Игра не по правилам

– Молчать! Это государственный секрет! – прорычал Игнациус, нервно оглянувшись на сопровождавших солдат.

Те явно пребывали с Механаузеном на одном интеллектуальном уровне. Все четверо вытягивали шеи и с любопытством прислушивались. Но при знакомом тембре рефлекторно подтянулись.

В этот момент из настенных часов выглянула взъерошенная кукушка и нехотя объявила шесть часов, после чего зевнула и с недовольным видом убралась обратно.

– На сколько, говоришь, он улетел? На пятнадцать минут? Мы подождём! – Архиконтролёр по-хозяйски расположился в кресле у камина.

– Воля ваша, воля ваша, как и Преподобие. Только осмелюсь заметить, пятнадцать минут в пятом измерении – это может быть сколь угодно в нашей Яви. В прошлый-то раз он тоже отбыл на пятнадцать минут, а появился через две недели. Время там течёт как-то по-своему. Слышали о теории Ванстоуна, ваше Преподобие?

– Х-м-м.... Ты хочешь сказать, что неизвестно, когда он вернётся?

– Осмелюсь доложить: это самая точная «фор-му.... лирока»!

– Но он сегодня же должен предстать перед судом священного Благочиния! Приказ Империи! Слишком вольные речи, слишком громко смеются те, кто слышал его памфлеты на центральной площади.

– Не знаю, чем и пособить, ваше Преподобие… Хотя, если он действительно так срочно нужен, хозяина же завсегда можно найти в энтом пятом измерении! Координаты барон всенепременно оставляет. Вот хотя бы с помощью созданного им аппарата – хозяин давеча отправился на нём в испытательный полёт.

– Так что же ты сразу не сказал, дурень! Давай сюда координаты! Именем Империи Добра! – Игнациус требовательно протянул руку, и слуга с неуклюжей поспешностью передал пластинку с цифрами.

– Встаньте сюда, ваше Преподобие, – указал Механаузен на круглую платформу с поручнями в углу гостиной. – Даже все пятеро аккурат поместитесь! Пластинку вот в это отверстие. Ага, правильно. Теперь задержите дыхание и…

Яркая вспышка ослепила человека в шутовском колпаке, и он непроизвольно зажмурился. Когда же вновь открыл глаза, то никого не увидел. Лишь шпора одного из солдат, зацепившись за поручень платформы, раскачивалась и тонко позвякивала, оказавшись за пределами действия аннигиляционного поля. Из соседней комнаты показался молодой человек с саквояжами в руках.

– Вредно быть безграмотным неучем! – поделился с ним Форзициус, стягивая с головы плотно прилегающую маску и шутовской колпак. – Не зная броду, не суйся в воду! Если бы перед тем, как пойти на задание, его Преподобие хотя бы ознакомился со списком моих изобретений… Наверняка поостерёгся бы так опрометчиво становиться на утилизационную площадку.

Барон вытащил из-под камзола свёрнутый плед, вернув себе стройность. Затем подошёл к платформе, снял шпору и отправил её вслед за непрошеными гостями. Через некоторое время туда же ушли пружинная растяжка, что включила при открытии входной двери древние сканер и модем, а потом и сами эти архаичные аппараты, запустившие в Сеть «вирус»-послание. Лишь исписанные листы пластика Форзициус свернул в трубочку и засунул себе во внутренний карман:

– Вот так-то лучше! А то – Империя Добра, Империя добра… Империя очень добра к грамотным и жизнерадостным людям, любящим пошутить. А эта шутка удалась на славу! Не правда ли? И вообще, Империум – не догма, а лишь руководство к действию. Вы всё собрали, Механаузен? Тогда вставайте вот сюда, на платформу.

– Но как же…

– Не бойтесь! – добавил барон и переключил один из рубильников на стене рядом с площадкой. – Мы пойдём другим путём! Да и вообще с ними не встретимся. Благочинных-то я отправил в одиннадцатое измерение, куда ещё не ступала нога человека. Они будут первыми! Наш же путь лежит в пятое. Где живёт ваш предок по матери. Это его любимая поговорка: «Почаще улыбайтесь, господа! Самые большие глупости на свете делаются с серьёзным выражением лица».

Форзициус посмотрел в окно. Там у шестёрки огромных боевых ослов, с геральдическими «ракетами Церкви» на попонах, топтался ещё один солдат.

– Надо спешить, Механаузен! Игнациус оказался не таким уж доверчивым.

Барон взглянул на маску, которую теперь держал в руке серьёзный юноша:

– Хорошую вещь вы смастерили! Они даже не заподозрили ничего. Из вас, дружок, выйдет толк. Жаль только, нос приходилось чесать, чтобы не чихнуть.

– Это от усов, магистр! – застенчиво пояснил молодой человек. – Они же контуром вашего лица не предусмотрены.

– Да? Досадное упущение! Но – устранимое. Так и быть, беру в ученики! Пойдёмте, мой юный лаборант. Наверняка где-нибудь найдётся уголок и для жизнерадостных душ!

История 2. Простое совпадение

«Что будет, если написать текст без пробелов и знаков препинания? Например: «Каждыйохотникжелаетзнатьгдесидитфазан». В принципе, прочесть можно. С некоторым напряжением глаз и неудовольствием. А ведь на Руси так писали издревле! Вплоть до XVI-го века. Причём отнюдь не из-за желания сэкономить бумагу. Массово перерабатывать целлюлозу в Московии научились только при Иване Грозном. Но уже задолго до этого веками царапали буквицы одну возле другой на кусках бересты. Благо берёз хватало. Про папирусы Древнего Египта и таблички Месопотамии даже говорить не стоит. Там тоже особо не разгуляешься. Хотя на глине писать всё же легче.

Отсутствие пробелов – это элементарный способ сокрытия информации. Шифрование. Незамысловатое, но… А если ещё и буквы переставить? Вроде: «Жжакйтохьдфзитаныскинодиаелагедзтанте». Тут вообще читай, как хочешь!»

Примерно так думал молодой человек заурядной внешности с необычным именем Евгений, возвращаясь после тяжёлого рабочего дня. Коллега по «Центру исследования мозга иных существ» с ужасом повинилась, что при приёме ответного сообщения ксенороссов случайно включила программу рандомного преобразования. Вместо долгожданной мудрости чужих получилась офигенная анаграмма! Две страницы текста, почти пять килобайт… И все символы на случайных местах. Теперь эту мешанину не разгадать. Пытаться перебрать варианты – дохлый номер. Факториал числа «сто» представляет собой умопомрачительное значение: десять в сто пятьдесят восьмой степени. А тут целых пять тысяч символов! Притом, что число атомов во вселенной – «всего-то» десять в восьмидесятой. Это сколько же придётся переставлять, чтобы получить, к примеру, два листа энциклопедии Брокгауза и Ефрона? Как теперь прикажете налаживать контакт с ксенороссами?

На объездной дороге Марсополиса Евгения подрезал зелёный ровер. Нахально воткнулся между ним и идущим впереди пикапчиком. Молодой учёный еле успел надавить на тормоз. «Кво вадис, инфекция!»¹ – сквозь зубы процедил он и резко просигналил. Наглец с квадратной смешливой мордой высунулся в окно и показал неприличный жест, после чего нарочно сбросил скорость, не давая обогнать. «Вот же зараза!» – Евгений начал нервничать. До сеанса связи осталось каких-то полчаса, а при таком темпе он не успеет доехать до домашнего портала. Пользоваться же придорожной кабиной не хотелось. Слишком велика вероятность, что сообщение перехватят. А информация была сверхсекретной. «Уничтожить до трансляции!» – мрачно пошутил про себя.

Но что это, сзади? Точно такой же ровер. Оба – и передний, и задний – мигают правыми поворотниками. Требуют пристать к обочине. «Влип, очкарик!» – спокойно и даже весело подумал он, прижимаясь к бровке.

Водители обоих электрокаров синхронно открыли дверцы и не спеша выбрались на дорогу. Одновременно, чётким шагом, направились к Евгению, поигрывая воронкообразными предметами с раструбами холодного стального оттенка. «Шрот! Шрот, шрот, ШРО-О-О-Т! Это же накопители!! – панически пронеслось в мозгу. – Как так могло получиться?! Ведь даже эта клуша, Кринджднокла Баттхертовна, убеждена, что именно она включила рандом!..»

Мужчина деланно-растерянно улыбался приближающимся бугаям, а рука уже сама тянулась к красной кнопке на брелке катапультирования сознания.

* * *

Десять дней спустя. Земля

– Как вы умудрились упустить такого важного свидетеля?!!!

– Мы же не знали, что он может катапультироваться в Правь! У нас нет подобной технологии. Знаем лишь, что до Броска с этим экспериментировали альтеррианцы. Но мы-то думали, что Евгений землянин! Обычное задержание. При сопротивлении – поместить сознание в накопитель, до высочайшего рассмотрения… Однако вины с себя не снимаю! – говоривший повинно склонил голову, левым глазом наблюдая за реакций собеседника.

О косоглазии боевого адепта Имперского Благочиния Монтескью ходили легенды. Его правый зрачок мог быть направлен вбок, а левый и вовсе смотреть в потолок. Но при этом он самым внимательным образом следил за реакцией неподготовленного визави. Не понимая, в чём дело, тот начинал нервничать и запинаться. Тут-то обычно Монтескью и задавал коронный вопрос, в стиле ложной пресуппозиции. Вроде: «Вы уже перестали подвергать сомнению истинность идеи Империума?» Допрашиваемый полностью терял контроль, начинал мяться и заикаться. Ни «да», ни «нет» ответить нельзя. А заявлять, что вопрос некорректно задан, значит – препираться почти с самой Инквизицией…

– Монтескью, что вы слышали о так называемом бароне Форзициусе с Альтерры? – неожиданно сменил тему Его Высокопреосвященство Микрон де Рогелиус, архиепископ Марсианский и всея Солнечныя Системс.

– Плут и мошенник! – уверенно ответил доктор магических наук. – Был награждён Академией Наук Метрополии за разработку голографического метода коррекции сознания. Именно он разработал метод для перевоспитания энергетических паразитов.

Адепт позволил себе лёгкую саркастическую улыбку, так как несколько лет назад, по приказу тогда ещё лишь благочинного Микрона, лично разрабатывал талантливого учёного-альтеррианца:

– Sancta Simplicitas!² Легко и приятно работать с людьми знания. Стоит только направить их усилия в нужное русло, якобы для «счастья всего человечества». А потом просто воспользоваться плодами труда. Но – наоборот.

– Да, ты прав. Обычная практика. Но этот проходимец всех перехитрил! Играет не по правилам. Ему выделили специальный грант, с почти неограниченными ресурсами. А он в ходе исследований втихомолку открыл способ перемещаться через Правь. И даже не поставил никого в известность! А теперь ищи ветра в поле… Тем более оно вовсе даже не пространственное, а комплексно-темпоральное.

Когда-то святой отец Микрон де Рогелиус прослушал курс лекций по физике и метафизическим основам магии в Сорбонне и теперь при случае не упускал возможности похвастать багажом знаний. Монтескью знал об этой невинной слабости архиепископа и не преминул воспользоваться:

– Ваше Высокопреосвященство, в последний раз, когда вы читали лекцию для неофитов о способах обращения язычников, я не имел возможности присутствовать. Был на особо сложном задании. Но очень хочу ознакомиться с записью вашей речи! По понятным причинам, в широком доступе её нет. Нельзя ли, в порядке исключения, выдать мне мандат в Хранилище знаний?

– Ты же знаешь, дружок, право на это имеют только Посвящённые! А ты ещё не прошёл соответствующий обряд инициации… Но, учитывая преданность и рвение в деле Служения, в данном случае я, пожалуй, возьму на себя такую смелость… Хорошо, скажу архивариусу. Но и вы постарайтесь поймать этого, как его там, побыстрее! Крайне важно знать, что замыслили ксеносы на планете Росс… А, вспомнил – «Евгений»! Странное какое-то имя. Как название древней лженауки.