– О том, что мутанты питаются людьми и так хорошо известно, – заметил Алексей, темноволосый высокий молодой человек с густыми черными бровями и небольшими серыми глазами.

– Да, но для чистоты эксперимента это необходимо было сделать. К тому же мы усложнили задачу, одев на тебя медвежью шкуру. Итак, основной результат: из всех живых организмов мутанты едят только людей. Как это интерпретировать, молодые люди?

– Но, Владимир Александрович, они могут употреблять в пищу и овощи и фрукты, – сказала Алина, черноволосая высокая девушка, очень похожая на напарника.

– Только в качестве дополнительного корма, как источника минералов и витаминов. Это мы уже выяснили на примере Ригелло Один, которого кормили только растительной пищей, в результате чего он сдох на третий день, – напомнил Кленов. – Ригелло два продержался дольше, поскольку ему стали давать части трупов, которые привозили из морга. Но и он протянул только неделю. Для поддержания существования им нужны именно живые люди. Как можно объяснить столь специализированный тип питания?

Помощники задумались. Алекс уткнулся в большие умные часы на правой руке. Алина достала из сумочки планшет.

– Хорошо, давайте начнём с ab ovo, – испытующе взглянув на молодых людей, через несколько минут предложил Кленов.

– С эпидемии? – уточнил Алекс.

– С неё, с неё, – поощрил начальник.

– Девять месяцев назад началась пандемия вируса, – начал вспоминать молодой человек, – которая в считанные месяцы охватила весь мир. Вирус оказался очень контагиозным, заразились десятки миллионов, умерли миллионы. В ведущих странах начались разработки вакцин и лекарственных средств.

– Стоп, стоп. Ты упускаешь кое-что важное, – прервал Кленов помощника.

– Что? – с недоумением спросил Алекс.

– Может быть избирательность вируса? – вмешалась Алина.

– Молодец! – одобрительно кивнул Кленов. – Достаточно быстро выяснилось, что вирус поражает только людей и никак не действует на носителей – животных.

– То есть, такая же специализация? – с удивлением воскликнул Алекс.

– Именно! Вирус поражает, или, если угодно, ест, только людей. И о чём это говорит?

Молодые люди переглянулись.

– О его искусственном происхождении, молодые люди!

В научном сообществе не было однозначного мнения о происхождении вируса. Ведущие державы сваливали вину друг на друга; одни ученые утверждали, что вирус невозможно было создать лабораторным путём, другие, наоборот, заявляли, что он был выведен искусственно.