Маркус и Марианна сделали вид, что не слышат. Они с самого утра играли на чердаке, и выходить на улицу с младшей сестрёнкой и собакой не имели никакого желания. Но тут дверь на чердак распахнулась, и папа просунул голову:

– Вы не слышали, как я вас звал? Будьте добры, сходите погулять с Малышкой и Руфусом. Им полезно подышать свежим воздухом, да и вы подвигаетесь.

– Только не сейчас! Я тут вовсю выигрываю в «Монополию»! – попросил Маркус.

– Это потому, что ты жульничаешь и неправильно считаешь, – пожаловалась Марианна.

– Ничего подобного, – огрызнулся Маркус. – Что я, считать не умею?

– Сейчас я хочу, чтобы вы оба вышли на улицу, – прервал их перепалку папа. – Снегопад, наконец, утих. Идите подышите!

– А ты сам почему не выходишь, раз там так хорошо, – проворчал Маркус, спускаясь по лестнице. Дело происходило в красивом красном доме в небольшом городке где-то посередине Швеции.

В ответ послышалось лишь невнятное бурчание, а потом: «Всё, выходите давайте». Папа помог Малышке натянуть комбинезон, шапку, варежки и крошечные сапожки.

В последние дни непрерывно шёл снег. Маркус с Марианной стали носиться по белейшему сухому снегу и катать Малышку на санках. Девчушка смеялась над Руфусом, который скорее плыл, чем прыгал по воздушной снежной пудре. Пёс то и дело пытался влезть на санки, но Марианна и Маркус тут же его скидывали – им и одну Малышку было тащить нелегко. Повсюду ребята встречали соседей, которые чистили дорожки. Марианна посмотрела на Маркуса.

– Вот ты говоришь, что хорошо считаешь. Решишь задачку? – спросила она.

– А что? Если ты решила, то и я смогу.

– Видишь там тётю Агду? За две минуты она расчищает один метр дорожки. Сколько времени у неё уйдёт на все пятнадцать метров, до самых ворот?

– Тридцать минут, – тут же ответил Маркус.

– Хорошо. А если у неё будет пять помощников, которые работают с той же скоростью, насколько быстро они справятся?

– Пятеро помощников, то есть всего шесть человек, – начал рассуждать Маркус. – Получится пять минут!

– Отлично. И последний вопрос. Только ответить надо быстро. Корабль пересекает Атлантику за восемь дней. Сколько времени уйдёт на это у четырёх таких кораблей?

– Два дня, – мгновенно ответил Маркус и тут же спохватился.

– Ха-ха-ха, вот я тебя и подловила, – засмеялась Марианна. – Тоже восемь дней. Всё-таки с математикой у тебя не очень_*¹.

– Это нечестно!

Маркус набрал полную пригоршню снега, слепил большой снежок и кинул сестре прямо в лоб.

– Ладно, ладно, сдаюсь! Давай лучше прогуляемся мимо дома дяди Альберта, – предложила она.

– Давай! Вдруг он тоже на улице, чистит снег, – ответил Маркус, тут же забывая обиду.

– Думаешь? Вряд ли…

Дядя Альберт – не обычный дядя, он одновременно и старенький, и молодой. Это мамин родственник, но, хотя он жил совсем рядом, родители редко с ним общались. «Ох уж этот Альберт, – любила жаловаться мама. – С ним никогда не знаешь, что случится в следующую минуту». Тут она была права. Именно поэтому дети не упускали случая заглянуть к нему.

2. Уборка снега лазером

Подойдя к старому дому дяди Альберта на окраине города, у самого леса, они увидели, что кривую дорожку, ведущую к синему крыльцу и жёлтой двери дома, действительно никто не расчищал.

– Ну, можем по крайней мере посмотреть, дома ли он, – предложил Маркус.

– Вдруг он пустился на поиски приключений, и без нас! – пошутила Марианна.

Когда дети уже собирались открыть калитку, что-то страшно загудело и загромыхало. Замигали красные лампочки, и прямо перед воротами опустился шлагбаум, как у железнодорожного переезда, когда идёт поезд. И тут дети заметили, что на снегу, на дядином участке, появилось красное пятно. Снег под ним сразу же растаял. Пятно начало двигаться по дорожке взад и вперёд, взад и вперёд, от ворот до самых дверей. Не прошло и минуты, как весь снег исчез. Дверь открылась, и на пороге показался дядя Альберт, с растрёпанными волосами, пышными усами и носом картошкой, увенчанным круглыми очками.

– Ага, вот и вы! – радостно прокричал он. – Заходите, гости дорогие! Как вам моя лазерная снегоуборочная машина? Хитроумно, правда?

– А для чего весь этот гудёж и мигание? Ты бедную Малышку до смерти напугал, – сказал Маркус, умолчав, что сам он испугался не меньше.

– Я должен быть уверен, что, пока лазер расчищает снег, никого поблизости нет. Там, куда он светит, становится нестерпимо жарко. И любой, кто окажется у него на пути, может серьёзно пострадать._*²

– Дядя Альберт, – произнесла Марианна, – вот ты снова изобрёл совершенно невероятное устройство, но тебе не кажется, что оно слишком опасно, даже со всей твоей хитроумной системой предупреждения?

– Да, возможно – хотя я сделал так, чтобы лазер автоматически отключался, когда кто-то открывает калитку. Но ты, наверное, права.

Дядя Альберт задумчиво наморщил лоб, тем временем как Маркус и Марианна завели Малышку и Руфуса в дом.

– К тому же, – продолжал он, размышляя вслух, – похоже, я навсегда отпугнул почтальона. Он уже три недели мне ничего не носит. Ну, в любом случае, это всего лишь пробный аппарат. Настоящий лазер внутри Лунника почти готов.

– Лунник! Ты про ракету под названием «Лунник»? Ту, на которой мы летали летом? Ты её починил? – закричали Маркус и Марианна, перебивая друг друга.

У них аж дух захватило, когда они вспомнили о путешествии с дядей Альбертом на «Луннике», которое состоялось несколько месяцев назад. Вот это было приключение!

– Конечно! Я её починил и слегка приукрасил. Хотите посмотреть?

3. Лунник и Макс

Малышка путешествовала по большому старому дому, сидя на плечах у Марианны. Одна комната была доверху завалена книгами, другая походила на кухню – всюду стояли стеклянные колбочки и горшочки, в которых что-то бурлило. Оказалось, это химическая лаборатория дяди Альберта. По дороге Руфус куда-то исчез, учуяв нечто интересное. Наконец, они дошли до большой железной двери, ведущей в зал с ракетой.

– Ай, Малышка, отпусти! Хватит тянуть меня за волосы.

Марианна опустила сестрёнку на пол.

– Ещё раз так сделаешь, останешься ждать здесь, а мы пойдём смотреть на Лунник.

– Хо-хо. Да уж, с малышами бывает нелегко, – усмехнулся дядя Альберт, открывая железную дверь.

Маркус и Марианна вошли в зал. Лунник выглядел потрясающе! Свежевыкрашенный, блестящий. Дядя Альберт похлопал по большой воронке, приделанной сбоку.

– Вот это и есть лазер. Я собираюсь использовать его для Европы.

– Для Европы?! – удивился Маркус.

– Ты собираешься растопить весь снег в Европе? – спросила Марианна скептически.

– Я имею в виду спутник под названием Европа, а не часть света. Могу я угостить вас стаканчиком домашнего лимонада на кухне, заодно и всё объясню?

Вообще-то, Маркус и Марианна не в восторге от стряпни дяди Альберта, но им настолько интересно его слушать, что они соглашаются.

На полу в соседней комнате сидела Малышка. Она нашла себе маленького приятеля – милого мышонка, который забрался к ней на руки. Они с любопытством разглядывали друг друга, мышонок нюхал девочке носик. Малышке было очень щекотно, она заливисто хохотала.

– Смотрите! – крикнул Маркус. – Малышка нашла Макса! Дядя Альберт, разве ты не отнёс его в лес?

– Отнёс, – сердито пробурчал Альберт. – Только этот негодный мышонок опять забрался в дом, как только начались снегопады. Теперь понятно, почему в последнее время сыр так быстро заканчивается.

– Бедняжка Макс. Нелегко ему бегать по снегу. Ты же можешь оставить его у себя хотя бы на зиму, пожалуйста? – попросил Маркус.

– Хм. Ладно, посмотрим. Пойдёмте, угощу вас лимонадом.

4. Вопросы еды и жизни

Пока Маркус и Марианна пробовали самый горький и тёмный в их жизни лимонад, а Малышка играла на полу с Максом, дядя Альберт представил детям свой новый план.

– У планеты Юпитер четыре крупных спутника_*³, их открыл учёный Галилео Галилей_*⁴. Один из них называется Европа, он полностью состоит из льда. Здорово, правда?

– А что в этом удивительного?

– Но лёд – это же вода! А если есть вода, значит, возможна жизнь!

– Рыбки? – нерешительно спросила Марианна.

– В пробах, которые я взял на Марсе во время нашего прошлого полёта, не обнаружилось ни малейших признаков жизни, – продолжал дядя Альберт. – Теперь я хочу обследовать новое место. Было бы неплохо, если бы вы согласились полететь со мной и помочь мне снова.

Дети тут же позабыли о горьком лимонаде.

– Конечно согласимся! Разумеется! Когда вылетаем?

– В субботу всё будет готово. Доделаю и заправлю Лунник перед вылетом. Приходите сразу после завтрака.

– Обязательно придём, можешь на нас рассчитывать, – с энтузиазмом закричали дети.

Но тут Маркус призадумался.

– Суббота, это ведь перед самым Рождеством. Мы успеем вернуться домой?

– Естественно, – заверил дядя Альберт. – Мы вернёмся в тот же день, до ужина. Как и прошлый раз.

– В тот раз получилось что-то странное со временем, – задумчиво произнесла Марианна. – Но всё-таки домой мы вернулись без опоздания. Хотя лететь через эту чёрную дыру мне совсем не понравилось. Обязательно делать это опять? Если так, я не уверена, что хочу лететь с вами.

– А нельзя как-нибудь по-другому? – спросил Маркус.

– Ну, как сказать. С физикой не поспоришь, и единственный способ, который приходит мне в голову – и, признаться честно, я один, кто до этого додумался – это пролететь через большую чёрную дыру в центре Млечного Пути. Но я ведь поработал над Лунником, улучшил его антипротонные свойства, так что теперь всё должно пройти легче.

Дядя Альберт гордо выпрямился, но пробормотал при этом что-то вроде «если я, конечно, всё правильно рассчитал». Тут на кухню вбежал Руфус. Из пасти у него торчала огромная кость, которую он положил на пол и принялся грызть. Дядя Альберт бросил на него подозрительный взгляд и вдруг подпрыгнул:

– Мой рождественский окорок!

Он бросился в соседнюю комнату и тут же вернулся с большой пустой кастрюлей.

– Ах ты негодная псина! Сожрала весь мой окорок! Это жестоко, я считаю. Чем я теперь буду угощать членов Клуба изобретателей на рождественском обеде?

– Ты собирался угощать обедом? – удивился Маркус. Это было так непохоже на дядю Альберта.

– Да, на этот раз не смог отвертеться, – пробурчал он. – У нас в клубе соблюдается очерёдность, я отговаривался, сколько мог. А теперь изобрёл специальный рецепт с добавлением девятнадцати экзотических приправ со всего света. По три из каждой части света – так я задумал, но в Антарктиде_*⁵ попробуй что-нибудь найди. Окорок мариновался в специях три недели, впитал в себя все оттенки вкуса. Я собирался сервировать его на пряничном домике в форме свинарника, под соусом из коричневых бобов, как будто это грязь сверху. И всё это блюдо венчает малинка из мармелада, какое же Рождество без красного цвета.

– Этим его изобретателям повезло, что Руфус стащил окорок, – шепнула Марианна Маркусу.

– Для Клуба изобретателей всегда неплохо придумать что-нибудь оригинальное. Но ничего, всё как-нибудь образуется. Главное – будь что будет…

– …и пусть идёт, как идёт, – подхватили дети.

– Хм, да, как-то так.

Дядя Альберт выглядел несколько озадаченным, но дети столько раз слышали его любимые фразочки, что выучили их наизусть.

– А теперь отправляйтесь домой и прихватите с собой этого разбойника Руфуса. Увидимся в субботу. И без Руфуса, пожалуйста. Он всё равно не поместится в ракете.

5. В космос

Наступила суббота, и мама Маркуса и Марианны вышла расчищать дорожку после очередного снегопада. Папа мыл посуду на кухне. Внезапно послышался грохот и треск, мама испуганно посмотрела вверх.

– Опять детишки Петтерссонов балуются! Наверное, решили потренироваться запускать фейерверки перед Новым годом.

– Хорошо, что Маркус и Марианна с ними не общаются, эти подростки вечно что-то натворят! – крикнул папа из кухни.

Забравшись в Лунник, Маркус и Марианна легли на спину в свои кресла и вжались в них. Когда ракета взмыла в воздух, прошла сквозь атмосферу и вышла в космос, стало трудно дышать. Ракета ускорилась настолько, что Маркус, Марианна и дядя Альберт стали весить в три раза больше, чем обычно. Даже руку с трудом могли поднять. Но уже через восемь минут дядя Альберт отключил антипротонный двигатель.

– Сейчас мы на высоте 350 километров, а Юпитер находится с противоположной стороны, так что насладимся видом земной поверхности и состоянием невесомости, а потом снова прибавим скорость.

Дети выскользнули из кресел и, проделав пару кувырков, подлетели к иллюминатору. От щекочущего ощущения невесомости хотелось смеяться.

– Я уже и забыла, как здорово в космосе – летаешь себе, кружишься как хочешь, – сказала Марианна.

– И я тоже. А сейчас ты висишь кверху ногами, – пошутил Маркус.

– Вовсе нет! Это у тебя ноги упираются в потолок, – весело ответила Марианна.

Они посмотрели на Землю, которая, несмотря на большую высоту, быстро скользила под ними. Она была белой от снега, но вскоре снег исчез, сменился коричневыми и зелёными пятнами с редкими белыми облачками.

– Мы уже пролетели над всей Европой – частью света – и вон там виднеется Каспийское море, – сказал дядя Альберт, показывая пальцем. – Самое большое озеро в мире. А за ним – то, что осталось от Аральского моря, которое когда-то было четвёртым по величине бессточным озером в мире. Теперь вода всех стекающих в него рек используется для орошения, так что от озера мало что осталось_*⁶. Теперь Земля вся красная – это пустыни. Но вскоре снова появляются горы и снег.

– Это Гималаи и высочайшая гора мира – Эверест, – догадался Маркус.

– Совершенно верно. А сейчас мы полетим над Китаем.

– Попытаюсь разглядеть Великую Китайскую стену. Я слышала, что её видно из космоса.

– К сожалению, не разглядишь, Марианна.

– Откуда ты знаешь? – обиделась Марианна. – Зрение у меня хорошее, небо над Китаем ясное. Вон там я вижу Жёлтое море.

– Я всё рассчитал. Самая маленькая вещь, которую видно с нашей высоты, 350 километров над Землёй, должна быть размером 50 метров, а ширина Великой Китайской стены – всего семь метров_*⁷.

Похоже, дядя Альберт всё верно вычислил. Ни Маркус, ни Марианна никакой стены не заметили, вскоре они миновали Японию и теперь направлялись в сторону Тихого океана. Они приближались к ночной стороне Земли, и солнце начало опускаться за горизонт.

– Ой, как быстро солнце заходит!

– Да, это потому, что мы с такой высокой скоростью летим вокруг Земли, удаляясь от Солнца. У нас, кстати, скорость 28 000 километров в час! Это значит, что мы можем облететь вокруг Земли за полтора часа. Но нам пора покинуть земную орбиту.

– Смотрите, какой красивый горизонт! Красный, розовый, фиолетовый и синий. А воздух кажется таким лёгким, – воскликнул Маркус.

– Так и есть. Вся атмосфера, где есть воздух, не толще ста километров. Обычно говорят, что космос начинается как раз на высоте ста километров. Подумать только, вся известная нам жизнь во Вселенной помещается в этой узкой кожурке, которую вы видите, и то только в нижней, самой толстой её части. Например, человек не может жить на высоте более пяти километров. Потом воздух становится слишком разреженным_*⁸.

– Она выглядит такой тонкой и хрупкой. Пожалуй, атмосферу надо беречь.

– Как ты прав. А теперь вам лучше держаться покрепче, я снова запускаю антипротонный двигатель, и мы на полной скорости летим к Юпитеру и его спутнику, Европе.

Дети поспешили занять свои места, и едва они уселись, как Лунник начал ускоряться.

1. n – № части «Факты и фантазия»

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?

Планета цифр