Грязные деньги

Посвящаю своим родителям

Действующие лица

Джон Ларсен – вице-президент «Омега-банка»

Джессика Ларсен – его жена

Джонни Ларсен – их пятилетний сын

Марта Дюбуа – мать Джессики, теща Джона

Маргарет Ларсен – сестра Джона, журналистка

Майкл Ричардс – президент и основатель «Омега-банка»

Эмили Ричардс – его дочь

Элеонор Харрис – племянница Майкла Ричардса, управляющая главным филиалом «Омега-банка»

Питер Морган – вице-президент «Омега-банка»

Остин Пауэрс – акционер и председатель правления «Омега-банка»

Лина Пауэрс – вторая жена Остина

Кен Пауэрс – сын Остина Пауэрса, профессиональный гонщик

Лайонел Локредж – президент «Дженерал Моторс», мультимиллиардер

Крис Джордан – начальник экономического отдела

Джек Оливуд – начальник службы безопасности «Омега-банка»

Лео Джонсон – экономист

Керри – подруга Маргарет, работает секретарем в газете

Хэнк Осборн – вице-президент филадельфийского отделения «Омега-банка»

Леон Рупер – управляющий филадельфийским отделением «Омега-банка»

Рокки Джонс (Майлс Кук) – неблагополучный негр

Ребекка Джонс – его жена

Салим Джонс – его старший четырехлетний сын

Хаким Джонс – его младший полуторагодовалый сын

Лида – мать Ребекки, теща Рокки

Моника – главный редактор газеты, в которой работают Маргарет и Керри

Банни – хозяин дешёвого придорожного бара в неблагополучном районе Нью-Йорка, друг Рокки

Большой Бен – бандит, хозяин наркопритона

Кассандра – главная проститутка в борделе Большого Бена

Шрам – его подручный

Эдвард Коч – мэр Нью-Йорка

Мартин Дуглас – инженер-строитель, курирующий стройку жилья для малоимущих

Николас Костер – адвокат и доверенное лицо Лайонела Локреджа

Миссис Перкинс – жена строителя, активистка

Мистер Блум – старший надзиратель сектора тюрьмы

Эрик – сокамерник Лео

Билли – заключенный, друг Лео

Бесс Майерсон – американская телеведущая и участница шоу, впоследствии политический деятель

Линда – проститутка, которая часто бывает в баре у Банни

Брик – водитель инкассаторской машины, напарник Рокки

Итан Кросс – директор строительной фирмы «Таун Билдинг»

Джуд Шпильберг – редактор газеты «Свободный город»

Курт Крестон – финансовый аналитик

Альма Хизерс – вдова, мелкий акционер банка. Живет в Уайт-Плейнс

Изабелла Ходж (Изабель) – молодая жена дяди Роя

Рой Блейк – дядя Элеонор, Эмили, муж Изабель, брат жены Майкла Ричардса

Мистер Мильтон – частный детектив Альмы Хизерс

Виктория Сильвер – ведущая на телеканале ABC

Теодора (Теодор) – транссексуал, подруга Линды

Часть I

Нью-Йорк – большой современный город в Соединенных Штатах Америки, в котором множество небоскребов и деловых центров. Именно здесь произошла история, которая изменила жизни людей.

Манхэттен – деловой центр Нью-Йорка с большим количеством офисов, контор, магазинов и мелких фирм. На одной из улиц находился главный офис крупного банка.

«Омега-банк» существовал уже более пятидесяти лет. Этот крупный и надежный банк имел несколько филиалов, разбросанных по сем штатам. Ближайшее отделение работало в Филадельфии.

Посетители, зайдя в главный офис банка на Манхэттене, оказывались в современном, хорошо отделанном холле. Над стеклянной входной дверью красовалась большая светящаяся вывеска. Здание отремонтировали полтора года назад, и сейчас оно считалось одним из самых стильных зданий во всём Нью-Йорке.

Глава и хозяин банка – пожилой человек лет семидесяти. Несмотря на возраст, он отличной форме и отличается ясностью ума. Этот человек с молодости всегда следил за рационом питания и занимался спортом. Зовут его Майкл Ричардс. Именно он с помощью своего отца основал небольшую корпорацию, которая впоследствии стала крупным акционерным обществом. Майкл Ричардс работал на свое дело не покладая рук. Он стремился создать самый стабильный и лучший банк в Америке. За пятьдесят лет банк постепенно развивался, появились его филиалы в разных городах. На сегодняшний день у банка приличная капитализация и репутация одного из ведущих в стране.

Конечно, Майкл Ричардс сейчас не сам, как раньше, трудится над процветанием своего дела. Ему помогают многочисленные замы и работники. Но, как в любом крупном предприятии, решения принимались советом акционеров. Многие сотрудники банка приобрели его акции. Питер Морган – из их числа. Он недолюбливает старика и даже не пытается это скрывать. Ему тридцать пять лет. Он высокого роста, немного худощавого телосложения. Занимается всеми операциями, связанными с наличными. Питер – очень грамотный специалист.

Следующее немаловажное лицо в «Омега-банке» – Джон Ларсен. Он – заместитель Ричардса. Его сфера деятельности – все операции, связанные с кредитованием. Джону также тридцать пять. Он в блестящей физической форме, так как посещает три раза в неделю тренажерный зал.

У Джона хорошие отношения с Майклом Ричардсом, что, несомненно, злит Питера Моргана.

Кроме перечисленных лиц, занимающих серьезные должности, в банке трудится немало народа, но о них чуть позже…

Теплый июльский день. Вот уже несколько недель длится очень жаркая погода. Все жители Нью-Йорка с нетерпением ждали хоть кратковременного дождя, но чуда не происходило.

Элеонор Харрис вошла в холл главного офиса «Омега-банка». Прохлада от кондиционера сразу охватила тело женщины. Элеонор – главная управляющая в нью-йоркском офисе. Это женщина средних лет. Ее безупречная фигура облачена в классический костюм с приталенным жакетом. Волосы женщины лежали на плечах легкой волной.

Элеонор прошла в глубь вестибюля. Многие работники при виде управляющей подбегали к ней с различными документами и требовали подпись.

«Как много дел накопилось за время моего отпуска», – подумала Элеонор.

Ее не было всего неделю. Элеонор не брала отпуск почти три года. Управляющий банка не всегда волен распланировать себе отпуск наперед. Строгая начальница, она держала коллектив в ежовых рукавицах, благодаря чему всё выполнялось четко. Даже сам Майкл Ричардс не раз замечал, как его подчиненные благодаря Элеонор слаженно работают.

Также Элеонор входила в состав директоров, так как была племянницей старика. За процветание банка она сражалась изо всех сил. Ей хотелось, чтобы «Омега-банк» достиг международного уровня.

Элеонор поднялась на второй этаж, прошла к своему кабинету и увидела своего секретаря.

– Добрый день, мисс Харрис! – приветствовала ее секретарь. – Как отдохнули?

– Здравствуйте. Спасибо, хорошо. Что у нас нового?

– О! Столько разных новостей! – сообщила секретарь. – Кстати, вас ждет у себя мистер Джордан.

– Что-то срочное?

– Думаю, да, – улыбнулась секретарь, – у него был такой тревожный голос по телефону.

Крис Джордан занимает должность экономического отдела. Ему лет шестьдесят. Директор он более пятнадцати лет. Его отдел отвечает за статистику и денежный оборот.

Экономический отдел находится на первом этаже. Элеонор, зайдя в отдел, оказалась в большом зале, посреди которого хаотично стояли письменные столы. За каждым трудился экономист. Атмосфера в отделе выглядела рабочей, и Элеонор это порадовало. У самой дальней стены находился большой черный крашеный стол. За ним сидел Крис Джордан. Его полная фигура с трудом умещалась на стуле. Крис разговаривал по телефону и, как только увидел Элеонор, улыбнулся и жестом предложил ей сесть на стул, стоящий рядом с его рабочим местом.

– Добрый день! – поздоровался директор экономического отдела. – Хотя он совсем не добрый!

– Что случилось, Крис?

– Ничего хорошего, – буркнул тот. – Не очень хорошие прогнозы на будущее.

– Не томи, – не выдержала Элеонор. – Что случилось за время моего отсутствия?

– Наш банк скоро лопнет, – почти прошептал Крис, – нам грозит банкротство!

Некоторое время Элеонор сидела, молча пытаясь осмыслить услышанное.

– Ты это серьезно? – В горле у нее пересохло.

– Я все проверил. Все документы, все отчеты по несколько раз. Оборотных денег стало меньше, не говоря уже о капитале банка.

– Кто еще в курсе о положении дел?

– Только мистер Ларсен, – сказал Крис. – Я решил пока не говорить об этом во всеуслышание.

– Правильно сделал, – похвалила его Элеонор. – Я полагаю, что босс тоже не в курсе?

– Совершенно верно, – кивнул Крис. – Я думаю, будет лучше, если вы сами ему сообщите об этом.

– Для него это будет ударом ниже пояса, – задумчиво произнесла Элеонор. – Это было дело всей его жизни.

Крис молча смотрел на управляющую.

– Может, есть шанс избежать банкротства хоть как-то? – умоляюще спросила Элеонор.

Крис пожал плечами.

– Я точно не могу сказать, – произнес он. – У нас слишком низкий процент на кредиты. Нужно поднять ставку.

– Ларсен как раз этим и занимается, – согласилась Элеонор.

– Также у нас сильно раздут штат, – продолжал экономист. – И, однако, нам катастрофически не хватает экономистов.

– Я все прекрасно понимаю, – согласилась Элеонор, вставая. – Пойду поговорю с Ларсеном.

– Поговори, надо сообщить обо всем боссу.

– Спасибо, Крис.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся он.

– Я вам выдам кредит сразу же после того, как вы соберете все необходимые документы, – официальным тоном говорил по телефону Джон Ларсен.

Стоило ему положить трубку, как телефон снова зазвонил.

– Джон Ларсен слушает. – Он пытался держать себя в руках. Все утро ему трезвонили, не давая сосредоточиться.

Сегодняшний день начался суматошно. Его секретарь не вышла на работу из-за болезни ребенка. Только Джон собирался сосредоточиться и заняться делами, как его отвлекал новый телефонный звонок.

– Мистер Ларсен, – послышался в трубке голос управляющего филадельфийским отделением. – Вы обещали подыскать строителей для реконструкции офиса.

Офис в Филадельфии ремонтировали уже два месяца. Так как в городе имелось одно отделение банка, его невозможно было полностью закрыть. Ремонт проводился параллельно с работой отдела. Многие рабочие из ремонтной бригады выражали недовольство тем, что им мешают работники банка, а работники банка злились на строителей. В итоге разразился скандал, после чего все строители отказались продолжать ремонт. Управляющий отделением Леон Рупер разорвал контракт со строительной фирмой. После этого на плечи Джона Ларсена легли заботы о поиске хороших ремонтников. Когда-то он из добрых побуждений согласился найти бригаду, но сейчас раскаивался в своем поступке. Найти строителей оказалось не так просто.

И сейчас Леон Рупер звонил Джону по служебному телефону, чтобы узнать о результатах поиска.

– Я, к сожалению, еще вплотную не занимался поиском, – сказал Джон, стараясь придать голосу максимальную мягкость.

– Но мистер Ларсен, – запротестовал Леон, – мой офис уже несколько недель стоит в недостроенном состоянии!

– Я все прекрасно понимаю! – чуть повысил голос Джон. – Но у меня и помимо этой проблемы есть чем заняться.

– Мои сотрудники отказываются работать в такой атмосфере.

– Обещаю, в конце недели я вплотную займусь этим вопросом, – заверил собеседника Джон.

– Благодарю за внимание. – В голосе Рупера звучало раздражение. – До свидания.

– Всего доброго, – буркнул Джон.

Как только он повесил трубку, в дверь постучались.

«Что за дурдом?» – подумал Ларсен.

– Входите!

Дверь отворилась, и в кабинете появилась Элеонор.

– Я не заметила вашего секретаря, – улыбнулась она.

– Она взяла больничный, – Джон встал из-за стола, – у нее заболел ребенок. Как провела отпуск?

– Отлично! Когда берешь отпуск раз в два года, то он особенно сладок.

– Зато у нас здесь все несладко, – вздохнул Ларсен.

– Да, я в курсе, – кивнула управляющая. – Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Что будем делать?

– В первую очередь надо все обсудить с мистером Ричардсом.

– Я волнуюсь за него, – покачала головой Элеонор. – В последнее время его здоровье оставляет желать лучшего. С сердцем что-то.

– Но мы не можем скрывать от него ситуацию. Он должен знать.

– Я не спорю, – согласилась она. – Пойми, я рассуждаю сейчас не как управляющая банка, а как его племянница.

– Я думаю, что Ричардс в глубине души догадывался о риске банкротства. Ведь это банк, и никто не может предугадать, как пойдут дела. К сожалению, многие банки, даже самые крупные, терпят крах.

– Да уж, – вздохнула Элеонор. – От нашего банка этого невозможно было ожидать.

– А вспомни, как год назад разорился «Альянс-банк», – заметил Джон. – Даже предположить не могли, что с ним произойдет такое!

– «Альянс-банк» считали сильной банковской империей, – кивнула Элеонор. – Но они как-то быстро сдались.

– А мы сдаваться не собираемся! – Ларсен стукнул кулаком по столу. – Мы сделаем все возможное, чтобы избежать разорения.

– Главное, чтобы информация о банкротстве не просочилась в прессу и не дошла до вкладчиков, – предостерегла его собеседница. – Помнишь, в какой скандал втянули «Альянс-банк»?

– Еще бы!

Год назад новость о разорении крупного банка шокировала многих. Вкладчики и журналисты узнали обо всем. Многие клиенты остались без денег, и разразился скандал. Маргарет, известная журналистка, провела собственное расследование. После этого немало банкиров люто возненавидели молодую журналистку.

В «Альянс-банке» больше всего пеклись о конфиденциальности. Руководство банка желало, чтобы о риске банкротства не догадались ни вкладчики, ни журналисты. Но горячие факты всё-таки попали в СМИ. По слухам, о разорении банка Маргарет узнала первой, и она уж постаралась раззвонить об этом по всему Нью-Йорку. Многие жители города следили за ходом разбирательств, читая критические статьи отважной журналистки. Маргарет бессердечно распекала то одного, то другого работника банка. Из ее статей становилось абсолютно ясно, что она не испытывает особой любви к банкирам и к тем, кто трудится в подобных заведениях. И она писала всё это, невзирая на то, что банкиром был её родной брат. Как раз Джон Ларсен и приходился ей братом.

Он тоже следил за скандалом с разорившемся банком. Джон искренне сочувствовал коллегам, которые попали жесткие тиски Маргарет. Однако он осознавал всю серьезность ситуации. Лопнувший банк не мог выплатить вкладчикам их деньги. Получается, люди надеялись на «Альянс-банк», вложили в него все сбережения и остались практически нищими.

Джон понимал позицию простых людей и искренне их жалел. И теперь он и его банк оказались в подобной ситуации. Конечно, им грозило еще не банкротство, а лишь риск, но нет же дыма без огня. Все сотрудники попытаются вытащить «Омега-банк» из этой ситуации.

– Что ты скажешь своей сестре? – прервала думы Ларсена Элеонор.

– А зачем ей вообще что-то рассказывать? – с улыбкой произнес тот. – Ты же согласна со мной – чем меньше народа в курсе, тем меньше проблем?

– Я-то знаю, – фыркнула управляющая. – Но Маргарет как-то сама находит сенсационные темы.

– Это точно! Она притягивает скандалы как магнит, – засмеялся Джон. – Ладно, шутки в сторону. Элеонор, поезжай к дяде и сообщи о риске банкротства.

– Может, лучше ты? – неуверенно спросила девушка.

– Нет, ты ему куда ближе, и уверен, что придумаешь, как ему все преподнести, – заверил ее вице-президент банка. – А я займусь наконец делами.

– Ты меня почти убедил, – криво улыбнулась та. – Поеду к нему прямо сейчас – не хочу, чтобы дядя все узнал от журналистов или недоброжелателей.

Элеонор встала и, виляя бедрами, направилась к двери.

Джессика Ларсен сидела на заднем сиденье такси. Водитель аккуратно вел машину по переполненным улицам. Был июль, и в это время года всегда царила угнетающая жара. Даже кондиционер не помогал остудить воздух в салоне автомобиля.

Джессике было тридцать пять, но выглядела моложе примерно на пять лет. Ее волосы до плеч красиво уложены. Натуральная блондинка, она, однако, полностью противоречила всем анекдотам про блондинок. Джессика умна и целеустремленна. Словно пантера, она достигает своей цели, терпеливо выжидая в кустах и неожиданно нападая. Закончила Экономический университет в Бостоне и перебралась в Нью-Йорк. Устроилась экономистом в налоговую. Вскоре ей повстречался молодой Джон Ларсен. И через некоторое время они поженились. Брак оказался счастливым. Джон и Джессика любят друг друга. Пять лет назад у них родился сын, которого Джессика назвала в честь мужа.

Однако с течением времени их брак превратился просто в совместное проживание. Джон стал задерживаться на работе, Джессика занималась своими делами. У них уже давно, года полтора, не было физической близости. Джессике начало все это надоедать. Ради семьи она оставила карьеру, полностью себя посвятила домашним заботам, а в результате осталась практически одна с ребенком.

Таксист остановил машину возле главного офиса «Омега-банка». Джессика протянула ему купюру.

– Сдачи не надо, – мелодично протянула она.

Джессика вышла из машины и грациозной походкой направилась к входу. Как раз в тот момент в холле находился Питер Морган. Он увидел женщину и быстро подошел к ней:

– Добрый день, миссис Ларсен. – Питер обнажил в улыбке белоснежные зубы.

– Здравствуйте, мистер Морган. – Её голос звучал так приятно и притягательно, что Питер был очарован.

– Решили заглянуть в гости к своему супругу?

– Вы, как всегда, правы, – кокетливо улыбнулась Джессика. – Он ведь на месте?

– Конечно.

– Хотя где ему еще быть, – вздохнула миссис Ларсен, – он ничего не видит, кроме работы.

Питер лишь пожал плечами.

Джессика поднялась на второй этаж и оказалась в приемной мужа. Она бесцеремонно, без стука, открыла дверь и вошла в кабинет.

– Я не увидела твоего секретаря и потому зашла без предупреждения, – проговорила Джессика.

Её благоверный изучал какие-то документы.

– Ничего страшного? – спросила она.

– Это имеет какое-то значение? – не отрываясь от бумаг, отозвался тот. – Все равно ты уже зашла.

– Ты не рад меня видеть? – надула пухлые губки жена.

– Джесс, у меня очень много работы. – Джон улыбнулся, но вышло подобие улыбки. – Ты не вовремя.

– Я, между прочим, зашла по делу!

Ларсен поднял глаза и уставился на жену.

– Я больше не намерена сидеть дома! – начала она. – И решила устроиться на работу.

– Замечательно… Ты уже нашла её?

– Еще нет, – супруга опустилась в мягкое кресло, – я надеялась, что ты мне в этом поможешь.

– Я? – Джон ткнул себя в грудь пальцем. – Но как?

– Хочу, чтобы ты устроил меня к себе в банк, – выпалила она.

– Совершенно невозможно!

– Почему это?

– Потому! – отрезал Джон.

– Потому что я твоя жена? – Джессика вскочила с кресла. – Чего ты боишься? Что плохого в том, что я хочу трудиться?

– Я считаю, что муж и жена не должны работать вместе.

– Почему?

– Да потому, что это мешает семейной жизни, – объяснил Джон. – К тому же наш сын мал и ему лучше находиться рядом с матерью.

– У тебя на все есть объяснения, – фыркнула последняя. – У нас же есть нянька.

– Ни одна няня не заменит ребенку мать, – тихо сказал Джон.

– А отец нужен ребенку? Ты вечно пропадаешь на работе. Это правильно, по-твоему?

– Я зарабатываю деньги! – вспылил Джон. – Я торчу здесь целыми днями, чтобы обеспечить тебе и ребенку хорошую, достойную жизнь.

Джессика резко развернулась спиной к мужу.

– А работу я всё равно найду, – мельком улыбнулась она. – Я тоже хочу иметь личную жизнь помимо семьи.

Миссис Ларсен снова улыбнулась и вышла из кабинета. В коридоре она встретила Питера Моргана.

– Что-то вы быстро, – удивился он.

– Мой муж сегодня в отвратительном настроении. Думает только о работе. – А через небольшую паузу добавила: – Как и всегда, впрочем.

– Как можно не уделять должного внимания такой шикарной женщине, как вы? – начал заигрывать Питер.

Джессика только улыбнулась. Ей так давно никто не делал комплиментов. Заботы «Омега-банка» настолько поглотили Джона, что он перестал замечать жену. На прошлой неделе, чтобы привлечь его внимание, Джессика купила новую ночную сорочку. Но тот лишь поцеловал ее в лоб и ушел к себе в кабинет, а Джессика отправилась спать. И вот сейчас перед ней стоит красивый, ухоженный мужчина и флиртует. Джессика понятия не имела, как ей отреагировать.

– Как вы смотрите на то, – Питер сверкнул улыбкой, – чтобы вместе поужинать в изысканном ресторане?

– Ну, я не знаю, мистер Морган, – кокетливо отозвалась она. – Я все же замужняя женщина.

– Никаких обязательств. Просто дружеский ужин, – продолжал напирать Питер. – Вот, возьмите мою визитку и, если надумаете, звоните.

Джессика попрощалась с ним и вышла из офиса, бросив визитку в сумочку. Поймала такси и размышляла всю дорогу домой. Что такого в том, что она отужинает с Питером Морганом? Всего один дружеский ужин. Конечно, Джону это не понравится, но его совсем не обязательно ставить в известность.

Дом Ларсенов находился в самом конце 51-й улицы. Машины здесь ездили мало, что делало район тихим и спокойным. Такси подъехало к дверям довольно большого двухэтажного дома. Весь первый этаж отделан светло-коричневым природным камнем, территорию второго этажа покрывала приятная бежевая штукатурка. Джон практически сам составлял проект дома.

Она вошла в холл и оказалась в полной тишине, что означало – в доме никого нет. Видимо, няня отвела ребенка в парк. Джессика поднялась в спальню и улеглась на мягкую большую кровать. Все ее мысли занимало предложение Моргана. Конечно, опасна даже сама идея: если обо всем узнает Джон, то жди скандала. Но, с другой стороны, ей до смерти надоела домашняя рутина. Почему бы не развлечься немного и не пообщаться с интересным собеседником, тем более с мужчиной?

Джессика вытащила из сумочки визитку и набрала указанный в ней номер телефона. Послышались гудки, после чего голос секретаря поприветствовал ее.

– Я бы хотела услышать мистера Моргана. – Голос Джессики почему-то дрожал.

– Я вас слушаю, – уверенно произнес в трубку банкир.

– Это Джессика Ларсен. Еще помните меня?

– О! Конечно! – Собеседник оживился и стал мягче. – Вы подумали над моим предложением?

– Да, я решилась.

– Тогда, может, в пятницу вечером? Что скажете?

Сегодня понедельник – значит, встреча состоится в конце недели. Джессику это вполне устраивало.

– Я согласна, мистер Морган.

– Вот и отлично! До встречи!

У Элеонор совершенно не было настроения. Вчера, в первый рабочий день после отпуска, её огорошили неприятнейшей новостью о возможном банкротстве банка, а потом на нее же возложили ответственность сообщить об этом президенту компании. Поэтому, отложив дела, Элеонор отправилась в особняк дяди.

У Майкла Ричардса в последнее время болело сердце. Элеонор сначала посвятила в курс дела его дочь Эмили. Последняя тоже работала в «Омега-банке» в отделе рекламы и пиара. Эмили Ричардс с отличием закончила Гарвард. Недолго думая, Майкл устроил ее в банк. Она трудилась здесь уже два года.

Когда Элеонор открыла ей правду о банкротстве, Эмили была просто в шоке. Она боялась реакции отца и за его сердце. Он ведь жизнь положил на процветание своего дела. Ничего не сообщать Майклу они просто не имели права.

Тщательно обдумав план действий, Элеонор с Эмили направились в кабинет мистера Ричардса. В основном говорила Элеонор, а дочь лишь держала отца за руку. Магнат молча выслушал всю информацию и только в конце разговора распорядился, чтобы Элеонор созвала всех акционеров и директоров банка на совет. Собрание решили провести сегодня в час дня.

Утром Эмили позвонила управляющей и сообщила, что старик плохо спал ночью. Девушки очень беспокоились за состояние Майкла. Они попытались было отговорить его идти на собрание, но тот категорически отказался их слушать.

– Под вопросом стоит репутация моего банка, – заявил магнат дочери за завтраком, – и я обязан лично разобраться.

Таким образом через несколько часов состоится совет, на котором будут присутствовать держатели акций и руководители банка. Большую роль в совете играл председатель.

Остин Пауэрс входил в совет директоров «Омега-банка». Помимо этого он имел свой бизнес. Пауэрс основал завод, производящий автозапчасти. С ним сотрудничали крупные автомобильные компании. Больше всего прибыли ему приносило сотрудничество с такими автогигантами, как «Дженерал Моторс», «Форд энд Крайслер». Контракты с компаниями «большой тройки» озолотили Остина.

Обычно на таких собраниях, как сегодняшнее, присутствовали только большие шишки, но сегодня сделали исключение. На сей раз на совет директоров пригласили начальника экономического отдела Криса Джордана.

Конференц-зал находился на третьем этаже главного корпуса. Элеонор толкнула большую дверь и очутилась в хорошо освещенном зале. Посередине стоял огромный овальный стол красного дерева. Большинство членов совета уже собралось, в том числе и Остин Пауэрс. Президент «Омега-банка» еще не подъехал. Девушка села на свое место рядом с Джоном Ларсеном.

– Добрый день, мисс Харрис, – поздоровался с ней Остин Пауэрс. – Мы все заинтригованы этим срочным заседанием. Не разъясните, в чем тут дело?

– Я думаю, будет некорректно начинать без мистера Ричардса, – примиряюще улыбнулась Элеонор.

– Ходят слухи, что наш банк на грани разорения. Они правдивы или я могу надеяться, что это лишь глупые сплетни? – вмешался в разговор Питер Морган.

– Именно об этом мы сегодня и поговорим! – раздался голос в дверях.

Голос принадлежал Майклу Ричардсу. Все сразу обернулись на него. Майкл выглядел уставшим, серые круги под глазами придавали ему болезненный вид. Отца сопровождала Эмили, держа крепко под руку. Она помогла ему сесть и сама устроилась рядом.

– Можем начинать, господа, – отдышавшись, произнес президент.

– Мы что же, будем совещаться и обсуждать дела в присутствии посторонних лиц? – глядя на Криса, возмутился Морган.

– Мистер Джордан нужен сегодня на совете! – довольно резко ответил Майкл.

Все знали, что у Питера и Майкла Ричардса натянутые отношения.

– Я предлагаю перейти непосредственно к делу, – поторопил председатель. – Что происходит, мистер Ричардс?

Майкл встал со своего места.

– Вчера мне стала известна печальная новость, – промолвил он. – Мне сообщили, что наш банк балансирует на грани банкротства. Это лишь риск, но всем известно, что нет дыма без огня.

– Да, если есть риск, то рано или поздно такое может произойти, – произнес Остин Пауэрс. – Я хочу понимать, что происходит!

– Для этого я и пригласил директора экономического отдела. Мистер Джордан, вам слово.

Крис Джордан встал из-за стола. На его лбу выступила испарина.

– Я очень долго размышлял над сложившейся ситуацией, – начал он. – Я не одну неделю просматривал финансовые документы и отчеты.

– И к чему же вы пришли? – спросил нетерпеливо Питер Морган.

– К весьма неутешительным прогнозам. – Крис вытер платком пот. – В нашем банке произошла утечка денежных средств.

Воцарилось минутное молчание. Присутствующие ушам своим не поверили. Первым очнулся Остин Пауэрс.

– Как это? – осведомился он. – Вы хотите сказать, что кто-то украл определенную сумму денег?

– Ну, не совсем так. – Крис явно нервничал. – Тщательно исследовав все финансовые документы, я выявил, что довольно крупную сумму денег перевели на счет другого банка.

– Значит, если я правильно понял, ее перевели безналом? – вмешался в разговор Джон Ларсен.

– Вы совершенно правы. Исчезло не всё сразу. Кто-то переводил деньги понемножку, – пояснил Крис.

– И как долго это длилось? – осведомился Майкл Ричардс.

– Все происходило в течение года, – признался Джордан.

– Целый год? – вскочил Питер Морган. – Целый год шла утечка денег, и ваш отдел не выявил ничего, и вы в том числе?

– Но сэр, – руки Криса задрожали, – делались очень небольшие переводы.

– Это ваши проблемы! – продолжал бушевать Питер. – Значит, вы и ваш отдел работали плохо и вас надо уволить!

– Мистер Морган, успокойтесь! – рявкнул президент банка. – Сядьте! Мы должны спокойно во всем разобраться.

Питер злобно покосился на старика, но спорить с ним не рискнул и сел на место.

– Как, по-вашему, кто мог перевести средства на счет другого банка? – спросил Майкл.

– Я как раз об этом думал! – улыбнулся Крис. – Если вы мне дадите немного времени, думаю, я смогу вычислить злоумышленника.

– Но мы должны сообщить о пропаже крупной суммы денег полиции, – вмешался председатель совета.

– Сколько времени вам надо, Крис? – не обращая внимания на последнюю реплику, спросил Майкл.

– Ну, я не знаю… – задумался Крис. – Думаю, недели хватит.

– Вот и отлично. Даю вам неделю сроку, чтобы вычислить вора.

– Но мистер Ричардс! – возмутился Питер Морган. – Весь год нас обворовывали, и мы еще станем ждать?

– Я полностью согласен с мистером Морганом, – вдруг подержал недруга Джон Ларсен.

– Здесь пока я принимаю решения! – раздраженно ответил Майкл.

Эмили тут же погладила его по руке, чтобы отец немного успокоился.

– Как знаешь, Майкл, – сдался Остин.

– Думаю, на сегодня достаточно. – Майкл Ричардс встал. – Крис, звоните мне и сообщайте о любой новости. – Глава банка направился к выходу и в дверях обернулся: – Считаю, что остальным служащим пока необязательно знать о сложившейся ситуации.

«И все-таки жизнь – несправедливая штука», – мельком подумала Маргарет Ларсен. Сегодняшний день для нее оказался не самым удачным. Когда она утром пришла в редакцию газеты, ее тут же вызвал главный редактор и потребовал найти срочно сенсационный материал. Маргарет Ларсен обрела широкую известность благодаря делу о разорении крупного банка. Она целиком углубилась в тему и сообщала все новейшие подробности, связанные с громким банкротством. Но это было почти год назад. После этого девушка, конечно, написала еще много статей, но сенсационными их никто бы не назвал.

И вот сегодня главный редактор потребовал от нее найти новый скандал. Сфера ее деятельности – все экономические новости и события в стране. Стоило ей выйти из кабинета главреда, секретари ей шепнули, что в одном крупном супермаркете схватили фальшивомонетчиков. Маргарет села в свою машину и полетела к месту происшествия.

Затем она вернулась в редакцию и изложила на бумаге свои мысли. Маргарет, сдав материал главному, выслушала от него множество претензий насчет статьи.

И вот сейчас она сидела в баре на 52-й улице, куда приходила всякий раз, когда становилось нехорошо на душе. Девушка заняла удобное место за барной стойкой и заказала капучино. Бармен знал Маргарет, в его смену они часто общались.

– Как жизнь, мисс Ларсен? – дружелюбно спросил он.

– Лучше не спрашивайте, – вздохнула та. – Хуже некуда.

– Неудачный день на работе?

– Неудачный – еще мягко сказано! Просто отвратительный!

– Какие новости в экономике? – закидывал ее вопросами бармен.

– Никаких, – махнула рукой журналистка.

Бармен поставил перед ней чашку с ароматным кофе.

– Вы знаете, – снова начал он заговорщицким тоном, – моя жена работает в «Омега-банке». Она тут обмолвилась, что у них творится что-то неладное.

Маргарет внимательно посмотрела на бармена.

– В каком смысле «неладное»?