Помидоров уродилось много, так много, что мы не знали, куда их деть. На первых порах усиленно ели, затем делали соки, лечо, консервировали и даже вялили. Но их по-прежнему оставалось полным-полно. Тогда стали раздавать, продавать я не умею. Тем не менее, отдельные экземпляры начали портиться. И тут завелись мелкие мошки. Откуда они взялись, оставалось только гадать, ведь никто не знает, откуда возникают те или иные существа. Например, лягушки в виде дождя или червяки, неожиданно появляющиеся в теле умершего человека. Учёные заявляют, что эти червяки вылупляются из яиц мух, но откуда мухи в зимнее время.

Об этом я размышляла, когда чистила картошку для пюре. За окном по-летнему светило солнце, хотя октябрь окрасил в золото яблони и вишню. Под ними ходил муж и что-то перетаскивал. Полгода мы живём в своём доме, а полгода в приватизированной квартире, которая встречает нас после долгой разлуки весьма неприветливо. Я не любительница суеверий, но как объяснить то, что после первой ночи в городе я встала с поцарапанной шеей и синяках на запястье левой руки. Царапины воспалились, лимфоузлы последовали их примеру. Это было в том году, что ожидает меня в этом, я не знала и опасливо ёжилась от неприятного предчувствия.

Приготовив ужин, я вышла на веранду и окинула взглядом разложенные на подстилке овощи. Над ними настойчиво летали дрозофилы.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. Как всё начиналось. ЗВОНОК ИЗ ПРЕИСПОДНЕЙ

Тогда мне было пятьдесят пять, но выглядела моложе лет на пятнадцать – генетика. Та же ситуация у тридцатилетней дочки Светы – больше двадцати никто не даёт. Я находилась на пенсии, но и до заслуженного отдыха не работала. Вернее, работала дома, писала для интернета статьи. Их покупали блогеры и накручивали на них деньги. Говорят, некоторые становились долларовыми миллионерами.

Я бы и сама продавала свои труды, да как-то попробовала – не получилось, а потому успокоилась и вновь залезла под мужнино крылышко, ведь Вадим главный инженер в большой фирме. У меня единственная дочка, единственная внучка Яна, а также единственный зять Олег. Все мы – большая дружная семья, в неё влилась и мать нашего Олежки Лариса. Наверное, это бывает редко, ведь тёщи и свекрови обычно конфликтуют и своими действиями основательно мешают благополучию любимых детей.

Меня звать Елена, муж величает Еленой Прекрасной, фамилия Черкасова. Вот и познакомились. А теперь начну рассказ, в который трудно поверить, но тем не менее он реальный от первого до последнего слова.

Итак, на веранде головокружительно пахло яблоками, хотелось закрыть глаза и погрузиться в нирвану, но тут забренчал телефон и я, бросившись ему навстречу, раздавила откатившийся спелый томат, который хрустнул и брызнул соком на окрашенные в цвет кофе с молоком стены. Выругавшись, я скинула тапочек, но мобильник уже заткнулся. Пока я мыла в санузле ногу и обувку, смартфон издал жалобные звуки и, всхлипнув в последний раз, затих.

Неизвестный номер предстал моему взору, я поморщилась и вернулась к помидорам, ведь предстояло делать любимый Вадимом томатный сок. И тут телефон ожил снова.

«Не пойду», – мелькнула скорая мысль.

– Елена Прекрасная, не слышишь, что ли? – послышался раздражённый голос мужа.

Надо же, какой у него слух! И снова нервничает!

– Кто-то неизвестный названивает, – крикнула в приоткрытое окно я.

– Подойди к гаджету, – велел супруг начальственным тоном. Так он разговаривает с подчинёнными. Я была не подчинённой, но всё же последовала приказу.

– Алёнка, что трубку не берёшь? – удивилась мама моего зятя. Она несколько лет назад развелась с мужем и жила в своё удовольствие, так как никогда и ни при каких обстоятельствах не унывала.

– Мне кто-то незнакомый звонил, – промямлила я.

Имя Алёна мне нравилось больше, чем то, что записано в паспорте.

– Кстати, мне кто-то звонил тоже, – отозвалась Ларка. – Номер какой-то необычный, начинается на пятизначную цифру.

– И у меня такой же, – вздохнула я. – Может, из-за бугра?

– Может, из преисподней? Но я не из-за этого звоню. Хочу пригласить на шопинг.

Тряпок я давно не покупала, а потому охотно согласилась. Договорились на воскресенье, как раз на выходные мы собирались в город. Сегодня был четверг, я вздохнула и подумала, что вряд ли с такой нагрузкой доживу до шопинга.

К счастью, до субботы я протянула, а на следующий день Лара стояла на пороге квартиры. Я окинула её взглядом и ещё раз позавидовала. Несмотря на руководящую работу в ресторане, Светкина свекровь источала аромат безмятежного отдыха на берегу океана, то есть пахла солнцем и океанской волной. Полненькая блондинка с безмятежными голубыми глазами, естественным нежным румянцем, она, несомненно, притягивала взгляды мужчин. Лариса была моложе на пять лет, но из-за моей удачной генетики разница в возрасте не ощущалась.

– Он снова звонил, – когда вышли из подъезда к ждущему такси, проговорила директор ресторана.

– Кто звонил? – не поняла я.

– Этот странный номер, – усаживаясь в салон, ослепительно улыбнулась Лара.

Я включила свой смартфон и вгляделась в журнал вызовов. Вчера незнакомец или незнакомка снова пыталась побеседовать со мной.

– Так это один и тот же! – заглядывая в телефон, удивилась Лариса. – Кто бы это мог быть?

– А ну, покажи, – почему-то необъяснимая боязнь тронула моё сердце. Боязнь и обречённость.

Сверившись ещё раз и убедившись в правильности сказанного, мы надолго замолчали.

Торговый центр уже не радовал, наскоро пройдясь по бутикам, купив обновы, мы вновь вызвали такси.

Оно остановилось в пяти метрах. Из окна выглянул улыбающийся паренёк в клетчатой кепке, натянутой на лысый череп, круглых очках с толстыми стёклами и отсутствовавшим передним зубом на верхней челюсти.

– Вызывали? – щедро улыбнулся он.

– К нему не сяду, – пялясь на ядовито-жёлтый пиджак водилы, попятилась я.

– Глупости, – взметнула тонкие бровки подруга, – не дрейфь, Алёнка.

Машина тронулась, таксист сосредоточенно разглядывал дорогу и о чём-то размышлял. Он казался озабоченным, но чувство омерзения от его ущербной ухмылки не оставляло.

Почему-то вспомнилась юность, деревня Липовка, куда меня отправили на практику после вуза, светящийся от восхищения кучерявый мальчишка, встретивший доктора на телеге с ворохом душистого сена. Наслаждаясь воспоминаниями, я прикрыла глаза.

– Алёна! – крик нарастал и рвал барабанные перепонки. – Алёна, проснись! Уже десять минут спишь, как убитая!

Я с трудом разлепила глаза, с удивлением посмотрела на искажённое от страха лицо Ларки и подумала, что она сошла с ума.

– Где мы? – продолжала верещать Светочкина свекровь.

Кругом расстилалось поле, поросшее поблекшим разнотравьем, вдали виднелся лес. Такси исчезло. Мы сидели на лысой кочке, под ногами валялись пакеты с обновами и сумки. Наши обновы и наши сумки. Порывшись в них, мы с облегчением удостоверились, что всё на месте.

– Тоже сон сморил, – испуганно оглядываясь по сторонам, виновато проронила Лариса. – Куда пойдём?

«Говорила же, что нельзя к нему садиться, ведь по его лицу было видно, что это преступник, – хотела сказать я, но пожалела подругу, её прежде самоуверенное личико потеряло лоск, на щеках виднелись следы от ручейков слёз. – Зачем он нас привёз сюда»?

Я пожала плечами. Надо было обдумать странную ситуацию, но думать времени не оставалось – на небе появились грозовые тучи. Смена декорации произошла мгновенно, секунду назад над полем ликовало ярило и вдруг всё потемнело, загрохотал гром, одновременно сверкнула молния.

– Как хорошо, что я его захватила, – порывшись в своей сумке, сообщила Лара и вынула из неё наше спасение.

Мы встали под зонт и приготовились к ливневым потокам, но небо вновь посветлело и вновь показалось солнце.

– Ничего не замечаешь? – задрав голову, пробормотала Светочкина свекровь.

Я тоже подняла лицо к небесам. На меня пристально смотрело бледно-розовое светило, и я готова была поклясться, что на фоне неожиданного для этой звезды цвета вижу внимательные и сочувствующие глаза.

«Чтобы проснуться, надо укусить себя за палец», – пришла в голову мысль.

– Пойдём к лесу, – ощутив боль, очнулась от наваждения я. – Иначе потеряемся.

– А в лесу не потеряемся? – фыркнула Лара и свернула зонтик. – Знаешь, мне почудилось, что солнце розовое.

– Розовое, так розовое, – решив не заморачиваться, прошептала я. – Нужно же куда-то идти.

И мы двинулись в путь. Пока пробирались сквозь заросли чертополоха, небо вновь затянуло тучами, но на этот раз пошёл проливной дождь. Что-то твёрдое шлёпнулось на зонт, а затем упало к ногам. Град из неизвестных штуковин посыпался на плечи.

– Смотри-смотри! – взвизгнула Лариса, когда на её руку примостилась скользкая обитательница болот.

Да, это были она. Выпучив глаза, земноводная размером с пол-ладони дрыгала лапками и издавала неприятные кряхтящие звуки.

Ещё минута и мы бы остались без зонта, но неожиданно ненастье рассеялось, и розовые лучи солнца коснулись наших макушек.

На земле валялись лягушки, их было так много, что зелёные тушки целиком покрывали примятую траву, не давая ступить и шагу.

Отшвыривая нечисть в разные стороны носками туфелек, мы еле-еле добрались до высокого смешанного леса с безобразными переплетающимися друг с другом деревьями.

Он встретил нас неприветливо, но среди уродцев мелькнуло живое существо.

ГЛАВА 2. ДИРЕКТОР РЕСТОРАНА ВЫБИРАЕТ ПРИНЦА

– Там кто-то идёт, – прошептала Лариса и раздвинула трясущейся ладонью покрытые лишайником ветки дуба.

– Слышу, – клацая зубами, отозвалась я.

Захрустел валежник, яркое пятно синего цвета тронулось нам навстречу.

– Человек, – облегчённо вздохнула я и подивилась быстроте его передвижения.

Секунда, и перед нами возник старик в рубашке навыпуск, подпоясанной тонким кожаным ремешком.

– Вы кто? – удивился старик и оттопырил рукой правое, похожее на большой пельмень, ухо.

– Нас похитили, – взяв себя в руки, деловито доложила я. – Привезли и бросили здесь. Куда мы попали?

– Вона оно штооо, – протянул дед. – Значится, вам туды, – и он подбородком, утыканным редкими седыми волосками, указал налево.

– А что там? – не поняла я.

– Тама Скворцовка, – хихикнул старик и оглядел меня масляным взглядом, – тама таких, как вы, тьма-тьмуща.

– Каких, как мы? – прищурилась Лариса, глаза её приобрели стальной колер, а голос железные нотки.

Узнаю директора ресторана!

– Ступайте и изведате, – поморщился дедок и словно в землю провалился.

Недоумённо потоптавшись на месте, растерянно оглядевшись, мы повернули влево и побрели навстречу судьбе. Неожиданно показалась тропинка, она зигзагами петляла в густой траве и уходила в неведомую Скворцовку. На душе было паршиво, я проклинала щербатого таксиста и Ларкину идею прошвырнуться по магазинам. Светочкина свекровь чувствовала себя виноватой, и это было видно по её побледневшему личику.

Минут через двадцать показалась деревенька. Крохотные бревенчатые домики в количестве десяти-пятнадцати штук, выстроившиеся в шеренгу, испытывающе смотрели на горе-путешественниц мрачными глазницами пустых окон. Над деревенькой нависла настороженная тишина, возле одной из избушек на лавочке сидела худенькая шатенка в джинсах и белой майке с изображением Путина.

– Наконец-то, – всплеснула руками она, – значит, спустимся вместе!

– Куда спустимся? – нахмурилась Ларка.

– Вниз, – икнула девушка. У неё было красивое породистое лицо с точёным носиком, маленькими губками и выразительными карими глазами. Как у куклы.

Я озадаченно взглянула под ноги.

– Не туда смотрите, – всхлипнула красотка. – Смотрите туда, – и она махнула в сторону одинокого голого холма. – Час назад проводник забрал человек десять, а меня оставил встречать вас.

– Откуда проводник узнал о нас? – подняла брови Лариса.

– Не знаю, – пробормотала худышка. Неприступный облик директора ресторана внушал ей оправданное опасение.

– Куда мы попали? – перебила я незнакомку.

– Скорее всего, в другую параллель, – захлюпала носом она. – В нашем мире меня потеряли муж и пятилетний сын. А ещё родители. У мамы больное сердце!

– Ситуация начинает проясняться, – сухо проговорила Лариса. – Следовательно, внизу находится государство подземных жителей. Но зачем нас-то сюда притащили?

– У них мало женщин, – девушка уже плакала навзрыд. – Они выслеживают наших женщин и их похищают.

– Ничего себе! – присвистнула я.

– Мы уже пожилые, – успокоила меня подруга. – На нас не позарятся.

– Это на тебя не позарятся? – окинула я её гневным взглядом. – Это из-за твоей неприличной красоты нас сюда притащили.

– Может из-за твоей приличной? – парировала Лара.

– Не ссорьтесь, вы обе красивые, – внезапно прекратила выть девчонка. – Меня звать Ира Волкова, а вас?

Подруга по-королевски подала холёную руку новой знакомой и высокомерно провозгласила:

– Лариса Витальевна Вознесенская, директор ресторана «Семь принцев».

Она гордилась своей фамилией и своей должностью.

«А ведь не расстроилась», – мысленно констатировала я.

Ей-то можно выходить замуж, а мне заводить второго мужа отчаянно не хотелось, так как я любила Вадима.

– Елена Анатольевна Черкасова, – чувствуя на себе выжидающий взгляд Волковой, выпалила я.

– Можно я буду звать вас обеих по имени? – осведомилась красотка. – Молодые же, не больше сорока.

Мы переглянулись и промолчали. Мнимая молодость сыграла скверную шутку.

– Для чего здесь стоит эта деревенька, если в ней никто не живёт? – оглянулась на домики Ирина.

– Это вы у меня спрашиваете? – поджала губы Ларка. В нужный момент она всегда вспоминала о своём социальном положении. Волкова закашлялась и покраснела.

– Пойдёмте в дом, наверняка там что-нибудь поесть найдётся, – не ощущая особого голода, нарушила напряжённое молчание я.

Мы развернулись и двинулись по направлению к крайней избушке. Деревня будто спала, даже ветер не касался её плакучих ив, расположенных в палисадниках, кустов шиповника, высаженных в качестве живой изгороди и скромных васильков, глазеющих на гостей возле трёхступенчатых крылец.

– Неприятности неприятностями, – распахивая дощатую дверь, провозгласила Лариса, – а кушать хочется всегда!

«Хорошо тебе рассуждать, – хмыкнула я. – Ты не замужем».

Убранство домика было аскетическим: деревянные стол, стулья, обтянутый чёрной кожей диван, даже кровати отсутствовали, видимо, построили здание для перевалочного пункта. В буфете, стоящем за печкой, обнаружились большой круглый хлеб и трёхлитровая бутыль с молоком. Разлив молоко по чашкам и разрезав каравай, мы с аппетитом поели.

После трапезы я уселась на диван и закрыла глаза. Мысли летали вокруг брошенной семьи, которую я теперь никогда не увижу. Хотелось плакать, но слёзы исчерпали свой лимит. Зато страх тонкими щупальцами продолжал пронизывать тело. И тут мой взгляд упал на руку с атласной кожей. Не поверив увиденному, я внимательно проанализировала её и бросилась к зеркалу, висевшему на стене. На меня смотрела молодая дама с шикарными каштановыми волосами, большими зелёными глазами и нежной, без единой морщинки, кожей. Оглянувшись на Ларису, заметила, что она тоже помолодела. А ещё заметила, что новая знакомая уставилась на нас с нескрываемым изумлением.

– Что с твоим лицом? – остолбенела мама моего любимого зятя.

– Посмотри, что стало с твоим, – нервно хихикнула я.

Возле зеркала Лара пробыла недолго, но повернулась к нам довольная результатом. Большие голубые глаза сияли от удовольствия, алые губы приоткрылись, аккуратный носик ещё больше вздёрнулся.

– Какие они, подземные жители? – обратилась она к Ирине. – Похожи на нас или такие же головастые и лупоглазые, как инопланетяне?

– Тот, кто приходил за нами, обычный человек среднего возраста, – отозвалась Волкова. – Он даже представился – Ульберт.

– Симпатичный? – поинтересовалась Лариса.

– Не разглядела, – смутилась от её взгляда девушка.

– Подвинься, – попросила подруга и уселась рядом со мной. – Что-то спать захотелось.

– А можно и мне? – осведомилась Ирина и, не дожидаясь ответа, потеснила меня с другого конца дивана.

И тут мы все вырубились, будто кто-то переключил реле восприятия действительности.

Очнулись от звука шагов. Перед нами стоял невысокий худой мужчина с не запоминающейся внешностью. Над его чертами лица природа поленилась добросовестно поработать и они остались без индивидуальной изюминки. По тому, как Ирка бросилась к пришельцу, стало понятно, что это и есть Ульберт.

– Вас ждут, – произнёс мужик. – Следуйте за мной.

На улице до сих пор светило солнце, хотя на наших смартфонах высвечивалось десять вечера.

– Никуда не пойду! – неожиданно провозгласила Лариса. – Немедленно отправляйте нас домой.

– Тоже никуда не пойду, – поддержала подругу я.

– Сиё не в моих силах, – опешил Ульберт. – Это могут сделать только король. Или принц.

– Тогда ведите нас к принцу, – категорически заявила свекровь моей дочки.

«Выбрала того, кто помоложе, – поняла я. – Мне остаётся старик».

– Я же сказал, чтобы вы следовали за мной, – занервничал мужчина. – А сейчас молчите и запасайтесь кислородом, предстоит погружение.

– Погружение? – вздрогнула я.

С детства боялась бездны, что морской, что пещерной.

Мы вышли из домика и двинулись в сторону лысого холма. Вглубь него вела низкая железная дверь, за ней расположилась небольшая платформа с вместительным лифтом из серого мрамора или похожего на него камня.

– Глубоко вдохните», – скомандовал Ульберт.

ГЛАВА 3. КОРОЛЕВСТВО БЕЗОБРАЗНЫХ ДАМОЧЕК

Мы зашли в подъёмник и прислонились к стене. Провожатый закрыл дверцу и нажал на красную кнопку в серебристой панели. Лифт дёрнулся и стал стремительно опускаться. Сердце ёкнуло, задрожали ноги, перехватило дыхание.

– Не выдыхайте! – закричал мужчина. – Осталось десять минут!

На шее стали вздуваться вены, глаза полезли из орбит, и я решила, что не выдержу и секунды.

Однако выдержала. И мои соратницы по несчастью выдержали. Для этого нас погрузили в кратковременную кому, а потом вывели из неё. Это я узнала потом, а пока…

Лифт раскрылся, мужчина пригласил на выход.

Яркое солнце резануло глаза, я на несколько минут зажмурилась, а затем задрала голову вверх. На мерцающем перламутром небосводе виднелись неизвестные вкрапления, брызжущие светом, и этот свет ничуть не отличался от земного. На расстоянии взгляда расстилалось безбрежное поле ромашек, за ним торчали свечки современных домов.

– За мной, – велел Ульберт, поднял ногу и, не касаясь цветов, полетел по направлению к городу. Мы последовали его примеру, и я ещё раз приятно удивилась состоянию невесомости. Здания стремительно приближались. Не успела я сказать несколько слов Ларке, как приземлилась на аккуратной лужайке возле подъезда облицованного серым мрамором дома. Напротив находилась детская площадка с яркими качелями-каруселями, на них забавлялись и говорили на русском языке три страшненькие белоголовые девчонки.

– А здесь хорошо, – мечтательно проронила Лариса и накрутила на палец золотистый локон.

Небоскрёбы высились в хаотичном беспорядке, между ними устроились уютные скверы с лавочками и фонтанами. На лавочках сидели люди, пили газированные напитки и поедали мороженое.

– А где автомобильные магистрали? – поинтересовалась у провожатого я.

– Разве не убедились, что мы можем перемещаться и без машин? – ответил вопросом на вопрос Ульберт.

– Ах да, – закашлялась я. – И как вы это умудряетесь делать?

– Не буду вам разъяснять законы физики, госпожа, они у нас не такие, как наверху, – улыбнулся туземец. – На пятом этаже той многоэтажки квартиры для каждой в отдельности, выбирайте любую. Вечером встретимся.

– И всё же, для чего нас выкрали? – пискнула Ира.

– На поверхности слишком много красивых женщин, которых не ценят самовлюблённые женихи и мужья, а у нас их нет, – ласково отозвался подземный житель.

И мне показалось, что он облизнулся.

– Но я замужем, Елена тоже! – вспыхнула Волкова.

– Зато я не замужем, – бросив сердитый взгляд на выскочку, неожиданно выдала Лариса.

– Вот и спускалась бы сюда одна! – буркнула негодница.

– Успокойтесь, – приняла решение навести порядок я. – Никто никого из нас, чтобы похитить, не спрашивал, а потому ссориться не стоит. Какие номера у квартир?

– 13, 14 и 15, ключи в замочных скважинах, – усмехнулся Ульберт и остановил восхищённые глаза на Ларе. Она вздёрнула носик и покраснела.

Не попрощавшись, мы ринулись к подъезду, на лифте поднялись на пятый этаж. На площадке расположились три двери, я выбрала квартиру под №13, Лариса 14, а Ирина пятнадцатую.

То, что я увидела внутри, поразило воображение. Вернее, даже в самых смелых мечтах я не ожидала такой красоты и такого изящества. Трёхкомнатная квартира с огромным холлом оказалась белой, то есть белоснежными были стены, пол, потолок, мебель и аксессуары. Белизна покрывала всё, к чему прикасался взгляд. Площадь жилья удивила тоже – где-то квадратов двести, если не больше.

– А у меня розовое, – возникла сзади ошарашенная Лариса.

Я посмотрела на неё и подумала, что если уж она, живущая на земле в роскоши, поразилась своим новым квадратным метрам, следовательно, здесь действительно шикарно.

– У меня голубое, – появилась в дверях Ирина.

В высоком, под два метра, холодильнике нашлись продукты, разложенные в эмалированные контейнеры с крупными ромашками. Металлическая плита была электрической. Я вскипятила керамический чайник, порезала сыр, сало, колбасу, батон, развернула пакет с маслом, положила его в фарфоровую маслёнку и поставила провизию на стол. Не ожидая приглашения, девчонки уселись и принялись поедать невероятно вкусное угощение.

«Девчонки», – поймала я себя на сравнении и, приглядевшись к ним, ахнула. Товарки по несчастью сравнялись в возрасте, то есть им стало около двадцати лет, а Лара даже похудела.

«А мне сколько»? – мелькнула мысль, я сорвалась с места и застыла возле зеркала. Та же самая история. Юная чаровница смотрела на меня из зазеркалья.

– Мосты сожжены, – рухнула я на табурет, и он недовольно скрипнул подо мной. – Вадим жену не узнает, так как я уже младше Светочки.

Товарки взглянули на меня и поскакали к зеркалам. Издав радостные вопли, они вернулись и схватились за чашки с чаем.

– Я тоже младше своего сына, – пережёвывая бутерброд, пробормотала Лариса, – и не волнуюсь из-за таких пустяков.

Ничего себе, пустяки!

– Потому что у тебя нет мужа, – подозревая подругу в двуличности, резко высказалась я.

– Зато будет, – фыркнула свекровь моей дочки, – уж я-то теперь выберу самого достойного.

И она вновь мечтательно улыбнулась.

– А если здешние мужчины страшные? – неожиданно подала голос Волкова.

– Судя по проводнику, нет, – отрезала Лариса.

Ира красноречиво стрельнула в меня глазами и спрятала за ладошкой ехидную ухмылку.

После еды мы включили телевизор. Шла скучная программа, своеобразное ток-шоу. В большой комнате на лавках сидели хмурые женщины, поразившие своей безобразной внешностью.

– И это их бабы? – усмехнулась Лара и поднесла к лицу маленькое зеркальце.

«Чуть симпатичнее землянки Лиззи Веласкес», – поморщилась я.

– Они говорят о чьей-то свадьбе, – ткнула меня в бок кулачком Ирка.

– Чьей? – навострила ушки Лариса.

– Короля и принца, – выпучила глаза Волкова.

– Так короля или принца? – уточнила подруга.

– И того и другого, кажется, – Волкова внезапно заволновалась.

– Да замолчите вы когда-нибудь! – прикрикнула на них я. – Дайте послушать!

– Завтра в ресторане «Дикая Слива» выбираем самую красивую претендентку на роли королевы и принцессы, конкурс называется «Уж замуж невтерпёж», – объявил симпатичный, подозрительно похожий на умершего артиста Олега Янковского, ведущий. – Прошу записываться.

Дамы повскакали с мест, бросились к большой кожаной красной тетради и пока ставили автографы, я внимательно рассматривала конкурсанток. Вот длинноносая серенькая мышка в роговых очках и с хвостиком на голове, вот прыщавая рыжая лисичка с раскосыми глазами и неприлично выпирающим квадратным подбородком, вот морщинистая жаба с коричневыми бородавками на лбу и щеках…

– Если такие «красотки» надеются попасть к ним в постель, что монархи из себя представляют? – прошептала Ирина.

– Стать королевой или принцессой в любом случае почётно, – огорошила меня Лариса. – Ради этого можно выйти замуж даже за орангутанга.

Чего-чего, этого я от неё не ожидала!

– Итак, завтра едем в «Дикую Сливу», которая находится на первом этаже императорского дворца, – провозгласил некто за нашими спинами.

Мы обернулись и обнаружили скалящего зубы Ульберта. Он щёлкнул пультом и отключил экран.

И пока мы вопили от поддельного и неподдельного возмущения, проводник выложил на стол пакеты и коробки, а затем молча испарился. В коробках оказались переливающиеся серебристые туфельки разных размеров. Самый маленький присвоила себе Ларка, побольше забрала я, а самый большой достался Иришке.

Разве может настоящая женщина устоять перед элегантной обувью! Мы утихомирились, натянули на себя обновы, купленные ещё на Земле, покосились на Волкову с её старыми джинсами и футболкой с Путиным, а потом завертелись перед зеркалами. На мне красовалось белоснежное платье из хлопка до щиколоток, на Ларисе шёлковый розовый брючный костюм, эффектно обтягивающий пухлые ягодицы и высокую грудь.

– Барби, – неодобрительно смотря на директора ресторана, фыркнула Ирка. – Банта в кудряшках не хватает.

– А тебе Кабаевой не хватает, – укололола Лара.

– Красавица, – любуясь свекровью своей дочери, прищёлкнула языком я, – подлинная королева.

– Принцесса, – уточнила подруга. – А теперь посмотрим, какие вкусняшки принёс нам Ульберт, – и она полезла вскрывать пакеты с продуктами.