Вкус нашей ненависти

Глава 1. Бекка

Первый раз. Первый раз в жизни я опаздываю. Дорога перекрыта, тем самым, приходится сделать огромный крюк, чтобы добраться до нужного места. Ненавижу это. Ненавижу опаздывать на встречи. На моей памяти нет ни одного опоздания, наоборот, именно я была той, кто приходил вовремя, делала заказ, успевала разложить документы на поверхности стола до того, как нога клиента переступала порог. Официально заявляю: день-наоборот сегодня.

Или не сегодня.

Я обвожу взглядом террасу, на которой не вижу Дэни и Энди, а это светлый лучик надежды, что они тоже опаздывают. Обязательно отмечу сегодняшнее число в календаре, как небесное спасение, после чего накормлю свою малышку лучшим бензином за то, что не пошла на поводу обстоятельств и не подвела.

В одиночестве удаётся выпить кружку кофе, зарядившись бодростью на предстоящий день.

Больше никогда не буду болтать с девочками до ночи, хотя, стыдно признавать, ведь нас разделяет три часа. В то время, как стрелка их часов перевалила за три ночи, я встретила ровно полночь. Хочется ударить себя по лбу и вырезать на нём что-то типа: «Не на что жаловаться». Сейчас козыри в руках Лизи и Алекс, а не в моих, кстати, наш чат уже вторую минуту разрывается наверняка гневными сообщениями, но не могу и глазом заглянуть, стараясь подготовиться к предстоящей встрече.

– Извини, Беккс, проклятую дорогу перекрыли, пришлось ехать в обход, – гремит голос Дэни, который обращается ко мне в такой повседневной форме только из-за давнего знакомства, устроенного никем иным, как Райном.

Поднимаю глаза и на месте невесты, обнаруживаю тройку парней, чьи оценивающие взгляды путешествуют по моему телу. Многообещающее начало.

Я игнорирую оценки, которые вроде табличек на лице каждого, и как можно натуральнее улыбаюсь. Фальшивая вежливость, что может быть хуже?

Ох, ответ буквально крутится на языке.

– Привет. Ничего, я занималась тем же. И, так понимаю, сегодня обсуждаем что-то другое?

– Нет, Энди слегла с простудой, буду её заменять.

Сдерживаю смех, потому что жених – это тот, кто чаще всего соглашается с идеями невесты, какими бы чудными они ни были. Это почти его участь и проклятие, когда дело касается свадьбы.

– Можешь смеяться, – отмахивается Дэни, когда парни занимают свободные стулья. – Я запомнил всё, что она говорила. Если разбудят, первое, что скажу: розы должны быть не ярко розовые, а нежно-розовые, почти белые.

Я сразу беру ручку и рядом с цветами помечаю: нежно-розовые розы, почти белые.

– Принято, – киваю, без труда выдержав мужские взгляды.

Внимание привычно. Обычно в девяносто процентах случаев думает мужская нижняя голова, только спустя время импульс достигает верхней. Иногда, флиртовали женихи, тогда я была первой, кто отказывался работать с парой или же пресекала безобидные намёки на начальном этапе. Помимо того, что это мерзко, так ещё и не по-деловому. А деловое общение и соблюдение личных границ – жирный главный пункт.

Я окидываю каждого быстрым взглядом, не заостряя внимание на ком-то определённом. Все симпатичные, но первое правило «не занимайся сексом с присутствующими на мероприятии», вторая жирная КРАСНАЯ пометка. Это довольно просто, как минимум по причине отсутствия свободного времени. Печальный опыт в прошлом подарил охренительный урок. Хватило одного раза, когда парень, которому выпала ответственная роль шафера, попросту потерял кольца. Это было самое настоящее фиаско. Грёбаная катастрофа. К счастью, кольца нашлись в кладовке, где были мы, будь он трижды проклят. Тогда я тоже была спасена, потому что невеста не утонула в собственных слезах, а вышла из ситуации достойно: они завязали ниточки на пальцах друг друга. Вывод: никаких межличностных отношений на торжестве, я выполняю работу и не более того.

Дэни протягивает листочек, где рука Энди написала окончательные пожелания, которые переношу в ежедневник, после чего выслушиваю жениха. Но единственным пожеланием оказывается, чтобы всё прошло так, как хочет Энди, для него это условность, главное дальнейшая жизнь. Парни с подобным мнением симпатизируют намного больше, чем ветреные идиоты. Комично, что на данном этапе жизни выбираю именно вторых. В своё оправдание могу сказать, что это для коротания вечера и не более того. Так проще. Никаких обещаний. Никаких поцелуев, по крайней мере, на первых двух. Всего лишь свидание, чтобы вечер не казался таким уж и одиноким. Я ведь была с кем-то, чем не хорошее самовнушение? Я замужем за работой, которой упиваюсь и вкладываю душу. Она отвечает взаимностью. Мама говорит, что в свои двадцать пять, именно так должно быть. Я самореализуюсь после университета, выпускаю на волю амбиции.

– Что-то ещё? – спрашиваю я. – Уверен, что Энди больше ничего не говорила?

– Э-э-э, – Дэни чешет затылок и криво улыбается. – Нет… хотя, я не представил друзей жениха.

Он указывает пальцем на парня, что занимает соседний стул от меня и следует по часовой стрелке.

– Патрик, Джейк, Гарри.

Мой взгляд не отстаёт.

– Бекка, – завершает Дэни, и я выслушиваю сладкую лесть в виде хорового:

– Приятно познакомиться.

Не могу сказать того же. У меня есть как минимум одна причина. «Причина» разделяет со мной воздух на одном квадрате.

Я снова натянуто улыбаюсь и коротко киваю, потому что среди присутствующих есть тот, от кого веет высокомерием, чего не выношу или делаю сквозь стиснутые зубы, переступая через себя. Я тоже могу быть резкой, грубой, у меня есть чёртова гордость. А женская гордость не прощает неуважение.

Несмотря на прикованное внимание к списку Энди и диалогу с Дэни, слух так или иначе цеплялся за тихие комментарии, взгляд – за надменные усмешки, словно за столом никчёмная дурочка, болтающая без умолку несусветную туфту. Ему придётся потерпеть провал, мало что выведет меня из строя, особенно идиот.

– Надо поговорить с глаза на глаз, – просит Дэни, безусловно, получая согласный кивок.

– Только отнесу в машину документы, день сегодня не задался, – выдыхаю я. – Потеряю одну бумажку и всё пойдёт коту под хвост.

– У бара, – бодро соглашается парень, и я собираю документы, сгребая в единую кучку, в которой отыщу необходимый лист с закрытыми глазами.

В машине для них имеется отдельный отсек. Туда всё и возвращаю, как только добираюсь до парковки.

Калифорнийское солнце решило усугубить и без того адскую погоду, палит так, что, сняв туфли, на асфальте оставлю кожу. На дороге можно смело жарить стейки, получится ресторанный уровень средней прожарки со звёздами Мишлен. От смерти спасает кондиционер в салоне, и я уже хочу покончить с Дэни, чтобы подставить лицо под кондиционер или залезть в любой холодильник. На мне максимально лёгкое белое платье из струящегося шифона, с открытыми рукавами и юбкой чуть выше колен, но и оно не спасает, такими темпами можно ходить голой, хотя, это тоже не выход. На затылке выступила испарина, я вытираю её ладонью и оттягиваю прилипшую ткань от груди. За парочку минут на улице выгляжу как расставившая масса желе.

Не придаю значение бурному обсуждению собственной задницы, когда прохожу мимо столика с парнями. Это возвращает в университет на несколько лет назад, где на редкость огромный всплеск тестостерона.

У бармена прошу самый большой стакан воды, замечая, что Дэни уже это сделал.

– Сюрприз для Энди, – он протягивает белый конверт.

– Что там?

– Путевки в Италию, не могу сунуть их просто так, придумаешь что-нибудь?

Я насмешливо дёргаю бровью.

– Серьёзно? Это настолько секретно?

– Джейк может разболтать, она вытянет из него всю информацию.

– Хорошо, – механизм в голове тут же обрисовывает и загорается идеями. – Ты уже отдал кольца?

– Да.

– И кто твой шафер?

– Джейк, – со смешком, сообщает Дэни.

– Не буду скрывать, что сомневаюсь в его способностях сохранения колец до свадьбы, – иронизирую я. – Ты выбрал шафера, из которого легко всё вытянуть. Придётся доверять твоему выбору, у меня ведь нет выбора?

Дэни жмёт плечом и бросает взгляд через плечо.

Его золотисто-карие глаза светятся уверенность, которой нет у меня. Может быть, ошибаюсь? Джаред тоже периодически ведётся себя как законченный придурок.

– Не обращай внимания, он всегда такой.

– Заносчивый Засранец с большой буквы?

– Типа того, ты и не с такими имела дело.

– Давай не будем об этом, иначе мне придётся выпить несколько стопок виски и выжечь память.

– Без проблем, – Дэни вскидывает руки. – Джейк безобидный, ты убедишься, как только узнаешь его получше.

– О, Господи, твою мать, сжалься!

Он начинает смеяться, а я осушаю стакан воды.

– Ты всегда забавно ругаешься, да ещё и при клиентах?

– Ты не совсем клиент, а сейчас я должна заказать несколько фур с розами, иначе мы будем прокляты.

Дэни незамедлительно соглашается, и мы вместе отталкиваемся от бара. Я придерживаюсь курса выхода, Дэни шагает в направлении столика, из-за которого как раз поднимаются парни, вероятно, понимая, что тут они не задержатся на обед.

– Я могу позвонить, если что-то вспомню? – прикрикнув так, чтобы я услышала, спрашивает Дэни.

– Я всегда на связи.

– Ну конечно же, Ребекка, – насмешливо растягивает парень, который как раз является тем самым Джейком, и он подчёркивает излишний акцент на полном имени. Было по истине чудесно, когда он молчал, а ещё прекраснее, когда мы не были знакомы.

Другая я – та, что устраивает бунт и умеет веселиться, показала бы средний палец. Или нет. Два средних пальца. Но сейчас всё немного иначе.

Я останавливаюсь под аркой, разделяющую террасу и зал, поворачиваюсь на каблуках и встречаю его решительный взгляд.

Насыщенные зелёные глаза цветом морской глади, переливаются на фоне ярких солнечных лучей. Ты можешь заходить за буйки в этом океане, наивно полагая, что видишь дно, но где-то существует обрыв, где-то, где не ожидаешь. И тогда уже ничего не поможет. В пучину затянет, а в следующее мгновение тонешь и уже никогда не всплывёшь на поверхность. Он поднимает уголки губ с сексуальной V-образной впадиной, соблазняя изгибом, словно ты являешься причиной его улыбки. Но это очередная приманка, будто стала для него особенной. Такие, как он, всегда говорят, что ты особенная, единственная и неповторимая. На самом же деле, всё обстоит иначе: его раздутое эго набирает уверенность за твой счёт. Джейк один из таких. На него слепо клюёшь, как голодная рыбка на червяка. Мужественная челюсть, взъерошенные русые волосы, лёгкая подача себя, подслащённая чувством юмора, подтянутая форма под обтягивающей футболкой с узкими бёдрами и широкой грудью. Ты смотришь на него снизу вверх как Кот из Шрека с такими же большими глазами, только он не покупается на мордашку. Или делает это, но на время, пока не получает своего.

Я не буду целовать его задницу.

Дьявол, да я даже свою не целую.

Сахарная улыбка расползается по моим губам, уверенна, он знает, насколько она фальшива.

– Не обязательно называть меня Ребекка, можно ограничиться Беккой.

– Мы же в приличном обществе на сугубо деловой встрече.

– О, разве? Ты только что обсуждал мою задницу с друзьями, думаешь, это касается приличного общества и деловых встреч?

– Тебе говорили, что подслушивание – это дурной тон и бестактность?

– Встречный вопрос: тебе говорили, что обсуждать в общественном месте чьи-то интимные участки тела – это дурной тон и бестактность?

Он поднимает уголок губ в сексуальной усмешке. Да-да, той самой, когда его губы принимают изгиб вверх, а твои трусики скатываются по ногам вниз.

Я тяжело вздыхаю и твёрдо намерена расставить все точки над i.

– Послушай, мне не шестнадцать. От твоей улыбки не подогнутся колени и не намокнут трусики. Я тут только для того, чтобы помочь твоему другу устроить свадьбу, которая всем понравится и запомнится, как одно из лучших событий в жизни. Я не поддаюсь страсти и не занимаюсь сексом с клиентами, кем бы они ни приходились на мероприятии. Не трать силы напрасно. Я сейчас выйду отсюда, предоставив отличную возможность достать мобильник и загуглить, как начать уважать чужой труд.

В конце фееричной речи, обнажаю самую обольстительную улыбку, которую оттачивала и совершенствовала годами, а мой восторженный голос пропитан энтузиазмом, клянусь, оценит каждый.

– Там столько отпадных подружек невесты, ты будешь просто в восторге!

В его глазах вспыхивает огонёк. Теперь это уже не банальный плоский интерес, а брошенный вызов собственному самомнению.

Джейк пробегается пятерней по волосам, тем самым, доведя до предельной точки сексуальности, которую я, разумеется, должна оценить и упасть на его член в сию секунду.

– Твои трусики будут украшать мой карман до того, как этот говнюк даст согласие у алтаря.

Я всеми силами стараюсь удержать глаза на месте и не закатить в зону серой массы.

– О, милый, ты просто неутомим, – скучающе зевнув, прикрываю рот ладонью. – Имей в виду, когда будешь хвастаться перед друзьями, найди красные, чтобы не промахнуться. Всё должно быть в лучшем виде, а красный – цвет страсти. Я всегда надеваю их на первое свидание, как знак того, что всё пройдёт на высшем уровне.

– Кружевные или атласные?

– На твой вкус. Там, где их купишь, должно быть лучшее белье, не люблю безвкусицу или… может быть, мне дать прямо сейчас? Я мигом сбегаю в туалет, а ты похвастаешься.

– Не утруждайся, я сниму их самостоятельно в другом месте.

– Тогда блесни фантазией и придумай что-нибудь поромантичней.

Утомлённая пошлой беседой, нацеливаюсь на парнях, с озорством наблюдающих за нашей перепалкой. А может быть, не совсем утомлённая, скорей всего, дело в знойной жаре, от которой плавятся мозги. Я действительно мокрая и покрытая липким слоем пота, но не благодаря Джейку.

– Удачи, ребят. Надеюсь, вы закатите нормальный мальчишник. Но не доводите до того, где вас разыскивают по штатам. Не советую повторять фильм.

Я покидаю кафе и чувствую фантастическое ликование, обставив Джейка в его же игре.

Глава 2. Джейк

– И снова ты, – она произносит это, не поднимая глаз и с интонацией, словно уже надоела наша будущая беседа.

Я так просто не сдаюсь.

– Так сильно скучала по мне, отсчитывая минуты?

Наблюдаю за тем, как Ребекка продолжает ставить галочки у пунктов в ежедневнике, что слишком старомодно. Кроме того, бесит, что не утруждается поднять взгляд и тем более поддержать диалог. Глаза у неё что надо: большие, обрамлённые густыми ресницами, подчёркивающими зелень, сравнимую с листвой. Смотря в них, на ум приходит лето, солнце, путешествия. Они как зелёный сигнал светофора до тех пор, пока она не открывает рот и не меняет на красный.

– Джейк, ты тратишь моё время, а оно дорогого стоит. Говори, чего хочешь или шагай дальше.

– Ради всего святого, ты можешь смотреть на меня, а не на список?

Ребекка делает усталый вздох и лениво поднимает голову, захлопнув ежедневник.

Да неужели.

Её взгляд сталкивается с моим и не разрывает зрительный контакт. Мне нравится, что она не смущается, наоборот, между строк читается чего-тебе-надо. К тому же, она выглядит умопомрачительно со властью в руках, который дарует ежедневник, это как скипетр у королевской семьи.

– Ты же в курсе, что есть техника, упрощающая жизнь?

– Удиви меня, – Ребекка даёт отмашку, словно позволяет сообщить об открытии.

– Планшет, ноутбук, компьютер, телефон, кстати, я бы записал твой номер.

– Он уже в списке твоих контактов. Уверена, оба номера и адрес моей работы.

Моя грудь трясётся от беззвучного смеха.

– Может быть, – лукаво растягиваю в ответ.

Теперь по гроб жизни обязан Дэни, ведь именно он тайно залез в мобильник Энди. Если будущая жена узнает об этом, до свадьбы он не доживет, кстати, я тоже. Очень вероятно, что наши могилы будут соседствовать. Я прикрылся тупым предлогом: чтобы всегда быть на подхвате, других вариантов не оставалось, хотя, он прекрасно понимает, чего хочу. Моя конечная цель стоит напротив.

– И что дальше? – она явно не привыкла церемониться, готов поклясться, и штаны с меня сдерёт вместе с трусами, если доведётся. А я к такой ситуации клоню. Ребекка привлекает своенравностью. Да, я встречал похожих, но никогда прежде не испытывал подобную тягу сделать всё сразу: от объятий до удушения.

– Нарываешься на подарок? Думаешь, буду слать цветы, анонимные записки и всё в сопливо-романтичном духе?

– Я вполне могу порадовать себя без посторонней помощи, – недвусмысленно парирует девушка.

Я многозначительно поднимаю бровь.

– Это не то. Намного приятней, когда о тебе заботятся.

– Ты даже не представляешь, насколько приятно заботиться о себе самостоятельно. Позволять себе больше положенного.

Она снова роняет взгляд на ежедневник и добавляет новый пункт, можно подумать, что составляет список, как от меня избавиться. Я слежу, как плотно пальцы держат ручку и выводят разборчивые буквы. Прогуливаюсь по загорелой бархатной коже до плеча и думаю, что Ребекка не соврала о заботе, разве что имела в виду женские штучки, благодаря которым девушки сияют подобно звёздам. Изучаю привлекательные изгибы стройной фигуры с округлостями в нужных местах, прячущиеся под коктейльным платьем цветом шампанского. Прямые тёмно-каштановые локоны достигают поясницы, так и манят запустить пальцы, потянуть, намотать на кулак, чёрт бы побрал. Всего минута в её компании способна напрячь подобно струне, стоит дотронуться, чтобы завибрировал. Я могу привлечь её в объятия, поставить подбородок на макушку и, тем самым, заявить права, но буду отвергнут до того, как решу попытаю удачу. С ней нужна уверенность в действиях, только сейчас риск не оправдает ожидания. К ней требуется определённый подход, тот, что любит каждая девушка. И в таком случае придётся кое-что отдать. Проститься навсегда.

Ребекка стучит каблуком туфли и проговаривает:

– Джейк, у меня много работы.

– Пусть за тебя поработают семь гномов.

Она пронзает меня на редкость ледяным взглядом. Второй раз за время знакомства, и это наша вторая встреча за всю жизнь.

– Каждый выполняет свою задачу, а ты, вполне вероятно, любишь перекладывать ответственность на других.

Она ошибается. Очень сильно ошибается. Ответственной меня ещё поискать надо.

Ребекка отклоняется в сторону, не удосужившись попрощаться. Остаётся шлейф цветочных духов, как напоминание о ней.

Я провожаю её с прищуром, в основном, задницу. Уверенная. Сексуальная. Прямолинейная. Страстная. Вот почему не могу отступить. Стараюсь надавить на себя, убедить сознание в том, что это всего лишь цена, которую она набивает. Самые сладкие яблоки растут на макушке, а? Ради них стоит взбираться наверх по хлипким веткам. Я получу её любой ценой, потому что именно такой девушки не хватало. Штучный эксклюзивный экземпляр.

Кто-то подталкивает плечом, но продолжаю наблюдать за Ребеккой, которая внимательно слушает болтовню парочки подручных.

– Тебя опять отшили? – веселье в голосе Патрика легко читается.

Уголки губ непроизвольно дёргаются.

– Всего лишь желание набить цену.

– Так думаешь только ты.

В янтаре глаз пляшет озорство, на губах кривая усмешка. Ставлю сотню, он ликует, потому что впервые в жизни получаю от ворот поворот. Когда ещё такое видел? На моей памяти нет похожих случаев.

– А ты решил отвечать за всех?

– Не заметит только ленивый. Не думаю, что она блефовала, когда поставила крест на отношениях с гостями. Ты не трахнешь её, как ни пытайся. Это твой уровень, но при других обстоятельствах. И она права, ты видел подруг Энди? Зря теряешь время и окучиваешь мёртвый кустик. Свадьба через пару месяцев, после которой не увидитесь. Не в твоём стиле бегать за кем-то два месяца ради секса.

– Планета слишком маленькая, а Лос-Анджелес тем более.

– Ладно, представим, будто ты получил желаемое, что дальше?

– Не твоё дело, кретин.

Не жду ответ, отклоняюсь в сторону Ребекки, которая продолжает вести диалог с двумя парнями и активно жестикулирует руками.

– Ставлю сотню, она уйдёт первой, – бросает в спину Патрик.

– Готовь деньги.

Я обхожу тройку и встаю напротив Ребекки, заслоняя обзор, куда направлено внимание. Сейчас вокруг сплошная суматоха и куча неразобранной мебели, которую ещё предстоит расставить и создать из мрачного викторианского зала и пустого двора что-то похожее на сказку, задуманную Энди.

Взглядом предлагаю подручным свалить, что они с неохотой выполняют.

– Мы не договорили.

– Джейк, ты мешаешь. Говори коротко, к чему прицепился, либо перестань действовать мне на нервы.

– Тебя.

– Нет. Я ответила на твой вопрос?

– Это не вопрос.

Ребекка раздражённо фыркает и поджимает пухлые розовые губы.

Ей придётся смириться со мной, хочет этого или нет.

– Если не успею или упущу хотя бы одну деталь, это будет твоя вина. Ты заинтересован в свадьбе друга или всё переводишь в эгоистичные похотливые желания? Расставь приоритеты, что для тебя важнее?

– Я хочу тебя. Ты сама спросила, чего хочу. Это ответ.

– Ты услышал мой, теперь я хочу заниматься своей работой.

Она делает выпад в сторону, но перегораживаю дорогу, поставив шлагбаум в виде руки на её талии.

Физически она ощущается лучше, чем можно представить. Прикосновения зажигают внутренний огонь. Его не погасить. Я не желаю убирать руку, и не приходится, ведь за меня это делает Ребекка.

– Ты не избавишься от меня, как ни крути.

– Возьмёшь силой? – она бросает вызов. Наши губы в нескольких дюймах друг от друга, и я чувствую, как искрится ток на моих. Горячее дуновение опаляет лицо. Я магнитом притягиваюсь к теплу, исходящему от её тела. Изучаю плавный контур губ, гадая, какие они на вкус. Судя по внутренним ощущениям, совершенно особенные.

– Ты всё усложняешь.

– Жизнь вообще сложная штука.

– Но не тогда, когда дело касается двух людей, желающих одного и того же.

Она наиграно улыбается.

– В сексе тоже нужно поработать, но ты не любишь усложнять. Думаю, у нас разные взгляды. Я люблю получать и отдавать, а ты любишь только получать. Кроме того, у тебя короткая память.

– На чём основываются выводы? – я смеюсь, оставаясь в прежнем положении. Уверен, со стороны мы выглядим флиртующими. Возможно, это правда.

– Джейк, самовлюблённые говнюки думают только о себе, о своём удовольствии и чаще всего не доводят девушку до мини-оргазма, а полные профаны даже не могут возбудить, кроме как поиграть мускулатурой.

– Но везде есть исключения.

– Кто сказал, что ты – исключение?

– Ребекка, ты тоже чувствуешь это. Ты. Я. Влечение. Не сопротивляйся.

– Я обозначилась открытым текстом: никаких связей с присутствующими на свадьбе. Твоя инициатива довольно похвальна, но направь силы в нужное русло.

– Например?

– У тебя роль шафера, следовательно, внимание требуется жениху, а не мне.

Не успеваю оглянуться, как Ребекка ускользает, словно песок между пальцев. И вот, она уже на несколько шагов впереди, продолжает создавать расстояние.

Боковым зрением цепляю Патрика, усмешка которого длиннее Нила. Он поднимает руку и тремя пальцами показывает жест, напоминающий шуршание купюр. В ответ показываю средний палец.

Если Дэни нужна помощь – он обращается за помощью. Я был бы круглым идиотом, если бы не знал лучшего друга. Мы знакомы с детства, я знаю размер его члена. Это самый позорный момент моей жизни, списываю всё на детские закидоны, которыми мы страдали в десять лет. Расскажу ли кому-то? Никогда.

– Ты должен сказать мне, – вторит на ухо женский голос, на который неохотно перевожу внимание.

Энди хлопает бездонными голубыми глазами, теребя кончики белокурых волос. Легонько бью её по руке и морщусь.

– Раздражает, когда так делаешь, сколько раз говорил. Похожа на легкомысленную дурочку.

– Что подарит Дэни?

– Ты же в курсе, что я ничего не знаю.

– Враньё! – надувшись, возражает она.

– Серьёзно, я не знаю. Твой говнюк-жених решил не делиться со мной.

Энди начинает тормошить мою руку, настаивая на своём и привлекая много лишнего внимания.

– Ты лжец, Джейкоб!

– Даже если бы знал, не сказал бы, – смеюсь, позволяя ей делать всё, что угодно. Пусть это будет сотрясение мозга, так уж и быть.

– Тоже враньё, ты бы рассказал всё через минуту, – Энди растягивает губы в широкой улыбке.

– Минута уже прошла, я до сих пор ничего не знаю, как и ты.

В толпе нахожу Ребекку, которая в свойственной себе манере не обращает абсолютно никакого внимания в нашу сторону. Она увлечена делом. Очень похоже на меня в определенные моменты мозгового штурма. Может быть, влечение есть, но оно лишь физическое. Я не могу ошибаться, чувствуя вибрации её тела; определённый взгляд, когда она смотрит на меня из-под густых ресниц; тон голоса, с которым обращается именно ко мне. Наше короткое знакомство не поменяет мнение.

– Догадываюсь, кто может знать, – нарушив минутное затишье, говорю я. – Он не просто так просил поговорить с глаза на глаз.

Лицо Энди меняется. Она заметно мрачнеет.

– Не драматизируй раньше времени. Он отдал ей конверт.

– Это могли быть деньги.

– Слишком тонкий конверт, вы отваливаете пару сотен за её работу?

Энди жмёт плечом.

– Она и так взялась за нашу свадьбу только из-за Дэни.

– А вот тут по подробней, – я полностью сосредотачиваюсь на Энди.

– Они знакомы.

Брови ползут на лоб.

– Насколько хорошо они знакомы? – с трудом удаётся не цедить вопрос сквозь стиснутые зубы. Да, я напрягаюсь, узнав об этом.

– Мне нравились её работы, я очень хотела попасть к ней, но мест не было. Бекка не берёт два мероприятия, которые нужно вести с нуля одновременно. Вышло случайно. Нам уже отказали, когда она вышла из кабинета и увидела Дэни. Ближайшая дата была через четыре месяца, поэтому мы тянули.

– Они встречались? – улавливаю разочарование в собственном голосе, и его наверняка услышала Энди, которая смотрит на меня с неприкрытым замешательством.

– Это был первый вопрос, который я задала, когда вышли из офиса, – хихикнув, рассказывает она. – А ты почему так взволновался?

– Не хотелось бы, чтобы его бывшая организовывала вашу свадьбу, – выпускаю первую попавшуюся защитную реакцию. Она не может быть его бывшей. Это всё меняет. – Плохая примета, всё такое.

– С каких пор ты веришь в приметы?

– Недавно начал.

Энди выражает неприкрытый скептицизм.

– Она встречалась с Раем.

– Раем? – из меня вырывается смешок и одновременно облегчение.

– Райн, однокурсник Дэни. Он и Патрик называли его Рай.

– Вот урод, – ухмыляюсь, глазами ища Патрика, который зная Ребекку, поспорил на сотню. Хрен за воротник, а не деньги.

– Ну… я бы так не сказала, – мечтательно улыбается Энди, и я подталкиваю её бедром, чтобы вразумить. – Он симпатичный.

– Да по хрен, кем бы он ни был. Ты сейчас говоришь о каком-то чуваке, пока мы готовимся к вашей свадьбе.

– Я говорила Дэни, что Райн симпатичный, вот бы познакомить его с Ди, но у него была девушка.

– Надеюсь, он нашлёпал твою задницу после сказанного.

– Он правда хорошенький.

– Тогда я тоже хорошенький.

– Ради тебя никто не переезжал на другой конец страны.

– Мы продолжаем говорить про её бывшего или это история из сопливой мелодрамы?

– Продолжаем. Тебя это заводит.

– Меня это бесит. Мы обсуждаем какого-то симпатичного и хорошенького чувака уже дольше твоего подарка.

– Ты завёлся. Она нравится тебе.

– Сюда идёт мисс надоедалка. Я валю.

Энди хохочет, я же делаю ноги, как только Андреа ровняется с нами.

Не в силах вынести её дольше одной минуты, но даже минута даётся непостижимым трудом. Я считаю секунды. Шестьдесят секунд в обратном порядке, когда она в радиусе мили. У нас не было секса, но мозг изрядно затрахан и молит о спасении. А его, черт возьми, нет. Где вообще писано, что лучшая подружка девушки твоего друга обязательно должна быть в отношениях с тобой? В сказках? В женских сериалах? В законах лучших подруг? Мы не сойдёмся благодаря безумной любви и тем более из-за того, что это было бы охренеть, как мило и чудесно. В таком случае я сменю ориентацию и западу на Патрика.

– Джейк, вернись! – требует Энди.

– Да, когда меня переедет каток.

Хотелось бы принести задницу к Ребекке, но вокруг неё как минимум десять человек. Не хочется принимать участие в обсуждении их рабочей оргии, поэтому я направляюсь на поиски Патрика, из которого собираюсь вытянуть всю информацию, а потом надрать задницу, либо же наоборот. Не имеет значения порядок.

Без труда нахожу говнюка в компании трёх девчонок. Там, где есть женский пол – есть он. Нет ничего проще, все мы слегка подсажены на это.

Протягиваю руку по плечам друга и улыбаюсь той самой многообещающей улыбкой, которую он знает.

– Поболтаем?

– Позже, – соглашается он, тогда склоняюсь к уху и добавляю:

– Покувыркаюсь с каждой ещё до того, как мы уйдём отсюда сегодня.

Под рукой напрягается плечи, а это верный признак скорого диалога. Работает негласный договор, который мы дали, будучи в школе: никаких общих девчонок, как бы сильно ни хотелось. До сегодняшнего дня не было той девушки, которая побывала с кем-то из них, а потом со мной и наоборот. Случайность во внимание не принимается.

– Пара минут, – Патрик обращается к девушкам и улыбается. – На большее он не способен.

Я подмигиваю им и добавляю:

– Кому-то хватает пары минут, а кому-то недостаточно часа. Хотите проверить?

– Пошли уже, – ворчит он.

Патрик пытается оттолкнуть, в ответ сжимаю его шею. Мы похожи на двух болванов, возраст которых перевалил за первую четверть века, но детский азарт никуда не исчез. Мы дети в телах взрослых, когда дело касается гонки вооружения.

– Гони сотню, говнюк, – подставляю руку и шевелю пальцами.

– Спор был на то, что она отошьёт тебя, а не наоборот.

– Я ценю честный спор.

– С чего ему быть нечестным?

– С той самой минуты, как узнал, что вы знакомы.

– Мы не знакомы или были, но она не помнит меня. Виделись от силы раз и то случайно. Спрашивай Дэни, он знает её больше. Полагал, что она до сих пор встречается с Раем, поэтому сказал, что отошьёт тебя.

– Не сверну тебе шею и даже не заберу сотню, если расскажешь всё, что знаешь.

Патрик хитро прищуривается и складывает руки на груди.

– Если признаешь, что она не по зубам.

– Я вернусь к тем девчонкам, – угрожаю я.

– На свадьбе будут другие, – необдуманно отмахивается Патрик.

– Ты предпочитаешь пробить почву, а потом действовать. Не будешь тратить время на ту, у которой где-то поблизости гуляет возлюбленный, так что выкладывай.

– Они встречались несколько лет, – он закатывает глаза. – Может, года два, не знаю, мне пофиг. Она переехала сюда из Нью-Йорка.

– Держишь меня за идиота?

– Она переехала сюда из-за него, я не в курсе их отношений. Я даже не знаю, встречаются ли они сейчас или нет. Год прошёл, как виделись последний раз.

– Ни хрена ты не знаешь, – разочарованно вздыхаю я.

– Наконец-то до тебя дошло. Докопайся до Дэни, он хорошо общался с Раем. У них был общий проект и стажировка.

Патрик играет бровями, явно владея ещё некоторой информацией. Мне пригодится любая.