Колонисты. Хозяева Хруста

– А ты хвалил: «Вещь!», – передразнил его Кузьма. – Баловство одно! Я ж говорил.

Строгову было не до споров. Они попали не в лучшую ситуацию – у Кузьмы энергопушка, и она бы дроида с выстрела сложила, да вот только он «под щитом». У самого Строгова хоть и кинетика, но слабая. Броню ковырять придется долго и нудно…

Как раз в этот момент на связь вышел Мерзкий.

И Строгов, тут же велел ему подняться на этаж – ни у него ни у Кузьмы не было оружия, способного прикончить машину. Во всяком случае, пока она прячется за работающим щитом. А вот Мерзкому с его пулеметом было попросту плевать на щит.

Едва закончив разговор, Строгов услышал шаги дроида – он как раз шел сюда. Вот уродец. Будто подслушал…

Строгов сорвал с пояса гранату и забросил в комнату.

Она, как он полагал, должна была отрикошетить от стены, упасть дроиду прямо под ноги.

Грянул взрыв.

Первым внутрь заскочил Строгов, держа оружие наготове.

– Вот ведь, черт…

– Что? – Кузьма заглянул в комнату и присвистнул. – Это здание что, из дерьма и палок строили?

Пола в комнате не было ‒ лишь обломки, пыль стоящая столбом, следы взрыва и…дроида не было.

– Мерзкий! На четвертый! Слышишь! Дуй на четвертый!

– Понял… – спокойно отозвался Мерзкий, а спустя пару секунд прозвучала длинная пулеметная очередь. За ней вторая, чуть короче.

– Готов! – объявил Мерзкий.

– Хорошо, – облегченно выдохнул Строгов.

Все же устроили они западло – мало того, что этаж до конца не проверили, так еще и скинули одного из своих противников этажом ниже. Это еще хорошо, что в тот момент никто рядом не стоял.

Хотя, как выяснилось позже, пол обрушился как раз благодаря бойцам с четвертого этажа – Кийко, когда дроид увел ствол винтовки в сторону, разломал колонну, которая поддерживала плиту, ну а подрыв гранаты, вес дроида довершили начатое.

Ну и черт с ним, главное ‒ Мерзкий подоспел как раз вовремя.

Освобождение здания от юнитов «РоботЭкс» завершилось. Мик и Диса свой этаж зачистили спокойно и аккуратно. Впрочем, у них там оказались всего два дроида – наводчик и стрелок-снайпер. Против подкравшихся на близкую дистанцию людей они оказались попросту беззащитны…

Глава 3. Подарки

Здание мы зачистили практически без проблем. Да, были опасные моменты, но куда без этого? Главное – «свечка» уже всецело в наших руках. Дроидов в здании не осталось.

Теперь же на очереди уничтожение штурмовых групп, которые оказались зажаты между зданием (где теперь уже наша группа обосновалась) и, собственно, главным центром управления городом, а точнее огромным числом АОДов Иеремии, его охранявшим.

Еще чуть в стороне имелись «тяжи РоботЭкса», но с ними можно будет разобраться чуть позже, когда выбьем штурмовиков.

Да и вообще – у тяжей уже тоже начались проблемы: Иеремия собрал всех АОДов, что находились в городе (патрулировали улицы, уничтожали мутантов, обороняли некие объекты) и перебросил их сюда, ударив в спину тем самым тяжам.

Даже здесь, в здании, мы слышали доносившиеся с той стороны, где засели тяжи, взрывы и выстрелы.

Ну что же, раз там началось веселье, то и нам здесь нужно начинать.

Тем более Иеремия уже отправил своих АОДов, ставших на оборону ядра, в атаку на штурмовиков.

Нам следовало эту атаку поддержать.

Сделать это было одновременно и легко и тяжело. Легко потому, что после зачистки здания, уничтожения вражеских дроидов, нам досталось их оружие – стационарные снайперские комплексы и дальнобойные винтовки, имевшиеся у самих дроидов. И наше везение заключалось в том, что Мерзкий, Строгов и Кузьма прекрасно умели обращаться с комплексами, а для пользования винтовками подходили базы, у большинства из наших имеющиеся.

И все это мы намеревались использовать против штурмовиков.

Сложность же планируемых действий заключалась в том, что штурмовики были в курсе о том, что произошло в здании, и знали, что мы уничтожили все их прикрытие, что теперь можем атаковать непосредственно их.

Штурмовики принялись обстреливать здание, но, как и ожидалось, особо вреда нам это не принесло, лишь создало определенные неудобства, с которыми, тем не менее, мы как-то справились.

Уже буквально через пять-десять минут, когда интенсивность вражеского огня заметно упала (то ли штурмовики стали более экономно расходовать боезапасы, то ли АОДы уже поперли на них) мы смогли расставить снайперские комплексы, сменить им приоритетность целей. Иначе говоря, перебили системы, заставляя в автоматическом режиме отстреливать юнитов «РоботЭкс», а не «Арматех».

И это тут же дало эффект – комплексы принялись отстреливать врагов. А в силу того, что эти системы как раз и были рассчитаны на то, чтобы с легкостью справляться с дроидами, юниты «РоботЭкс» начали нести потери.

Один выстрел, и очередная железяка выключается. Ну а мы (те из нас, кому достались снайперские винтовки) поддержали комплексы, уничтожая недобитков, провоцируя противника, выманивая его.

Всем же остальным нашим пришлось просто ждать.

Даже нести охрану наших «снайперов» не пришлось – куча сюрпризов на лестнице исключала возможность не то что незаметно, а даже быстро подобраться к нам.

Впрочем, штурмовики довольно быстро поняли, что оказались между «молотом и наковальней», попытались отступить, попутно выбивая нас.

Да вот только не получилось – «сюрпризы», установленные против непрошенных гостей, работали как им и положено. Не зря мы их переставляли и взламывали. Штурмовики хоть и умели, могли находить ловушки, все же были рассчитаны на выполнение других задач, а вот дроидов, которые занимались установкой «сюрпризов» и способны были их снять, разрядить, мы выбили.

До нас на второй этаж смогли добраться всего лишь двое изрядно потрепанных штурмовиков, у которых уже даже щиты не работали, и поэтому положили мы их за считанные мгновения.

Вот и все.

Провалилась атака на ядро Иеремии.

Забавно…я ожидал гораздо более ожесточенного сражения, а на деле…все разрешилось буквально за полчаса.

Впрочем, конечно же, огромный вклад в победу внесли мы, убрав снайперов из здания и ударив штурмовикам в тыл. Как бы все повернулось, не появись мы здесь – неизвестно.

Но почему-то мне кажется, что Иеремия все равно бы справился и без нас.

Конечно, понес бы множество потерь среди АОДов, намного больше, чем сейчас, но…

Но результат был бы тем же – «РоботЭкс» все равно разгромили бы.

Уж слишком мало их тут было.

***

Мы покинули здание и теперь были на бывших позициях штурмовиков. Появились мы здесь лишь для того, чтобы собрать оружие (да, мы жадные, нам все пригодится) и добить переживших атаку дроидов, если, конечно, таковые будут.

Хотя, если говорить точнее, я планировал захватить несколько машин, если можно будет их быстро вернуть в строй, причем уже на нашей стороне.

Только что закончившееся сражение не являлось для нас важным. Нет, конечно, не позволить «РоботЭкс» захватить ядро Иеремии – это очень важно. Я бы даже сказал ‒ ключевая задача. Но все же мы сюда прибыли не для этого, и наша главная цель, ради которой мы и заявились в город, все еще была не достигнута. Да чего там – мы ведь до маров дойти даже не успели.

И, чувствую, сражение с ними будет для нас в разы тяжелее, чем то, через которое только что прошли. Мары ‒ не дроиды, мары привыкли сражаться со всеми, а сейчас, когда их фактически загнали в угол, когда их бьют и «арматеховские» АОДы, и лутеры «Гардена», и дроиды «РоботЭкса», они стали в разы опаснее.

Так что не помешала бы нам помощь в виде пары-тройки штурмовиков.

Я, конечно, планировал забрать у Иеремии нескольких АОДов. В конце концов, сейчас ИИ если и не находится в непосредственном подчинении мне, то подобные просьбы точно проигнорировать не сможет.

Но сколько он нам выдаст АОДов – вопрос. У него ведь есть собственные более приоритетные цели. Защита города, к примеру.

А еще…АОД – это прекрасный дроид, тем более «арматеховский», но все же это не боевая машина, она не сравнима по своим ТТХ с теми же штурмовиками «РоботЭкса».

Ранее АОДами, то есть охранными дроидами, являлись как раз таки боевые. После войны их осталось довольно много, однако в таком количестве они попросту были не нужны. Утилизировать не хотели, ведь машины полностью исправны, готовы к работе. На длительное хранение отправлять их не имело смысла – уже появились новые поколения дроидов, и текущие уже через пару лет устареют настолько, что выпускать их в бой будет глупо – бесполезная трата ресурсов, не более того.

И вот тогда кто-то умный и придумал гениальное решение – программы и шаблоны дроидов были изменены: частично удалены, частично исправлены. Все лишнее было снято, и так появились первые АОДы – охранные дроиды.

Как ни крути, но это были все те же боевые машины, пусть и «урезанные», которые в любом момент правительство могло «призвать», обновить ПО и вновь бросить в бой.

И это были бы полноценные боевые единицы. Ну, почти. Конечно же, по своим ТТХ они бы уступали новым моделям, наверняка и старый «обвес» не удастся вернуть, вооружить дроидов как прежде не получилось бы. Но все же определенную опасность на поле боя они бы представляли.

Да вот только те времена прошли. Теперь уже многие корпорации выпускали именно охранные модели. Для ведения боевых действий они не годились сразу по ряду причин – были не настолько маневренные и бронированные, как боевые, имели урезанные и упрощенные программы управления, обучения, количество шаблонов для тех или иных ситуаций существенно уступало количеству, имеющемуся в каждой боевой единице.

Поэтому пятерка АОДов «Арматех», насколько бы они не были хороши, для меня была менее предпочтительной, чем пятеро штурмовиков «РоботЭкс». С последними можно было натворить массу всякого. И ведь, что самое приятное, дроидов этих не так легко выбить.

Марам, во всяком случае. В отличие от нас и «гарденовцев» у маров энергетического оружия и уж тем более тяжелого не так много, так что штурмовики могут много чего наделать. Помочь нам, к примеру, прорвать линию обороны, зайти в тыл противнику, выбить огневые точки и многое другое.

Можно и просто дождаться наш бот, который привезет шагоходы, АОДов, захваченных в «Заповеднике» дроидов «РоботЭкс», но…если есть возможность усилиться прямо сейчас – почему это не сделать?

«Эффективность группы: 23%»

Я даже замер от подобной наглости. Мы только что помогли Иеремии защитить ядро, и что получили? Сообщение о том, насколько дерьмово мы сражались?

«Детализировать? Да/нет»

Нет, ну ты посмотри, какая наглая железяка! Ну, давай, детализируй.

«1. Малочисленная группа. Для эффективных действий против юнитов «РоботЭкс» рекомендуется группа в 20-25 человек (10-12 штурмовиков, 3-5 юнитов поддержки и прикрытия, 3-5 тяжелой пехоты, либо 1-2 единицы тяжелой техники, 3-5 ‒ вспомогательные силы для выполнения обходных, отвлекающих маневров).

2. Низкоэффективное оружие. Рекомендуется использование тяжелого стрелкового оружия, вспомогательной техники (стационарных установок, автоматизированных систем, механизированных огневых точек).

3. Наличие военнопленного усложняет задачи группы.

4. Малоэффективная защита. Рекомендуется использовать современные образцы защитных костюмов.

5. Группа неспособна к ведению тактических действий. Рекомендуются обновленные версии тактических анализаторов, систем взаимодействия, способные повысить синхронизацию действий членов группы, эффективность взаимодействия отдельных единиц или же боевой подгруппы/подгрупп.»

Я перечитал «рекомендации» дважды и скривился.

Нормально так раскритиковал!

– Я бы предложил ИИ, раз он считает группу неэффективной, оснастить нас новым оборудованием и оружием.

Я усмехнулся. Мой «помощник» прямо-таки мысли читает. А хотя, помощник ведь ‒ это в каком-то смысле и есть «я».

Именно поэтому его совет полностью совпадает с моими собственными мыслями – ну, раз Иеремия такой умный, получай ответку!

«1. Рассматриваются варианты донабора группы (в том числе из захваченных/поврежденных юнитов противника).

2. Группа оснащена образцами оружия, выданными ИИ для выполнения прошлых задач, противостояние юнитам «РоботЭкс» среди них не числилось.

3. Военнопленный является «важной персоной», играющей ключевую роль в предстоящей операции.

4. Имеющиеся дроиды/экзокостюмы выданы ИИ для выполнения ранее поставленных задач. Уровень их защиты был достаточен, т.к. в тот момент на планете не было юнитов «РоботЭкс».

5. Текущая амуниция выдана ИИ для выполнения прошлых задач. Для борьбы с «РоботЭкс» группа ничего не получала»

Вот так вот тебе! А то ты гляди, критикует еще…

Не нравятся наши пушки и броня – выдай новые, я ж не против!

И Иеремия будто бы услышал мои мысли.

«Поврежденные вражеские единицы будут отправлены в специализированные центры для последующей корректировки программы и восстановления работоспособности. Часть восстановленных юнитов будет передана вашей группе»

Безумно рад! Вот только как-нибудь и сами сейчас справимся.

Однако Иеремия этим сообщением не ограничился. Тут же пришло новое:

«Юнит 3–27/С715-АТ2384561. Требуется уточнение: что подразумевается под термином «Предстоящей операции»? Каким образом на ее успешность может повлиять военнопленный? Кем выдана задача?»

Посвящать ИИ во все наши планы я не собирался. Да, по идее Толяныч может отдавать приказы Иеремии, а тот должен подчиняться, но, в конце концов, я не хочу сливать все Иеремии. Во-первых, он наверняка начнет давать советы или попытается как-то корректировать наши действия. А во-вторых, стоит учитывать, что «РоботЭкс» может предпринять новую атаку на ядро. И вдруг во второй раз у них все получится? Захватив ядро, они захватят и Иеремию, а как следствие – всю имеющуюся у него информацию. Тогда весь наш план (единственный, к слову) можно считать проваленным.

«Подробности операции не подлежат разглашению. Основная задача: отправить сигнал помощи ВКС и «Араматех», затребовать подкрепления для полного уничтожения наземных и космических сил «РоботЭкс» на планете и в околопланетном пространстве. Задача поставлена авторизированным офицером ВКС».

Иеремия раздумывал долго. Я за это время успел добраться до следующего штурмовика «РоботЭкс», осмотреть его и подозвать Фэйтона.

Лишь когда тот начал снимать защитную крышку, чтобы подключить его к своему АОДу, установить операционку «Арматех» и весь соответствующий софт, Иеремия соизволил мне прислать сообщение:

«Предоставлен доступ в секцию В. Передайте идентификаторы еще четырех сопровождающих»

Так…уже интересно! В прошлый я раз я был в секции «С» и там смог заполучить в свое распоряжение очень даже неплохую броню. А еще там много чего интересного было, что и сейчас бы не помешало. Но! Теперь у меня есть доступ в секцию «В», и, как понимаю, меня туда Иеремия приглашает не для того, чтобы похвастаться имеющимися оружием и броней. Он мне позволит оттуда что-то взять, и не в единственном экземпляре, раз уже сопровождающих разрешил захватить с собой. Что ж, отлично!

***

Мерзкий не выдержал и щелкнул языком от восторга.

– Да у меня сегодня день рождения…

– И не только у тебя, – хмыкнул Строгов.

– Чур, я первым открываю подарки! – заявил Литвин и первым шагнул к стеллажам.

Однако прежде чем он успел пройти пару метров, из ниоткуда появился старик – голограмма Иеремии.

Мне показалось, или он неодобрительно зыркнул на Литвина?

– Выделенные для вас комплекты находятся на стеллажах во втором ряду, – заявил он.

– Второй так второй! – легко согласился Литвин и резко сменил направление движения. – Чего тут у нас?

Он схватил один из весьма объемных «чемоданов», лежащих на полке, опустил его на пол и тут же открыл.

– Ох, ты ж…это еще что такое?

– Модифицированная броня скаута. Предназначена для выполнения боевых задач, в которых есть высокая вероятность столкновения с превосходящими силами противника либо юнитами, обладающими высокой огневой мощью, – отчеканил Иеремия, – данная броня способна выдержать прямое попадание тяжелым кумулятивным снарядом класса 3 или его аналогом.

– Аналогом? – не удержался Литвин.

– К примеру, ракетами «Шершень», которыми комплектуются боевые шагоходы десантных сил ВКС.

– Ни хрена себе, броня! – присвистнул находившийся здесь же Диса. – Она должна весить столько, что в ней не то что ходить, лежать будет тяжело.

– Данный комплект использует передовые технологии «Арматех», а также изготовлен из сплава ДК-3.

– Что за сплав? – оживился Строгов. – Про ДК-1 и 2 слыхал – первый для техники сил спецназначения используется, второй для боевых скафов десантуры. А что за тройка?

– Ограниченная серия, выпущенная по спецзаказу ВКС, – ответил Иеремия.

– Понятно, для ПВУ-шников, значит… – хмыкнул Мерзкий.

– Что еще за «ПВУ»? – нахмурился Литвин.

– Отдел противодействия внешним угрозам, – подсказал Мерзкий, уже успевший достать и открыть еще один комплект.

– Никогда о таком отделе не слышал и не видел их, – пробормотал Литвин.

– Конечно, не видел, – хмыкнул Мерзкий, – я вообще о них только слышал, хотя вроде как служил в спецподразделении.

– И чего в них особенного? На хрена им такая броня? – спросил Литвин.

– О…эти ребята выполняют такие задания, что я бы только за голову схватился, – усмехнулся Мерзкий.

– Например?

– Например? – Мерзкий на секунду задумался. – Помнишь, по сети гуляла история про то, как наши корабли чужих на абордаж взяли?

– Крейсер? – Литвин на секунду задумался. – Как там его… «Предвестник»?

– Угу. Его так в новостях окрестили, – кивнул Мерзкий. – Стоит этому корыту только где появиться ‒ жди вторжения. Этот корабль то ли разведчик, то ли еще чего…

– Ну? Ближе к теме…

– Раз про «Предвестника» слыхал, значит, должен был слышать, что с ним случилось?

– Да, наш флот взял его на абордаж вроде как. Года четыре назад это было, насколько помню…

– Ага, где-то так. А зачем его брали, как думаешь? – хитро улыбнулся Мерзкий.

– Да я почем знаю? – пожал плечами Литвин. – Смогли и взяли. Почему нет? Изучить корабль, к примеру.

– Есть такое, – кивнул Мерзкий, – но в наших кругах ходили слухи, что главной целью был захват офицеров корабля. Старшего офицера точнее. Живым. Смекаешь?

– Ну, допустим…

– Не смекаешь. Короче, моя группа была одной из тех, что корабль штурмовали.

– Да ладно…

– Ага, – ухмыльнулся Мерзкий, – но это неважно. Главное другое – когда мы к нему летели, были уверены, что будем первыми людьми, которые ступят на борт корабля чужих. А на деле…

– Что «на деле»?

– На деле до нас там уже кто-то побывал. Когда прибыли – там было полно дохлых чужих. Их кто-то положил до нас. Нет, там врагов еще хватало, и повоевать нам пришлось, причем жестко. До сих пор удивляюсь, как умудрился выжить.

– Так к чему все это? – поторопил его Литвин.

– Да мы первым делом прорывались на мостик, хотели выбить командование чужих, а там оказалось пусто. А затем в одном из коридоров натолкнулись на истекающего кровью человека. Я успел разглядеть, что он был облачен в нечто похожее, вот только бронекостюм был в таком состоянии, будто по нему стреляли несколько часов подряд, а затем еще и проехались чем-то тяжелым, – Мерзкий кивнул на лежащий перед ним комплект. – И эмблемка на плече скафа была ПВУ-шная…

– Так вы его спасли? – поинтересовался Литвин.

– Он взорвал себя, – ответил Мерзкий, – едва только мы попытались к нему приблизиться. Наверное, ждал своих, но заявились мы.

– Да какая разница, кто заявился? Люди ж пришли, и это главное! – удивился Литвин. – На хрена было подрываться?

– Приказ у них такой, – ответил за Мерзкого Строгов и указал на еще один стеллаж. – А там чего лежит?

Глава 4. Во всеоружии

Множество небольших коробок, кейсов и ящиков заполняли весь стеллаж, к которому подошел Строгов.

– Дополнительное оборудование к МБС-ДК–3, – ответил Иеремия.

– Например? – заинтересовался Строгов.

– Разведывательно-диверсионный дроид РДД-МГ, модуль для подводного плавания, пустотный модуль, стелс-модуль, дополнительное вооружение, автоматическое энергооружие с возможностью подключения к тактическому блоку, навесные оружейные блоки, комплекты для специализированных операций…

– Достаточно, – перебил его Строгов.

– Я не понял, что он сказал, – спросил Литвин. – Это что, целый стеллаж с обвесом для костюмов?

– Ага, – кивнул я, – похоже на то…

Я направился к Строгову, уже распаковывающему некое устройство из кейса.

– Так…похоже, энерооружие я уже нашел…

– Высокомощный излучатель, – поправил его Иеремия, – устанавливается в крепление на спине. Может вести огонь в автоматическом режиме, самостоятельно определяя цели с помощью тактического блока, либо по заранее помеченным пользователем целям. Также доступна опция ручного прицеливания и стрельбы.

– Ручного ‒ это как? – поинтересовался Строгов.

– Тактический блок отслеживает точку, куда смотрит пользователь, по заранее установленному жесту, команде, излучатель открывает огонь.

– Ого! – обрадовался Литвин. – С такой штукой и прицелы не нужны. Смотри на врага, и пушка сама его разберет.

– Или вообще цели разметит и разберет прежде, чем даже ты их заметишь, – хохотнул Мерзкий.

– Не думаю, что все так сладко, – покачал головой Строгов и спросил у ИИ: – Иеремия, какой боезапас и скорострельность?

– 2 выстрела в секунду, – отчеканил тот, – боезапас рассчитан на двенадцать выстрелов.

– Не густо, – проворчал Строгов, – а какая дальность?

– Тридцать метров.

– Вообще ни о чем, – снова проворчал Строгов, – это не для боя нормального игрушка, а для красивого самоубийства. Чтобы сдохнуть и забрать с собой побольше противников. Ладно, ты сказал высокомощная. Какая именно мощность? Броню дроида прожжет? Какой калибр…тьфу ты…отверстие какого диаметра прожжет?

– Боевой дроид с классом бронирования 2 и ниже, – ответил ИИ, – гарантированное уничтожение дроида в пределах 30 метров. Во время испытаний диаметр входящего отверстия составлял 5 сантиметров на бронеплите и до 7 сантиметров на иных поверхностях.

– Ну да, дроиду хватит с головой, – кивнул Строгов. – Ладно, игрушка, конечно, но пригодитьлся может.

– А это что? – спросил я, зачем-то демонстрируя голограмме кейс. Вполне обычный кейс, с таким всякие дельцы на работу ходят.

– РДД-МГ, – ответил Иеремия.

– Что за МГ? – спросил я.

– Малые габариты, – ответил за Иеремию Строгов и добавил: – Наверняка какой-нибудь паук или «таракан». Запускаешь, залезаешь в какую-то нору и дистанционно управляешь им. К примеру, можешь перебить всю охрану на объекте или чего-нибудь подорвать. Иеремия, маскировка на этой дряни работает?

Мне снова показалось, или голос Иеремии звучит обиженно? Словно бы ему не понравилось, как о разработках «Арматех» отзывается Строгов.

– Маскировка работает. Голографическая оболочка позволяет маскировать дроида под обычное животное. Имеет 5 класс защиты от взлома. Перехват управления невозможен – дроид использует слепок сознания пользователя и не принимает других данных. Дистанционное управление ограниченное, возможно лишь в режиме синхронизации.

– Ого! Хорошая штуковина! – хмыкнул Строгов и пояснил для меня или, скорее, перевел то, что сказал Иеремия: – Эта хрень не появится на датчиках и сканерах. Во всяком случае, если будет двигаться медленнее и не выдаст себя сама. Собственных мозгов у нее до хренища, но используется не искусственный интеллект, а сознание пользователя. Короче, пошлешь ее на разведку – можешь даже задачу не ставить. Сделает все, как ты хочешь, и по ситуации будет действовать так, как хотел бы ты. Впрочем, можно и удаленно подключиться, но есть один минус…

– Какой?

– Синхронизация подразумевает…э-э-э…ты как будто к виртуальной реальности подключаешься – видишь все, что видит дроид, но понятия не имеешь, что будет происходить рядом с тобой.

– Хм…Действительно интересная…как она называется, Иеремия? И как ее активировать?

– Данная разработка имеет лишь маркировку, на испытаниях ее называли «Рекс». Управлять ею и активировать могут только люди с индивидуальным помощником. Через него и проводится первичное сканирование, загрузка данных.

– Хо! Так это у меня есть! – обрадовался я.

– Принял, активирую дроида, – тут же появился голос в моей голове.

Кейс внезапно «выстрелил» четырьмя лапами, которые уперлись в пол, обзавелся длинной тонкой головой с зубастой пастью (морда больше походила на щучью), выпустил хвост метра два длинной, однако он тут же собрался назад, будто телескопическая трубка. На его конце имелось нечто вроде иглы. Это что же, дроид этим хвостом мог убивать?

Возможно, но не только – на «лапах» имелись устрашающие когти. Да и зубы в пасти вселяли уверенность в том, что если они сомкнутся на твоей шее, ты уже не вырвешься.

Когда дроид стоял на полу, уже расправив свои конечности и хвост, от его «хребта» начали отходить дуги, выстраиваясь друг за другом на небольшом расстоянии. Очень уж они походили на ребра, кстати.

– Ни хрена себе, Рекс! – хмыкнул Литвин. – Мик, ты сейчас на некроманта похож. Или лича…

– На кого? – удивился я. – Почему?

– Тусишь со скелетом собаки, – заржал Литвин, – будто только что ее из могилы поднял!

«Скелет собаки» тут же щелкнул на Литвина своей пастью, затрясся, и вдруг…

Я не заметил перехода. Вот только что рядом с моей ногой стояло несуразное «нечто», действительно напоминающее собачий скелет, и вдруг, бах! Самая обычная овчарка.

С лохматой башкой, блестящей шерстью, с высунутым из пасти розовым языком. Собака глядела на меня преданным взглядом, часто дыша. Ее бока двигались в такт дыханию.

Я как-то автоматически, даже не осознавая этого, я снял перчатку и потянулся ее погладить, а затем, к своему глубочайшему удивлению, нащупал шерсть. Это как?

– Помимо голографической проекции дроид способен подделывать тактильные ощущения – любой, кто попытается погладить «собаку», почувствует шерсть, но данная маскировка бесполезна, если…

– Запустить руку поглубже и нащупать ребра, хребет, – хмыкнул Строгов, – или же заметить, что рука проходит прямо «внутрь» этой «собаки.

– Все именно так, – согласился Иеремия.

Я же присел рядом с собакой и «потрепал» ее по голове. Вот ведь, блин! Понимаю, что просто дроид посылает микроимпульсы на кончики моих пальцев и мой мозг уверен, что я прикасаюсь к настоящей шерсти. Умом понимаю, но глаза видят просто пса.

С детства хотел собаку, и вот тебе, пожалуйста.

«Арматеху» можно лозунг новый брать: «Воплощаем мечты».

– Хороший Рекс! – я похлопал «пса» по голове, и тот, довольный, закрыл глаза, попытался лизнуть мне руку.

Интересно, а на что он способен? Я подумал о том, как пес может наброситься, к примеру, на Литвина, завалить его на пол и затем убить своим «выдвижным» хвостом.

Едва только эта мысль сформировалась у меня в голове, как «собака» мгновенно бросилась вперед, а точнее прямо на Литвина.

Тот, вообще не ожидавший нападения, лишь взмахнул руками, после чего «собака», ударив его в грудь лапами, завалила на пол, придавила (став при этом в позу, совершенно не характерную для собаки – широко расставив лапы, зафиксировав руки и ноги жертвы).

А затем…ее хвост задрался, начал удлиняться, и спустя мгновение вообще вылез за пределы голограммы.

Тут же слетела вся маскировка. Теперь уже дроид ничем собаку не напоминал – скорее эдакое насекомое.

Большего сходства именно с насекомым или, скорее, скорпионом придавал длинный хвост, занесенный над Литвином. На самом кончике этого хвоста было острое жало, поблескивающее под светом ламп. И жало это судорожно ходило из стороны в сторону, словно змея перед броском.

Несколько секунд Литвин, словно загипнотизированный, следил за смертельным острием, а затем завопил:

– Снимите с меня это! Сейчас же снимите!!!

Я, до этого мгновения находившийся в полной растерянности, отдал мысленный приказ, и дроид тут же отпустил жертву – отскочил в сторону, убрал свой хвост и…

Вновь превратился в обычную собаку, довольно безобидную на вид – она сидела на задних лапах, слегка наклонив голову, вывалив язык из пасти, наблюдая за поднимающимся на ноги Литвином.

Вот ведь, хрень! Как так? Я ведь только подумал о том, что дроид мог, как он тут же бросился выполнять приказ.

Какого черта? Должны же быть какие-нибудь предохранители? Как-то…не знаю…какой-то ключ, который будет обозначать команду. Или дроид любую мою мысль тут же попытается воплотить в жизнь?

– Сорри, босс. Моя вина, – тут же появился знакомый голос в голове, – хотел продемонстрировать, как все работает.

– Черт тебя дери! – мысленно возмутился я. – Предупреждать надо!

– Окей. В следующий раз – обязательно. Согласен, так себе тест-драйв получился.

– Это мягко сказано…

– Но вообще – не переживай. Дроид ведь по факту скопировал тебя, думает, как ты. Он не стал бы причинять вреда Литвину. Во всяком случае, пока ты это не прикажешь.

– Так я и приказал…

– Нет, просто подумал. В дальнейшем все твои такие приказы будут транслироваться через меня. И если они будут столь…радикальные – я обязательно переспрошу у тебя согласия.

– А нельзя какой-нибудь ключ, образ, слово сделать, которое будет эдаким триггером для приказа?

– Можно, легко! – как–то подозрительно быстро согласился помощник. – Пускай будет зеленый слон. Представь зеленого слона и отдай приказ дроиду.

– Да блин! Я теперь вообще ни о чем кроме зеленого слона думать не могу!

– Ну, хорошо. Давай чуть проще…пускай триггером будет маскировка дроида – представь морду собаки. Это будет триггер. Пока ты не привыкнешь – я буду на всякий случай проверять приказы. Пойдет?

– Ну…наверное, да.

– Вот и славно, вот и договорились, – обрадовался помощник, – теперь давай еще тут пошаримся. Столько интересных примочек…наверняка найдется и нечто для меня.

– Например?

– НУ…мощный вычислительный блок, который можно установить на этот костюмчик.

– И зачем тебе этот блок?

– Так я смогу управлять костюмом! Смогу помочь не только своим постоянным зудением тебе, но и делом!

– Хм…интересная мысль. Сейчас посмотрим…

***

Посмотреть мне не дали.

– Выключи эту дрянь! Выключи и убери! – потребовал Литвин, обходя «собаку» по большой дуге.

А кстати, почему «собаку»? Как там Иеремия говорил на испытаниях научники дроида обзывали? Рексом, кажется? Пойдет. Прямо-таки шаблонное имя для «овчарки», а ведь именно такую маскировку использует дроид – маскируется под немецкую овчарку.

– Не переживай, больше это не повторится, – попытался успокоить его я, – он атаковал случайно. Я просто не разобрался с управлением.

– Ну на хер! – отмахнулся Литвин. – А если ты еще с чем-то не разберешься и меня эта дрянь пришьет?

– Оживешь в клоне, в чем беда? – хмыкнул Мерзкий. – Будет у тебя новая не помятая тушка.

– Мне эта дорога, – буркнул Литвин, – как память о «Заповеднике». Не хочу в новую. Хватит, наоживался уже…

– Ну все, успокойся. Рекс тебя не тронет, – повторил я.