Таня к 33-м годам сделала карьеру. Сидела в четырёх стенах собственного кабинета, без стука не входить. Успешно руководила отделом небольшой фирмы, деловая, внимательная, опора вышестоящего начальства.

Пиджак, юбка-карандаш, минимум косметики, волосы на затылке собраны. Дресс-код. А в целом – милая девушка, приятная в общении. Похожая на хорошо вышколенную секретаршу и легкомысленную студентку одновременно.

Таня жила с мамой.

Так получилось, что на горизонте ни одного приличного кавалера не маячило. Девственно чистый расстилался горизонт перед мысленным Таниным взором, глазу зацепиться не за что.

Кочки, ухабы, первые (и последующие) поцелуи, глупые встречи, беспокойные расставания – в прошлом всё, в прошлом. Из недавнего – Славик. Очки, нос картошкой, лысинка намечается. Мятные леденцы во всех карманах, потому что бросил курить. Чрезмерная забота о здоровье.

Да и подруг на горизонте не осталось. У каждой вдруг обнаружились один-два наследника, голосили, за юбку цеплялись, мужья ложками стучали, питания требовали. Одна Таня выпала из общей картины.

Мать руки заламывала, грозилась внуков не дождаться. От кого их рожать, от Славика? Чтобы маленькие славики по дому бегали, мятные леденцы за щеками прятали?

Сидела Таня в четырёх стенах кабинета одна-одинёшенька. Нет, чтобы продавщицей или на кассе, где целый день народ туда-сюда снуёт.

Ещё хорошо – кондуктором в троллейбусе. Раз – оторвала билет, два – деньги взяла. Быстро, ловко. А люди вокруг разные-разные, молодые, старые, красивые и не очень, смотрят, любуются. Ай да Таня!

До чего дошла – в интернете стала знакомиться. Однажды до настоящего свидания договорилась.

Пока беседовали, решила заодно маску сделать, брови пощипать, навести красоту неземную. И щипала, пока не заметила, что камеру не выключила.

Время бежало всё быстрее – зима-весна-лето-осень и опять зима. Снежок нарядный выпал, кружился под фонарями. Таня голову запрокинула, жмурилась, губами снежинки ловила.

А кого ещё ловить этими губами, Славика с леденцами?

По ноге что-то ударило. Не ударило, ткнулось в коленку. Внизу стоял пёс. В смысле, собака, большая такая, коричневая. Морду задрала, хвостом размахивала.

Таня почему-то не испугалась. Протянула руку, погладила ушастую голову, потрепала. Оглянулась в поисках владельцев.

Неспешным шагом приближались мужчина с женщиной. Издалека крикнули, что собака не кусается. Подошли, извинились, пристегнули к поводку.

Таня позавидовала – всё у людей есть. И семья, и собака. Повернулась уходить.

В ногу толкнули. Коричневый лабрадор пристроился рядом. Мужчина засмеялся, выпустил поводок:

– А вы ему понравились! Не хотите собаку?

– Какую собаку?

– Да вот этого, Дик зовут! Понимаете, мы уезжаем, пса девать некуда. Родственникам не нужен, с объявлениями тоже не получилось. Если в приют не возьмут, придётся усыплять, а ему всего 3 года. Не хотите собаку?

Таня растерялась. Что значит «не хотите собаку»? Они что, смеются? Просто взять поводок, повести за собой? Куда и зачем?

Нагнулась машинально, подняла с тротуара поводок, а когда выпрямилась, вокруг никого и не было. Мужчина с женщиной словно испарились. От ближайшей остановки отъезжал троллейбус.

Лабрадор смотрел вслед.

Таня сжала поводок. Собака, это последнее, о чем она мечтала в жизни. И в детстве родителей не просила, и вообще – никогда. А дома – мама, которая ждёт не дождётся внуков.

Таня опустила голову. Янтарные глаза внимательно смотрели на неё. Чуть шевельнулся хвост. Чем кормят собак?

Бесплатное фото pixabay.com.ru

Два квартала к дому прошли в молчании.

Пёс не суетился, не раболепствовал. С достоинством шёл рядом, словно так и должно быть. Погуляли, теперь возвращаются. Почему не побежал за хозяевами?

Мама не заламывала руки. Мама впала в ступор.

Когда пришла в себя, поняла, что разговаривать не с кем. Дочь выглядела, словно не от мира сего. Собака сидела у ног.

Мама осторожно протянула руку, взяла поводок. Пёс не возражал. Охотно пошёл на кухню, узнал холодильник. Дочиста вылизал миску с гречкой и нарезанными сосисками. Подождал, не дадут ли чего ещё. Спокойно улёгся на постеленное в прихожей одеяло.

На всякий случай мама закрылась в комнате на ключ.

Таня ужинать не стала. Полночи сидела в интернете, читала про лабрадоров. Что Дик именно лабрадор, поняла сразу, хотя породами никогда не интересовалась.

Поместила объявление о пристройстве собаки, завела будильник на полчаса раньше.

Глава 2. Найдена собака

Лабрадор весело сбежал по ступенькам. Таня сжимала натянутый поводок, второй рукой за перила цеплялась. Дверь подъезда взметнула небольшую метель снаружи, выпуская человека и собаку на чистый новый снег.

Мелкие крупинки кружились под фонарями, кошачий след пересекал дорожку.

Дик вынюхивал кусты, знакомился с новой территорией. Танины сапоги на каблуках явно не годились для утреннего променада. Полы длинного пальто хлопали по ногам.

Собаку надо выгуливать минимум два часа в день. Информацию Таня прочитала. Она не собиралась заводить собаку.

Обошла с Диком вокруг дома, осторожно потянула к себе поводок. Пёс удивился. Оглянулся, слово «домой» понял, повернул к подъезду. Шёл не спеша, отвлекался, донюхивал кусты по дороге. Таня торопилась.

Мама хлопотала на кухне.

Таня вдруг спохватилась, что собирается оставить маму одну в квартире с незнакомой собакой.

Позвонила начальству, сказала, что приболела, ничего страшного, день отлежится, пройдёт. Дик гремел миской на кухне.

Вышла мама, поставила перед фактом – собаку нечем кормить. На животное в доме не рассчитывали. Откуда она вообще взялась, эта собака? Выслушала историю, вздохнула, погладила Дика по голове.

Естественно, спросила, о чём дочь думала, что делать и кто виноват.

Снарядила непутёвую в магазин. Сухой корм отмела сразу. Химия, химия и ещё раз – химия. Никому неизвестно, что именно туда натолкали. Пусть сами своей рекламой питаются.

Таня задержалась у «собачьего» отдела. Глаза разбежались. Никогда не думала, что животным столько всякого добра требуется. И охота людям?

Купила миски на подставке. Читала, что нужны обязательно, иначе у собаки осанка испортится. А Тане собаку пристроить необходимо. Вдруг из-за этой осанки не возьмут? Глянут опытным глазом, сразу брак определят.

Корзины понравились, лежанки такие. Что называется, прикольно. Удобно, наверное. Дик одеяло в комок сбил, которое мама постелила в прихожей.

Вернулась домой, лабрадор сунул нос во все пакеты, потрусил на кухню. Пока мама варила кашу и тёрла овощи (Таня сказала, что так правильно), украл морковку, сгрыз целиком. Крутился под ногами, вынюхивал, в глаза смотрел жалобно.

Его что, всё время кормить? Вроде бы утром и вечером, или Таня не поняла?

По объявлению никто не звонил. Не писал, не звонил, не жаждал забрать собаку. Странно. За сумасшедшие деньги щенков покупают, а взрослого пса не хотят.

А вдруг он больной? Или ещё хуже – бешеный?

Таня ощутила весь кошмар содеянного. Что она натворила? Поддалась порыву, привела в дом огромную чужую собаку, о которой ничего не известно. Бедная мама. Хлопочет на кухне, разговаривает с Диком.

Нет, придётся брать отпуск за свой счёт. Неделю. За это время что-нибудь решится.

Не хотелось идти на улицу. Да и страшно. Лабрадор крупный, сильный, а если покусает кого-нибудь? Что тогда делать? Объяснять, что случайно подобрала и ничегошеньки про эту собаку не знает? Кто поверит в детский лепет?

Надо было купить намордник. И вообще, собак выгуливают на специальных площадках. Ни разу Таня такой площадки не видела в своём районе.

А может, поэтому прежние владельцы бросили лабрадора? И вовсе никуда не уезжали?

В голове вдруг созрел план действий. Очень просто – пойти на вчерашнее место, где встретились с Диком. Рано или поздно мужчина с женщиной должны появиться. И пусть забирают свою собаку.

Таня засуетилась. Бросилась искать вещи для прогулки. Утром не подумала, шкандыбала на каблуках, в полах пальто путалась. Вытащила куртку, ботинки, натянула джинсы. Вроде нормально. Варежки, шапка – и готов наряд. Повернулась к зеркалу, сама себе удивилась.

А намордник? Глянула на Дика. Пёс выбрался из кухни, где устроил наблюдательный пункт под столом, с интересом следил за приготовлениями. Охотно позволил пристегнуть поводок, заторопился к дверям.

Может, и не бешеный.

Скатились по лестнице, пошли по вчерашнему маршруту. Лабрадор натягивал поводок, и Таня понимала, что если рванёт, удержать собаку ей не по силам. Господи, о чём думала?

С какой стати взяла этого здоровенного пса, домой потащила? Сбежали хозяева – и ладно, пошла бы своей дорогой, пусть ищет по следу или как там они умеют.

При чём здесь она, Таня? С карьерой, дресс-кодом и собственным кабинетом. Вон сколько людей на улице.

А что если… тихонечко привязать к дереву?

Дик остановился, оглянулся на Таню, подошёл, подставил голову. Ладно, пошли дальше. Стоп! А куда выперлась среди белого дня? Вечером надо искать, вечером. Вчерашнее семейство явно живёт поблизости, не с другого же конца города приехали?

Лабрадор прошлёпал по прихожей, оставляя мокрые следы, ринулся на кухню. Мама недовольно гремела миской. Сколько раз его кормить? Никаких денег на троглодита не хватит.

По объявлению никто не звонил.

Вечером опять прошли к остановке троллейбуса. Люди спешили домой, одна Таня топталась вдоль кустов.

Где можно целый час гулять с собакой? Утром час, вечером час. В парке темно, да и что там одной делать? Таня потёрла правую руку, которой держала поводок, поменяла на левую.

Лабрадор с порога влетел на кухню. Мама чудом отскочила с дороги. Миску вылизал дочиста, попил воды, погромыхал пустой посудой, соскрёб языком невидимые крошки. Сгрыз печенье, яблоко, сушку.

Пнул табурет, занял наблюдательный пункт под столом, откуда выразительно сопел, пока Таня ужинала. Получил печенье, яблоко, сушку. Попил воды.

Устроил в прихожей гнездо из одеяла, взгромоздился сверху.

Таня прикинула, что корзина-лежанка вполне поместится. Потушила свет, прикрыла дверь в свою комнату, забралась под одеяло.

Заверещал телефон. С незнакомого номера извинились за столь поздний звонок и – о чудо! Спросили про собаку. Как зовут, полное имя в родословной, ветеринарный паспорт, прививки, где покупали щенка, по какой причине отдают.

Узнав, что нашли на улице, бросили трубку.

Таня опешила. Родословная? Собаке? Нет, краем уха, конечно, слышала. Вспомнила, что бывают выставки, чемпионы, медали. С какой стороны всё это относилось к Дику?

Прививки! Вот оно что. Выходит, поэтому прежние хозяева не смогли пристроить лабрадора. Значит, всё-таки бешеный?

А мама на ключ заперлась или нет? Ладно она, Таня, сама виновата, мама при чём?

Дик всхрапнул в прихожей, тоненько взвизгнул, заскрёб лапами по линолеуму. Таня сжалась в комок, натянула одеяло на голову. Всхлипнула, испугалась и притихла.

Проснулась, потому что в комнате дышали.

Глава 3. Отпуск за свой счёт

«Сон слетел, как рукой сняло». Избитая фраза крутилась в голове, не давая сосредоточиться. Таня резко открыла глаза, ничего не увидела в темноте и прислушалась. В комнате кто-то дышал. Вернее, сопел буквально над ухом.

Таня замерла. Дик?

Перед мысленным взором промелькнули новости, новости, новости… собака никогда никого не трогала… собака без намордника… собака сорвалась с поводка… хозяева не могли предположить…

А сейчас она сама скукожилась под одеялом, лежит беззащитная, безоружная, в глупой пижаме с мишками.

Дышать перестали, в прихожей раздалось «цок-цок-цок» и что-то шмякнулось.

Таня на цыпочках подкралась к двери комнаты, осторожно закрыла, повернула ручку, чтобы щёлкнул язычок замка. Огляделась и придвинула стул.

…Верещал, надрывался и прыгал с утра телефон, голосистый будильник орал непрерывно – вставай! Под ударами дверь прогибалась и вылететь вон собиралась со стулом в придачу под яростный лай.

Таня спросонья скатилась с дивана, запуталась в одеяле, дёрнула ручку двери, в комнату ворвался Дик, завертелся вокруг. С добрым утром, отпуск за свой счёт!

Дверь подъезда взметнула небольшую метель снаружи, лабрадор затрусил вдоль кустов.

Неожиданно Таня заметила впереди женщину с небольшой рыжей собакой. Крепче уцепила поводок, попыталась оторвать Дика от кустов, завернуть за угол дома. Пёс напрягся, мотнул головой и вывернулся из ошейника.

Огромный зверь мчался загрызть маленькую собачку.

Бесплатное фото pixabay.com.ru

Тане хотелось провалиться сквозь землю, уползти в кусты, прикинуться ветошью и случайным прохожим.

А Дик уже крутил хвостом возле рыжей собаки. Припал на передние лапы, подпрыгнул, гавкнул, отскочил и понёсся по кругу, огибая женщину.

Что делать, Таня не знала.

Тем временем женщина сама подошла, поймала Дика, помогла надеть ошейник. Пожурила, спросила, как зовут, удивилась, что раньше не встречались, предложила прогуляться вместе:

– Не хотите сходить на площадку, пусть побегают?

– Какую площадку?

– Вы что, новенькая, недавно переехали? Вон там, в конце парка, пойдёмте, покажу!

Рыжая собака оказалась породы спаниель по имени Джесси. Таня робко спросила, разве можно гулять эээ… разнополым животным вместе? Женщина рассмеялась:

– Конечно! У вас взрослый пёс, он что, никогда не общался с другими собаками?

Выслушала Танину историю.

Площадка оказалась обычным пустырём за территорией парка. Три огромных зверя бежали к вновь прибывшим, Таня отшатнулась, вцепилась в поводок. Она никогда не видела столько собак сразу.

Дик рванул с места, увлекая хозяйку за собой. Таню подняли, отряхнули, общими усилиями пса изловили, отстегнули поводок, сгрудились вокруг новенькой. «Лошади» носились друг за другом, вздымая фонтаны снега, Таня рассказывала.

Дошла до родословной, спросила про бешенство. Народ фыркнул:

– Отличный пёс вам достался, молодец, смотрите, как хорошо играет! Сводите его к ветеринарам, пусть проверят, есть ли чип, а может, узнают и собаку. Если да, будет вам и родословная, и прививки.

Нагрузили Таню советами, успокоили насчёт намордника, пригласили встретиться вечером.

Таня спешила домой. Не с крыльями за спиной, но что-то вроде того. Лабрадоры, оказывается, добрые и людей на улице не кусают. Наоборот, любят, когда их гладят. А Дика вообще хвалили, назвали великолепным пёселем.

Было приятно. Таня сама себе удивлялась, словно это её заслуга. Впервые посмотрела на Дика с уважением, отметила блестящую шерсть, игру мышц, крепкие лапы. Шоколадный лабрадор.

Который очень торопился домой. Причём, дорогу выбирал уверенно, вёл за собой хозяйку на поводке.

Вылизал миску, подчистил языком несуществующие крошки, выклянчил яблоко-сушку-печенье, свил гнездо из одеяла и засопел.

Таня вспомнила ночной кошмар, чужое дыхание над ухом, баррикаду из стула… Надо купить корзину. А ещё – фиолетовое кольцо, которое Дик не хотел возвращать собаке Дайре.

Не сегодня, завтра. Всё-таки отпуск за свой счёт, поваляться хотя бы, поспать.

Зазвонил телефон. Женский голос поинтересовался собакой. Таня неожиданно для себя напряглась. И вдруг ответила, что нет никакой собаки.

Нашёлся хозяин, приехал, забрал. Да-да, конечно, она тоже очень рада.

Дик стоял на пороге комнаты, словно прислушивался. И вдруг решительно шагнул вперёд, подошёл к Тане, лизнул в щёку. Затем шумно рухнул на пол, повозился и вытянулся вдоль дивана.

Разве собаки должны находиться в комнате? Или правильно будет прикрикнуть, отправить на место? Каким образом?

Таня впервые задумалась, что не умеет обращаться с лабрадором. Конечно, слышала про команды «сидеть», «лежать», а когда их давать и послушает её Дик?

На прогулке один раз сказала «домой» и всё. В остальных случаях просто тянула за поводок. Или нужно было командовать? А какие слова произносить и что вообще понимают собаки из человеческой речи? Мама с Диком разговаривала. Это правильно?

Придвинула к себе ноутбук, собралась почитать. И вдруг сообразила, что теперь есть кого спросить – впереди ждала вечерняя прогулка.

Шёл второй день отпуска за свой счёт.

Глава 4. Добро пожаловать в «собачью» жизнь

Вечер наступал долго. Таня успела поспать и поработать. Наконец, сгустились сумерки, зажгли фонарь под окном. Гулять всё равно получалось рано.

Дик пребывал на кухне. Обожал маму, следил за каждым движением. Капустный лист неосторожно спланировал со стола и на лету исчез в пасти лабрадора. Следом отправилась хрустящая кочерыжка (да не оскудеет рука дающего).

Попка морковки, полоска свеклы – даже луковица не избежала горькой участи.

Наконец, время пришло. За человеком и собакой хлопнула дверь подъезда, клацнула замком, отрезая пути отступления. Таня впервые в жизни направлялась на собачью «тусовку» и немного нервничала.

Дик сразу повернул в сторону парка. Двигался в хорошем темпе, Таня едва успевала перебирать ногами на другом конце поводка. И не знала, каким образом притормозить «буксир».

Три громадных зверя, которых испугалась утром, оказались цветочками по сравнению с вечерним сборищем.

По утоптанному снегу носилась стая. Чёрные, рыжие, белые спины собирались в кучу и разлетались, словно картинка из стёклышек в калейдоскопе. И всё это рычало, визжало и лаяло. Определить количество не получалось.

Дик рванул в компанию сородичей, Таня украдкой сосчитала людей – оказалось 12. В это время началась драка. Разноцветный клубок покатился по снегу, мелькали оскаленные пасти, летели клочья шерсти, рёв вырывался из тысячи глоток. Таня метнулась за ближайшую женщину.

Которая не двинулась с места и вдруг оглушительно свистнула.

Клубок моментально распался. Собаки встряхнулись и подбежали к хозяевам, как ни в чём не бывало. Таня бочком покинула «укрытие».

Поискала глазами Дика, позвала. Пёс в стороне орошал дерево, вопли хозяйки проигнорировал полностью. Зато охотно подлетел к парню, который бросал снежки. Прыгал, хватал зубами белые комки.

Компания постепенно сгрудилась вокруг Тани. Некоторым уже пересказали историю, остальные услышали впервые. Возмущались, оглядывались на Дика.

Беседа потихоньку затихала, и Таня спросила новых знакомых насчёт команд.

Когда их дают, и как заставить собаку слушаться. Нормально ли, что троглодит заглатывает всё подряд, а мама с ним разговаривает?

С троглодитом рассмеялись:

– Это лабрадор! Свинтус в собачьей шкуре! Помойное ведро в доме отдыхает.

– Он съел целиком луковицу!

– Ха-ха! Нормально! Не подавился? Меньше давайте каши и мучного, больше зелени и мяса. Иначе растолстеет, начнутся проблемы с суставами – бич лабрадоров.

А команды – один из парней подозвал Дика. Пёс охотно садился, ложился, вставал, ходил рядом и бегал за мячиком.

– Видите? Нормальная, дрессированная собака. Странные хозяева.

Таня тоже попробовала. Дик слушался, но с какой-то долей сомнения. Словно не был уверен, правильно ли понял очередной приказ. Почему? Новые друзья опять пришли на помощь – оказывается, собакой нжно уметь управлять.

Она, собака, прекрасно сама знает, как садиться и ложиться, учить приходится хозяина, чтобы внятно донёс информацию до животного.

Внятно у Тани не очень получалось.

Зато домой Дик шёл почти рядом. Если вдруг натягивал поводок, Таня останавливалась и строго взывала к совести. В смысле, командовала: «Рядом!» – и шоколадный лабрадор слушался!

Большой и красивый пёс вышагивал по улице, подчиняясь ей, Тане, словно настоящей дрессировщице. Вот!

А насчёт маминых разговоров сказали – собаки понимают абсолютно всё и даже то, что для их ушей не предназначено вовсе. Чем больше общения с человеком, тем больше словарный запас и опыт различных ситуаций.

Заканчивался третий день отпуска за свой счёт, собственный кабинет с дресс-кодом отъехали далеко за грань нового мира, где по утоптанному снегу носились рыжие, белые, чёрные спины, а собака была спутником и другом человека.

Таня шла, запрокинув голову, ловила губами снежинки. Славик с леденцами? Ха! Рядом шагал прирученный зверь, самый верный из всех на свете.

– Где намордник? Где намордник, я спрашиваю? Поразводили волкодавов, детям гулять негде! Полиции на вас нет! А вот я сейчас позвоню! Куда прёшь?

Дверь подъезда загораживала тётка с ковром подмышкой и выбивалкой в поднятой руке.

Добро пожаловать в новую «собачью» жизнь.

Глава 5. «Никто не смеет обижать мою собаку!»

Тётка загородила собой дверь подъезда. Ковёр с выбивалкой держала, словно щит и меч. Квадратная фигура больше напоминала хоккейного вратаря, чем отважного воина. Несмотря на испуг, Таня чуть не рассмеялась.

Девушкой она была вежливой, однако наличие собственного кабинета предполагало умение разруливать конфликты и настаивать на своём. Для начала Таня прощупала оборону:

– Лабрадорам намордник на улице не положен! Вы закон читали?

– Ишь, умная нашлась! Законом тычет! Откусит кобель ребёнку руку, тогда по-другому запоёшь! По судам затаскаю, не отвертишься! Полиция!

Оборона оказалась так себе, и Таня перешла в наступление:

– А за угрозы ответите! Хотите полицию? Сейчас вызову, пусть послушают! Стоять на месте, не двигаться, пока наряд не приедет! Номер квартиры?

Воительница выронила щит – ковёр, то бишь. Дик аккуратно понюхал, сел возле хозяйки. Тётка проводила манёвр взглядом:

– Ты это… пройти-то дай! Мне ковёр почистить.

– Пжалста, скатертью дорога!

Спасибо новым друзьям, ещё вчера Таня бросилась бы оправдываться с перепугу.

Слово «намордник» слышала, ни о каком законе знать не ведала. Правда, собак на улице не боялась. Впрочем, и внимания на них не обращала.

Следующие дни пролетели быстро. Оказалось, что час прогулки это не много, а очень даже мало. Не успели прийти, поздороваться, побегать вволю – и уже домой пора.

Некоторые оставались подольше, и Таня вместе с ними.

Новый мир манил и завораживал. Покидаться снежками, поваляться в сугробе – словно в детстве побывала. И мама опять отчитывала дочку за то, что загулялась, промокла, синяя вся, завтра непременно заболеет.

Бурчала, встряхивала одежду и раскладывала сушиться на батарее. А Таня пила обжигающий чай с малиновым вареньем и мечтала забраться с книгой под одеяло.

Дик повадился спать возле дивана. Растягивался во всю длину, ночью возился, всхрапывал. Корзину ему так и не купили. Зато своё собственное сиреневое кольцо, которое называлось странным словом «пуллер», сам нёс в зубах из дома и обратно.

В новом мире не существовало «табелей о рангах». Здесь все получались равны: мальчишка-школьник и седовласый пенсионер.

Никого не интересовали успехи, достижения, регалии. Замкнутый круг, анклав счастливых людей среди внешней суеты. Другая планета. Где взрослые дурачились, словно дети, а дети совсем, нисколечко не боялись собак.

И все жили в гармонии с природой.

Мороз, ветер, ливень за окном – никакие погодные аномалии не мешали вырваться на свободу из клеток многоквартирных домов. И попасть в страну, в которую вход разрешён только вдвоём – человек и собака.

Бесплатное фото pixabay.com.ru

По вечерам Таня возвращалась с прогулки, проходила через парк, и впереди вырастали громады домов с разноцветными квадратами окон.

За каждым из них – люди, люди, люди. Ссорились, мирились, готовили ужин, укладывали детей спать. Нескончаемые бытовые проблемы, работа-диван-телевизор. Одно и то же изо дня в день, ныне и присно и во веки веков.

А у неё, Тани – вкусно скрипит снег под ногами, огромное близкое небо раскинулось над головой, и пляшут под фонарями снежинки.

Идти через парк не страшно, потому что рядом размашисто шагает собака, спутник человека с первобытных времён. Который не бросит, не предаст, в огонь и воду пойдёт за своим хозяином.

И любит не за особые заслуги, а просто за то, что он, человек, признал собаку другом.

В окнах-муравейниках плотно задёргивали шторы, чтобы не видеть ночную тьму. На генном уровне сохранилась память. Для жизни – день, для страха – ночь.

Таня усмехнулась, вспомнив, что и сама совсем недавно старалась занавесить окно и лишний раз во тьму не выглядывать.

И жила в своём замкнутом мирке «работа-дом» среди представителей одного социального слоя. Институт, фирма, карьера, престиж – общие разговоры, одинаковые интересы. Кто кого обошёл, кто кого подсидел.

А мир – огромный. В нём строят заводы, самолёты и корабли. В нём живут почтальоны, продавцы и водители, журналисты, геологи, кондитеры и врачи. Новые друзья.

Поначалу Таня беспокоилась, что будет чувствовать себя изгоем в незнакомой компании.

В которой главными оказались – собаки.

Таня обнаружила, что разговаривать можно о чём угодно с человеком любого возраста, если рядом крутятся четыре лапы, ушастая морда и кожаный нос.

А ещё у собак празднуют день рождения! Такса Клеопатра (в быту – Клава) сегодня пришла с красным бантиком на шее. Демонстрировала умение держать печенье на носу, заглатывать по команде.

И получала подарки: мячики, пищалки, вкусные желейные косточки.

Счастливая хозяйка разливала ароматный чай из термоса (с капелькой коньяка), угощала конфетами. Хвостатых побаловала сыром, домашней колбасой.

Таня смутилась – не знала о дне рождения. Ничего, подарок за ней, завтра же выберет самый лучший. Праздника много не бывает.

Возвращалась домой с румяными от мороза щеками, стряхивала ледышки на пол и они превращались в смешные лужицы:

– Спасибо, Дик, что ты меня прогулял!

Дик с порога врывался на кухню, обожал маму, вылизывал миску и растягивался вдоль Таниного дивана. Само собой разумелось, что здесь его законное место.

На ковре, который тоже не мешало бы почистить. Таня вспомнила квадратную тётку с выбивалкой:

– Никто не смеет обижать мою собаку!

Закончился последний день отпуска за свой счёт.