Пожилая женщина на фоне алого заката кормила морских птиц. Белокрылые чайки густо роились вокруг неё, заключая в плотную сферу из собственных тел. Мне казалось, что старушка недосягаема за облаком белоснежных перьев. Вдруг меня необъяснимо потянуло туда. Я приблизился вплотную и через мгновенье слился с ними: словно сфера из птиц сама меня поглотила. Оказавшись там, я отчётливо увидел ту самую женщину, щедро кормившую с рук пернатых обитателей моря. Я подошёл ближе и попросил кусочек хлеба, чтобы и мне покормить. И тут показались сизые голуби, толпившиеся на берегу, а с противоположной стороны, на морской глади, вверх и вниз качались лебеди… Чайки подлетали ко мне на расстояние нескольких сантиметров… Это было так близко, что перехватывало дыхание от того, что я мог коснуться их. Каждая из них смотрела прямо в глаза, словно разглядывала подобного себе собрата, томящегося в четырёх камерах моего сердца. В этот момент крылатое существо, заточённое скелетом грудной клетки, рвало и метало во мне, пыталось вырваться и улететь к своим. Возможно, это было биение сердца от сильного волнения… возможно, нечто иное.

Старушка гладила голубя, держа в своих заботливых руках. Он был ранен и перевязан. Казалось, птица потеряла способность летать. Перед тем, как обратиться ко мне, моя будущая собеседница осторожно опустила голубя на берег. Он побрёл, хромая, к своей многочисленной стае.

– Ну, кого бы ты выбрал себе в пару, если бы ты был голубем? – спросила она меня.

– Самого красивого! – уверенно ответил я.

– А… самого красивого?! – Игриво повторив мой ответ, женщина вдруг широко развела руки и хлопнула громко в ладоши. «Пах»… Все голуби разлетелись вдребезги кроме одного – того, что хромал.

«Вот видишь, кто остаётся в итоге?! – резюмировала старушка. – Также и красота при малейшем шорохе времени… ну, или иных обстоятельств…»

Перевязанный голубь возвращался обратно к ней, словно подтверждая её слова: «Только тот, в кого вложишь себя, пребудет с тобой навсегда».

Услышав эту премудрость, мне захотелось уйти: что-то внутри меня запротестовало. Я уже повернулся, но женщина схватила меня за руку, явно сама не ведая зачем. Однако её подсознание действовало уверенно. Умоляющая хватка за моё предплечье требовала вопроса с её стороны, чтобы задержать меня. Она тревожно посмотрела в сторону, словно выискивала вопрос где-то извне. В итоге спросила то, что просто пришло в голову: «А какое сегодня число?» Ответил. «Как тебя зовут?» «Сколько тебе лет?» «Есть ли у тебя дети?» «Какая у тебя профессия?» На всё это я покорно отвечал, всё яснее убеждаясь, что она нуждается в моей помощи. Через секунд пять старушка вновь задала все эти вопросы по второму кругу в той же последовательности. Потом по третьему, четвёртому, пятому раунду…

Единственное объяснение, которое тогда пришло на ум, – болезнь Альцгеймера. Женщина забывала вопросы, которые задавала всего несколько секунд назад… Хотя, быть может, и вовсе не болезнь. А что если мир повторялся снова и снова специально для меня, чтобы я исправил какую-то ошибку? Именно в том месте моей судьбы. Жизнь словно воспроизводила какой-то свой фрагмент вновь и вновь: мол, ну же исправь ошибку, я даю тебе шанс. Вот бы понять, где оплошность.

«Однажды, когда мне было лет пятьдесят, я встретила на берегу в полдень одного загадочного юношу, очень похожего на тебя. Он сказал мне, что каждый человек несёт в себе лекарство, которое должно излечить, спасти другого, – задумчиво протянула собеседница. – Вот и я ищу его, который бы излечил меня. Знаю, что-то со мной не то. Я не пойму, почему люди так странно смотрят на меня, когда я о чём-то их спрашиваю? Коварство моей болезни в том, что я пытаюсь обнаружить её, точно так же, как и собака свой обрубленный хвост.

Когда женщина вновь начала задавать мне прежнюю череду вопросов по седьмому кругу, она нарвалась на неожиданное заявление от меня:

– Я умею читать мысли. Я знаю, о чём вы спросите меня после вопроса о моём имени! Прямо сейчас вы собираетесь узнать, сколько мне лет. – Аналогичным образом я «предугадал» её третий и четвёртый вопрос.

– Откуда ты знаешь?! – с детской растерянной улыбкой на лице спросила старушка.

– Я умею читать мысли, видеть будущее.

– Скажи, а я буду счастлива?

– Будете! Вы непременно будете счастливы!

– Ты видишь будущее, ты – ангел. Пришёл меня излечить. Излечи. Выполни свой долг!

Я написал на листке бумаги всю необходимую для будущего лечащего врача информацию: имя, фамилию женщины, её проблемы, предполагаемый диагноз. Посоветовал моей собеседнице обратиться к врачу с этим листком, который бы помог быстро разобраться, в чём дело. Я попросил врача быть снисходительным к ней.

После этого жизнь перестала повторяться. Я выполнил её требование – и она пошла дальше своим чередом.

Старушка, прочитав листок бумаги, сказала: «До чего интересная болезнь: забываешь про неё сразу, как узнаёшь, что она есть!»

Я покинул бабулю. Удалившись от неё метров на пятьдесят, обернулся и увидел, как чайки ещё более плотно окружили её, одетую уже в белое одеяние. Старушка выглядела счастливой. В один момент за скоплением птиц она перестала быть видимой. Вдруг они разлетелись в разные стороны – моей былой собеседницы уже не оказалось на прежнем месте. Словно каждая из этих птиц унесла с собой её частицу в Небо. На том берегу, где доселе стояла женщина, оставалось небольшое чернильное пятно, что стекало в море – Каспий стал немного темнее.