был сделан и, осознавая это, слезы быстро высохли в ее глазах. Сделав глубокий вдох, Маади сказала:

– Не будем сейчас об этом. Нам нужно подготовить Элизабет ко встрече с Даниэлем. Аарон отправился за ними на берег, и скоро они все прибудут сюда.

– Хорошо, – смиренно ответила Румелия, – Я их встречу. Конраду будет нужна помощь. Ты останешься с моей дочерью? – посмотрела она на Маади с мольбой в глазах.

– Конечно, сестра. Ты всегда можешь на меня положиться, – ответила ей Маади, мягко улыбнувшись.

Румелия встала со своего стула, освободив его для Маади. Протянула руку к Элизабет, погладив ее по шелковистым прядям волос, наклонилась, нежно поцеловав в лоб. Она повернулась к Маади, посмотрела ей в глаза и, не произнеся более ни слова, вышла из купола, направившись к пристани, ожидать прибытия лодок.

Маади, оставшись наедине с Элизабет, уселась на стул, придвинув его поближе. Она положила голову с краю, положив на руку спящей Элизабет свою.

– Ты нашей крови, – прошептала она, погладив ее своими тонкими пальцами по нежной коже. Маади закрыла глаза и незаметно для себя тоже погрузилась в сон.

В это время Аарон с сопровождением, подплывали к берегу на нескольких лодках. На носу каждой из них был установлен невысокий шпиль, острие которого венчал фонарь, освещавший им путь. Людям из клана Воды предстояло отвезти к себе всех, кто находился на берегу. Всех, кто считал друг друга врагами.

****************************

С берега, приближение лодок, подсвеченных фонарями, заметили Радмир и Лео. Когда в поселение Воды явились Хранители, в то время как Создатели, обрушили на Землю световую волну, которая одним махом остановила всех, погрузив в глубокий, беспамятный сон, они единственные остались в сознании. Люди в одно мгновение попадали на землю как замертво. Но нет, они были живы; всего лишь, временно отключены от реальности происходящего. Эта участь обошла стороной Защитника и Хранителя, на коих подобные чары не действовали. А также людей Воды, которые в это время находились под защитой своего внутреннего купола. Что не ускользнуло от внимательных взоров Создателей.

Радмир, понимая, что Стефану он уже не в силах помочь, хотел было обрушить всю свою ярость на недвижимо лежащего Конрада неподалеку, но Лео подоспел вовремя и остановил его.

– Мы должны его спасти, а не добивать! – крикнул он Радмиру, с большим усилием отбив в сторону, занесенный над Конрадом меч.

– Ты не видишь, что он натворил? – рычал ему в ответ Радмир, в совершенно несвойственной для него ярости.

– Они все натворили! Рано или поздно, но это бы свершилось. Подумай о наследниках, маховик судьбы уже запущен, – пытался вразумить его Лео.

Наконец, услышав его, Радмир отступил и замолчал.

Лео присел на одно колено и осмотрел рану Конрада. Благодаря глубокому сну, кровь перестала течь бесконтрольно. Но даже так, он рисковал умереть в считаные часы от ее потери. Лео снял с шеи платок, который уже изрядно ему надоел, скрутил из него жгут и крепко перевязал предплечье руки, точнее, то, что от нее осталось. Кровь практически полностью остановилась.

Все это время Радмир сосредоточенно наблюдал за действиями Лео. Ни на минуту он не переставал думать о его словах: о времени, судьбе, наследниках.

– Что тебе известно? – сурово спросил он его.

– Не более чем тебе, – безразлично пожал он плечами. – Конраду нужна помощь, – сказал Лео, снова склонив над ним голову и пытаясь в темноте завершить свои манипуляции с раной.

– Помощь уже на подходе, – произнес он как-то язвительно, равнодушно кивая в сторону приближающихся лодок. Ему все еще был непереносим свершившийся факт: Стефан убит Конрадом. «Судьба всего народа клана Земли теперь в руках Даниэля. Но готов ли он? Справится ли он? Как он все это воспримет и переживет?», – тяжело вздохнул Радмир, искренне за него переживая.

– Надеюсь, успеют, – ответил ему Лео, сжав губы.

– Не понимаю, почему ты так за него редеешь? Что хорошего он сделал? Может, лично тебе что-то пообещал? Ты же идешь из его клана, верно? – снова начал злиться Радмир, словесно нападая на Лео.

– Ты знаешь для чего мы здесь. Совершенно бессмысленно задавать мне подобные вопросы. Ты в курсе о нашем предназначении и мы обязаны ему следовать, – спокойно и рассудительно ответил ему Лео, поднимаясь во весь рост и смотря через темноту ночи прямо Радмиру в глаза.

Слова этого юноши, умного не по годам и точно не по жизненному опыту, коего у Радмира было предостаточно, вернули его к здравомыслию.

– Ты прав. Я не должен был тебя ни обвинять, не подозревать. Мы не можем сделать ничего, чтобы противоречило нашей природе. Мы следуем заложенным в нас целям, – ответил ему Радмир, уже успокоившись. – Давно ты тут? – наконец задал он нейтральный вопрос.

– Видимо, не так давно, как ты, если еще не успел стать таким подозрительным и кровожадным, – попытался пошутить Лео.

Его простодушие подкупило даже такого заточенного временем кремня, как Радмир. Он улыбнулся.

– Кого ты защищаешь? – не успел получить ответ на свой вопрос Радмир, как в тот же миг из кустов начал доноситься шорох, привлекший к себе внимание обоих.

Замолчав и повернув головы в его сторону, они увидели медленно выползающего Генри, который пришел в сознание быстрее остальных. Люди были разбросанных то тут, то там, словно выброшенный водой и забытый временем ненужный хлам.

– Крепкий малый, – прокомментировал Радмир внезапное появление Генри.

Лео улыбнулся. Он был рад тому, что Генри действительно оказался сильнее, чем он ожидал и тому, что Радмир, наконец, окончательно оттаял. Лео поспешил к Генри, который пытался встать, цепляясь за кусты. Однако ветки под его тяжестью постоянно прогибались, и он, то и дело, снова падал, оказываясь стоять на четвереньках. Ноги еще его явно не слушались.

– Создатели постарались на славу, – недовольно пробормотал себе под нос Лео, подходя к Генри и помогая ему встать на ноги.

Тот, опираясь на крепкую руку Лео, быстро поднялся, но, все еще чувствуя головокружение, так и продолжал держаться за нее, словно за поручень. Лео не возражал. Он дал Генри столько времени, сколько ему было сейчас необходимо. Генри встряхнул головой несколько раз, прогоняя остатки глубокого сна. Он взглянул на Лео, перевел взгляд на Радмира, обвел глазами берег, отметив темные фигуры людей, которые оставались недвижимы.

– Они все мертвы? – оторопело произнес Генри, указав головой в сторону темных фигур.

– Не все. Но одна потеря невосполнима, – донесся до них обоих из глубины ночи, напряженный голос Радмира.

Далее послышался шумный вдох и выдох. Радмир переживал потерю Стефана, с которым он жил бок о бок с тех пор, как прибыл на Землю.

– И кто же это? – спросил хриплым голосом Генри, горло которого вдруг сильно пересохло от какого-то ужасного предчувствия.

– Стефан, – тихо сказал Лео, склонив голову. – Крепись, – попытался поддержать он Генри, положив свою руку поверх его.

Генри, сжав зубы от подступающего чувства нестерпимой боли, резко и с неприязнью оттолкнул руку Лео.

– Я говорил тебе! Говорил, что мы должны были пойти в мой клан и предупредить Стефана! Ты не послушал меня и теперь видишь? Видишь, что произошло? – закипал Генри от ярости, бессилия что-то теперь изменить и жалости к себе, к своей слабости и уступчивости. Он закрыл лицо обеими руками и склонился, присев на корточки, – Что же теперь будет? Что будет с кланом? – бормотал он сквозь ладони, закрывающие его лицо.

– Даниэль наследует трон и будет править, – невозмутимо ответил Лео.

– Ты всегда. Всегда так делаешь! – резко выпрямился Генри, начав ходить туда-сюда. Мелкие камушки зашуршали под его ногами так, будто их сейчас пересыпали из одного стального сосуда в другой. Радмир скривил рот от этого неприятного звука, который скреб когтями кошек по его барабанным перепонкам.

– Прекрати, – жестко приказал ему Радмир, приближаясь к Генри.

Тот остановился, не зная, чего ему ожидать от зловещей темной фигуры. Радмир, очевидно представлял для него большую опасность. Генри инстинктивно попятился назад. И только тогда, когда Радмир приблизился к нему вплотную, Генри узнал его. Неожиданно для него самого, ему вспомнились лица служащих замка.

– Я тебя узнал, – сказал Генри, сосредоточенно смотря через темноту на остановившегося всего в метре от него Радмира. – Ты служил матери Даниэля. Я помню как я и Даниэль ходили с тобой на охоту, когда мы еще были детьми. Только после исчезновения Лоры, ты тоже… куда-то… исчез, – Генри запнулся, задумавшись, но через несколько мгновений быстро продолжил, – Радмир, тебя отстранили от службы? Где ты был все это время и как ты оказался в свите Стефана? – один за другим задавал он вопросы, разоблачая его в глазах Лео.

«А парень преуспел в навыке задавать правильные вопросы, – мысленно похвалил Лео, способности Генри к быстрому обучению. – Как интересно. Значит, Радмир служил матери Даниэля, а не Стефану. Что же с ней случилось, и почему он остался?», – размышлял Лео.

Радмир шумно выдохнул. Он и не думал, что Генри его вспомнит, ведь тот, был совсем ребенком, когда они виделись в последний раз.

– Нет, Генри. Меня не отстраняли от службы, и я никуда не исчезал, – ответил ему Радмир спокойным голосом, стараясь не давать ни одному из них дальнейшей почвы для размышлений. – Стал меньше показываться на глаза, вот и все, – ответил он, желая завершить этот разговор.

Тем временем лодки уже вплотную приблизились к берегу, остановившись чуть поодаль, чтобы не сесть на мель. Воины резво спрыгивали в воду, ожидая команды от Аарона. Радмир, Лео и Генри одновременно повернули головы на звуки всплеска воды. Близ берега началось движение, люди зажигали новые фонари и приближались.

– Вот и дождались гостей, – прокомментировал Лео.

– Надо их встретить, – ответил Радмир, – и, надеюсь, они прибыли с миром, – сказал он, берясь за рукоятку меча.

– Я бы не стал их беспокоить, – ответил Лео на его выпад. – Предлагаю пока понаблюдать за ними, а потом решим, как нам действовать, – здравомысляще сказал он.

В воздухе чувствовалось повисшее напряжение. Люди Воды, кто с фонарями в руках, кто с мечами, начали выходить на сушу, освещая все вокруг себя. Лео, Радмир и Генри стояли молча, чуть в отдалении от основной сцены, где разворачивались события. И даже в свете зажженных людьми Воды фонарей – их было не разглядеть. Они остались в своем убежище, коим был густой сумрак ночи.

– Они тут, Аарон, – выкрикнул кто-то из воинов, нашедших лежащие тела Стефана, и чуть в отдалении от него – Конрада и Даниэля, и еще дальше – остальных воинов.

Аарон подошел ближе, держа фонарь в руках. Сначала он приблизился к Стефану. Присев на корточки, и осмотрев его, Аарон убедился, что тот был действительно мертв. Тяжело вздохнув, он встал и подошел к Даниэлю – он бы в порядке и это вселяло надежду. Далее он перешел к Конраду. Этот был плох, но рука перевязана и кровь остановлена. Аарон нахмурился.

«Луч должен был погрузить в сон всех, кто находятся на этом берегу. Кто же ты, умелец и где же ты? – задавался вопросами он, осторожно косясь по сторонам. Аарон размышлял о том, кто перевязал Конраду руку. – Если это Защитник или Хранитель, то значит, их не забрали. Если это человек, то почему на него не подействовали чары и не погрузили в сон как всех остальных?». – Отнесите их обоих в мою лодку, – наконец, приказал он, прерывая свои размышления, поднимаясь на ноги и кивая в сторону Стефана и Конрада, – Остальных положите в свои лодки. Все поплывут с нами, – закончил говорить он, медленно и внимательно обводя взглядом сушу.

Воины подняли тела глав старейшин кланов и аккуратно перенесли их в лодку Аарона. Рэй, который тоже приплыл вместе с ним и уже выбрался на сушу, увидев пред собой процессию перенесения тел, в ужасе вскрикнул, осознавая, что мимо него пронесли безжизненное тело главы клана Земли.

Генри, сначала заприметив брата в свете огней, а потом, услышав родной голос, уже был не в силах его и дальше игнорировать. Он выпрыгнул из темноты ночи и помчался стремглав к нему. Лео и Радмир не стали его удерживать, но сами остались в темноте, отодвигаясь еще дальше, отходя в лес. Рэй, как и все остальные, не ожидали его внезапного появления. Кроме Аарона. Генри настолько быстро промчался к брату, что его никто не успел остановить. Даже Рэй не ожидал его тут увидеть. И когда Генри его обнял, встав прямо на колени перед ним, Рэй был растерян и стоял вкопанный как столб, совершенно не реагируя. Прошло еще несколько секунд, и он вдруг осознал, что его обнимает родной брат. Рэй вдохнул знакомый запах и вжался носом в его макушку, крепко обвив голову Генри руками.

Все присутствующие наблюдали за этой трогательной сценой, не сводя с парочки глаз. Аарон, слегка улыбнулся, увидев, какие искренние чувства демонстрируют эти двое. «Их сердца бьются, они не отравлены ни страхом, ни ненавистью, ни сомнениями», – думал Аарон, поддаваясь теплой радости их встречи, которая плавно растекалась по жилам всех воинов, наполняя их надеждой и верой.

– Так вот какой у тебя брат! – довольно произнес Аарон. – Я рад приветствовать тебя у наших берегов, – сказал он, обращаясь к Генри без намека на высокомерие.

Тот, в свою очередь, встав в полный рост и продолжая прижимать к себе Рэя одной рукой, изучающе посмотрел на фигуру человека, который только что к нему обратился.

– Глава клана Воды – Аарон, – представился он Генри, понимая, что тот не может его узнать. «Да и откуда ему меня знать, если он никогда не встречался ранее с главой вражеского клана», – подумал Аарон, ожидая его реакцию.

Брови Генри поползли вверх и от неожиданного представления, и от понимания того, что глава клана Воды совсем не выделяется среди своих людей.

Генри склонил голову в молчаливом приветствии, однако был все еще насторожен и все время держал его в поле зрения. С одной стороны он чувствовал себя обязанным этому человеком, все же его брат сейчас стоял прямо рядом с ним, находясь в полном здравии, с другой – он был ему врагом.

– Генри – брат Рэя, – чуть помедлил он с ответом, но решился начать с позитивного. – Спасибо за сохранность моего брата, – поспешил он сразу поблагодарить Аарона.

– Пожалуйста, – с легкостью ответил он, – Поплывешь с нами? – задал Аарон вопрос Генри, испытывающе глядя на него.

Генри неожиданно обернулся, посмотрев в темноту ночи. Это неоднозначное движение очень заинтересовало все подмечающего Аарона. «Кого же он там высматривает в темноте?», – подумал он. – Ты кого-то еще ждешь? – задал он вопрос, адресуя его Генри, как только тот повернул голову обратно.

– Нет, нет, – решительно ответил он, – Хотел посмотреть все ли в порядке, – начал уходить он от ответа.

Аарон моментально почувствовал ложь, но ничего не сказал, лишь взял на заметку тот факт, что этот молодой человек тут явно был не один. «Вероятно, Защитник и Хранитель остались на Земле. Что ж, надеюсь, это действительно так. Это будет хорошим знаком и подспорьем», – думала Аарон.

– Мы закончили, – обратился к нему один из воинов, отвлекая от размышлений. – Все в лодках, мы готовы плыть обратно, – завершил он фразу, ожидая приказа своего главы.

– Если закончили, то возвращаемся, – ответил Аарон, – и найдите место для нового путника, – сказал он, развернувшись с фонарем в руках, и направился в свою лодку, где его дожидались главы других кланов.

****************************

– Почему мы не вышли к ним? – шепотом задал Лео вопрос Радмиру.

– Мы там не нужны, – ответил ему Радмир. – Мы должны вернуться в клан Земли.

– С чего ты это взял? – едва не поперхнувшись от удивления, снова спросил его Лео.

– Поверь мне, – печально усмехнулся Радмир, – нужно возвращаться в то место, для которого мы были предназначены изначально, – сказал он, провожая взглядом отплывающие от берега лодки.

Лео удивился логике его размышлений, ведь к клану Земли он не имел никакого отношения.

– Не знал, что мы привязаны к определенному месту, – изумился Лео, поразмыслив над словами, сказанными Радмиром.

– Я так не сказал, – ответил он ему спокойным голосом, поворачиваясь спиной к воде и всматриваясь в темноту леса.

– Ты сказал, что мы предназначены одному месту, разве нет? – допытывался Лео.

– Именно так. Но мы не привязаны к нему, – продолжал невозмутимо отвечать Радмир.

– Тогда почему мы должны вернуться в клан Земли? Почему мы не поплыли в клан Воды? Почему не клан Гор, в конце концов? – все настаивал и настаивал на ответах Лео.

– Потому что, мое дело там не окончено и твое тоже, – попытался разъяснить ему Радмир.

– Ах, ты даже в курсе и моих дел, – Лео начинало раздражать, теперь излишнее спокойствие Радмира, граничащее с равнодушием и желанием управлять его судьбой.