– Старая стерва извернется, но найдет способ попасть на вечеринку, – безразлично пожав плечами, холодно заметила девица вслух, беспрекословно следуя за голосами. – А до этого пусть хорошенько понервничает и захлебнется собственной желчью!

Следующим приказом было залезть в секретный тайник ведьмы. О нем никто не знал, даже любимые дочери. Помимо мелкой наличности и важных документов, ушлая хозяйка хранила там карты и номера счетов с огромными сбережениями, сворованными и накопленными за долгие годы жизни в богатом доме.

– Бериии… Они по праву наши. Мы знаем все пароли. А остальное – в огонь! В огонь! В огонь!

– Зачем нам ее барахло? Как это поможет отомстить? – все же смиренно собирая вещи из сейфа, пробормотала воровка. – Понимаю, мы должны покарать проклятую стерву, но каким образом?

– Бал… Мы пойдем на бал…

– Попасть на торжество? Но как? Это светское мероприятие. Билеты именные! Все устроится? Хорошо, я поняла! Нам нужен лишь костюм.

В жизни мачехи и сводных сестер подобных карнавалов было много и ни один из своих нарядов они не надели дважды. Так что девушке повезло. Все, что ей оставалось: подобрать подходящий образ сразу из трех гардеробов. Увидев ее на вечеринке, никто из дьявольской семейки не должен был догадаться, кто перед ними предстал. Из гигантского шкафа молодой, красивой и вечно цветущей Василины, обладающей практически такой же точеной фигурой, как и расхитительница, Меланта стащила алое коктейльное платье без рукавов. Быстро укоротив лоснящееся шелковое полотно до мини, она превратила его в сексуально-вызывающее одеяние, способное привлечь внимание любого самца. У долговязой, крупной и несуразной Корнелии воровка позаимствовала тяжелый кожаный плащ вампирши с высоким воротом, кучей замков и крупных пуговиц. А у постылой Хедны взяла жесткий черный корсет с лицевой шнуровкой и высокие сапоги на платформе. Судя по запечатанной родной коробке, валявшейся глубоко в шмотках на передачу нищим, зажравшаяся тварь так ни разу и не надела дорогущую обувь. В итоге, на подготовку костюма у девушки ушло целых три часа, но, как оказалось, оно того стоило.

– Великолепно! – сверкая глазами, Меланта с восторгом рассматривала в зеркале свои безупречные формы. Она уже полчаса кружилась в комнате брата, наслаждаясь идеальным результатом. – Теперь вы точно заплатите за то, что сотворили с моей семьей! Бальво, тебе нравится, как получилось? Поверь, родной, я старалась ради тебя!

От переполнявшего возбуждения, красотка бросилась к безразлично смотрящему в пустоту мальчику и, крепко обняв его, тут же вернулась к отражению. Изгнание сильно сблизило ребят и, в конце концов, сводная сестра оказалась единственной, кто не отвернулся от малыша после страшного диагноза. Только она, будто почувствовав незримую связь, заботилась о нем, дарила теплоту и всегда была рядом. Девушку не злили страшные истерики больного. Ее не заботило вечно отсутствующее, ничего не выражающее, лицо и не обижало тягостное молчание. Она любила Бальво, и ей было плевать, насколько он нормален. Мальчик и сейчас сидел, тупо уставившись в экран огромного телевизора, расшатываясь из стороны в сторону. Но Меланта, не обращая внимания на припадок, все продолжала хвалиться перед ним своим нарядом. Лишь окончательно устав, она вновь бесшумно опустилась рядом с братом на колени и, нежно взяв ребенка за руку, проворковала:

– Знаю, ты не можешь ответить, но вижу: мой костюм тебе приглянулся. Спасибо, сладкий! Я очень сильно люблю тебя. Скоро мы выберемся отсюда и будем жить только вдвоем. Обещаю, я сделаю все возможное! Вот увидишь!

Чмокнув малыша в лоб, девица нехотя поплелась в свои покои. Как раз вовремя, чтобы услышать, как внизу хлопнула гигантская входная дверь. Громко охая и причитая, в гостиную ввалились мачеха и ее несносные дочери.

Как и было обещано, все неожиданно устроилось, само собой. Носясь по дорогущим бутикам, по странному стечению обстоятельств, старшая из сестер застряла ногой в эскалаторе. И только ценой невероятных усилий кропотливой мамаши, быстро нашептывающей заклятья, Корнелия отделалась легким испугом и поломанной в нескольких местах ногой.

***

Следующим вечером Меланта вылезла через окно своей спальни и, бесстрашно спустившись со второго этажа по козырьку и выступам, благополучно оказалась на улице. Воспользовавшись украденными деньгами, она вызвала такси и без труда добралась до дома мэра. Предъявив на входе приглашение на имя старшей сводной сестры, которая вместо дорогих коктейлей и светских бесед теперь в слезах отлеживалась дома, девушка с торжествующей улыбкой прошествовала внутрь шикарного зала. На приеме присутствовало так много людей, что поначалу у нее закружилась голова. Весь оптимизм куда-то улетучился, ноги подкосились, а руки предательски задрожали. Но голоса, о да, эти чудесные голоса, которые она давно боготворила, не позволили бедняжке пасть духом.

– Не забывай свою цель. Месть! Месть! Месть привела нас сюда! Помни об этом каждую секунду.

Девица тут же взяла себя в руки и быстро затерялась среди беззаботно болтающих, танцующих и просто жадно поглощающих вкусное угощение, гостей. Устроившись возле стены, подальше от любопытных глаз, она внимательно осмотрелась в поисках родственниц. Первой подвернулась Хедна. Статная женщина напялила на себя костюм новомодной героини из кассовых блокбастеров и, по меньшей мере, выглядела вульгарно. Мило беседуя с лысым толстячком в костюме розовой хрюшки, точно под стать его реальному виду, она позволяла нахалу нагло лапать ее за пухлую задницу и весело при этом хохотала. От мерзкой картины у Меланты подкатило к горлу, но голоса быстро подсказали:

– Оставь ее. Пока рано. Сейчас нужна не она! Терпеееение… Сначала мы сделаем ей больно. Отберем самое важное. Найди Василину! Ищи, ищи!

Марионетка послушно изучила лица присутствующих, но, так и не обнаружив свою цель, медленно побрела по залу в сторону коридора. Будто точно зная куда идти, она случайно открыла одну из многочисленных дверей и тут же обнаружила нужную персону. К искреннему удивлению девушки, младшенькая оказалась не одна. В образе несравненной женщины-кошки она страстно целовалась с великолепным Бэтменом.

– Прошу прощения! Видимо не туда, – с заискивающей улыбкой извинилась Меланта и аккуратно прикрыла за собой дверь. – Вот тебе и Василина! А с виду сама порядочность. Интересно, мать в курсе о ее связи? Или это и есть тот самый сын мэра, о котором так часто судачат сплетницы? Кто мишень? Мужчина? – тихо спросила мстительница у голосов в голове.

– Да! Да! Да! Сначала мы получим его и сделаем сестру несчастной! А затем окончательно покончим с ней! Убьем малахольную горем.

Дождавшись начала благотворительного аукциона, где должны были собраться основные богачи и меценаты, девица устроилась подальше от общей массы. Пронырливые мачеха и дочь уже были здесь. Глазея на обеспеченных женихов и о чем-то весело щебеча, они, как и требовалось, до сих пор не замечали присутствия соперницы. Наблюдая за аферистками, Меланта заметила хитро брошенный взгляд Хедны на стоявшего неподалеку от сцены Бэтмена. Не сложно было догадаться: ведьма не просто знала о происходящем между ним и Василиной, но и активно подталкивала младшенькую к дальнейшему развитию отношений.

Тем временем с главной площадки мероприятия раздался бас конферансье:

– Дамы и господа, добрый вечер! Прежде чем начать торги, я хотел бы позвать на эту сцену организатора нашего замечательного праздника и по совместительству старшего сына всеми горячо любимого мэра, господина Альберта! Прошу вас, скажите пару слов!

– Так и знала, – ядовито прошипела Меланта и захихикала. В подтверждение ее догадки темный рыцарь легко взобрался под свет софитов и самодовольно заулыбался. – Бедолага. Не подозревает, что его ждет. Меркантильные мерзавки обдерут прекрасного принца и отправят на тот свет.

– Нет! Не Василина! – зашептали голоса. – Хедна! Только она! Тварь использует любовь дочери для достижения личных целей. Глупышка действительно его любит. Тем будет больнееееее…

– Согласна. Так даже приятнее! Что делать дальше?

– Слушай и жди! Слушай и жди!

Стоило Альберту закончить речь и спуститься с пьедестала, как назойливый конферансье, нагло схватив уходившего за руку, вернул парня обратно.

– Неотразимый мистер Уэйн, любимец публики и всех женщин, видимо забыл, что мы не можем отпустить его так просто! – многозначительно играя бровями, напомнил шут молодому человеку. – Сегодня именно он является нашим первым и самым дорогим лотом!

– Ах да! – воскликнул тот в ответ. – Извините, закружился. Дамы, налетай! Победительница получит меня в свое распоряжение на весь оставшийся вечер!

Начались бурные, сопровождающиеся непрерывными овациями и хохотом, торги.

– Начинай, когда вступит Василина! А пока жди. Жди! – заверещали голоса в голове Меланты.

– Но чем я буду расплатиться? У меня нет таких денег!

– Карты! Счета! Торгуйся! Торгуйся до последнего! Отдай все, что есть!

И как только гордо улыбающаяся сводная сестра принялась выкрикивать цифры, девушка, стоя в дальних рядах, смело произнесла чуть большую сумму. Чем дольше они спорили, тем в зале становилось не комфортнее и тише. Удивленная и раздосадованная женщина-кошка, гневно уставившись на соперницу, вновь и вновь называла все возрастающие числа. Но негодяйка, с леденящим душу спокойствием и непоколебимой уверенностью, продолжала играть. Наконец, в воздухе повисла настолько крупная ставка, что алчная Хедна, не выдержав очередного выкрика Меланты, дернула разошедшуюся дочь за локоть.

– Ты что, не видишь, она не успокоиться пока не победит, – тихо зашептала ведьма Василине на ухо. – Сколько не поставь, она предложит больше.

– Но мама…

– Послушай взрослого, опытного человека, – ласково промурлыкала Хедна. – Альберт у нас в кармане. Пусть выскочка проведет с ним купленное время и убирается. Тебе нечего бояться! Ей нас не обойти!

– Хорошо… – нехотя отступила девушка, все же послав возлюбленному на прощанье воздушный поцелуй.

***

– Кто ты, прекрасная вампирша? Маска меня не обманет. Я ни разу не видел столь прекрасный цветок средь опостылевших до рвоты, приевшихся рож! – ворковал Альберт, уютно устроившись рядом с Мелантой на перилах одного из шикарных балконов здания. – Какая точеная фигура, а наряд… Он такой притягательный. Надеюсь лицо не хуже. Это стало бы разочарованием, – парень похотливо ухмыльнулся и положил вспотевшую ладошку временной хозяйке на плечо.

– Тебе бы понравилось, – лучезарно улыбаясь, девушка слово в слово произносила то, что ей приказали.

– Тогда может, снимешь маску?

– А как же интрига? Пока она на мне, ты можешь представлять кого угодно.

– Но я хочу увидеть тебя!

– А вдруг влюбишься? Будет обидно, ведь у тебя есть дама сердца.

– Ты внимательная.

– Если меня что-то интересует, я не упущу из виду главного.

– Получается, я твой объект? Но ты же сама сказала, у меня есть подруга.

– На самом деле мне плевать. Я не претендую на серьезность отношений, – Меланта медленно наклонилась к парню и облизала влажным языком его пересохшие от волнения губы. – Я купила тебя лишь потому, что у меня никогда не было мужчины, но было много пошлых мыслей и неудовлетворенных фантазий…

– Может, перечислишь их вслух? Посмотрим, что я смогу для тебя сделать.

– Соблазни, соблазни! – твердили без умолку голоса в голове, подсказывая все новые и новые фразы.

– Я хочу… Чтобы ты… Прямо сейчас… – девушка покрыла шею красавчика поцелуями и что-то томно прохрипела ему на ухо. – Если конечно не возражаешь, – уже громче произнесла она с хитрым видом, – а затем я исчезну из вашей жизни. Твоя любимая никогда не узнает, что между нами было.

– Заманчивое предложение, но могу ли я тебе доверять?

– Кто ни рискует… Разве не в этом вся прелесть? Брось, – замечая настороженный взгляд собеседника, промурлыкала девица, пробегая пальцами от его ключицы до бедра. – Стала бы я отваливать столько денег, если бы хотела большего?

– Ты права. Опасность заводит, – Альберт с вожделением потянулся к упругой груди, но Меланта тут же остановила его повелительным жестом.

– Ну не здесь же! Имей совесть. Это все-таки мой первый раз. Да и вдруг кто-нибудь решит подышать воздухом. Мне будет не по себе, если нас застанут. Есть в этих хоромах укромное местечко?

– Конечно! Знаю я тут одно тихое гнездышко. Идем.

Все шло строго по плану. Ничего не подозревающий молодой человек, гонимый непреодолимым желанием свежей плоти, не заметил, как проходя по краю зала, привлек внимание пары ревнивых сердитых глаз. Зато его спутница, зная, что все должно произойти именно так, многозначительно подмигнула раскрасневшейся сестре, стоило им зацепиться взглядами. И дабы Василине стало окончательно ясно, чем совратительница собирается заниматься с ее избранником, девушка развратно облизала верхнюю губу.

Как и ожидалось, незадачливый любовник привел новую пассию в туже комнату, где час назад был с другой.

– Здесь нам никто не помешает.

– Уверен? Я же вас с той милашкой нашла, – усмехнувшись, напомнила ему партнерша.

– Так это была ты? Негодница! Значит, вот что раззадорило молодую кровь.

Не произнося больше ни слова, парень жадно накинулся на гибкое белокожее тело, увлеченно лаская и ублажая каждый его сантиметр. Впервые почувствовав взрыв сладостных ощущений, Меланта почти умудрилась потерять голову, но тихо скрипнувшая дверь моментально привела ее в чувства. Только Альберт, полностью погрузившись в блаженство, не заметил, как в комнате их стало трое. Бледная, растерянная Василина, будто желая сделать себе больно, какое-то время молча наблюдала за происходившей на ее глазах картиной. Это продолжалось до тех пор, пока вошедшая в кураж соблазнительница не стала мучительно стонать от удовольствия. По-волчьи скалясь, она ехидно подмигнула бедолаге и громко расхохоталась.

– Приворот на крови! – вдруг не вовремя вернулись голоса, отрывая девушку от животного танца. – Повторяй за нами, и он больше никогда не посмотрит в ее сторону! Для него останешься только ты! Только ты!

– Она итак нас видела…

– Не важно! Не важно! Сделаем наверняка! Василина будет надеяться… Станет ждать… Рассчитывать, что он вернется. И если Альберт придет, слюнтяйка простит. Не оставим ей ни одного шанса! Приворот на крови! Приворот на крови!

Вновь открыв глаза и увидев лишь сверкающие пятки убегающий со слезами на глазах сестры, Меланта послушно зашептала нужные слова.

***

Несчастная, безутешная Василина всю дорогу домой билась в истерике. Ничего не понимающая Хедна, узнав причину спешного побега, лишь улыбнулась и самонадеянно приободрила дочь:

– Дорогая, не переживай. Это сущий пустяк. Драгоценная мамочка все исправит! Милый принц всегда был и есть только нашим! Мы трудились над парнем ни один день. Никакая похотливая сучка не сможет нам помешать!

– Но он мне изменил! Как я смогу простить предательство?

– Счастье мое, это же мужчина. Он всегда будет находить развлечение на стороне. Привыкай.

– Ты одна из высших ведуний края. Как подлая стерва обошла твои наветы? Альберт не должен был обращать внимания ни на кого кроме меня. Разве не так?!

– Так, радость моя. Но я не знаю, что за курица была рядом с ним, – ласково поглаживая девушку по голове, проворковала Хедна. – Я не учуяла ее ведьмовской запах, а значит она не из наших. Не забывай, всегда найдется тот, кто применит заклятье сильнее! Но наглая тварь не с теми связалась! – грозно насупившись, заверила женщина дочь. – Гадюка пожалеет, что без спроса позарилась на чужое! А сейчас, успокойся. Дай мне пару волос, для уверенности плюнь в кубок и иди спать. Мамочка обо всем позаботиться. Уже завтра предатель будет молить о прощении на коленях!

– Но я не хочу его прощать! Не могу!

– Пойми, котенок, после всех усилий, что я приложила, болван точно связался с девкой не по своей воле! Она приворожила его! Завтра, когда твое сердечко остынет от первого шока, ты поймешь это. Но если откажешься от помощи сейчас, что-либо исправлять будет уже поздно.

– Ладно! Ты права, – Василина неохотно провела несколько раз по волосам, но ритуальную чашу отодвинула подальше. – Плевать не стану! Знаю я тебя. Заставишь успокоиться и забыть, а я хочу помнить. Альберт сделал мне больно и, чтобы впредь такого не повторялась я должна оставить в памяти неприятный момент навсегда. Мамуля, заклинаю, верни все, как было! – девушка прижалась к груди матери и вновь разрыдалась. – Я не смогу без него жить!

– Я все исправлю, дорогая. Не плачь.

Огромными усилиями и особыми снадобьями уложив расстроенную дочь в постель, колдунья размашистым шагом отправилась в личные покои. Ворвавшись в комнату, словно северный ветер, она забормотала ужасные проклятья вперемешку с отборной нецензурной бранью: