Иная реальность. Фантастические рассказы

© Игорь Юдин, 2023

ISBN 978-5-4490-5533-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

СуществА
Фантастический рассказ

Космический корабль «Каргов», вот уже как два дня дрейфовал над поверхностью планеты. Просматривая полученную информацию от модулей наблюдения, запущенных ранее с корабля. Ал-рах, с задумчивым выражением на лице, перелистывал очередные снимки и кадры видеозаписи. Посмотрев на сидевшего рядом с апатичным видом штурмана, он с сарказмом спросил:

– Ну и чем тебя, так заинтересовала эта планета – Дорогая?!

Эл-Фарра – была не только штурманом, но и его женой. К тому же это именно она, убедила его снарядить экспедицию в эту забытую богом систему.

– Судя по данным из архивов, здесь когда-то была достаточно развитая цивилизация. По любому, от неё должны остаться хоть какие ни, будь ценные артефакты!

Ал-рах, скептически фыркнул.

– Ну да, артефакты… Планета была под запретом посещений, более десяти тысяч лет. А мы сюда за каким-то надом притащились, как самые хитрые. Тут сплошной хаос, руины и радиация. Что мы тут можем найти?

– Обугленные останки какого-нибудь доисторического аборигена, или его свадебное кольцо на пальце скелета – если он ещё сохранился!

Посмотрев на супруга как на надоевшее насекомое, Эл-Фарра зло процедила:

– Во первых – радиации уже практически нет. А во вторых – подождём более полных данных. «Киборги» – только начали исследовать руины. А ты что ожидал, что тебе уже в первый день раскопок свалиться на голову клад.

Она с издёвкой хмыкнула.

– Быстро, у тебя, однако – только один процесс происходит, дорогой!

И начала внимательно зачем-то рассматривать пальцы своих рук, с тремя необычными перстнями на них – вдоволь полюбовавшись ими, она язвительно добавила:

– Всё остальное же, всегда растянуто во времени. Но тебе это вряд ли дано понять…

Посмотрев на неё, Ал-Рах, молча повернулся к монитору и начал заново пролистывать снимки. Через некоторое время, он издал удивлённый возглас.

– А это что ещё такое?!

На одном из снимков, среди ветвей огромного 30 метрового экзотического дерева, которые сплошной стеной окружали руины. Явственно просматривались очертания какого-то существа. Которое, судя по всему, внимательно следило за действиями Киборгов ведущих раскопки.

Посмотрев на жену, он сказал:

– Эл-Фарра, подойди, хочу тебе кое-что показать!

– Ну что у тебя ещё?

Спросила та, заглядывая через плечо.

Ал-Рах, вывел на экран заинтересовавшую его запись.

– Вот, полюбуйся! – Показал он на прятавшиеся существо на дереве.

– Ну, ка, увеличь – сказала она, заинтересованно подавшись вперёд.

– Ну и что тут такого?

Заметила она через некоторое время.

– Обыкновенное животное из класса приматов.

Ал-Рах, оскорблённо заметил:

– Ну да, примат, только не совсем обычный. Видишь у него сумка через плечо и что-то вроде ножен на поясе. И вот смотри, он кому-то, кто видимо находиться внизу, что-то объясняет или показывает рукой. Слишком много разумных проявлений для обыкновенного животного.

Эл-Фарра, на некоторое время задумалась, после чего заметила:

– Странно, в архивах, нет ничего о подобном виде разумных существ. Здесь до Галактической войны господствовал совсем другой вид. Представители которого, были фактически полностью уничтожены. Если даже представить, что какая-то часть населения умудрилась выжить, то вряд ли это существо является их потомком. Он существенно отличается от них, ты же сам видел видеозаписи о той погибшей цивилизации.

– Может они мутировали, под воздействием радиации, к тому же прошли тысячелетия – заметил Ал-Рах.

– Ну да мутировали – парировала с сарказмом Эл-Фарра.

– Обзавелись хвостом, стали на метр меньше ростом и покрылись полностью шерстью. Сравни представителей того вида на записи – с этим. Проницательный ты мой!

Она посмотрела на Ал-Раха.

– Лучше дай приказ, отловить несколько подобных особей. Чтобы с ними познакомиться поближе – это во первых, И что бы, хоть что-то привезти из этой экспедиции, если мы здесь не найдём ничего более ценного – это во вторых. Авось, ими заинтересуются какие либо покупатели – экзотических полу-разумных существ. Зоопарки – например.

– А что, в этом есть смысл – Дорогая.

Ал-Рах, включил пульт внутренней связи корабля.

– Эррахс, где ты там – что б тебя!

– Я тут капитан, слушаю Вас!

– Срочно зайди в мою каюту… И как можно скорей!

– Понял, сейчас буду!

Через минуту дверь в капитанскую рубку с шипением отошла в сторону, и на пороге появился Эррахс. Отдав честь, он произнёс:

– Я к Вашим услугам Капитан!

– Значит так Эррахс, видишь вон то существо – он показал пальцем на застывший голографический кадр видеозаписи. Офицер кивнул головой.

– Так точно, вижу капитан.

– Так вот, берешь сейчас своих бойцов и находишь мне это животное, а лучше двух. Только запомни, доставишь их в целости и сохранности. Использовать только парализаторы – они мне нужны живые. Всё ясно!

– Так точно, капитан.

– Ну, так иди и выполняй – Ал-Рах, махнул рукой.

Повернувшись на каблуках, офицер исчез в проёме двери.

Посмотрев тому вслед, Ал-Рах, произнёс:

– Я думаю, надо ввести им в тело отслеживающий маяк, и выследить по нему их стойбище. Чем больше захватим этих особей, тем лучше. Не так ли?

Он посмотрел на Эл-Фарру.

– Как скажешь дорогой – ты же капитан!

В это же время, где-то в одном из подземных гротов планеты.

Когда 3 тыс. лет назад, космический флот «Каргов» вторгся в Солнечную систему, люди только, только начали осваивать её. Гипер-пространственный двигатель они ещё не создали и межзвёздных перелётов не знали. Поэтому «Каргам» достаточно быстро удалось уничтожить имеющиеся к тому времени у человечества Военно-космические силы в космосе и произвести высадку своих десантных корпусов на планету. Но на самой Земле их встретило ожесточённое сопротивление. Сражения разгорелись везде, на поверхности, в воздухе, на воде, под водой. Поля сражений обагрились ядерными взрывами, тысячи городов были стёрты с лица земли, практически со всем населением. Те, кто спаслись, ушли под землю. На поверхности самой планеты, разразилась ядерная зима.

Ещё в начале вторжения, поняв, что силы явно не равны и человечество ждёт поражение. Оно перенесло, все свои наиболее важные научные центры и лаборатории с персоналом, в подземные базы. Они были созданы правительством наиболее развитых стран, ещё до инопланетного вторжения, на случай ядерной войны. На одной из таких баз и был размещён самый мощный из созданных к этому времени компьютерных терминалов – с «Искусственным интеллектом». Его назвали «Демиургом». В течение последующих веков он модернизировался и развивался. Там же располагался и огромный «Банк» с «ДНК» всех людей, живших до момента вторжения на Земле.

За последующие тысячи лет, в результате Био и Генно-инженерных исследований и опытов, потомки людей тоже изменились. Как впрочем, и все выжившие после ядерной зимы животные на поверхности. «Homo-Sapiensa», в том виде, в котором он пребывал до этого, попросту не существовало. На его руках хоть и осталось по пять пальцев, сами руки стали длиннее и опустились до уровня колен. Голова, как и лоб, увеличилась в объёме, волосы полностью расстались с телом, глаза увеличились в размере и приобрели бледно-голубой оттенок. Кожа наоборот отливала серо-стальным цветом. Нос почти растворился, оставив после себя два небольших разреза, рот уменьшился, шея наоборот увеличилась и стала длинней. Само тело заметно похудело, мускулы испарились. Но при этом само существо не стало слабей, с теми способностями, которые оно в себе за века развило, физическая сила ему была уже явно не нужна.

В одном из биоэнергетических коконов в подземном городе – существо открыло глаза. Выбравшись из него, оно встало и посмотрело по сторонам. Всё помещение, в котором оно находилось, было в несколько рядов практически до самого потолка, заставлено подобными капсулами-коконами. С потолка лился яркий голубой свет, его высота достигала 80 метров. На каждой из капсул мигала разноцветными огнями информационная панель. Посреди помещения шла серебристая лента пола. Она пролегала вдоль всех рядов с капсулами. В конце каждой из них была дверь.

Существо с любопытством осматривалось по сторонам, другие эмоции и чувства ему были ещё неизвестны. Это был первый день его жизни в этом мире, из открывающихся повсюду капсул вы лазили другие. Одни были такие же, как он, другие выглядели несколько иначе. Для каждого из них в этом мире была своя роль. Каждый из них уже обладал полным пакетом своих знаний и необходимой информацией, которую в них вложил «Демиург» по пробуждении. Все они, были плодом рук генных инженеров в этом подземном городе.

За прошедшие тысячелетия, «Демиург» уже не раз вмешивался в происходящее на планете. Он инициировал, создание необходимых механизмов для восстановления климата на её поверхности – и на ней опять зазеленели леса, оттаяла ото льда земля, и побежали реки. Он заселил её новыми видами животных и птиц, восстановленных и заново созданных в подземных лабораториях. Он создал, новые эволюционные виды разумных существ. Его интеллект стал в десятки, сотни раз – могущественней прежнего. Теперь, для него, практически не было невозможного – он мог всё!

Существо подняло руки к глазам и пошевелило пальцами.

– «Я чувствую» – подумало оно про себя, и заглянуло вглубь своей памяти.

– «Кто Я… Зачем Я здесь… Для чего»?!

К нему пришло понимание. Оно сделало шаг вперёд, другой, остановилось. Посмотрело на находившихся рядом других существ, и произнесло своё первое слово, нет, не произнесло – передало мысленно:

– Строиться! – Через мгновение, тысячи их уже выстраивались в одну линию.

Существо зашло на небольшую площадку в центре пола, и поднялось на ней на несколько метров вверх, что бы его все видели.

– Меня зовут Гавриил!

Сообщило оно.

– С этого момента, у нас есть цель… Вам уже известно – кто Вы и для чего здесь! Все согласно кивнули головой.

– Там! – Он показал рукой на дверной проём в конце коридора.

– Вы получите всё необходимое для себя – всё снаряжение и оборудование, которое Вам надо. Остальное я сообщу позже – приступайте!

Все как один потянулись к входу. Один за другим они исчезали в дверных проёмах своего коридора.

Когда корабль пришельцев вошёл в Солнечную систему, «Демиург» – уже о нём знал. За прошедшие столетия он засеял всё космическое пространство, тысячами спутников наблюдения и автоматизированными боевыми орбитальными комплексами. В подземных ангарах Земли, Луны, Марса, и других планет, стояли наготове тысячи боевых космических истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков. Он мог, в мгновенье ока, уничтожить не то, что какой-ко один корабль пришельцев, он мог уничтожить флот из тысячи таких кораблей. Он давно ждал гостей – и они появились. Появились те, кто когда-то попытался уничтожить его планету, уничтожить тех – кто его создал. Он давно уже знал, как создать и построить Гипер-пространственный двигатель, он у него уже был. Он давно уже знал, как создать тысячи пилотов и миллионы солдат для своих кораблей. Они у него уже были. Единственное чего он не знал – это местонахождение планетарной системы врага. Но это досадное недоразумение – теперь появился шанс решить.

Борт космического корабля «Каргов»

Спустя пять дней

Все клетки на корабле, были забиты местными аборигенами, а также некоторыми другими экзотическими представителями местной фауны. Ал-Рах был в восторге, он довольно потирал руки. Ему уже виделось небо в алмазах – за такой подарок судьбы. Подумать только, он привезёт целых два вида разумных существ, с планеты, на которой не должно быть ничего, кроме вмёрзших в лёд руин. Он привезёт в банк – целую планету для колонизации.

Химический анализ подтвердил – радиации нет, планета фактически годна к заселению. Всё точно – как в аптеке. Атмосфера пригодна для дыхания, он сначала даже глазам своим не поверил. Эти спятившие с ума аборигены, 3 тысячи лет назад – сами взорвали весь свой ядерный арсенал. Что бы только их планета не досталась им – «Каргам».

Ал-Рах развернулся на кресле и посмотрел на жену. Та сидя на корточках, пыталась что-то на языке жестов – объяснить двум странным существам в клетке. Эл-Фарра, настояла чтобы этих существ – разместили прямо здесь.

– «Наверно, чтобы не так скучно было по дороге домой» – подумал с усмешкой Ал-Рах, наблюдая за бессмысленными попытками жены, выбить из пленников хотя бы слово. Те явно были не расположены к общению. На них, была одета какая-то набедренная повязка – и пояс из какого-то странного материала, который они как не старались, так и не смогли к своему удивлению с них снять. Ну да ладно, прилетим домой – специалисты разберутся, что это такое.

– Эй, ты, что это удумала – удивлённо закричал он, увидев, как жена открывает клетку.

– Брось чудить, дура – совсем, что ли спятила!

Заорал он, вставая с кресла.

Но было уже поздно. Он вдруг почувствовал, как в глазах потемнело – что то холодное проникло в его мозг и зажало его в своих ладонях, Карг – оцепенел, он больше не владел своим телом. Словно сомнамбула он прошёл к компьютерному терминалу управления кораблём и ввёл свой код доступа – на экране появилась навигационная карта. Он ввёл системы координат своего мира. После чего его сознание отключилось. Очнулся он уже в каком-то непонятном помещение. Эл-Фарра, и другие члены команды – тоже были здесь. Ал-Рах опять закричал – только уже от страха. Он понял – где они находятся.

50 лет спустя

Линейный тяжёлый крейсер «Немезида», вместе с десятками других кораблей, вышел из Гиперпространства в окрестностях планетарной системы «Каргов». Адмирал, командующий космическим флотом «Земли», глядя на панораму разворачивающейся перед ним планетарной системы – усмехнулся и произнёс:

– Я Гавриил… Я человек… Мы люди и мы заставим с собой считаться!

Тысячи пилотов – занимали места в кабинах истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков. Сотни тысяч боевых киборгов – поднимались по трапам в десантные боты.

Одним из кораблей его эскадр, управлял его сын. С одной стороны, они не были похожи на людей населявших землю 3 тыс. лет назад – но они ими были…

Охотники

Год 2396.

Мерик стоял, облокотившись спиной о стену, какого-то полуразрушенного архаичного строения, сплошь покрытого от канувшего в лету времени – каким-то бурым, тёмно- зелёным мхом. На ближайшие пять метров вокруг практически ничего не было видно – от стоящего сплошной стеной, завесой густого тумана. Он, завихряясь и кружась в воздухе – осторожно стелился по земле, словно щупальцами прощупывая окрестности на наличие незваных гостей.

За размытыми очертаниями деревьев – он явно почувствовал чьё-то незримое присутствие. Точнее это ощущали два сопровождающих его «Мета-морфа», которых он – слава их Создателю, решил взять с собой, не поскупившись на дополнительные затраты.

По сути же, это были искусственно выведенные для сопровождения охотников – Псы. Если конечно можно было так назвать – этих кошмарных существ, чем-то напоминающих помесь собаки, льва и судя по покрытой чешуёй кожи, кого-то ещё из рода «Динозавров». Но главное, что эти умопомрачительные создания, были всецело запрограммированы на полную преданность своему хозяину – то есть ему Мерику. И именно это их чутьё – позволило ему не распрощаться, некоторое время назад с жизнью. Вернее, «Носителю», в которого была загружена матрица его «Иэис» – Индивидуальная экстра-полярная, информационная электронная сущность его Личности.

Он перевёл взгляд на Клайрис, которая, застыв в двух метрах от него – напряжённо всматривалась в лес, размытый в пелене тумана. Она была также, как и он, одним из шести охотников – выбравших этот богом, забытый мир, местом для своего рандеву. Куда испарились трое других, во время неожиданного нападения на них – этих тварей, Мерик не ведал. Но один из их группы, сейчас лежал там – метрах в 15 перед ним, разорванный на куски, в этом словно возникшим из ниоткуда тумане. Впрочем, как и те адские твари – набросившиеся неожиданно на них со всех сторон.

Если бы у него была нервная система и тактильные рецепторы в «Носителе» – он бы, наверное, испытал такой ужас и страх от увиденного, какого наверно не испытывал некогда до этого. Но он не мог его испытать – находясь в этом теле. Потому что состоял наполовину из самого прочного сплава стали – наполовину из бездушных «Кибер-энергетических» компонентов, ничего не ведающих о таких понятиях как боль и страх.

Единственные ощущения, которые ему были доступны, были только те – которые испытывали и передавали ему телепатически – сопровождающие его два «Мета-морфа». Альфа и Бета – так он их назвал с лёгкой руки. Именно их интуиция – позволила ему моментально среагировать и открыть огонь по бросившемуся на него монстру. Он выпустил из Карабина не менее семи пуль, прежде чем та тварь оставила попытки до него добраться и распласталась. Уже безжизненно взирая на него с ненавистью, постепенно угасающим взглядом – пылающих адским пламенем глаз.

Посмотрев на Клайрис – он поинтересовался.

– Ну и что ты, обо всём этом думаешь?!

– Плевать, что я думаю – что делать будем?!

Она вопросительно взглянула на него. Её, словно сотканные из серебра, глаза – переливаясь всеми оттенками разлитой ртути.

Мерик, чья конструкция тела «Кибера» была более уязвима и дешевле по стоимости не менее чем вполовину, чем у Клайрис – язвительно заметил:

– Я-то, почём знаю? – Он, если бы мог, наверное, зло усмехнулся.

– Это у тебя, чуть ли не весь арсенал «Бога Войны» в кармане – тебе и решать!

– Тоже мне «Мужчина»… Презрительно заметила она. Змеи на её голове всколыхнулись и потянулись к нему разинув пасти. Выброс электрокинетической энергии, этих вмонтированных на её голове созданий – мог достигать такой силы, что запросто бы сжёг всю электронику его «Кибера». А оптическое устройство глаз – совмещало в себе ещё и лазерное лучевое оружие. Клайрис, почти без труда – смогла разделаться с двумя напавшими на неё монстрами.

Правда в результате этого сражения, она осталась фактически без одной руки. Та была почти по локоть, вывернута и изуродована и судя по всему – толку от неё теперь было не много. Мерик же, отделался лишь лёгким испугом – вылететь из игры, раньше обозначенного срока в договоре. На приобретение талона в это «Путешествие» – он зарабатывал необходимые средства почти год, и было бы обидно остаться с носом, как тот неудачник Айрам.

Наблюдая краем зрения за принявшей боевой вид, рассерженной Клайрис – он задумчиво произнёс:

– Не кажется ли тебе, Дорогая – что нас занесло по какой-то причине совсем в другой мир. При ознакомлении с обитателями игрового пространства, куда мы должны были отправиться. Я подобных персонажей, которые нам повстречались – что-то не припомню. А это значит только одно, то куда нас занесло – совсем не то, куда мы должны были попасть.

– И что нам теперь прикажешь делать? – Рассеяно поинтересовалась та.

– Не знаю! – Буркнул Мерик. В первую очередь, надо отыскать остальных членов группы – а дальше будет видно. И вот ещё что, если произошёл сбой в программе, и мы пьём не из своего колодца – как мы вернёмся домой?! – Он покрутил головой по сторонам.

– Где здесь «Портал возврата» – вот в чём вопрос!

– Ты что, хочешь сказать – что наша матрица в случае гибели «Носителя», не сможет найти «Портал» и вернуться. Это же запрограммированная автоматическая функция… В голосе Клайрис появились панические нотки, можно было бы сказать – даже испуг.

Посмотрев на неё – он иронически заметил:

– Одна точка возврата нам всё же известна – она там же где и вход, Дорогая.

– Что б тебя! – Со злостью процедила Клайрис и выпустив вперёд трёх своих «Мета-морфов», пошла следом. Включив сканер определения местонахождения остальных членов группы, Мерик двинулся за ней, на ближайший сигнал от маяка. Больше всего его обеспокоило то, что на все радиозапросы никто из пропавшей троицы так и не ответил. В эфире, на всех диапазонах – стоял какой-то невнятный шум, чем-то напоминающий неразборчивый, приглушенный шёпот или ему так просто казалось.

Двигаясь на сигнал маяка, Мерик минут через 15 вышел на небольшую поляну – у основания взбирающийся вверх скалистого утёса. Туман исчез так же неожиданно, как и появился, Клайрис уже была здесь. Опёршись на своё лазерное копьё, она о чём-то со злостью разговаривала с находившимся тут же – одним из пропавших охотников. Тот сидел, прижавшись спиной к огромному валуну, и держал её на прицеле своего карабина. Рядом с ним, сбоку – в луже кровавой жижи, лежала, вытянув вперёд лапу с огромными когтями, ещё одна тварь. Неподалёку от неё, с огромными рваными ранами на теле – застыли безжизненно два «Мета-морфа» охотника.

– Ты в конец сдурел, Влад! – Услышал он голос Клайрис, когда подошёл ближе.

– Опусти своё ружьё, болван – пока я не разнесла твою бестолковую башку. Услышав шаги Мерика – она повернулась к нему.

– Ты где болтаешься! – Этот болван – она кивнула головой на Киборга.

– Отправил сигнал SOS и думает, что за ним сейчас прибудет спасательная команда. Она усмехнулась.

– Идиот!

Мерик посмотрел на охотника. Грудь Киборга была вмята и разворочена, оторванная напрочь нога валялась метрах в десяти. Вывернутая наизнанку левая рука, уже тоже мало чем могла ему помочь. Теперь он был для их группы – не более чем балластом.

– И что, когда ты отправил сигнал о эвакуации?! – Поинтересовался он.

– Сразу прямо перед её появлением – процедил тот.

– И как, есть результат?! – Усмехнулся Мерик.

– Ты что издеваешься! – Киборг, положив наконец на землю оружие – процедил:

– Тут что-то со связью видимо не в порядке.

– Её тут просто нет, Болван – Ехидно парировала Клайрис.

В этот момент, находившиеся неподалёку «Мета-морфы» Мерика – обеспокоенно зарычали, загривки на их шее поднялись дыбом. Глядя на раскинувшийся позади лес Мерик – нацелил туда свой карабин. Из-за деревьев показался сначала «Мета-морф», затем фигура ещё одного охотника. Подняв вверх руку – он прокричал.

– Это я, Алекс – чёрт бы Вас побрал. Другой рукой он волок по земле за ногу – тело ещё одного Киборга. Подойдя ближе, он опустил его на землю и озадаченно произнёс:

– Что, чёрт побери, здесь происходит?! – Кивнув на Киборга, которого он приволок за собой – он добавил:

– Роберт в полной отключке, его хорошо шарахнули по голове. Включилась система перезагрузки, так что скоро в себя придёт, вопрос только – когда!

Посмотрев вокруг, он подытожил:

– А у Вас, я смотрю – тут тоже было весело!

– Ну и что дальше будем делать, Господа охотнички?!

– Мерик считает, что надо возвращаться к «Порталу входа» – это единственный наш шанс, не остаться здесь погребёнными заживо в этом металлическом гробу… Как Айрам – Клайрис ткнула пальцем себе в лоб.

– Она права! – Мерик развёл руками.

– Канал само эвакуации, как уже проверил Влад – здесь не работает. А это означает только одно, нас занесло совсем в другой мир – о котором нашей системе навигации ничего не известно.

Он посмотрел на застывших вокруг него Киборгов.

– Более того, я думаю это не случайный сбой в программе перемещения. Кто-то там, по всей видимости, решил таким образом просто свести счёты с кем-то из нас. Как только иссякнет запас наших энергетических батарей – мы тут же превратимся в памятники самим себе – навсегда прикованные к этому миру.

– Мать твою! – Со злостью процедил Алекс.

– Я, по-моему, догадываюсь чьих рук это дело! – Но о чём он догадывается он так и не сказал

Дождавшись, когда Роберт придёт в себя и восстановит свои функции, группа отправилась к месту гибели Айрама. Обнаружив разорванные на части останки Киборга, Мерик присел у его головы и со смешанным чувством непонятного беспокойства извлёк из неё небольшое, двух сантиметровое устройство. Это был, можно сказать «Ангел-хранитель» любого Киборга. Похожий на жука, автономно-управляемый санитарный механизм – прозванный «Скоробеем». Призван был выполнить в случае отказа всех функций жизнеобеспечения Киборга – роль «Спасителя». А именно извлечь, аккумулировать, а затем и эвакуировать матрицу заключённого в нём сознания Человека. А именно доставить её в точку возврата, или как её ещё называли – «Портал перехода» между мирами.

То, что «Скоробей» был на месте, могло означать только одно. В его навигационную систему не была загружена программа эвакуации из этого мира. Положив его в магнитный карман, Мерик поднялся и посмотрев на собравшихся рядом Киборгов – сказал:

– Всё, сомнений нет, мы в другом мире… И кроме, как на себя нам надеяться больше не на кого. Нужно возвращаться назад – к «Порталу входа».

Влад, который практически утратил прежнею боеспособность в результате потери ноги – неуверенно заметил:

– Окрестности Пирамиды с порталом, просто кишат этими тварями. Только шестеро из них преследовали нас всё это время и то мы понесли потери, пока с ними не расправились. Что будет, когда мы снова окажемся у них на пути – их там не менее трёх десятков?! – Он сокрушённо покрутил головой по сторонам.

– От меня сейчас толку не на грош. Мерик забирай моего «Скоробея» – я теперь не более чем обуза для Вас!

– Он прав… Клайрис посмотрела на остальных – с ним мы потеряем мобильность. А так хоть будет какой-то шанс пробиться!

Через 10 минут, забрав с собой «Скоробей» с Владом, четыре оставшихся Охотника двинулись в путь.

Шагая впереди, Мерик проклинал себя на чём свет стоит за то – что уговорил Клайрис отправиться с ним в это турне. Та, пока ничего ему не предъявила на этот счёт, но расплата, судя по всему – будет по возвращению неминуема. Если конечно они сумеют отсюда выбраться – подумал он.

Брачный союз с Клайрис – он заключил лет 35 назад и ни разу ещё об этом не пожалел. Из 38 миллиардов матриц личности, зарегистрированных в базе данных «Аскомофена» – своими телами на Земле обладали только порядка пятисот миллионов людей. Киборги же считали себя «Людьми», наверно потому что когда-то в незапамятные времена – были ими. А так как приобретение клона человеческого тела стоило баснословных денег. После биологической смерти своего носителя, каждая матрица личности неспособная себе его позволить, становилась перед выбором – что ей дальше делать?!

«Аскомофен» – Искусственная кибернетическая разумная система планеты, управляющая вот уже почти триста лет человеческой цивилизацией на Земле – давала каждому три выбора.

1. Если твоя «Матрица личности» не обладала достаточными собственными средствами в банке, на приобретение какого-либо носителя из «Кибернетических организмов». По сути представляющих из себя «Роботов» для выполнения той или иной работы на ту или иную компанию. Ты мог взять его в кредит у «Работодателя» ну и потом, как известно – горбатится на него по гроб жизни.

2. Ты мог получить бесплатно «Боевого робота» у «Министерства вооружённых сил Земли». Если конечно твоя кандидатура его устраивала и отправится по контракту покорять другие Звёздные миры – в неизведанные ещё Космические дали.

3. Стать счастливым обитателем одного из сотен «Виртуальных игровых миров» созданных игровыми корпорациями. При этом, ты мог оказаться как в вполне приличном месте, так и в таком мрачном – по сравнению с которым «АД – Данте» показался бы тебе не иначе как Раем небесным. На такие Миры, правда – ссылали поголовно преступников, но в их числе, как известно, мог оказаться каждый.

В этот момент Мерик почувствовал, как его мозг пронзил сигнал опасности. «Мета-морфы», почувствовав присутствие неподалёку чужих – тут же телепатически передали своё беспокойство хозяину. Моментально среагировав, Мерик вскинул карабин.

Среди деревьев мелькнула сначала одна морда уже знакомой ему «Твари», затем другая. По-другому, этих существ было назвать – просто обременительно для здравого рассудка. Ничего подобного, даже в виртуальной реальности он ещё в жизни не встречал – а повидал он не мало.

Они не передвигались как остальные известные ему живые существа. Они словно скользили между окружающими деревьями, неожиданно объявляясь то там, то тут. Их размытые, туманные очертания – то невообразимо растягивались в пространстве, то моментально сжимались и только тогда, на какое-то мгновение – они обретали реальный облик. И как уже убедился на своём опыте Мерик, уничтожить их было возможно только в этот момент. Когда они как бы приобретали реальную форму.

Если бы с «Человека» содрали всю кожу, удлинили в три раза челюсть, предварительно разместив в ней два ряда ужасных клыков. Наделили недюжинной физической силой, а также снабдили пальцы его рук двадцати – сантиметровыми острыми как лезвие бритвы, когтями – даже тогда он бы походил на подобную мерзкую тварь, лишь с большого расстояния.

Пристально наблюдая за группой Киборгов эти Адские создания, медленно заходили по кругу – постепенно сокращая расстояние. Альфа и Бета, заняв позицию метрах в пяти впереди от Мерика, подняв дыбом шерсть на загривке – с угрожающим рычанием следили за ними, прикрывая его от неожиданной атаки. Для острастки он несколько раз выстрелил, но судя по всему без всякого успеха. Между отрезком времени, когда Мерик успевал поймать ту или иную Тварь в прицел и произвести выстрел, она уже словно растворялась из того места – где только что находилась.

Все четверо Киборгов заняв круговую оборону, готовы были ко всему. Через минут десять, когда сюда подтянулось уже не менее десятка тварей. В голове Мерика пронеслась не очень хорошая мысль:

– «Всё блин, на этот раз влипли»!

Словно сговорившись – Монстры одновременно бросились в атаку!

Кауры

С того самого момента, как чужаки появились из Пирамиды, Сайо – чувствовал в себе всё нарастающее беспокойство. Пирамида находилась на территории, которую контролировало племя Сайо, а он был вождём этого племени и всецело отвечал за всё, что происходило в ареале его обитания.

– «Барма будет очень недоволен» – Подумал он. Он не смог выполнить порученную ему миссию, а племя уже понесло потери. Четыре «Каура» погибли в первой же схватки с «Чужаками», а подобного – Сайо не мог представить себе даже в страшном сне. Подняв голову и посмотрев на сгущающиеся на небе тучи – он взвыл от охватившей его ярости и злости.

Если «Чужаки» смогут прорваться назад в Пирамиду и исчезнуть из этого мира, Бамра – ему этого не простит. Но хуже всего было то, что тогда ему предстоит ответить перед Советом племени за бессмысленную гибель Кауров. А это означало изгнание или смерть, это уж как решит Совет. Сайо – взвыл ещё яростней и нырнул во «Временной тоннель».

Кауры были единственными обитателями этого мира, способные входить и перемещаться в разных временных потоках. Со стороны это выглядело так, как будто они расплываются в пространстве – материализуясь то в одной его точке, то в другой. Замедлять или ускорять течение времени в своём организме, Кауры могли всего в процессе двух – трёх минут при входе в тоннель. Но этого было вполне достаточно, чтобы стать практически неуязвимыми. Кроме всего этого они ещё обладали и «Телепатическими способностями». Только одно их появление – способно было посеять панический ужас среди других обитателей Эргара.