Твари напали глубокой ночью, словно знали о том, что люди плохо видят в темноте, сами то они от природы незрячие и ориентируются на слух или другое неизвестное людям чувство.

Короткий бой и горящая смола подожжённая лучниками быстро решила исход сражения. Но у Ларка создалось впечатление, что твари словно проверяли готовность и оборону людей в ночное время. А защитники, как назло, испугавшись, использовали весь арсенал. И стрелометы, и катапульту, и смолу. Ничего не осталось в запасе для сюрприза, одна надежда, твари испугаются и отступят. "Но надеется на это глупо".

Глава 13.
Волна.

До рассвета твари не беспокоили. Воины успели даже подремать. Но Ларк не спал всю ночь, он предчувствовал надвигающеюся катастрофу, только не понимал, откуда она придет. Еще до восхода солнца он подошёл к остатку парапета и посмотрел на выход из залива, рядом встал король, видимо он тоже не ложился.

– Не спится? – Спросил Георг.

– Да. Чувствую сегодня нас, ждет трудный день. – Ларк вглядывался вдаль.

– Думаешь, сегодня на нас будут давить.

– Я думаю, что до этого дня они только разминались. И основной удар нацелили на стену, стремясь ее развалить. А сейчас они примутся за нас. Даже в легенде жертв гораздо больше. И сегодня нас будут уничтожать. – Ларк говорил прямо, о том, что думал.

– Согласен. – Архидиц возник позади них совершенно бесшумно. – Они не ожидали встретить хоть какое-то сопротивление. Видимо у них были соглядатаи и те докладывали, что стена почти развалилась. А тут мы. И сегодня они атакуют во всю мощь.

– Что ж. – Король оглядел залив. – Будем драться до последнего воина.

Ларк смотрел на узкий выход из залива. Что-то темное, высотой не меньше пяти метров, безшумно приближалось к скалистым выступам. Издалека, напоминая низко ползущую тучу, заполнившую залив от края до края.

– Невероятно. – Прошептал Архидиц, заметив надвигающуюся тень.

– К оружию! – Закричал Ларк, он понял, что это. – Быстрее! Барабанщик бей атаку!

Молодой парнишка, из королевской свиты, дробно забил в барабан, спросонья плохо понимая, что происходит. Воины вскакивали, озираясь по сторонам.

– Держитесь крепче! Волна! – Кричал Ларк и показывал пальцем в сторону залива, стараясь привлечь внимание.

Но в поднявшейся суматохе, Ларка мало кто услышал, лишь те, кто был рядом. Король смотрел в ту сторону, округлив глаза, и не шевелился словно статуя. Анни вскочила на трон на своем участке, разбуженная шумом и посмотрела на Ларка, тот показал рукой в сторону моря. Баронесса быстро сообразила и отдала приказ.

Видимо твари решили, во что бы то ни стало преодолеть стену и проникнуть в долину. Удар был очень сильный. Надстроенная в древности ступень стены, буквально развалилась под давлением воды. Все кто находился наверху вместе с камнями и поднятые со дна мусором устремились вслед за потоком.

Водоворот со страшной силой закрутил тело Ларка, ударяя об препятствия, не давая всплыть и вдохнуть живительного воздуха. И когда он начал терять сознание, сильное течение, наигравшись, выкинуло Ларка на холм, вповалку с телами защитников, досками и еще каким-то барахлом и даже тележными колесами.

Когда Ларк отдышался, то первым делом ощупал тело. Левый бок сильно болел. Там оказалась длинная рана, словно острым ножом распороли. "Твари", догадался Ларк. Пяти метровая волна одним махом, вместе с водой перебросила несколько сотен чудовищ на другую сторону. Ларк еще, когда кувыркался в водовороте, видел, что рядом мелькали длинные черные тени.

– Они резали нас, пока мы были беспомощны. – Догадался он, откуда возник разрез. – Вода их стихия.

На верху холма послышался звон тетивы. Подобрав сломанное копье, меч оторвало вместе с поясом, а лопату он обронил при ударе, Ларк пошел верх. Тут на перевернутой телеге стоял король и стрелял из лука.

Взгляд остекленел. Щека распорота, кровь немного запеклась, но все еще сочилась, скапывая на сырой местами порванный кафтан.

Ларк мгновенно сообразил в кого стреляет король, повернулся к воде, выставив перед собой копье.

Море, перехлестывая через разрушенную стену, широким водопадом, устремилось в долину, на что указывало и быстрое течение.

"В этот раз твари одолели людей. И у них получилось прорваться к городам", Ларк даже не мог и представить последствия этого чудовищного прорыва.

Потихоньку, на холм выплывали уцелевшие войны.

Чуть в стороне, с лева от холма, послышались звуки ударов и кряхтения. Там кто-то сражался. Ларк перехватил древко покрепче и устремился на подмогу.

Спустившись с холма, он увидел Рыжегривого барона, который одной рукой держал за руки баронессу. А второй размахивал палицей стараясь, дотянутся. Одна из тварей схватила за ногу Анни и тянула под воду.

Не раздумывая, Ларк с разбега прыгнул на голову твари, ногами сбивая ее в море. И сам по инерции погрузился с головой под воду, но быстро выплыл на берег и огляделся.

Рыжегривый барон уходил в сторону короля, ведя под руку Анни. Баронесса сильно хромала и стонала каждый раз, когда наступала на левую ногу, было видно ступня сильно вывихнута. Ларк пошел следом, оглядываясь на море.

Барон помог Анни сесть на телегу, а сам встал рядом, подобрав кривую палку, он положил ее на плечо словно меч. Рыжегривый тяжело дышал, видимо давно боролся с тварью, и лишь благодарственно кивнул Ларку. У Анни не было сил даже на кивок. Ларк видел, она обессилила и на грани истерики, ей нужно время, чтобы прийти в себя.

Вскоре вокруг собралось несколько десятков воинов. Объявился и Архидиц. Он был в мокрой одежде, но без ранений.

Нигде не было видно эльфиек, "или ушли или погибли" подумал Ларк, он видел насколько они гибкие и ловкие, наверняка успели спастись. Тем более на стену они не поднимались, а значит, у них было время уйти от волны.

Встав кругом вокруг телеги, воины вооружённые кто, чем, приготовились к сражению.

– Нас ждет последний бой! – Громко объявил Архидиц, он оглядел уцелевших, "Меньше ста королей". – Вскоре вода пойдет на убыль! Возможно, мы этого уже не увидим. Но твари должны запомнить как люди из долины Золотых хлебов, бьются до последнего воина.

– Стоять насмерть! – Выкрикнул Рыжегривый барон и запел последнюю песнь воинов, ту самую, что напевал в дороге только теперь в полный голос.

"Последний король взобрался на трон.

Готовься к смерти воин.

Безглазый взгляд из-под волны.

Готовься к смерти воин.

Чернея ночи здесь вода.

Готовься к смерти воин.

Желают тут сожрать живых.

Готовься к смерти воин.

Надежда вся на короля, последний он остался

Готовься к смерти воин.

Погибнет последний король на земле.

Готовься к смерти воин.

Подводный ужас сядет на каменный трон

Готовься к смерти воин".

Дружный грохот, уцелевших мечей об деревянные, обломанные щиты, отбивал ритм. Несколько хриплых голосов подпевали барону.

Король посмотрел на Ларка. "Последний бой", прошептал король и обернулся назад, поглядев на долину. Повсюду черная вода. Помощи ждать неоткуда. Даже эльфийки бежали в сторону горного хребта, одна из воительниц забыла колчан с луком и стрелами. Его-то король и подобрал, и стрелял, пока вокруг не собрались воины.

Ларк видел, твари собираются возле холма и готовятся атаковать уцелевших людей. "Видимо решили перебить всех до одного", мелькнула неприятная мысль.

И еще, он увидел край армии подводных тварей. "Большинство уплыло в долину. Жаль, совсем нет воинов. Можно было бы, завалив выход из долины, и перебить тех, кто будет возвращаться".

Ларк посмотрел на уцелевших воинов, "меньше половины сотни", плохо вооружённых, измотанных сражением, не осталось ни одного полководца. "И король только один", Ларк обернулся на короля. Георг кивнул и чуть улыбнулся, Ларк кивнул в ответ.

– К оружию! – Выкрикнул барон, когда заметил, что твари зашевелились.

Существа собрались у самой кромки, чего-то выжидая. Неожиданно раздался тонкий свист. Твари вокруг холма замерли. Люди приготовились к смерти. Иллюзий ни у кого нет, тварей сотни, а людей всего три десятка.

Но время шло, а твари не нападали. Позади них плыли те, что возвращались из долины, утаскивая за собой в море вереницы связанных водорослями трупов.

Твари были озабочены добычей, и не обращали внимания на живых людей на острове. А те, что собрались вокруг холма лишь следили, чтобы люди не мешали.

Не убирая выставленного перед собой обломка копья, Ларк посмотрел в море, ожидая подвоха. И вдруг заметил возле скалы у входа в залив еще одно существо, с глазом в центре вытянутого лица, который, не отвлекаясь, следил за людьми. Существо внешне не отличалось от собратьев лишь присутствием глаза. И первым скрылось в воде, когда начался отлив.

Глава 14.

Вслед за водой.

Когда последняя вереница трупов уплыла в море, а твари у кромки острова тихо ушли под воду, напряжение спало. Ларк огляделся. Вода заметно поползла из залива, мелея буквально на глазах.

Вскоре оголилась часть уцелевшей стены. Вокруг пусто, и непривычно тихо, ни одного человека, только те, что выбрались на холм.

– Это судьба. – Произнес Архидиц, нарушая мертвую тишину.

– Вот тебе и сто королей. – Вторя Архидцу, забасил Рыжегривый барон. – От армии в пять тысяч уцелело всего три десятка человек. Даже тела воинов пропали, исчезнув в черной воде.

– Что дальше Архидиц? – Прохрипел король, от волнения у него пропал голос. – Снова строить стену? Для будущих поколений.

Но Архидиц не успел ответить, его опередил Ларк.

– Кто-то посылает их сюда. – Уверенно сказал парень.

– Почему ты решил, что их кто-то присылает? – Спросил Архидиц, внимательно слушая, что ответит Ларк, но он начал издалека.

– Первое нападение было восемьсот лет назад еще до постройки стены и тогда существ было немного. Они всего то и поднялись по реке до третьей деревни, где их и сожгли. Потом спустя несколько столетий второе пришествие, тварей больше в несколько раз, они прошли треть королевства, их остановили, только объединив усилия всего королевства. Тогда же построили стену. С каждым разом тварей все больше. Сегодняшнее вторжение самое крупное за все времена, направленное на прорыв. И это не случайно, кто-то рассчитал необходимое количество тварей и видимо копил силы последние три сотни лет. – Ларк перевел взгляд с Архидца на короля, и махнул в сторону моря. – И еще, самое главное, там кто-то управляет морем. Волна пришла, словно по команде.

– Получается, есть тот, кто-то руководит вторжением? – Король посмотрел на Архидца.

Архидиц молчал и смотрел на траву под ногами.

– Я видел новое существо, которое не участвовало в сражении и наблюдало со стороны у тех камней. – Ларк показал на скалу у входа в залив. – Та тварь имела один глаз, и именно это существо отдало приказ не атаковать нас.

Архидиц, посмотрел на Ларка, нахмурив брови, потом на залив и потер ладонью подбородок.

– Согласен, кто-то руководит тварями и управляет морем. Вода пошла на убыль именно тогда, кода они обрушали стену и собрали трупы. Не раньше и не позже. А должна была убывать только завтра.

Несколько минут все молчали, обдумывая услышанное.

– И что дальше Архидиц? – Спросил устало король.

– Не знаю. Но думаю нашествия надо прекратить раз и навсегда. А значит идем за водой. – Архидиц посмотрел прямо в глаза королю. – Придется организовать экспедицию и разобраться с тем, кто живет за морем и в ответе за всё. Тогда мы войдем в историю навеки вечные как победители Ужаса Глубины.

– И как мы организуем экспедицию? – Спросил опешивший король, подобного поворота он не ожидал. "Идти вслед за смертью! Верх безумия! Тот старик на стене, староста кажется, хотя бы верил в бога. А мы с чем пойдем, с обломками оружия". – Если ты не заметил Архидиц, у нас больше нет армии. Да что там армии у нас и оружия нет.

Он показал на обломок копья в руках Ларка, на палку, положенную на плечо барона, и развел руки в стороны.

– Иногда, несколько воинов проскользнут там, где не пройдёт огромная армия. – Архидиц посмотрел на Георга, внимательным, отцовским взглядом, впервые король почувствовал его внутреннюю силу. – Через несколько дней вода отступит, как это было всегда, море уже мелеет. Еще через пару дней по дну можно будет идти, словно по подсохшему после дождя грунту. Тогда и пойдем. А мы используем это время и успеем подготовиться, сменить оружие, собрать припасы.

– Почему нужно идти сразу? – Спросил Георг, он уже смирился с тем, что командует не он.

– Мы увидим для чего им трупы. Как именно они используют тела, зачем им столько тел. Узнаем эту тайну, узнаем, в чем слабость тварей.

– Но это же очевидно. Они их едят, – вмешался Рыжегривый барон.

– Не все так очевидно. Их рот неприспособлен под мясо, скорее уж под рыбу, причем мелкую. – Возразил ему Архидиц. – Нет, ту дело, в чём-то другом, вот там и узнаем.

– Как могут трупы показать нам слабость врага? – Спросила Анни.

– Страсть это всегда слабость. – Непонятно ответил Архидиц.

– Кто пойдет? – Устало спросил Георг.

Немногочисленный совет, король, барон, Анни и Ларк переглянулись и дружно посмотрели на Архидца.

– Пойдут я, и короли. Это не оспоримое бремя правителей, в трудное время встать на защиту своего народа и королевства. Да и исторически так сложилось, что против тварей встают короли.

Собравшиеся переглянулись.

– Но среди нас только один законный король. Да вон еще "Король стены". – Барон кивнул в сторону Ларка.

– Я и говорю, пойдут искатели славы. Вернутся короли. – Архидиц ткнул в каждого пальцем. – Каждый из ушедших в поход станет королем-героем, о котором народ сложит легенды и прославит веках. Мы должны прекратить наводнения и нападения. И тогда не будет нужна стена. Вернется море, и жизнь наладится.

Король молча смотрел на Архидца, Ларк кивнул, соглашаясь, барон крякнул, Анни промолчала.

– Пока вода не ушла, мне надо вернуться в столицу. Не хватает какой-то детали, чтобы понять, кто они, и боюсь, эта деталь основная, она многое просветит еще до экспедиции.

– Хорошо. А мы передохнем и подготовимся к походу. – И посмотрев на Ларка Георг спросил. – Где нам расположится?

– На холме пока и расположимся. Моя землянка все равно затоплена пригласить некуда. – Пошутил Ларк, король улыбнулся, представив себя в землянке.

– Я предлагаю отпустить нашу прекрасную баронессу. – Высказал Рыжегривый барон. – Ее земли совсем рядом. А она в благодарность отправит нам пару подвод с продовольствием.

– Я правила частью стены как королева и имею все права на то чтобы идти в поход с вами. – Неожиданно возразила тихая Анни.

– Никто и не спорит с прекрасной баронессой. – Король элегантно склонил голову. – Но без вашей помощи мы умрем с голоду еще до экспедиции. Наши припасы утонули в наводнении.

– Обоз то на дороге стоял. – Уточнил барон.

Все как по команде посмотрели в сторону дороги. Часть телег отсутствовала, те, что остались, были перевернуты ударом волны и разломаны, наполовину затонув.

– А я провожу баронессу до границы. – Поддержал Архидиц.

Посланнику Ордена баронесса возразить не смогла. Молча кивнула и, прихрамывая пошла к коням, привязанным на верху холма возле королевского шатра. До туда волна не дошла, потеряв силу на стене. Архидиц и двое из уцелевших воинов баронессы сопровождали ее в пути.

К вечеру появились и жители, спасшиеся после наводнения и острых когтей тварей. Было заметно, как мало осталось мужчин. Лишь старики да мальчики.

– Да не скоро еще восстановится численность. Разве через пару поколений. – Сказал Ларк.

– А мы к тому времени и вовсе станем легендой. – Подержал барон, усаживаясь на бревно.

Из, более, пяти тысячи воинов, уцелели всего тридцать пять, считая Архидца баронессу и двух ее воинов. Сколько пропало жителей долины, будет известно позже. Ларк вспомнил вереницы трупов утащенных тварями, их было очень много. Наверняка он недосчитается кого-то из соседей.

Три дня пролетели незаметно. К вечеру первого дня пришли пять подвод от баронессы. Ларк с королем думали, что она уже не вернется, но на утро следующего дня Анни прискакала сама, с еще пятью подводами. Ей поставили отдельный шатер. Король барон и Ларк ночевали в королевском шатре, или у костра. Не забывали и про стражу. Ее несли все по очереди не исключая Георга.

Через три дня вода ушла полностью, и проявилось морское дно, которое на дневном солнышке интенсивно сохло. Лето в этот год выдалось жаркое, даже ночами было душно.

Архидиц вернулся еще через два дня.

– Столица не пострадала. Но море дошло до пригородов. Надеюсь, король Георг у тебя есть запас зерна. Часть урожая на полях пропала. – Король кивнул и спросил в ответ.

– Что удалось раскопать? – За время отсутствия Архидца к Георгу вернулась его надменная уверенность.

Едва Архидиц добрался до столицы, не теряя ни часа, все это время проводил в библиотеке, ел там же и спал по два часа в день, в остальное время перечитывал свитки. И его старания не прошли даром. Архидиц нашел записи, сделанные со слов торговца с запада.

Торговец привел караван вокруг Длинного моря. О чем Архидиц и поведал малому совету при возвращении к стене.

– И так все началось много столетий назад. Предположительно около тысячи лет, или чуть больше. Именно в то время с той стороны Длинного моря, – Архидиц указал на запад. – Небосвод прочертила красно-желтая звезда. О чем свидетельствовали многие источники. Даже у нас на острове знали о падении красной звезды.

Торговец рассказывал, точно он не знает, но вроде бы звезда даже врезалась в город, находившийся где-то рядом с морем. Он предполагал, город разрушен. До падения звезды, кожевники того города поставляли изделия из кожи хорошего качества. А уздечки покупали даже короли. После падения звезды поставки прекратились.

Но, торговцы любят поболтать, поэтому рассказ нужно проверять. Однако спустя двести лет в Длинном море появились существа, которые принялись охотиться на большую рыбу. О чем упоминает и Хронология, помните, королю перестали поставлять рыбу. А потом стали тонуть и рыбацкие лодки.

Спустя еще сто лет участились нападения на корабли. Именно поэтому доставка товаров морем прекратилась. Вот торговец и снарядил караван и пошел в обход по суще. Правда, всем говорил, что больше не пойдёт, жаловался слишком, не выгодно, хотя тот, кто записал его рассказ, дополнил, что цены на товары жуткие. Но это к делу не относится.

– И чем нам поможет рассказ болтливого торговца? – Король уже изрядно устал от всей этой затеи, и желал вернуться в родной замок. Ларк замети, состояние короля, он поборол свой страх перед тварями, но в поход идти не хочет, он устал. – Отвечай Архидиц.

Архидиц выпил вина прямо из глиняного кувшина. Только когда напился, он открыто посмотрел на короля и произнес, вытерев губы рукавом.

– Думаю, отправляясь в поход, нам в первую очередь, придется найти место, куда упала звезда.

– Зачем? – спросил король, хмуря брови.

– Звезда как то связана с этими тварями. Не знаю, как, но точно связана. Узнаем и тогда возможно навсегда избавимся от тварей. – Архидиц сморщил нос, словно не хотел говорить, но продолжил. – Возможно, твари прилетели на этой звезде.

Король хмыкнул, борон задрал от удивления брови, даже Ларк опешил от такого заявления.

– И я думаю нам пора выдвигаться. Вода ушла далеко, дно подсохло. А путь у нас не близкий.

– Если мы вообще вернемся. – Пробурчал король. – Что-то мне подсказывает, что ты затеваешь поход в один конец.

Архидиц ничего не ответил. А когда они шли собирать вещи Ларк тихонько спросил у Архидца.

– Почему король изменился. Ведь там, на стене он жаждал уничтожить тварей. И потом тоже готов был идти, а теперь словно чего-то испугался.

Архидиц ответил не сразу.

– Там он был воином. А в бою нет мыслей о роде-племени. О богатстве, и семье, и королевстве. В бою одна мысль как выжить и победить врага.

– Но главное сражение еще впереди.

– Король отдохнул, боевой запал прошёл. Опасность миновала. Он задумался о прошлой жизни, о королевстве. А богатому человеку очень тяжело расстаться с богатством. – Архидиц вздохнул. – Потому и не хочет.

– Если мы не уничтожим тварей они рано или поздно вернутся и перережут все живое. – Ларк понимал важность похода задуманного Архидцем. – Никакое богатство не остановит природную ненависть тварей к живым.

Архидиц кивнул. К ним подошли Анни и Барон.

– Я думаю, нам придется задержаться в тех землях, пока не поймем, откуда берутся твари. Узнаем все их тайны, найдем способ их одолеть. Но пока ничего ни говори королю.

– Меня беспокоит вопрос, почему они не ели мертвых. Швыряли за стену, оттаскивали к выходу из залива. Но не ели. Я точно видел, ни одного. – Ларк не понимал логики. – Получается они ни звери, те бы разорвали тела на месте, и только насытившись, останки, могли припрятать.

– Может, они ими, кого-то кормят. – Вставил барон. – Или делают запас на ближайшие двести лет.

– Какой ужас. – Анни представила уложенные на полках человеческие тела, у неё в погребе на леднике так хранили туши свиней.

– Я не знаю. – Ларк заметил, Архидиц лукавит, он знает ответ, но не хочет его озвучить, пока не убедится.

Глава 15.

Плотина.

В поход отправились рано утром. Всего тридцать человек. Все бывшие защитники стены, проверенные в боях с тварями. "Этих не напугать" Ларк был уверен в каждом.

– Тридцать героев! – Объявил Архидиц, ничего не объясняя. – Тридцать королей.

Георг лишь хмыкнул на его высказывание и погнал коня по дну моря на запад.

Верхом гораздо удобней и быстрее, чем идти пешком. Правда погнать коней вскачь не позволяло морское дно, местами еще непросохшее, а низины и вовсе заполнены водой. Поэтому с наступлением сумерек пришлось останавливаться на ночлег, иначе в темноте можно угодить в яму.

Иногда коней и вовсе вели в поводу давая отдохнуть, но в основном передвигались верхом.

После нескольких дней в седле, с непривычки, у Ларка болели мышцы ног, хорошо еще спина у него приспособилась к напряженной работе, и не ныла как у других. Лишь Анни с детства ездила на коне и сейчас скакала, словно на утренней прогулке у себя в садах.

Часто встречались крупные раковины, которые теперь использовали в пищу, ловили и рыбу из неглубоких луж, вечером ее жарили на костре тем и питались. Телеги с провизией пришлось бросить еще в начале пути, колеса постоянно застревали, в ямах с илом. Все, что можно, из съестного, разобрали в седельные сумы.

Архидиц правил прямо на запад, ближе к левому берегу, когда-то в той стороне и располагался город, который упоминался в легенде.

– Я думаю где-то там, рядом с городом должно быть и логово тварей. – Объяснил он барону.

Король в гордом одиночестве скакал во главе маленького отряда, ни с кем не общаясь. Архидиц и барон следом, Ларк и Анни ехали позади них. Дальше воины попарно.

Через пять дней они добрались до сырой земли, здесь море отступило совсем недавно и дно еще не просохло. Заприметив сухой холм, расседлали коней и разбили лагерь.

Ночью Архидиц неожиданно проснулся. Звездное небо словно нависало над ними, рассматривая спящих людей, тысячами светящихся глаз. Вокруг, ночная тишина пересохшего моря, слабый теплый ветер, тихо скользил по гладкому дну, шурша в раковинах и меж камней.

Архидиц чувствовал, его разбудили, и разбудил не ветер. Внутреннее чувство близость надвигающегося видения. Он посмотрел на запад, в ту сторону, куда они направлялись, и его накрыло.

"Красно-желтые всполохи. Черные тени. Кто-то ползет, в черноте ночи. Белые глаза, без зрачков. И шёпот. Шёпот человеческой речи. Но звуки неразборчивы. Словно кто-то о чем то предупреждал".

Видение пропало, оставив после себя чувство опасности.

Еще до восхода солнца отряд отправился в путь. Здесь вода ушла не давно, повсюду блестели лужи. Много широких, глубоких ям полные черной воды.

– Что там виднеется впереди? – Спросил Рыжегривый барон, едва солнце показалось над горизонтом, высветив дно пересохшего моря, намного километров вперед. – Опять волна?

Отряд остановился, всматриваясь вдаль.

– Пока непонятно. – Ответил ему Ларк, вглядываясь в темную линию. Что-то перегородило им путь вперед. – Похоже там стена?

Король посмотрел на Архидца, тот щурился, приставив ладонь ко лбу. Ларк переглянулся с Анни, девушка пожала плечами. Весь путь баронесса ехала рядом с Ларком. Они почти и не общались, но держались вблизи. Рыжегривый пару раз оборачивался на них, улыбался, растягивая толстые щеки в оскале, но ничего не говорил, только хмыкал.

Подъехав ближе, они увидели высокую, темную стену, перегораживающею море от берега до берега. Море в этом месте сужалось до двух сотен метров, словно песочные часы.

На левом берегу Ларк разглядел древнюю кладку камней размером в рост человека, и молча показал на руины.

– Мы пришли. Где-то здесь должен быть город. – Архидиц тоже заметил кладку и пояснил. – В прошлом здесь видимо был мост. А сейчас кто-то использовал насыпи на берегах для строительства…

– Запруды! – Договорил барон.

И правда огромная плотина, в три раза выше той, что построили люди, напоминала запруду бобров. Но отличие не только в размере, подобное строение явно не человеческих рук дело.

Стену возвели не из камня, а из переплетённых водорослями стволов деревьев, обмазанных синей глиной. Местами, сквозь неплотные участки просачивались ручьи морской воды. С этой стороны даже накопилось целое озеро.

В десяти шагах от плотины, в подсыхающем дне моря, виднелась, ровно вырезанная дыра метров пять в диаметре. Скопившаяся в озерце морская вода, шумным водопадом низвергалась с ломаного края, и скрывалась в непроглядных недрах подземной пещеры.

– Словно гигантские бобры построили. – Сравнил Рыжегривый борон. Ларк кивнул, соглашаясь, действительно очень похоже, разве звери в природе не используют глину.

– И кто построил эту плотину? – Спросил король, ни кому не обращаясь.

– Не знаю, но явно кто-то разумный. – Ответил Архидиц. – Теперь понятно, куда подевалась вода из залива сотни лет назад.

– Зачем? – Спросила Анни.

– Видимо они много лет копят воду, чтобы потом, приливная волна зашла как можно дальше в долину. – Архидиц отвечал баронессе, думая о своем.

– Я же говорю, бобры. – Рыжегривый засмеялся, но гораздо тише, видимо платина и на него произвела впечатление. – Те тоже копят воду, чтобы скрыть вход в свою нору.

– Срыть вход. – Негромко повторил Архидиц, о чём-то размышляя и не сводя взгляда с отверстия в морском дне.

Ларк осмотрел окрестности и разглядел на левом берегу осыпавшиеся куски стен похожие на развалины города, проглядывающие сквозь лес.

– Кажется, я нашел тот самый легендарный город, в который врезалась звезда. – Объявил Ларк и показал в сторону деревьев густо растущих на крутом берегу.

– На левую сторону нам не подняться даже без коней. – Архидиц осмотрел почти вертикальный склон. – А на правом берегу, если вернемся назад, я видел вполне пологое место. Поднимемся и коней там же спрячем.

Все посмотрели на отвесные скалы.

– Почему не остаться здесь? – Спросил барон, лезть верх ему не хотелось.

– Тут мы словно в ловушке. – Архидиц кивнул в сторону плотины. – А от этих не знаешь чего ожидать. Откроют, и смоет нас вон в то отверстие.

Барон покосился на чернеющую в дне моря дыру.

– И что будем делать дальше? – Спросил король, нечеловеческая плотина внушала ему страх, он не хотел здесь задерживаться надолго.

– Оглядимся. И для начала перейдем на ту сторону. Осмотрим город, или то, что от него осталось. – Ответил Архидиц и добавил. – Думаю, какие-то ответы мы найдем в разрушенном городе.

Пришлось, отряду вернутся, и найти пологий подъем, замеченный Архидцем ранее. С трудом загнали коней наверх, помогая оскальзывающимся животным, тянули за узды, сняв седельные сумки.

Наверху нашли небольшую поляну, окруженную густым кустарником, на ней и разбили лагерь.

– Я пойду, погляжу на плотину. – Предложил Ларк, когда перекусили и расположились на отдых.

– Я с тобой. – Поднялся Архидиц.

– И я. – Баронесса Анни тоже присоединилась к ним, махнув своим воинам остаться и отдыхать.

Остальные желания не выказали и занялись обустройством мест для ночлега.

Стараясь не шуметь, Ларк, Архидиц и баронесса прошли вдоль отвесного берега, рассматривая местность.

– Когда-то здесь было глубокое море. – Озвучил Архидиц свои мысли. – И доходило оно до середины скалистого берега. Вон серая полоса на камнях, показывает прежний уровень воды.

– Я только одного не понимаю в чем им выгода от плотины. – Спросила Анни, ангельским голоском, Ларк поневоле залюбовался баронессой в сверкающей на солнце кирасе. – Твари то водоплавающие и значит им наоборот привычно, чтобы вода была везде.

– Пока у нас лишь одно объяснение они копят воду, чтобы с приливом проникнуть как можно дальше в долину. – Архидиц и сам чувствовал, чего-то не хватает, слишком сложно для "бобров". – А когда люди построили стену, они использовали воду для ее разрушения.

– И последняя волна тому подтверждение. – Напомнил Ларк.

Они подошли к плотине из переплетённых растений. Оказалось строение в ширину около десяти шагов. И с той стороны, сверкало безмятежное море, кстати, насыщенного синего цвета.

– Почему же у нас море черное? – Спросила Анни.

– Видимо когда ворота открывают, и море устремляется по руслу, поток воды поднимает со дна ил накопленный столетиями.

Ларк уже хотел сделать шаг на плотину, как Архидиц вдруг ухватил его за руку.

– Стой! – Громко прошептал он и указал чуть вперед и правее. – Смотри.