Геометрия войны

Марика Сол

На задворках галактики между двух красных карликов вращалась маленькая планета. Её обитатели уже давно потеряли связь с материнской планетой. Транспорты с Земли уже не приходили на неё уже 10 лет. Население в основном составляли потомки переселенцев с Земли, прибывшие сюда вместе со старателями, когда в этом мире были обнаружены большие запасы кристалида. Разработка и добыча минерала уже подошли к концу, и основная часть старателей покинула планету. Другая часть решила остаться в новом мире, который не сотрясали финансовые и экономические кризисы. Флора и фауна планеты были благоприятны к колонистам, которые развели здесь свое хозяйство, превратив планету в тихий агарный мир. Транзитный транспорт с Земли доставлял колонистам оборудование и материалы, взамен забирая плоды их труда. Земля не могла бросить обитателей этого мира, несмотря на не совсем выгодный взаимообмен. Хотя мир и был дотационным, но колонисты совершенно не собирались покидать его. Марика еще была ребенком, когда с Земли пришел транспорт, который принес ужасные вести о нападении на Землю расы мертвецов.

Транспорт, пришедший с Земли, обратно не улетел, его пассажиры и команда решили остаться в этом безопасном уголке мира. И теперь черная громадина корабля ржавела в местном космопорте, поставленная на вечный прикол. В детстве Марика с друзьями использовали старый крейсер для своих игр.

В его каютах и доках на различных этажах было удобно играть в прятки и войну. Её спутниками были дети таких же колонистов, как и её родители. Обычно её день начинался с занятий в школе, под которую приспособили здание бывшего космопорта. Черная громадина корабля была видна из окон классов, навевая на юных мечтателей грезы о космических странствиях. Марика не собиралась, как её родители, посвятить свою жизнь сельскому хозяйству на отсталой планете и твердо решила поступать в навигационную школу на Земле. Но после того как пришла весть о нападении мертвецов, транспорт с Земли прилетал все реже и реже. Да и игры детей становились не такими абстрактными. Уже появился четко обозначенный враг – «мертвецы». Те, кто проигрывал жребий и вытягивал короткую палочку, становились отрядом мертвецов. По закону жанра мертвецы всегда проигрывали. Но это только в их детских играх. В реальности это было совсем не так. И взрослые пытались обходить эту тему в своих разговорах. Незачем было травмировать неокрепшие детские умы. Так шел год за годом.

Из рыжеволосого ребенка с голубыми глазами Марика превратилась в красивую и очаровательную девушку. Ей не очень нравилась её настоящая фамилия – Фергюссон, к тому же, как ей казалось, это не совсем подходящее имя для будущего капитана корабля. А так как она все-таки была человеком, то взяла себе короткую фамилию, напоминающую о земном происхождении, – Сол. Очередной транзитный транспорт прибыл на планету спустя три года после окончания школы. И было бы глупо упускать такой шанс, непонятно, когда еще будет следующий транспорт. Марика сделала ксерокопии всех документов и подала помощнику капитана для отправки на Землю. Бородатый помощник в серой фуражке рассмеялся, увидев толстый пакет в руках хрупкой и юной девушки. Но заметив серьезный настрой в её глазах, молча кивнул и убрал пакет в свой портфель. Уходя, он спросил:

– Зачем тебе это?

Девушка показала ему рукой на ржавый крейсер, стоящий на приколе в доке, и добавила:

– Я не хочу быть такой, как они, трусливым зайцем.

Помощник рассмеялся и отдал честь.

– Так точно, мисс будущий капитан.

Оставшиеся два года она лазила по капитанской рубке старого корабля. Рассматривала приборы и тайком изучала документацию. Электронное оборудование старого крейсера было еще цело, но для его нормального функционирования и запуска двигателей не хватало мощности аккумуляторов. В принципе, это было поправимо, если со станции дотянуть шлейф и подключить их на зарядку. Так она и сделала, втайне от всех.

В один прекрасный вечер она сумела запустить бортовой компьютер с приборами навигации, оставалось проверить только двигатели. Но это бы вызвало большой переполох в колонии. И возможно бы, доступ к кораблю был навсегда закрыт. Она достала газовую горелку и заварила вход в капитанскую рубку. Возможно, когда-нибудь ей понадобится этот старый крейсер. Теперь можно спокойно ждать ответа с Земли. Ответ пришел через три месяца. Марика собрала вещи и стала ждать транзитного транспорта. Родители не одобрили её выбор, во всяком случае, они надеялись, что она будет рядом. Этот мир безопасен. Земля подверглась нападению, возможно, вторжение может вновь повториться. Зачем рисковать жизнью. Но Марика была непреклонна. Это её выбор, и она пойдет до конца. Родителям пришлось только смириться. Они еще не знали, какую роль уготовила судьба их ребенку. Они стояли у взлетной полосы, провожая своего ребенка, и тихо плакали. Пред тем как зайти в корабль, который унесет её к неведомой Земле, Марика подошла и обняла родителей. – Я еще вернусь сюда, – тихо произнесла она. Двери стального чудовища закрылись, и Марика унеслась к звезде, по имени которой она выбрала свою новую фамилию – Сол.

В школе навигации она сошлась с группой таких же колонистов с дальних окраин, и после завершения занятий они собирались вместе, обсуждая методы защиты и тактику войны против некрономов. Просматривая записи вторжения мертвецов, они заметили одну странную особенность.

Первые самостоятельные полеты проходили на Марсе, который использовался в качестве основной базы космического флота. Во время вторжения он сильно пострадал, но был быстро восстановлен. И теперь все корабли были укрыты под многометровым слоем грунта планеты. Станции предварительного обнаружения заменили на более новые, с возможностью просмотра внутреннего содержимого комет и метеоритов. Теперь флот некрономов не сможет так внаглую обмануть землян. Понимая опасность нового вторжения, земляне начали модернизировать весь флот и оборудование. Заработали на полную мощность заводы и предприятия космических отраслей, повсеместно стали открываться навигационные школы, куда уже брали людей со всех колоний человечества, невзирая на происхождение. Земля готовилась к новой войне. Марика летела у одной из Лун Центавры, готовясь к гиперпрыжку в Солнечную систему. Помощники и экипаж докладывали о полной готовности корабля к пространственному переходу. Неожиданно пространственный сканер издал короткий зумер. Марика и её помощник подскочили к монитору сканера.

– Что там, Рауль? – Она уставилась на человека, сидящего за экраном и судорожно долбящего по клавиатуре, отыскивая совпадения корабля по базе.

– Ничего не понимаю… – ответил Рауль. – В нашей базе таких кораблей нет.

– Некрономы? – Марика нажала на кнопку «боевой тревоги». Рауль еще несколько минут перебирал варианты. Наконец он выдохнул и произнес:

– Нет, таких кораблей в нашей базе нет. И они терпят бедствие.

Марика отошла от сканера и села в свое кресло. Теперь она капитан, и ей принимать решения и нести ответственность. Она еще раз запросила координаты корабля и сверилась с бортовым компьютером.

– Идем к ним.

– Это небезопасно, капитан, – подал голос Рауль. – Неизвестно, кто это может быть.

– Будем оставаться на безопасном расстоянии, – подчеркнула Марика. – И вышлем катер. Помощник, сформируйте команду из трех человек.

Помощник согласно кивнул. Она наблюдала по монитору, как от их корабля отделилась маленькая точка и устремилась навстречу неизвестности. Сейчас все зависит от намерений чужого корабля. Если они действительно терпят бедствие, то все должно быть нормально.

– Рауль, чужие до сих пор подают сигнал SOS?

– Да, капитан, – ответил Рауль. – Сигнал стабильный.

– Это хорошо, – отозвалась Марика.

Маленькая точка катера приблизилась к чужому кораблю. Потянулись мучительные минуты ожидания, похожие на те, когда она в первый раз отдала документы в навигационную школу. Наконец раздался сигнал связи с катером.

– Все в порядке, капитан, – прозвучал мужской голос. – С нами тут представитель чужой расы. Но они очень похожи на нас. Они хотят переговоры.

– Хорошо, – ответила Марика, – возвращайтесь обратно, ждем вас.

Чужеземец, вошедший в капитанскую рубку, был одет в оранжевый комбинезон. Роста он был ниже среднего, в отличие от землян. На его голове не было волос, и кончики ушей вытянуты кверху, словно у эльфа из древних сказок Земли. Видя его нерешительность, Марика сделала первый шаг навстречу и протянула руку. Чужеземец еще раз обвел капитанскую рубку взглядом, словно пытаясь убедиться в отсутствии угрозы. Когда его сомнения тоже были рассеяны, он сделал шаг навстречу Марике и тоже протянул свою руку. Тепло его рукопожатия окончательно убедило Марику, что чужестранец вовсе не замаскированный некромон. Чужестранец представился как представитель расы цимлянстиниан, уже двести лет ведущей войну с расой мертвецов. Но теперь их миры окончательно повержены, и они стали изгнанниками в галактике. Часть разбитого флота прячется в метеоритных поясах различных систем. Марика молча слушала его рассказ, её сердце наливалось праведным гневом только от одного упоминания о некрономах. Урон, нанесенный жителям Земли, был настолько значителен, что земляне в течение 30 лет зализывали раны после вторжения.

Наконец он окончил свой рассказ и замолчал. Марике стало по-человечески жалко его. Она протянула руку и взяла его ладонь в свою.

– Не отчаивайтесь, мистер Суак, – тихо произнесла она. – Вы можете собрать весь свой флот на одной из наших баз. Враг у нас общий, и человечество и цимлянстиниане могут объединить свои усилия в борьбе с этим злом. Я предложила бы вам собрать делегацию, – продолжила она, – и выступить с предложением сотрудничества перед нашим правительством. Я уверена, что вам будет оказана помощь, после того, что случилось с Землей.

Чужестранец согласно кивнул.

– Мы знаем о вашем мире. Но мы не хотели вмешиваться. Невмешательство в дела других миров и есть принцип мирного существования в галактике. – Он на секунду замолчал, а затем добавил: – Видимо, этот принцип нарушен, и теперь настало время для союзов и коалиций.

Но для начала нужно было помочь цимлянстинианину с ремонтом его корабля. Марика собрала ремонтную бригаду и отправила её на корабль чужеземца. Так же на Землю была послана радиограмма с полным отчетом о происшествии. Откуда сразу пришел ответ о приглашении чужестранцев на Землю. Правительство Земли решило не затягивать подготовку к войне, хотя и не собиралось начинать её первыми. Силы некрономов были слишком велики. Главное – сдержать первый натиск и добиться соглашения о ненападении. Тогда еще земляне столкнулись лишь с частью глобальной угрозы. Во вторжении не принимали участия сборщики. В таком случае участь многих землян оказалась бы намного печальней, чем просто вторжение флота и разрушение нескольких городов. Но пока люди ничего не знали о тварях-сборщиках. И только рассказ представителя расы цимлянстиниан заставил их убедиться, что угроза намного опаснее, чем они думали ранее.

После починки корабль чужеземца устремился вслед за кораблем Марики и оказался в Солнечной системе, где его встретили корабли сопровождения. Сейчас цимлянстинианин сидел перед палатой лордов и объединенным парламентом народов Земли, рассказывая об ужасах покорения некромонами его мира. Он рассказывал о мрачных тенях тварей, спускающихся с кораблей и пожирающих тела и души живых существ, об адском инкубаторе – накопителе энергии жизни, которой питаются мертвецы. Совет слушал молча, не издавая ни звука. Участь мира, откуда пришел цимлянстинианин, была ужасна. Человечество и не могло предугадать, что столкнется с угрозой более высокого порядка, чем просто обычная война в космосе. Речь шла об истреблении расы как таковой. Когда чужестранец закончил свой рассказ, его пригласили в отдельную комнату, где лорды попросили его поделиться технологиями его мира. Взамен предоставив возможность базирования остатков их флота на земных базах и техническую базу для ремонта кораблей. Все были напуганы настолько, что любые меркантильные интересы отошли на задний план. Марика была назначена капитаном военного крейсера «Свобода». Её задачей было патрулирование сектора у звезд системы Центавра. Тогда она еще не знала, что именно здесь столкнется носом к носу со злейшими врагами людей – герцогом Цестурианским, правителем мира некромонов, некогда бывшим человеком, и его супругой, императрицей Лонгрой. Сейчас же она шла на своем корабле, вдоль орбиты Бета Центавра, предвкушая встречу со старым приятелем еще по школе навигации, ЛаФаетом, в которого она была влюблена. ЛаФает должен был сменить её на третьей месячной вахте, после чего она собиралась навестить родителей и проверить, как поживает то ржавое корыто на территории заброшенного космопорта. Но ничего из того, что они планировали, не произошло.

Имперский линкор некромонов выплыл из-за Альфы Центавры в нескольких парсеках от корабля Марики. Он был настолько огромен, что казалось, занимал всю поверхность экрана. Она никогда и ничего подобного не видела. Линкор быстро приближался. Сейчас ей ничего не оставалось, как успеть уйти в гиперпространство, но двигатели были еще не готовы. К тому же ЛаФает должен был с минуты на минуту закончить прыжок и очутиться в этом секторе. Он вполне мог вынырнуть из гиперпространства вблизи этого чудовища и стать прекрасной мишенью, так и не поняв, что произошло. Оставалось только одно решение.

– Маневрируем! – прокричала Марика на всю рубку. – Маршевые двигатели на полную мощность. Двигаемся и маневрируем, пока здесь не появится корабль ЛаФаета, – кричала Марика. «Свобода», издавая дикий рев всеми двигателями, словно юла крутилась под посыпавшимися на неё выстрелами с линкора. Где-то позади возникло синее марево корабля, выходящего из гиперпространства. – Уходи! Некрономы! – орала она в трубку связи. – Пока не поздно!

Корабль, завершающий гиперпрыжок, быстро сменив координаты, вновь ушел в гиперпространство. Теперь её маленький крейсер остался один на один с громадным линкором. Она сделала несколько выстрелов в сторону вражеского корабля и развернулась, включив пространственный генератор, но было уже поздно. Ответный выстрел линкора разворотил всю кормовую часть. Маршевые двигатели были не способны набрать нужную скорость. Теперь она и команда оказались во власти мертвецов.

Дэн и Лонгра нежились в теплом источнике зоны релаксации, когда им принесли донесение о пленении корабля землян. Сначала эта новость немного удивила их. Но затем, собравшись, они поспешили в тронный зал линкора, чтобы лично принять пленников. Марика зашла в тронный зал в сопровождении эскорта имперской стражи. Её подвели к трону и заставили преклонить колено, ударив прикладом винтовки. Лонгра встала со своего места и подошла к девушке.

– Ты, видимо, столь же бесстрашна и смела, как и мой супруг.

– Я не знаю, кем и когда был ваш супруг, ваше высочество, – сквозь зубы процедила Марика, – но я точно знаю, что больше мертвецы никогда не смогут завоевать Землю.

Лонгра рассмеялась, ей понравилась эта юношеская непосредственность.

– Разве у вас есть флот, равный флоту империи? – Лонгра подняла девушку за подбородок.

– Мы построим его! – ответила Марика, глядя прямо в глаза принцессе.

Лонгра вновь рассмеялась.

– Эти люди, они такие упрямые, как, впрочем, и многие отсталые расы. Ваши технологии устарели уже более чем на 2000 лет. Ты даже не смогла уйти в гиперпространство, чтобы избежать пленения.

– Мы объединимся с другими расами.

– Какими? – Лонгра вернулась обратно на свой трон. – Цимлянстинианами? – Она вопросительно покосилась на девушку. – Эту расу разгромил мой отец. От их флота остались жалкие остатки, которые сейчас прячутся в самых глухих уголках галактики. На их планету был спущен десант сборщиков, который собрал хороший урожай душ и энергий. Инкубатор был полностью заполнен. Нам незачем было брать с собой сборщиков, иначе ваш мир бы постигла более печальная участь.

– Но когда-нибудь ваш инкубатор опустеет, и вы придете на землю, убивая людей, – воскликнула Марика.

– Это возможно, – ответила ей Лонгра. – Но это не значит, что мы убиваем всех. Мы берем только необходимое для нашего существования. Скажем, как заботливый садовник.

Марику разрывало от ярости.

– Вы считаете людей и Землю садом.

Лонгра вновь рассмеялась.

– Чем же нам еще считать вас? Стража, уведите ее. – Лонгра махнула рукой. – Команду в инкубатор.

Находящийся рядом Рауль кинулся к одному из стражей и выхватил у него церемониальную алебарду. Издав дикий крик, он кинулся к трону, намереваясь покончить с принцессой, но, не успев сделать и несколько шагов, он упал, распластавшись перед троном. Проявившийся буквально ниоткуда герцог Цестурианский оттолкнул пленника ногой и вернулся на свое место. Марика застыла в изумлении, она еще не знала и не видела способностей мертвецов мгновенно перемещаться в пространстве. Сейчас для нее это указывало на то, что война с некромонами будет не на жизнь, а на смерть. Ее горячая смелость быстро улетучилась, предоставив место мучительным размышлениям о будущем.

Мир, куда бросили Марику, назывался Мизитон. Это древний скалистый мир, почти лишенный растительности, идеально подходящий для слежки над попавшими сюда узниками. Маленькая покосившаяся хижина сейчас была единственным ее убежищем от ветров и проливных ливней. Пищу и предметы обихода ей сбрасывали с катера приходящего с Цестуриона раз в месяц. За время вынужденного заключения Марика обошла все окрестности вокруг хижины, но ничего интересного не обнаружила. Скалы, обдуваемые постоянными ветрами, принимали причудливые формы, и иногда ей казалось, что она находится в центре какого-то сказочного леса. Местная флора была бедна и представлена зверьками, похожими на земных зайцев, которые разлетались из-под ее ног. Положение Марики было совсем не ясно даже ей самой. Ее просто высадили до высочайшего решения. Мучительные минуты ожидания и размышлений о сложившей ситуации закалили ее характер. Она вовсе не собиралась заканчивать свою жизнь в этом скалистом мире. Необходимо было найти какое-то решение. Она залезала на одну из самых высоких скал и часами всматривалась горизонт. Наконец ее усилия были вознаграждены. Из-за скал на востоке поднималась маленькая струйка дыма.

«Костер», – это первая мысль, которая пришла ей в голову. Она спустилась со скалы и устремилась в сторону дыма. Идти пришлось довольно долго. Ботинки уже натерли ноги, идти становилось еще труднее, что заставило ее увеличить темп.

У костра стоял человек, по крайней мере, так ей показалась, через плечо у него была перекинута автоматическая винтовка. Рядом была раскинута большая палатка и установлен стол. Человек вовсе не грел руки, он не нуждался в тепле очага. Марика тихо вытащила из ножен оставленный ей нож. Гуманоид обернулся, и только сейчас Марика смогла подробнее рассмотреть его. Его кожа была точно такой же, как у принцессы Лонгры и ее стражей. Марика дернулась – некроном? Гуманоид скинул винтовку с плеча и направил ее на девушку. Они стояли напротив, рассматривая друг друга. Наконец некроному это наскучило, и он произнес: «Маркиз ДеЛош». Он протянул руку навстречу. Марика недоверчиво оценила его жест. Некроном понял ее состояние. Он отложил винтовку и присел, жестом указав на место напротив.

– Я маркиз ДеЛош, на данный момент я лишь изгнанник с Цестуриона. – Марика прошла к костру. – Мой отец был отправлен в инкубатор, а меня отправили в заключение в этот мир.

– Меня тоже, – ответила женщина. – Я с Земли, меня зовут Марика.

– Знаю, знаю, – кивнул маркиз. – Я протестовал против вторжения. Капризы и желание славы нового герцога Цестурианского не стоили этой операции. Совершенно бессмысленный поступок.

– Кто он, этот герцог, кроме того, что он супруг принцессы? – спросила Марика.

– Он человек, точнее, он был им, пока Лонгра не дала ему свою кровь и не сделала некромоном.

Марика покачала головой.

– С какой стати принцессе осыпать милостями простого землянина?

– О, это долгая история, – продолжил маркиз. – Ты, наверное, не знаешь о трагедии туристического крейсера «Симфония», тогда твари-сборщики сожрали весь экипаж и всех туристов. Он остался один и каким-то образом сумел остаться живым и уничтожить тварь. Чем вызвал восхищение принцессы, которая приблизила его к себе. Его земное имя было Дэн Саров. – Марика слушала рассказ бывшего маркиза, открыв рот от изумления. – Затем он спас жизнь принцессы в стычке с кораблем из покоренных миров. Он погиб, закрыв принцессу своей спиной, и высочайшим повелением императора принцессе позволили сделать этого человека одним из нас.

Марика подбросила ветку в костер.

– Удивительная история. Что же теперь? Будем сидеть здесь до скончания веков?

Маркиз развел руками.

– Пока другого выхода нет.

Марика встала и со злостью произнесла:

– Есть! Нужно захватить корабль и улететь в мой мир.

– Зачем? – удивленно спросил маркиз. Я в любом мире враг. Некромон – всем враг. – Он склонил голову.

– Да. – Марика подошла к нему и положила руку на плечо. – Но если ты поможешь человечеству разбить Цестурион, то тебя простят.

Маркиз посмотрел на землянку, высказавшую сейчас предложение, которое противоречило всей его сути.

– Я не могу пойти на такое. Даже если бы я желал смерти принцессе.

– Но ты бы мог помочь мне! – воскликнула Марика. – Я просто пытаюсь защитить свой мир.

– Я знаю, но это слишком сложно.

– Но некромоны передали землянам часть своих технологий!

– Это устаревшие технологии, слишком устаревшие, – ответил маркиз. – Ваш мир бы мог спасти союз с цимлянстинианами, но они разгромлены.

Маркиз резко замолчал, поняв, что сказал то, что землянину нельзя слышать. Марика, заметив его конфуз, быстро перевела тему, сделав вид глупого человека. Она вспомнила цимлянстинианский корабль, терпящий бедствие у Альфы Центавры, и мистера Суака. Но союз людей и цимлянстиниан был уже давно заключен и особых преимуществ не дал. Значит, что-то другое. Неужели во всей галактике нет цивилизации, способной противостоять мертвецам?

И тут Марику осенило: древние книги, история, наверняка там описаны войны, которые вел мир Цестуриона. Но как получить книги? Возможно, маркиз сможет помочь ей и подаст прошение на доставку книг.

– Маркиз? – Марика посмотрела на некромона. – Могу ли я изучать вашу письменность, находясь в заточении?

Маркиз удивленно пожал плечами.

– Если вам позволят.

– Мне – нет! – твердо ответила Марика. – Вам – да.

– Но зачем вам это нужно? – Марика удивленно покосилась на некромона.

– Я тут скоро с ума сойду. Надо же чем-то заниматься.

Маркиз согласно кивнул.

– Я постараюсь помочь вам.

Транспорт, пришедший на Мизитон, передал просьбу маркиза принцессе, что совершенно не удивило ее. Покоренные народы частенько интересовались культурой победителей. Так же было и с человеком по имени Дэн Саров, который стал ее супругом. Вполне возможно, и эта упрямая землянка сможет когда-нибудь пригодиться. Столь снисходительное отношение некромонов к людям выдавала только одна причина – люди не могли составить конкуренцию некромонам, ни в технологиях, ни в тактических ресурсах. Другое дело – вейны или цимлянстиниане. Эти две расы были заклятыми врагами мертвецов. Книги вскоре доставили, и теперь Марика часами просиживала над ними, изучая язык некромонов и пытаясь отыскать хоть какие-то сведения о цивилизации вейнов и их войне с мертвецами. Но в книгах, доставленных на Мизитон, ничего этого не было. Ей привезли не те книги. Изредка Марика ходила в гости к маркизу, расспрашивая его о политическом устройстве Цестуриона, о придворном этикете и сословной иерархии среди мертвецов. В этом маркиз не видел ничего подозрительного. Ему даже нравилось общество этой любопытной и красивой землянки. Он сам не заметил, как уже с нетерпением ожидал каждого ее прихода. Когда ее не было, он начинал злиться на самого себя, укоряя, что, возможно, чем-то огорчил ее. Что ж история повторяется, однажды сказал он себе. Сначала принцесса, теперь я. Эти чертовы земляне умеют расположить к себе. Не то что цимлянстиниане. Маркиз вспомнил, как рубился обычным мечом в толпе цимлянстиниан, отбросив лазерную винтовку с исчерпанной батареей. Но это в прошлом, сейчас он изгнанник, до сих пор верный своей расе, хотя и непонятый ей.

Они сидели у костра и беседовали о литературе и истории. Марика научила его жарить мясо на огне и делать чесночный соус. Но все ее попытки направить разговор в нужное ей русло натыкались на непробиваемую стену молчания. Маркизу было неприятно вспоминать про вейнов, хотя его тогда и на свете не было. Зато он мог охотно и часами рассказывать о покорении расы цимлянстиниан. О своих подвигах на этой войне, во всяком случае, любой мужчина хочет предстать перед дамой в выгодном свете, пусть это даже будет землянка. У нее оставался только один шанс, это Цестурион. Попроситься служанкой в королевский двор, и возможно, ей представится возможность попасть в имперскую библиотеку. В одно из посещений маркиза Марика прямо заявила ему, что ей надоели эти унылые скалы и хибара, в которой она вынуждена проводить свое время.

– Маркиз, – Марика положила свои руки ему на плечи, – вы не могли бы передать принцессе, что мне наскучил этот безлюдный мир? Моя жизнь проходит впустую. Не соблаговолит ли принцесса поселить меня в столице в своем поместье, хотя бы на должность служанки?

Эта просьба прямо огорчила маркиза.

– Вы хотите покинуть меня, Марика, оставить одного! – печально произнес он, ковыряя палкой угли в костре.

– Маркиз, я обещаю выпросить вам прощение.

– Не думаю, что принцесса пойдет вам навстречу в этом вопросе.

– Пойдет, – твердо ответила девушка, – вы еще не знаете земных женщин.

– Хорошо, – маркиз глубоко вздохнул. – Я передам вашу просьбу.

Маркиз в точности исполнил просьбу Марики, и однажды вечером над ее полуразвалившейся хижиной повис имперский крейсер принцессы. Самой Лонгры на борту не было, слишком много чести простой землянке, зато был один из помощников управляющего двором, который расплылся в улыбке, встречая бывшую пленницу. Императорское поместье, расположенное в центре Цестуриона, поразило Марику больше, чем что-либо увиденное на Земле. Огромный замок-дворец сочетал в себе всю силу и мощь расы мертвецов, но в то же время он был очень изящным и ухоженным. На закрытой территории поместья было много парков с фонтанами, портиков с колоннадами и скульптурами. Несмотря на то что почти все строения на Цестурионе были построены в готическом стиле, поместье представляло смесь из зданий готики и классицизма. Марика шла по дорожкам сада, по обеим сторонам которого были установлены скульптуры правителей Цестуриона и его героев. Когда она впервые была пленена некромонами, она представляла их мир этаким филиалом ада, где мрак и смерть соседствуют рядом. Но вместо этого ее глазам предстала удивительная смесь стилей.

Некромоны оказались не чужды маленьким слабостям человечества, или же люди переняли их у некромонов когда-то давно. Ее определили в те же покои, что и некогда герцога Цестурианского, когда он был еще просто человеком. Еда, что ей приносили, не вызывала у нее отвращения. Круг обязанностей был прост и понятен. Она добилась чего хотела. Книг в имперской библиотеке было слишком много, и каждая представляла собой уникальный экземпляр, который нужно было протереть от пыли, заносимой ветрами из города. Марика долго искала то, что ей нужно, спроси она напрямую о войне Цестуриона с расой вейнов, это вызвало бы вопросы, и ее тотчас же перевели на другую работу. Пока же среди множества книг и свитков попадались лишь книги об астрономии, астрологии, магии и прочим наукам. Все книги были очень ухожены и имели новый переплет. Этим занималось особое ведомство на Цестурионе. Как было найти среди этого то, что нужно?

Но случай счастливый ей все-таки выпал, однажды главный распорядитель заметил, что в особом отделе называемом «История миров», некоторые манускрипты давно требовали ухода. Он вызвал Марику и провел ее в отдельное помещение, скрытое за ложной перегородкой. Войдя в него, Марика обомлела от увиденного. На старых деревянных стеллажах, украшенных резьбой, хранились сотни книг и манускриптов в старых и древних переплетах. Здесь было собрано все, чем дорожил Цестурион. Родословные аристократии, планы и карты проведенных Цестурионом войн, описание взятых из других миров ценностей и даже количество энергии помещенных в инкубатор со дня его постройки. Распорядитель дал задание – протереть по возможности все материалы – и удалился, не забыв при этом запереть Марику на замок с обратной стороны. Марика протирала каждую книгу с особой тщательностью, заглядывая в пожелтевшие от времени страницы. Наконец она дошла до нужной книги. Она была невзрачной на вид, без какого-либо причудливого переплета. Обыкновенная черная кожа с выдавленной черной розой на лицевой стороне. Короткая надпись – «Война с вейнами» – говорила за себя. Марика отложила работу и, положив книгу на стол, стала жадно вчитываться в строки. Необходимо было успеть вычленить все самое нужное, пока не вернулся распорядитель. Возможно, это ее последнее посещение этого места. В первую очередь ее интересовали расположение мира вейнов и их оружие. Пока же страница за страницей шли описания миров, которые покорили некромоны, прежде чем столкнулись с вейнами. Миров было так много и таких причудливых названий, что у нее рябило в глазах от букв и цифр. Неожиданно она запнулась и замерла, не веря своим глазам: «Земля». Некромоны были на Земле еще до того, как началась война с вейнами. Возможно, тогда на ее планете не существовало цивилизации, и поэтому некромоны сочли ее не отвечающей своим требованиям и покинули. «Вот, нашла», – Марика ткнула пальцем в строку, начинающуюся не с заглавной буквы, как обычно, а со скульптуры какого-то великана, держащего на плечах огромную рыбу. Вейны. Мир вейнов, судя по нарисованной здесь же карте, был почти в самом центре галактики. В мире под названием Мит-Ар, про оружие вейнов она ничего не нашла, но было написано, что вейны подвергли Цестурион ударами оружия небывалой силы. Весь город был разрушен почти до основания. Корабли, остававшиеся на орбите, потеряли управление и беспомощно болтались в пространстве. Вейны продемонстрировали некромонам свою силу, уничтожив Цестурион и выведя из строя весь флот, затем ушли в свой мир. Некромонам хватило одного удара, чтобы понять, что они перешли все мыслимые границы. Теперь, обладая нужными сведениями, можно было бежать и начать поиски мира вейнов. С другой стороны, сама она вряд ли заинтересует эту древнюю расу. Война между некромонами и вейнами была слишком давно, и некромоны изменили направление своей экспансии в другую сторону галактики. Вейнов это более чем устраивало. Теперь они могли предаться своим прежним занятиям, искусству и магии. Но то, что устраивало вейнов, совсем не устраивало ее, Марику Сол.