Последнее дело, или Мечтая об Исландии

– У меня есть гипотеза. Я думаю, что миссис Крофтон платила Элис за молчание, касательно темных дел с произведениями искусств, и когда она умерла, Элис пришла к мистеру Крофтону. Он человек сложный и платить отказался, тогда Элис решила пойти во банк и сменить предмет шантажа с картин, которыми занималась его жена и которые были ему безразличны на его внучку, которую он любил и мог раскошелиться. Но и тут он отказал и Элис его убила. Затем в дом кто-то пришёл. Увидел, что мистер Крофтон мёртв и убил Элис. Этот кто-то был родственником хозяина дома, и убил женщину из мести, – сказал Райли, откусив подтаявшее мороженое.

– Сырая гипотеза! – сказала Эстер глядя на Райли.

– Да уж. Надеюсь, хоть что-то прояснит мой знакомый в судмедэкспертизе, звонка которого я жду, – сказал Райли.

В этот момент со смежной тропы парка вышли смеющиеся влюбленные, Тейлор со своим женатым спутником. Возникла немая пауза. Спутник Тейлор смотрел на Эстер с сильным удивлением. Немую паузу нарушила Тейлор, не понимаю замешательство всех троих.

– Райли Милтон! – с широкой улыбкой сказала блондинка, обращаясь к мужчине.

– Тейлор Альбертсон! – более сдержанно сказал Райли.

– Вам понравился подарок на день рождение? – с добрым и лукавым прищуром обратилась Тейлор к Эстер.

– О да! Это божественно! Мне не терпится найти в доме почетное место для граммофона! – с восторгом сказала Эстер, снизу-вверх глядя на высокую владелицу антикварной лавки.

– Это мой друг! Брендон Баррингтон! – сказала девушка представит мужчину рядом с ней, не подозревая о том, что все трое знакомы, в разной степени.

– Будем знакомы! А это – Эстер Парсон, – сказал с улыбкой Райли, представив девушку.

– А давайте все вместе прокатимся на прогулочном вечернем катере? Там есть ресторан, поужинаем? – весело предложила Тейлор глядя по очереди на всех троих, включая уже достаточно бледного Брендона.

– Ты как? – спросил Райли обратившись к Эстер, понимая, что вода, и её не состоявшийся убийца составят ей компанию на вечер.

– Почему нет? Конечно я за!  – сказала Эстер, пристально глядя на побледневшего ещё сильнее Брендона.

Все четверо направились в сторону набережной. В ожидании катера девушки завели разговор. В то время как Райли думал о деле, а Брендон о том, как бы дематериализоваться из этой компании.

– У вас своя антикварная лавка? – спросила Эстер высокую блондинку.

– Да, принято думать, что это ремесло для людей в возрасте, но я исключение. Я обожаю антиквариат. В детстве играла не с игрушками, а со старинными семейными реликвиями! Каждая вещь отражает эпоху, её характер и характер владельца! В этих вещах целые судьбы! – с блеском в глазах сказала Тейлор.

– По сути мы занимаемся одним и тем же! Но предмет ваших исследований – исторические вещи, а моих – людские секреты! – сказала Эстер.

– Серьезно? Вы детектив? – спросила Тейлор девушку.

– Да! Меня всегда интересовали сплетни, слухи, интриги, чужие скелеты в шкафу, я обожаю сплетни. Подумала, как я могу это монетизировать? И идея пришла в голову сама собой! – сказала девушка и рассмеялась.

– Главное найти свое место и делать то, что с утра озаряет твоё лицо улыбкой, думая о предстоящем дне! – резюмировала Тейлор, уверенно шагнув в подошедший катер с ночной подсветкой.

 Глядя на Тейлор Эстер не могла понять, как такая умная и красивая девушку  могла связаться с женатым, да еще и плохим человеком.

– А это ваш муж? – спросила вполголоса Эстер, решившись на крайне бестактный вопрос, посмотрев, как на него ответит Тейлор.

– О, пока нет, но мы собираемся пожениться! – сказала Тейлор счастливым голосом.

– Отлично! – сказала Эстер особо не поддерживая институт брака, но больше с волнением за Тейлор, так как очевидно, она не в курсе, что за человек Брендон Баррингтон и что у него есть семья.

– Можете принести мне виски? – начал диалог с официантом Райли. Эстер завидовала его способности в любом месте чувствовать себя комфортно, так как где бы он ни был, его занимали исключительно собственные мысли, и он мог абстрагироваться от внешних факторов и раздражителей, хотя и старался избегать людных мест.

– И мне! Двойной! – сказал Брендон, желая тоже абстрагироваться от всего.

Эстер думала о том, что картина напоминает ей название юмористическое повести Трое в лодке, не считая собаки». Но кто был собакой она не могла определиться, если думать о собаке как о животном, то, – подходил Брендон. Если как о добром, весёлом и верном друге – подходил и Райли и Тейлор. Эти мысли она прогнала как слишком странные и образные и попросила официанта принести ей и Тейлор шампанского. Блондинка взяла бокал и постучав по стеклу алыми ногтями решила разбавить молчание дежурной фразой.

– Чем тоньше ниточки, тем мягче вкус! – с улыбкой сказала Тейлор, рассматривая поднимающиеся со дна пузырьки.

– Вкусное и холодное, – тихо сказала Эстер ненадолго прислонив холодный бокал к большому синяку на лбу.

– А чем вы занимаетесь? – спросила Эстер спутника Тейлор.

– У моей семьи аукционный дом, мы занимаемся предметами искусства, – коротко ответил Брендон.

– Как здорово, вы с Тейлор люди творчества и изысканной эстетики! – сказала Эстер глядя на пару, желая исправить фразу Брендон с "у моей семьи" на «у семьи моей жены».

– А вы с Райли люди, желающие вывести людские тайны на свет, – сказала Тейлор отпивая из бокала.

– Особенно если эти тайны становятся причинами смертей, – сказала Эстер, придав плавному вечеру готической мрачности.

– Хочу произнести тост за день рождения Эстер! Он ведь сегодня? – спросила Тейлор, желая перевести диалог в позитивное русло.

– Послезавтра, но у меня за последние пару дней два дня рождения. Отметим тот что прошел, заранее же нельзя отвечать! – загадочно сказала Эстер.

– Два? – находясь в замешательстве спросила Тейлор.

– Да, недавно со мной произошел несчастный случай, я чудом осталась жива! – сказала Эстер, отпивая игристый напиток.

– О боже! Какой ужас! Ваша миссия на этой земле не закончена, пусть она продолжается как можно дольше и будет как можно ярче! – сказала Тейлор и обняла Эстер, желая приободрить девушку.

– За вас! – неловко сказал Брендон подняв бокал, понимая, что пьет за день рождение человека которого он хотел убить и из-за его собственной ошибки этот второй день рождения и состоялся.

Заиграла живая музыка и все стали слушать звуки приятной мелодии. Тейлор начала рассказывать Райли об отце, а Райли рассказывал ей об их совместных с отцом делах. Они весело смеялись и шутили. Брендон отошел на палубу и смотрел в воду. Эстер подошла в мужчине.

– Томный вечер? – с сарказмом спросила девушка.

– Что тебе надо? – спросил Брендон сменив добрый тот на агрессивный.

– Узнать за что ты хотел меня убить? – спросила девушка.

– Ты зря стала всё вынюхивать, совать нос куда не стоит! – нервно сказал мужчина.

– Что должна была скрыть моя смерть? Какую проблему я должна была решить, умерев? – спросила Эстер.

– Я просто хотел защитить свою жену. Я поступил импульсивно и необдуманно, больше смертей ничего не решит, – с печалью в голосе сказал мужчина.

– Умные мысли! А как ты хотел защитить жену? Какую угрозу я несла ей? – спросила Эстер, почти жалея мужчину.

– Сандра не виновата в смерти подруги, это было давно, они были детьми! Хватит ворошить прошлое! – громче сказал Брендон, но испугавшись, обернулся посмотреть, не услышал ли кто его фразы.

– Ты серьезно? Мне об этом рассказала Элис Дэй, но я не планировала делать на этом какой-то акцент в расследовании. Меня больше интересовали ваши махинации с картинами! – удивленно сказала Эстер.

– Нет никаких махинаций, если и были, то много лет назад, когда бизнес зарождался и вставал на рельсы. Миссис Крофтон не гнушалась серыми схемами. Но всё в прошлом! – сказал Брендом.

– А кто убил мистера Крофтона и Элис Дэй? Ты? Она шантажировала вашу семью?  – настаивала Эстер.

– Никого она не шантажировала. Она давила на жалость мистера Крофтон. Говорила, что после того как она в детстве увидела смерть той девочки, её жизнь покатилась к чёрту, психика не справились. Она начала пить и прочее. Крофтоны ей помогали по теплоте душевной, а не из-за шантажа. Миссис Крофтон так вообще иногда получала от Элис ворованные предметы искусства. Взаимовыгодное сотрудничество. Я не знаю кто её убил, но после её смерти мне стало легче, да и Сандре. Потом ты начала давить на эту рану, желая утопить нашу семью, Элис Дэй многое тебе рассказала! Ты даже встречалась с журналисткой! Искала громкую сенсацию копаясь в прошлом, хотела продать журналистам наши тайны? – спросил Брендон и протянул девушке потрёпанную записку. Девушка взяла записку и прочла: «не важно сколько лет прошло, пока убийца не наказан мне не будет покоя», рядом с надписью был нарисован карандашом детский рисунок. Была изображена девочка с косичками, поверх которой той же ручкой, что и надпись, была нарисована решётка поверх девочки и сверху была надпись карандашом – Сандра.

– Я не писала этого, я детектив, а не тайный мститель и не фальсифицирую улики! Бумага и сам рисунок очень старые и потрёпанные, почти выцветшие, а надпись и решетка свежие. И журналистка – это моя лучшая подруга, и мы даже не говорим о работе, – сказала девушка и спешно убрала записку в карман пальто, так как подошли Райли и Тейлор.

– Ну что, маршрут окончен, я рада что мы встретились! Заходите ко мне на чай в лавку! – сказала Тейлор, глядя на Эстер и Райли.

Все четверо сошли на берег, попрощались и разошлись каждый по своему маршруту.

– Приятная девушка, красотка! Всегда хотела быть похожей на такой тип женщин. Красота, интеллект, шарм! Муза любого мужчины! – сказала Эстер с придыханием.

– Ты что-то выяснила у причины твоего синяка на пол лба? – спросил Райли, показывая пальцем на лоб Эстер.

– Возможно, мы шли по ложному следу, вот что поможет выйти на тропу истины, – сказала с лукавым и игривым прищуром девушка, протянув Райли письмо которое ей передал Брендон. По пути к дому она рассказала Райли весь диалог между ней и Брендоном.

– Я вызову слесарей, Кристина куда-то запропастилась! Я хочу попасть домой! – сказала Эстер, подходя к машине Райли.

Слесари заменили замок на двери квартиры Эстер. Райли занес коробку с граммофоном, и девушка первым делом включила пластинку Эдит Пиаф.

6

Было раннее утро и Райли выйдя из дома направился в сторону любимого кафе на завтрак. Заказав норвежский омлет, мужчина обратил внимание, что к стойке заказа подошел сосед Эстер – Тоторо. Имя парня Райли забыл, но футболку запомнил. Парень заказал кофе на вынос и собрался уходить, но Райли помахал ему рукой, и Тоторо нехотя подошел к столику детектива.

– Эстер нашлась и уже вернулась домой, – сказал мужчина, глядя на парня.

– А где она была? – отстраненно спросил парень, глядя в окно кафе.

– Уезжала на пару дней к родственникам и не было возможности выйти на связь, – сказал Райли, не желая выдавать странному парню реальную информацию.

– Супер! Моя соседка жива, а это уже повод для радости! Все могло быть хуже. Но мне пора, – сказал парень, почесывая голову.

– У тебя царапина на руке, что-то случилось? – спросил Райли, показывая на глубокую царапину на предплечье парня.

– Дома поцарапался о коробку, мне правда пора, – сказал парень немного нервничая.

– Увидимся, – сказал Райли, глядя на парня не отводя взгляд.

– Хм, да уж, – сказал парень и спешно покинул кафе.

Райли с самого начала парень казался странным и отстраненным, и он авансом его в чём-то подозревал. Мысли мужчины прервал звонок мобильного телефона.

– Привет, по старику Крофтону, он умер в результате несчастного случая. Его не убивали. Он просто напоролся на спицу, оставленную покойной женой на диване, когда садился. Смерть не мгновенная, он смог встать, и немного пройтись по квартире после чего упал замертво, – сказал знакомый Райли из лаборатории.

– Это многое проясняет, – сказал Райли и кладя телефон на стол, намотал на вилку лосось из тарелки.

Доев завтрак, мужчина решил по пути зайти в антикварную лавку и поговорить с Тейлор. Но девушки в лавке не оказалось. Зато его встретил ее отец – Барнабас Альбертсон.

– Райли Милтон! Какими судьбами? – расплывшись в добродушной улыбке сказал пожилой мужчина, подходя к детективу.

– Рад видеть старого друга! Я зашёл к Тейлор, – сказал Райли, приятно удивленный неожиданной встречи.

– Я лучше сочетаюсь с этим местом, чем моя дочь! Среди старины и антиквариата, такой же древний! – сказал мужчина и рассмеялся.

– Как на пенсии дела? – спросил Райли, скучая по шуткам старшего товарища.

– Много свободного времени, могу вдоволь копаться в старых делах, архивах. Раскрыл вчера одно дело! Программисты соседи иногда не так безобидны, как кажутся, и могут застрелить человека, осталось его только поймать, негодяй подался в бега, – с гордостью от распутанного дела сказал мужчина, опираясь на деревянный прилавок.

– Да, Тейлор упоминала, что тебе не дает покоя одно старое дело. А о деле в доме старика Крофтона ты слышал? – спросил Райли.

– Безусловно! Да и я знаком с этим семейством не понаслышке. Я больше тридцати лет назад был в этом доме. Расследование смерти ребенка, девочки. Она упала с лестницы, дело закрыли как несчастный случай, хотя скандал был огромный, – задумчиво сказал Барнабас.

– А это тебе знакомо? – сказал Райли и протянул мужчине записку, которую дала ему Эстер.

– Призраки прошлого! Ходили слухи, что якобы, дочь Крофтонов – Сандра толкнула девочку. Я думаю, этот рисунок нарисован погибшей девочкой и его долго хранили, бумага старая и пожелтевшая, надпись и нарисованная решетка – свежие. Кто-то не может забыть об этом, – сказал Альбертсон, одев очки и пристально разглядывая записку.

– Её родители живы? – спросил Райли.

– Нет, мать умерла три года назад, от рака, а отец лет пятнадцать назад от инфаркта. Думаешь, тот, кто написал эту записку – мститель и каким-то образом виновен в убийствах в доме Крофтонов? – спросил отец Тейлор.

– В убийстве, одном, мистер Крофтон случайно напоролся на спицу, – сказал Райли.

– Вот тебе ирония судьбы! Крофтоны часто ругались, покойная жена орала на него! Говорила, если он не прекратит курить свои сигары дома – она его убьет и подстроит все как несчастный случай! Вот старая шельма, даже после смерти план выполнила, с того света добралась! – сказал мужчина и рассмеялся.

– А вот Элис Дэй, задушил точно не призрак, у той девочки были ещё родственники? – спросил Райли.

– Был младший брат, но ему было лет пять тогда. Он уехал учиться в другую страну много лет назад. Вряд ли это он, да и зачем ему убивать ту женщину? Он с ней никак не связан. Но нужно рассматривать все варианты! – сказал Барнабас.

– Именно. Он мог вернуться, так как времени прошло много, он спутал Сандру с Элис. Хотел убить виновницу гибели своей сестры, а убил человека, оказавшегося не в том месте, не в то время. А где Тейлор? – сказал Райли, не став расстраивать её отца информацией, о том, что она встречается с мужем той, кого будучи ребенком обвиняли в убийстве девочки и что сейчас отражается в современном деле Крофтона.

– Они c матерью поехали навестить бабушку, та совсем сдала по здоровью, возраст – тяжкая ноша, – по-философски заметил Барнабас.

– Когда вернется? – спросил Райли.

– Завтра утром. Пойдем покажу тебе винил, сегодня была поставка! – с азартом сказал Барнабас, зная о новом хобби Райли.

Оба мужчины скрылись за прилавками и стеллажами антикварных редкостей. Вышел Райли из лавки с пополненной коллекцией винила на две пластинки и хорошим настроением от встречи со старинным коллегой и другом. Детектив направился навестить сына мистера Крофтона которым он был нанят. Мужчина встретил Райли и предложил мужчине чай. Райли протянул Крофтону младшему старый рисунок и свежие надписи на нем.

– Что это? – удивленно спросил мужчина, глядя на Милтона.

– Вам знаком этот рисунок? – спросил Райли игнорируя очевидный вопрос мужчины.

– Сандра моя племянница, но я не понимаю, что за надписи сверху, о каком правосудии речь? – спросил мужчина.

– В доме вашего отца много лет назад трагически погибла подруга Сандры, может быть смерть Элис Дэй как-то связана с тем случаем? Она тоже приходила в дом, будучи дочерью вашей бывшей горничной, – сказал Райли.

– Да, ужасная была ситуация, катастрофическая. Я помню. Но как это связано? Есть какой-то мститель? – спросил мужчина.

– Возможно. Рисунок старый, возможно родственник погибшей девочки сохранил её рисунок сквозь года для мести, – сказал Райли и Крофтон младший пристально посмотрел на рисунок, одев очки.

– В этом нет смысла, этот рисунок нарисовала сама Сандра, в детстве она везде рисовала именно так, увидела в каком-то мультике!  – сказал мужчина, глядя на потрепанную бумагу.

– Вот как, – задумчиво сказал Райли, радуясь тому, что пазл случившегося начал собираться, и картина уже почти отчетливо была видна.