Стас стоял у входа и теребил сережку в ухе. Ритка опаздывала. Или он пришел раньше, не в силах оставаться на рабочем месте и заниматься закупкой оборудования. Если бы мать не заболела! И где заразу подцепила, она целыми днями дома торчит! Занятый мыслями, Стас не сразу услышал Ритку.

– Стасик, уснул что ли?! – прошептала она. – Идем! Комната Чертопруда, тринадцатая, в дальнем конце крыла.

Они крались по коридору. Под ногами хрустели снятые со стен ошметки старой краски.

– Не понимаю, почему он тут сидит, – пробурчал Стас. – Нормальные сотрудники на время ремонта переехали в другую часть здания!

– Игорь говорил, Чертопруд диссертацию пишет, боится, у него идею украдут! Он даже работает без помощников. Индюк, кому нужна его диссертация? – буркнула Ритка. – Тише, мы пришли! – вдруг приложила она палец к губам. – Видишь дверь? Поскольку идет ремонт, камеры отключены, охрана не засечет! Шкафчик в левом углу стоит, стеклянный, знаешь, как в поликлиниках? – напутствовала Ритка. – На верхней полке коробочки с синей полоской. Не трусь, я столько народу сюда приводила – никого не поймали!

– Я не трушу, – Стас расправил плечи и зашагал к тринадцатой комнате.

Он приоткрыл дверь. Внутри было сумрачно и пахло стружкой и опилками. Сбоку в аквариумах копошились и попискивали лабораторные мыши. На секунду ему почудилось: в углу комнаты кто-то стоит. Показная храбрость Стаса моментально улетучилась, но глаза привыкли к темноте, и оказалось, что это вешалка с халатами. Стас шумно выдохнул, вытер вспотевшие ладони о джинсы и осмотрелся.

Стеклянный шкафчик действительно поблескивал в углу. Замок на дверце открыт. Стас воровато огляделся и начал отсчитывать коробочки с лекарством. Руки дрожали, голова не соображала, и он постоянно сбивался со счета. Внезапно зажегся свет. У Стаса в глазах заплясали пятна. Он выронил коробочки, и те с глухим стуком попадали на линолеум. В дверях стоял Чертопруд.