Жестокий мир мужчин

Хрущак задумчиво посмотрел на свою собеседницу.

– Но где гарантия, что ваши вложения будут доходными? Скажу вам честно, мы тоже играем на рынки, но далеко не всегда остаемся с плюсом. Хотя у нас занимаются этим отнюдь не дилетанты.

– Отлично понимаю ваши опасения. Но мы собираем под свое крыло лучших из лучших. Я буду руководить нашим аналитическим отделом.

– Это хорошее решение, – ободрил Хрущак. – Мы в банке следим за вашей работой. Несмотря на молодость, вам удалось добиться в вашем деле уже многого. Ваши прогнозы безупречны.

– Сердечно благодарю вас, Игорь Иванович. Ваша оценка для меня очень ценна. Хотя я тоже допускаю неточности.

– Согласитесь, неточности и неверный прогноз – это две большие разности.

Они засмеялись в унисон.

– Могу я надеяться, что мое посещение вашего банка оказалось не напрасным? – спросила Кира.

– Обещаю вам, Кира Валерьевна, что мы тщательно обдумаем ваше предложение.

Небольшой зал заводского дома культуры был заполнен почти целиком. Кира стояла на сцене и смотрела на собравшихся людей. Она понимала, что ей необходимо найти такие слова, которые вызовут у них отклик.

– Я хочу, прежде всего, чтобы вы поняли: то, что мы предлагаем вам выгодно вложить ваши средства. Дни жизни бегут стремительно. Сейчас вы молоды, но не успеете оглянуться, как вас настигнет осень старости. И что тогда? Рассчитывать на государство не приходится, оно крайне скупо расплачивается с пенсионерами за все, что они сделали для него. Поэтому думать о том, что нас ждет, надо уже сегодня. Мне известно, что вы получаете не так уж много, и ежемесячно отчислять деньги от зарплаты в пенсионный фонд обременительно. Но мы нашли способ, как сделать так, чтобы вы накопили бы солидную прибавку к пенсии и при этом не испытывали проблем из-за необходимости каждый месяц лишаться части дохода. Вам нужно перечислить деньги всего один раз. И с этого момента она начнут работать на вашу старость. Мы разработали такую схему, когда внесенный вами взнос будет сам прирастать без вашего участия. Вы лишь можете периодически проверять, насколько увеличился ваш персональный счет. А чтобы вы ни о чем не беспокоились, ваши деньги к тому же страхуются, причем за счет нас. Уж свою сумму вы получите, даже если луна упадет на землю. К сожалению, наша компания имеет ограниченные возможности по приему средств, поэтому если это не сделать в ближайшее время, то потом мы можем вам отказать. Мы берем на себя исключительно только те обязательства, которые в состоянии исполнить. Я призываю вас не нести нам деньги сразу, а в первую очередь все тщательно обдумать, посоветоваться с близкими. И лишь в том случае, если ваше решение окажется положительным, то тогда, как говорят, прошу к нашему шалашу.

– Здравствуйте, Кира Валерьевна, я корреспондент газеты «Время – деньги». Меня зовут Валерий Большаков. Мы с вами договаривались об интервью.

– Я помню, Валерий, проходите и садитесь. Готова отвечать на ваши вопросы.

– Вы предлагаете вашим инвесторам весьма рискованную схему. А где гарантия, что это не мошенничество?

– Любая финансовая схема несет с собой риск. Не было бы риска, не было бы и прибыли. Но не могу согласиться с подтекстом вашего вопроса, что данный проект имеет повышенную рискованность. Прежде чем его запустить, все неоднократно просчитывалось, анализировались все риски. К тому же мы страхуем часть средств.

– Но уверенны ли в том, что люди получат то, что вы им обещаете?

– Сто процентной уверенности ни в одном коммерческом проекте быть не может. Наша задача максимально приблизиться к этому результату. И для этого, поверьте, задействованы все средства.

– Но каким образом вы надеетесь обеспечить такой прирост?

– Деньги должны приносить деньги – это самый что ни на есть нормальный процесс. Вопрос лишь в интенсивности его. Мы хотим добиться ее максимального значения. А для этого создаем целый ряд направлений инвестирования. Если в одном месте доходность падает, тут же перебрасываем средства туда, где она растет. А такие ножницы существуют постоянно, что-то уменьшается, что-то возрастает. Мы называем это финансовой каруселью. Мы готовы инвестировать в самые смелые проекты. Но крайне осмотрительно. У нас есть свои методики анализа.

– Говорят, что вы автор этих разработок.

– Это так, работая в качестве в аналитика, я задумалась над алгоритмом принятия правильных решений. И стала их разрабатывать. Мне удалось на практике испробовать эффективность моих идей. И они доказали свою полезность. Могу вам поведать такую вещь: чтобы быть честной с другими, я сама вложила в компанию все имеющиеся у меня на тот момент средства. А это не такая уж маленькая сумма. Поэтому если мы ошибемся, то я первая окажусь в минусе. Вы можете наблюдать за тем, как будет расти мой счет. Я готова вам и читателям вашей уважаемой газеты предоставлять ежемесячные отчеты об этом. А чтобы у вас не возникало подозрений, что это пропагандистский трюк, согласна вам также показывать все инвестиционные отчеты.

– Очень интересное предложение, Кира Валерьевна. Уверен, нашими читателями оно будет встречено с большим вниманием.

– В таком случае встретимся через месяц.

– Ловлю на слове. Я могу нашим читателям сообщить, что вы согласны ежемесячно публиковать в нашей газете отчет о том, как приросли ваши средства на счете.

– Именно так. Уверена, вы убедитесь в моей правоте. Приходите ровно через месяц.

Глава третья

1

Всю неделю Дымов обдумывал, с какого бока подступиться к Кире, но пока так и не осмелился это сделать. При одной мысли об этом у него начинало сводить скулы, будто он объелся незрелых яблок и теперь страдает от оскомины. Дымов и, правда, страдал. Первый раз в жизни ему придется ухаживать за девушкой не по велению сердца, а по приказу. И как это делается, он решительно не представлял. Ему казалось, что при таком раскладе он не сможет быть естественным и убедительным. Тем более, что Кира, как женщина, не вызывала в его душе ни малейшего колыхания.

Дымов издалека наблюдал за Кирой и не находил ни одной ниточки, за которую можно было бы уцепиться. Он привык встречаться с земными девушками, а эта Кира больше была похожа на какое-то бесплотное существо. Иногда ему казалось, что он вот-вот услышит за ее спиной шелест ангельских крылышек. И как после этого можно приблизиться к ней с грязными намерениями, Дымов представлял слабо. Но начинать рано или поздно с чего-то надо. И Дымов решился.

Обедать они с Басовым и Герцевым ходили обычно в ближайшее кафе. Цены там были умеренные, а готовили отменно. Кире они тоже порекомендовали это заведение, но она вежливо отказалась. Где она питалась, Дымов не представлял, но сегодня решил это выяснить непременно, а заодно и положить начало более близкому контакту.

Дымов сидел в своем кабинете и чутко прислушивался к звукам, доносящимся из коридора. Наконец, ухо уловило стук женских каблучков. Эта Кира направилась на обед. Дымов выждал несколько минут и вышел из офиса вслед за ней.

– Вы идете обедать, Кира Валерьевна? – спросил Дымов, догнав Киру.

Кира кивнула головой.

– Не помешаю, если составлю вам компанию?

– Нет, – мотнула головой Кира.

– Спасибо, – обрадовался Дымов.

– За что? – Кира удивленно посмотрела на него.

– Извините, я, наверное, сморозил глупость, но я немного теряюсь в вашем присутствии.

– Странно, с чего бы это, Игорь Алексеевич.

– А вы не догадываетесь? – вкрадчиво произнес Дымов.

– Понятия не имею, – пожала плечами Кира.

– Вы такая интересная девушка… вы, наверное, привыкли, что мужчины теряют от вас голову.

Кира посмотрела на Дымова с таким недоумением, как будто он выразил свою мысль на совершенно непонятном Кире иностранном языке. Остаток пути до кафе Кира упорно молчала, никак не реагируя на комплименты, которые ей расточал Дымов.

– Мы пришли, – только и сказала Кира, толкнув дверь в кафе с многообещающим названием «Пальчики оближешь».

Дымов заказал себе бизнес – ланч. Кира же попросила принести овощное рагу, салатик из моркови и стакан апельсинового сока. Дымов с недоумением смотрел на тарелки, которые поставил перед ней официант.

– Неужели этим можно наесться, – невольно вырвалось у него.

– Сейчас пост, вы разве не знаете. – Кира укоризненно посмотрела на своего спутника.

Дымов чуть не поперхнулся. В это время он с аппетитом откусывал кусок телячьей отбивной.

– А что вы всегда его соблюдаете? – с интересом уставился он на Киру.

– Всегда и очень тщательно, – Кира принялась за салат.

– Не представляю, как можно обходиться без мяса, это так сложно…

– Это не самые большие сложности поста, поверьте, – усмехнулась Кира.

– Да? Есть еще и другие? – удивился Дымов.

– Гораздо сложнее удерживать в узде не тело, а разум, – ответила Кира.

– И вам это удается? – поинтересовался Дымов скорее из вежливости. Их беседа ушла от интересующей его темы совсем в другую сторону, и он ждал удобного момента, чтобы вернуть разговор в нужное ему русло.

– Похоть ума гораздо труднее укротить, чем похоть тела. И первостепенная задача поста справиться именно с этим недугом. Но я справляюсь, – скромно ответила Кира.

– Вы что хотите сказать, что не позволяете себе вольности даже в мыслях? – Только сейчас Дымов осознал, что тотальное постничество Киры может составить угрозу для их плана.

– Я загрузила свою голову мыслями о работе. Под завязку. Вениамин Борисович очень надеется на мое ответственное и добросовестное отношение к делу, и я не хочу обмануть его доверие. Я обещала ему, что он во мне не разочаруется. Так что мне в данный момент не угрожают никакие вольности. Вениамин Борисович мне сделал от них прививку.

Дымов ошалело уставился на Киру и даже перестал жевать от неожиданности.

– Что с вами? – забеспокоилась Кира, – Вам сделалось не хорошо?

– Мне хорошо. У меня просто нет слов. Я обязательно передам Вениамину Борисовичу, каким полезным и нужным делом он занимается: сеет в сердцах людей, пардон, головах – вечное, доброе, светлое…

2

Дымов приуныл. Как ни крути, задачка со всех сторон выходит сложная, можно сказать трудно разрешимая. С одной стороны, как он ни пытался воспламениться хотя бы мало мальским интересом к Кире, пока ничего из этой затеи не получалось. Глядя на нее, перед его глазами всплывали бесплотные образы дам с полотен живописцев махрового средневековья, одетых в неизменно строгие темные платья, с воротниками жабо под самый подбородок и с гладкими волосами, тщательно убранными за уши. С другой стороны сама Кира – это же чистой воды лед. Как можно работать с таким тяжелым материалом, Дымов решительно не представлял. В самом безрадостном состоянии духа и застали его Басов и Герцев, решившие зайти к нему узнать, как продвигается их план по охмурению Киры.

– Ну, что, герой любовник, – Герцев жизнерадостно хлопнул Дымова по спине, – что такой вялый. Похоже, у тебя была бессонная ночь.

– Да, что-то плохо в последнее время спится, – нехотя отозвался Дымов.

– Не вижу блеска в твоих глазах, – пошел в наступление Герцев.

– А откуда ему взяться-то, – Дымов пожал плечами.

– Так полагается после нескучной ночи, – хохотнул Герцев.

Дымов уставился на него непонимающим взглядом.

– Слушай, что она с тобой сделала, а? – развеселился Басов, – по-моему, у тебя до сих пор отходняк.

До Дымова, наконец, дошло, о чем они. Он покрутил пальцем у виска.

– А что? Я не правильно выразился? – ухмыльнулся Басов. – Суть все равно одна. Наш верный соратник, измотанный противником в затяжном ночном бою, нашел – таки в себе силы и пришел отдать свой рабочий долг родному коллективу. Браво, Дым. Твой подвиг тебе зачтется.

– А наша Кира свежа, как майская роза. Я ее только что видел. Ей все нипочем, – доложил Герцев.

– Ну, вот что, хватит! – резко оборвал их Дымов, – ввожу вас в курс дела: никаких ночей, никаких подвигов… ничего этого не было и в помине.

– Вот те раз! – изумился Герцев, – так уже три недели прошло с тех пор, как родина тебя отправила на боевое задание. А ты, оказывается, до сих пор чешешь яйца?

– Хотел бы я посмотреть, где бы у тебя зачесалось на моем месте, – огрызнулся Дымов.

– А что, посмотри. Ты же видел мою новую кошечку, – Герцев стал загибать пальцы. – Познакомились в метро – раз. Поужинали в ресторане – два. А на третий раз я уже в ее постели. Вот и вся арифметика. А на все про все мне понадобилось полторы недели. И то, я считаю, что слишком затянул процесс. Можно было уложиться в три дня.

– Правда, Дым. Ты что-то бойкотируешь директивы партии, – укоризненно покачал головой Басов.

– Да не бойкотирую я! – взорвался Дымов. – Но вы не представляете. Эта Кира… это же целина непаханая, это полная безнадега.

– Ну, ну, не переживай ты так, – по-отечески потрепал Герцев Дымова по плечу, – на любую целину свой трактор найдется.

– Но я не трактор, – дернулся Дымов, – я обычный мужчина. А вот она – настоящий трактор. У нее мысли только о работе. На ней пахать можно днем и ночью. Вот единственная от нее польза. А во всем остальном… – Дымов безнадежно махнул рукой.

– Ты успокойся для начала, а потом мы все вместе еще раз обмозгуем, что делать. – Басов налил в стакан воды и протянул его Дымову.

Дымов с жадностью выпил воду и поставил стакан на стол.

– А что тут мозговать. Ты, Веник, между прочим, сыграл не последнюю роль в том, что происходит. Ты запарил ей мозги так, что она готова рыть землю носом, лишь бы оправдать твое высокое доверие. Я же говорил, что тебе надо было браться за эту мадемуазель, а не мне, – повернул Дымов разгоряченное лицо в сторону Герцева.

– Э, нет. Так не пойдет. Мы уже все решили. Обратной дороги нет, – запротестовал Герцев.

– Правда, Дым, мы же кинули жребий. Он показал на тебя, – поддержал Басов Герцева.

– И что я буду делать с этим жребием? Засуну его в …

– Да, не горячись, ты так! Все нормально. Не получилось с первого раза, получится со второго. В конце концов, тебя никто не торопит и сроков не устанавливает. Главное, чтобы был результат, – миролюбиво подытожил Герцев.

– Веник прав, – вмешался Басов, – ты же не виноват, что нам попался такой крепкий орешек. Но ничего, вода и камень точит. Не кремень же она! Есть такие женщины, как крепость, но при долгой осаде все-таки сдаются. Может она из таких.

– Не знаю…, – Дымов с сомнением покачал головой.

– Главное не отчаиваться, тогда все будет тип-топ. Удача любит настойчивых. – Герцев посмотрел на часы. – Кстати уже обед. Пойдем, мужики! А заодно еще раз обмозгуем, как помочь делу.

3

Дымов сидел в кабинете и пытался сосредоточиться на работе. Но это у него плохо получалось. Мысли витали где-то далеко, а главное никак не удавалось вернуть их туда, где они должны были быть. К тому же то и дело заходили сотрудники по делам, к которым он не имел никакого отношения. И это раздражало его. Впрочем, раздражало его скорей не это, а то, что в последние дни так получилось, что он оказался главным в компании. Басов укатил в непонятную командировку почти на неделю. Но Дымов подозревал, что в путь его позвали не неотложные дела, а желание отдохнуть от них. В последнее время он себя вел несколько странно, замкнулся, разговаривал мало, зато было заметно, как протекает в нем какая-то внутренняя работа. Что происходит с Басовым, можно было только догадываться, сам он старался тщательно обходить эти темы.

Что касается Герцева, то все последние дни приходил на работу поздно, а уходил рано. Дымов не сомневался, что у Вениамина очередной бурный, как река в половодье, роман. Он вовсе не возражает против его увлечений, но при одном условии – если они не мешают ему выполнять свои служебные обязанности. А Вениамин занимался ими все меньше и меньше. И благо бы не было особых дел, так наоборот, они нарастали со скоростью снежной лавины. И во многом благодаря этой странной девицы Кире. Надо признать, что приобретение оказалось крайне удачным. Оказалось, что она обладает просто удивительным даром убеждения; с кем она общается, попадают под гипноз ее слов. К тому же она развила такую кипучую энергию, словно у нее где-то под кожей запрятана целая электростанция. Кто бы мог подумать, что в этой невзрачной женщине кроется столько талантов. Даже жаль, что все это так должно закончиться. И все ее усилия завершатся ничем. Если бы она попала в компанию с другими целями, можно было бы по-настоящему преуспеть.

К Дымову пришла вдруг странная мысль: а не предложить ли компаньонам, раз дела идут в гору, изменить задачу и заняться настоящим, честным бизнесом. И с помощью его можно заработать неплохие деньги. Может быть, не такие уж и большие, но вполне приличные.

Внезапно идея так захватила Дымова, что он решил, что как только они соберутся все вместе, он обязательно это предложит. Понятное дело, сначала им это не понравится, но он попробует убедить. Жалко девушку, так старается, а все напрасно. Есть в ней что-то очень наивное, даже простодушное. В наше время таким людям редко везет. И, словно подчиняясь неведомым связям, дверь отворилась, и в кабинет не без некоторой робости вошла Кира.

– Можно к вам, Игорь Алексеевич?

– Заходите Кира Валерьевна.

Она подошла к его столу и села.

– Я хочу вам сообщить очень приятную новость. Я вчера встречалась с президентом компании «Акрополь». Вы слышали о такой?

Дымов напряг память.

– К сожалению, не нет.

– Не стоит сожалеть. Это совсем новая компания. Но весьма богатая. Они занимались каким-то сырьевым бизнесом, а теперь хотят вложить деньги во что-нибудь надежное. – Внезапно Кира рассмеялась. – Я вчера убеждала их президента три часа. Сначала он не желал меня слушать, а потом так заслушался, что не желал отпускать. В общем, они намерены вложить в наш бизнес пятнадцать миллионов долларов.

Дымов едва удержался в кресле от изумления.

– Пятнадцать миллионов? Но это невероятно.

– Сначала мне тоже так показалось. Но потом я поняла, эти люди привыкли оперировать большими цифрами. Для них это не такие уж и серьезные деньги.

– Может быть, – неопределенно отозвался Дымов. Он вдруг подумал, что это еще один важный аргумент в пользу его идеи начать честный бизнес.

Кира протянула ему папку.

– Тут все необходимые документы. Посмотрите, пожалуйста, Игорь Алексеевич. Если все правильно, можно подписывать договор. Они готовы сделать это в любой момент. Так мне сказал президент.

– Хорошо, оставляйте, я все внимательно изучу.

Кира встала.

– Если мы заключим с ними договор, это будет большая удача.

Дымов улыбнулся.

– Хочу вам сказать, что вы очень хорошо работаете, Кира Валерьевна.

– Мне нравится эта работа. До свидания, Игорь Алексеевич.

– До свидания, Кира Валерьевна. Я тот час же займусь вашими документами.

4

Взвизгнув, Алла бросилась навстречу Герцеву и повисла у него на шее.

– Ой, как я по тебе соскучилась, милый, ты не представляешь, – Алла чмокнула его в щеку, оставив на ней длинную красную отметину, и отпустила.

– Ты не перестаешь меня удивлять. Ты сегодня снова другая. – Герцев смотрел на Аллу с восхищением.

– Это потому что сегодня мы идем на вечеринку. – Алла грациозно поправила упавшую с плеча тонюсенькую бретельку маленького черного платья, достала из сумочки надушенный платочек и аккуратно стерла со щеки Герцева следы губной помады. – Вот так уже лучше, – Алла с удовлетворением окинула своего спутника взглядом, – ты тоже сегодня другой.

– Сама же предупредила меня о дресс- коде.

– Конечно, не хватало, чтобы на гламурную вечеринку ты заявился в офисном пиджаке и галстуке. Знаешь, кто там сегодня будет? Весь светский бомонд. – Алла широко раскрыла тщательно подведенные глаза в обрамлении пушистых ресниц.

– Так уж и весь, – выразил сомнение Герцев.

– Ну, если и не весь, все равно будет очень много гостей, чьи имена вызывают всеобщий интерес. Да ты сам увидишь. – Алла еще раз придирчиво осмотрела Герцева с головы до ног и, приблизившись к нему вплотную, расстегнула две верхних пуговицы на его рубашке.

– Я же буду выглядеть, как разгильдяй, – почувствовав прикосновение ее груди, Герцев не удержался и притянул Аллу к себе еще ближе.

– Не спорь: или бабочка или налет легкой небрежности, – Алла кокетливо выскользнула из его объятий. – Поехали. Официальная часть уже закончилась, и сейчас вечеринка в самом разгаре. Самое время туда заявиться.

Когда они вошли в зал, там уже было полно народу. Вдоль стен по всему периметру тянулись фуршетные столы с разнообразной снедью и спиртными напитками. По центру зала, передвигалось огромное количество людей. Их невероятное скопление напоминало растревоженный пчелиный рой, который то сливался в один монолитный и сбитый клубок, то вдруг распадался на множество мелких автономных клубочков, начинающих тут же хаотично и бессистемно перестраиваться в какую-нибудь другую непонятную фигуру.

У Герцева зарябило в глазах от обилия незнакомых человеческих лиц. Хотя, приглядевшись внимательней, среди этой безликой массы он стал замечать людей, часто мелькающих на страницах журналов, газет и экранах телевизоров. Были среди них известные телеведущие, модные фотографы и дизайнеры, спортсмены, художники, артисты и даже политики.

Герцев впервые попал на такое мероприятие и ощущал себя немного стесненным, как сорняк, нечаянно пробившийся на тщательно ухоженной клумбе с красивыми садовыми цветами. Алла же, наоборот, не подавала и признаков малейшего смущения, из чего Герцев сделал вывод, что она частенько посещает подобные мероприятия. Алла сразу же уловила скованность своего спутника и, подхватив его под руку, уверенно повела сквозь зал прямиком к столам. Но преодолевать довольно короткое расстояние до столов им пришлось долго. Алла то и дело останавливалась, с кем-то здоровалась, с кем-то целовалась, с кем-то знакомила Герцева. Он пожимал руки незнакомым мужчинам, галантно раскланивался перед разодетыми, пахнущими дорогими духами, женщинами и девушками, силился запомнить обилие новых имен и тут же их забывал.

Наконец, они пробились к столам. Герцеву к этому времени есть уже совсем расхотелось. Он бросил на тарелку немного еды и стал рассеянно обозревать зал. Алла проделала тоже самое, но на ее тарелке горка всевозможной снеди была в два раза больше, чем у Герцева. И в отличие от него, Алла была чрезмерно возбуждена. Она вертела головой в разные стороны, словно выискивала кого-то среди всей этой толпы.

– Ты ждешь кого-то? – Герцев решил напомнить ей о своем присутствии, поскольку ему показалось, что она совсем забыла, что он стоит рядом.

– Я тебя хочу познакомить со своим продюсером. Он должен быть где-то здесь, – сказала Алла куда-то в сторону, по-прежнему не глядя на Герцева.

В это самое время Герцев увидел, что к ним быстро приближается среднего роста брюнет с бокалом в руках. Алла тоже заметила его и обрадовалась.

– Игорь Львович, я уже боялась, что не отыщу вас среди этой толпы.

Брюнет остановился рядом с Аллой, и Герцеву бросилось в глаза, что он на полголовы ниже ее ростом.

– Познакомьтесь, Игорь Львович Бельский, мой продюсер, а это мой близкий друг Вениамин Борисович Герцев. – Алла очаровательно улыбнулась Бельскому.

Мужчины обменялись рукопожатием. Бельский пристально уставился на Герцева, словно оценивая, стоит ли дальше иметь с ним дело. Герцев не остался в долгу и не менее внимательно рассматривал Бельского. У него было крупное породистое лицо, с цепким, как у коршуна, острым взглядом темно-карих, почти черных глаз. Бельский был облачен в джинсы, белую рубашку, небрежно выпущенную наверх и с низко расстегнутым воротом. Поверх рубашки был надет какой-то немыслимый, с точки зрения Герцева, пиджак, переливающийся всеми цветами радуги. Наряд его завершал узкий атласный галстук в виде пояска, завязанный свободным узлом прямо на голой шее.

Наконец, Бельский перестал сканировать Герцева и широко улыбнулся ему, как старому доброму знакомому. Из чего Герцев сделал вывод, что Бельский остался доволен результатами проведенного экспресс- анализа.

– Аллочка мне говорила о вас, как о достойном человеке, занимающимся серьезным и крупным бизнесом, – доверительно заглянул Бельский Герцеву в глаза.

– Женщины склонны преувеличивать наши достоинства, – скромно улыбнулся Герцев.

– Сколько я знаю эту девушку, – Бельский устремил задумчивый взгляд на Аллу, – столько не устаю поражаться точностью и верностью ее оценок. Она всегда выберет из окружающего мира именно то, что наиболее весомо и ценно.

Это была неприкрытая лесть, но Герцеву почему-то стало приятно.

– Но это все же не основное ее достоинство, – продолжал Бельский. – Главный ее козырь в том, что при столь эффектной внешности она еще и невероятно талантлива. Вы знаете об этом? – Бельский вопросительно посмотрел на Герцева.

– Слышу об этом первый раз, – покачал головой Герцев.

– А это вам надо знать в первую очередь, как ее близкому другу. Талант в нашем грубом мире всегда беззащитен и уязвим. Поэтому рядом с ним всегда должны быть сильные люди, способные взять его под свое особое покровительство, – Бельский сделал небольшую, но очень значимую паузу. – Такие, как мы с вами. Мы не должны дать пропасть ее удивительному дару, не должны допустить, чтобы он был зарыт в землю. Вы согласны со мной?

– Конечно, я всегда буду рад помочь, чем смогу, – не совсем уверенно произнес Герцев.

– Вы не сомневайтесь, ваши деньги не пропадут зря. – Бельский уловил его сомнения и пошел в наступление. – Ее дар, ваши деньги и мои связи и профессионализм, сделают свое дело и годика через два, а то и раньше, даю вам голову на отсечение, мы явим миру новую яркую звезду, которая затмит все ныне существующие. Вы ведь не откажитесь быть причастным этому занимательному процессу?

Бельский впился в Герцева острым взглядом своих магических глаз и не отпускал его до тех пор, пока не услышал долгожданное «да».

– Я раскусил вас. – Бельский облегченно рассмеялся. – Вы из той редкой породы людей, которые умеют чувствовать свою выгоду, как собака чует след. Я тоже из таких. – Бельский понизил голос и, взяв Герцева под локоть, отвел его немного в сторону, оставив Аллу и дальше удовлетворять свои гурманские пристрастия. – Мы оба знаем, что отдавать придется только вначале, а через совсем небольшой промежуток времени денежки потекут к нам рекой, только успевай подставлять карманы. Эта курочка, – Бельский кивнул на Аллу, – будет нести нам золотые яйца. Поверьте, моему опыту, я знаю, что говорю.

– Ну, что вы, – усмехнулся Герцев, – я бы и так помог девушке. Не за будущие деньги, а из любви к искусству.

– Я не сомневался в этом и бесконечно рад в вашем лице приобрести нового единомышленника и партнера в нашем нелегком деле. Ведь кто-то же должен зажигать звезды. Так почему бы это сделать не нам? – Бельский взял два бокала с вином у проходившего мимо с подносом официанта. – Предлагаю выпить за наш союз!

– Предложение принимается. – Герцев поднял бокал и с удовольствием выпил вместе с Бельским.

5

Герцев осторожно открыл ключом дверь и, стараясь не шуметь, вошел в квартиру. Первое, что бросилось ему в глаза, это напряженное лицо жены, сидящей в неудобной позе, с какой-то неестественно выпрямленной спиной, на стуле в коридоре.

– Лена, ты почему не спишь? – потрясенно спросил Герцев. Он и раньше задерживался, но, приходя домой, неизменно заставал жену уже крепко и давно спящей. А наутро она даже не спрашивала, когда он пришел. Герцев мог появиться дома и под утро и сказать ей, что явился около одиннадцати вечера. И она всегда верила его словам.

Лена была из породы жаворонков, и каждый вечер ровно в девять тридцать ложилась в постель, чтобы в шесть утра следующего дня быть уже на ногах. А что творилось в промежуток с десяти вечера до шести утра, и где находился в это время ее благоверный, она понятия не имела.

– Где ты был? – голос Лены дрогнул.

Герцев даже не успел придумать себе какое-нибудь алиби. Оно обычно ему было без надобности, поэтому он ляпнул первое, что пришло в голову.

– На работе задержался. – И тут же спохватился: какая может быть работа в это время. На часах было уже около двух ночи. Но Лена даже ухом не повела. Казалось, она вообще не слышала, что он ей ответил.

– Я тебя жду, жду, а тебя все нет, – жалобно, как маленькая девочка, скороговоркой проговорила Лена.

При этом у нее был такой жалкий вид, что Герцеву стало стыдно, первый раз в жизни.

– Я тебе хотел позвонить, что задерживаюсь, но потом подумал: ты спишь, – снова неловко соврал Герцев.

Лена опять будто не расслышала его слова. С одной стороны, она вроде бы и с мужем разговаривала, а с другой была полностью в своих мыслях.

Неожиданно выражение ее лица резко переменилось. Еще минуту назад перед Герцевым сидела растерянная женщина, теперь же он с удивлением наблюдал, как она меняется прямо на глазах. Миловидное ее личико будто кто-то взял и осветил изнутри. Глаза стали излучать мягкий и спокойный свет, а на губах заиграла улыбка.

Лена порывисто встала и приблизилась к мужу.

– А у меня для тебя есть одна новость. Угадай, какая? – глаза ее блеснули озорным огнем.

– Понятия не имею, – вяло отозвался Герцев. Сейчас его волновало только одно, как поскорее раздеться и лечь в постель. Он смертельно устал от вечеринки, на которую затащила его Алла. В его голове до сих пор шумело, не столько от выпитого спиртного, сколько от обилия впечатлений, особенно после разговора с Бельским.

– Я сегодня была у врача, – откуда-то издалека донесся до Герцева голос Лены.

– Ты заболела? – встрепенулся он.

Лена ничего не ответила, только сделала загадочное лицо. От Герцева не укрылось, что она пытается сдержать рвущуюся наружу радость, но это у нее плохо получалось.

– Почему сразу заболела? – глаза Лены искрились бесконечным счастьем. – Ну, давай, подумай хорошенько, что могла делать у врача твоя пышущая здоровьем жена?

– Не знаю, может зрение проверяла? – брякнул первое, что пришло в голову Герцев.

– Это тебе надо зрение проверить, – вздохнула Лена, – ты разуй глаза-то, посмотри вот сюда. Лена взяла руку мужа и приложила ее к своему животу.

До него, наконец, стало смутно доходить, в чем суть дела.

– Ты хочешь сказать, что я…. То есть, что мы… – Герцев все не решался произнести эти слова вслух.

– Вот именно, ты скоро будешь отцом, а мы с тобой родителями, – задыхаясь от счастья, выпалила Лена. Больше она не могла сдерживать того, что так переполняло ее.

Герцев ошалело уставился на жену и тщетно силился переварить услышанное. Слишком много за сегодняшний вечер на него обрушилось впечатлений.

– Ты что не рад? – изумилась Лена. Она ожидала от него бурной и яркой реакции на свои слова, а вместо этого просто тупое изумление.

– Ну, что ты! Я рад. Просто это все так неожиданно. – Герцев обнял и поцеловал Лену в губы.