Город Мертвых

© Эвер А. Грин, 2020

ISBN 978-5-4498-3812-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1…

Не преступных стен нет…

Эти слова, когда то произнес мой отец, перед тем как передать в мое правление великую крепость Ортханк. И сейчас умирая в руинах собственного города, Я осознаю это как некогда раньше…

В воздухе витает запах дыма перемешанный с запахом крови… Улицы завалены телами моего народа, что отдал жизни, защищая стены нашего города.… Но крепость пала и все кто уцелел, скоро будут преданны казни.

Справа от моей руки лежала голова, отделенная от тела.… Совсем еще ребенок… Его навеки потухшие глаза были обращены в мою сторону. Я почувствовал, как по щекам потекли слезы. Я знал его, парень тринадцати лет по имени Гилион, плечом к плечу мужественно стоял с другими защитниками города до самого последнего вздоха…

Повсюду слышались крики, переплетаясь мужскими и женскими голосами обреченных на смерть. Помощи ждать было неоткуда и сейчас улицы нашего города погрузились в бесконечный кошмар, который закончится лишь тогда, когда из легких последнего из несчастных вырвется стон, и он навеки утонет во тьме.

Печально вздохнув, Я посмотрел в глаза мертвого Гилиона и тихо прошептал:

– Прости…

Мысли путались, а глаза застилала белая пелена. Я чувствовал, что умираю, Смерть, она подступала все ближе, а боль от раны, становилась, все тише… Незаметно для себя Я погружался в тихий омут забвения. По телу разливалось тепло. Боль, она оставила меня, оставила навсегда.… Лишь нескончаемая тоска сжигала все мое сердце.

Неужели я больше некогда не увижу лица родных? Не смогу ощутить на себе ласковое прикосновение солнца и у меня не когда не будет наследников.… Лишь тьма, которая окутает и заберет меня навсегда. Тьма, она будет моим вечным пристанищем и моим вечным домом, в окнах которого не будет ничего кроме мрака.

Приоткрыв глаза, я увидел, как солнце заходит за горизонт, а на его место, медленно, выплывает луна, освещая мой путь в царство мертвых.… Это был мой последний закат и в моей памяти он навсегда останется как удивительно прекрасное, но все же погасшее для меня чудо…

2…

– Лотар…

Я оглянулся, и увидел приближающегося ко мне Бальтазара. Крупный и сильный воин, средних лет, закованный в стальную броню. Он вызывал почет и уважение, среди остальных пятнадцати воинов, сопровождающих меня до Ортханка. В основном это были юнцы, которые только недавно, хоть как то научились держать в руках меч. Бальтазар же другое дело, могучий воин, побывавший в сотнях сражений. Все его лицо, было усеяно страшными шрамами, некоторые из которых не могла скрыть даже длинная, рыжая борода, обрамлявшая весь его лик.

– Мой принц! – Поклонившись, он пристально посмотрел на меня своими голубыми глазами.

Улыбнувшись в ответ, Я быстро махнул рукой.

– Оставим любезности для придворных дам мой друг! Что-то случилось?

– Прибыли наши разведчики.– Тут Бальтазар криво ухмыльнулся – И прибыли они не одни!

Заметив мое замешательство, он вновь ухмыльнулся и поманил туда, где вокруг чего-то большого, столпились остальные солдаты.

Быстро приблизившись к ним, Я увидел то, что они с таким интересом разглядывали. Это был Дерг, Полу человек, полу демон. Обладая двух метровым ростом и могучим телосложением, эти твари были крайне опасными противниками, с которыми вот уже на протяжении четырех лет велась кровопролитная война. Зеленого цвета чешуя, что покрывала все его тело словно доспехи, ярко сверкала на солнце. Его глаза были закрыты и похоже что сейчас он был без сознания.

Я вгляделся в его лицо, похожее на человеческое, но все же больше змеиное, было залито кровью, а все его тело покрывали множество ран. Его руки и ноги были крепко связаны прочной веревкой.

Увидев Меня, ко мне тут же подошел Кастор, служивший в моем отряде главным разведчиком.

– Это вы его так? – Я указал на кровоточащие раны дерга, на что Кастор отрицательно покачал головой.

– Мы нашли его в полу дне пути от нашего лагеря милорд. Еле передвигаясь он брел в нашу сторону. Решив пленить его, Я и Хаггард – При этом Кастор указал на разведчика что стоял возле него – С оружием в руках преградили ему дорогу. Дерг, он вытащил меч и приготовился защищаться, но был настолько слаб, что вскоре выронил его. Не теряя времени, Я подскочил к нему и ударом по голове рукоятью, вырубил. Затем мы с Хаггардом связали его и на лошади доставили к вам!

Кивнув, Я отправил Кастора отдыхать, но перед тем как уйти он остановился и нерешительно спросил:

– Милорд, разрешите мне забрать себе его меч? Он слишком большой, что бы с ним управился человек, и я хотел бы его в качестве трофея.

– Конечно! Он твой, – сказал Я а затем, подозвав к себе лекаря, велел ему осмотреть раны Дерга.

В раздумье я почесал подбородок и повернувшись к Бальтазару тихо сказал:

– Как очнется, допросим его. Возможно, узнаем, что не будь полезное, а пока что возьмем его с собой.

В ответ, Бальтазар лишь кивнул.

Прищурив глаза, Я посмотрел на пылающее огнем солнце и отметил, что день обещает быть жарким. До Ортханка оставалось еще около суток пути, немного подумав и приняв решение продолжить путь вечером, Я велел расставить дозорных, а сам удалился в свою палатку.

Оказавшись внутри Я достал из дорожной сумки бутылку вина, затем открыл ее и сделав несколько глотков сладко улыбнулся, чувствуя как по телу разлилось тепло и легкое покалыванье.

– Ортханк, великая крепость из белого камня… – Сквозь зубы проговорил Я и сделал еще несколько обширных глотков.

Против воли, меня отправил туда отец, Король Эсмерты, великий Глерд. Едкая улыбка скользнула по моему лицу… Великий отец никчемного сына, который словно кость в его горле.

Отец мечтающий избавится от своего сына… Лишь по этому он и послал меня в крепость которую Я ненавидел больше всего на свете и по воле отца правителем которой уже завтра Я должен был стать. Единственный из трех братьев и сыновей отца кто меньше всего, подходил на эту роль. Он считал, что это сделает меня ответственным, хотя прекрасно знал, что править людьми чуждо для моего сердца, так же как чуждо и оружие, владеть которым меня обучили с самого детства. Я живу лишь для того что бы потакать прихотям других…

Встряхнув головой, что бы хоть как-то развеять гнетущие меня мысли Я вновь с жадностью припал к горлу бутылки.

Вино, что может быть лучше? Лишь несколько глотков этого напитка способны хоть и на время, но все же убрать трудности и невзгоды, свалившиеся на твои плечи.… Но всего лишь на время…

Анита.… Это имя словно огонь вспыхнуло в моей памяти. Я почувствовал, как к горлу подступил ком, а из глаз брызнули слезы… Моя любовь… Воспоминания, словно вихрь вскружились у меня в голове. Я словно наяву увидел как держу ее бездыханное тело… Как с моих губ срывается крик дикой боли и отчаяния, а ее навеки потухший взгляд смотрит куда то вдаль, совсем не замечая меня… Я чувствую как умираю вместе с ней и боль в груди становится все сильнее… Ортханк, город который забрал самое прекрасное что было в моей жизни, мою Аниту… Теперь же, я обязан, вернутся в кошмар, от которого бежал уже несколько лет и с которым Я вновь должен столкнутся лицом. Великая крепость Ортханк, Я ненавидел ее всем своим сердцем, и со стороны отца было крайне жестоко отправить меня туда…

Открыв глаза, Я обнаружил, что лежу на земле, возле своей походной постели. Возле меня стояла пустая бутыль, а возле нее еще одна чуть не допитая. Жуткая головная боль принудила протянуть руку, взять ее и сделать несколько обжигающих глотков.

Я почувствовал, как по подбородку потекли капли не попавшие в рот, срываясь и падая на одежду, они непременно пачкали ее круглыми красными пятнами.

Головня боль начала утихать, а голова стала немного яснее. Я медленно поднялся с земли.

– Тебе не следовало бы так много пить.

Сзади меня стоял Бальтазар. Вяло улыбнувшись Я кивнул в знак согласия.

– Который час?

– День, близится к вечеру, милорд… Вам нужно поесть.

Я взглянул Бальтазару в глаза.

– Не называй меня так.… Ненавижу титулы.… Для тебя, Я просто Лотар. Что с дергом? Он пришел в себя?

Бальтазар отрицательно покачал головой.

– Видно ему сильно досталось Лотар, но, по мнению лекаря, он идет на поправку.

Выйдя из палатки, мы направились прямиком к костру, возле которого сидел весь наш отряд. В нос ударил запах жареного мяса, и рот быстро наполнился слюной. Спустя время, все сытно поужинали, и было решено сворачивать лагерь, дабы продолжить наш путь.

Когда со сборами было покончено, мы оседлали своих лошадей, одну из которых выделили специально для Дерга. Крепко, что бы он, не свалился, его привязали к седлу, а затем, взяв лошадь под узды, разведчик по имени Хаггард примотал их к своему седлу, опасаясь, что лошадь может ускакать прочь, унеся с собой нашего пленника.

Я нежно потрогал своего жеребца по холке и тихо, так что бы мог слышать лишь он, прошептал:

– Скоро мы будем дома Буцефал!

Затем Я взобрался на него и скомандовал отряду двигаться дальше.

Солнце медленно приближалось к закату, окрашивая облака в алый цвет, оно уходило, позволяя засиять алмазными бликами первым из звезд, что незамедлительно появились на небе.

Помню как в детстве, отец всегда говорил, что если успел увидеть на небе самую первую звездочку, то нужно незамедлительно загадать желание и оно обязательно сбудется. Я не верил в эти глупости, но все же свое желание загадал.… Еще раз увидеть Аниту…

Я прекрасно понимал, что это полная глупость, и она вот уже много лет покоится под землей, где ее плоть уже давно съели черви.

Грустно вздохнув, Я вновь потянулся к сумке, где меня дожидалась еще одна бутылка с вином, но на полпути остановился и отдернул руку назад. Бальтазар прав, Я слишком много пью…

Время шло и незаметно для нас, небо над головой стало темно голубоватого цвета, а место огненного солнца заняла серебряная луна, окруженная тысячами мириадами звезд, она сверкала, словно была сделана из самого красивого и большого драгоценного камня, что неотрывно смотрел на нас сверху и освещая нам путь.

Лишь шелест травы под копытами лошадей в эти секунды доносился до нас, а легкий ветерок сладко дул в наши лица. В отряде почти что не разговаривали, каждый, был погружен в свои мысли, или же просто наслаждался царившей вокруг прохладе и волшебной таинственности что давала нам ночь.

В эти мгновенья, что то срывалось и трепетало в моей душе, что то, что сродни легкой влюбленности или сладкой тоски по бескрайнему и неизведанному миру, в закоулках которого, есть столько всего интересного и необычного, что порой мне хотелось все бросить и отправится на встречу той незыблемой мечте о фантастических странствиях, что таились в закоулках мой души. Но к сожалению, этой мечте не суждено сбыться, ведь теперь у меня есть долг, перед отцом и мои будущим народом!

Ночь закончилась так же быстро, как и началась. Луна покинула небо и начало просыпаться солнце. На землю опустился легкий туман, из за которого одежда на мне стала влажной. Наскоро разбив небольшой лагерь, мы быстро позавтракали, а затем продолжили путь.

Ближе к полудню, наступила жара, Я чувствовал, как по лицу градом катится пот. Буцефал тяжело дышал, но все же не сбавлял темп и уверенно шагая, нес меня на встречу с Ортханком.

Я посмотрел на лошадь, что несла дерга, под его тяжестью ее ноздри часто вздувались, а тело покрывал пот. Он все еще был без сознания и я уже начинал думать что он не придет в него не когда, но все же Я надеялся что этого не случится и Я смогу с ним поговорить. До этого момента и живя в Эсмерте, я не имел возможности увидеть этих созданий, даже не смотря на войну между нами, Я впервые увидел одного из них только вчера. Как мне рассказывали, дерги, когда то поднялись на землю из недр глубин подземелий, и мне было интересно узнать что это за существа.

Постепенно равнины сменились холмами, за которыми где-то в дали уже были видны высокие горы, означавшие конец нашего путешествия. Если повнимательней присмотреться, то у их подножья, уже можно было увидеть исполинскую стену, окружающую весь город Ортханк.

Я смутно представлял, что буду делать, когда вступлю за его ворота… Как буду приветствовать народ, живущий за его стенами? Как люди отреагируют на мой приезд? Искренней радостью или же скрытой ненавистью, спрятанной под красивой улыбкой…

Сердце бешено колотилось, Я чувствовал, как от волнения потеют ладони, а в груди поселилась тревога. До города оставалось всего пару часов и чем ближе мы подъезжали, тем сильнее становилось мое беспокойство…

В голове проскользнула мысль о лежавшем в сумке напитке забвения, но я тут же ее отогнал. Я должен быть трезв и должен показать людям, что достоин, удостоенной мне хоть и сомнительной, но все-таки чести быть их правителем.

Правитель Ортханка, лишь горькую усмешку, вызывал во мне этот титул. Правитель борделя! Пожалуй, такой титул был бы куда лучше, нежели тот, обладателем которого я сейчас стал.

Словно вырастая из под земли, стены города с каждым мигом становились все выше. Белый камень, из которого они были сделаны, сверкал под лучами палящего солнца.

Да! Город был несомненно красив… В его пределах и за его стеной чувствовалась великая мощь. Множество раз, Ортханк подвергался осаде, но, ни разу не потерпел поражения. Поговаривали что стены этого города под защитой самих богов, но так ли это? И столь уж они не преступны? Пожалуй, на эти вопросы Я ответов не знал, а проверять это мне хотелось меньше всего на свете!

Подъехав к глубокому рву, усеянному длинными и острыми кольями что отделяет крепость от плато мы остановились около узенького моста, ведущего к вратам замка. Я вновь посмотрел на стены Ортханка, высокие и красивые они были оснащены бойницами для лучников и укрепленных возле них огромных котлов, из которых на головы осаждавших сливалось кипящее масло, а так же смола. Великий город, стоявший у подножия гор, отныне и во веки веков станет для меня домом, а так же моей личной тюрьмой…

Я и мои солдаты слезли с лошадей и взяв их под узды медленно двинулись к воротам с внешней стороны перекрываемых толстой решеткой, которая начала медленно подниматься вверх.

Я помню, как когда то давно уже шел этой дорогой, держась за руки с моей дорогой Анитой. Нам было по девятнадцать лет, помню, как она весело смеялась и ободряюще прижималась ко мне, ведь всего через два с лишним дня мы должны были с ней поженится…

3…

Я и мой отряд слезли со своих лошадей и вошли в распахнутые настежь ворота. В ушах тут же раздался громкий рев встречающих нас горожан, а к ногам посыпались лепестки различных цветов. Раздались громкие хлопки и радостные выкрики. Я улыбнулся и в приветствии поднял руку вверх, стоявшим по правую и левую сторону от меня людям. Они улыбались и похоже искренне были рады видеть меня. Я заметил, как многие из них уставились на связанного Дерга, что все так же блуждал в царстве грез.

Бальтазар шел чуть позади меня, его лицо было серьезным и полным решимости, а правая рука как бы невзначай покоилась на эфесе меча.

Я ласково потрепал буцефала за ухом.

– Вот видишь не все так уж и плохо. – А затем сказал Бальтазару – Сначала отправимся во дворец, а позже Я выйду к народу.

Мы шли по извилистым улицам и переулкам забитыми массами людей, вдоль которых цепью стояла стража Ортханка, удерживая толпу, на безопасном от нас расстоянии. Люди улыбались, рукоплеская и выкрикивая мое имя. Постепенно, дрожь, с которой Я вошел в этот город, стала сходить и в удивлении для себя, Я почувствовал, что столь ненавистный моему сердцу город в эти секунда становится для меня мил. Уходя все дальше в глубь, Я начинал видеть перемены, происходившие с ним, как в людях, так и в строениях на которые вначале я не обратил никакого внимания.

Если ближе к стене города, дома, прилавки, таверны и люди были несколько однообразны. НЕТ! Скорее они были бедны. То тут все просто сверкало изобилием и богатством, чем дальше мы продвигались, тем больше это бросалось в глаза. Высокие дома выстроенные из самых дорогих и прочных пород дерева а так же камня, были выкрашены в различные цвета, они словно старались перещеголять друг друга по красоте и порой это выглядело просто нелепо но все же красиво.

Так же практически каждый дом был украшен резьбой, как в виде незамысловатых узоров, так и рисунков изображающих крылатых и сухопутных животных, цветов и даже членов семьи, проживающих в этом доме и запечатленных на стенах, золотой кистью настоящего мастера!

Главная улица, ведущая на городскую площадь, была словно перенесена в этот мир, из волшебных сказок, которые в детстве рассказывала мне мама.

Мама… Я вспомнил ее чистое, нежное и красивое лицо, на котором нередко появлялся румянец, ярко зеленые глаза и каштановые волосы.… Вспомнил, как каждую ночь она целовала меня, перед тем как Я отправлюсь в царство несбыточных грез и ярких сновидений. А потом.… Потом ее не стало, Ее погубила чума, что в те годы забрала жизни стольких несчастных.

Обращая внимание на здешних людей, в глубине души я отметил огромную разницу между богатыми и бедными. Если люди более низкого происхождения одетые в однообразную, серую и нередко грязную и рваную одежду встречали меня с искренней улыбкой в которой таилась надежда что с новым правителем их жизнь изменится в лучшую сторону, то люди более богатых слоев, отъевшиеся, одетые в роскошную одежду и с ног до головы увешанные золотыми украшениями, тоже встречали и провожали меня с улыбкой, но взгляд их оставался холодным, оценивающим, преисполненным жадностью к своим богатствам и ненавистью ко всему новому. Сомневаюсь, что большинство из них нажило свое состояние честным трудом…

Наконец дорога вывела меня на огромную городскую площадь, вымощенную пластами из белого камня. В центре площади возвышался фонтан, сделанный в виде красивой женщины с раскинутыми в стороны белоснежными крыльями ангела, из перьев которых ключом била вода. В одной руке женщина держала ребенка, крепко обнимающего ее за хрупкую шею. Его маленькие крылышки, были расправлены, словно вот вот он должен взлететь. В другой же руке был зажат длинный усыпанный алмазами меч. Не единожды Я видел эту скульптуру, но признаюсь, каждый раз, от ее вида перехватывало дыхание. Настолько художник сделал ее живой и красивой, словно божество, увековечившее на себе его имя и славу, но насколько я знал, судьба этого скульптора, не была к нему столь благосклонна, нежели к его творению.

Около ста лет назад, когда он установил этот фонтан, правитель крепости Брион третий, что приходился мне прапрадедом, был настолько восхищен работой мастера, что вместо благодарности велел по локоть отрубить ему руки, дабы он не когда и не где, не смог создать творение подобное этому, и скульптура Ортханка, навеки славилась как последнее творение великого мастера, подобно которому, не сыскать не в одном государстве на нашей земле…

Не знаю, что стало с мастером дальше, но слышал, что он так и не смог смирится с потерей конечностей, и отныне, люди в нем видели не величайшего художника всех времен, а вечно пьяного, убитого горем в собственной беспомощности человека.

– Страшная судьба, за столь великий дар. – Подумал Я

Обогнув фонтан, Я и мои воины, остановились подле дворца, что должен был стать моим домом и на удивление он выглядел достаточно просто. Высокое здание, построенное из серого камня, с большими сделанными из дуба дверьми, по правую и левую сторону от которых, стояли вырезанные из мрамора лев и львица, с обращенными, к небу мордами. Проходя мимо, Я потрогал львицу за ухом, теплая и гладкая поверхность была приятно на ощупь.

Возле двери, нас поджидал юнец, лет тринадцати. Низко поклонившись, он спросил разрешения, отвести наших лошадей в стойла. Кивнув, я дал ему серебряную монету, а сам быстро вбежал по ступеням и вошел в тронный зал, перед этим, дав сигнал моим людям, ждать меня снаружи и охранять Дерга.

Полукруглый и просторный, в центре него стоял трон. Массивный и неудобный он был обтянут, черного цвета кожей. Как ни странно, на нем, как и на дворце, не было ни золота, ни алмазов, ни каких либо других украшений, дабы они не отвлекали правителя, от государственных дел, и честно сказать, меня это очень даже устраивало, Я не любил чрезмерной роскоши.

Около трона, стояло два человека, один седой, совсем уже старец, с длинной, почти достающей до пояса бородой и одетый в синего цвета рясу. Второй же, рослый, средних лет воин, одетый в легкую, кожаную броню, гордо стоял, выпрямив спину с зажатым кулаком на уровне груди, в знаке приветствия. Его лицо было гладко выбрито, а зеленые глаза хоть и ясные, заволакивала легкая дымка.

,,Скорей всего с похмелья,, подумал Я и улыбнувшись, поклонился обоим. Они тут же поклонились в ответ и быстро подошли ближе ко мне. Первым заговорил старец, так как второму, дисциплина не позволяла открывать рот, пока на то нет приказа.

– Мое имя Элай повелитель, возможно, вы и не помните меня, но когда вы тут были в прошлый раз, Я был ближайшим советником покойного правителя Радгара, коим и оставался до самой его кончины. —

В знак уважения Я вновь поклонился.

– Надеюсь добрый Элай, ты так же честно будешь служить мне, как и прошлому правителю этого города!

Элай улыбнулся, и Я заметил, как его руки, от волнения, бьет легкая дрожь.

Затем я посмотрел на воина, увидев мой взгляд, он тут же сказал:

– Октавиан мой повелитель. Главнокомандующий войск Ортханка.

Приложив свой кулак к груди, Я громко ответил:

– Рад нашему знакомству благородный Октавиан, уверен под твоим командованием, мы сокрушим любого врага. – И вновь отсалютовал ему.

Затем я обратился к обоим.

– Я устал с дороги, и до вечера не хочу, что бы меня беспокоили, а затем будет пир. Элай проследи за тем, что бы оповестили гостей, и к вечеру все было готово.

Да, сегодня мне предстояло знакомство, со всей знатью Ортханка. Лорды, бароны, главы различных гильдий, если честно, то общаться с ними и слушать весь вечер лживую лесть, мне не как не хотелось. Но что поделать, это мой долг…

– Как прикажете мой господин! – Элай низко поклонился, а затем сразу же удалился.

– Октавиан, вот тебе мое первое поручение, в дороге мои разведчики пленили Дерга, и сейчас он находится без сознания, в окружении моих воинов, около дверей во дворец. Он ранен, Я хочу, чтобы его осмотрел лучший врач вашего города, а затем отнесли в камеру, где за ним будут присматривать до полного его выздоровления.

Командующий кивнул, и не задавая лишних вопросов, быстро вышел прочь из тронного зала.

Оставшись один Я медленно подошел к трону, и обойдя его по кругу, сел. Он и впрямь был до ужаса неудобен, совсем недавно, на нем восседал мой покойный дядя Радгар. Большую часть своей жизни, он провел в этом зале, и точно такая же участь ждала и меня. Грустно вздохнув, ногтем я поддел слегка отошедший край кожаной обивки на подлокотнике. Посидев так еще с полминуты, Я отправился спать. Я знал, где находились мои покои, и по этому, сопровождение мне не требовалось.