Экспресс-брак. Серия «Друзья»

Дизайнер обложки Екатерина Бирюкова

© Ирина Насонова, 2023

© Екатерина Бирюкова, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-4483-0025-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

– Лера! Ну пожалуйста! Я совсем расклеилась. Знаю-знаю, авантюризм, внезапности и всё то, что делает жизнь интересной, не в твоём характере, но ты же сама понимаешь, попросить мне больше просто-напросто некого! Все, как назло, куда-то разбежались, а времени уже почти нет, – громко чихая чуть ли не через каждое слово, прохрипела Катя, небрежно развалившись на кровати их гостиничного номера.

– Ну почему я? Я ведь и примерно не представляю, о чём речь!

– Я, что ли, представляю, – хмыкнула Катя. – И что ты опять заладила своё «почему»! Чего ты так трясёшься? Придёшь, сделаешь, как скажут, может, пару фраз произнесешь, и всё. Никто от тебя ничего не ждёт. Тебе, между прочим, полезно будет. Познакомишься с каким-нибудь смазливым итальяшкой-актёром и поймёшь, что твой самовар варить не умеет, – она снова закашлялась и с надеждой посмотрела на подругу.

Девушки приехали в Венецию в рамках корпоративной поездки в честь дня рождения фирмы, в которой работала Катя. Она занимала там высокую должность и была, так сказать, на короткой ноге с начальством. И хотя Лера не входила в основной штат, благодаря усилиям и связям Кати заменила в заболевшую сотрудницу. Правда, и посторонней, назвать Леру было трудно. Она как декоратор часто привлекалась на договорные работы и изгоем себя не чувствовала.

Что же до Кати, то с ней Лера познакомилась три года назад, когда она, юная двадцатидвухлетняя студентка, первый раз оформляла новый офис компании. Ну и как-то так получилось, что сначала Катя, которая была всего на пару лет старше, взяла над новенькой шефство, а затем девушки подружились и теперь даже готовились породниться. Вот уже два года Лера встречалась с двоюродным братом Кати, и разговоры о браке всё чаще вторгались в её жизнь. Не то чтобы они с Антоном вот-вот собирались пожениться. Вообще-то, её возлюбленный даже пока не сделал ей официального предложения. Однако несколько раз он в присутствии большого количества людей назвал Леру своей невестой, и она приняла это как должное.

Правда Катя выбор подруги не одобряла. Но для Леры Антон значил очень много. По сути, он был её единственным мужчиной, ведь свой первый, неудачный опыт Лера предпочитала не вспоминать. Тогда всё прошло совсем не романтично. Молодой человек, с которым она встречалась несколько месяцев был прекрасно осведомлен о её неопытности. Однако в ту ночь напился и не сильно об этом заботился. Лера же, не готовая к близости, испытала, скорее, боль и отвращение, чем приятные чувства. Больше они не встречались, и Антон стал для неё настоящим открытием. Он был нежным, спокойным любовником и входил в её положение. Конечно, Лера переживала, что пока не может дать Антону то, что он хочет в постели. Но он всегда относился к её стеснению с улыбкой и обещал подождать, пока она не переборет свои комплексы, которые, к сожалению, никак не хотели исчезать. Так что, как бы ни утверждала Катя, что между ними нет любви, и их роман просто инерционное последствие первого секса, Лера упорно защищала Антона.

Тем более, что он действительно устраивал её во всём. Все эти взрывы эмоций и кипящие страсти в отношениях которые, по мнению Кати, Лера пропускала из-за неправильного выбора, были не для неё.

Да, где-то, у кого-то такое случалось, но Леру гораздо больше устраивала её простая и стабильная жизнь с Антоном. Старше её на четыре года, не очень высокий, но стройный – они хорошо смотрелись вместе. Серьёзный и амбициозный, Антон занимался продажами, неплохо зарабатывал и Лера чувствовала себя с ним комфортно.

Лишённая в детстве отцовской любви, она прежде всего ценила в мужчине постоянство и в своём спутнике выделяла именно это качество.

Родители разошлись, когда Лере было пять лет, и с тех пор про отца ни она, ни её мать больше ничего не слышали. Мама замуж больше так и не вышла и даже не приглашала в дом мужчин, однако от недостатка внимания Лера не страдала. Конечно, в детстве, глядя на других детей, она хотела иметь полную семью, но, признаться, особых неудобств по этому поводу никогда не испытывала. И хотя жили они скромно, мама трудилась в отделе кадров крупного завода, на хлеб с маслом всегда хватало. Так что и детство, и юность у Леры были полноценными и счастливыми. Никаких серьёзных проблем, ссор или потрясений – обычные люди с обычной жизнью, которая Леру вполне устраивала.

Единственное что её тяготило это натянутые отношения Кати и Антона. Причину их вражды Лера так и не выяснила, но всегда чувствовала себя словно меж двух огней. Они и порознь не могли друг о друге слышать, а уж когда волей судьбы встречались, пространство вокруг тут же превращалось в поле битвы.

Вот и на этот раз, как только Катя озвучила, что Лера едет с ней в Венецию, Антон устроил некрасивую сцену, и Лера до сих пор переживала. Это путешествие много для неё значило. Она всегда мечтала посмотреть мир и приняла приглашение Кати сразу, с большими воодушевлением. Но молчание возлюбленного ясно говорило, что он обиделся серьёзно. И хотя Лере очень нравилась поездка, чувство вины не оставляло её ни на минуту. Потому она на всякий случай не хотела лишний раз высовываться, напоминая о себе. Ведь Катя обязательно поведает своему брату о том, как им было без него весело, и чем меньшее количество раз всплывёт её имя, тем лучше.

– Пойми, Лера, – читала нотации Катя, сидя в самолёте, уносящем их в Венецию, и заказывая уже не первый бокал вина, – Антон – редкий придурок! Вот увидишь, неделя в Италии, и ты забудешь про этого малодушного. Найдём тебе страстного ухажёра, тогда и поймешь разницу!

– Ну зачем ты так, это же как-никак твой брат.

– О, ну что я тебе такого сделала, что ты не даёшь мне об этом забыть? Тебе мало было прошлого года и той истории с его пассией?

– Она его просто подвезла, – проворчала Лера. Тот случай, о котором говорила Катя, до сих пор имел неприятный осадок, и Лера старалась о нём не вспоминать. Она в тот раз уезжала с мамой на дачу к друзьям, а вернувшись на день раньше, тут же поспешила к любимому в надежде устроить сюрприз. Лера едва дотащила до его квартиры тяжёлые дачные угощения, но сюрприз ждал как раз её, потому что Антон был не один. И хотя он объяснил это нелепой случайностью, мол перебрал на вечеринке, а девушка, с которой Лера его застала, просто подвезла его домой и он понятия не имеет почему не ушла, Катя убеждала подругу, что всё это наглая ложь.

– Антон – маленький, тощий, злобный хорёк! – продолжала нотацию Катя. – И я просто настаиваю, чтобы ты сразу же, как приземлимся, нашла парня получше. Да любой парень будет лучше его! Бери первого попавшегося: таксиста, грузчика, лётчика. Хотя нет, бери лётчика, – дальше Катя в свойственной ей манере пустилась в долгие размышления об идеальном мужчине, не забывая подчеркивать, насколько не соответствует этим критериям Антон. А Лера, которая не любила это обсуждать, пожала плечами и, как всегда, предпочла помалкивать.

Она, чтобы ни говорила подруга, в идеальных мужчин не верила и уж точно не была способна на мимолётный роман. С самого детства она всегда робела перед сильным полом и со временем поняла, что обращать на себя внимание – это не для неё. Она скромно одевалась и до конца школы считала образ серой невзрачной мышки самым оптимальным. Невысокая, с частыми веснушками в весенне-летний период, Лера не особо себе нравилась. И хотя студенческая жизнь избавила её от некоторых комплексов, природная скромность так и осталась на месте, и она до сих пор краснела от любого, даже мимолетного, комплимента. Прислушиваясь к разговорам, для себя Лера вывела следующее: почти все окружающие её молодые люди оценивали женщин по правилу трёх «г»: глаза, губы, грудь. И если по первым двум пунктам ей было что показать, на последнем очень многие потенциальные поклонники сразу теряли к ней интерес. Невысокая и худая, пышными формами Лера похвастаться не могла. И как бы ни старалась Катя повлиять на образ подруги, она всё равно одевалась так, чтобы по возможности слиться с массами. И это была ещё одна причина увильнуть от просьбы Кати. Лера боялась, что на предстоящем маскараде её не только заставят выступать перед большим количеством людей, пусть и знакомых, но и вынудят натянуть на себя какой-нибудь откровенный наряд.

– Послушай, – продолжала настаивать подруга, – ничего же сложного нет, тем более быть участником в сто раз интереснее, чем наблюдателем.

– И всё же, что мне нужно будет делать?

– Понятия не имею, – честно призналась Катя. – Сюжет держится в секрете, чтобы сплетни не пошли. Мне сказали стоять тут, – она ткнула пальцем в карту, – и ждать кого-то из организаторов. А подробности объяснят на месте.

Лера взволнованно вздохнула. Программа их корпоративного тура была очень насыщенной. Вот уже три дня они то и дело участвовали в бесконечных мероприятиях и экскурсиях. Сегодня же намечалась самая захватывающая часть, которую все ждали с большим нетерпением.

«Нас ждут мистические приключения на улицах города, увлекательная игра-квест и ужин в старинном палаццо.

За основу сценария взят сюжет известного детективного романа, действие которого разворачивается в Венеции. На глазах у ничего не подозревающих участников внезапно развернётся таинственная история. Так что приготовьтесь к увлекательному приключению и распутайте загадочный клубок», – гласила программка.

Кате и ещё нескольким счастливцам из их команды отводились небольшие роли, которые, по замыслу организаторов, должны были распределить перед началом шоу. Вот только Катя имела неосторожность слечь с температурой и теперь пыталась переложить ответственность на хрупкие плечи Леры.

– Ну, я не думаю, что это хорошая идея. Я же наверняка всё провалю, опозорюсь и тебя подведу. Кать, ты же знаешь, я внимания боюсь как огня, а тут…

– Лера, у нас всего пара часов до начала. И не бойся ничего провалить, в конце концов, вряд ли от тебя потребуют играть первую роль. Ну попросят изобразить удивление или подержать вазу с крадеными цветами. Всё, давай собирайся, а я попробую кого-нибудь отыскать и предупредить, что ты будешь вместо меня, если смогу, конечно, дозвониться до всех этих любителей вина.

***

Чтобы не опоздать на встречу, Лера решила выйти пораньше. Она не очень хорошо ориентировалась в городе, плохо читала карты и боялась заблудиться. К счастью, добраться до площади Сан-Марко оказалось проще простого и она прибыла на место задолго до назначенного времени. День стоял солнечный и Лера направилась к колоннам осмотреться, ведь именно оттуда стартовало их мероприятие. Игра, перетекающая в ужин, должна была начаться не раньше чем через час, и Лере не терпелось походить по лавочкам набережной, поглазеть на жизнь города и обязательно что-нибудь купить.

Актёр или кто-то из организаторов, как сказала Катя, должен был ждать её в три у колонны святого Теодора, и, прежде чем отправиться за сувенирами, Лера подошла к нужному строению убедиться, что ничего не перепутала. Обойдя вокруг и определившись с местом встречи, она уже было направилась по своим делам, но тут у второй колонны, святого Марка, услышала экскурсию на русском и решила не упускать возможности узнать что-то новое. Она всегда стеснялась беспардонно подслушивать и нелегально примыкать к группе слушателей. Так что ради усыпления бдительности экскурсовода Лера приняла непринуждённый вид и достала зеркальце, чтобы подкрасить блеском губы. Правда, взглянув на себя, она пришла к неутешительным выводам. Кожа у неё была бледной, и загар всегда прилипал неохотно, неровно, через усиленную борьбу с ожогами. И вот сейчас, стоя на майском солнце, она уже так порозовела, что принялась оглядываться в поисках укрытия. Лера сняла солнцезащитные очки и тут же услышала восхищённый комментарий в свой адрес от проходившего мимо молодого итальянца. Всей фразы она не поняла, но bellissimi и occhi¹ узнала, а потому покраснела ещё больше и, чтобы скрыть смущение, вернулась к своему отражению.

– Ох уж эти горячие брюнеты! – с довольной улыбкой проворчала она, польщённая очередным комплиментом, к которым уже даже начала немного привыкать. Хотя в том, что местные обращали на неё внимание, не было ничего удивительного. На ярком солнце её тёмно-карие глаза очень контрастно выделялись на бледном лице, а длинные светлые ресницы придавали им мягкий, загадочный вид. Лера редко пользовалась косметикой, но сегодня подкрасилась, отчего глаза стали казаться просто огромными. И всё это дополнялось непривычными для Италии золотисто-медовыми, пышными, но ужасно непослушными волосами. Обычно Лера оставляла их распущенными, и они свободно спадали с плеч, собираясь в лёгкие кудряшки. Но сегодня она хотела выглядеть серьёзно и собрала их в конский хвост. Правда, ветер то и дело выбивал небольшие пряди, отчего причёска получилась скорее озорной, чем стильной.

– Ладно, судя по всему, сувениры пока отменяются, – вздохнула Лера, прячась в тени. Разгуливать под палящим солнцем ей решительно расхотелось, иначе минут через двадцать она будет похожа на варёного рака. Однако было ещё слишком рано, так что Лера решила сначала дослушать экскурсию и уже потом дожидаться своего связного в близлежащем кафе. Она даже повертела головой в поисках будущего убежища, и тут её внимание привлёк стоящий неподалеку мужчина. И какой мужчина!

Лера неосознанно задержала на нём взгляд, и оторваться от его созерцания почему-то никак не получалось. Этот представитель сильного пола так выделялся из окружающей среды, словно прибыл из другого мира. И дело тут было не только в его хорошем тёмно-сером костюме, который резко контрастировал с простой и незамысловатой одеждой туристов. В нём чувствовалось нечто такое, что Лера не могла объяснить. Его хотелось разглядывать и разглядывать, изучить каждую деталь внешности. И она была очень рада тому, что успела натянуть солнцезащитные очки, которые позволяли ей беспрепятственно кидать в его сторону любопытные взгляды и гадать, кого он ждёт. А о том, что кто-то имел неосторожность опоздать к нему на встречу, говорило его внешнее нетерпение и нервный диалог с наручными часами. Незнакомец то и дело сверял их данные с информацией на телефоне и хмурился всё сильнее.

«Красивый, даже когда злится», – подумала Лера и тут же спешно отвела взгляд, потому что в этот момент мужчина, уже не в первый раз, подозрительно на неё покосился.

«Хватит на него пялиться», – весело одёрнула она себя, заливаясь румянцем. Лера быстро отвернулась и снова прислушалась к экскурсоводу. Однако в этот момент гид посмотрела прямо на неё, словно в чём-то заподозрив, и Лере ничего не оставалось, как изобразить скучающее лицо, всем своим видом давая понять, что ей совсем неинтересно и, вообще, она кого-то ждёт. К счастью, это сработало, и через пару минут она снова так увлеклась историческими фактами, что чуть не последовала за группой.

Усмехнувшись про себя, Лера взглянула на часы и решила всё-таки укрыться в тени кафе. Она напоследок ещё раз обернулась в сторону сурового красавца и застыла на месте, потому что он сначала в упор на неё посмотрел, а затем нахмурился и устремился к ней. У Леры даже ноги подкосились, и она на всякий случай осмотрелась, чтобы удостовериться, что за её спиной не стоит тот, к кому этот мужчина направляется. Но там никого не было, и это означало, что идёт он именно к ней.

«Он и есть актёр! Ничего себе. Хотя, скорее, это кто-то из организаторов принимающей стороны. Но почему он так рано? Наверное, Катя предупредила о замене, и он пришёл пораньше, чтобы ввести меня в курс дела», – догадалась Лера.

Вблизи этот представитель сильного пола оказался ещё красивее и намного выше, чем со стороны. Машинально задрав голову, Лера, наверное, впервые в жизни пожалела, что не носит каблуков.

– Hi, – улыбнулся незнакомец.

– Привет, – еле слышно и с трудом пробормотала Лера по-русски, потому что, когда она заглянула в его глаза, у неё мгновенно пересохло во рту. Никогда раньше ни один мужчина не действовал на неё так, как этот. Казалось, кровь сначала остановилась, а потом вдруг так быстро потекла по венам, что закружилась голова и в животе затеяли танец миллионы бабочек. От неожиданности Лера даже нервно сглотнула и торопливо затараторила, пытаясь скрыть смущение.

– Только не говорите, что я перепутала время! Катя сказала, быть на месте в три. Она ведь вас предупредила, что я буду вместо неё?

Лера улыбнулась, радуясь, что угадала с тем, чтобы прийти пораньше. Но пока она всё это говорила, лицо мужчины из приветливого стало напряжённым, и Лера с опозданием сообразила, что он может быть второстепенным персонажем предстоящего представления и просто-напросто её не понимает. Организация корпоратива проходила на таком уровне, что участники ни разу не задумались о другом языке, но не все же вокруг знают русский.

– Прости, что ты сказала? – удивлённо проговорил актёр с лёгким акцентом, отчего Лера глубоко вздохнула, потому что его голос завораживал ничуть не меньше, чем глаза.

– Катя что сделала? И что значит «вместо»? Здесь не может быть никаких «вместо»! У нас всё продумано. Где она? – требовательно спросил он. – Да и откуда ты вообще можешь её знать? – мужчина почему-то начал сердиться и теперь хмуро и недоверчиво смотрел на свою собеседницу.

– Она моя подруга, и мы иногда вместе работаем, – растерянно пробормотала Лера. Она уже чувствовала себя не в своей тарелке и мысленно ругала Катю за то, что та втянула её в это дело, да ещё и, судя по всему, так никого и не предупредив.

– Работаете? Ты и Катя? – изумился мужчина, тряхнув головой. Он даже отошёл на шаг назад и внимательно осмотрел Леру.

– Ну да. И она просила её заменить. Уверяла, что ничего трудного, я просто должна делать то, что вы скажете. Но честно говоря, раньше я в таком никогда не участвовала, поэтому не судите строго, – улыбнулась она, пытаясь смягчить диалог

– Что она сказала? – Незнакомец сдвинул брови и, кажется, ещё сильнее разозлился. – Да что ты такое несёшь? Это розыгрыш? – вспылил он.

И тут Лера, непривычно для себя, стала раздражаться. С какой стати она должна выслушивать нападки этого человека? Здесь нет её вины, и ей не за что оправдываться. В конце концов, компания Кати платит этим людям за организацию развлечений, а форс-мажоры бывают всегда. Подумаешь, заменили участника представления, велика беда! Так что, немного удивляясь собственному настроению, она задрала голову и смело посмотрела прямо в глаза этого высокомерного лицедея.

– Розыгрыши – это по вашей части, я лишь исполнитель. А если не нравится, ищите замену сами. Катя больна и не придёт. Поэтому либо я, либо никто, – сказала она с вызовом.

– Бред какой-то! Что значит «просила заменить»? Как ТЫ можешь её заменить? О чём она думала? С ума сошла? У нас же договор! – рявкнул незнакомец. – Ещё раз, где она?

– В отеле, – пробубнила расстроенная Лера. Весь шарм красавца тут же пропал, как, впрочем, и её воинственный настрой и самоуверенность.

– Жди здесь! И если это шутка, то… – он проворчал что-то на каком-то непонятном языке и отошёл.

– Знаете, вообще-то, люди иногда болеют! – фыркнула Лера ему вслед, но незнакомец в ответ бросил на неё угрожающий взгляд и принялся звонить. Ну а Лера глубоко вздохнула и опустила голову. Она не любила ссоры, конфликты и снова начала сомневаться в себе. Что она сделала не так, и почему этот человек на неё злится? Конечно, он выполняет свою работу, но ведь она же не прима-балерина и никакой существенной роли играть точно не может.

Всё это было очень неприятно, потому она позвонила Кате. Но та, судя по всему, спала и трубку не взяла, так что Лере оставалось только ждать решения этого актёра-грубияна. Ну а если в итоге её кандидатуру отвергнут, ну и ладно. В конце концов, это их проблемы, не её.

– Чёрт знает что! Почему Катя не отвечает? – мужчина снова подошёл и сурово уставился на Леру.

– Наверное, спит и отключила звук. Она всегда так делает, когда болеет, чтобы выспаться…

– Ты совсем не то, что нужно! – перебил он.

– Она больше ни с кем не смогла связаться, – обиженно уточнила Лера, снимая очки и щурясь на солнце. Но про себя она недовольно фыркнула: «Мало ли кого ты ждал, смотри, какие разборчивые актёры пошли. Не подхожу я, видите ли. Конечно, я, может, и не такая красотка, как Катя, но ведь далеко не чучело! Нервничает так, словно „Оскара“ лишился. Псих какой-то», – установила Лера и с вызовом на него посмотрела. Однако произвести должный эффект у неё не получилось. Мужчина спокойно выдержал взгляд и плотнее сжал губы, что-то обдумывая. Более того, у Леры возникло такое ощущение, что он видит её насквозь. Словно он проник внутрь её сознания и завладел им, ведь ни отвернуться, ни моргнуть она почему-то не решалась. Лера даже дышать боялась, но незнакомец и не думал дать ей расслабиться. И, едва оторвавшись от изучения её лица, принялся оценивать остальные внешние данные. Причём он совершенно не стеснялся задерживать взгляд там, где считал нужным. И от этого Лера так растерялась, что ей хотелось прикрыться, а ещё лучше убежать.

«Может, и зубы посмотришь?» – съязвила она про себя и тут же удивлённо сморщила лоб, не понимая, откуда в ней снова взялось подобное ехидство.

Всё происходящее казалось ненормальным и неправильным. Лере было ужасно неуютно под его взглядом, и какое-то время она, красная как рак, глупо переступала с ноги на ногу. Но потом её вдруг осенило, что этого грубияна волнуют вовсе не её прелести, он просто пытается понять, как обыграть новый образ. Лере даже стало за себя стыдно. С чего она решила, что может быть ему интересна. Потому Лера покраснела ещё больше и неуверенно улыбнулась новому знакомому. Однако он на улыбку не ответил.

– Нет! – серьёзно сказал мужчина. – Это неправильно! Этого просто не может быть! – Он тут же принялся снова звонить, а Лера вздохнула, терпеливо ожидая приговора. В конце концов, если он сам найдёт ей замену, она будет только рада.

Когда же грубияну опять никто не ответил, он, вместо того чтобы объяснить их дальнейшие планы, громко выругался на непонятном языке, схватил Леру за руку и потянул к причалу, бормоча что-то себе под нос. Он бесцеремонно усадил её в небольшой катер и так резко развернулся, рванув по водной глади, что Лера едва не свалилась за борт.

– Совести у вас нет! Мы же договорились! Ты как минимум должна быть высокой блондинкой! – возмущённо выпалил он через какое-то время.

– Да хватит меня отчитывать! Я не виновата, что человек заболел! – попыталась дать отпор Лера, мысленно удивляясь требуемой характеристике, так как её подруга была хоть и высокой, но далеко не светловолосой дамой. Однако зацикливаться на этом она не стала. Мало ли что там у организаторов в планах, да и Катя из-за своего самочувствия вполне могла забыть передать ей парик.

И вообще, сейчас у Леры имелись дела поинтереснее каких-то там мелочей сценария, потому что всё её внимание, как ни крути, было устремлено на водителя катера. Ведь даже несмотря на явную недоброжелательность, этот актёр был очень привлекательным и загадочным мужчиной. Чего только стоила его непонятная национальность, определить которую у Леры никак не получалось. Его явный акцент свидетельствовал о том, что он не русский, но и на итальянца совсем не походил. В отличие от стройных, суховатых местных жителей этот человек был крепкий, широкоплечий и очень высокий. А уж держался настолько самоуверенно, что Лера начинала робеть и стесняться от одного его движения. Она не понимала свои ощущения, но смело списывала их на то, что никогда раньше не оказывалась в подобных ситуациях. А ещё её сильно обижало то, что этот человек не только до сих пор не извинился за свою грубость, но и не обращает на неё никакого внимания.

«Мог бы ведь быть повежливее и, например, начать с того, чтобы объяснить, куда мы направляемся», – вздохнула Лера, отворачиваясь и растерянно вертя головой, пытаясь определить своё местоположение. От быстрой езды по воде её немного укачало, потому нужно было отвлечься хоть на что-то кроме того, как наблюдать за очередным резким поворотом в канал.

– Послушай, извини, что накричал, – словно почувствовав её настроение, на удивление мягко проговорил этот более чем странный человек, снижая скорость. – Судя по всему, это какое-то недоразумение. Сейчас заедем в отель, найдём Катю и во всём разберёмся, хорошо? Время ещё есть.

– Ладно, – Лера равнодушно пожала плечами и вернулась к изучению окрестностей. Она не любила неопределённость и чувствовала себя некомфортно. В её простой жизни таких, как он говорит, «недоразумений» не случалось. Все события текли ровно и планомерно, без экстрима или особых потрясений. Конечно, иногда происходили нестандартные эпизоды, но недоразумений среди них точно не было.

«А может, мы уже начали, и это такой сценарий?» – вспомнив про предстоящую игру, догадалась она. Но додумать мысль не успела, потому что в это время их катер развернулся к красивому зданию, и, бросив беглый взгляд на пристань, её спутник неожиданно замер, словно увидел там привидение, а затем резко сбросил скорость и разразился долгими непонятными проклятиями. Вообще-то до берега было ещё довольно далеко, но они подплывали к нему так медленно, что даже вплавь было бы быстрее.

– Иди сюда, встань рядом и делай вид, что я разрешил тебе помогать причалить. Шевелись! – скомандовал мужчина, и Лера просияла. Всё-таки она не ошиблась. Судя по всему, игра и правда уже началась. А самое удивительное, что её приняли! Ей вдруг стало так весело, что она едва не прыгала от возбуждения.

– А теперь коротко и ясно, что тебе известно? – строго спросил актёр, наклонившись к ней и делая вид, что озабочен вождением.

– Ничего. Катя сказала, вы объясните на месте, – пожала плечами Лера. Её настроение стремительно улучшалось, а приятная близость красавца и лёгкий, головокружительный аромат его тела вызывали улыбку. Лера даже хихикнула, отдавая дань всем рассказам и историям про наполненный романтикой воздух этого города влюблённых. Однако не все присутствующие разделяли её поэтический настрой.

– Невероятно! – тяжело вздохнул актёр, выводя её из задумчивости. – Как тебя зовут?

– Лера. Валерия. Власова, – зачем-то уточнила она.

– Значит так, Валерия Власова. Уже слишком поздно что-либо менять, – он снова кинул тревожный взгляд на причал и выругался. – Запоминай. Я Максимилиан Эллер, твой жених. Мы познакомились в Москве на… – он запнулся и осмотрел Леру с ног до головы. – Пусть будет Третьяковская галерея. Scheisse!² Пока это всё, что тебе нужно знать, детали позже. И никакой… Как это по-русски? В общем, молчи, говорить буду я. Понятно?

– А у какой картины?

– Что?

– Ну, у какой картины мы познакомились?

Мужчина посмотрел на Леру, словно увидел кенгуру на Северном полюсе, и процедил сквозь зубы:

– Чёрный квадрат!

– А почему в Москве? Что я там делала? Почему не по месту прописки в Питере? В Эрмитаже, например? Между прочим, это романтичнее.

Максимилиан снова посмотрел на неё как на ненормальную.

– Русский что, не твой родной язык, или я непонятно говорю?

– Москва так Москва, – уступила Лера. – О, тогда можно сказать, что я была там по делам, чтобы я от волнения не запуталась? Я фрилансер, художник-оформитель. Правда, работать в столицу меня ещё никто не приглашал, но я там бываю. Или у нас всё строго по сценарию?

Лера не понимала, что на неё нашло, и откуда взялись и эта неожиданная откровенность, и смелость, но сейчас она сама себе нравилась. Потому на суровый тон собеседника внимания обращать не стала.

– Ты будешь говорить то, что сказал я, и только тогда, когда я разрешу! Это понятно?

– Хорошо, хорошо, не ругайся, жених, – хихикнула Лера. – Сценарий – это святое, я понимаю.

– Дай мне руку, – не обращая на её слова внимания, скомандовал Максимилиан и тут же нетерпеливо надел на её палец кольцо. Лера просияла и принялась рассматривать украшение. Она даже вытянула ладонь, чтобы понаблюдать, как солнце играет в кристалле, и мысленно похвалила себя за то, что уступила перед поездкой Кате и посетила с ней дорогой маникюрный салон.

– Ух ты, а что за камень? Очень похож на…

– Это бриллиант! – возмутился Максимилиан. – Неужели ты думаешь, я позволю своей невесте, даже если она осиновая, носить стекло?

Лера громко и весело рассмеялась над ошибкой Максимилиана, но поправлять не стала. Какая разница: липовая, осиновая или берёзовая… Она прекрасно понимает, что всё это понарошку. Но то, что он таким образом хотел продемонстрировать хорошее знание языка, показалось ей очень милым.

– Ладно, ладно, как скажешь! Ведь истина в деталях, – продолжала веселиться она. Судя по всему, ей достался не просто актёр, а настоящий фанат своего дела.

«Надо же как вжился в роль», – хихикнула она про себя.

– А что будет дальше?

– Учитывая твою болтливость, главная задача – сидеть и изо всех сил стараться помалкивать. Мне и так придётся всё переигрывать и импровизировать, твоя внешность очень далека от прошлой легенды, – Максимилиан снова выругался. – Так что молчи, улыбайся и смотри влюблёнными глазами.

– А как мне к тебе обращаться? Максимилиан длинновато.

– Макс, – коротко бросил он, сосредоточившись на швартовке.

– А меня можно Лера, – весело добавила она, игнорируя его суровый тон.

Лера никак не смогла скрыть улыбку, потому что ей безумно нравилась её романтическая роль.

«Надо же как повезло – играть невесту! Да ещё с таким женихом! Конечно, он немного странноватый, зато какой красавец! Катька себе руку отгрызёт от зависти. Главное, чтобы меня не сделали жертвой убийства, а то мой труп всё равно будет улыбаться», – смеялась она про себя.

Когда катер наконец причалил, Лера замерла, не зная, как быть дальше. Тем более что её партнёр неожиданно преобразился, лучезарно улыбнулся, и от его недавнего негатива не осталось и следа.

«Вот это талант! Так перевоплотиться за секунду!» – изумилась она. А тем временем её «жених» с широкой улыбкой протянул обе руки, чтобы помочь ей сойти с катера, и, по-собственнически обняв за талию, наклонился и прошептал в ухо.

– Сейчас не пугайся. По сценарию, как ты говоришь, поцелуй, затем будешь делать, как я скажу. Okay?

Лера затаила дыхание и коротко кивнула. Оттого что этот красавчик её поцелует, у неё вдруг пересохло во рту и забегали странные мурашки. И пускай жених не настоящий, а кольцо бутафорское, это всё равно было очень интригующе. Про Антона она даже и не вспомнила. Лера вообще забыла обо всем на свете и, как заворожённая, смотрела на губы Макса, который, перехватив её взгляд, сыграл милую улыбку и увлёк свою партнершу в такой сказочный поцелуй, что она чуть не задохнулась от восторга и возбуждения. Его прикосновения были настолько мягкими, сладкими и нежными, что Лера, забыв обо всём, растворялась в новых ощущениях. Отвечая на поцелуй, она даже закинула руки ему на плечи и подумала, что если это всегда так хорошо, то не податься ли ей в актрисы, причём именно на эту роль и непременно с этим актёром. Ведь такого она раньше не испытывала. Тем более, что целоваться с человеком, которого знаешь несколько минут, было интригующе, возбуждающе и ново. А потому, когда Макс наконец оторвался от её губ, Лера инстинктивно дёрнулась в его сторону и тихонько запротестовала против того, что всё закончилось.