Эти звуки казались ему ужасными, полными глухой угрозы. Он находил забавным, с какой бездушной четкостью в матрице цифровой фотокамеры сменяются файлы. Как патроны в ленте пулемета.

Улыбаясь, молодой человек в черной бейсболке и зеленой рубашке навел объектив дальномерной фотокамеры «Эпсон» на тонированные окна двухэтажного особняка с пристройками и гаражом.

Съемный объектив автоматически отрегулировал четкость и резкость кадра.

Щелк.

В-з-з-з.

Молодой человек в бейсболке «обстрелял» кадрами отражающие сияние летнего солнца окна второго этажа: спальни, ванной, двух детских комнат.

Первый этаж прятался за забором из рифленой нержавейки, но молодой человек, прикрыв глаза, мог по памяти восстановить расположение комнат: гостиная, кабинет, кухня, столовая. Из столовой двери ведут на терассу. Из кухни через обитую дерматином стальную дверь по обложенной плиткой тропинке можно выйти к бревенчатому домику охранника.

А за домиком – ничего. Только лес и озеро.

Улыбаясь, молодой человек положил фотокамеру на колени. Расстегнул две верхние пуговицы рубашки, утер пот со лба и шеи. Проклятая жара. А в салоне микроавтобуса, который скрывался за рядом тополей, как назло, нет кондиционера.

Молодой человек потянулся за лежащей на соседнем сиденье бутылочкой минеральной воды, но уже спустя секунду снова схватил «Эпсон» и направил объектив на открывшиеся ворота.

Хозяин дома в голубых джинсах с обесцвеченными пятнами на коленях и белой футболке. Худое римское лицо, прищуренные серо-зеленые глаза, ежик рыжих волос. Ведет за руку светловолосую девочку лет пяти.

Молодой человек затаил дыхание. Нажал кнопку.

Щелк.

В-з-з-з.

Он выстрелил вспышкой в лицо мужчине, и это скуластое римское лицо отпечаталось на матричной ленте, навеки сохранилось в цифровой памяти.

Затем он поймал в прицел объектива хозяйку дома.

Блондинка в черных велосипедных шортах и бледно-розовой футболке с цветной аппликацией на груди. Волосы перехвачены резинкой. Женщина ведет за руку рыжего мальчика семи лет. В руке мальчуган держит желтый игрушечный автомобиль.

Ей молодой человек уделил особое внимание. Затаив дыхание, он прильнул к объективу, облизнул пересохшие губы.

Вспышка.

Кадр: она улыбается сыну. Мальчик улыбается матери.

Вспышка.

Она поворачивается к мужу, говорит что-то с ослепительной улыбкой. Муж смеется и свободной рукой похлопывает ее по спине.

Вспышка.

Она останавливается, поднимает руку, чтобы поправить перехватывающую волосы резинку. Футболка натягивается, очерчивая крепкую грудь.

Вспышка.

Женщина шла рядом с мужем по зажатой клумбами асфальтовой дорожке, и молодой человек запечатлел каждый ее шаг.

Если в мужчину он «выстрелил» один раз, то ее просто расстрелял кадрами. Будь у него в руках не фотокамера, а настоящий пулемет, на асфальтовую дорожку упал бы изрешеченный пулями труп женщины, а по забору из нержавеющей стали стекали бы потоки крови с осколками костей и ошметками мозга.

Напоследок молодой человек еще раз сфотографировал рыжеволосого мужчину и сделал по паре снимков каждого из детей.

Затем поднял стекло. Снял с «Эпсона» объектив и вместе с фотоаппаратом убрал в чехол.

Снимки получились отличные. Заказчик будет доволен.

Молодой человек достал из кармана мобильный телефон. Взглянул на дисплей.

12 июня 2013 года. Среда. 15.25.

Он взял с приборного щитка темные очки. Нацепил их на нос. Завел мотор. Выехал на шоссе, которое петлей огибало озеро.

Молодая семья прогуливалась по чистым асфальтовым дорожкам загородного поселка.

Все четверо – и дети, и взрослые – счастливо смеялись.

Глава 2

А через три дня, вечером 15 июня двое из них – взрослые – стояли в центре залитого ослепительным светом ресторанного зала, приветствуя подходящих к ним гостей.

Бизнесмены, журналисты, юристы и муниципальные политики, а также их жены поздравляли Виктора и Светлану Истоминых с открытием нового магазина игрушек. Виктор в голубых джинсах, белой рубашке и пиджаке со вставками, делавшими его плечи шире, отвечал им улыбкой и рукопожатием. Светлана, в платье телесного цвета с неглубоким декольте, подчеркивающем ее статную фигуру, одаряла гостей и партнеров мужа живым и приветливым взглядом зеленых глаз.

Когда в бесконечной череде рукопожатий, улыбок и приветствий возникла пауза, Светлана шепнула мужу:

– Господи, скорее бы все это закончилось.

– Беспокоишься за детей?

Светлана робко взглянула на него.

– У Ванечки утром живот болел. Может, он отравился?

– Скорее, просто переел, – ответил Виктор, поверх ее головы поглядывая на входную дверь. – Мальчики в его возрасте очень много кушают.

Он с улыбкой сжал руку жены.

– Не бойся. Если что, няня отвезет его в больницу.

На лбу Светланы образовалась складка. Бросив взгляд на дверь, она тихо сказала:

– Мне эта девушка не нравится.

– Не нравится? – Виктор изогнул бровь. – У нее отличные рекомендации. Я знаю эту фирму, у них прекрасный персонал. И отзывы в Интернете положительные.

Светлана покачала головой.

– По-моему, она слишком молода, чтобы присматривать за детьми. Сколько ей лет?

– Двадцать три.

Женщина открыла рот, чтобы ответить, но в это время в двери ресторана из вестибюля вплыла очередная партия гостей.

Светлана выпрямилась. На губах ее вновь заиграла нежная улыбка.

– Тихо! Папа идет. Улыбайся, Витя, улыбайся.

Импозантный седоволосый мужчина, одернув лацканы пиджака, внушительной походкой подошел к виновникам торжества.

– Здравствуй, дочка. Прекрасно выглядишь.

Сияющая Светлана подставила отцу щеку. Виктор с восхищением смотрел на жену. В ее лице не было и тени тревоги, которая терзала молодую женщину минуту назад.

Павел Сергеевич повернулся к нему.

– Рад за тебя, Виктор, – со значением сказал он. На правой щеке Павла Сергеевича красовался ячмень, который нельзя было вывести никакими средствами.

– Спасибо, Павел Сергеевич.

Мужчины обменялись сердечным рукопожатием.

– Мария Петровна не смогла прийти?

– Спина. – Павел Сергеевич повернулся к дочери. – Андрей уже здесь?

– Да. Он всегда одним из первых приезжает. Только теперь вот куда-то пропал.

– Я его минут десять назад видел, – сказал Виктор. – Он крутится у дамской комнаты.

Павел Сергеевич положил руку на плечо дочери.

– Милая, найди его, пожалуйста. Мне нужно сказать ему пару слов.

Светлана поморщилась, но направилась в сторону дамской комнаты. Мужчины смотрели ей вслед.

– Кажется, Андрей ей не нравится, – сказал Павел Сергеевич. – Странно. Обычно бабы сами к нему липнут.

– Светлана – необыкновенная женщина.

– Да. – Павел Сергеевич посерьезнел. – Зачем ты звонил мне утром?

– Нужно кое о чем поговорить. Лучше сразу после банкета.

– Хорошо. Где мне тебя ждать?

Виктор задумался.

– Можно в «Радуге». Заодно посмотрите, как мы устроились. Я позвоню Володе, вас пропустят.

Светлана вернулась с Андреем. Он держал ее за локоть, оживленно что-то рассказывая. Молодая женщина хмурилась, и не выглядела слишком довольной обществом семейного юриста.

– Добрый вечер, господин Тихомиров. – Отпустив руку Светланы, Андрей пожал руку Павлу Сергеевичу.

– Чем ты там занимался?

– Охранял наших прекрасных дам.

– Отойдем на минутку. Хочу сказать тебе пару слов.

Незаметно для Светланы Виктор и Андрей обменялись многозначительными взглядами.

Светлана повернулась к мужу, собираясь, очевидно, вернуться к разговору о няне, но в эту секунду к ним подошла женщина с блокнотом в руках. Представилась Еленой Беловой, журналисткой из областной газеты. Попросила дать небольшое интервью. На шее у нее висела фотокамера со съемным объективом.

Светлана взглянула на мужа. Виктор кивнул.

– Я вас знаю, – с улыбкой сообщил он Беловой. – Вы писали заметку о нашем первом магазине.

– Вы помните? – рассмеялась журналистка, не переставая окидывать каждого из супругов цепким взглядом. – Даже я забыла! Мы с вами можем где-нибудь спрятаться от публики?

Виктор огляделся.

– Пойдемте.

Он отвел дам в отдельную кабинку. Истомины сели рядом на обитый пурпурным бархатом диван. Виктор приобнял Светлану за плечи. Она, благодарно прильнув к нему, с детским любопытством смотрела, как Елена достает из сумочки диктофон, ставит на стол, нажимает кнопку PLAY.

– Ну, начнем?

– Начинайте, – сказал Виктор.

Белова заглянула в блокнот.

– Виктор Алексеевич, расскажите, пожалуйста, немного о вашем новом торговом центре.

– Ну, во-первых, «Волшебная радуга» – не торговый центр, а специализированный магазин. Продаем мы, как и раньше, детские товары: развивающие игрушки, куклы, а также детские коляски и мебель.

– Что, совсем ничего нового? Чем вы будете удивлять детей, а также их мам и пап?

Журналистка заговорила громко, быстро и резко. Светлана взволнованно взглянула на мужа. Виктор спокойно смотрел Беловой прямо в глаза.

– Мы с Павлом Сергеевичем не ставили своей целью кого-то удивить. Это обычное расширение торговой сети. У нас уже имелся успешный опыт в области распространения детских товаров – в Твери, Вышнем Волочке, в Торжке есть точка. Сеть небольшая, но прибыль стабильная.

– А теперь вы открыли бизнес в Демьяновске. С чем связано такое решение?

– На самом деле, я здесь родился. Два года, как вы знаете, работал в Твери обычным банковским служащим. Занимался оформлением ипотечных кредитов. Потом встретил Свету. И ее отец предложил мне начать совместный бизнес.

– Заняться товарами для самых маленьких – идея вашего партнера?

– Нет, моя. Но мне не хватало того, что в избытке имелось у Павла Сергеевича – опыта. Он очень помог мне, когда мы начинали.

– Родственные связи делу не мешали?

– Нет, – сказала Светлана. – Мы ведь жили в отдельной квартире.

– Сначала была комната в общаге, – напомнил Виктор. – Квартиру мы только через год сняли.

– Неважно. Не перебивай меня, пожалуйста. Фишка в том, что семья была отдельно, бизнес – отдельно. Иногда, конечно, к нам приезжали Витины партнеры, и папа тоже мог заехать. За столом на кухне что-то до ночи обсуждали. Но до драки не доходило.

Светлана смущенно рассмеялась. Белова одарила ее сдержанной улыбкой.

– Как женщина, не могу не спросить: вам что, приходилось готовить на целую ораву начинающих бизнесменов?

– Нет. Начинающие бизнесмены обсуждали какие-то свои, мужские дела, и Виктор не хотел, чтобы я о них знала. Я тогда уже была беременна Ванечкой. Муж оберегал меня от лишних волнений. Так что на кухню во время их бесед меня не особенно пускали. Хотя я люблю готовить. Тем более, Витя же для семьи старался, не для себя одного. И он сам все придумывал, душу вложил в дело. Его успех – это только его заслуга. Папа предлагал финансовую помощь, но Витя отказался. Сказал, что хочет всего добиться сам.

– Семейными интересами объясняется и открытие нового магазина в Демьяновске?

– Да, – ответил Виктор. – Мы переехали сюда из Твери полгода назад, чтобы жить большой дружной семьей. Светлана ведь, как и я, родом из Демьяновска, здесь живут ее родители. Мне уже нет необходимости лично следить за делами в других городах. Этим теперь занимается мой помощник Вячеслав Бузин. Я буду контролировать дела здесь. Появилась возможность уделять больше времени семье. Сын осенью в третий класс пойдет. У дочки пока детский сад.

Белова закрыла блокнот.

– Скажите, Светлана Павловна, Виктор долго вас добивался? Это не для записи. Я просто из женского любопытства спрашиваю.

– Нет, не могу так сказать. У нас все очень спонтанно получилось. Я занимала должность директора папиного магазина мужской одежды. Витя зашел к нам купить новые туфли. У него размер ноги сорок пятый, в ассортименте такого не оказалось. Витя в шутку сделал продавщице замечание: мол, плохо работаете. Девушка в ответ ему нахамила. Вить, как она тебя обозвала?

– Не помню. «Тупой гамадрил». Что-то в этом роде.

– Витя потребовал позвать директора магазина.

– И ко мне вышла потрясающе красивая девушка. В деловом костюме, такая вся элегантная. Я сначала немного заробел.

– Но виду не подал, – рассмеялась Светлана. – Я спросила, в чем дело. Витя объяснил ситуацию. Я извинилась и сделала девушке выговор.

– И сама лично нашла мне на складе нужную пару, – с улыбкой сообщил Виктор. – Представляете? Конечно, я тут же влюбился.

– Да? – сказал Белова. – Действительно, очень забавно.

– Витя вдруг посмотрел на меня и очень серьезно спросил: «Девушка, а вы не согласитесь со мной поужинать?»

– Сам не знаю, как мне смелости хватило. Наверное, просто голову потерял.

– В общем, я согласилась. Витя оказался умным, глубоким человеком, уже сформировавшимся как личность. С твердыми убеждениями. Так у нас и завертелось.

– Просто не верится. – Белова покачала головой. – Сказка какая-то.

Виктор поднял руку, собираясь возразить, но Светлана, жестом остановив его, спокойно сказала:

– Да, мой муж необыкновенный человек. Вы даже не представляете, насколько. До сих пор никто не знает, сколько денег Витя тратит на благотворительность.

– Благотворительность? – Елена, изогнув брови, по-новому взглянула на Виктора.

– Не слушайте ее, – сказал Виктор. Он покраснел.

– Да, – кивнула Светлана. – Об этом пресса не знает. А сам Витя никому не скажет. Потому что он человек очень скромный. Он уже пять лет помогает деньгами детским приютам в разных городах. На Витины деньги покупают мебель, одежду, компьютеры. А игрушки дети получают коробками.

А два года назад на наши средства в Демьяновске построили церковь…

– Ну ладно, – перебила Белова. – Не буду больше вас мучить. Осталось только сделать несколько снимков.

– Конечно. – Виктор встал. Одернул лацканы пиджака.

Истомины, Павел Сергеевич и Андрей встали так, чтобы за их спинами на стене был виден транспарант с логотипом и названием нового магазина: ВОЛШЕБНАЯ РАДУГА.

Елена Белова, прильнув глазом к объективу фотокамеры, старалась перекричать музыку живого оркестра на сцене:

– Виктор Алексеевич, не стойте, пожалуйста, как истукан. Обнимите жену. Да, вот так. Светлана Павловна, поправьте волосы, у вас прядь висит. Очень хорошо. Андрей Васильевич, головой по сторонам не вертим. Смотрим на меня. Так. Улыбаемся, господа!

Белова задержала дыхание.

Вспышка.

В центре – Истомины. Виктор с застенчивой улыбкой обнимает за плечи Светлану. Она улыбается, показывая ровные белые зубы, уверенно смотрит прямо в объектив. Павел Сергеевич и Андрей стоят по бокам. Андрей смотрит, чуть прищурив глаза, на губах ироничная улыбка. Он словно пытается через прицел фотокамеры соблазнить Белову.

Павел Сергеевич улыбается напряженно. Взгляд его непроницаем.

– Очень хорошо. – Белова опустила «Эпсон» на уровень груди. – Светлана Павловна, теперь отойдите в сторону. Мужчины, встаньте группой, так, чтобы я видела вас в профиль. Пожмите друг другу руки.

Вспышка.

Виктор Истомин и Павел Сергеевич Тихомиров пожимают друг другу руки. Юрисконсульт Андрей Демин стоит рядом, сложив руки на причинном месте, и с улыбкой смотрит на клиентов.

– Отлично. – Белова достала мобильник, посмотрела время. – Остался последний снимок. Нет, господин Демин, отойдите в сторону. Мне нужен только Виктор и Светлана.

– Этот точно последний? – спросил Виктор, вместе со Светланой вновь усаживаясь на диван в отдельной кабинке. – Моя жена устала.

– Последний, Виктор Алексеевич, будьте уверены, – ответила журналистка. Официантка в белой блузке и черной юбке подала Истоминым два бокала шампанского.

Вспышка.

Виктор и Светлана Истомины сидят за столиком в ресторане с бокалами в руках. Улыбки у обоих усталые и раздраженные.

– Все, господа, – сказала Белова, закрывая объектив. – Большое вам спасибо. Интервью получилось замечательное.

Виктор встал, помог подняться Светлане.

– Надеюсь, в печати оно таким и останется, – строго сказал он.

Журналистка одарила его профессиональной улыбкой.

– Разумеется.

Белова упругой походкой направилась к выходу, уверенно лавируя в толпе. Виктор скептически смотрел ей вслед.

Потом повернулся к жене.

– Устала?

– Да. Поедем домой?

– Сейчас не могу. Есть дела.

Светлана с легким осуждением взглянула на мужа.

Виктор погладил ее по щеке.

– Обещаю, что надолго не задержусь.

Она обреченно вздохнула и выдавила слабую улыбку. Виктор, наклонившись, поцеловал ее в уголок рта. Погладил по плечу.

– Все нормально? У тебя тревожный вид.

Светлана, прикусив нижнюю губу, посмотрела в сторону дверей, из которых только что вышла Белова. Наморщив лоб, тихо сказала:

– Мне почему-то кажется, что нас недавно кто-то уже фотографировал.

Глава 3

Ехали в «Ладе» Андрея. По пути он пытался развлекать Виктора байками о своих любовных похождениях, но тот не слушал. Через ветровое стекло хмуро смотрел на вечерний город. Дворники вперемешку со струями воды размазывали по стеклу полосы желтых и зеленых уличных огней.

Издалека через отвесную стену дождя показалась освещенная изнутри витрина магазина. Оранжевым расплывчатым пятном выделялась вывеска с разноцветными мультяшными буквами: ВОЛШЕБНАЯ РАДУГА. Под буквами краской была намалевана та самая радуга, украшенная желтыми цветочками.

Выскочив из машины, мужчины по лужам неуклюже зашлепали к магазину.

Охранник изнутри отпер дверь. Виктор вступил в тускло освещенное, еще пахнущее малярной краской помещение.

– Павел Сергеевич уже приехал? – Он услышал в своем голосе грубые нотки. Ему не хотелось быть здесь.

Охранник кивнул.

– Да. В вашем кабинете. Вячеслав Георгиевич тоже там.

Виктор остановился в главном проходе, поджидая Андрея. В последний раз он был здесь неделю назад, когда вдоль голых стен еще тянулись пустые полки.

Теперь с многоэтажных стеллажей высотой в человека на него таращились плюшевые звери. Мишки, зайки, котята.

«Как невинно», – с усмешкой подумал он.

Если бы дети, которые придут сюда за своим маленьким детским счастьем, знали, что скрывается за трогательной обстановкой торгового зала.

Они подошли к неприметной двери в конце помещения.

У освещенного настольной лампой стола сидели в креслах Павел Сергеевич и крупный мужчина в темно-синей рубашке с расстегнутым воротом – помощник Виктора.

Слава пожал им руки. Павел Сергеевич, ленивой ящерицей развалившийся в кресле, благосклонно кивнул.

Вошедшие сняли мокрые пиджаки, повесили их на стоявшую в углу вешалку, похожую на длинную руку с растопыренными изогнутыми пальцами.

Заняли свои места в креслах.

– Ну, господа, что у вас? – оживленным голосом спросил Андрей, расслабляя галстук. – Только давайте быстрее. Мне с утра в контору. Я еще выспаться хочу.

Виктор поморщился.

– Слава, включи, пожалуйста, верхний свет.

Слава подошел к стене. Щелкнул выключателем. Вспыхнули флюоресцентные лампы. Он подошел к столу, взял газету. Постелил несколько газетных листов под вешалкой – с верхней одежды на пол капала дождевая вода.

Павел Сергеевич посмотрел на Виктора.

– Как Света?

– Нормально. Давайте выкладывайте побыстрее, что у вас. Я обещал ей, что скоро буду.

– Да мы тебя особо задерживать и не станем, – сказал Слава, снова усаживаясь в кресло. – Вопрос-то плевый.

– Ну?

– Я был в Твери. Дела идут хорошо. Особенно популярны твои любимые испанские куклы.

– Это хорошие куклы, – сказал Виктор. – Самые лучшие.

– Да. – Слава помялся. – Витя, мы тратим на них кучу денег. Очень много денег.

– Именно поэтому у нас столько народу. Прибыли стабильные.

– У Литвинова больше.

– Ой, слушай. – Виктор потер висок. – Не начинай снова.

Слава наклонился вперед.

– Можешь хоть выслушать для начала?

– Я знаю, что ты скажешь.

– У нас сколько был годовой профит за две тысячи десятый?

– Пятнадцать процентов. Это ниже, чем в девятом, но…

– Он будет еще ниже. У Литвинова каждая точка в области приносит намного больше. Как думаешь, сколько?

Виктор молчал.

– Семьдесят процентов. И это только по отчетности. А по номиналу – бог знает сколько.

– У Литвинова некачественный товар. Мы уже сто раз об этом говорили. Я не буду закупать у китайцев.

– Почему нет? Китайские Барби идут не хуже, чем мировые бренды.

– Это подделка. В них много цинка. У тебя самого дочка растет. А если ей попадется одна из этих кукол?

– Этого не случится.

– Да, – с сарказмом сказал Виктор. – Дочке ты берешь игрушки в наших магазинах.

– Потому что я в этом разбираюсь. Массовый покупатель не увидит разницы.

– Слава, ты слышишь меня? Я не буду продавать нелицензионные изделия. Эти игрушки опасны для детского здоровья. Хватит с меня позора, когда пять лет назад у нас купили куклу, покрытую плесенью.

– Литвинов со мной встречался.

– И предлагал по дешевке скупать у него продукцию. А взамен что он просит?

– Он просит десять процентов прибыли. И обещает… – Слава помялся. – Скажем так, не создавать проблем.

Виктор молча сверлил помощника взглядом. Его скулы так напряглись, что, казалось, кожа на них вот-вот лопнет.

– Ты именно потому приехал на два дня раньше? Литвинов прислал тебя, чтобы ты уговорил меня с ним сотрудничать.

– Нет. Просто…

– Мало того, что ты встретился с ним без моего согласия. После встречи с ним ты, как мальчик на побегушках, приполз ко мне, чтобы порадовать таким предложением.

Слава, уставившись в угол, начал грызть ноготь. Виктор продолжал:

– Я доверяю тебе, Слава. Ты умный парень. Я знаю.

Слава поморщился.

– Не называй меня парнем, умоляю. Я выгляжу идиотом, когда меня так называет человек, который моложе меня на четыре года.

– Именно поэтому я доверил тебе дела в других городах. Но тебе не хватает опыта.

– Мне хватает опыта! – чуть резче необходимого ответил Слава. На Виктора он по-прежнему не смотрел.

– Нет. Не хватает. Литвинов пригласил тебя на переговоры. Ты обрадовался, потому что тебя якобы посчитали важной персоной. Только беда в том, Слава, что Литвинову прекрасно известен твой характер. Он позвал тебя на встречу, потому что считает тебя лохом. Он знал, что ты растрогаешься, если дать тебе почувствовать себя знамимым.

Слава, кусая губы, покачал головой.

Андрей поднялся с кресла. Взял со стола пепельницу.

– Вить, чего ты на Славку накинулся? Он всего лишь передал коммерческое предложение. Между прочим, неплохое предложение. Над ним стоит подумать. Не руби с плеча.

– Я не рублю с плеча. Ситуация проста и понятна. Я не буду сотрудничать с психопатом.

– У тебя из-под носа уходят миллионы – только из-за твоей щепетильности.

– Несмотря на уходящие у меня из-под носа миллионы, у меня достаточно денег, чтобы выплачивать тебе гонорары. Ты каждый год покупаешь новую машину.

– Дело не во мне. Я просто тебя не понимаю. С твоим умом и решительностью ты мог бы обставить всех, включая этого урода.

– У нас профицитный баланс.

– Ты чуть все не потерял пять лет назад. Магазин в Красном Холме закрыли. Между прочим, Слава тогда постарался, чтобы твои кредиторы об этом не узнали. Иначе тебе бы башку прострелили. А ты все силы тратил на то, чтобы Света ни сном, ни духом не почуяла, что вы на грани банкротства. И даже тогда ты опять показал себя упрямцем. Литвинов и партнеры предлагали тебе выгодный кредит, практически беспроцентный. А в ответ всего лишь просили наладить пару контактов с европейскими производителями. Но наш принципиальный герой и тогда с поджатым хвостом побежал в Сбербанк. В итоге мы теперь до пятнадцатого года висим на десятипроцентной ставке.

– Мы справились, – сказал Виктор. – Мы одни из немногих в среднем бизнесе вошли в новое десятилетие с положительным балансом.

– Дело бизнесмена – не выживать в кризис, а наживаться на кризисе. Литвинов вот нажился.

– Да, как и многие другие. Пять лет назад они все закупали китайское дерьмо и продавали по цене европейских брендов. Но я на это не пошел. Мне приходилось продавать со складов лежалый товар. Потому что я хотел работать на перспективу. У меня никогда не было намерения быстро заработать легкие деньги и уйти на пенсию. Ты видишь, к чему приводит такая политика. Почти все российские рынки неконкурентоспособны. Люди вроде Литвинова губят бизнес. Я не хочу в этом участвовать. У меня есть дети, и я хочу, чтобы у них было достойное будущее.

– Как знаешь. Я остаюсь при своем мнении.

– Я не пойду на сделку, – отрезал Виктор. – Да, Павел Сергеевич, как вам вся эта история?

– Ну, угрожать тебе Литвинов, конечно, не будет. Но может подмазать нужных чиновников, и тебе устроят такую жизнь, что мало не покажется.

– И государство не окажет никакой поддержки, – добавил Слава.

– Спасибо за информацию, – с сарказмом сказал Виктор. – В следующий раз, когда тебе будут звонить с предложениями, пожалуйста, сообщай об этом мне.

Слава кивнул.

Павел Сергеевич, встретив вопросительный взгляд зятя, опустил глаза и сказал:

– Ты владелец бизнеса. Решать тебе.

– Я принял решение. – Виктор встал. – Если больше вопросов нет, я бы хотел поехать домой. Андрей, подбросишь?

Выйдя из магазина, Виктор закрыл глаза и всей грудью вдохнул холодный воздух.

Андрей вышел вслед за ним. Охранник пожелал им спокойной ночи. Андрей за себя и за друга пожелал ему того же.

Ехали молча и без музыки. Виктор смотрел в окно на темные витрины магазинов.

«Мерзость». Он снова потер висок. В голову проникала тупая боль, а челюсти словно свело судорогой.

Он попросил Андрея остановить в самом начале главной улицы коттеджного поселка. Последний отрезок пути до дома хотелось пройти на свежем воздухе.

Виктор прошел несколько шагов. Андрей из машины окликнул его.

– Не забудь, через неделю у меня день рождения! Жду вас со Светкой.

– Обязательно! – крикнул Виктор. – Спокойной ночи!

Он медленно шагал к дому, оглядывая двухэтажные особняки в окружении берез и сосен. В траве орали сверчки. На другом конце поселка глухо лаяла собака.

«Как же я устал».

Ладно, сказал он себе. Не думай об этом. У твоей семьи пять лет назад были проблемы. Из-за того, что ты слишком много думал. С тех пор ты поклялся не думать слишком много. Помни, главное – твоя семья. Тебе повезло, что у тебя такая чудесная жена, такие прекрасные дети.

Охранник ждал его у открытых ворот с фонариком и резиновой дубинкой.

Раздевшись, Виктор прошел в гостиную. В полумраке разглядел на стене икону Богоматери с младенцем-Христом на руках.

Опустившись на колени, Виктор сложил для молитвы руки, склонил голову и закрыл глаза.

Он стоял так несколько минут. Потом встал и перекрестился.

Заглянул в комнаты детей. Дашу поцеловал в лоб, а Ване поправил сбившееся одеяло.

Света не спала. Когда Виктор вошел, она приподнялась на локтях, глядя на него с легкой тревогой. Светлая прядь волос упала ей на лоб.

Виктор сел на край постели. Потер лицо руками.

– Как прошла встреча? – спросила жена.

– Хорошо.

Она не спрашивала, о чем говорили на встрече, и Виктор чувствовал благодарность.

– Тебе плохо?

Он покачал головой.

– Я пытаюсь сделать так, чтобы в моей жизни не было никакой грязи. Но у меня не получается. Все время приходится делать то, что мне неприятно, связываться с людьми, которые мне омерзительны. Мне кажется, я никогда не смогу жить так, как хочу.

– Ты просто устал. Но я знаю, как тебя утешить.

Взяв мужа за руку, Светлана притянула его к себе.