Месть мертвого Императора

– Крокодила с неба упала, однако, – заметила жена чукчи. – Ты крокодилу у шамана не просил?

– Какую крокодилу? Может, там на небе перепутали? – Муж спрятал трубочку и пошел домой за двустволкой.

Вернувшись с ружьем, он прицелился в вылезавшего из сугроба ящера и хотел шарахнуть по нему дробью, но потом опустил двустволку и сказал:

– Жалко стрелять, однако. Скажи, крокодила, ты не шпиена?

– Нет, не шпиена, – передразнил его Хрюк, возвышавшийся над маленьким оленеводом почти на метр.

– Значит, ты просто говорящая крокодила?

Вы, люди, странные создания. Вы узнаете друг друга только по внешнему облику, но никак не по мыслям. Если вас вдруг лишить тел, ваши души никогда не узнают друг друга в бестелесном мире.

– Думаю, мы ее отпустим, – решил он. – Пускай и дальше работает в своей школе, как будто ничего не произошло. Может быть, этот случай чему-нибудь ее научит.

– «Я не из тех, кто учится на своих ошибках», – сказал поручик Подковырин, когда его в пятый раз лягнула лошадь, – блеснул афоризмом морх. – По-моему, на следующем экзамене у тебя снова будут с ней проблемы.

– Что ж, придется подготовиться получше, чтобы ей не к чему было придраться, – ответил мальчик.

– Я возражаю не лично против тебя, а против системы экстерна! – упрямо заявила Ираида Борисовна. – Я считаю, что, закончив школу в двенадцать или в тринадцать лет, ты выйдешь из нее незрелой, не подготовленной к жизни личностью.

– Поживем – увидим, – сказал Гугль. – Но что-то подсказывает мне, что как личность Сережа уже вполне состоялся. Если на этот раз его планета снова спасена, то исключительно благодаря этому мальчишке, хотя он вряд ли напишет об этом мемуары.

Ведь согласись, что подлинное имя каждого существа не то, которое ему потом дали, а то, которое было у него изначально.

– Гы! Это точно! Меня, например, в детстве называли «балбес». Но я-то знал, что на самом деле меня зовут Драгль, – заявил ящер.

– Когда тебя дразнят, не слушай тех, кто это делает, – сказала фея, крылья которой ни на мгновение не прекращали трепетать. – Слушай только свое сердце, если ты сам признаешь за собой то имя, которое тебе дали, оно твое.

Осторожно, сделав свое призрачное тело невидимым, морх просочился между старушками и заметил, что они чистят многозарядные бластеры системы, как шутили звездолетчики, «свари заживо».

– Круто! – удивился он. – Вот так старушки! Когда пенсии не хватает, кем только не приходится подрабатывать!

Надо сказать, что, пока звездолет был на ремонте, ящеры от скуки целыми днями смотрели телевизор. Больше всего им нравились спортивные программы и триллеры. Насмотревшись боевиков, они даже собрались слетать в Америку, чтобы отколотить там какого-нибудь самого крутого Супермена и проверить, крепкий ли он парень, но морх наябедничал, и капитан им запретил. И очень хорошо, а то одним очень крутым американским парнем стало бы меньше.

– Итак, компьютер оставил нам подсказку, – с усмешкой заметил он. – Хочет, чтобы мы были в курсе. На этот раз он дал Земле куда меньше времени. Девяносто девять часов – это чуть больше четырех дней.

– А у меня экзамен через пять дней, – сказал Сережа первое, что пришло ему в голову.

– Тогда можешь к нему уже не готовиться, – успокоил его Хрюк. – Давай я сожру твою книжку!

Ящер взял с журнального столика учебник по геометрии и перекусил его пополам с такой легкостью, словно это была вафля.

– Ну и дрянь, – скривился ящер. – И как они могут кормить этими знаниями школьников?

– А вы не учились в школе?

– Мы-то? Наша бабуся единственный раз пыталась отдать нас в школу, но у нее ничего из этого не вышло. В первый же день старушка подралась с директором и так его отколотила, что он пробил стену. Она была очень вспыльчива, наша бабуля, и ей, понятное дело, не понравилось, что нас посадили на последнюю парту.

– А потом мы взорвали свою школу динамитом, – напомнил Драгль. – Или нет, кажется, это был еще детский сад… В общем, после такого детства нам ничего не оставалось, как завербоваться в солдаты.

– Ты неважно выглядишь. Ты как-то вдруг побледнел, – озабоченно проговорил космический мутант, наклоняясь к мальчику. – Тебя настолько поразил мой рассказ или дело не только в этом?

– Кажется, программа уничтожения уже запущена, – с трудом произнес Сережа, не глядя на капитана.

– ЧТО!!! – Гугль вскочил с кресла как ужаленный. – Какой болван это сделал? Я его пристрелю! Ты знаешь, где его найти?

– Знаю. – Мальчик опустил голову еще ниже. – Это сделал я.

Капитан замер, как будто его вдруг заморозили.

– ТЫ?

– Я останусь дома, а что будет со всеми вами? Куда вы теперь?

Гугль посмотрел в верхний иллюминатор, в котором сверкали звезды.

– В космос. Мы направимся в космос. Я люблю эту планету и всегда поспешу к ней на помощь, но в душе я скиталец и не могу долго находиться на одном месте, – ответил капитан.

– И мы не можем, – сказали ящеры. – Шататься по Галактикам – опасная вещь, но к этому так привыкаешь, что потом не можешь уже остановиться.

Вспомнив, что Сережа тоже давно уже ничего не ел, он предложил перекусить и ему.

– Конечно, тело – это только бренная оболочка, которую мы носим и рано или поздно скинем, но все же, пока она на нас, не помешает изредка подкармливать ее, – сказал Гугль.